Текст книги "За порогом 5. Бег к горизонту"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Часто с ним такое? – Задал уточняющий вопрос граф.

– Бывает, если какая-то работа интересная или важная. Но не часто, обычно господин ан-Крейн не прочь вкусно поесть.

Кроме того выяснилось, что проход на второй этаж охраняет магическая сигнализация и попытка щемануться туда без подготовки привела бы только к тому, что весь замок мгновенно переполошился бы. Оказалось, что каждый из обслуживающего персонала, имеющего доступ на господские этажи, имеет специальный амулет, позволяющий пересекать охраняемы периметр без поднятия тревоги. Сейчас на первом этаже таких человек, имеющих доступ на второй, третий и остальные этажи было всего четверо. Остальные были работниками исключительно первого этажа. Ну и о том, что посты стражи на верхних этажах стоят куда как чаще чем внизу Роуз тоже рассказал. Полезный, в общем, оказался человек.

– И что делать будем? – Когда все четыре амулета оказались в их руках, задал вопрос Ариен. – Вчетвером идем или мне попытаться что-то с сигнализацией сделать?

– А ты можешь? – С сомнением в голосе переспросил Серов.

– Без гарантий. И по времени тоже не понятно сколько это займет.

– Понятно. Тогда идем вчетвером, нет смысла тянуть, время играет против нас, рано или поздно кто-то либо сюда зайдет, либо в башню… – И обратившись к остающимся внизу бойцам добавил, – ждите здесь. Если поднимется паника, постарайтесь удержать первый этаж. Попытайтесь устроить пожар или еще какую-нибудь движуху, чтобы отвлечь внимание. Если припрет, умирать тут не нужно, сваливайте как пришли через башню.

Лаборатория гроссмейтера располагалась на четвертом этаже донжона и дополнительно охранялась постом охраны. Так же стража контролировала лестницу и несколько других ключевых точек, о чем им поведал словоохотливый господин Роуз.

– Тихо. Я сам, – одними губами проартикулировал граф магу, когда они поднялись на второй этаж и вышли к лестнице наверх. Тут возле нижней ступеньки опершись на что-то типа алебарды дремал стоя стражник, охраняющий лестницу.

Серов очень тихо, стараясь не издать ни одного звука подкрался к нарушающему устав караульной службы бойцу и одним ударом ножа в шею решил вопрос с проходом наверх. Подхватив падающее тело подмышки, чтобы не нашуметь Александр оттащил его под лестницу и постарался спрятать от случайного взгляда. Может это позволит в критический момент выиграть секунду-две. Одно дело, когда бойца просто нет на посту – безобразие конечно, но вдруг ему просто поссать приспичило – и другое, когда посреди коридора валяется залитый кровью труп.

В какой-то момент диверсантам показалось, что они действительно смогут вот таким же манером добраться до цели, не обнаружив себя и не подняв тревогу. И как это обычно бывает именно в этот момент все пошло наперекосяк.

Попытка снять пост на четвертом этаже по-тихому провалилась самым глупым образом. Серов, посчитав, что справится сам без помощи товарищей, со всего маху влетел в какую-то невидимую простым глазом магическую ловушку, которая прикрывала пост охраны перед личными покоями местного начальника. Вероятно, если бы Александр попросил сначала глянуть Ариена на это дело, маг бы обязательно проконсультировал друга и подсказал бы, что именно нужно делать, однако графа в очередной раз подвела самоуверенность.

– Тревога! – Заорал один из бойцов, неожиданно увидев перед собой чужака, застрявшего в вязком как смола барьере, после чего перехватил поудобнее короткую алебарду попытался бесхитростно ткнуть ею Серова в живот.

Алекандр напряг все свои силы – ловушка оказалось не смертельной, просто замедляла нарушителя, заставляя уподобиться той самой мухе в киселе – и попытался довернуть корпус пропуская опасность мимо. Получилось это не слишком хорошо – острие алебарды ткнуло куда-то в район печени и скользнув прошло мимо. Свое дело сделали кольчуга с подкладкой из кевларовой такни, на которую пустили земные еще бронежилеты. Не смертельно, но достаточно больно.

Тут же мимо Александра пронесся огнешар и рванув между двумя стражниками раскидал их в разные стороны: ни о какой скрытности речи уже не шло. К застрявшему графу вслед за огнешаром подскочил Ариен, что-то прошептал и «кисель», удерживающий Серова, развеялся, он снова получил возможность двигаться с нормальной скоростью.

– Куда дальше?

– Прямо по коридору, массивная деревянная дверь с двумя створками справа, – уже на бегу озвучил параметры цели Александр. Одновременно он достал из кобуры пистолет, а меч переложил в левую руку. – Вот кажется нам сюда. Закрыто! Ариен бахни ее чем-нибудь!

Дверь во внутренние покои гроссмейстера выглядела крепкой. Такую без подручных предметов не сразу-то выломаешь.

– Сейчас! – Ариен сосредоточился и в район замка из его ладони ударил тонкий, уже виденный не раз луч, похожий на лазер. Дверь, впрочем, никак на это не отреагировала: проявившаяся перед ней радужная пленка поглотила заклинание без следа.

– Не пробью, тут защита установлена от магии.

– Вообще? – немного обескуражено переспросил Серов.

– Дай мне полдня времени, я нарисую фокусирующую фигуру, усиленную несколькими концентраторами, и снесу ее к хренам, – раздраженно бросил маг. – Но на это у нас нет времени. Хватай статую.

– Зачем? – Удивился Александр, но при этом бросился помогать другу. Если тот что-то делает, то, наверное, знает.

– В качестве тарана, – четверо мужчин подхватили тяжеленую даже на вид статую какого-то мужика в доспехах и по команде мага с разбега долбанули ею неожиданно крепкую преграду. Дверь захрустела, но выдержала, а вот плюмаж на голове статуи откололся и упал на пол.

– Еще раз! Защита от магии тут стоит, а от физического воздействия – нет. Сейчас выбьем!

Со второго удара двери хрустнули и по деревянному щиту в районе замка пробежала трещина. Третий удар дверь уже не стерпела и с грохотом отворилась внутрь помещения. Войти, однако, быстро не получилось: из-за поворота коридора выскочила группа бойцов местной стражи и без особых разговоров бросилась на диверсантов.

Бросив не нужную больше статую – краем глаза отметив, что произведение искусства такого обращения не пережило и развалилось не несколько кусков – Серов выхватил обратно пистолет и, направив его на новых врагов, несколько раз нажал на спуск. Первая и вторая пули попали в бегущего впереди бойца, сбив его с ног, а вот остальные бессильно завязли в появившемся в воздухе магическом щите.

– Как же вы достали со своей магией, – буркнул Серов, доставая меч. Ариен однако сработал быстрее – в стражников, среди которых оказался то ли маг то ли владелец мощного амулета, ударила струя пламени, которая быстро обогнула щит со всех сторон и добралась до ничем не защищенных тел. Все трое мгновенно превратились в истошно орущие факелы. Коридор мгновенно заполнился едким дымом от начавших тлеть ковров и постепенно занимающихся пламенем занавесок.

– Быстрее! А то сгорим к демонам, – не обращая внимание на крики бросился внутрь личных покоев Серов. Времени до того, как все очухаются и возьмут их за задницу оставалось все меньше.

За выбитыми дверьми оказался небольшая, но богато обставленная прихожая, из которой можно было попасть с лабораторию гроссмейстера, его рабочий кабинет и спальню. По словам допрошенного Роуза в лабораторию вела правая дверь, к которой граф и бросился в первую очередь, молясь про себя чтобы она оказалась незапертой.

Дверь на удивление поддалась без сопротивления, и Александр буквально ввалился в большое темное помещение. Глаза после вспышек огненной магии не сразу адаптировались, а когда это произошло то перед ним – и остальными его людьми, которые ввалились внутрь лаборатории – открылась достаточно странная картина. Большая комната, стены которой были обшиты листовым металлом и покрыты странными символами. Посреди комнаты металлический же стол, на котором лежал спящий или находящийся без сознания Игорь. А над мальчиком молча с закрытыми глазами стоял пожилой, мужчина в черной мантии и делал руками странные движения, как будто поглаживал воздух сантиметрах десяти от тела ребенка. На тревогу снаружи и на ввалившихся в лабораторию людей он, что характерно, никак не отреагировал.

Не пытаясь разбираться что, тут происходит Серов поднял пистолет и одну за другой выпустил в неизвестного мага все оставшиеся в магазине пули. В пустом закрытом помещении каждый выстрел больно бил по ушам и немного слепил дульной вспышкой, поэтому результаты стрельбы стали очевидны не сразу.

Ариен тоже не стал пасти задних одно за другим с его рук сорвалось три заклинания – две огненных стрелы и виденные уже раньше лазерные лучи – и тоже, как и пороховое оружие не нанесли никакого ущерба. Маг при этом на вторжение и попытку его убить вообще никак не отреагировал, продолжая водить руками над ребенком.

Попытка двух бойцов Серова подскочить к магу и перейти в ближний бой оказалась пресечена еще более жестко. Вообще без проявления каких-либо внешних эффектов оба бойца при приближении к магу просто упали на пол, не подавая признаков жизни. Ни еще два десятка пуль всаженных в невидимый – в отличие от других, щит гроссмейстера, а это был очевидно он, даже не мерцал при попадании в него свинцовых снарядов, – ни заклинания огневика опять не вызвали никакой реакции.

Серов вопросительно посмотрел на друга: что делать. Ариен пожал плечами, мол делай что хочешь, особой разницы видимо нет, результат будет одним и тем же. Граф, недолго думая, попытался подскочить к столу и схватить сына: может архимаг настолько ушел в себя что и не заметит пропажу изучаемого объекта. Но нет, едва Серов потянулся за мальчиком, как почувствовал, что больше не может управлять своим телом: мышцы задеревенели и перестали отзываться на мысленные приказы. Буквально в следующее мгновение Александр мог только дышать и вращать глазами в разные стороны, все остальные функции организма стали ему недоступны. А судя по тому, что Ариен тоже перестал как-то себя проявлять, двигательные функции отключили и ему.

Сколько он так простоял, Серов сказать не смог бы даже если бы захотел. В какой-то момент он слышал, как двери лаборатории открылись: видимо стража заглянула внутрь, но увидев, что диверсанты обезврежены тихо удалилась.

– Очень интересно! – Спустя неизвестное количество времени маг в черном балахоне открыл глаза и посмотрел на Александра. – Давно хотел с вами познакомиться, не мало проблем вы нам создали, молодой человек. Прям скажем, знатно потоптались нам по ногам.

Маг встряхнул ладонями, как бы сбрасывая напряжение и обойдя стол приблизился к графу. Серов скосил глаза на ненавистного архимага, вблизи он выглядел еще хуже: мутные невыразительные глаза, бледная, покрытая старческими пятнами кожа, редкие седые волосы. Впрочем, двигался старик вполне бодро, так и не скажешь со стороны что он давно уже перешагнул двухсотлетний рубеж.

Ан-Крейн поднял руку и ткнул указательным пальцем в лоб Серову. Граф мгновенно почувствовал, что ему в голову лезет чужое сознание, причем делает нагло, пытаясь не пролезть в щель, а просто продавить голой силой. Он тут же закрыл глаза и представил свой мозг в упакованный в непрозрачный шлем от скафандра, который так просто еще и не продавишь, а амулет от ментальной магии на груди тут же начал нагреваться, обжигая кожу.

– Так, что это у тебя? Нам такого не надо, – хозяин лаборатории одним движением сорвал с шеи Александра мешающий ему амулет, и Серов почувствовал, что давление на его сознание сразу же многократно усилилось. Вот только именно ментальная магия была тем разделом, где голая сила решает совсем не все. Получив в свою команду опытного менталиста граф уделил немало внимания защите своей головы, занимаясь со старичком по несколько часов в неделю, тем более что чаще всего для этого даже магии своей не нужно, достаточно только концентрации и самодисциплины. – Ага, не хочешь пускать меня внутрь. Ну ладно, это мы исправим, посмотрим, как ты будешь держать мысли под контролем, когда я яйца тебе начну сдавливать.

Маг отвлекся от Александра и обратил внимание на Ариена, так же застывшего без возможности пошевелиться.

– А ты, значит, тот огневик, – покачал головой ан-Крейн. – Талантливый мальчик, талантливый, ничего не сказать. За три года от подмастерья до мастера дорасти и еще через два года своего подмастерья выпустить. Не каждому такое дано. Я, если мне память не изменяет, эту дорогу за семь лет преодолел, ну правда у меня и учителя были более обстоятельные, да… Талантливый, но глупый. Ладно этот не понимает, с кем связался, но на твоем месте лезть ко мне в лабораторию было поступком не великого ума, да… Ну ладно, чего уж теперь, спать пора, а то я заработался тут, а завтра день обещает быть очень интересным, все таки сын иномирца и сам человек из-за грани – это совершенно разные вещи.

Серов тяжело вздохнул – собственно, это было все что он мог сделать. И даже то, что Ариен услышал главную его тайну, которую попаданец так долго оберегал, мало его беспокоило. Была, конечно, еще надежда договориться, в конце концов в Александрове оставалось несколько стопроцентно ценных для ордена вещей: книга, нож, которым проводилось жертвоприношение, да и иномирные артефакты тоже имели немалую ценность. Вот только казалось Александру, что все это в скором времени он и сам отдаст без каких-либо дополнительных условий.

– Все, спать! – Гроссмейстер щелкнул пальцами и сознание Серова померкло. В отличие от других виденных капитаном магов, этому не нужны были дополнительные спецэффекты в виде заклинаний и пасов руками – тут был совершенно другой уровень.

Глава 7

Сознание включилось так же резко и неожиданно, как и выключилось. Серов открыл глаза и попытался понять, где он находится, и что вообще вокруг него происходит. Обнаружил он себя сидящим на стуле явно в рабочем кабинете в той же одеже и практически в том же состоянии, что и раньше. Только теперь ему были доступны мышцы шеи, и Александр мог спокойно осмотреться вокруг. Остальная же часть тела была ему все так же неподконтрольна.

Кабинет Серова не впечатлил. От одного из величайших магов современности он подсознательно ожидал чего-то более… экстравагантного. Ну там страшные магические артефакты, сваленные по углам, дыры в пространственно-временном континууме, попеременно открывающиеся-закрывающиеся то тут, то там, феерии, в общем. На практике выглядело все достаточно обыденно, можно даже сказать – просто. Стандартные, в общем-то, предметы мебели – стол, кресло, несколько стульев, шкафы, небольшая софа в углу. Ковер на полу, занавески на окнах – все подобрано со вкусом, но без огонька, впрочем, наверно, когда тебе две с гаком сотни лет, на такие мелочи вообще перестаешь обращать внимания.

За столом сидел глава Ордена и увлеченно работал с документами. Что-то читал, делал пометки, некоторые документы подписывал и откладывал, а кое-что тихо ругнувшись сминал и выбрасывал в мусорное ведро. Серов же молча сидел и все время сосредоточенно пытался освободиться. Ну как пытался: учитывая, что у него даже руки связаны не были, он просто пытался взять под контроль тело, мысленно пытаясь достучаться до своих конечностей. Этому его тоже менталист учил, впрочем, тут все было гораздо сложнее и особых успехов ожидать не приходилось. Тем более что из инструментов у него было только воля и большое желание. А даже если бы граф смог бы взять под контроль тело, то что дальше? Так что это было скорее попытка не сойти с ума, хотя в какой-то момент, когда все естество Александра уместилось на кончике большого пальца, ему даже показалось что тот дернулся. Но, видимо, только показалось, потому что дальше развить успех не получилось. Зато получилось привлечь внимание архимага.

Ан-Крейн отложил наконец бумаги в сторону и подошел к сидящему на стуле попаданцу, нахмурившись посмотрел на него и даже сделал пару движений руками, после чего, видимо, придя к какому-то выводу удовлетворенно кивнул, отошел обратно к столу и, опершись на него задом, произнес.

– Итак, молодой человек, вот у нас и появилось время побеседовать с вами более предметно. Надеюсь, вы не будете заставлять старика применять в вам пытки? Давайте сразу проскочим этот этап и перейдем к тому, где вы честно, с энтузиазмом и ничего не утаивая отвечаете на мои вопросы. Поверьте, так будет лучше и вам и мне.

Серов подумал немного и кивнул. Один раз он же попал в лапы заплечных дел мастеров и, что бы кто не говорил о моральной стойкости и способности переносить боль, второй раз ему повторять этот опыт не хотелось совершенно.

– Ну вот и славно, вот и славно, – очевидно, что ан-Крейн пытался играть такого себе доброго старичка, вот только холодные, не выражающие никаких эмоций глаза, выдавали его настоящую сущность. – Вот тут у меня целый список вопросов заготовлен, их у нас к вам накопилось не мало.

– А как же тиски на яйца и копание напрямую в мозгах? – Криво усмехнулся Серов.

– Будем считать это запасным вариантом, – не выпадая из образа ответил архимаг. – Я знаете ли не слишком умелый менталист, а копаться в чужой голове – это достаточно тяжелый, кропотливый труд. Можно было бы, конечно, специалиста позвать для этого дела, однако не хотелось бы увеличивать круг посвященных в наши свами секреты. Так что обойдемся пока так, а там посмотрим.

В этот момент Серов услышал, как открылась дверь кабинета, и внутрь кто-то зашел. Не имея возможности повернуть голову на триста шестьдесят градусов приходилось полагаться исключительно на слух.

– О, Гантер, только тебя и ждал чтобы начать, – всплеснул руками ан-Крейн. – Возьми на себя, пожалуйста труд по документированию всего, что тут будет сказано. Видится мне, что чтиво получится прелюбопытнейшее, можно будет с его помощью закрыть все наши долги.

А дальше начался допрос. Магов интересовало буквально все. В первую очередь, история о том, как Серов оказался в этом мире, его первые шаги, какие артефакты попали ему в руки. Дальше шел блок вопросов насчет мира двадцать первого века, про технические и социальные достижения, наличие магии, религий и явных или неявных проявлений деятельности богов.

Потом очень много внимания было уделено действиям Серова уже в этом мире. Что он делал, какие технологии внедрял, почему поступал именно таким образом а не другим. Было видно, что Ордену интересны не только голые факты об ином мире или технологии способные двинуть прогресс – скорее всего с этой точки зрения они на проблему вообще не смотрели – но и образ мышления пришельца.

Попытки же Александра как-то договориться, выкупить свою свободу, обменять на магические артефакты, доставшиеся ему при переносе в этот мир или на вещи с Земли, полностью провалились. Арихимаг в ответ только рассмеялся капитану в лицо.

– Ты правда думаешь, что этот порос не был нами проработан заранее? Молодой человек, вы нас недооцениваете и это, вероятно, самая большая ваша ошибка. Впрочем, – гроссмейстер откинулся на спинку кресла и как-то странно посмотрел на своего помощника, уткнувшегося с бумаги, – это частая ошибка. Недооценка противника приводит к поражению чаще, чем любая другая причина. Вот сколько раз мои люди планировали покушение на барона Серов? Раз пять? А оказалось, что достаточно всего лишь выделить достаточное количество ресурсов, составить план чуть более продуманный чем обычно, и результат не заставил себя ждать. Да Гантер?

– Да, господин, – выдавил из себя помощник архимага. Это был явно камень в его огород. Вернее даже не камень, а целая телега здоровенных булыжников.

– Вот, – ан-Крейн назидательно поднял палец вверх. – Так вот о чем я? Ах да, подготовка. Дело в том, что все на интересующие предметы нам и так отдадут ваши наследники. Не бесплатно, конечно, но и не слишком за дорого, в конце концов, в мире не так много желающих откровенно ссориться с Орденом. Вы, молодой человек, можно сказать, в некотором роде, уникум в этом деле.

– Наследники? – Не понял Серов.

– Ну да, – кивнул архимаг. – А как, вы думаете, группа наших магов с наемниками так просто проникли в Александров. Все было оговорено заранее: и похищение мешающего всем наследника, и разделение графства по числу участников нашего маленького заговора, и даже то, что случилось все это тогда, когда ваша жена должна родить мальчика буквально в ближайшие дни. Вы, молодой человек, пригрели змею на груди, впрочем, если я правильно все понимаю, то главной движущей силой была на Элианна, а ее отец. Видимо, он посчитал, что появление еще одного графства под боком, тем более такого агрессивного и быстро растущего, не входит в его интересы. Договориться с ним оказалось проще простого.

Новость о предательстве больно ударила по Александру. Мало того, что он потерял последнюю надежду выбраться отсюда живым, так еще и дело последних пяти лет его жизни, видимо, очень быстро пойдет известным местом. Не то что бы он мечтал привнести в этот мир добро и прогресс, однако даже на уровне голода этого года, очевидно, что без него умрет гораздо больше людей. Впрочем, ему ли теперь думать о спасении других. И тем не менее…

– Отпустите моего сына и моих людей, – попросил Александр. – Они вам все равно не нужны, а я расскажу, все что захотите, ничего не скрою.

– Ты смотри какой, – покачал головой архимаг. – О подчиненных беспокоится, даже когда сам выбраться шансов не имеет. Зря ты это, к подчиненным нужно относиться проще, как к ресурсу, и не привязываться слишком сильно. Тогда легче будет отправлять их туда откуда не возвращаются. Если бы я переживал из-за каждого, кто погиб, выполняя мои распоряжения, спать бы мне было гораздо труднее. Вот и Гантер каждый раз нервничает, хотя я пытаюсь его убедить, что дело важнее личной привязанности к исполнителю. А это всего лишь молоток. Или топор. Неприятно, когда ломается топор, но это не повод им не рубить и не повод переживать. Всего лишь нужно всегда иметь запасной.

– Это были мои ученики! – Гантер взвился на ноги откинув в сторону стул, на котором сидел, – все четверо! Почему именно их отправили на убой?! Я знал Кирвуса двадцать лет! Он был у меня первым учеником, достигшим ранга мастера и уж точно, не заслуживал того, чтобы его бросили на выполнение самоубийственного задания!

«Ого», – подумал граф. – «То есть этот помощник он не просто секретарь-референт, а тоже мощный маг, если у него мастера в учениках ходят. Магистр видимо или кто у них там после мастера идет».

– Ты забываешься, Гантер! – Такая бурная реакция архимагу совсем не понравилась. – Я глава ордена и только я решаю, что полезно для него, а что нет, кто будет жить, а кто должен принести себя в жертву ради общего блага! Я напоминаю, что ты приносил мне клятву верности, не нужно заставлять меня думать, что ты хочешь ее нарушить!

– Я приносил клятву верности ордену, старая ты скотина, – молодого – ну как молодого, если это магистр, то ему вполне может быть и под сотню лет, а что выглядит молодо, так это целители работают хорошо – мага явно сорвало с нарезов и понесло. – А твои действия уже давно ордену вредят. Ты поссорился со всеми, с кем мы работали многие годы. С гномами, с эльфами! Ты думаешь тебе простили провал с экспедицией в другой мир? Хрена с два! Остроухие такого не прощают. А теперь еще и это похищение! Чего ты хочешь добиться? Да предложи ты ему сотрудничество изначально, предложи выкупить за золото книгу и Шило, ты что думаешь он бы не продал? Только время зря потеряли!

– Хватит истерить! – С лица архимага окончательно сползла маска доброго дядюшки, черты лица заострились, а глаза сузились до тоненьких щелок. – Все что я делаю, я делаю на благо ордена.

– Да? – Гантер сделал пару вдохов-выдохов и действительно продолжил уже спокойнее, – а как ты думаешь, простят тебе длинноухие это похищение и то, что ты собираешься заграбастать артефакты в свое единоличное пользование? Как это соотносится с нашими договоренностями?

– Я не очень понимаю причем тут эльфы? Напоминаю тебе, что ты должен отстаивать интересы Ордена, а не этих высокомерных тварей, – обвиняюще ткнул пальцем гроссмейстер в помощника.

– Эти высокомерные твари, могут устроить нам такую кучу проблем, что мы вообще не будем знать куда деться, – парировал Гантер.

Серов все это время тихо сидел на стуле, желая сделаться как можно более незаметным, и при этом с любопытством ловя каждое произнесенное слово. Вот еще и эльфы какие-то всплыли неожиданно. Маги же его совершенно не стеснялись, видимо никаких возможностей того, что он покинет этот кабинет своими ногами в итоге не предполагалось.

– Разве информация из другого, технически более продвинутого мира не стоит ссоры с эльфами?!

– Тебя развели! – Буквально взревел Гантер. – Обманули! Подставили, а ты этого даже не понял. Он не знает ничего такого полезного, что можно было бы использовать здесь и сейчас. Почему длинноухие его не тронули, а предпочли смотреть издалека за его действиями? Потому что анализ его поведения на длинной дистанции интереснее, чем какие-то мелкие технические новинки, коим цена тысяча корон в базарный день. Ладно, я понимал зачем ты хочешь его тихо прирезать – сделать гадость эльфам, если тебе это ничего не стоит всегда приятно. Но теперь, последняя собака знает, кто стоит за похищением, и завтра или послезавтра к тебе придет делегация этих высокомерных ублюдков и спросит насчет своей доли. И заплатить тебе придется куда больше, чем ты получишь с иномирца! Это же так просто!

Гантер покачал головой немного помолчал и добавил.

– Ты потерял хватку Лаванд ан-Крейн. Твои действия наносят Ордену больше вреда чем пользы. Пора уступить место у штурвала молодым.

– Тебе что ли? – Зло усмехнулся старик, – молодой волчонок пытается показывать зубы? Рано, я еще достаточно силен чтобы размазать тебя по стенке. И если ты думаешь, что у меня на это не поднимется рука, то ты сильно ошибаешься.

– Посмотрим. Такой ли ты все еще великий архимаг… – Гантер буквально выплюнул слова в лицо гроссмейстеру и тут же атаковал его.

В отличие от всех предыдущих магических сражений, это отличалось абсолютной не зрелищностью для обычного человека, хотя концентрация энергии в кабинете стояла такая, что ее почувствовал даже толстошкурый в этом плане граф. На него то и дело накатывали невидимые волны, заставляя шевелиться волосы в разных местах.

Не было никаких молний, потоков огня или еще какой красочной иллюминации. Все сражение происходило на куда более тонком уровне, вероятно находись тут Ариен, он бы оценил всю красоту действий двух сильнейших магов. А в том, что Гантер не уступает своему патрону стало очевидно достаточно быстро: если сначала архимаг принял вызов с улыбкой, рассчитывая на легкую победу, то уже через несколько секунд, улыбка сползла с его лица, а вместо этого по нему покатилась капельки пота.

Вообще со стороны сражение двух магов выглядело несколько странно: они просто стояли, друг напротив друга вытянув вперёд руки и молчали. Лишь мелкое дрожание кончиков пальцев говорило о том, что это не просто пантомима, а изматывающая борьба не на жизнь, а на смерть.

Если же немного отвлечься и углубиться в теорию магических сражений, то чем выше уровень поединщиков, тем меньше внимания уделяется внешним эффектам и куда больше – работе с тонким потоками энергии. Каждый из магов, стоящих друг на против друга каждую секунду был занят одновременно попытками создать свое убойное заклинание при этом разрушением чужих. Опытный маг уже по изменениям в ауре, по структуре изменяющихся потоков в каналах противника может предсказать, что именно тот делает и мгновенно подобрать контрмеры. Это вам не молодые подмастерья, бегающие по полю и азартно метающие, друг в друг огнешары или бьющие воздушными кулаками. Тут схватка шла совсем на другом уровне и любое отвлечение внимания могло закончиться смертью одного из магов.

В какой-то момент Серов понял, что ему вновь доступен контроль над телом. Руки и ноги вновь ему повинуются. Впрочем, сразу вскакивать и бежать или там бросаться в схватку Александр не стал – а то вдруг они отвлекутся и размажут освободившегося пленника по стенам. Долго ли это для таких монстров.

Тихонько, чтобы не привлечь внимания раньше времени, граф исследовал доступные ему ресурсы. Кольчугу с него снять никто не удосужился, а вот кобура была неприятно пуста, как, впрочем, и ножны гномьего меча. А вот забрать длинный парный кинжал почему-то никто не удосужился, наверное, не посчитали двадцатисантиметровый клинок опасным для мага такого уровня. Или просто он был неинтересен гроссмейстеру в отличие от меча и пистолета, вряд ли оружие у него забирали именно по причине опасности. Что вообще может быть опасным для такого монстра?

В сражении магов, меж тем наметился перелом. Молодой, попытавшийся сбросить с трона архимага и самому занять его место, видимо, несколько переоценил свои возможности или недооценил противника. Со стороны немагу разобраться было практически невозможно, поэтому Серов ориентировался на выражения лиц и общее состояние двух членов Ордена. На лицо архимага вновь наползла улыбка, в то время как Гантер покраснел как помидор, и даже как будто начал прогибаться под напором чужой магии. Впрочем, последнее скорее всего было игрой воображения Александра.

Что-то нужно было срочно предпринимать, иначе неожиданно появившийся шанс – который, как известно не получка и не аванс и выпадает только раз – мог в любую секунду улетучиться подобно легкой предрассветной дымке над остывшей за ночь землей.

Серов очень аккуратно, дабы опять же не привлечь к себе внимания раньше времени, по очереди напряг мышцы ног и рук, проверяя как на них отразилось длительное сидение без движения. На удивление, все части тела оказались во вполне рабочем состоянии, как будто он и не сидел на стуле неизвестное количество времени. Судя по коротким теням от солнечных лучей, проникающих в кабинет сквозь не плотно зашторенные окна, время уже основательно подобралось к полудню, а, значит, он в таком состоянии находился не меньше двенадцати часов.

Тем временем у Гантера от напряжения из носа двумя обильными потоками потекла ярко алая кровь, намекая на то, что молодой маг находится буквально на последнем издыхании, явно проигрывая своему более опытному противнику. Медлить уже было совсем нельзя, и Александр сделав несколько глубоких вдохов и немного подразогнав застоявшийся организм, тоже вступил в схватку.

Одним броском прямо из положения сидя Серов преодолел разделяющие его с архимагом три метра, одновременно доставая из ножен так неосмотрительно оставленный ему кинжал. На пути движения находился большой, массивный рабочий стол, через который Александр махнул буквально одним движением: на пол полетели какие-то бумаги, писчие принадлежности, прочая мелочевка. Кинжал гномьей работы мелькнув в лучах полуденного солнца, змеей метнулся к шее старика, однако на полпути наткнулся на невидимую глазу преграду – архимаг не дожил бы до своих дней, если бы в первую очередь не думал о защите своей бренной оболочки.