Текст книги "Приведение из дачного кооператива"

Автор книги: Г. Касьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Догоним! – не согласился проводник.

– Пускай скорее,нах!

И через несколько секунд я услышал яростное:

– Фас!

Боевая дрессированная машина пошла в погоню.

Собака бегает быстрее человека,это достоверный факт.Расстояние между мною и этим рычащим комком мускулов быстро уменьшалось.Я сунул руку в карман и на бегу выдернул нож.

– Серёга,он вооружён! – хрипло завопил бдительный автоматчик.

Я оглянулся.Пёс,бесстрашный,резвый,клыкастый,догонял.Автоматчик начал забирать влево,ломая линию погони.Готовил сектор обстрела.Я кинулся вправо,пробежал с десяток шагов,остановился и стал боком.

Когда собака взлетела в воздух,я отступил влево,левой рукой прикрыл шею,а правой ударил снизу в подбрюшье.Чёрная туша толкнула меня в грудь,я упал,хоть и ждал удара,нож отлетел в сторону.Собака перелетела через меня,вытянулась во всю длину,дёрнулась и завизжала.Я глотнул воздуху,вскочил и что есть силы помчался к лесу.Вслед раздались автоматные очереди и одиночные выстрелы...

Но меткость снайперов хромала.Через четверть минуты я добрался до ближайших кустов и сгинул в тайге.

Пробежав рысью километра полтора и изрядно натрудив ноги,я остановился отдышаться.Огляделся.Со всех сторон окружал меня хмурый, безразличный ко всем людским бедам лес.Небо закрыла белесая пелена,солнце светило сквозь неё мутным расплывчатым диском.Деревья стояли,нахохлившиь.Я присел на корень громадной сосны,выпиравший бугром из земли,и прислонился спиной к стволу.

Ушёл и от милиции.Каков молодец... Ей-Богу,всё это слишком было похоже на кошмарный сон.Лечь бы и заснуть,потом с приятностью проснуться и обнаружить,что жизнь вокруг прекрасна и удивительна,а люди добры и справедливы.И моя милиция меня бережёт,а вовсе не ловит.

Но почему,всё-таки,ловит? За что? С ума они посходили,что ли? Кто им дал такое указание – стрелять на поражение в меня,Конусова, скромного научного сотрудника? Что мне предъявят,если сдамся? Или ничего не предъявят,а просто шлёпнут и куда-нибудь спрячут?

Я вытянул натруженные ноги.Сейчас немного посижу,встану и потопаю дальше.Медлить опасно.Кто этих милиционеров знает,навезут ещё собак,от них трудо убежать,придётся на первую встречную берёзу карабкаться,иначе порвут на куски.

Я чутко прислушался: не слыхать ли собачьего воя? Нет,кругом царила мёртвая тишина.

В голове моей,между тем,металась одна беспокойная мысль.Суть её заключалась в следующем.

Чтобы снарядить группу с автоматчиком и проводником с собакой для поиска и задержания преступника,требуется указание вышестоящего начальства.Причём начальство,дав такое указание,должно обладать определённой долей оголтелой решимости или,может,бараньего упрямства, ибо разыскиваемый преступник – это легко проверить! – никаких тяжких преступлений не совершал.Если перейти к упрощённой форме выражения мысли,она звучала так: какие основания упомянутому начальству были представлены для моего задержания? Причём сопровождающегося,что немаловажно,срельбой на поражение.

Мысль была не из приятных.На первый план вылезала такая гипотеза: начальство само эти основания изобрело.Но почему бы милицейское начальство поступило столь странно? Ответ напрашивался простой и понятный любому человеку,знакомому с суровыми правилами жизни в нашей стране: кто-то звякнул и хорошо попросил... не задаром,конечно.

Впрочем,по моему убеждению,такой обычай пришёл к нам с благословенного Запада; телефонная-то сеть у них вначале появилась.Поэтому про звякнуть и попросить они вперёд нас узнали...

С некоторым усилием я поднялся,взглянул на часы,на расплывшийся солнечный диск и,выбрав направление,пошёл на раскоряченных ногах в неизвестность.

* * *

Далее сообщу кратко: хоть и на раскоряченных,а топать пришлось далёко.

Дотопав к вечеру до райцентра,являвшегося большим железнодорожным узлом ещё со времён ненавистного царизма,я засел в товарном вагоне с отодвинутой дверью и установил наблюдение за пассажирской платформой,у которой останавливались электрички и скорые поезда,бороздящие страну с запада на восток и обратно.Никто не мешал мне наблюдать,но наблюдение принесло неутешительные результаты: милиция бдительно несла свою службу и в здании вокзала,и вне его.

Когда совсем стемнело,к вагону подошли двое мужчин,по виду потомственные бомжи,и,обнаружив в темноте меня,поинтересовались,далеко ли я еду.

– А что,это вот ещё и ездит куда-то? – спросил я,показав на пол вагона и сильно подозревая,что отнял место для ночлега у этих благородных личностей.

– Дак колёса-то пока не сняли, – резонно возразил один из них, обросший бородой,но с большой лысиной.

– Э... да, – пришлось согласиться мне. – Колёса пока не сняли.Ну раз так,влезайте,мужики,я уже пошёл.Мне,вообще-то,в западном направлении.

– Тогда ты не здесь дожидаешься, – заметил тот,что был с бородой и лысиной. – Тут менты сегодня торчат.Покемарь и иди на Сортировку, – он торжественно махнул рукой направо,сделавшись в тот миг похожим на памятник вождю мирового пролетариата. – Оттуда товарняк сегодня в два ночи пойдёт.А мы-то найдём,где поспать.

– Ну спасибо,мужики.

– А чего спасибо? Путей вон сколько,а вагонов ещё больше...

И они ушли.

И тут я повёл себя,как лопух: я примостился в углу вагона и решил вздремнуть.Но вздремнуть не дали.Минут через десять после ухода добрых бомжей послышались шаги нескольких человек.Я сел и прислушался.Шаги замерли у открытой двери и сразу в темноту вагона вонзились лучи двух фонарей и остановились на мне.Неприятное ощущение.Но ещё неприятней было услышать голос Черчиги:

– Вот он.

В вагон запрыгнули двое и,не отводя от меня световых кругов, медленно подошли и остановились в двух шагах.Я сидел неподвижно.Дурак,бомжам доверился...

– Ты что же,сука,бегать за собой заставляешь? – спросил Черчига.

– Домой хочу.Твой дом здесь,а мой...

Закончить фразу я не успел.В лицо мне вдруг брызнуло что-то ядовитое,я поднял руки,защищаясь,но руки упали,в горле образовался ком,а вагон отчего-то поехал... и последней моей мыслью было: что это со мной? А потом все мысли исчезли и я сам куда-то пропал.

* * *

И уже совсем потом,через неопределённое время,ко мне стало возвращаться ощущение света.Какие-то проблески.Потом я открыл глаза и сообразил,что лежу на полу в пустом помещении и что у меня сильно болит голова.Боль я терпел молча и всё время пытался понять,что это за помещение и почему я здесь нахожусь.Мешала жуткая расслабленность.Постепенно я вспомнил,что со мной произошло и попытался сесть, опираясь на руку; но руку что-то держало.Я скосил глаза: наручники,ядрёна вошь.Опять началась подневольная жизнь...

С трудом повернувшись,я приподнялся и сел,опершись спиной о стену.Дело дрянь.В товарном вагоне меня угостили какой-то мерзостью из газового баллончика и без помех доставили сюда.Но куда это – сюда?

Я сидел в совершенно пустой и круглой комнате без окон,с потолком в виде полусферы и круглым же отверстием наверху в центре,забранном решёткой.Из отверстия сочился свет.А,так это же обсерватория... Небольшая обсерватория для оптического телескопа.Она находилась на краю жилого посёлка и была собственностью экспедиции,руководимой Орестом Яковлевичем Торгуевым.Самого телескопа в экспедиции не было и обсерватория использовалась,как я имел возможность теперь убедиться,совсем для других целей.

Я встал и пошёл вдоль стены.Дошёл до входной двери,обитой листами железа.В двери было прорезано небольшое окошко,забранное мощной решёткой; за окном виднелись зелёные сосны и кусок голубого неба.

Я сел на пол и решил ждать у моря погоды.Спешить было некуда.

Часа через три снаружи зашуршали шаги.Загремел ключ в двери и она распахнулась.Проведать пленника пришли двое бесстрашных мужчин – Торгуев и Черчига.

Сообщу далее,что между нами состоялся нервный и неприятный разговор.Роли в нём герои распределили заранее: один был злодей, другой добряк... Они требовали от меня невозможного: признаться, кто помогал моему побегу и под чью крышу,готовую укрыть от преследования,я собирался утечь.

Тут я подумал,что они кого-то всерьёз опасаются.

Но вначале я поднял их на смех с этой крышей и за такую наглость был бы,скорее всего,нещадно бит Черчигой,если бы не гуманнейший Орест Яковлевич; за моё физическое состояние отвечал,вероятно,именно он.А потом я сообразил,что вопросы их логичны и ничего смешного в них нет.Они рассуждали с точки зрения здравомыслящего человека,что же тут смешного?

Внезапно и очень кстати из глубин памяти я выудил почти забытый странный факт,когда к нам в подвал Пётр Петрович привёз беседовать вместо советника Наумова его двойника.Что-то ведь за этим скрывается... Может быть,ребята дважды правы,задавая свои вопросы?

Подумав,я сказал:

– Мужики,вы всё равно в моей судьбе ничего не решаете.Вы исполнители.Поэтому я своё красноречие поберегу пока.Приедут ваши паханы поговорим.

– А ещё научный сотрудник, – с осуждением произнёс Орест Яковлевич. Что за язык...

Однако эта изящная логика всё же произвела на них впечатление и они ушли.Впрочем,через полчаса у двери стал топтаться,курить и насвистывать эстрадные мелодии человек в камуфляжных штанах,и я понял,что у пустующей обсерватории установили сторожевой пост.Это означало,что меня сильно зауважали.

Время текло медленно,но неотвратимо,минуты не спеша слагались в часы,и лишь после захода солнца размеренный строй их был нарушен какими-то невнятными событиями.Кто-то перекинулся парой слов с моим стражником. Я подумал,что пришла смена,но тут раздался глухой звук удара о землю и послышался непонятный хрип... но вскоре замолк.

Я встал на ноги,чутко прислушиваясь,но более ничего не услыхал.Минуты две стояла полная тишина,и вдруг на окошко,прорезанное в двери,бесшумно легла тень.Вглядевшись,я обнаружил,что в окно пристально всматривается старый знакомый по кличке Кучер...

* * *

– Кучер! Я здесь! – крикнул я и пошёл к двери. – Тихо! – сказал Кучер и быстро глянул в сторону. – Не базлай.Я всё слышу.

– Кучер, – произнёс я,умеряя пыл. – Ты должен быть в курсе.Где моя жена?

– Хо-хо! – удивился Кучер. – Какой сообразительный... Спряталась твоя баба у знакомых.Вернёшься – найдёшь.

– Ага,спасибо.Ты сковырни замок,я выйду.

– Не-а, – отвечал Кучер.

– Почему? – изумился я.

– Посиди пока тут,нам спокойней будет.Машинку у них возьмём и на обратном пути тебя прихватим.

– Ка... какую машинку?

– В которой этот... ротор крутится,как в динаме.Такую здесь видел?

– Видел.

– Где?

Проклятье... Ещё охотнички появились.Впрочем,это,может быть,к лучшему.

– В инженерном корпусе.

И я рассказал про комнату без двери и шкаф в ней.

– Всё верно, – сказал Кучер,выслушав. – Жди здесь и не дёргайся,про жену вспоминай.Как назад пойдём – заберём тебя.Сразу нужен будешь, – и он подмигнул.

– Всё,пошли, – сказал вполголоса кто-то другой,от дверей невидимый.

И Кучер мгновенно исчез.

Ага,вот когда я сразу нужен буду – дошло до меня.А пока,значит,сидеть надо тихо и про жену вспоминать... Что за жизнь? Чёрт бы побрал этих охотников за чужими сокровищами!

И я привалился к стене из гладко струганых досок и впал в озлобление.На фига мне всё это надо? – думал я.Ну,наезжает одна контора на другую контору.Одна братва мочит другую братву.А я здесь причём? Как мне от них отделаться? Вот жизнь пошла,кругом крутой криминал,деваться от него некуда.

В таких раздумьях шло время.В конце концов,устав от озлобления, я попытался думать о чём-нибудь приятном и нашёл,что эта борьба двух титанов приводит иногда и к положительному результату: жена всё же на свободе,назло фирме "Контакт".Хоть и прячется...

И в тот момент,когда я кейфовал по этому поводу,по траве прошуршали шаги и остановились возле двери.По кустам забегал луч фонарика.

– Где он? – спросил кто-то.

– Где-где... Спит где-нибудь,засранец.

– Эй,Лёха! – рявкнул тот же голос.

Лёха не откликнулся.

– Жрать,значит,пошёл, – уверенно сказал другой. – Вот проглот.Я и опоздал – то всего на полчаса.

– Ну бля... – закручинился первый. – Эй,как тебя... Филипп!

– Я Филипп, – заявил я мрачно.

– Лёха где?

Что за наглый тип!

– Какой-такой Лёха?

Пришедший слегка застеснялся.

– Ну... который здесь был.

– Мне отсюда не видно,кто здесь был.Ты бы не шумнул,я бы и про тебя не знал.До конца света.

Человек подумал.

– Он тебе говорил что-нибудь? Когда уходил.

– Ни словечка.

После этих слов беседа закончилась.Один из пришедших пнул ногой ни в чём не повинную дверь и стал материться,а другой сказал:

– Пойду,поищу его, – и удалился.

Пошло ночное время.В дыру в потолке светили звёзды.Тайга была темна и тиха; стареющая луна всё не решалась взойти над вершинами сосен.Мой сторож вздыхал,курил и опять вздыхал.Я пытался уснуть и совсем было достиг желаемого,как вдруг сквозь закрытые веки мои полыхнула короткая вспышка света.Я открыл глаза и тут услышал грохот взрыва...

* * *

– Ён-нать! – воскликнул мой сторож и в голосе его было неподдельное изумление. – Они там совсем охренели!

И,не медля ни секунды,лёгкими прыжками он помчался в сторону посёлка.А я встал и замер,открывши рот.

Было,отчего.

Рвануло в районе инженерного корпуса.Что там могло рвануть? Ничего не могло! А этой ночью вообще должна быть глухая тишина,если работу делали серьёзные люди.Что же случилось?

Багровые отблески замелькали за стеклом окошка.После взрыва начался пожар.

Мысли хороводом завертелись в моей голове.Стоп! Вот он,маленький эпизод из того спектакля,который мы с Серовидным разыгрывали друг перед другом: перед тем,как отомкнуть дверцу массивного шкафа,где стоял генератор,он выскочил на несколько секунд из комнаты.Зачем? Отключить взрыватель? А почему нет? От фирмы "Контакт" можно ожидать всего.Неужели ребята попали на крючок?

Хлопнул выстрел,перебив мои мысли,за ним другой,в ответ раздалась автоматная очередь.Началось то,что на сухом языке боевых сводок именуется огневым контактом.

Осознав,что теперь всем будет не до меня и,значит,судьба даёт мне некий шанс,я заметался по своей темнице и принялся бить ногами и плечами дверь в надежде взломать её.Но через полчаса титанических усилий понял,что надежды эти тщетны и с разбитыми плечами свалился отдыхать на пол.Потом встал и попытался голыми руками отодрать какую-нибудь доску от стены,но,конечно,потерпел неудачу.Не успокоившись на этом,предпринял попытку оторвать плинтус и вскрыть пол,но с тем же успехом.

Рассвет застал меня сидящим на полу в полном отчаянии.Упущен такой момент для побега... Чего ждать теперь от судьбы?

Ждать пришлось недолго.

Солнце ещё не взошло,когда я услышал торопливые шаги; шаги замерли у двери.Я отвалился от стены,прислушиваясь.

– Филипп Лукьянович!

Это сказала женщина.

– Я, – откликнулся я в полном замешательстве. – Кто здесь?

Против окна в двери появилось изящное создание в юбке и кофте.

– Надя!

Щёлкнул замок и Надежда свободно вошла в дверь,которую я безуспешно пытался штурмовать перед этим.Глаза её со странной укоризной смотрели на меня.

– Ты... – пролепетал я,обалдев от такого поворота событий. – Откуда у тебя ключ?

Она молча подошла ко мне,так же молча отомкнула наручники и сняла их с моих запястьев.И лишь после этого подняла глаза.

– Вам надо уходить.Скоро приедет милиция,с нею лучше не встречаться.Они злые сейчас.

– Наденька,где ты взяла ключи?

Она на секунду запнулась.

– У Черчиги.

– Он убит?

– Да.Не он один... Аристарха жалко,который зайчонка поймал, помните? Его ножом зарезали.

– А Торгуев?

– Увезли в больницу.У него пуля в ноге.

– Надюша,где был взрыв?

Надя досадливо качнула головой.

– В той комнате,где вы работали.

Бедный Кучер... И не один он,вероятно.

– Вам пора идти, – сказала она,дотронувшись до моей руки.

– Сейчас.Тебе не опасно оставаться здесь?

– Теперь – нет.Мне попало,когда вы ушли... через окно.

– Наденька... теперь я твой должник.Но почему ты сейчас меня отпускаешь?

Надя вздохнула,улыбнулась и сказала:

– Я ребят из "Контакта" вообще не люблю.А у вас глаза тогда были грустные...

* * *

Когда мы прощались за кустами разросшегося багульника,она сказала:

– В Жемчуге у меня брат живёт.Это километров за тридцать.Зовут его Борис.Передай ему от меня привет и скажи,что скрываешься от милиции.Он тебе поможет.

– Замечательный у тебя брат, – заявил я. – Побольше бы таких братьев.

И без раздумий направил свои стопы в сторону деревни Жемчуг.

На этот раз я не прятался в тайге,а шёл по тракту,как нормальный,преуспевающий в жизни бомж.Бомжам у нас везёт,это можно считать доказанным фактом,иначе они бы не расплодились на наших просторах в таком немеряном количестве.Везло и мне.Милиция отсутствовала.На полдороге меня догнал мужик на мотоцикле,ехавший рыбачить на тамошние озёра; и за просто так,без денег,подбросил до Жемчуга,чем поразил меня несказанно.Далее,руководствуясь указаниями Надежды,я отыскал дом Бориса и передал ему нужные слова,весьма похожие на пароль.Борис,плечистый мужик с насмешливым взглядом и неторопливыми движениями,посмотрел на меня сурово-снисходительно и,ни о чём не расспрашивая,посадил за стол и накормил жареной щукой с огромной сковороды.

На следующий день после обеда мы сели в его жигуль и выехали из благословенной деревни Жемчуг.И когда спустились сумерки,я был уже на Сортировке,до которой так и не добрался в прошлый раз.

На Сортировке,тенью пошныряв между длинными рядами вагонов,я во-время угадал тронувшийся состав с лесом,вскочил на тормозную площадку где-то в середине длинной движущейся змеи и убыл вместе с нею в западном направлении.В сторону дома.

Прощайте,здешние менты.Счастливой вам службы.

Сообщу чрезвычайно кратко,опустив подробности: на рассвете следующего дня озябший,грязный и голодный,я прибыл в родные пенаты.

Дома,угадав с третьего раза,у кого гостит жена,я сообщил ей о своём прибытии и через полчаса мы встретились.

Ну,далее идут картины счастливой жизни: вымытый,накормленный и обласканный,я в блаженном состоянии духа побродил по квартире,бухнулся в чистую постель и проспал часов пять-шесть.И проснулся со счастливым ощущением,что я,наконец,дома,а все кошмары ушли в прошлое.В туман.В забытье.

Разумеется,в квартире я был один,если не считать здоровенного чёрнобелого кота,терпеливо дожидавшегося в кресле моего пробуждения.

Кот вежливо ходил за мной из комнаты в комнату,терпеливо ожидая,если я застревал у окна или телевизора.Я погладил его по прогнувшейся спине и спросил:

– Ну,что теперь делать будем?

Вопрос,конечно,относился ко мне,а не к нему,ибо кот был необычайно умён и всегда в точности знал,что ему надлежит делать в ближайшем будущем,а чего не делать.И потому кот,хоть и заурчал с готовностью,но посмотрел на меня с недоумением.

– Как ты тут без меня? – продолжал я покровительственным тоном,и сообразительное домашнее животное,поняв вопрос,тут же отвернулось с лёгкой гримасой неудовольствия.Чего,мол,попусту спрашивать? Я-то всегда устроюсь,как надо,а ты вот с чем пожаловал после длительного отсутствия?

– Да,ты прав, – согласился я и,вспомнив красноармейца Сухова, добавил: – Небольшая заминочка вышла.

Тут,погрустнев слегка,я сел в кресло совсем немного подумать. Кот расположился рядом.

Следует ли мне опасаться чьей-либо мести? – думал я.Или новой попытки обращения в рабство? Надо ли сейчас скрываться от всех или в этом нет необходимости? Извещать ли коллег о последних драматических событиях?

Подумав,я вроде бы нашёл ответы на все вопросы.По крайней мере я полагал,что нашёл их,рассуждая так: я никого не убил,не ограбил и не предал; я просто боролся за свою свободу.За что же мне мстить? Не за что.А в рабство обращать меня в ближайшем будущем просто нет смысла,поскольку генератор инерции,предназначенный для выпечки локальных чёрных дыр,благополучно взорван.Отнюдь не мною.Вот когда сделают новый... гм... А пока я имею,как бы поудачней выразиться... антракт.И его надо бы использовать с выгодой...

Впрочем,последующие полтора дня,вплоть до пятницы,я провёл без всякой выгоды и совершенно бездарно: я безмятежно отдыхал.А жена работала. Лишь в пятницу,в конце рабочего дня я спохватился: конец недели,а я так ни фига и не сделал умного.И я решил,чтобы положить почин, отыскать П.П.Гурина и хотя бы разузнать у него последние сплетни.

Но в пятницу,да ещё после обеда... сами понимаете.Поиски закончились ничем.Однако,если уж я решил,что хватит бездельничать,то сбить меня с пути бывает трудно.Я поразмышлял ещё немного и,томимый неясными предчувствиями,отправился в научную библиотеку.

До закрытия её оставалось полчаса и потому я не решился тревожить пожилую чопорную библиотекаршу,перебиравшую карточки за своим столом,а сделал озабоченный вид и уткнулся в каталог журналов.Пожилая дама,однако,глянула на меня косо.Позади неё возилась со стопками книг маленькая чёрненькая женщина,расставляя их по полкам.

Я взглянул на женщин и нахмурился.Сумасшедшая мысль закопошилась вдруг в моём мозгу.Сумасшедшие мысли нередко обладают притягательной силой... Открывая и закрывая ящики каталога,я прилежно рассматривал карточки мудрых журналов,совершенно не думая о них.Я думал о другом: не спросить ли сейчас об одной известной мне фамилии?

Время шло.Когда до закрытия осталось ровно пять минут,пожилая, что-то буркнув,вышла из своего закутка и направилась в пустой читальный зал.А я,повинуясь не разуму,а единственно интуиции,подошёл к чёрненькой и тихо спросил:

– Скажите,у вас работает Закусило? Не знаю её имени-отчества...

– Алевтина Фёдоровна, – спокойно ответила чёрненькая. – Она только что вышла.Подождите,она сейчас подойдёт.

– Вот как...Спасибо, – пролепетал я,повернулся и пошёл к выходу.Библиотекарша изумлённо смотрела мне вслед.

Вот это сенсация, – думал я горестно... Чёрт бы взял уважаемого Анатолия Прохоровича,начальника научно-технического отдела завода Сибцветмет.Вот кто,оказывается,снабжает фирму "Контакт" подробностями о нашей работе! Я вспомнил,как он был встревожен,когда примчался выяснять,что за стрельба была в нашем подвале.Ещё бы,произошло нечто незапланированное... Сильно ошибся в нём Пётр ПетПетрович.И я тоже.И Саваренский наверняка пострадал из-за этой пожилой интеллигентной пары.Сколько,интересно,фирма им платит?

Задавшись таким безобидным с виду вопросом,я сильно испортил себе настроение.Посудите сами: мы в поте лица работаем,сушим свои драгоценные мозги,а кто-то получает за нашу работу деньги,всего лишь пересказывая её результаты.И за свой пересказ получает наверняка больше,чем мы за сделанную работу.Дурацкий парадокс... Почему так по-глупому устроена жизнь?

* * *

В субботу с утра жена решила уговорить меня ехать на дачу.Я отказывался,ссылаясь на то,что должен сделать несколько звонков.

– Ну и делай, – мудро нашла выход жена. – Кто тебе не даёт? Только не тяни.

Я оценил мудрость,почесал макушку и пошёл к телефону.Набрал номер Харчева.Трубку взяла его жена и сообщила,что Тарас,вообще-то, поехал на дачу.Я удивился этому "вообще-то" и поинтересовался,где и когда я мог бы его сегодня найти.По важному делу.

– Вообще-то его в гости пригласили, – подумав пару секунд,призналась она. – На дачу.К журналисту,который про вашу лабораторию статьи в газету писал.

– Э... – от изумления я не мог найти слов. – Статьи писал.Ну-ну. А что,у журналиста сегодня день рождения?

– Нет,что вы,это деловая встреча.В пять часов вечера.

– Деловая встреча! – я был поражён.От такой деловой встречи мой нос за версту чуял какую-то опасность. – Ради Бога,как фамилия журналиста?

– Ой,я не помню.На букву Я,кажется.

– Ясиницкий?

– Да-а...

– О-о! – завопил я,изображая бурную радость. – Во-время я домой вернулся.Ясиницкий вот так мне нужен...А вы не поможете узнать, где находится его дача?

– Помогу, – отвечала добрая женщина. – Муж звонил вчера кому-то и передавал его приглашение.Надо ехать на электричке до платформы "Двести восемнадцатый километр" и подняться на шестую улицу,в восточный её конец.Дом второй от угла,а по чётной или нечётной стороне – не помню.

– Я найду.Спасибо, – и я положил трубку.Потёр нос,побарабанил пальцами,повернулся к жене и спросил,когда идёт следующая электричка.

– Неужели надумал? – удивилась жена.

– Надумал.

Ясиницкий и Харчев... Пускать на самотёк эту странную встречу на шестой улице было бы верхом неосторожности.

ГЛАВА 17.

На свете много,друг Горацио,такого,

что и не снилось нашим мудрецам.

Вильям Шекспир.

В 17.30,оставив жену убирать с кустов щедрые дары природы – ягоды чёрной смородины,я явился в восточный конец шестой улицы.Ввиду пасмурной погоды на мне была разноцветная куртка семилетней давности с красным верхом и синим низом.

Со двора второго от угла дома по чётной стороне улицы доносились возбуждённые мужские голоса.Я подошёл ближе. Забор был сплошным,без щелей.Сунув длинную руку в полукруглую дыру в калитке,я нащупал щеколду,поднял её и без тени сомнения ступил на чужую территорию.

Дом за оградой был стандартный,без излишеств,дверь на застеклённую веранду открыта; в ней за столом восседалили Тарас,Павел и хозяин дома,кандидат наук и по совместительству журналист Сергей Ясиницкий.Наш враг,если судить по газетным его статьям.

– Я прошу извинить меня... – начал я,изображая неведение. – О! Знакомые лица! Вот так встреча...

– Филипп Лукьянович! – заорал солидным басом,нивесть откуда взявшимся у него,верный Паша. – Сколько лет,сколько зим! Куда вы затерялись,профессор вы наш? Идите сюда.

Изображая теперь растерянность,я смотрел на хозяина.

– Проходите,проходите, – предложил журналист и кандидат,солидный мужчина,похожий на популярного театрального режиссёра,и широким жестом указал на стул.

Я приблизился.На кривоногом столе времён проклятого культа личности стояла в блюде гора салата,основательно подрытая с трёх сторон,холодец,нарезанный ломтями,и приличных размеров бутылка с большой этикеткой,на которой то ли обезьяны,то ли загорелые девицы резвились под сенью пальм.

– Мне... Я,видите ли,стеклорез ищу, – провякал я. – Мне сказали...

Но решительный Харчев уже наливал из бутылки в стакан, чудом появившийся на столе.

– Садитесь,прошу, – пригласил опять хозяин. – Мы знакомы?

В тот же миг мы познакомились.Продолжая,тем не менее,сомневаться,я сел за стол,любезно оскалил зубы,принял стакан,открыл рот и слил в него содержимое.И стал подрывать салат с четвёртой стороны.

– Прошла? – любезно осведомился хозяин.

– До самой печёнки, – отвечал я и,ухватив вилку,отколупнул громадный кусок холодца.

– До самой печёнки нельзя,здоровью может быть вредно, – заметил Харчев.

Я успокоил его,сказав,что печёнка моя и не такое переносила,и вскоре ощутил приятную теплоту внутри,комфорт,благодушие и любовь к ближним.И вступил с ближними,как водится,в дружескую беседу.

– Ты почему,Паша,без очков нынче? – спросил я заботливо. – И в одной рубашке.

– Торопился, – пояснил Павел. – Пиджак забыл одеть,а в нём очки. – И продолжил вдохновенно: – Мы здесь,Филипп Лукьянович,обсуждаем такие явления – голова кругом идёт!

Я коротко взглянул на Харчева.Тот,сжав губы,задумчиво косился на Павла.

– Какие явления?

– Чёрные дыры.Слыхали о таких?

Ага,во-время я прибыл.

– Слыхал,конечно.Хе-хе,вот что значит интеллигенция... Хлебом не корми,только дай поговорить о чём-нибудь,чего никто не понимает.Хорошо,если хоть предмет разговора путный,а то иногда уши вянут слушать... Как считаешь? – обратился я к Ясиницкому,переходя нахально на ты.

– Так же и считаю, – отвечал он,усмехаясь и подливая в стаканы. – Мы таковы,что делать.

Время после этого полетело незаметно.

Мы увлечённо обсуждали разные волнующие вопросы,как то: роль интеллигенции в бедственной судьбе страны,кто будет по осени чемпионом РФ по футболу,почему нынче так редко выдают зарплату и какого губернатора следует выбирать,чтобы народ благоденствовал.Красного или белого? Или голубого? И поскольку все мы были гениальными мыслителями и философами,то часто не понимали друг друга,но это нисколько не мешало нам в итоге приходить к согласию.Ну в самом деле,разве не ясно, почему не выдают зарплату? Ну,Боже мой... Да потому не выдают,что сначала деньги со всех концов страны в одно место собирают,а потом уж назад,естественно,не отдают.А как вы хотите? Абсолютно логично. Что они там,в министерствах,дураки,что ли? Если урвал – обратно не отдавай.Твоё... Ферштеен?

Впрочем,не все с таким объяснением были согласны.Но суть нашего общего мнения по этому вопросу состояла в том,что никакая причина не оправдывает вышеприведённого мерзкого факта.

Однако Харчев при этих словах неодобрительно помотал головой.

– Сверхприбыль оправдывает всё, – молвил он,глядя на тарелку с холодцом прищуренным глазом,будто видел именно в ней истину. – И мерзкие факты в том числе.

Журналист и кандидат наук в ответ на это подумал и сказал:

– Гм...

И уронил голову на грудь.А добрый Паша хохотнул и принялся разливать по стаканам остатки содержимого бутылки с обезьянами.

– Ну ничего, – промолвил он,окончив работу. – Мы на подходе к чёрным дырам.Когда люди запрягут их,как рабочих лошадей...

– Паша, – заметил я, – ты сильно рискуешь.И не чем-нибудь,а драгоценным здоровьем.Это недопустимо.

– Почему рискую?! – поразился Павел.

Остальные отреагировали так: кандидат от изумления склонил голову набок и вытаращил на меня глаза,а Харчев оторвал взгляд от холодца и уставился с интересом на мой лоб.

– Ну чего вы пялитесь? – засмущался я. – Он же приехал в одной рубашке,а погода портится...

– Угум... Тогда выпьем за здоровье всех присутствующих, – предложил журналист.

Мы допили остатки из бутылки с пальмами и девицами.Или,может, обезьянами.Поковыряли немного салат.Спели "Хаз-Булат удалой" и решили,что пора расходиться.Тем более,что наш добрый хозяин вдруг поднялся,опершись руками о стол,и сказал:

– Вы,сэры,тут немного по... сидите.А я по... ка отдохну.

И,слегка пошатнувшись,повернулся и скрылся в дверях дома.

Мы задумчиво посмотрели друг на друга.При этом Харчев скроил осуждающую физиономию и сказал:

– Сэры,нам,кажется,указали на дверь.Но вполне культурно.Не пора ли закругляться? Голосовать будем?

– Нет, – отвечал я твёрдо. – Зачем?

И указал на пустую бутыль.

– Филипп Луки... яныч зрит в корень, – промолвил Павел,оборачиваясь к Тарасу.

– У него привычка такая, – объяснил тот. – Значит,пойдём.Ты в город? Провожу тебя до электрички.Потом сам поеду.В другую сторону. Меня до утра отпустили...

Допытываться,почему он поедет в другую сторону,никто не стал.

Мы дружно поднялись и вышли на улицу,обнаружив на ходу,что пошёл дождь.Тут я совершил героический поступок: снял с себя красносинюю куртку и натянул её на плечи Павла.Чтобы не простыл.Впрочем,он этого,кажется,не заметил.

И ещё мы обнаружили,выйдя на улицу,что наступил вечер.Близлежащие горы накрыла сумрачная тень.Гавкали собаки.За жидким штакетником дачных участков там и сям торчали фигуры усердных дачниц в длиннополых плащах.У забора,приткнувшись к кустам сирени,стояла толстозадая,как откормленная девка,тойота,из-за тёмных окон её бил барабан и ревел чей-то голос.