Текст книги "Приведение из дачного кооператива"

Автор книги: Г. Касьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Ясен! – гаркнул я в ответ бетонным голосом. – Око за око.Ребро за ребро.

– Вы чувствуете? Не то, – заметил,поворачиваясь к научному советнику,добрейший Николай Андреевич. – Нет делового разговора.И не будет.Может,нам его сразу вниз отправить? А? К Алексею Алексеевичу. Чтобы время не тратить попусту.

– Филипп Лукьянович! – тут же воззвал советник. – Будьте благоразумны!

– Минуточку! – я поднял закованные руки,требуя внимания. – Я согласен,господа.Не будем тратить время попусту.Отправьте меня вниз,к Алексею Алексеевичу.Я догадываюсь,что он,м... относительно здоров.И я думаю,что при старании сумею договориться с ним.Но не с вами.Я с первых ваших слов понял,что вы хотите меня вульгарно обмануть.Это меня не устраивает.

– Гм,вульгарно... – саркастически хмыкнул Николай Андреевич. – Как это? Нельзя ли объяснить?

– Можно.Вы разговариваете со мною,как с будущим рабом,а не как с возможным коллегой.Это элементарный обман,потому что я наверняка знаю,что делать из меня привидение вы не будете.Сейчас это не в ваших интересах.

Сарказм Николая Андреевича мгновенно исчез,он сосредоточенно и молча смотрел на меня.Инициативу проявил Анатолий Николаевич.Он спросил:

– Почему же не в наших интересах? Я что-то не понимаю.

– Дима! – у Николая Андреевича вдруг прорезался голос. – Вы подождите пока в коридоре.Если что – мы шумнём.

Дмитрий застыл на секунду,губы его дёрнулись,но он послушно повернулся и вышел.

– Так почему же?

Ну,Гриша,прости,если что не так...

И я начал речь.

– Вы хотите получить результаты наших последних опытов.Тех,которые мы делали вдвоём с Саваренским.Поэтому вы его и взяли.И сразу решили,что сделав из него фантом,вы получите всё, что вам требуется.Без особых затрат.Но ваши технологии оказались, м-м... далёкими от совершенства.И случилось то,что можно было ожидать: у Григория произошёл провал в памяти.События последних дней он забыл напрочь.Не знаю уж,что он вам наговорил,чтобы скрыть этот дефект,но знаю,что такой провал произошёл,потому что разговаривал с его фантомом,э... однажды вечером.То же самое произойдёт и со мной, если вы решитесь повторить этот эксперимент по прежней технологии. Тогда нужных результатов вам не получить вовек.Спрашивается,зачем вам это надо?

Учёные мужи молчали.

– Провал в памяти из-за ошибок в нашей программе надо ещё доказать, через некоторое время хмуро сказала большая голова,сутулясь сильней,чем обычно, и глядя в стол.

– Это ваша проблема.Но если вы начнёте его доказывать,принеся в жертву меня,то солидным людям,вкладывающим деньги в вашу фирму,это вряд ли понравится.Кстати, – вдруг встрепенулся я, – меня мучает вопрос: где я мог слышать ваш голос,Николай Андреевич? Мы с вами когда-нибудь что-то обсуждали?

На лице его мелькнуло подобие улыбки.

– Было.По телефону.

– О-о... Чёрный кот! Как же,помню.Бедное животное... я хотел сказать привидение.Оно было обречено.Но зачем оно таскало наши фантомы?

– Вопрос задан в пустоту, – заявил Николай Андреевич. – Я не определяю принципы взаимоотношений с нашими конкурентами.Таскать фантомы или нет... Этим занимаются другие люди.Я – исполнитель в этом деле.

– Ага,мы – конкуренты, – сообразил я. – Тогда понятно.И Ясиницкий нас в прессе громил... тоже,как ваших конкурентов?

– Я не понимаю! – взвился вдруг научный советник. – Зачем нужен этот разговор? Разве он что-то меняет? Поезд ушёл,ситуация изменилась.Причём здесь Ясиницкий? Мало ли что он писал... Давайте думать о завтрашнем дне,а не вспоминать вчерашний.

– Если у нашего собеседника он будет,завтрашний день, – задумчиво произнёс сутулый человек за столом. – У меня есть сомнения.

В груди у меня возник неприятный холодок.Я взглянул на советника.Советник сидел,сложив на столе руки,и не спускал глаз с говорившего.

– Я вам объясню,почему так думаю, – заявил сутулый,поворачивая к нему большую голову на тонкой шее. – Этот человек того же типа,что и небезызвестный Иннокентий Николаевич Каретников.Понимаете? У них схожие ориентиры в жизни.Получив свободу,он точно так же будет гоняться за никому не нужной химерой,но станет всем рассказывать,что он,честный человек,ищет в науке истину.А мы ищем в науке что? То,что представляет интерес для фирмы.По закону это не запрещено. – Тут он повернул голову и посмотрел мне в лицо. – А истина у каждого своя.У вас – ваша,у меня – своя,у фирмы фирменная.

– В чём же состоит интерес фирмы? – спросил я. – В текущий момент времени.

– В том,чтобы вы работали на неё в полную меру своих сил.Но сейчас у нас нет гарантий,что так будет.Мы их достанем: гарантией будет ваша жена.Мы привезём её сюда и...

– Что?! – рявкнул я и подтянул ноги к дивану.

– Дмитрий! – рявкнул ещё громче сутулый человек и вскочил со стула.

Дверь открылась и в комнату вбежал,лапая рукой что-то у себя подмышкой,мой страж.

Я глянул на него с ненавистью и медленно выпрямил ноги,так и оставшись сидеть на диване.

* * *

После этого разговора,любезный читатель,в жизни моей произошли решительные перемены.В пустую комнату без окон я больше не вернулся; теперь меня поселили на складе электронных приборов,в углу за стеллажом с множеством старых амперметров и вольтметров.Выход из угла караулили бравые ребята – Кучер и Бурый.

– Неужели живой? – приветствовал моё появление Бурый,оторвавшись от телевизора,стоявшего в углу.Кучер молча сидел в кресле у двери,привычно рассматривая ногти на руках.

– Одна видимость,что живой, – отвечал я мрачно. – Разве это жизнь?

– Не приставай к нему, – велел Дмитрий,снимая с меня наручники и прилежно пристёгивая теперь уже левую руку к цепи,вделанной в стену. – Он злой нынче.Хотел Николая Андреевича побить,да я не разрешил.

Не отвечая,я ошалело глядел на цепь.Собачья жизнь! Интересно,много ли пленников томилось здесь,за стеллажом?

Отойдя на несколько шагов,Дмитрий обернулся.

– Сиди смирно,не кусайся,не гавкай ни на кого, – предупредил он,скаля зубы. – Приведу жену – посажу рядом.Если хорошо себя вести будешь.

И ушёл.

– Жену тебе обещал? – задумчиво удивился Бурый,когда дверь захлопнулась. – Добрый у нас шеф.Точно,Кучер?

Кучер не ответил.

* * *

Медленно потянулись часы.В мрачном расположении духа я пребывал весь остаток этого дня и полностью следующий.Впрочем,к вечеру следующего дня настроение моё стало улучшаться.И причиною было то,что по поводу жены никто более со мной не беседовал.Это обнадёживало: либо фирме было не до того,либо что-то в этом зловещем мероприятии не связалось.И то и другое – в мою пользу.

После двухдневного сидения на цепи утром на склад электронных приборов нежданно пожаловал начальник с большой головой на тонкой шее.И у нас произошёл короткий разговор следующего содержания.

– Ну что,работать надумал? – спросил он,глядя на меня со всегдашним своим весёлым любопытством. – Нам кормить тебя бесплатно резону нет.

– По какой части работа?

– Локальные разрывы времени.

Это означало работу с чёрными дырами.

– Под чьим руководством?

– Без руководства.Зачем тебе оно? Ты что,в науке малый ребёнок? Но под контролем будешь,конечно.

Значит,специалистов у них в этом деле,как и ожидалось,нет.Потому они и охотились так упорно за Владиславом Евсеевичем.

– Жена моя где?

Глаза его вдруг поскучнели.

– Что,тебе её прямо сейчас подать?

– А почему бы нет?

– Невтерпёж ему... Ничего,подождёшь до следующего раза.

Я молча ликовал.Не получилось у вас,ребята.Интересно,почему? Впрочем,почему бы ни получилось – всё равно прекрасно.Теперь руки у меня развязаны...

– Пора кончать собачью жизнь, – сказал я со вздохом. – Где работать?

– Место найдём.Приборами обеспечим,какими хочешь.Все твои заказы – в первую очередь.Через определённый срок будешь держать ответ.Дальше посмотрим.Пойдёт? Напомню: приличного выбора у тебя нет.Или работаешь,или...

– Сам знаю.Где работать-то?

– Не здесь.Хватит с нас взрывов.Пообедаешь и поедете в наш филиал.Готовься.Ехать долго.

ГЛАВА 16.

Сибирь,часть азиатской территории страны, от Урала на Западе до побережья Охотского моря на Востоке... Площадь около 10 млн.кв.км. Советский Энциклопедический словарь.

В тот же день после обеда на безотказном рабочем газике мы выехали в далёкий путь.Мы – это я и трое охранников.

– Где же ваш филиал-то? – спросил я шофёра,когда мы благополучно выбрались за город. – Далёко?

– Далёко, – ответил он. – Урочище Шаган-Жалгай.Слышал?

– Немного.

Не объять необъятного... Долог и утомителен был наш путь.Серая лента асфальта послушно ложилась под колёса.Неслись вдоль дороги,отсчитывая путь,километровые столбы.То была покорённая когда-то предками Сибирь завораживающее,загадочное,мистическое пространство.Как пишут журналисты богатство страны...Увы! Если огромная Сибирь – богатство,то почему страна бедна,как нищий на паперти? Воистину чудны дела твои на этом свете,Господи.Вдрызг запутано всё мудрыми вождями нашими...

Часа полтора мы мчались по равнине.Вдоль обочины мелькали берёзы,сосны и ели,скрывая за собой тучные поля.Потом начался резкий подъём в гору.Рыча от усердия,взбирался послушный газик на перевал.По сторонам громоздились всё выше и выше мохнатые,темнозелёные от тайги горы.Наконец,мы вновь вырвались на простор,миновали пару широких рек и опять углубились в тайгу.

Последние километры длинного пути члены экспедиции сидели молча,плотно закрыв рты; нас нещадно трясло на щебёнке и подбрасывало на валунах,которые какой-то злодей в изобилии раскидал на дороге.По сторонам,совсем рядом с машиной проплывали,храня презрительное молчание,громадные сосны.Кроны их нависали над головой и заслоняли серое небо.

Наконец,тайга раздвинулась,обнаружив обширную неровную поляну. Посреди неё с видом победителей возвышались бетонные мачты с натянутой между ними сеткой проводов.То была,как просветили меня заранее,станция приёма сигналов,зондирующих ионосферу.Ну и хрен с ними, с зондирующими сигналами...

Невдалеке от этого сооружения примостился низкий одноэтажный дом,именуемый на плане местности инженерным корпусом.Позади него над верхушкам лиственниц в голубоватой дымке виднелись вершины горного хребта,замыкавшего долину с запада.До гор было километров десять.На юг между сосен и ёлок вела широкая тропа в жилой посёлок.До посёлка было метров триста.

Машина затормозила у инженерного корпуса.Мотор заглох и сразу навалилась тишина.Мы прибыли в другую страну.В другой мир.

Едва уставший газик приткнулся к каменному,в три ступеньки крыльцу,как пустовавшая сцена ожила: в дверях показалась изящная фигура женщины в синем халате,из-за угла высунулась нестриженая голова мужчины,а из кустов багульника,росших напротив, продрался в нашу сторону некто в телогрейке,роскошных усах и,кажется,навеселе.В руках он нёс что-то трепыхавшееся,плотно завёрнутое в кепку.

Нас ждали.Впрочем,по здешним обычаям проявлять при встрече нетерпение,восторг,суету или иные эмоции считалось неприличным.Такова традиция всех народов,живущих в глухих лесах,от делаваров и могикан до тофаларов и хакасов.Потому люди скромно стояли вокруг и со сдержанным улыбками наблюдали,как мы,подрастерявши от долгой тряски координацию и расторопность,выгружались из машины.В этот самый момент к машине подошёл синьор с роскошными усами,вынул из кепки настоящего зайчонка,яростно протестовавшего против фамильярного с ним обращения,и горделиво показал окружающим.Экзотика... Как синьор умудрился поймать его,будучи под кайфом? Неужели напоил?

Сцена завершилась тем,что зайчонок был под молодецкий свист отпущен на свободу и мгновенно исчез в кустах,а мы,посмеявшись в меру,вошли в дом.Прошли узкий коридор,зашли строем,затылок в затылок,в массивную дверь и предстали пред светлые очи начальника экспедиции Ореста Яковлевича Торгуева.

В кабинете,кроме него самого,сидел гость.На столе стояли стаканы с чем-то,похожим то ли на цейлонский чай,то ли на армянский коньяк,и лежало несколько румяных яблок.Добрейший Орест Яковлевич,одетый в голубую рубашку и галстук цвета сухой моркови, нахмурил брови,глянул на свой стакан,встал и открыл предусмотрительно форточку.После чего принял доклад и обменялся приветствиями с новоприбывшими.Гость его,коренастый,крепкий,с широким лицом и насмешливым прищуром глаз,представился начальником охраны по фамилии Черчига,тут же навёл свой прищур на меня и больше ни на кого не обращал внимания.

Мы расселись по стульям.Милейший Орест Яковлевич крякнул,отставил свой стакан и заговорил.Из его слов я узнал,что он всегда рад приветствовать появление бравых научных сотрудников в здешних краях.А края эти замечательны,заверил он,хотя и небезопасны для городского жителя.И в доказательство повёл рассказ о том,что живут они,с Божьей помощью,в дикой глухомани,от которой в любую сторону до цивилизованных мест никак не менее ста вёрст.Пара деревенек по семь дворов каждая – не в счёт.Все тропы окрест – чисто звериного происхождения,и столкнуться на них с вепрем,изюбром или тем же медведем – не такой уж невероятный случай.Прошлой весной один местный житель отправился черемши набрать,двухсот метров от жилья не отошёл,и тут...

– Вы потому и держите здесь начальника охраны? – осведомился я. Медведей от жилья отгонять.

Орест Яковлевич умолк,а начальник охраны проделал такой фокус: широко открыл рот,стал раскачиваться и делать вид,что хохочет беззвучно... Потом рот закрыл и вновь сделался серьёзным.Торгуев же усмехнулся и заметил:

– У начальника охраны и других забот хватает,кроме как за медведями бегать.

– Где я буду жить и работать? – надавил я,воспользовавшись минутной растерянностью хозяина.Вдруг опять на цепи сидя...Но тут получил вежливое разъяснение,что работать буду здесь,в отдельной комнате,а жить – в совершенно роскошных условиях,в жилом посёлке,на втором этаже кирпичного дома,с электричеством,водопроводом и тёплым туалетом.Сие было неслыханной роскошью – иметь в самой середине тайги такое жильё... Почти как в пятизвёздном отеле на берегу лазурного моря.

Остаток дня,друзья мои,я и в самом деле провёл,обустраиваясь в отдельной комнате на втором этаже,где были под боком все удобства. Даже трёхфазная розетка для подключения электропечи.Правда,самой печи и в помине не было.Зато в тумбочке,стоявшей в углу,я нашёл хороший нож,забытый,вероятно,прежними жильцами.

– Полный порядок, – заметил сопровождавший меня охранник,послушав журчание воды в туалете. – Работает,как часы.Живи в своё удовольствие.

И ушёл,заперев при этом дверь моего жилища снаружи.А я немного покручинился из-за проявления такого недоверия к своей персоне, и понимая,что протестовать бесполезно,лёг спать.

* * *

А утром,рассеяв – ввиду преобладания оптимистических черт характера тягостные думы,я позавтракал,дождался,когда откроют мою благоустроенную темницу,и отправился в инженерный корпус,захватив,на всякий случай,нож с собой.Там встретила меня миниатюрная женщина в синем халате и провела в небольшую комнату со снятой с петель дверью.Комната была полна приборов и чертежей.В коридоре,напротив дверного проёма сразу же расположился человек в камуфляже.

Я сел за стол,просмотрел кое-какие чертежи,развёрнутые на нём и напоминавшие знакомый мне генератор инерции и,проникшись духом научной любознательности,углубился в работу.

Работа есть работа.Только возьмись за неё – и тебя уже нет в этом мире.Вернул меня в сей мир перед обедом деликатнейший Орест Яковлевич Торгуев.

– Добрый день! – ласково мяукнул он за спиной.

Я оглянулся и буркнул:

– Здорово!

Поддерживая имидж простого,без затей мужика.

– Как спалось?

– Нормально.Воздух свежий.Сон крепкий.

Он улыбнулся.

– Питаться у нас принято в столовой.Отсутствием аппетита тут никто не страдает,так что прошу... И ещё один момент: после обеда подойдёт один ваш коллега,с которым будете работать совместно.

– А как с этим коллегой? – я показал пальцем за спину,на дверной проём. – Тоже совместно?

Он крякнул,склонил голову набок и стал разглядывать половицы под ногами.

– Особого смысла в том,чтобы ставить пост у этой комнаты,я не вижу.К цивилизации отсюда ведёт лишь одна дорога,шансов уйти по ней,например,к железнодорожным путям,практически нет.Мы же не вчера на свет родились... А если напрямую по тайге шагать... – он глянул на меня усмешливо. – Поперёк стоит хребет Хамар-Дабан.Слышали о таком?

– Слышал.Гм... Хорошо вы тут,однако,устроились.

– Неплохо.Так я позвоню сейчас в столовую,чтобы вас там на довольствие взяли.

И он ушёл.Но рабочее настроение у меня почему-то пропало.Я хмуро посмотрел на чертежи,обвёл критическим взглядом множество заумных приборов,глядевших на меня со всех сторон выжидательно,и уставился в окно.

На чертежах,которые я трудолюбиво изучал с самого утра,был изображён,как я уже упомянул,знакомый торсионный генератор с вертушкой.Это меня ни капли не удивило: фирме позарез нужен был мощный генератор и она каким-то способом раздобыла соответствующие чертежи.Сие не проблема.Проблема заключалась в том,что генератор этот фантомы производить не мог.Причина была проста: чтобы оторвать кусок излучения от вращающейся болванки,нужно было в конце разгона заставить вращаться её с вибрацией.Лишь тогда фантом под воздействием ритмичных толчков отойдёт прочь и пустится в свободное плавание.Нужной для сего конструкции в чертежах я не нашёл; скорее всего,люди Алексея Алексеевича об этом фокусе ничего не знали.

Конечно,это был подарок судьбы.Чтобы похоронить проект,мне следовало просто промолчать; пусть здешние мудрецы колдуют по этим чертежам,я помогу им собрать адскую машину,я даже помогу запустить её... и потом все вместе мы начнём ломать голову над причиной,по которой она будет работать вхолостую.К тому-то времени я сумею основательно подготовиться к решительному побегу...

Я сидел,уставясь в окно,пока не утих шум вентиляторов,отключаемых в здании на обеденный перерыв,а снаружи не замелькали фигуры инженеров,спешащих в столовую.Тогда я встал,сунул руки в карманы,пнул ни в чём не повинный кабель и сквозь зубы произнёс несколько слов,привести которые здесь нет технической возможности.И отправился обедать.

* * *

В столовой царил доброжелательный дух довольства и сытости.В воздухе густо плавали молекулы,приятные для обоняния.Молодая буряточка кинула мне в тарелку нечто с громадным куском мяса впридачу и посмотрела вопросительно.

– Спасибо, – сказал я восхищённо. – Вы же себе в убыток кормите!

И прошёл к угловому столику,чтобы насытиться в одиночестве.Сел, поставил плотно ноги и взялся за работу.

Настроение у меня улучшилось,я часто улыбался то куску мяса в тарелке,то добротному ломтю хлеба,то стакану с горячим чаем.Ибо поделиться бодрой радостью было не с кем.Но сильно хотелось.

Тут заревела входная дверь и в столовую ураганом ворвался невысокого роста молодой человек.

– Всем хэлло! – рявкнул он на присутствующих и приветственно поднял руку. – Э! Филипп! Ты-то мне и нужен.

И он мигом оказался за моим столиком.

Я глянул на него и чуть не уронил стакан: передо мною сидел собственной персоной старый знакомый,бывший коллега Серовидный Владимир Андрианович.Человек яростной предприимчивости и бешеного энтузиазма.Когда-то мы,работая совместно в одной шарашкиной конторе,написали статью о градиентных измерениях в задачах рефракции,и её напечатали в одном столичном журнале только благодаря его титаническим усилиям...

– Ба! – сказал я,открывая рот значительно шире,чем позволяли правила приличия. – Ты! Откуда?

Серовидный с наслаждением рассмеялся.

– Из города.Я тут второй год работаю,милый мой.

– В этом... в "Контакте"?

– Конечно.Могучая фирма.Потрясающие перспективы.Я тебе расскажу сегодня вечером.

– Вот не ожидал...

Я помотал головой и разом опрокинул в рот полстакана чаю.

– В жизни всё бывает,старик, – назидательно заметил Серовидный. Старые друзья встречаются вновь.Пошли в инженерный,поговорим по дороге.

И мы пошли.Тут же,не чинясь,Серовидный приступил к делу.Дело заключалось в следующем.

На днях он узнал,что фирма начала вновь конструкторскую разработку генератора инерционного поля.И подрядила для этой цели весьма приличного специалиста.Кому так крупно повезло? – спросил он сам себя и решил из чистого любопытства непременно это узнать.На какие хитрости он только ни пускался,чтобы выяснить фамилию...А когда узнал – конечно,порадовался за меня.И немедля сообщил фирменному начальству,какого лично он обо мне высокого мнения.А начальство в ответ: коли так – езжай помогать ему в проведении сложного глобального эксперимента,который непременно выявит что-нибудь судьбоносное... И вот он здесь.

Выслушав сей добротно слепленный рассказ,я твёрдо понял одно: теперь с Серовидным меня сможет разлучить лишь какое-нибудь стихийное бедствие: смерч,торнадо,тунгусский метеорит... И,поникнув головой,заметил неосторожно:

– Ну уж ты скажешь... судьбоносное!

После чего весь остаток пути Владимир Андрианович горячо убеждал меня в обратном.

Наконец,мы вошли в корпус.Человек в камуфляже у моей комнаты отсутствовал.В раздумье я сел за стол и принялся снова листать чертежи,но не тут-то было.

– Конусов,брось ты эти бумажки! – без всякого уважения заявил Серовидный. – Сейчас я тебе кое-что покажу.

Он вылетел пулей за дверь,но лишь только я успел почесать в затылке вернулся,шмыгнул в угол,где стоял громоздкий шкаф,и,покопавшись возле него,распахнул дверцу.

– Гляди! – пригласил он торжественно.

Я встал,посмотрел через его плечо и отвесил челюсть.На полке стоял,сверкая стальной болванкой,генератор инерции.

* * *

Первая здравая мысль,которая посетила мою голову,была о том, что планы мои придётся срочно менять.

– Ну как? – спросил он,настойчиво глядя мне в лицо.

– Нормально.Я просто не могу понять,чего я тут сижу до сих пор.Когда машина в город пойдёт?

Владимир Андрианович закинул голову и захохотал.

– Круто шутишь, – сказал он,отсмеявшись. – Машина пойдёт,когда приказ от начальства будет.А приказ будет,когда мы с тобой его запустим.

– А его ещё не включали?

– Включали, – сказал он с сожалением. – Не работает,стервец.Крутится,но не излучает,чтоб ему пусто было.

На душе у меня стало легче.

– Но у вас же Каретников генераторами занимался.У него,небось,излучало.В чём дело-то?

– Каретников работал с импульсными.Теперь нам понадобился с постоянным излучением.

Ага,разрыв времени вам нужен.И чёрные дыры.

– Если не работает,то причём здесь я?

– При том,Конусов,при том.Ты знаешь,как его заставить работать.

– Откуда,молодой человек,у вас такая уверенность?

– От источника,сэр,заслуживающего доверия.

Проклятье! Наверняка это Саваренский.Григорий дейсвительно не вникал в тонкости конструкции,когда я корпел над генератором.Значит,придётся изворачиваться.

– А если врёт ваш источник?

– Филипп! Врёшь ты.Старому другу...

– Приятелю! – рявкнул я.

– Приятелю.Наш источник,если и захочет соврать,так не сможет. Давай договариваться по-хорошему,ты же умный человек.

– Умный,как же, – не согласился я и вздохнул горестно. – Был бы умный,не оказался бы в дурацком положении.

– А ты не должен быть в дурацком положении! – возопил Серовидный. – Я верю,ты найдёшь выход.Имей ввиду,фирма хорошо платит тем,кто честно на неё работает.Это я к слову...

– Фирма,фирма! – заорал я в ярости. – Причём здесь,собственно,фирма? Дело в криминале,понимаешь? Криминал – и наука.Как тебе это сочетание?

– Где ты видишь криминал,Конусов? – гаркнул Серовидный и голос его прозвучал почти торжественно. – Я,что ли,криминал?

И тут я увидел,что в дверном проёме стоит человек.Стоит и смотрит на нас с сонным выражением лица.Человека звали Бурый.

– Нет,не ты, – сказал я усталым голосом. – Ты – научный работник. Привет,Бурый.

– Здорово, – откликнулся он. – Что за шум,а драки нет?

– Какой шум? – удивился Серовидный. – Это научной дискуссией называется.Истину ищем.Дай поговорить с человеком.

– Ищите,я не против, – согласился Бурый. – Может,найдёте чего.

И он повернулся и пошёл по коридору.

– Не темни,Филипп, – сказал Серовидный после краткого молчания. Говори по-честному,что ты хочешь.

– Домой хочу.

– Хорошо.После того,как мы получим от этого монстра сносное излучение,я буду хлопотать за тебя.Слово даю.

– Угу. – Я крепко растёр ладонями щёки.Не пора ли что-нибудь предпринять? Неожиданное что-то.

– Попробуем.Ставь эту штуку на стол,будем включать.Я же должен посмотреть,как она крутится. Надежда! – заорал я,увидев в коридоре мелькнувший синий халат. – Минуточку.Покажите мне ваши запасники.Осциллограф хороший нужен.

– Идёмте, – сказала Надежда,от удивления широко открыв глаза.

Не обращая ни малейшего внимания на коллегу,я быстро вышел в коридор.

Скорее.Ещё скорее.Пока он не опомнился.

В кладовой было множество стеллажей с приборами и окно,забранное решёткой.

– Это всё собственность фирмы "Контакт"?

– Нет,это всё наше.Фирма арендует у нас помещения и приборы.

– Ага.Наденька,давайте сделаем так: вы занимайтесь пока своими делами,а я,не торопясь,разберусь,какой прибор мне нужен.Спешка в нашем деле чревата последствиями.

Когда стук её каблучков стих за углом,я вышел в коридор.Никого там не встретил.Беспрепятственно открыл дверь в соседнюю комнату; там в изобилии стояла старая мебель и на окне не было решётки.Я подошёл к окну,открыл его и выпрыгнул наружу.Сказал:

– Не надо обо мне заботиться.Я сам о себе позабочусь.

И аккуратно прикрыл раму.

Лес велик.Попробуйте,ребята,найти,в каком месте я выйду к дороге.

Солнце стояло высоко,сосны приветливо раскинули свои лапы.Торопливые следы мои надёжно скрыла тайга.

* * *

Полдня,ночь и следующие полдня я отнюдь не скучал,но вспоминать о прошедших событиях лучше не буду.Упомяну лишь о том,что утром,голодный и продрогший,я вышел на небольшую поляну; на ней стояла избушка шириной примерно в три обхвата.Трубы на её крыше не было,куриные ноги тоже отсутствовали; дверь была подпёрта мощным дрыном – вероятно,от медведя.Рядом лежал треснувший колотун – орудие добычи кедровой шишки.То было убежище сборщиков кедровых орехов.

Я – не медведь.Я легко проник в убежище и произвёл в нём тщательный поиск,обнаружив под доской пола три банки мясных консервов, сухари и кухонную утварь.Ни метлы,ни ступы не нашёл.

Одну банку я тут же вскрыл и дочиста вылизал,остальные сунул на место,сухарями набил карман.Вынул металлические рубли,которые лежали,к моему изумлению,нетронутыми во внутреннем кармане куртки,подумал и спрятал их обратно.Зачем таёжным людям деньги? А мне пригодятся.После такого вывода подобрал в углу бумажку сомнительной свежести,вынул из кармана ручку и написал: "Спасибо,добрые люди.Обязуюсь погасить долг не позднее той осени."

После чего подпёр дверь тем же дрыном и ушёл от греха.С сытым брюхом поразмышлял немного о своей многотрудной судьбе,сориентировался по солнышку и пошёл в сторону тракта.

Мне везло.Вскоре я подпирал спиной здоровенную сосну у обочины дороги.Всё было пока что в пределах нормы: я был сыт,здоров,из капкана ушёл.Не заблудился.Медведь в тайге не задрал.Даже кое-какие деньги находились при мне,чего не ожидал никак.А коли есть деньги,то можно попытаться вступить в контакт с собратьями по разуму.Ибо подошла пора прокладывать курс к родимому дому.

Остановив первое же транспортное средство,следовавшее в попутном направлении и оказавшееся порожним Камазом,я вынул из кармана деньги и на правах дорогого гостя сел в кабину.Впрочем,приглядевшись к моей давно не бритой физиономии,шофёр внезапно проникся бдительностью и поинтересовался,откуда я взялся.Я потёр лоб,стимулируя кровообращение мозга,и сообщил,что ездил по ягоду,но в нашей компании один олух с похмелья сломал ногу,поэтому я вышел из тайги и налегке добираюсь до ближайшего райцентра к знакомому шофёру за помощью.Там,где наш стан,вдоль высоковольтки на Ниве подъехать можно,объяснил я,удивляясь собственному разнузданному воображению.

– Бывает,однако, – с сомнением в голосе сказал шофёр,пожилой широкоскулый мужик,и больше ни о чём не спрашивал.Похоже,что-то в моём ответе его не совсем удовлетворило.

Так мы ехали,вежливо молчали и внимательно смотрели на дорогу.Он – во избежание аварии,я – во избежание всяких случайностей.Кто их знает,эти случайности.Вдруг знакомая физиономия на обочине мелькнёт,да и увяжется на газике следом...

Ехали мы,ехали,пока на подъезде к деревне Раздолье,за которой совсем рукой подать до райцентра и железной дороги,я не увидел троих в милицейской форме,стоявших на обочине.В руках у одного был короткоствольный автомат,у другого – белочёрная полосатая палка,у третьего – поводок,пристёгнутый к ошейнику овчарки.А до Раздолья всего-то оставалось километров пять...

– Хе! – сказал шофёр. – Кого же это они...

– Стой! – заорал я. – Стой! Чуть не проехали.

Шофёр глянул на меня,тормознул и спросил как-то недружественно:

– Здесь,что ли?

До патруля оставалось метров двести.

– Здесь.

Я кинул ему деньги,поблагодарил и выпрыгнул из кабины.За обочиной простиралась кочковатая луговина,в полукилометре темнела тайга.

Только туда.Во избежание всяких случайностей.

Машина тронулась,а от группы в тот же миг отделился проводник с собакой и рысцой потрусил ко мне.

– Стой!

Собакой решили припугнуть.Я показал рукой на часы и потрусил тоже,загибая ближе к лесу.Тороплюсь,мол,не обессудь.Гениальная мысль.Куда тороплюсь,спрашивается? На медвежью свадьбу?

Камаз,тем временем,остановился возле милиционеров.Проводник с собакой,благопристойно державшейся возле левой ноги,на ходу оглядывался,ожидая,видимо,дальнейших указаний.Я же на ходу раздумывал, стоит ли упрямиться.Не делаю ли я глупость? Зачем мне конфликт с правоохранительными органами? Маловероятно,чтобы они именно меня караулили...

Прошло секунд пятнадцать-двадцать,и вдруг автоматчик подпрыгнул и понёсся по нашим следам.А милиционер с полосатой палкой поднёс к лицу небольшой предмет,оказавшийся,как тут же выяснилось,матюгальником,и рявкнул:

– Немедленно остановитесь! Конусов!

Вначале,повинуясь властному голосу,я замер.Потом сказал сам себе:

– Дистрибьют твою брокера в хайринг...

После чего тоже подпрыгнул и чесанул напрямую к лесу.

– Стой! Конусов! – орал матюгальник. – Будем стрелять на поражение!

Естественно,я поддал ходу.

Мы бежали,вытянувшись в линию.Выстрелов пока не было.Проводник с собакой держался метрах в полутораста позади и,кажется,не очень напрягался.Ага,он хорошо на длинные бегает,мелькнуло в моей голове.Это хуже.Через пару километров я вполне могу сдохнуть и он с собакой возьмёт меня тёпленьким.Сколько там до леса осталось? Поле кочковатое,чёрт побери... Впрочем,рычаги у меня от природы длинные, шевелил я ими старательно и расстояние между нами не уменьшалось.А кромка леса становилась всё явственней.В лесу начнём петлять зайцем,всё-таки не открытое пространство,не простреливается...

Не одному мне пришла в голову эта мысль.

– Пускай собаку! – хрипло закричал автоматчик,замыкавший погоню.