Текст книги "Квартет Демиургов (СИ)"

Автор книги: Габриэль Норлэйн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Дааа... делаааа... – протянул Хорн, поглаживая подбородок.

– Позвольте сказать, – выступил Чип. – Мы можем рискнуть и отдать водного демиурга нашим новым друзьям. Пусть пробуют его излечить самостоятельно. Не получится? Мы свяжемся с ними, а после заберём его к себе. К тому времени королева должна очнуться и нам будет проще принять непростое решение.

– Вы очень мудры... Чип? – обратился первый страж.

– Корректно. Называйте меня Чип. У вас есть имена? Реквест для простоты общения.

– Снова простите нас! – грустно рассмеялась сирена.

– Мы не успели получить имена от Королевы.

– Принято. Не буду давить, – ответил Чип. – Тогда разделимся: часть наших останется тут и возведёт радиовышку для связи. Хайвей, у нас остались свободные ресурсы?

– В форпосте есть оборудование для связи. Проблема только с материалом для возведения вышки.

– Об этом не переживайте – кворри умеют строить, – заверил всех Хорн.

– Тогда, мы тоже поможем в строительстве, – предложил Игнамон.

– Хайвей, слушай мою директиву: отправляйся в форпост, пришли сюда Трапа и других транспортировщиков со всем необходимым. Носилки только для троих демиургов.

– Так точно.

Хайвей взлетел и вскоре скрылся за горизонтом.

– Релайф, Тротюр, Ред и Мелти: на вас сопровождение транспорта с демиургами, – продолжил раздавать указания Чип.

Трое охотно кивнули, Ред только громко цыкнул откуда-то со стороны.

– Как же я?! Я же тоже сильный! Почему я не лечу в путешествие?! – обиделся Игги.

– А мы останемся строить, в таком случае, – подытожил вождь.

– Игги, ты тут пригодишься, – велел ему Игнамон.

– Ладно...

– А вы что стоите? – лидер феросимов повернулся к стражам. – Несите Предка королеве, у нас мало времени. Все за работу!

Глава 25: Семена сомнения

Первый из семёрки истребителей демиургов стоял перед огромным окном с видом на бесконечный космос. Существо с внешностью бесполого ангела мало что заботило в этом мире, лишние мысли в голове появлялись крайне редко, но сегодня случай особый.

Да, именно.

Чувство потери понятно на всех языках, его могут испытывать самые примитивные существа, не обременённые интеллектом. Скорее всего, остальные убийцы демиургов сейчас чувствовали то же, что и Первый. Иначе бы Второй не попросил о срочной аудиенции.

Этот Второй.

В отличие от остальной свиты Отца-Императора, этот больше всех любил поговорить, что-то обсудить, оспорить, осознать. Учёный-исследователь по духу, если позволите. С соответствующей должностью: руководитель научного отдела Алирийской Империи. Ответственный за любую технологию и новую разработку. Гениальное существо с чрезмерным эго и интеллектом. Довольно бесячий тип, если находится среди немногословных маньяков с, по сути, единственной целью – служить Императору.

Стальные двери беззвучно раскрылись, в кабинет Первого пришёл гость: громадное тощее создание с бледной кожей, обёрнутое в неуничтожимый серый халат учёного. Голова на вытянутой шее, как и всегда, скрыта капюшоном, видно только клацающую челюсть арахнида, босые когтистые лапища зверя в одном ритме цокали об стальной пол.

– Здравствуй, Второй, – не оборачиваясь, поприветствовал Первый.

– Любуешься видом, да? – Второй поравнялся с ангелом и повернул к нему жуткую голову. – А я вот терпеть не могу космос... он безжизненный, необоснованно пустой и полный глупых смертей.

– Мне без разницы, куда я смотрю. Хоть в стену.

– Да, конечно, – захрипел учёный, имитируя смех.

– Ты пришёл, чтобы обсудить гибель Седьмого? Обсуждать нечего – он оказался слаб и подвёл Отца-Императора. Смерть – меньшее, что он заслуживает.

Второй хрипло усмехнулся, достал небольшое устройство из кармана, приложил к пасти, нажал на кнопку и втянул в себя сиреневый дым.

– Опять употребляешь эту мерзость из прошлой звёздной системы? Я думал, вещество закончилось в прошлом году, – презрительно сделал замечание Первый.

– Я синтезировал новое, – снова затянулся учёный, выпуская из себя клубы густого дыма. – Нет, я не о Седьмом с тобой поговорить пришёл, но знаешь что? Хочу высказать претензию к твоим решениям на посту руководителя.

– Неужели, – напряг скулы Первый. Критику он ненавидел больше всего остального в этом мире.

– Понимаю, тебя не волнуют отчёты и цифры, но давай я просвещу тебя: стоимость создания существа категории «SS» обходится алирийской империи в стоимость половины корабля, на котором мы летим в новый мир. Сумма страшная, титаническая, я замечу, однако, это итоговая цифра после создания существа, вроде Седьмого. И всё кажется не так страшно, когда люди узнают о дистанции в сотню лет, на протяжении которых его создавали. За этот срок у некоторых низших рас несколько поколений может сменится.

Учёный сделал ещё одну сильную затяжку пурпурного вещества, а потом продолжил:

– Но не у алирийской империи. У нас давно не появлялось новых выдающихся лиц. Стагнация на лицо.

– Не читай мне нотации, Второй, – потребовал ангел. – Ближе к сути. Ты создашь нам нового Седьмого или придётся по старинке собирать нового убийцу демиургов из уцелевших частей лучших воинов порабощённого мира?

– Создам, куда я денусь, – учёный грустно выдохнул дым и закашлялся. – А теперь поговорим о деле, Первый. Отец снова бредит и не может спать.

Ангел повернулся к учёному, выражая на лице тревогу:

– Снова ОНА?

– Да, Первый, именно та, о которой ты подумал. Между нам говоря, уже три звёздные системы сменили, одну так вообще погубили вместе с её обитателями. Делали всё, чтобы эта тварь отстала от нашего Отца, но как видишь – она может достать его везде, даже в тысячах световых лет от места, где она объявилась в первый раз. Кажется, будто её притягивает не только наш Отец, – Второй почесал жвала когтём на пальце. – Так не считаешь, Первый?

– Для начала, ответь на простой вопрос: кого ещё может преследовать это создание, если все божественные ядра у Отца-Императора? – напрягся ангел.

– В том и загвоздка... Это нарушает все законы физики, логики, здравого смысла, пространства, времени, вселенной... – учёный задумчиво пыхнул. – Я пришёл к выводу, что среди нас есть предатель.

– Предатель? Ты насмехаешься над отрядом убийц демиургов?! – разгневался Первый.

– Ни в коем случае, расслабься. Факты. Я говорю тебе свои предположения, основываясь на фактах.

– Зачем ты пришёл ко мне со столь серьёзными обвинениями? Предателем могу оказаться и я, по такой логике.

– Можешь. Ты можешь, я могу. А вот Седьмой навсегда вычёркивается из списка, – учёный хрипло рассмеялся.

– Так чего ты хочешь, Второй?

– Спросить.

– Давно бы задал вопрос, – слегка раздражённо ответил ангел.

– Не-ет! Не соглашусь. Без правильного контекста мои слова прозвучат как пустая болтовня, а так я привлёк твоё внимание и поселил в разуме здравые подозрения. Даже если предателя не существует, ты будешь намного осторожнее в будущем.

– Вопрос, Второй, я жду и теряю терпение.

– Почему ты не отправился на дикую планету сам и не вырезал тех слабаков демиургов? – пятигранные зрачки ангела яростно сузились. – Мы все знаем, что ты молодняк среди божеств убиваешь, не моргнув и глазом. Всегда рвёшься вперёд услужить Отцу, а тут послал тройку слабейших. На самом деле, я соврал – у меня миллион вопросов к твоему решению.

– Я устал, Второй, – опустил голову ангел.

– Прошу прощения? – подавился дымом учёный.

– Устал. Каждый раз менять миры, от чего-то бежать, всё делать самому, ни на кого не рассчитывать. Впервые говорю это вслух, можешь посчитать слабиной: я устал тянуть непосильную ношу в одиночку. Осуждай, если хочешь.

– Вот как, – Второй убрал устройство и тяжко вздохнул. – С другой стороны, это многое объясняет в твоём поведении. К тому же, – учёный приблизил арахнидскую голову к уху ангела. – Я считаю, что номера с третьего по седьмой в нашей организации – совсем обленились и зачахли без достойного отпора. Мы уже столетиями сражаемся со слабаками, никакого интереса и прогрессии. Седьмой тому живое доказательство... то есть, мёртвое.

Учёный развернулся к выходу и медленно зашагал прочь.

– Спасибо, что выслушал меня, Первый.

Арахнид покинул кабинет, дверь закрылась, а Первый так и остался сверлить взглядом то место, где сейчас стоял учёный. На его лице кипела холодная ярость: зрачки сузились до предела, вены на лице набухли, кулаки сами сжались:

– Предатель, значит...

Глава 26: Молодое пламя

Пути четырёх видов временно разошлись. Большая часть пушистиков кворри остались в каньоне, в то время как их братья и сёстры во главе с вождём строили вышку связи. Племя до конца не понимало зачем чужакам нужна эта палка до самого неба, относились к технологиям с опаской, но работу не бросали.

– Доброго вечера.

Поприветствовал Хорн своих соплеменников, которые пришли к морю освежиться после тяжёлой работы. Кворри застали своего вождя в весьма странном положении: он выполнял стойку на передних лапках, задействовав всего по два пальца из четырёх на каждой руке. И это после тяжёлой работы на протяжении всего дня. Жилистое тело Хорна лоснилось и отблёскивало в свете воткнутого в песок факела, он обтекал потом, все мышцы перманентно напряглись.

– И вам доброго вечера, Вождь... – смутились девушки-подростки кворри.

– А что вы такое делаете? – заинтересовались парни-кворри.

Хоть было крайне сложно, но Хорн ответил:

– Я превосхожу свои лимиты смертного тела.

Молодые кворри восхищённо переглянулись, не в силах скрывать уважение к своему вождю.

– А для чего? – спросил кто-то из кворри.

– Готовлюсь, – натужно отозвался вождь.

– К чему, Великий Вождь?

Предводитель кворри сдался и встал на ноги. Хорн посмотрел на подрастающее поколение немного грустным взглядом: в нём читалась скорбь. Но не потому, что с молодыми кворри было что-то не так, или они разочаровали вождя, нет. Причина крылась в том, что Хорн понимал: этому поколению страшно не повезло родиться именно сейчас – в разгар войны с чужаками. Пришельцами, что в одиночку смертельно ранят сразу четыре божества.

– Присядьте рядом, прошу.

Хорн собрал кворри вокруг факела, будто бы вокруг костра, а сам присел во главе, чтобы всем было хорошо слышно.

– Вы знаете, как сильно я люблю наше племя, – начал Хорн. – Я всегда вас защищал ценой... ценой всего, будем честны. Иногда шёл на сделку с совестью, – вождь вспомнил своё опрометчивое решение по изгнанию кворри с протезами. – Но я никогда не переставал думать про племя. Племя и Богиня – единственная моя цель в жизни. Я вас ни на что не променяю.

– Да здравствует Вождь! – возбуждённо крикнула молодёжь.

– Тише-тише! – усмирил их Хорн. – Не нарушайте своими криками тишину ночи.

– Простите, мы не будем так громко, – виновато сказала одна самочка.

– Хорошо, – улыбнулся Хорн.

– Вы так нам это говорите, будто прощаетесь!

– Цыц, Ви-Ви! – стукнул наглеца рядом стоящий кворри.

– Отчасти, ты прав, – мрачно сказал вождь. – К слову, о вашем первом вопросе: я усердно тренируюсь последние дни, чтобы вам, молодым, не пришлось.

– Что... – побледнели кворри.

– Чем сильнее буду я – тем меньшему числу наших братьев и сестёр придётся сражаться, – пояснил Хорн. – А чтобы стать сильнее есть лишь один проверенный способ, о котором я вам никогда не рассказывал.

– Мы хотим знать! – снова начал буянить Ви-Ви.

– Вообще... – тот, который в первый раз стукнул Ви-Ви, вдруг задумался, – И я хочу знать способ, как стать сильнее!

– Точно! Сила!

– И племя спасти!

– И любимого Вождя!

Молодняк воодушевился, даже Хорну стало немного не по себе от их прыти:

– Вы хоть понимаете, о чём просите?

Кворри переглянулись между собой и утвердительно кивнули:

– Да!

– Не ожидал, если честно, – удивился Хорн, а потом пожал плечами: – В таком, случае, я вас всё расскажу. Кто я такой, чтобы запрещать своему племени становиться сильнее?

– Один вопрос, Вождь! – подняла лапку Юм-Юм.

– Спрашивай, не стесняйся.

– Железные люди и красные ангелы сказали, что мы будем биться вместе с ними бок-обок – верно?

– Да, – тяжёлым голосом признал Хорн.

– А их можно научить и сделать сильнее?

На Юм-Юм смотрело больше дюжины пар удивлённых глаз.

– Что я такого сказала?

– Они же варвары и бездуховные! – высказался Ви-Ви.

– И Богов не уважают! – вторил ему другой кворри.

– Вот-вот!

– Так может покажем им – чего стоит сила нашей веры? – предложила Юм-Юм.

– Э...

– Ты предлагаешь поступками доказать превосходство воли нашего народа над чужеземцами? – строго спросил Хорн.

– Да, именно это! Я такими сложными словами говорить не умею, но смысл... всё так! – обрадовалась девушка.

– Даю добро, – коротко ответил вождь.

– Вот так просто? – робко спросила Юм-Юм.

– Вот так просто, – коротко кивнул Хорн. – А теперь я расскажу вам, как можно стать сильнее, но вы должны мне полностью довериться.

***

На дне моря, куда был отправлен Данте, произошли значительные изменения: к королеве вернулись стражи, а уцелевшие абисы принялись восстанавливать свой город. Больше никто не вёл себя как зачарованный, никого в жертву не приносили, жизнь потихоньку налаживалась. Тяжелей всего было именно стражам, которые не знали, куда себя деть. Королева не просыпалась, ни одно, известное им, лечение не помогало Предку. Тупик, как не посмотри.

Но однажды...

Во дворец заявилась группа абисов, состоящая только из женских особей.

– Священные стражи Королевы Асханы! Выслушайте нас! – попросила одна женщина абис, стоя перед входом во дворец, где их встретили стражи.

– Мы выслушаем вас, – мягко отозвалась сирена.

Подводные красавицы переглянулись, будто на что-то решались, а потом ответили:

– Наш народ недавно понёс значительные потери, что означает одно – мы недостаточно совершенны, чтобы быть полезными Королеве Асхане. Нас такой расклад не устраивает, мы хотим всё изменить...

– И каким же образом? – заинтересовался третий страж.

– Это будет дерзостью, но не гневайтесь, Священные Стражи! – попросила представительница абисов.

– Без указа Королевы мы не станем никого убивать. Говорите, смелее, – уверенно сказал первый страж.

– Можем мы просить вас помочь нам с обретением более сильного потомства?

Стражи неловко переглянулись.

– Понимаю, мы много просим, но пожалуйста – нам нужны ваши сильные гены, чтобы народ абисов снова процветал!

– Сестрёнка, о чём она говорит? – напрягся первый страж.

– Понятия не имею... есть соображения, брат?

– В моей памяти нет подходящего определения, – покачал головой третий страж и обратился к абисианке: – Простите нас. Мы не понимаем, что от нас хотят.

– Мы всё покажем!

Женщины позади охотно закивали.

– Есть возражения? – спросил первый страж у остальных.

– Нет.

– Тоже так считаю.

– Хорошо, мы согласны помочь. Если это поможет достижению величия Королевы, то мы будем рады, – вынес свой вердикт первый страж. – Когда начинать?

– Можем прямо сейчас...

Абисианки скинули с себя скромную одежду перед ошарашенными стражами.

***

Чип при помощи проводников-транспортировщиков успешно доставил раненых демиургов в форт на горе за рекордные сутки, что сопрягалось с рисками отключиться даже у самых выносливых андроидов (и это несмотря на резервные узлы питания, предусмотренные как раз на этот случай), но искусственная форма жизни при поддержке крылатых огненных ангелов справились без потерь. Длительная зарядка ничто на фоне благополучия создателей.

Всего капсул для восстановления было заготовлено аж шесть штук, но с небольшим нюансом: четыре активные, готовые к эксплуатации в любой момент, одна неисправная, а последняя, вроде как, резервная по задумке создателя, однако... То ли ресурсов у Бальтрейда не хватило, или времени, трудно сейчас предположить. Работала с перебоями, а причину неполадок диагностировать не получалось.

Временный командующий проводников никогда не задумывался над тем, почему восстановительных колб ровно шесть, не три или семь. Впрочем, андроиду это было мало интересно.

Демиургов уложили в капсулы, от повреждённых остатков одежды никто не пытался избавиться, поскольку все осведомлены о её невероятной прочности. Протокол программы «Феникс» успешно запустился, теперь оставалось лишь надеяться на чудо: лишь бы создатели успели очнуться к приходу нового врага.

– Что планируешь делать теперь? – в лабораторию спустился Игнамон, пока Чип стоял неподвижно перед колбами с демиургами.

– Мастер называет это – месть, – коротко ответил андроид.

– Неужели? – усмехнулся огненный ангел.

– Расчёты моего центрального процессора говорят мне, что шанс на сопротивление не около нулевой, а просто нулевой. Наши народы малочисленны, а даже будь нас кратно больше, то ситуация бы не изменилась. Наше оружие неэффективно, а тела хрупки. Вопрос тактики измора не рассматривается.

Чип с сомнением посмотрел на свои руки, попытался изобразить на лице эмоцию отвращения к самому себе.

– Хочешь скажу, что я думаю? – спросил Игнамон.

– Полагаю, что да.

– Наши Создатели тоже оказались слабы перед лицом пришельцев, но подумай – сдались ли они?

– Никак нет.

– В рядах моих людей давно ходят разговоры о том, как стать сильнее. Не лучше ли думать пока в этом направлении?

– Мы тоже рассмотрели этот вопрос. Вывод: нам не хватает данных, – разочарованно ответил Чип.

– Так добудь их! – воодушевлённо прокричал огненный ангел и тряхнул андроида за плечи.

– До... добыть? – сконфузился проводник.

– Да! – Игнамон отпустил Чипа. – Понимаю, нам тоже тяжело без наставлений Альмалексии, но пора всё брать в свои руки. Подумай: что мы можем сделать прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – задумчиво повторил Чип. – Это простой вопрос: восстановим связь и вычислим дислокацию противника.

– Уже что-то, – одобрительно закивал Игнамон. – Давай разделим обязанности? Сосредоточься на одной задаче, а я всё выясню про способы стать сильнее.

– Не хочу обижать народ феросимов, но ваш общий уровень интеллекта далёк от нашего, вы не разбираетесь в сложных технологиях.

– Так выдели нам наставника, а лучше нескольких, – попросил феросим.

– Ха. Идея хороша, Игнамон. Поднять общий уровень образованности пойдёт всем нам на пользу. Так мы компенсируем слабые стороны друг друга. Я немедленно распоряжусь.

– Вот видишь, Чип? Мы тоже чего-то да стоим. Когда Создатели очнутся, им будет чем гордиться!

– Принято. Всецело одобряю, – андроид изобразил искреннюю улыбку.

Глава 27: Таинство синего моря

Восстановиться после удара пришельца оказалось весьма непросто для народа абисов. По природе своей они хищники, следовательно, прекрасные охотники и бойцы, но никак не строители. Весь их подводный городок состоял из готовых кораллов и морских пещер на морском дне, и лишь небольшая часть персонализации жилищ абисов была привнесена извне.

А потом пришёл жестокий пришелец и указательным пальцем стёр всю идиллию.

Городок теперь похож на бывшую зону боевых действий, где в некоторых районах зияли гладкие дыры. Часть строений полностью стёрлись, смежные с ними не подлежали ремонту, а то и обвалились, не в силах удерживать конструкции на тонких остатках.

Нетронутым осталось родовое гнездо, где абисианки метали икру. Оно располагалось в небольшом ущелье под городом совсем рядом с дворцом королевы.

Жилищ на всех не хватало, а учитывая скорое пополнение рядов абисов более совершенным потомством, положение становилось всё плачевнее. Напрашивалась всеобщая миграция в другой регион моря, да есть загвоздка: королева всё ещё спит, демиург ранен, а стражи полностью потеряны. Как тут найти новое место обитания?

– Сестра, прекрати тратить силы, это бессмысленно, – забеспокоился первый страж, наблюдая, как сирена раз за разом пытается исцелить песней всеми любимого Данте.

– Я уже чувствую, как ему становится лучше, – монотонно ответила девушка и снова запела.

– Ты перепробовала все возможные тональности, мотивы и ритмы, – покачал головой страж.

– Нет, не все, – снова пробубнила сирена, нехотя отвлекаясь от пения.

– А я говорю – все! – настаивал первый страж.

– Нет! – уже с досадой огрызнулась сирена и прекратила петь. – Что ты пристал ко мне? У тебя с третьим других дел нет? За пределами дворца ещё столько неоплодотворённых самок!

– А это тут при чём, – смутился страж.

– При том. Почему вам можно и нужно оставлять потомство, а мне нет? Неужели я оставлю после себя плохих детей? Я не понимаю, – сирена сдалась, перестала донимать Данте пением, села возле него, поджав ноги под себя и просто гладила демиурга по чёрным волосам.

– Если б я знал... – пожал плечами первый страж. – У Королевы есть все ответы, но она спит. Народ в городе рассказал мне, ценой скольких жертв далось наше рождение – неудивительно, что Её Величество не может пробудиться.

– Брат, а ты не задумывался?

– Над чем?

– Что мы вообще такое?

Первый страж скривился от странного вопроса, но в то же время сам призадумался на какое-то время.

– В смысле? – решил спросить он.

– Мы родились – сразу кинулись в бой, будто ничего другого не умеем. Мы не охотимся, как другие абисы, пищу нам приносят прямо во дворец. Наша речь изобилует преданностью Королеве, которую даже не знаем, а видели единожды. Мы постоянно её упоминаем, чтим и боготворим. Однако, всё выглядит иначе, когда я смотрю на Предка...

– Ты разве не испытываешь к Предку тех же чувств, что и к Королеве Асхане? – искренне удивился страж.

– Это другое, – замотала головой девушка, отчего её бледные светящиеся волосы вздыбились на манер щупалец. – Если перед Королевой я ощущаю долг, то при виде Предка... я не нахожу подходящих слов. Это что-то сравни с личным желанием или симпатией. Лично мне хочется о нём позаботиться, а не потому что так продиктовано моей кровью и плотью. Понимаешь меня, брат?

– Честно говоря, не особо, – угрюмо опустил голову страж. – Для меня Королева и Предок находятся в одинаковом приоритете.

– Жаль... а поговорить мне о таком сложном чувстве, по сути, не с кем, – скорбно сказала сирена.

Двое стражей прекратили беседу, так как почувствовали возвращение третьего стража. Тот явился во дворец весь усталый и в какой-то степени измученный.

– Так понравилось оставлять потомство, брат мой? – колко сказал первый страж, на что получил от третьего взгляд полный негодования. – Нет, не угадал?

– Не понимаю, о чём ты. Я закончил удовлетворять просьбу наших самок ещё вчера, если тебе интересно.

– Так, где ты был, старший братик? – поинтересовалась сирена.

– Я? – немного замешкался третий страж, на нюх отыскал огромную ракушку с подношениями для стража и принялся восполнять силы с особым аппетитом. Когда страж немного насытился и перевёл дыхание, он решил ответить: – Я отстраивал город.

Сирена и её братец синхронно распахнули глаза от удивления.

– Что-что ты делал?! – переспросил первый страж.

– СТРОИЛ! – нехотя отрываясь от еды, ответил брат.

Двое стражей озадаченно переглянулись.

– Старший братец, но ты же понимаешь, что нам такого не поручено? – с интересом спросила сирена.

– Да, – лаконично ответил третий и продолжил лакомиться.

– И ты не видишь в этом проблемы? – нахмурился первый страж.

– Нет, – чавкая, отозвался брат.

– Во, дела... – растеряно сказал первый. – Сначала сестрица странные вещи говорит, теперь и брат ведёт себя девиантно. Остаётся мне только что-то вытворить. Скажем, притащить морскую корову в крепость и объявить её своей избранницей.

Сирена громко и звонко расхохоталась, отчего во дворце завибрировали стены. Третий страж чуть не подавился от таких умозаключений.

– Да-да, смейтесь, обормоты! – обиделся первый страж. – Я тут самый нормальный, но смеются лишь надо мной!

– Мы не со зла! – попыталась успокоить его сирена, не прекращая хихикать.

Девушка смеялась с такой тональностью, что произошло неожиданное: троица стражей вдруг вскочили как ужаленные и ринулись в покои королевы. Они почувствовали, как Асхана начала шевелиться и звать своих детей. Стражи предстали перед пробуждающейся королевой в напряжённом ожидании. Больше всего волновалась сирена, так как считала себя ответственной за внезапное пробуждение матери. Других причин она почему-то, не рассматривала.

Истощённая Асхана начала приходить в себя, изящно поднимаясь с мягкого ложа из водорослей и морских губок. Королева распахнула заспанные глаза и заговорила со своими стражами:

– Дети мои, вижу, все трое выжили в недавней битве. Хороший знак.

– Благодарю, Ваше Высочество, – поклонился первый страж.

– Спасибо за вашу заботу, дорогая Матерь. – склонилась сирена.

– Рады услужить, – повторил за остальными третий страж.

– Вы простите меня за долгое отсутствие, дети мои, и за совершённую ошибку.

Печально сказала Асхана. Не спросила, а утвердительно произнесла, как действие уже свершённое. Страж озадаченно подняли головы.

– Я не одарила вас именами. Это мучало меня, пока я спала. Сейчас я исправлю досадную оплошность.

Имена. Стражам доводилось о таком слышать во время контакта с другими расами на поверхности. Они обращались друг к другу странными словами, обозначающими их идентификацию личности. Но одно не укладывалось в головах стражей: им-то имена зачем?

– По вашим лицам вижу, что в голове возник один и тот же вопрос – зачем вам имена? – насколько это сейчас возможно, улыбнулась Асхана. – Не стану вас мучать, отвечу прямо: у меня для вас важное задание.

Кровь закипела в жилах стража, когда речь пошла об их предназначении. Они уже устали томиться в неопределённости и безделии.

– Сперва, имена. Потом расскажу о важной просьбе, – пообещала королева и бегло осмотрела своих детей: – Пусть выйдет вперёд страж, что принял командование во время моего отсутствия.

Третий страж занервничал: вдруг посягательство на неоспоримую власть королевы жестоко карается?

Но всё равно выдвинулся вперёд.

– Вижу в тебе силу лазурной гено-молнии, – Асхана будто бы смотрела сквозь стража. – Склонность к лидерству, сильная разящая способность, а ещё... ты так похож на нашего любимого создателя. Я нарекаю тебя – Блитц.

– Мне очень нравится, моя Королева! – обрадовался Блитц. – Благодарю!

– Теперь, дочь моя – выйди, – потребовала Асхана.

– Да, Матерь, – послушно сказала она и выдвинулась вперёд.

– В лучах солнца твоя ослепительно-белая кожа так и сияет, а волосы, цвета зенитного солнца его же и напоминают. Голос... твой чудесный голос я слышала сквозь сон. Ты во всём прекрасна, как утренний рассвет, посему, твоё имя – Аврора.

– У меня есть имя... – охнула Аврора, схватившись за трепещущую от волнения грудь. Девушка отошла назад. – Спасибо, Матерь!

– Остался лишь ты, – Асхана перевела взгляд на первого стража. – В глубине тебя живёт нескончаемая беспрекословная преданность, сравнимая по силе с ледяной стихией. Ты, как погода севера – суров, прямолинеен и неустрашим. Сила извечного льда неспроста выбрала тебя. Имя Химеш – лучшее описание твоей натуры, сын мой.

– Я буду служить вам, пока бьётся сердце, – благодарно поклонился Химеш.

– Другого я и не ожидала услышать, – ласково улыбнулась Асхана. – Пока вы свободны. Я должна восполнить потраченную энергию.

Стражи смутились.

– Моя Королева, но как же ваша воля? – спросил Блитц.

– Всему своё время, дети мои, – загадочно ответила Асхана.

Ближайшую неделю время для стражей будто бы замедлилось. Королева не вызывала их на разговор, распоряжений не выдавала, уединившись в покоях с горой мяса морских обитателей. Только добытчикам было дозволено заходить в её чертоги, чтобы пополнять запасы. Демиург тоже был переправлен к королеве, что несколько огорчило Аврору.

Чтобы ожидание так сильно не давило, стражи уподобились Блитцу и помогали отстраивать город. Работа сложная, заключалась в перетаскивании тяжёлых кусков камня и целых скоплений кораллов, зато помогала отвлечься.

За время работы стражи многое отметили для себя: например, что они по примеру Асханы разгуливают голыми, в то время как порядочные абисы давно обзавелись подобием одежды. Троица смущала честной народ своим невозмутимым присутствием, потому пришлось озаботиться внешним видом.

Но вместо того, чтобы нацеплять на свои тела странные побрякушки, да морскую растительность, в голову Авроры пришла гениальная идея: выбраться на поверхность к новым соседям, которые что-то, да понимали в одежде.

– Аврора, а ты точно уверена, что Королева не накажет нас за самовольный выход на поверхность? – всё ещё сомневался Химеш.

– Приказов нам не поступало, ограничения на перемещение не чувствую, – рассудила сестра.

– Меня больше волнует, как нас встретят те странные воздуходышащие чужаки, – обратил внимание Блитц.

– Кто знает, кто знает... – засомневался Химеш.

Стражи всплыли на поверхность и устремили взор на странное сооружение, расположенное на побережье: громадная блестящая башня до самого неба неизвестного предназначения. Рядом с вышкой обустроен небольшой лагерь, где бродили пушистики, страшные железные гуманоиды и трое огнекрылых. Один из феросимов, одетый в просторное кимоно с двумя мечами на поясе, сидел на небольшой деревянной пристани, окунув босые ноги в море, и рыбачил. Надо сказать, весьма неудачно и неумело. Рядом с ним суетился пушистик, видимо, раздавал советы и комментировал каждое действие, чем сильно бесил огненного ангела.

– Я вообще не понимаю, как тебя воспринимать, Раш! То ли мне прибить тебя, то ли в качестве наживки использовать! – ругался феросим.

– Из меня получится скверная наживка, ты опять не понял суть рыбалки, Игги!

Плывущие к пристани стражи привлекли внимание горе рыбаков.

– Да?! – заскрипел зубами Игги. – Вон, плывут уже по твою душу, обормот блохастый!

– Я всех блох давно вывел! – гордо заявил Раш, а потом добавил: И съел...

– Ты отвратителен... – скривился Игги.

Стражи медленно всплыли около пристани и уставились на рыбаков.

– Приветствуем вас, жители суши, – официально поприветствовал Химеш.

– Э... ну, здравствуйте! – неловко ответил Раш.

– Вам чего? – немного нервно спросил Игги, но вдруг рассмотрел морскую сирену, непроизвольно открыл рот и как последний жопорук выронил удочку.

– Эй, моя удочка! – Раш прыгнул вслед за своим инструментом, вытащил его из воды, вернулся на мосток, по-звериному отряхнулся, забрызгав одежду Игги, и зло сказал: – Никакого уважения! Ничего тебе больше не дам!

Стражи с интересом рассматривали наряд феросима, Аврора первая поинтересовалась:

– Благородный воин, а где ты достал столь изящную одежду?

Игги засмущался от комплимента, но тут встрял Раш:

– Это ОН-то благородный?! Балбес он!

– Тихо ты, комок шерсти! – шикнул на него феросим, а потом обратился к стражам: – Это подарок от наших друзей проводников – синтетическое волокно, которое не пронзить сталью и не прогрызть ни одними зубами!

– Не прогрызть, значит? – Раш резко впился зубками в предплечье Игги, отчего ангел завопил. – Ага! Вот и прокусил, балбесина!

– Уйди от меня, монстр! – чуть ли не завыл Игги.