Текст книги "За порогом 5. Бег к горизонту"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Не рассосалось. За полтора года секта выросла уже в несколько раз и теперь насчитывала под сотню человек, регулярно пополняясь новичками. При этом попытка раскидать этих людей по разным местам в надежде, что в удалении друг от друга они перестанут маяться хренью, тоже провалилась. Наоборот, секта только получила новые «отделения» в Александрове и нескольких больших селах и продолжила привлекать к себе новых членов.

– Как они меня бесят, – покачал головой Серов и замолчал. Конечно, он мог одним приказом разгромить этих «поклонников», банально изгнав их из графства или придумав что-то еще, однако разум, если отбросить эмоции, подсказывал, что такие преданные люди могут быть полезными. Главное контролировать их пожёстче, а то решат вдруг себе, что мертвый мессия для поклонения лучше живого, вот будет сюрприз. – Я надеюсь, что ты плотно за ними следишь?

– Конечно, – кивнул Динай. – Там не одна и не две пары моих ушей и глаз. В условиях, когда в графстве чуть ли не каждый день появляются новые приезжие, внедрить к ним своих людей не составляло никакой проблемы.

Действительно, население графства показывало стабильный рост как за счет высокой рождаемости, так и за счет миграции. Перепись, устроенная графом прошедшей зимой, показала, что население графства уверенно перевалило за сто тысяч. Из них чуть больше десяти процентов жило в двух городах, а остальные – в деревнях, хуторах и колхозах. Ну не совсем колхозах, все-таки колхоз предполагает хотя бы формальную, но коллективную собственность на средства производства, а тут все принадлежало графу, поэтому правильнее было бы назвать эти образования графхозами. Ну или попросту латифундиями.

Их история началась еще три года назад, когда к капитану пришло понимание того, что россыпь мелких хозяйств, фермерских по своей сути, не дает ему достаточного количества товарного зерна для прокорма быстро растущей армии и городского населения. Выход тут был ровно один – укрупнение хозяйств и введение различных технических и прочих новинок для повышения урожайности.

Никаких репрессий Серов для наполнения своих графхозов работниками решил не применять. Зачем сгонять людей с насиженных мест, если и земли пустой вокруг хватает, и рабочие руки сами приходят может не слишком полноводным, но стабильным ручейком. Теперь переселенцы в графство имели на одну опцию больше – они могли стать арендаторами и заниматься сельским хозяйством на свой страх и риск, могли осесть в городах, где всегда были нужны работники, записаться в армию или наняться наемным рабочим в хозяйство графа.

Чтобы все сделать по уму – ну не имел никогда Александр отношения в прошлой жизни к сельскому хозяйству, а теоретического знания, например, о севообороте, вернее о его существовании, было явно не достаточно для внедрения на практике – пришлось нанимать специалистов из северных королевств. Там, где населения было много, земли мало, а климат и почвы хуже, хочешь не хочешь, а будешь внедрять в земледелии передовые техники. Если, конечно, от голода пухнуть по весне желания нет.

В общем, проект хоть и со скрипом, но стартовал. Были расчищены участки, отстроены жилые дома, мастерские – хотя какие мастерские, уже полноценный завод – Дрора начали потихоньку производить первые конные сеялки и другие средства малой механизации на конной тяге.

Первый урожай – в пятидесятом году – получился ни то не се. Учитывая, что делянки были новые, хорошо удобренные, и тщательную отборку посевного урожая результат в сам-семь выглядел далеко не рекордным. Такой урожай в хороший год показывали и другие крестьянские хозяйства, в которые усилий и средств вложено было гораздо меньше.

Было принято принципиальное решение расширить проект путем организации большого конезавода и селекционной растениеводческой станции. Это позволило бы удобрять поля конским навозом, а работники графхозов получили бы дополнительную летнюю нагрузку в виде заготовки сена. Все это должно было перекрестно снизить затраты и повысить урожайность. Плюс на второй год Серов привлек к обработке полей «магическую поддержку». В отсутствие специализирующегося на растительном мире друида пришлось отдуваться непрофильным магам, что опять же отразилось на итогах не слишком хорошо. И тем не менее, в пятьдесят первом году урожай собрали еще богаче чем годом ранее – сам-девять. Это уже выглядело как хороший задел на будущее.

Ну и про конезавод стоит отдельно рассказать: о селекции местные имели очень приблизительные знания, поэтому стати местных лошадей откровенно не впечатляли. Рыцари катались отнюдь на монструозных «дестриэ», а поля пахали совсем не «першероны». Да и вообще после всех боевых действий и, соответственно, логичной в таком случае убыли конского поголовья, оказалось, что взять новых в общем-то не откуда. И особенно нехватка стала ощущаться после оркского вторжения: серокожие крайне не любили человеческую кавалерию и старались обезлошадить своих противников как можно быстрее. На своих двоих они были куда быстрее людей выносливее и вообще в схватке один на один у среднего орка было явно преимущество перед средним же человеком. В общем, пришлось брать процесс в свои руки, обустраивать отдельное хозяйство, которое могло бы одновременно работать такой себе средневековой МТС – без машин, что характерно, и тракторов – снабжая ближайшие хозяйства тягловой силой, разводить лошадей и работать над выведением нужных пород.

– А что по этому придурку, который в типографию пытался пробраться?

– Глухо, – скривился Динай. – Подошел какой-то тип, лицо которого было скрыто под капюшоном, предложил денег за любую информацию, дал задаток и свалил. Целую корону! Сказал, что искать его не нужно он сам найдет как связаться. Кто это был непонятно, кого искать, неизвестно.

– Плохо, – почесал щетину Серов. – Радует только то, что если они все так же лезут не жалея денег и рискуя своими людьми, технологию выкрасть еще не получилось, а значит мы все еще впереди.

Динай молча кивнул, он об этом тоже подумал.

Типография была чуть ли не единственным действительно секретным производством Серова и приносила все это время стабильно-высокую прибыль. Можно даже сказать, что во многом на книгопечатании покоился фундамент того рывка, который совершило графство за прошедшие два-три года. В Александрове уже работало четыре стана и целый цех граверов, изготавливающих под каждую книгу штампы иллюстраций. Дело приобрело такой размах, что тиражи заказывали уже даже из Игела и Корвианы. Да что там, несколько заказов прислали союзники-гномы, что стало для Александровых печатников отдельным вызовом: оказалось, что внутри гор гномы пользуются кроме имперского еще и своим старогномским языком. В быту он встречался не часто, но большая часть законов, религиозной литературы и прочих важных для бородачей текстов было написано именно на нем. В итоге пришлось лить отдельный набор буквиц для гномьего заказа, и несколько раз перепроверять напечатанное для вылавливания ошибок. Работа получилась адская, но и заплатили гномы щедро, не торгуясь. Серов взял оплату поставками серы и этого запаса ему хватило чуть ли не на год.

Вообще за прошедшие два года Александр так или иначе дал старт не одному проекту, сулившему в будущем немалые прибыли. Вокруг города было построено несколько лесопилок, обильно снабжавших столицу досками и пиломатериалами. Учитывая бесконечную стройку, в состоянии которой Александров находился все эти годы, нужда в стройматериалах была постоянной, и спрос стабильно превышал предложение.

С каждым годом увеличивали выход продукции кирпичные производства, так же в массе появившиеся вокруг столицы. Что особенно радовало Александра, так это активное проявление частной инициативы. Можно сказать, что местные в него наконец поверили, что весть проект графства это не на пару дней, и, достав закопанные кубышки с золотом, бросились делать бизнес.

В экспериментальном режиме заработало стекольное производство, позволив разливать алкоголь не только в бочки, но и бутылки. На вкус капитана, стекло было мутновато, с неопределенным грязноватым цветом и до высоких стандартов качества не дотягивало, однако местным и такая тара пришлась по душе. Работа над стеклом при этом не останавливалась, ведь настоящей целью было производство широкоформатного оконного стекла и в дальнейшем – зеркал, а бутылки оставались лишь способом вывести эксперименты в новом направлении если не на самоокупаемость, то хоть в очень небольшой минус. Этому же способствовало производство стеклянных же бокалов, тарелок и прочей посуды, которую продавали в графстве чуть выше себестоимости только для увеличения вала в производстве и снижения общих издержек по добыче, доставке, подготовке песка и топлива для печей. Ну и для повышения общего уровня жизни подданых, как же без этого. В общем до получения прибыли стекольный стартап еще не дошел.

Так же находилось на стадии экспериментов ткацкое производство. Именно это направление потенциально могло толкнуть маленькое государство из «средневековья» в «новое время». Емкость рынка тканей – в отличие от того же стекла – была просто умопомрачительной, и, если бы получилось сконструировать надежный высокопроизводительный ткацкий станок, это стало бы настоящей победой Александра, куда там всем территориальным приращениям.

Пока получалось откровенно не очень хорошо: почти три года работы в этом направлении привели к созданию первых образцов пока еще небольшого размера. Масштабировать, к сожалению, у Дрора никак не получалось: сразу резко падала надежность, начинались обрывы нитей и прочие неприятности. Вероятно, кто-нибудь другой уже бросил бы это гиблое дело, удовлетворившись достигнутым – сколько денег было вбухано в эти эксперименты, страшно даже говорить – однако Серов стоял на своем. Он точно знал, что большие станы можно повторить на существующем технологическом уровне и готов был идти до конца, зная какой приз ждет его там.

А пока же в Берсонзоне в тщательно охраняемом от посторонних глаз цеху были поставлены первые шесть построенных станков, нанят персонал – в основном женщины – и уже прошедшей зимой новое производство дало первые рулоны. Оставалось только придумать, чем эту ткань красить, что тоже было отдельной головной болью.

Природные красители были редки и дороги, а на химические при доступном уровне развития этого дела, замахиваться совсем глупо. Вроде как анилиновые красители в Германии в середине девятнадцатого века только пустили в производство, и понятное дело такого порядка химия доступна будет еще не скоро.

– Подъезжаем, – за разговорами и размышлениями дорога пролетела незаметно. На окрестности уже начали опускаться сумерки, когда очередной верстовой столб оказался дополнен табличной «Берсонзон 3». Такие, казалось бы, мелочи вроде путевых указателей создавали у людей, в первую очередь у разных торговцев и путешественников сугубо положительный образ, что позитивно влияло на торговый оборот и дополнительно наполняли казну за счет налоговых и таможенных поступлений. Стоит копейку, а пользы – уйма.

– Хорошо, – кивнул барон. – Удачно, еще успею сегодня с бумагами поработать.

К сожалению, обратной стороной всех успехов была необходимость постоянно впахивать и держать любую мелочь на контроле. Это утомляло, тем более что и отношения Элианной складывались… сложно, и семья не давала возможности отдохнуть душой. Впрочем, соглашаясь на этот брак, он знал на что шел.

Глава 2

Сколько раз за последние два года граф съездил по маршруту Александров-Берсонзон и обратно, подсчитать трудно. В любом случае, количество этих поездок шло на десятки, и каждая из них была в общем-то похожа на предыдущую.

Миновав южные ворота – стража в приветственном жесте вскинула «служебные» дубинки, лучше всего подходящие для придания словам «закона» пущей весомости – небольшой конвой двинул в центр по радиальному проспекту. Несмотря на то, что Графство Серов было, наверное, одним из самых, если не самым, безопасных мест в Вольных Баронствах, капитан взял себе за правило никуда не выезжать без сопровождения. Опасался он отнюдь не залетных разбойников, коих на его землях уже давно надежно повывели, а возможных целенаправленных покушений на него или его семью.

За прошедшее время на него уже покушались дважды – если не брать того психа с арбалетом, допрос которого так ничего и не дал – и оба раза неизвестные были в опасной близости к достижению успеха. Первый раз это была попытка отравления – тут хорошо сработала служба Диная, подведя ищущим выходы на поваров Александра своего человека, – а второй – фальшивый купеческий караван, оказавшийся достаточно крепким отрядом наемников. Переодетые купцы тогда были очень близки к достижению цели и сумели забрать на тот свет с собой семерых бойцов Серова, а сам граф получил хоть и не слишком опасную, но неприятную рану стрелой в ногу. Метательный снаряд имел какой-то хитрый наконечник, которой так просто достать оказалось невозможно и пришлось проводить самую натуральную хирургическую операцию, прежде чем Жерард сумел залечить ногу магией. В общем, все это было крайне неприятно и повторять такой опыт Серов не хотел категорически.

Не смотря на частые приезды в северный – относительно столицы – город, никакой «своей» резиденции капитан себе так и на завел, продолжая пользоваться конфискованной после событий двухлетней давности виллой покойного советника. Понятное дело, что внутренности ее были несколько переделаны под вкусы нового хозяина, была усилена охрана, однако ничего глобально Александр менять не стал.

– Элианна, – спрыгнув с лошади Серов подскочил к двери кареты и протянул супруге руку, чтобы помочь спуститься на землю. Девушка выглядела не очень: измученное сероватого оттенка лицо, покрасневшие глаза – ее жестоко мучал токсикоз и даже магия целителя не с этим справлялась. – Ты как?

Девушка воспользовалась предложенной помощью, а в ответ на вопрос молча мотнула головой. Графиня была слишком гордой чтобы жаловаться, а ни на что другое сил у нее уже все равно не было.

– Ужинать будешь или спать пойдешь?

Еще один отрицательный кивок.

– Спать пойду, все затекло, чувствую себя как будто меня хорошенько пожевали.

– Хорошо, – пожал плечами Серов, – не жди тогда меня, куча работы буду поздно.

Отношения с женой у Александра сложились странные. Нельзя сказать, что девушка ему совершенно не нравилась: она действительно была красивой, как минимум не глупой, и даже имела какое-никакое чувство юмора. Вот только сама ситуация, в которую они оба были поставлены была настолько антиромантична, что сильно мешала возникновению между двумя людьми чего-то большего чем просто симпатия.

Дочь графа Орфален не смотря на опасения Серова достаточно спокойно восприняла новость о скором замужестве – впрочем, тут точно сказать нельзя, может наедине своему отцу она и устроила пару истерик – и с достоинством играла роль хорошей невесты и жены.

Со свадьбой в итоге решили не тянуть и устроили большое празднество летом того же года, пригласив на него не только ближников, но и всех окрестных баронов. Ну а за несколько дней до этого Серов не менее торжественно объявил о принятии на себя титула графа. Просто чтобы никто не мог сказать, что он стал «вашим сиятельством» только через брак. Мелочь, скажет кто-нибудь, а на самом деле – тонкость.

Что еще омрачило первые полтора года семейной жизни, это то, что Элианна никак не могла забеременеть. Теоретически наследник у Серова уже был, но для закрепления союза между двумя графствами общий ребенок был крайне желателен. Да и вообще местные традиционно крайне криво смотрят на бездетные браки, видя в этом физиологическую неполноценность одного или двух супругов. Ну а учитывая, что у Александра уже был ребёнок от первого брака, сомнений в том, кто может быть неполноценным не было ни у кого.

Понятное дело, что это заставляло и так оказавшуюся в непривычной для себя атмосфере девушку чувствовать себя еще более неуютно. Сложно даже сказать, насколько графиня была рада, когда в конце зимы стало ясно, что она наконец забеременела.

После быстрого ужина в компании все того же Диная, в течение которого о делах не говорили, сосредоточившись на поглощении дичи с овощами, мужчины в сопровождении охраны, конечно, и пары подручных главного разведчика отправились в сторону Башни магической гильдии, ведь именно там находилась цель их приезда в Берсонзон.

– Показывай, – коротко бросил граф неприкрыто зевающему младшему ученику мастера Вирмоса, ожидающего высоких гостей у входа в Башню. Тут же отирался десятник городской стражи, чьи люди двумя днями раньше и нашли труп. Серов махнул ему рукой, – ты тоже с нами идешь.

Короткий пуск вниз по винтовой лестнице и на минус первом этаже – ступеньки, что характерно, уходили еще дальше вниз – будущий маг подвел всю процессию к толстой, оббитой войлоком двери, за которой располагался ледник.

Серов подсознательно ожидал увидеть в закромах Берсонзоновских магов всякие соответствующие предметы: заспиртованные глаза, связки крыльев летучих мышей, отдельную кадушку с сердцами и бутыли с кровью замученных девственниц, однако реальность оказалась куда прозаичнее. У магов на леднике хранился примерно такой же стандартный набор продуктов, который можно встретить в любом более-менее богатом доме: окорока, колбасы, кадушки с чем-то консервированным, половина коровьей туши в дальнем углу.

Тем более странно выглядел раздетый труп молодого мужчины, лежащий посреди помещения на деревянном столе, лишь частично прикрытый грязной от запекшейся крови простыней.

– Давайте начнем с вас, – оглянулся Серов на десятника городской стражи, который явно робея бочком протиснулся внутрь вместе со всеми остальными. – Рассказывайте.

– Да, ваше сиятельство, – быстро закивал мужчина. – мы, сталбыть, патрулировали город как обычно. Моему десятку в ту ночь выпало обходить восточный конец города, а это завсегда малоприятное дело. Бродяги всякие, приезжих много, притоны с дешевой выпивкой, шлюхи.

– Ближе к сути, – попытался было поторопить молодой, одетый слишком легко для комфортного времяпровождения в холодильнике, маг стражника, однако Серов движением руки его остановил.

– Продолжайте уважаемый, рассказываете со всеми подробностями, – как таковых трущоб в Берсонзоне не было, однако восточная сторона города считалась менее престижной, а в условиях открытия новых производств и наплыва в город новых жителей, не слишком богатые вчерашние крестьяне, естественно, селились именно там. Банально – ниже арендная плата. Ну и конечно «коренные» смотрели на «лимиту» с изрядной долей презрения.

– Да, ваше сиятельство, – стражник на секунду замолчал сбитый с мысли, после чего продолжил. – Так вот назначили нас, стлбыть, на восточный конец. А мы по тому району только по двое ходим. Оно так безопаснее, да и тащить кого-то при необходимости сподручнее.

– А что часто приходится? – Поинтересовался Серов.

– Случается, – пожал плечами стражник. – Они ж приезжие не всегда меру свою знают в наших напитках: привыкли у себя к легкому пиву или вину, а тут как бахнут чарку настойки, тут их и валит с ног, где придется. Мы обычно так-то не трогаем – лежит себе человек отдыхает, порядок не нарушает, не буянит – пусть лежит. Но если там холодно на улице, замерзнуть может, иль на проходе сморило – людям мешает, приходится помогать.

– Понятно, что дальше?

– Мы, сталбыть, в переулок свернули за «Пьяной лошадью».

– «Пьяная лошадь»?

– Да, ваше сиятельство, это трактир такой. Не самый паршивый, надо сказать, ребрышки там отменные свиные, а вот пиво разбавляют, это точно, Косого Корта еще за этим делом никто не поймал, но точно разбавляют. Не может пиво неразбавленное быть таким дерьмовым.

– Кхм-кхм, – едва сдерживая ухмылку привлек к себе внимание граф, указал рукой на стол посреди помещения. – Ближе к телу.

– Да, ваше сиятельство, – опять активно закивал десятник. – Так вот, сталбыть, там за углом постоянно то драги происходят, то еще какое-непотребство, и мы всегда, когда патрулируем, смотрим, чтобы, сталбыть, не допускать. А этот раз идем мимо – тихо. Совсем. Не бывает там так тихо, подозрительно. Ну мы факелом посветили туда-сюда, никого вроде нет, не заметили, в общем, сначала бедолагу. А потом чу! Нога из-за бочки торчит, босая что характерно, но при этом чистая. У нас-то многие бедняки чтобы сэкономить по теплому времени года босиком бегают, но там и ноги чумазые совершенно. А тут пяточки чистые, значит раздели его только недавно.

– Логично, – согласился граф, отмечая про себя как совершеннейшая простота сочетается в человеке с вполне приличным профессионализмом. – И что?

– Подошли, посветили – думали сначала, что просто гуляку позднего обобрали. У нас, откровенно говоря, такое случается, бывает и по черепушке дадут дополнительно, чтобы не сопротивлялся, особенно если что-то ценное приметят, вот. А тут такое, демоны меня побери. Никогда такой страсти не видел.

– Установили личность, опрашивали соседей, вообще искали, кхм… автора этого дела? – Подключился к разговору Динай.

– Личность трупа, кхм, – поправился стражник, – вернее того, кем он был до того, как стать трупом установить удалось. Это крестьянин, приезжий из деревни Валны что на юго-востоке от города. Трудился разнорабочим, без нареканий, пил в меру, ни с кем особо не конфликтовал. Мужики из Валны, которые тоже работают тут в Берсонзоне и знали парня раньше, отзываются о нем положительно, что, впрочем, означает, что главным задирой на селе он не был, не более того.

Серов кивнул, верить таким показаниям можно было только с большой осторожностью

– Есть свидетели? – Вновь вмешался Динай.

– Никто ничего не видел, – мотнул головой десятник. – Опросили всех вокруг, попытались выяснить всех, то в «Пьяной лошади» вообще был в этот вечер: ничего подозрительно. Ну то есть, ничего более подозрительного чем обычно. Следов, вокруг было, конечно, много, но ничего необычного, за что можно зацепится глазом мы не нашли. Огородили кусок переулка несколько шагов туда и несколько сюда, поставили человека, что бы никто не лез и сообщили в Александров.

– Молодец, десятник. Быть тебе когда-нибудь сотником, – резюмировал Серов, когда стало очевидно, что больше из стражника ничего полезного вытащить не получится. Граф выудил из кармана гроут и сунул ее удивленному таким поворотом мужчине, – вот тебе премия небольшая, за то что все сделал правильно. Свободен.

После рассказа покинувшего помещение десятника, все повернулись к ученику мага с вопросом в глазах. Тот молча подошел к столу и откинул простыню, открывая взору собравшихся непосредственную причину переполоха, послужившую причиной вызова из столицы «следственной группы», к которой примкнул Серов.

– Нда… – пробормотал граф, остальные воздержались от комментирования увиденного.

Над мужчиной явно хорошенько поработали: живот вместе с грудной клеткой был вскрыт от горла до паха, части органов явно не хватало на должном, установленном для них природой и богами, месте. Не хватало половины пальцев на руках, был вырезан язык и глаза и, в довершении, руки и ноги были покрыты неглубокими порезами, явно складывающимися в какой-то осмысленный узор.

– Тело попало к нам уже в таком виде, – начал давать комментарии молодой маг. – у трупа не хватает сердца, отсутствует кусок печени. Так же неизвестный или неизвестные прихватили с собой глаза и язык.

– Что это может быть? – Поинтересовался Динай с любопытством разглядывая порезы на руках.

– Похоже на принесение ритуальной жертвы, – не очень уверенно ответил консультант. – Тут, впрочем, точно ответить сложно, поскольку всяких сущностей, которым может такое понравится великое множество и, соответственно, есть в этом деле такое же количество нюансов.

– Можно конкретнее? – Оборвал Серов молодого мага. – И вообще, где мастер Вирмос? Я надеялся на его консультацию, а не на мнение ученика мага первого года обучения.

– Третьего вообще-то, ваша светлость, – немного обиженно отозвался ученик, однако добавил титулование, вероятно вспомнив разницу в социальном положении. – Мастер Вирмос извинялся, что не может присутствовать, он как раза сейчас проводит один эксперимент, непосредственно связанный с этим телом. Все что я говорю – это его мнение.

– Хорошо, – кивнул граф, – что еще можешь сказать?

– Вокруг тела есть остаточный магический фон, поэтому это не просто поехавший головой мясник, а человек, знающий что он делает. Причем, понять, что именно за волшба творилась мастеру Вирмосу не удалось, «хвосты» заклинаний были хоть и грубо, но достаточно надежно «затерты».

– А вот по этим знакам, – Динай ткнул пальцем в узоры на руках и ногах, – есть какая-то информация?

– Никто из наших не опознал, – пожал плечами молодой маг. – Мы их зарисовали, сейчас ищем соответствия в книгах. Похоже на что-то из демонических языков, но пока точно не понятно.

– Демонических? – Удивленно переспросил Серов, – подробнее.

– Здесь сложно ответить в двух словах, тем более что даже маги знают об этом очень мало. Все что у нас есть – отрывки потерянных при падении Империи знаний. Судя по всему, даже тогда это была запретная тема, и большинство источников о прорывах с демонического плана держались под замком в Жангльтоне. Все что у нас есть – это отдельные ссылки на первоисточники, которые утверждают, что с некого «демонического плана» в наш мир случались прорывы. Было это еще до прихода людей в этот мир и в первые столетия после, однако тогда всем тут заправляли эльфы, а они, понятное дело, с нами делиться информацией что тогда не спешили что сейчас.

– Так, а при чем тут демонический алфавит. И зачем покрывать им тело человека? – Серов попытался вычленить основную мысль в потоке речи молодого мага.

– Затем, – дверь ледника неожиданно открылась и в помещение зашел мастер Вирмос, сходу перехвативший инициативу в разговоре, – что по некоторым упоминаниям, вторгавшиеся демоны были не просто тупыми тварями, пытавшимися сожрать или уничтожить все до чего добирались их лапы, а были более или менее разумными существами, и имели свою письменность. Добрый вечер, господа.

– Ночь уже давно, – поздоровался с магом граф и все остальные. – Но все же какое отношение имеет эта письменность из далекого прошлого к этому трупу и к Берсонзону вообще.

– Вы знали, что по современным магическим воззрениям наш мир – не единственный населенный разумными существами? – Спросил Вирмос, отчего Серов едва не поперхнулся воздухом. Еще бы он не знал! С трудом удержав маску невозмутимости на лице Александр кивнул, а маг продолжил лекцию. Было видно, что дело это для него привычное и любимое, более того при появлении опытного мага стало очевидно, что его ученик в общении сознательно или нет, копировал своего учителя, вот только получалось у него не слишком внушительно. – Считается, что определенными ритуалами можно истончить пространственную границу между мирами и даже проколоть ее. Считается, опять же, что лучше всего это делать с помощью жертвоприношений и магии крови. Конечно, там нужно учитывать огромное количество факторов, в том числе и правильное время ритуала и правильный инструментарий и многое другое. Никто, на сколько мне известно, этого не делал, однако это не значит, что такие ритуалы невозможны в принципе.

– Вы хотите сказать, что кто-то пытается пробить коридор на план демонов? Отсюда, из Берсонзона? – Скепсис в голосе Диная был настолько густым, что его можно было намазывать на хлеб вместо масла.

– Я хочу сказать, молодой человек, что на это похоже при первом рассмотрении, – в ответ на скепсис главы спецслужбы, маг добавил в голос едкого сарказма. – Впрочем, это не значит, что у них что-то получится или хотя бы что тот путь, которым этот человек или люди идут, вообще ведет в желаемую для них сторону.

– Что вы имеете ввиду?

– Я последние пол дня занимался изучением магического фона в городе, – нахмурился Вирмос. – Могу с достаточно большой степенью уверенности сказать, что это убийство или жертвоприношение, чем бы оно ни было, никак на ситуацию в высших сферах на повлияло.

– То есть завтра на нас демоны с неба падать не начнут? – Суммировал Серов.

– То есть ни завтра ни через год, даже если каждый день убивать по человеку, по десять или по сто тем способом, который применили неизвестные, ничего не произойдет, – ответил маг и пожав плечами добавил, – но это опять же не означает, что убийца не применит следующий раз какой-то другой метод.

– Вы думаете будет следующий раз? – Вопросительно приподнял бровь Динай.

– Почти уверен, – кивнул маг. – Однако нам может повезти и окажется, что это какой-нибудь приезжий, который вскоре отправится дальше по своим делам. Тогда это будет уже не наша проблема.

– Почему вы думаете, что это может быть приезжий?

– К этой мысли мне помогла прийти несложная цепочка логических рассуждений, – вновь оседлав своего конька принялся «читать лекцию» маг. – Но сначала ответьте мне на вопрос, если бы хотели бы принести жертву демонам, вы бы придумали, как это сделать? Так чтобы это действительно выглядело как минимум похоже на реальный ритуал.

– Вряд ли, – покачал головой Серов. Он уже и см понял, что хочет сказать маг, – я, по правде говоря, до сегодняшнего дня думал, что все эти «демоны» – всего лишь фольклорный элемент.

– Вот! – Маг поучительно поднял палец вверх, – и большая часть населения города не смогла бы. Даже среди членов Гильдии, думаю, большинству наших магов пришлось бы изрядно поизучать литературу, чтобы сотворить что-то правдоподобное. Так откуда сюда может попасть человек, которому доступна такая информация? Только из одного места, если исключить всякие дурно пахнущие теории.

– Закрытое королевство, – озвучил пришедшую всем на ум мысль Динай.

– Именно, – кивнул Вирмос. – Если какой-нибудь искатель сокровищ и приключений нашел там что-то ценное и привез сюда, то может быть ровно два варианта. Либо он так или иначе оставил книгу, свиток – не знаю, что это может быть – здесь и тогда новые трупы обязательно появятся, либо он уже сегодня едет куда-нибудь на север, и больше мы про это дерьмо никогда не услышим.

– Или услышим через пару лет про вторжение демонов где-нибудь в Дурбанде или Ветлане. Вот смеху то будет.

– Это будут уже не наши проблемы, – пожал плечами маг. Было совершенно не понятно, он действительно всерьез рассматривает такую возможность или просто шутит. – В любом случае, лучше там, чем тут.

Серов кивнул, принимая к сведению и подойдя к столу поближе наклонился над телом. Перчаток одноразовых местный сервис предоставить конечно же не мог, а просто так пальцами тыкать в чужие внутренности граф не хотел, поэтому достав нож, он аккуратно отогнул им край раны.