Текст книги "Приведение из дачного кооператива"

Автор книги: Г. Касьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

ЧАСТЬ 3.

БОРЬБА ТИТАНОВ.

ГЛАВА 14.

Наука слишком важный фактор,чтобы

оставлять её только учёным.

Доктор Р.Рестак,журнал "Тайм".

Вероятно,в отключке я был недолго.Когда сознание стало возвращаться,я почувствовал тряску и понял,ещё не открывая глаз,что меня везут в машине.Голова трещала,но сквозь туман и боль в сознание пробилась ясная мысль: ловко у них с сумочкой-то получилось.Значит,профессионалы...

Спустя минуту я уже чётко осознал,что лежу на полу в каком-то фургоне и руки мои сцеплены за спиной.А рядом на сиденье устроился курсант... Приятное соседство.

Поворот налево... поворот направо... После нескольких виражей машина взобралась на какую-то гору,постояла перед воротами,которые, заскрипев,послушно пропустили её,остановилась во дворе,потом проехалась задним ходом и стала.Дверь позади открылась и к нам заглянул высокий и плотный человек с чёрной шевелюрой – это было всё,что я успел в нём заметить.

– Очухался, – сказал ему курсант. – Поднимать?

– Веди в склад, – ответил человек.

Через минуту я очутился в подвальном помещении,где вдоль стен стояли деревянные стеллажи с промасленной металлической рухлядью на полках.Меня усадили на стул.Руки,крепко схваченные наручниками,затекли и я беспокойно шевелил ими.

Вскоре появился тот же человек с чёрной шевелюрой,сел напротив,положил руки на колени и уставился на меня.В глазах его не было настороженности или злобы,а всего лишь весёлая усмешка.

– Как здоровье? – спросил он вполне дружелюбно.

– Иногда пошаливает. – отвечал я. – Иммунитет ослаб от занятий наукой,простудой часто болею.

– Здоровый парень, – подвёл он итог. – Хорошо.Меня зовут Дмитрий.Я сегодня имел задание взять тебя живым и по возможности здоровым.Рад видеть,что задание мои люди выполнили.Простуда не в счёт.Не наша вина.

– Интересно, – произнёс я с тихим возмущением,ни к кому,впрочем,не обращаясь, – кто бы мог дать такое задание...

– Спешишь, – заметил черноволосый и в его бесшабашных цыганских глазах появилось на миг угрюмое выражение. – Я тебя ещё никому по возможности здоровым не передавал.И что это значит – здоровым по возможности – определю я сам.После разговора с тобой.

– Понял, – согласился я,хотя на самом деле ни черта не понял кроме того,что быть здоровым по возможности – понятие растяжимое. – А вообще, прошу прощения,где я нахожусь?

– О... В помещении,которое называется механическим складом, разъяснил он,вновь обретая доброжелательность. – А теперь моя очередь спрашивать.Слушай внимательно.Вопрос простой: с какой целью ты прошлой ночью посетил известную нам обоим дачу номер пятьсот пятьдесят три по одиннадцатой улице?

Ага,вот откуда ветер дует,сообразил я,придавая лицу задумчивое выражение.Но ведь это пустяк,посещение дачи; не может быть,чтобы из-за него меня так нагло похитили среди белого дня.

– По глупости посетил, – объяснил я скучным голосом.

Ничто не дрогнуло в лице моего собеседника.Он сидел неподвижно и всё так же молча смотрел на меня.Ждал.Я поёрзал на стуле и добавил:

– Из любопытства.

– Подробнее.

– Угу,подробнее... Слушай,нельзя ли с меня наручники снять? – вдруг возмутился я. – В руки врезаются,собаки.

– Нельзя, – отчеканил он. – Скоро тебя начнут бить.Это удобнее делать,если ты будешь в наручниках.

– Из-за такого пустяка – бить?

Теперь я изобразил на лице недоумение.Собеседник молчал.

– Да я вначале и не хотел через штакетник прыгать.Просто подошёл посмотреть,что за дача.Я днём там видел девчонку,с которой однажды встречался.Понравилась девочка,а как найти – не знал.Вот и всё.

Теперь я выглядел оскорблённым.

– Если понравилась,то почему днём не подошёл,когда увидел её?

– А соседи? Мигом разнесут...

Собеседник мой скривил в саркастической усмешке рот и хлопнул ладонью по колену.

– Ну ладно.Подошёл посмотреть.А почему через штакетник... прыгнул?

Тут я слегка призадумался.В самом деле,почему? Не говорить же правду.

– Там два мужика курили и разговаривали.Мне показалось,про неё.Я послушать решил.

– Отчаянный ты человек.

– Есть немного. – Что услышал?

– Ну,я не всё услышал.Совсем немножко.Один сказал,что хозяин нынче крут.Короче,я понял,что у неё есть крутой хозяин и что он её сегодня,это самое... отдубасил за что-то.

– Почти угадал.Ещё что?

– Ничего больше.А что ей было от хозяина?

Чернокудрый опустил голову,что-то ковырнул ногтём на полке и, взглянув на меня снова,заявил:

– Ты мне не нравишься.

– Эка! Отчего же?

– Много врёшь.Ладно,потом с тобой по этому вопросу определимся.Будет время.Рассказывай,где эту девочку встретил и по какому поводу.

Вот как... Похоже,недавние странные события связаны всё-таки одной цепочкой.Пожалуй,решил я,не стоит прерывать разговор с этим человеком,тем более,ценой здоровья; даже его вопросы проливают какой-то свет на то,с кем я имею дело и чего следует ожидать в будущем.А это полезная информация.И я рассказал ему,что девочка приходила однажды ко мне на работу и передала записку от нашего общего знакомого.Как она меня нашла – убей Бог,не знаю.

– Я знаю, – надменно обронил чернокудрый. – Как звали общего знакомого?

– Гм... Владислав Евсеевич.

– Что было в записке?

Конечно,это мне сильно не понравилось.Одно дело,если меня взяли за некую шалость на чужой даче,и совсем другое,если это касается моей научной работы.Нечего ему совать нос в те дела,о которых он не имеет понятия.

Примерно так я и выразился,только в более мягкой форме.К моему удивлению,он не стал надуваться от злости или бить себя кулаком в грудь.Он сказал:

– Мне плевать на твои научные теории.Можешь их проглотить.Скажи русским языком,в чём был смысл записки.

– Смысл был простой, – заявил я,решив обойтись без упоминания о ночном телефонном звонке. – Владислав Евсеевич сообщал,что увидеться со мною не сможет,потому что вынужден срочно уехать,и советовал не делать,м-м... определённого рода опыты.Они опасны.

– Куда он собирался срочно ехать?

Я возмутился.

– Что за вопросы! Он мне не сват и не брат,чтобы обсуждать со мною личные проблемы.И вообще, – тут я посмотрел на него абсолютно честными глазами, – я рассказал всё,что знал.И хочу теперь выяснить, за какие провинности меня шарахнули по голове и притащили сюда.В механический склад.И когда отсюда,в конце концов,выпустят.Кто мне всё это объяснит?

– Ай-яй-яй, – откликнулся тут же чернокудрый злодей и сделал возмущённые глаза, – какая наглость... Шарахнули человека по голове и запихали в склад.Вместе с болтами и гайками.А когда выпишут со склада? Кто нам это объяснит? – тут он в испуге поднял руки. – Только не я! Я не для того тебя так красиво взял,чтобы сразу выпускать... Ну-ка,признай, – глаза его даже замаслились, – хорошо было сработано? Чего молчишь?

– Неплохо, – признал я со вздохом и пошевелил затёкшими пальцами. Где ты эту крашеную стерву раздобыл?

Чернокудрый рассмеялся.

– Для вас расстарались,уважаемый.Бурый! – заорал он вдруг грубо и хрипло,давая понять,что шаткое равновесие в нашем разговоре на этом закончилось. – Зайди сюда.

И появившемуся здоровяку в майке с сонным выражением лица,сказал:

– Забирай.Отвечаешь за него.Приедет Алик – организуй беседу. От меня передай,что хлопот с ним будет достаточно, – он ткнул пальпальцем в мою грудь. – Врёт много.Если надумает его вернуть мне – я с ним разберусь со всем удовольствием.

– Пошли, – махнул лапой Бурый.

– А как же с наручниками? – попытался я проявить строптивость. – Они мне надоели.

– Пошли! – чуть громче произнёс Бурый и поиграл мышцей на голом плече. – Второй раз повторять не буду.

Я встал и пошёл по длинному проходу между стеллажами.Впереди была неизвестность.

* * *

Впрочем,не совсем уж полная неизвестность была впереди.Теперь я знал,что предназначен для какого-то Алика,и что похитившие меня люди полной власти надо мной не имеют.И украли они меня вовсе не за ночные проказы на чужой даче... А за что?

Я сидел на перевёрнутом ящике один в пустой,ярко освещённой комнате без окон и с мощной батареей парового отопления.К этой батарее была прицеплена наручником моя правая рука.Левой я подпирал щёку для удобства в размышлениях.Чёрт возьми,думал я,узнать бы хоть самую малость: куда меня забросила судьба? Всего пару часов назад я дал господину Пендерецкому подписку о невыезде.Нарушил я её или ещё не нарушил? В задумчивости я поскрёб левой рукой за ухом,повернул голову и осмотрел наручник на правой.Крепкий,собака,не отцепиться. Томила неопределённость.Почему-то пришла на ум девушка с фиолетовыми глазами.Она,дурища,хм...с козлом одним встречалась! – объяснил ночью на даче тот тип с огромными ручищами.Кого он имел ввиду? Неужели меня? Интересно,что же с нею произошло на даче? И как она меня нашла тогда?

В этот момент какой-то силуэт мелькнул сбоку; я повернул голову и увидел,что в дверях стоит мужчина.Он был коренаст,небольшого роста и выглядел удивительно знакомым; рот его был перекошен,левый уголок поднят выше правого...

Я встал.Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга.Наконец,я произнёс сипло:

– Привет.Теперь я знаю,кто ты.Ты не человек.Ты фантом.Скажи мне,кто с тобой это сделал?

Секунду он молчал,потом губы его задвигались.

– Тише, – сказал он, – говори тише.Где она? Что с нею случилось?

– С кем?

– С Еленой.

Холод волной пробежал по моей спине.Совпадение? Или он каким-то образом прочёл мои мысли?

– Ты как... Тебе это зачем?

– Она моя... – начал он,но остановился и взглянул налево.В коридоре с той стороны послышались шаги.Тут же в дверь заглянул ещё один мужчина,с чёрной бородкой и худым аскетическим лицом.Он посмотрел на меня и сказал в пространство,не поворачивая головы:

– Принеси мне стул.

И вошёл в комнату.

Фантом исчез.

* * *

Теперь я понял,кому понадобился: крутой фирме "Контакт".Но зачем?

Через полминуты против меня удобно сидел на стуле,принесённом собственноручно Бурым,человек с умным аскетическим лицом и сосредоточенным взглядом.

– Меня зовут Алексеем Алексеевичем, – сообщил он тихим голосом. – Я начальник отдела науки нашей фирмы.Мы с вами коллеги.Я о вас уже слышал и рад,что теперь довелось встретиться лично.

Брови мои поползли вверх.

– Позвольте вопрос: почему нам довелось встретиться в такой, м-м... необычной обстановке?

Он мягко улыбнулся.

– Вопрос не в моей компетенции.Но я приношу вам личные извинения за доставленные,э... неудобства.

– А как быть с этим?

Я поднял руку с наручником.

Теперь он вздохнул.

– Я уже их просил.Они не соглашаются.Потерпите,я надеюсь,это всего лишь недоразумение.Нам всё же лучше продолжить беседу,чтобы не осложнять ситуацию.Кто знает,что им взбредёт в голову в случае вашего отказа...

Кому захочется осложнять ситуацию,будучи прикованным к батарее? Я изъявил желание продолжить.

Тут Алексей Алексеевич заговорил снова и,выказав потрясающую осведомлённость,поведал мне,чем я лично занимаюсь вечерами в подвале Дворца культуры; не остановившись на этом,он сообщил,каковы те научные направления,по которым трудятся наши работнички.У меня слегка отвисла челюсть.Далее он прикинул теоретически,какие мы имеем шансы добиться положительных результатов в нашей работе.Теоретически шансы были мизерные.

Я молча ждал,что будет дальше; удивительная осведомлённость, но чёрных дыр он пока не затрагивал.

Чуть передохнув и испытующе глянув на меня,он сообщил теперь,что в последние дни наш дружный коллектив работал над подготовкой к опыту,который категорически не советовал делать один видный учёный.Ну,видный – это в местном масштабе,с лёгкой гримасой разъяснил он.Опасный опыт основывался на теории инерционных лучей,очень экстравагантной и,как многие думают,перспективной...

Тут он приостановился,вероятно от пришедшей на ум какой-то неприятной мысли.И взглянул на меня подозрительно.Я продолжал хранить молчание.

– Кстати,как идут дела с последним вашим опытом? – спросил он, слегка хмурясь как бы от дурного предчувствия.

– Гм... Без комментариев, – отвечал я.

Алексей Алексеевич как бы в изнеможении откинулся на спинку стула, прикрыл на секунду глаза и произнёс осуждающе:

– Некорректное поведение.Мы не на пресс-конференции.И я не журналист,а начальник отдела науки...

– ... фирмы "Контакт", – продолжил я,решив,что не грех было бы сейчас и мне удивить его чем-нибудь. – А за этой дверью шуршит результат вашей научной работы – робот... или фантом,не знаю,как вы его зовёте. Изготовленный из живого человека.Неотличим от оригинала... У вас,между прочим,работал Каретников – это же был титан! А вы ещё и меня зачем-то хапнули.Как говорится,от жадности.Вот сижу теперь на цепи и жду решения своей судьбы, – я потряс закованной правой рукой. – И слышу слова о некорректном поведении.У кого оно некорректное?

Тут я уставился на него обличительным взглядом.

Но не дрогнул начальник отдела науки под этим взглядом.Улыбнулся скупо и сказал:

– Вообще-то неплохо,что вы так подробно информированы.Плохо,что делаете неправильные выводы.Кстати,разумно ли,сидя на цепи, критиковать того,кто тебя на цепь посадил? К чему это приведёт?

– К чему? – поинтересовался я.

Ответ последовал незамедлительно.Им уже не раз попадались такие люди,разъяснил он, – вроде меня,с завышенной самооценкой. И что же? Фирма успешно справлялась с такими натурами с помощью последних достижений науки: после нужных,не очень сложных процедур легко находила с ними общий язык и в дальнейшем плодотворно работала.

Какие ещё достижения науки? – тоскливо удивился я.Бить будут... И спросил:

– А что потом было с этими натурами? Уже после плодотворной работы.

Начальник научного отдела внимательно исследовал мой лоб,после чего натянуто улыбнулся.

– Ага,вот видите, – мгновенно догадался я. – Ничего хорошего не было.

– Правильно, – подтвердил Алексей Алексеевич, – не было.Потому-что в отношениях с ними нам поневоле приходилось переходить ту грань,за которой,м-м... возврата к прошлому уже нет.Можно сожалеть,сколько угодно,но это так.Человек сломлен,говорить с ним,собственно,не о чём.Так не вынуждайте нас своим упрямством или,хм...тупостью переходить эту грань!

Это было что-то новое.Битьём здесь,видимо,не ограничивались.

– Почему Каретников отказывался работать с вами? – внезапно спросил я, глядя в его глаза за стёклами очков. – Почему он искал других людей? Я читал его объявление в газете.

Он усмехнулся.

– Объявление в газете – это наивность.Ну что ж... У каждого свои принципы и свой путь в жизни.Мы потратили на него много денег. Мы даже заплатили за него выкуп,когда его похитили... Да,мы готовы быть гуманными,даже щедрыми.Но у нас свои задачи и цели,и мы будем добиваться их,чего бы это ни стоило.И его мы заставили бы работать,если бы не тот несчастный случай.Поэтому не принуждайте нас быть жестокими.Вы будете сами виноваты в этом!

Кровь ударила мне в голову.

– Стыдно, – сказал я. – Стыдно не понимать простых вещей.При вашем-то уровне... Гуманность есть человеколюбие.Один из ваших гуманистов шарахнул нынче меня по голове и привёз сюда.Другой человеколюб привёл в эту комнату и посадил на цепь.Имейте в виду: если мне вдруг предоставится счастливая возможность – я,не задумываясь, засвечу ему между глаз.Но,конечно,только из гуманных соображений... Или нет? Или права на гуманность имеете только вы?

Возможно,он не привык,чтобы с ним разговаривали в таком тоне.Или был сегодня просто не в духе; невозмутимость его внезапно исчезла.После моих слов он вскочил и,чуть согнувшись,прошипел:

– Право на гуманность имеют только сильные! Слабым – зачем оно? Запомни это.Да,мы имеем такое право.Но к тебе оно вряд ли будет применимо.Ты сам себе подписал...

Но ведь я им зачем-то нужен! – мелькнуло в моей голове.Не забьют же с первого раза насмерть... Проучу,сейчас проучу.

Левой рукой я схватил его за правую ногу у самой пятки и дёрнул к себе изо всех сил.И сразу же ударил головой под рёбра.

– Х-хы! – произнёс начальник отдела и,согнувшись пополам,упал навзничь.

ГЛАВА 15.

– Азия, – тихо и горько сказал конторский. – Разве

можно тут что-нибудь сделать?

В.Шукшин,"До третьих петухов".

Спустя минут десять порядком избитый,я сидел,упираясь спиной в угол,и свободной левой рукой ощупывал нижнюю челюсть.В голове слегка шумело.

– Не боись, – утешал меня Бурый,сидя на корточках напротив. – Цела.Я не в полную силу бил.

Он сидел на безопасном расстоянии с привычным,сонным выражением лица.Позади стоял ещё один здоровенный бугай и внимательно осматривал костяшки своих пальцев.Вероятно,ушиб о выступающие части моего тела.

– У тебя с чего крыша-то поехала? – спрашивал Бурый. – Ты ему,похоже,ребро сломал,так осатанел... Голову назад закинь,чтобы не капало.Сам виноват.Принеси ему полотенце, – обратился он к тому, кто стоял позади. – Водой смочи.

Тот,не отрывая хмурых глаз от своих пальцев,вышел за дверь.

– Он что,плохой человек? – поинтересовался Бурый,когда мы остались одни.

– Кто? – спросил я,неловко шевеля распухшими губами.

– Алик.

– Хо-хо! – с трудом посмеялся я. – Алик... Не знаю,хороший или плохой.Он неприкасаемый.

– Как это?

– Так... Тебя давно били?

Бурый моргнул изумлённо и счёл за лучшее не отвечать.

– Вот... Ну,меня совсем недавно.А его – никогда.Потому что неприкасаемый.Понимаешь? Нет? – я облизал дёсны распухшим языком. Ох-хо-хо... Слушай: он ещё в детсаду был самым развитым.Все стишки наизусть знал.А в школе был самым сообразительным.Как его бить? Нельзя,мозги ещё повредишь.Тогда из школы мигом выгонят и назад не примут.Вот он и вырос таким... неприкасаемым.

– Ага... Вундеркинд,что ли? – пытался понять Бурый.

– Вундеркинд.С односторонним понятием о жизни.

Бурый озадаченно покрутил головой.

– А ты откуда знаешь,что он... этот...

– Вундеркинд? Тупой ты,Бурый, – сообщил я и опять потрогал челюсть. Ты шниффера отличишь от... гоп-стопника? По повадкам.

– Хы! – сказал Бурый. – А как же.

– А я по повадкам вундеркинда отличу от... простого инженера.

– Ага, – понял,наконец,Бурый. – Но ты его за что,всё-таки?

– Да тебе зачем это знать?

– Давай-давай,не стесняйся, – нажимал Бурый. – Лучше я спрошу, чем шеф.Для тебя лучше.

– Вот как! Тогда слушай.Ты же знаешь,в школе человек не всему обучается.Кое-что можно только после школы понять.Без учебников.Так?

– Ага... – опять согласился Бурый и в сонном выражении его лица промелькнуло изумление. – И ты его... обучал?

– Обучишь тут с вами, – проворчал я и,ухватив брошенное к ногам хмурым бугаем полотенце,приложил его к лицу.

Бурый посидел немного,глядя на меня пристально,потом встал и сказал хмурому:

– Налей ему из бутыли полста грамм,только разведи водой.И сала принеси кусок.

– Зачем? – не понял хмурый.

– Чего ты,Кучер,таким жлобом вырос? – разъярился Бурый. – Делай,что говорю,нах.Потом объясню.

Хмурый озадаченно глянул на меня и вышел в дверь.

* * *

А через полчаса ко мне в комнату без окон заглянул ещё один визитёр.Имевший несколько странный внешний вид из-за мелких недостатков анатомии: был он выше среднего роста,но сильно сутулился; имел крупную голову,но тонкую шею... А в целом обладал внешностью добродушного начальника.

– Вот он где, – произнёс он так,будто искал меня с утра и обнаружил совершенно случайно.И тут же впился взглядом.Во взгляде я уловил всего лишь любопытство.

– Драчун,а? – обратился он к Бурому,как бы проверяя свою догадку.

– Есть немного, – скромно согласился Бурый и тут же добавил, смягчая: – Порядка ещё не знает,Николай Андреевич.

– А у нас с драчунами разговор короткий! – решительно сказал Николай Андреевич,отметая попытки что-либо смягчать. – Драчунов мы перевоспитываем,у нас есть хороший метод.Шёлковым станет.А?

В ответ Бурый странно как-то усмехнулся.

– Это же ни в какие ворота не лезет! – продолжал настаивать добродушный начальник,хотя ему никто не возражал. – У Алексея Алексеевича на рёбрах синяк величиной,м-м... с хороший блин.Это же с какой силой ударить надо! Следи за ним,Бурый,как бы он чего-нибудь не натворил...

– Слежу, – смиренно сообщил Бурый.

В этот момент у меня совершенно неожиданно возникло ощущение,будто Николая Андреевича я уже где-то видел.Или слышал...

– Давай сделаем так, – будто осенённый вдохновением,предложил вдруг демократичный Николай Андреевич. – Пусть он побудет здесь до утра.Ты уж присмотри... Лады? Утречком мы его заберём и... всё решим.А чтобы ночью не скучал,передай-ка ему вот это фото.Может,оно его заинтересует.Пусть посидит,подумает о своей бренной жизни.

И он вручил Бурому средних размеров фотографию.Бурый глянул на неё,хмыкнул и в вытянутой руке понёс ко мне.Подойдя,сунул в лицо, отвернувшись.

Фотография была качественной.На фоне кирпичной стены на ней были изображены двое мужчин.Один лежал на полу и на груди его зияла громадная рана.Мёртвое лицо было повёрнуто в сторону фотографа.Левый уголок рта вздёрнут выше правого.Другой мужчина стоял,распластавшись,у стены и с ужасом смотел на труп.Но вот что было поразительно: одежда на обоих была одинаковой; одинаковыми были черты лица,и рот перекошен точно так же... Они были точной копией друг друга.Волосы шевельнулись на моей голове: я понял,что на труп погибшего человека смотрел отделившийся от его тела фантом.

С трудом оторвавшись от фотографии,я увидел две пары внимательных глаз,следящих за выражением моего лица.

– Классная фотография, – похвалил я осипшим голосом. – Какой момент поймали... Только непонятно,зачем вы этого жмурика потом в теплицу к Шаманскому засунули?

Ответом на такую наглость было затяжное молчание; моя реакция предполагалась,видимо,несколько другой.

– Бурый, – попросил я,не дождавшись ответа, – спроси,нет ли у него фото Саваренского? Взглянуть бы хоть одним глазом.

– Хватит с тебя этой, – неожиданно высокомерно заявил добродушный начальник. – О себе лучше подумай,а не о Саваренском.Как бы тебя самого в теплицу к кому-нибудь не засунули.

И,повернувшись сутулой спиной,вышел из комнаты.

Нет,определённо я где-то слышал его голос...

* * *

Ночь началась,как и предсказывала большая голова на тонкой шее,с раздумий о бренности жизни.Угроза лишиться её,превратиться в послушный фантом без тела и стать в этой конторе кем-то вроде рабочей скотины,была высказана недвусмысленно.Как контора сумеет это сделать – я не знал,но если вспомнить о судьбе Григория – делать она это умеет.

Что же это за состояние такое – фантом? Теперь я точно знал, что это раб.Интеллектуальный раб,обладающий весьма ценным качеством: он,бестелесный,может проникать неуловимо в мысли окружающих. Только таким сумасшедшим предположением можно объяснить,почему наша встреча со здешним фантомом в подъезде незнакомого дома закончилась так неожиданно и без роковых последствий: в какой-то момент он проник в мои мысли и сумел узнать всё,что ему поручалось выяснить о Каретникове.Теперь о чёрном доге с белыми ушами: дог удирал потому,что в голове моей в тот момент громоздились,созданные воображением, картины ужасной расправы над ним.И нервы у него дрогнули.А Саваренский? Тогда,на дачной платформе,он пытался всё время вызвать во мне воспоминания о последнем опыте в подвале... но мысли мои были заняты другим.

Итак,что им от меня нужно? Не надо быть семи пядей во лбу,чтобы догадаться: чёрную дыру.Однажды только получилась она у Каретникова,но опыт закончился трагически,а секрет его он сумел по какой-то причине скрыть от начальника отдела науки; теперь контора убедилась,что секрет этот уплыл из её рук.Но вычислила,что обладателем его стал я.

Однако,стоп.

Почему тогда они взяли вначале Саваренского? Он же не работал со мною над рефлектором Кассегрена.Хотя я его приглашал... Почему они ошиблись?

Это было загадкой.

Что же мне теперь делать? Отдать секрет получения чёрной дыры? Секрет был хилым и фактически заключался в том,что мы с Харчевым ухитрились воткнуть в рефлектор более мощный генератор – вот он, разрыв времени,и получился.Но ведь грязная эта контора,и методы у неё грязные... Как можно ей добровольно дарить секреты? Но жить-то хочется свободным человеком,а не рабом.А хочется жить свободным – придумай,как выбраться из этой ловушки...

Ловушка заключалась в том,что я в теперешнем положении лишался всех своих козырей.Великодушно ОТДАТЬ секрет чёрной дыры мне,скорее всего,не позволят.Просто не допустят такой ситуации.Зачем им моя благотворительность? Они ВОЗЬМУТ ЕГО САМИ.Стоит мне стать фантомом – и всё, борьба будет окончена: мой интеллект окажется в их руках.Они это понимают.Я – тоже.Неужели же нет выхода?

Но почему,однако,они взяли до меня Саваренского? Почему решили,что и он владеет секретом?

Эта навязчивая мысль не давала мне покоя.Я принимал разнообразные позы на брошенном на полу матрасе,ложился,садился,скрёб свободной рукой в затылке,но объяснения этому факту найти не мог.Всё или почти всё они знают о нас,но здесь грубо ошиблись.Что-то Саваренский сделал такое,что ввело их в заблуждение.Что же?

Утомлённый сегодняшним ужасным днём и этой неразрешимой загадкой,я уже начал проваливаться в хмурое забытье,как вдруг светлая мысль озарила мою голову: ведь именно Саваренский взял в библиотеке журнал,где сообщалось о вращающихся звёздах и их воздействии на транзистор.Я же сам его об этом просил! Отсюда уже рукой подать до лучей инерции и рефлектора Кассегрена; а то,что мы владеем приличным генератором лучей,они,видимо,знали и раньше.При нормальных мозгах этого вполне хватит,чтобы придти к чёрной дыре.А ведь сие означает,что в библиотеке у них есть свой человек.На этом,вероятно,Григорий и сгорел.Вот злодеи,осаду ведут по всем правилам...

И тут я понял, наконец,о чём должен говорить завтра с интеллектуалами из этой хитрой конторы,чтобы попытаться избежать печальной участи.Понял и повеселел; что-то,всё-таки,забрезжило в конце безнадёжно чёрного туннеля.А повеселевши – сел, задрав колени, подмигнул сам себе и деловито потёр ладонью о ладонь,загремев при этом наручником.

Тут же в дверь просунулась физиономия Бурого.

– Бдишь? – спросил я.

– Не-а, – отвечал он,зевая. – Любопытствую.Что не спишь? Чёрные мысли беспокоят?

– Чёрные мысли сейчас у вашего э... Алика.Спит и видит,как мне отомстить.

– Он может, – согласился Бурый и отвёл глаза,рассеянно осматривая голые стены.

– Почему бы тебе,Бурый, – предложил я, – не пригласить сюда вашего криворотого раба? Я бы с ним побеседовал на предмет,что меня ждёт в ближайшем будущем.А ты бы посидел и послушал.Ведь интересный разговор получится! Разве не любопытно? Раб настоящий и раб будущий...

Бурый снисходительно улыбнулся,вошёл в комнату,поднял пустой деревянный ящик и поставил его у двери.Сев,он повернулся,заглянул в коридор и после этого сказал:

– Нету его.Услали... чтобы не мельтешил.

– Хм... Жаль.

Я помолчал.Экая предусмотрительность!

– Пенку вы с ним дали, – продолжал я,вздохнув. – Лопухнулись, как фраера.

– Кто лопухнулся? – изумился Бурый.

– Ваша контора,кто же ещё.Зачем его труп к чужому дяде в теплицу сунули? Народ обалдел от такого зрелища.

– А... Спешили.Если бы тот дядя утром на дачу не приехал,к вечеру убрали бы.Да ничего страшного,ментам заплатили уже.

– Угу.А чего вы так спешили? К вам тоже кто-то приехал?

Подобие конфузливой улыбки мелькнуло на лице Бурого.

– Приехал,приехал, – проворчал он и,помолчав,неожиданно добавил: Племянница его приехала.

Я замер на секунду.

– У которой глаза фиолетовые?

Бурый озадаченно глянул на меня и моргнул пару раз.

– Ну ты,однако,ушлый, – сказал он и укоризненно покрутил головой. Всё,ложись спать и не мели языком.А то рот пластырем заклею, нах.

– Не стоит.Я и без пластыря засну.

Уже засыпая,я думал о том,что внезапно проявившаяся родственная связь между Еленой и местным фантомом неплохо объясняет кое-какие факты.Например,почему Елена,презрев интересы конторы,отвезла мне записку Владислава Евсеевича.Бедная девушка,за это она была жестоко наказана.А ведь странная,меняющая смысл фраза в записке,подсунутой в мой почтовый ящик тоже её рук дело.Значит,затаила она обиду на то,как бесчеловечно отнеслись здесь,в конторе,к её родственнику...

Уже из последних сил я успел ещё подумать: а кто же,всё-таки, похитил Каретникова в скором поезде,следовавшем из Москвы? Но после этого бесплодного усилия тут же беспробудно уснул.

* * *

Что я уснул беспробудно – это для красного словца сказано.Потому что разбудили всё же меня,мерзавцы; и разбудили в семь утра.

Разбудить-то разбудили,но надолго оставили сидеть на матрасе без всякого дела.

Мимо раскрытой двери то и дело сновали незнакомые люди,разговаривая деловым тоном по мобильникам на разные темы.В основном – на пустяковые.Так мне казалось.Спустя какое-то время в комнату зашёл Кучер; не спеша прошёл к батарее парового отопления,потрогал её зачем-то и вдруг сказал негромко:

– Если поведут вниз – будут из тебя это... привидение делать.

И,пока я ошеломлённо молчал,вышел из комнаты.

Наконец,появился,уже в девятом часу,цыганистый Дмитрий.На порог вслед за ним стал Бурый.

– Пойдём со мною,миленький, – сказал Дмитрий,отстёгивая мою руку от трубы,но тут же заключая в железное кольцо другую. – Погуляем. Только,чур,не шалить.

Мы вышли из комнаты и прошли узкий коридор,упёрлись в лестницу – о ней,видимо,предупреждал Кучер, – поднялись по ней наверх и свернули в коридор,широкий и светлый,заканчивавшийся железной дверью.Возле неё стоял мощного сложения мужик с кобурой на поясе и смотрел на нас испытующе.Я на него – тоже.Но до него мы не добрались.Слева по коридору одна из крашенных охрой дверей открылась и мы вошли в высокую комнату с большим зарешеченным окном.

С понятным любопытством я огляделся.В комнате стояли у одной стены пара шкафов,у другой – диван,посредине возвышался стол.За ним сидели два человека: один – добрейший Николай Андреевич,который подарил мне вчера фотографию и совет подумать о смысле жизни,а другой... О! Другим был научный советник фирмы Анатолий Николаевич Наумов.

– Привет! – ляпнул я сим учёным мужам,став столбом посреди комнаты.Мужи неприветливо промолчали,а мой страж Дмитрий пихнул меня к дивану,посадил на него и велел:

– Сидеть.Ноги вытянуть.И не сгибать их в коленях,иначе сразу бить буду.

Хитрость предназначалась для того,чтобы я не вздумал внезапно соскочить с дивана; на вытянутые ноги не вскочишь.

Разговор начал научный советник.

– Ну,Филипп Лукьянович,не ожидал, – сказал он с осуждением. Посмотрели бы на себя со стороны.Вид,как у бомжа с похмелья.

– А я теперь и есть бомж,чему вы удивляетесь,Анатолий Николаевич? Сегодня ночевал на складе,как его... механических изделий,а где завтра спать буду – неизвестно.

– Ох,какие мы несчастные! – подхватил человек с большой головой на тонкой шее. – Жуть берёт.А вот Алексею Алексеевичу вчера все внутренности отбил,сирота казанская.

– Вы мне льстите, – заявил я. – Какие уж там внутренности! Может быть,рёбрышко немного...

– Не хамить! – произнёс железным голосом неусыпный страж мой, склонившись к моему уху. – Я на тебя зуб имею за вчерашнее.Намёк ясен?