Текст книги "За порогом 5. Бег к горизонту"

Автор книги: Funt izuma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Конкурента? – Удивленно поднял бровь Александр, – вроде бы еще недавно мы числились союзниками и вели вполне взаимовыгодную торговлю.

– Орфален из тех, для кого люди делятся только на врагов и вассалов, – подал голос проштрафившийся Динай. – Я последние дни кинул своих людей на более плотный сбор информации о графе и там вылезают кое-какие не самые приятные вещи.

– Твою мать! – Сидящий до того спокойно Серов в сердцах хлопнул ладонью по столу, все присутствующие от неожиданности аж подпрыгнули на своих местах, – и ты мне об этом только сейчас говоришь? Два года прошло уже, два с половиной почти! Как вообще можно было прозевать этот заговор, когда половина армии была в курсе, что что-то затевается, а вторая половина в этом участвовала? Я, мать вашу, хочу получить ответ, кто в этом виноват, и что будет сделано, чтобы в будущем такой херни не повторялось!

Собравшиеся дружно опустили головы вниз. Претензия хоть и была высказана Динаю, в общем-то относилась почти ко всем присутствующим. Разве что Авар, как начальник стражи в Александрове оказался на высоте: не допустил разброда и шатания в доверенном ему городе и ни на секунду не колебался в выборе правильной стороны. Правда и за ним был косяк: похищение Игоря со всеми сопутствующими приключениями как ни крути произошло в столице, поэтому и начальнику стражи было над чем подумать.

– Вот, – первым нарушил тишину, посчитав, что буря начальственного гнева прошла мимо, подал голос Динай. В его руках была нетолстая папка с бумагами, которой он слегка помахал над столом, – я все эти дни не сидел без дела и проводил расследование.

– Так, и?

– Прошу ознакомиться с содержимым без посторонних, – учитывая то, что именно в этом кабинете собрались те, кто к критический момент проявил лояльность звучало это несколько странно.

– Даже так? – Серов удивленно приподнял бровь, – ну ладно, ознакомлюсь. Тогда вопрос пока снимается, давайте вернемся к делам насущным. Напомни мне кстати, чтобы я тебе тоже передал кое-какие бумаги после совещания, которые мне удалось добыть натурально кровью и потом.

В итоге расклад сил на то утро сложился таким образом: под руку Элианну ушло примерно три-четыре сотни человек, плюс ее папаша привел еще около тысячи. В Берсонзоне судя по сведениям Диная было неспокойно народ потихоньку начинал роптать. Видимо кое-какие предварительные договорённости у верхушки города с графиней были в плане их увеличения самостоятельности в основных решениях, поэтому изначально – учитывая, что последнее время в городе было неспокойно это не удивительно – никто особо против новой власти возникать не стал. Однако приход графа Орфален с войском мгновенно развернул ситуацию на сто восемьдесят градусов. Северный сосед, скорее всего предполагая, что удержать эту территорию не удастся, начал вести себя подобно взявшему город на копье завоевателю. Были реквизированы все запасы продовольствия – благо основной резерв находился в Александрове и не пострадал, – войско графа, чувствуя свою безнаказанность принялись потихоньку грабить население, сначала тихо, делая вид что ничего выходящего за рамки не происходит, а со временем все более открыто.

Тут то городские нобили, что называется, и прозрели. Грабить то начали естественно не бедноту – что с них взять – а местных купцов позажиточнее, членов городской управы и прочих карасей пожирнее. Сразу новая власть стала не такой уж и желанной, тем более что никаких послаблений никто, понятное дело, не увидел, а контраст с тем, как в Берсонзон входил Серов – он-то как раз мог бы и отдать город войскам на разграбление, учитывая сложившуюся тогда ситуацию, но не стал – оказался разительным.

– Понятно… – задумчиво протянул граф, откинувшись на спинку кресла. – То есть хорошо бы нам не только выбить интервентов из пределов страны, но и нанести ответный визит с целью добычи пропитания на зиму, я правильно понял.

– Да командир, – тут же откликнулся Реймос, молчавший до этого поскольку разговор не затрагивал его парафии. – Нам совершенно точно не хватит продовольствия до нового урожая. Даже с забоем скота и уменьшением довольствия для армии и других государственных работников. Если до захвата Берсонзона шансы еще были, то теперь однозначно нет, какая бы мягкая зимам не была. Вот сводная таблица того, что у нас было на начало месяца и того, чего мы лишились.

Реймос передал сюзерену несколько скрепленных листов бумаги. Серов их принял и мысленно улыбнувшись – все-таки за пять лет он сумел наладить кое-какую структуру документооборота, предвестник будущей нормальной бюрократии – быстро пробежался по столбцам чисел. Судя по всему, не хватало примерно двадцати процентов от всего количества продовольствия для спокойного прохождения зимне-весеннего периода. На самом деле скорее всего чуть меньше, все же обычно каждый человек и у себя дома имеет кое-какие запасы, однако всерьез на них рассчитывать не стоило.

– Чем еще обрадуешь? – Оторвавшись от документа поднял граф глаза на своего премьер-министра.

– Ну с одной стороны радовать-то нечем, – пожал плечами Реймос. – Насчет проблем с урожаем и так понятно, денежных поступлений с этой стороны ждать не приходится. Производства работают по большей части в штатном режиме, однако наша небольшая войнушка резко ударила по торговле. Нарушились наши связи, идущие через графство Орфален, что в долгосрочной перспективе не несет никаких особых рисков – всегда можно переориентировать торговые пути восточнее или западнее – но вот в краткосрочной перспективе привело к снижению поступления золота и некоторому затовариванию. Пока не критично, но приятного мало.

– Ну, тут я вполне могу тебе помочь, – хитро улыбнулся Александр. – Вы вот думаете, наверное, что ваш сюзерен, он лазит где-то непонятно зачем, когда тут такое творится. Не надо возражать, думаете… А я вот трофеев привез с юга. Золотишка немного: тысячи на четыре корон. Ну и прочего тоже по мелочи, но там надо еще оценивать.

– Это нам безусловно поможет, – кивнул Реймос. – Можно будет запустить уже этой зимой проект по тканям. А может даже на «стекольный» останется и на вооружение еще одной мушкетерной роты.

Озвученная Алесандром сумма хоть и была достаточно приличной, никакого ажиотажа среди присутствующих не вызвала. Давно прошли те времена, когда годовой бюджет тогда еще баронства исчислялся суммой с тремя нолями в золоте, а набег на соседа, позволяющий добыть лишнюю сотню маленьких желтых кругляшей, считался вполне выгодным предприятием.

Сейчас годовой бюджет графства уже вплотную подбирался к десяти тысячам золотых – без учета потерь от неурожая и гражданской войны, – и, соответственно четыре тысячи были суммой для собравшихся большой, но вполне обозримой.

– Да… – Реймос сбитый с мысли усилием воли вернулся к обзору ситуации с точки зрения хозяйственной деятельности. – А в целом, все не так уж страшно, на самом деле. Основные производства мы сохранили, они в Александрове находятся, Берсонзон у нас скорее, как торговый перекресток развивается и без наших товаров в любом случае долго не протянет. Будет провал по новому набору в школу, но, думаю, мы быстро его наверстаем, как только вернем север графства под свой контроль. Ну и все остальное – мелочи, если глобально подходить.

– То есть никто тут не сомневается, что мы в итоге победим? – Удивленно приподнял бровь граф.

Собравшиеся заулыбались и принялись переглядываться. Действительно, Серов, подняв их всех из низов, воспитал команду победителей, которая даже в самые тяжелые дни прошлой войны с Берсонзоном и помыслить не могла о конечном поражении. А уж теперь, когда ситуация совсем не столь критична – и подавно.

– Хорошо, – тоже улыбнулся Александр. – А что у нас с магами?

Ариен, на которого граф одновременно с этими словами вопросительно посмотрел, возмущенно всплеснул руками.

– А чего ты на меня смотришь? Я с тобой приехал, а ночью спал, еще в курс дела войти не успел.

– Логично, – согласился Серов. – Кто может ответить на этот вопрос, хотя бы примерно.

– Я могу, – отозвался Элей. – Большинство магов тут, в Александрове и в целом проблем с ними не было. В Берсонзоне остались Вирмос с учениками, менталист и погодник. Плюс Норвин с остальными приписанными ко второму полку магами. Они заперлись в Башне магической гильдии и объявили нейтралитет, так что связь с Берсонзоном, по сути, в наших руках. Откровенных предателей среди магов не было.

– Понятно, – скривился граф. – Плохо.

– А что плохо-то? – Удивился Элей. – Наоборот хорошо, есть мощная группа внутри стен, которая в случае нашего прихода может нанести решающий удар в спину войскам графа Орфален, если тот захочет «поиграть от обороны».

– Плохо то, что противник это тоже понимает, а значит постарается ликвидировать опасность при первой же возможности, едва узнает о моем возвращении. Вы следили, кто-нибудь покидал город этой ночью и утром в северном направлении.

Авар и Элей растерянно переглянулись, им в голову ничего подобного не приходило. Тут их подстраховал Динай.

– Мои люди контролировали выезды из города, – ничего подозрительного, никто в том направлении не выезжал.

– Странно, – покачал головой Серов. – Так быть не должно, явно у противника есть в городе агентура и они просто обязаны сообщить своим о моем появлении… Ладно, обдумаем это потом. Сейчас нужно отправить письмо нашим магам, чтобы они были готовы к возможному нападению, и начинаем готовить поход на север как можно быстрее. Пора разделаться с этой проблемой раз и на всегда.

Интерлюдия 3

Как раз в это время где-то далеко на востоке посреди великой степи, в священном для серокожих месте, собрался совет старейшин, живущих вдоль Кель родов. Повод был, что называется, значительным: сухое, бедное на дожди лето больно ударило и по кочевникам.

Это только кажется, что не признающие земледелия орки мало зависят от вывертов природы. На самом деле, ситуация у них еще сложнее. Малоснежная зима, а потом сухое и жаркое лето выпалили степь, резко сократив кормовую базу для выпасаемого кочевниками скота. Обычно, чтобы найти новые подходящие пастбища оркам достаточно было откочевать на другое место, однако в этом году подходящих мест оказалось слишком мало. Это означало, что скот будет нечем кормить и его придется резать, а в отсутствии холодильников, мясо хранится очень плохо и не долго. Запаса же зерна, способного лежать в амбаре месяцами и на слишком страдающего он температуры на улице, у кочевников, что логично, не было.

По всей степи мгновенно начали вспыхивать конфликты, рискуя перерасти в глобальную войну всех против в всех, в которой выжить – уже само по себе победа не из малых. Именно в такой ситуации и был по степи кинул клич о необходимости собраться и решить дело за столом – или правильнее будет сказать на кошме – переговоров.

Кто и когда собрал по степи нечасто встречающиеся тут огромные камни и свалил их в одном месте – только Богам известно. Гранитные валуны размером с дом, наваленные таким себе кольцом создавали закрытое со всех сторон убежище от ветра и любопытных глаз, которое уже сотни – если не тысячи – лет являлось священным местом, доступ куда имели только главы родов и самые уважаемые шаманы, достигшие невероятного взаимопонимания с бестелесными существами из-за кромки бытия.

Чаще всего здесь встречались дабы в безопасности обсудить вопросы заключения союзов или наоборот начала и окончания межплеменных войн. Иногда обсуждались политические браки, иногда отношения с соседями. Сегодня вопрос на повестке дня стоял только один – голод.

Скот, который должен был отъестся за лето, набрать вес, обзавестись спасающей от холода жировой прослойкой вместо этого не радовал глаз серокожих пастухов отчетливо проступающими на боках ребрами. По всему выходило, что большая часть рогатых и хвостатых зиму пережить не сможет, а скот в степи – это жизнь. От него орки получают пищу, одежду, топливо и даже оружие. Он служит главной валютой и мерой богатства. Смерть стада – смерть орка.

Нужно было что-то срочно предпринимать и, собственно, все собравшиеся тут уже знали, что.

– Чтобы наши дети пережили эту зиму нам нужна еда! Еда есть у белокожих слабаков на том берегу реки! Нужно просто пойти туда и взять то, что принадлежит нам по праву силы, – молодой вождь Рогар-рух, набравший себе «очков авторитета» во время большого похода на запад три года назад с жаром выступал перед гораздо более пожилой и умудрённой опытом публикой.

Будь он постарше и, возможно, поумнее, он бы давно понял, что вопрос о том идти ли в набег на восток или нет, в общем-то, изначально не стоял. По сути, все кто собрался тут в эти дни, изначально одним своим присутствием уже высказали согласие с этой незамысловатой, если говорить откровенно, идеей. Вопрос был в другом: куда именно направить основной удар, сколько воинов должно выделить каждое из племен и как потом они будут делить добычу.

По большому счету, выбора у серокожих особо не было. Если ничего не предпринять, то степь ближе к весне будет ждать массовый голод и война всех против всех. Единственный выход – добыть еду у соседей… Или заранее уменьшить численность воинов и едоков. Тогда и остальным больше достанется и желания начать маленькую победоносную войну за обладание лишней коровой будет поменьше.

Цинично? Да. Но была ли у собравшихся альтернатива? Скорее всего – нет.

Самые жаркие дебаты – а у орков они действительно жаркие, порой при отстаивании своей позиции незазорно словесную аргументацию подкрепить и парой увесистых тумаков, поэтому и оставляют все оружие на входе в каменный круг, иначе бы вместо расквашенных носов и подбитых глаз обязательно были бы остывающие трупы – развернулись именно вокруг вопроса направления, так сказать, главного удара.

Традиционно основных глобальных вариантов было четыре: на юг в Касское ханство, на запад в Вольные баронства и Игел или на север вдоль предгорий по владениям гномов. Первый и последний вариант отпали сами собой: кассцы и сами с этом году рыскали где-бы урвать чего пожрать, а у гномов с продовольствием вообще никогда не было слишком хорошо.

Оставались Вольные баронства и Игел. Первые выглядели целью попроще, но и победнее, там и добычи на всех могло не хватить и сопротивления действительно большому вторжению оказать было особо некому. Ну а королевство, населенное гораздо более густо хоть и переживало не лучшие времена, но армию содержало в целом в порядке. Решил все недавний опыт: последний большой набег на баронства три года назад оказался более чем удачным, в то время как в прошлом году попытавшиеся пощупать игелцев северные племена, взяв пример с более южных соседей, изрядно получили по зубам и убрались обратно за реку не солоно хлебавши.

В итоге, после долгих обсуждений и пространных речей – все же не юнцы собрались, а убеленные сединами старцы, не гоже принимать важные решения в спешке – участники встречи пришли к единому мнению. Решили не выделываться и не искать добра от добра. Опять же при желании на территорию того же Игела можно было пройти через баронства минуя цепь пограничных укреплений, которые жители королевства с упорством достойным лучшего применения – по мнению орков, конечно, – отстраивали обратно после каждого более-менее удачного набега.

– Слово сказано! – Верховный шаман, традиционно играющий роль судьи на подобных встречах, звонко стукнул окованным медью посохом о ритуальный камень. – Каждое племя должно выделить не меньше половины воинов для набега на восток. Крайний срок – первые заморозки. Военным вождем на время набега выбирается Рогар-рух – умелый воин и удачливый лидер, уже однажды проявивший свои таланты и имеющий возможность проявить их еще раз. На этом Большой Совет объявляю закрытым!

Глава 11

Наверное, с высоты птичьего полета все это выглядело очень красиво. Блестящие на солнце ряды закованных в железо людей, развевающиеся на легком ветру флаги, бьющие копытом от нетерпения лошади.

«Какой-нибудь голливудский режиссёр наверное душу продал бы за такую натуру», – как обычно невовремя в голову лезли посторонние мысли в то время, когда стоило бы думать в первую очередь над практическими задачами. Впрочем, основные приготовления уже были сделаны раньше, поэтому сейчас оставалось только, по большому счету, стоять и ждать хода противника.

Как и предсказывал граф, едва в стане графа Орфален узнали о появлении в столице Александра, то сразу зашевелились. Теперь им ждать было уже нечего, и время играло против теперь уже очевидно устроившей заговор и мятеж и организовавшей иностранную интервенцию стороны. Поэтому буквально на следующий день разведка – маги, засевшие в Башне – доложила, что войска покидают Берсонзон и уходят на юг. Явно не для того, чтобы просто поприветствовать Серова и пожелать ему доброго здоровья.

При этом сотню лучников граф все же оставил в городе, – забрав при этом городскую стражу – чтобы те не давали магам просто так выйти из своего укрытия и ударить ему в спину. Нет, маги, конечно, могли плюнуть на все и, снеся половину центра Берсонзона, прорваться, однако тогда бы у них возникли проблемы еще и с местными жителями. В общем, Серов приказал Вирмсу и Норвину пока сидеть на месте и не отсвечивать, авось справятся и без них.

Неизвестно, на что в самом деле рассчитывал граф Орфален. Учитывая соотношение сил, Александр вполне мог запереться в столице и тогда тесть задолбался бы его оттуда выковыривать. Стены у Александрова, конечно, не самые крепкие и высокие – за прошедшие два с лишним года Серов успел построить двойной частокол с земляной засыпкой внутри, полюс десяток деревянных же башен по периметру – однако, как известно, храбрые люди – вот сильнейшая башня города. А этого добра тут было более чем достаточно.

Может рассчитывал не столько победить военной силой, сколько с помощью дипломатии: взять в осаду, промариновать десяток дней, а потом предложить поделиться немного территорией в обмен на заключение мира. Ну или выкуп там взять. А что? Вполне укладывается в логику феодальных взаимоотношений, армию все равно кормить надо, так лучше ее выгулять к соседу и кормить за его счет чем за свой.

Вот только Серов был воспитан совсем в другой парадигме. Его с детства учили, что войну нужно заканчивать на развалинах Рейхстага, и вот эти все полумеры, они приводят только к возникновению новых конфликтов в будущем, лишним потерям в людях и средствах и прочему непотребству. Поэтому Александр изначально настроился на решительное сражение с последующим переносом войны на чужую территорию.

В итоге от идеи пассивной обороны решили отказаться, тем более что это грозило разорением уже давно вплеснувшегося за стены столичного посада и окрестностей, чего графу допускать совсем не хотелось бы. Было решено встретить противника на небольшом, но достаточном чтобы две армии могли развернуться поле, километрах в пятнадцати к северо-востоку от Александрова сразу за мостом через Красную. Место для сражения с точки зрения обороняющихся подходило ка нельзя лучше: справа поле запирал лес, слева протекал неширокий ручей, имеющий, однако топкие берега, а сзади находился мост, куда, случись неудача, всегда можно было отступить и не дать врагу сходу воспользоваться плодами победы.

К сожалению, много времени на подготовку достойной встречи у обороняющихся не было. Хорошая дорога, соединяющая два города графства, она ведь не только своим войскам позволяла перемещаться достаточно быстро, вражеские могли ее использовать ровно с тем же успехом. Учитывая обстоятельства у людей Серова было всего чуть больше, чем полдня, чтобы подготовить самый минимум – укрепление для артиллерии – такой себе треугольный редут высотой в два человеческих роста в центре позиции – куда и установили все имеющиеся в наличие орудия. Все семь штук. По три орудия первого и второго пехотного полков – Берсонзонцы при выходе из города потрудились пушки забрать с собой – плюс еще одну пушку как раз доделали умельцы Дрора. Три орудия конного полка, к сожалению, остались в руках противника, хотя и воспользоваться он, вероятнее всего, ими вряд ли сможет. Сами артиллеристы остались верными своему сюзерену, поэтому у Александра был даже кое-какой избыток пушкарей.

«Артиллеристы, Сталин дал приказ,

Артиллеристы, зовет отчизна нас…», – крутились почему-то старые строчки в голове у графа, пока тот наблюдал, за тем, как пушкари выставляют на позиции орудия, так сказать, производства. Производства трупов. – «Да уж, до Д30 нам конечно далеко, да что там говорить, нам даже до шуваловских единорогов еще как до Пекина раком. Ну ничего, дайте только время…»

Остальные участки фронта обеспечить в инженерном плане просто не успели, поэтому там с противником придется бодаться лоб в лоб, уповая только на себя и свое оружие. Ну еще на магию немного, хотя очевидно, что и у противника тоже есть магическая поддержка, все же не босота подзаборная, а самый настоящий граф, у которого под рукой населения не меньше, чем у Серова.

Утром следующего дня с той стороны поля начали выходить и сразу разворачиваться в боевой порядок вражеское войско. Три золотые рыбы, уложенные кругом, в лазоревом поле. Каждый раз Александр хотел узнать у тестя, что означает его герб, и почему на нем изображены золотые рыбы, и каждый раз забывал. При чем тут рыбы, если до ближайшего моря двести километров по прямой, а по дорогам еще больше. Впрочем, теперь, видимо, это уже не имело никакого значения.

У Александра с учетом наемников и выдернутых из ближайших замков бойцов, в итоге насобиралось где-то тысяча двести человек. У противника – в последний момент к графу подошли с севера кое-какие подкрепления – было около полутора тысяч, может даже чуть больше, в районе тысячи семисот. С какой стороны не посмотри масштаб сражения не поражал. Вряд ли оно войдет в учебники истории, в раздел «100 великих битв», что с другой стороны совершенно не умаляло ее важность здесь и сейчас для участников действа.

Никаких гениальных идей насчет предстоящего сражения у Александра не было. Не мудрствуя лукаво, он разделил все невеликое войско на три части: центр, где располагались пушкари, мушкетеры, маги и он сам с резервом из оставшихся конных и два фланга, построенных из трех рядов копейщиков и арбалетчиков позади них. Идея заключалась в том, чтобы поставленные в центр основные ударные части могли при необходимости палить на обе стороны, если пехота начнет прогибаться под атаками неприятеля. Плюс неполную сотню наемников определили в лес на правом фланге в качестве такого себе засадного полка, который по сигналу должен был ударить во фланг противнику, решив исход битвы. Ну или в тыл, если все будет идти не очень хорошо.

Противник строился неторопливо, с осознанием своего численного преимущества. Особенно заметно это было в коннице: потеряв единственное, по сути, полноценное кавалерийское подразделение, Серов остался только с пехотой. Сотня конных в резерве – все что удалось наковырять перед битвой – погоды не могла сделать никак.

В то же время у противника верхом была добрая половина бойцов. Еще до полутысячи – это бывшие солдаты Александра и городская стража Берсонзона, а остальное – пехота и обслуга из дружины самого графа Орфален.

Некоторое время понадобилось графским бойцам, чтобы расставиться: судя по всему, ничего особо гениального тесть придумывать не стал, поставив всю пехоту в центре, а из конницы сформировав два мощных фланговых крыла.

– Логично, – покачал головой Серов. – Подставить под наши самые мощные ударные части малоценную пехоту, а конницей давить по бокам.

– Не нужно наших копейщиков списывать со счетов, – стоящий рядом Элей со стороны выглядел совершенно спокойным. То ли был уверен в своих бойцах, то ли просто не один десяток битв за плечами позволял смотреть на все происходящее более философски. – Я с удовольствием посмотрю, как они собираются лезть верхом на наши копья.

Впрочем, самой битвы пришлось еще немного подождать. С той стороны бойцы стоящие в первой линии разошлись в стороны, и на открытое пространство выехала конная делегация под белым флагом, предлагая переговоры.

– Как думаешь, что будет требовать? – Усмехнувшись граф повернул голову к своему коннетаблю. – На Берсонзон попробует замахнуться или ограничится только несколькими деревеньками и выкупом?

– Не, – лениво мотнул головой сер Оранж, – очевидно, что без большой битвы ты город не отдашь. Ставлю одну корону на то, что потребует выкуп в тысячу золотых, пограничные деревни и переход барона Юс под его руку. Примерно так.

– А барон-то ему зачем? – Александр меж тем поманил рукой Ариена, весь прошлый вечер ковырявшегося в земле и готовившего противнику какой-то сюрприз, десяток бойцов спецназа и тоже неторопливо выдвинулся вперед. Не то, что бы он реально верил в необходимость этих переговоров, скорее нет, но нужно же соблюдать заведенный порядок: перед тем как подраться нужно сначала поговорить.

– Дак вроде Орфален давно облизывается на три баронства на левом берегу Красной. Вот только замок Кроант прикрывающий перекресток всех тамошних дорог стоит на обрывистом холме и уж слишком хорошо укреплен, и ломать об него зубы графу совсем не хочется. А так он получит плацдарм для захода, так сказать, ему в тыл. Ну а после того, как падут бароны Ванторг и Жовр, вариантов у Кроанта все равно не останется.

– Логично, – кивнул Серов. – Широко наш граф размахнулся. Никак в герцоги метит.

– Ну да, на тебя, командир, вестимо насмотрелся и тоже решил округлить владения.

– Ну ничего, здесь ему не там.

Элей только усмехнулся в ответ на это многозначительное заявление и ничего не ответил. Зато голос подал Ариен.

– Господа, у меня для вас не самая лучшая новость.

Серов повернулся к магу и вопросительно задрал бровь.

– Видите вон того мужчину слева от графа. Так вот аура у него очень и очень мощная, и он, судя по всему, даже не пытается ее скрыть. Если не магистр, то очень сильный мастер.

– Хреново, – успел прокомментировать граф, прежде чем два отряда встретились на «нейтральной полосе».

– Здравствуй зятек! – Орфален откинул вверх забрало своего закрытого шлема и улыбнулся во все тридцать два. – Вижу, встречаешь меня при полном параде! Это правильно, старших нужно уважать.

– Не могу пожелать здоровья в ответ ни тебе ни доченьке твоей, – Серов не был настроен перебрасываться колкостями или тем более комплиментами. – О чем поговорить хотел?

– Фу, как грубо, – видимо настроение у Александриного тестя было замечательным. Не понятно было только это такая игра на публику или у графа действительно есть какие-то дополнительные тузы в рукаве. – Я хотел решить дело миром, чтобы не заставлять дочку надевать траурные одеяния, однако ты просто вынуждаешь меня преподать урок хороших манер.

– Меньше трепа, папа, – в эту игру можно играть вдвоем и посмотрим у кого нервы крепче. – Говори, что хотел и атакуй. Ну или проваливай восвояси, но тогда помни, что я обязательно нанесу тебе ответный визит вежливости.

Судя по тому, как дернулся рыцарь под стягом трех золотых рыб, уверенное в себе хамство Александра сумело пробить броню тестюшки. Вероятно, теперь граф Орфален лихорадочно начал соображать, какие козыри могут быть у противника загашнике.

– Забираю Берсонзон и баронство Юс переходит под мою руку. Элианна возвещается к тебе, а ее ребенок после того, как родится, будет официально признан наследником. Вот мои условия.

Серов скептически посмотрел на собеседника и так же молча протянул раскрытую ладонь Элею. Тот крякнул от досады, но выудив из кошелька золотую монету, без слов положил ее в протянутую ладонь.

– А мы спорили, тут, насколько наглый граф Орфален, – увидев на лице тестя удивленное выражение, пояснил Серов. – Я ставил, что очень, а сер Оранж, что Берсонзон ты потребовать постесняешься. Ну вот, я победил.

Из-за спины Александра послышалась волна смешков. Даже сидящий рядом с Орфаленом неизвестный маг едва заметно дернул уголками губ.

– И какой ответ?

– А он наглый, но не слишком сообразительный, – продолжая играть на публику тихо, но так чтобы все слышали прокомманетирова Александр наклонившись к Элею. Тот только пожал плечами, мол ну что возьмешь с деревенщины.

– Ну ладно, – улыбка окончательно сползла с лица графа. – Тогда я возьму все сам.

Он дернул поводьями и, развернув лошадь, поскакал в сторону своего войска.

– Смотри не обосрись от натуги, – крикнул вдогонку тестю Серов после чего тоже развернулся в обратную сторону, добавив уже тихо себе под нос. – Главное теперь самому не обосраться.

Судя по тому, как активно зашевелилось вражеское войско, едва только переговорщики заехали за линию выстроенных бойцов, Александру все-таки удалось хоть частично вывести Орфалена из равновесия, что не могло не радовать. В таком деле любая мелочь могла стать определяющей.

А дальше случилось то, что уже вывело из равновесия самого Серова и показало, что противник не только и умеет собирать о нем информацию, но и делать правильные выводы. Неожиданно вся конница, находящаяся на флангах вражеского построения, разом спешилась и принялась вооружаться передаваемыми откуда-то из тыла большими прямоугольными щитами похожими на те, с которыми рисуют древнеримских легионеров.

– Вот же ж сука! – Только и смог произнести Александр, глядя на это безобразие, – а ведь он войну эту уже давно планировал. Такое количество щитов за день-два не сладишь, тут работы на месяцы.

– И что будем делать?

– Отводи обе фланговые линии на двадцать шагов назад, чтобы пушки били атакующим во фланг, – лихорадочно соображая и пытаясь придумать какой-нибудь новый тактический прием на ходу ответил Серов.

– А кто будет отбивать тех, что наступает по центру? – Резонно возразил Элей.

– Защиту редута возложим на мушкетеров. Они вполне могут стрелять вдоль стен редута с двух сторон прикрывая пушкарей. Можно еще наверх всех огневиков засунуть, пусть пуляют свои огнешары куда смогут.

В итоге маневр, который планировали произвести уже во время сражения, пришлось производить заранее, поскольку было очевидно, что три ряда копейщиков очень вряд ли смогут остановить тяжелую пехоту в броне и с большими щитами. Тем более, что последний элемент сильно снижал возможности арбалетчиков, на которых традиционно в войске Александра возлагалась роль нанесения основного урона по врагу. Понятное дело, что кого-то они подстрелят и в такой ситуации, но эффективность однозначно упадёт в разы.

Противник меж тем разобрался с перевооружением и по разнесшемуся над полем предстоящего боя звуку рога одновременно всей массой двинулся вперед.