Текст книги "Бойфренд (ЛП)"

Пролог

Том.

До…

Я отчаянно, мучительно, бесповоротно и глупо влюблен.

Ее зовут Дейзи. Мы встретились, когда нам было по четыре года. Я влюблен в эту девочку с четырех лет, вот насколько я жалок. Я увидел ее на детской площадке, кормящую голодных белок кусочками своего сэндвича, и все, о чем я мог думать, это то, что я никогда не встречал ни одного живого существа столь же прекрасного и доброго, как Дейзи Дрисколл. И я пропал.

Долгое время я не говорил ей о своих чувствах. Я не мог. Казалось невозможным, чтобы этот ангел с золотистыми волосами, бледно–голубыми глазами и кожей, как фарфор нашей раковины в ванной, мог когда–либо почувствовать и десятую часть того, что я чувствую к ней, так что не было смысла пытаться.

Но в последнее время это изменилось.

В последнее время Дейзи позволяет мне провожать ее домой из школы. Если мне повезет, она позволяет мне держать ее за руку, и она дарит мне ту тайную маленькую улыбку на своих вишнево–красных губах, от которой у меня подкашиваются колени. Я начинаю думать, что она, возможно, хочет, чтобы я ее поцеловал.

Но я боюсь. Я боюсь, что, если я попытаюсь поцеловать ее, она даст мне пощечину. Я боюсь, что, если я скажу ей, что действительно чувствую, она посмотрит на меня с сочувствием и скажет, что не чувствует того же. Я боюсь, что она, возможно, никогда больше не позволит мне провожать ее домой.

Но это не то, чего я боюсь больше всего.

Больше всего я боюсь того, что, если я наклонюсь, чтобы поцеловать Дейзи, она позволит мне это сделать. Я боюсь, что она согласится быть моей девушкой. Я боюсь, что она позволит мне войти в ее спальню, когда родителей не будет дома, чтобы мы наконец могли побыть наедине.

И я в ужасе от того, что в тот момент, когда я останусь с ней наедине, я обхвачу пальцами ее прекрасную, белую шею, и выжму из нее жизнь.

Глава 1

Сидни.

Настоящее время.

Кто этот мужчина и во что он превратил мое свидание?

Я должна была встретиться с парнем по имени Кевин сегодня вечером в восемь часов на ужине. Ну, изначально предполагались напитки в шесть – от напитков легче сбежать, но Кевин написал мне через приложение для знакомств Cynch, что задерживается на работе, и спросил, нельзя ли перенести на ужин в восемь?

Идя против здравого смысла, я сказала «да».

Но Кевин казался очень милым, когда мы переписывались. И на фотографиях он был симпатичным. Очень симпатичным. У него была эта мальчишеская улыбка с искоркой в глазах, и его светло–каштановые волосы очаровательно растрепались, спадая на лоб. Он был похож на молодого Мэтта Дэймона. У меня было много неудачных свиданий через Cynch, но к этому я отнеслась осторожно–оптимистично. Я даже пришла в ресторан пораньше и последние десять минут с нетерпением ждала его у бара.

– Сидни? – спрашивает мужчина, стоящий передо мной.

– Да…?

Я смотрю на мужчину, ожидая, что он скажет мне, что Кевин погиб в трагической аварии на такси по пути на наше свидание, потому что этот парень определенно не Кевин. Но вместо этого он протягивает руку.

– Я Кевин, – говорит он.

Я не сдвигаюсь с барного стула.

– Это вы?

Ладно, будем честны – никто не выглядит в реальной жизни так же хорошо, как на фотографиях в приложении для знакомств. Я имею в виду, если хочешь получить свидание, ты не будешь фотографировать себя, когда выкатываешься из постели с похмелья. Ты приведешь себя в порядок, сделаешь около пятидесяти разных снимков со всех возможных ракурсов и при дюжине вариантов освещения, и выберешь самый лучший. Это просто здравый смысл.

И, эй, возможно, та одна идеальная фотография была сделана десять лет назад. Я не согласна с такой логикой, но понимаю, почему люди так делают.

Но этот парень…

Невозможно, чтобы он был тем же мужчиной, что и в его профиле Cynch. Ни десять лет назад, ни когда–либо. Я просто не верю.

Хотя это и дерзкий шаг, я достаю телефон из сумочки и прямо перед ним открываю приложение. Сравниваю по–мальчишески красивого мужчину на фото с мужчиной, стоящим передо мной. Да… нет.

Мой собеседник на этот вечер как минимум на десять лет старше парня на фото, и до костей худой, почти истощенный. Думаю, даже цвет глаз другой. Его светлые волосы сильно поредели, но то, что осталось, длинное и собрано в неопрятный хвостик.

Это не тот же мужчина, что на фото. Я уверена в этом даже больше, чем в том, что люблю долгие прогулки по Центральному парку и марафоны Netflix.

– Да, это я, – уверяет меня Фальшивый Кевин. (Хотя на самом деле, парень на фото – это Фальшивый Кевин. Возможно, на фото действительно Мэтт Дэймон. Я начинаю думать, что так и есть).

Я начинаю протестовать, что он не выглядит ни капли похожим на фото, но слова звучат так поверхностно в моей голове. Ладно, да, Кевин выглядит совершенно иначе, чем на фото в профиле. Но действительно ли это имеет значение? Мы переписывались через Cynch, и он кажется достаточно милым парнем. Я должна дать ему шанс.

И если все пойдет не так, моя подруга Гретхен позвонит мне через двадцать минут с выдуманным предлогом, чтобы вытащить меня отсюда к чертям. Я никогда, никогда не иду на свидание без запланированного спасательного звонка.

– Очень здорово встретиться с тобой в реальной жизни, – говорит настоящий Кевин. – Ты выглядишь в точности как на фото.

Он ждет, что я скажу то же самое? Это какой–то тест?

– Эм, – говорю я.

– Пойдем, – говорит он. – Давай займем места.

Мы занимаем угловую кабинку в баре. Пока мы идем туда, я не могу не заметить, как Кевин возвышается надо мной. Я обычно люблю высоких мужчин, но ему отчаянно нужно нарастить немного мяса на костях. Ощущение, будто я иду рядом с метлой.

– Я так рад, что мы наконец делаем это, – говорит мне Кевин, скользя на сиденье напротив меня. Почему его хвостик такой растрепанный? Неужели он не мог хотя бы причесать его перед свиданием?

– Я тоже, – говорю я, что лишь отчасти – ложь.

Он окидывает меня взглядом, на его изможденном лице – одобрительное выражение.

– Должен сказать, Сидни, теперь, когда мы действительно встречаемся лично, я искренне чувствую, что ты идеальная женщина.

– Да?

– Абсолютно. – Он улыбается мне. – Если бы я закрыл глаза и представил себе идеальную девушку, это была бы ты.

Вау. Это… мило. Возможно, один из самых приятных комплиментов, которые я когда–либо получала на свидании. Спасибо, Настоящий Кевин. Я начинаю радоваться, что осталась. И, как я сказала, мне нравятся высокие мужчины, так что, хотя он выглядит совершенно иначе, чем в профиле, я чувствую легкую искру влечения.

– Спасибо.

– Ну, – добавляет он, – кроме твоих рук.

– Моих рук?

– Они немного дряблые. – Он морщит нос. – Но, кроме этого, вау. Как я сказал, ты идеальная женщина.

Стоп. Мои руки дряблые? Он что, действительно только что сказал мне это?

Хуже того, теперь я изо всех сил стараюсь украдкой рассмотреть свои голые руки. И зачем я надела сегодня вечером платье без рукавов? В моем гардеробе всего два платья без рукавов. Я могла бы надеть что–то с рукавами, что скрыло бы мои, очевидно, ужасные руки, но нет, я выбрала это.

– Могу я принести вам что–нибудь выпить?

Официантка стоит над нами, приподняв брови. Я отрываю взгляд от своих чудовищных рук и смотрю на нее.

– Я… я буду диетическую колу.

– Диетическую колу? – Кевин, кажется, оскорблен. – Это скучно. Возьми нормальный напиток.

Я никогда не пью алкоголь на первом свидании с мужчиной, которого встретила на Cynch. Я не хочу никоим образом ухудшать свое суждение.

– Кола – это нормальный напиток.

– Нет, это не так.

– Ну, она жидкая. – Я смотрю на него через липкий деревянный стол. – Так что я бы назвала это напитком.

Кевин закатывает глаза на официантку.

– Ладно, я буду Корону, а она – колу. – Затем он подмигивает официантке и беззвучно произносит слово «Извините».

Я бросаю взгляд на свою сумочку рядом. Когда же позвонит Гретхен? Мне нужен путь к отступлению.

Но, возможно, я несправедлива. Я знаю Настоящего Кевина всего пять минут. Я должна дать ему больше шансов. В конце концов, поэтому я и сказала Гретхен звонить через двадцать минут после начала свидания. Пять минут – это поспешное суждение. Если я не могу дать парню больше пяти минут, у меня будут первые свидания следующие двадцать лет. А теперь, когда мне тридцать четыре, у меня нет такой роскоши.

– Вот это да, – замечает Кевин, провожая взглядом официантку, пока та идет за нашими напитками. – У нее действительно хорошие руки.

Гретхен, где ты?

Глава 2

– Значит, если ты новый член группы, ты должен заплатить две тысячи долларов, – объясняет мне Кевин, – но за каждый отпускной пакет, который ты продашь, ты получаешь комиссию в пять тысяч долларов. Довольно потрясающе, да?

Я провожу одной из своих картофелин фри по маленькой дорожке кетчупа на тарелке. Мы на свидании уже почти сорок минут, и я, необъяснимо, все еще здесь. Глупая Гретхен. Она целуется со своим парнем или что–то в этом роде и совсем забыла о бедной маленькой мне. Я даже написала ей «SOS», а она все равно не позвонила.

– Я определённо могу устроить тебя в эту группу. – Кевин чавкает одним из своих острых куриных крылышек барбекю – у него невероятно здоровый аппетит для такого худого парня. Я однажды указала ему, что соус барбекю попал ему на щеку, и тогда он его вытер, но каждый раз, когда он откусывает, его становится еще больше на лице. В какой–то момент мне надоело говорить ему, что его лицо грязное. – Хочешь, я позвоню Лоис в корпоративный штаб? Это потрясающая возможность, Сидни. Тебе повезло, что я оказался рядом.

– Нет, спасибо, – говорю я.

Кевин тянется и хватает мою колу. Когда принесли его крылышки, он жаловался, что они слишком острые, а затем в течение пятнадцати минут осушил свое пиво, потом второе пиво, а теперь он прибрал к рукам мою колу.

– Почему нет? Почему ты отказываешься от возможности зарабатывать, типа, шестизначную сумму в год?

– Потому что это финансовая пирамида?

– Финансовая пирамида! – Кевин усмехается. – С чего ты это взяла?

– Потому что я бухгалтер и знаю, что такое финансовая пирамида?

– Нет, ты просто не понимаешь, – настаивает он. – Слушай, я пытаюсь сделать тебе одолжение, Сидни. У тебя эта суперскучная работа – целый день возиться с цифрами. Разве ты не предпочла бы делать несколько продаж в год и отдыхать остальное время на собственном люксовом курорте?

Я не знаю, что на это сказать, поэтому вместо этого хватаю сумочку.

– Я пойду в уборную.

Надеюсь, в уборной есть окно, через которое можно вылезти.

Когда я добираюсь до женской уборной, обнаруживаю, что там, к сожалению, нет окна. Поэтому я действительно пользуюсь туалетом, а затем провожу еще две минуты, глядя на себя в зеркало, внимательно изучая свои дряблые руки. Они не так уж плохо выглядят, правда?

Ведь правда?

Я гуглю на телефоне «упражнения для похудения рук», когда он начинает звонить. На экране появляется имя Гретхен, и моя челюсть сжимается. Наконец–то она звонит. Сорок пять чертовых минут с начала ужина. Я провожу пальцем, чтобы ответить на звонок.

– Серьезно, Гретхен? – рявкаю я в трубку, даже не поздоровавшись. – У меня было худшее свидание в жизни, и это в основном твоя вина.

Это не совсем справедливо. Настоящий Кевин заслуживает как минимум пятидесяти процентов «заслуг» за этот ужасный вечер. Но я зла, и мне нужно выместить это на ком–то.

– Мне так жаль! – восклицает Гретхен. – Мы с Рэнди смотрели фильм и потеряли счет времени…

– Ага…

– Я даже не хотела смотреть фильм, – настаивает она. – Рэнди обещал, что не даст мне забыть о звонке, но потом, ну, ты знаешь.

Я слышу на заднем плане голос Рэнди: «Эй! Не говори ей, что это моя вина!». А затем Гретхен хихикает, будто он щекочет ее или что–то в этом роде. Я прикусываю губу, злясь на то, какие они милые. Когда мы с ней подружились, она была одинока, как и я. Затем, однажды, мы вместе ехали в лифте, и она начала восторгаться тем, какой симпатичный консьерж в моем доме. И теперь они встречаются уже около шести месяцев!

Не поймите меня неправильно. Я рада, что моя подруга нашла парня своей мечты. Я просто все еще пытаюсь найти своего.

– Где ты сейчас? – спрашивает она.

– Прячусь в туалете, естественно.

– О боже. Мне так жаль.

– Все в порядке, – ворчу я. – Ты, наверное, страстно занималась любовью со своим парнем, пока я застряла здесь с парнем, который пытается втянуть меня в финансовую пирамиду.

– О нет, Сид! Серьезно?

– Это даже не самое худшее, – говорю я. – Его мать пыталась позвонить ему по FaceTime в середине ужина, и он действительно ответил. Мне пришлось поздороваться с ней! С его матерью, Гретхен! На нашем первом свидании!

– Мне правда жаль, – говорит она, хотя я слышу, что она пытается не смеяться.

– Уверена.

– Правда, Сид. Я ужасна. Завтра после йоги латте и маффины за мой счет.

Пожалуй, я могу принять эти извинения. В любом случае, свидание почти закончилось. Мне осталось около пяти минут до того, чтобы никогда больше не видеть ни Настоящего Кевина, ни Фальшивого Кевина. Ну, возможно, я увижу Фальшивого Кевина снова, если пойду на фильм с Мэттом Дэймоном.

Я прощаюсь с Гретхен, в последний раз критически смотрю на свои руки (которые в полном порядке, Кевин!), а затем возвращаюсь к столу. И о чудо – произошло чудо, и наш счет лежит на столе, ожидая меня. Возможно, я выберусь отсюда раньше, чем ожидала.

– Ты там была целую вечность, – комментирует Кевин. Он вытирает губы тыльной стороной рукава. Соус с губ стирается, но размазывается по всей его бело–красной клетчатой рубашке. Мне уже все равно. – Ты что, упала?

Я выдавливаю тонкую улыбку.

– Спасибо за ужин.

– Конечно. – Кевин пододвигает счет через стол ко мне. – Твоя доля – тридцать восемь долларов.

Я бы не хотела, чтобы Кевин угощал меня этим ужином, потому что не хочу быть ему обязанной, но мне трудно понять, как мой маленький салат и диетическая кола плюс чаевые каким–то образом стоят тридцать восемь долларов. Бухгалтер во мне хочет взять счет и подсчитать свою фактическую долю, но женщина во мне не хочет продлевать это еще на секунду. Поэтому вместо этого я бросаю две двадцатки на стол.

Пока Кевин выбирается из кабинки, по радио начинает играть песня «Eye of the Tiger». Он ухмыляется мне и подмигивает.

– Это моя любимая песня. Разве «Рокки» – не величайший фильм всех времен?

– Я его не смотрела.

Кевин хватается за грудь от изумления, будто я только что сказала ему, что убиваю щенков для удовольствия.

– Ты его не смотрела?

– Нет.

– Что ж, теперь мы знаем, чем займемся на втором свидании.

Я решаю не развеивать его иллюзию о том, что будет еще одно свидание. Но как только я выберусь отсюда, я заблокирую его на Cynch. У него нет моего настоящего номера телефона, так что у него не будет способа связаться со мной снова.

– А потом, – добавляет он, – мы можем посмотреть «Рокки 2» на третьем свидании. И «Рокки 3» на четвертом!

Он в самом разгаре планирования нашего седьмого свидания («Рокки 6»), когда мы выходим из бара. Сейчас самый разгар августа, отличное время, чтобы носить платье без рукавов, демонстрирующее мои дряблые руки, но также пик влажности в Нью–Йорке. Несмотря на мой несмываемый кондиционер и тщательные усилия с щипцами для завивки, мои волосы начали пушиться. К счастью, мне сейчас совершенно все равно, что мой собеседник думает о моих волосах.

– Я провожу тебя домой, – говорит мне Кевин.

Я чуть не подавилась.

– Нет, не стоит.

Он выставляет подбородок.

– Я настаиваю. На улице темно – что я за джентльмен, если позволю тебе одной идти домой в темноте?

– Все в порядке. Правда.

– Тебя могут убить, Сидни.

Это кажется маловероятным. В любом случае, я готова рискнуть смертью, только чтобы избавиться от этого парня. Но на его лице – решительное выражение, и я начинаю подозревать, что самый простой вариант – просто позволить ему проводить меня домой. Не то чтобы я действительно собиралась позволить ему это. Я живу примерно в десяти кварталах отсюда, и я думаю, что через три или четыре квартала я просто укажу на случайное здание и скажу, что это мой дом. Тогда я навсегда избавлюсь от Настоящего Кевина.

– Ладно, – ворчу я. – Пойдем.

Он ухмыляется мне.

– Показывай дорогу.

Учитывая, что сегодня вторник, а не выходной, улицы пустыннее, чем обычно, когда я бываю одна в темное время суток. Тем более, что я обычно хожу по более оживленным районам, а сейчас я иду через более жилой район, просто чтобы поскорее покончить с этим. Жилые районы всегда тише, и они также пахнут мочой не так сильно, как более населенный путь обратно к моему дому. Здесь достаточно безлюдно, так что компания Кевина не так уж ужасна.

Тем не менее, я ни за что не позволю ему увидеть, где я живу – от этого парня мне никогда не избавиться.

Я резко останавливаюсь у таунхауса в нескольких кварталах от моего фактического жилого дома. Я указываю на перила.

– Ну, вот я и дома!

Надеюсь, он не будет настаивать на том, чтобы проводить меня внутрь здания, потому что у меня нет способа попасть туда. Но он, кажется, очень неохотно уходит.

– Я замечательно провел время, Сидни, – говорит мне Кевин.

Я не могу заставить себя ответить тем же, даже просто из вежливости.

– Ага.

Уголок его губы подергивается.

– Как насчет объятий?

– Эм… – я смотрю на его протянутые руки и пятна пота, скопившиеся с тех пор, как мы шли по влажному августовскому воздуху. – Я не обнимаюсь на первых свиданиях.

– О. – Сначала я думаю, что он будет протестовать, но затем он говорит: – Ну, тогда как насчет поцелуя?

Он что, с ума сошел? Я даже не хотела обнимать его, и уж точно не хочу, чтобы его липкие губы коснулись моих.

– Давай же, – говорит он. – Я купил тебе ужин. Ты действительно не собираешься меня поцеловать?

Он купил мне ужин? На какой планете оплата сорока долларов за салат означает, что он купил мне ужин?

– Я не целуюсь и не обнимаюсь на первых свиданиях, – объясняю я. И затем, на случай если он попросит соприкоснуться бедрами или, Бог знает, чем еще, добавляю: – У меня строгий запрет на прикосновения.

– Серьезно?

Он делает шаг ближе ко мне. Он возвышается надо мной, но я все еще чувствую кислый запах пива из его рта. Я делаю шаг назад, натыкаясь на короткий лестничный пролет, ведущий ко входу в здание, в котором, как я утверждала, живу. Я оглядываю улицу, с ужасом обнаруживая, что в поле зрения нет других пешеходов. Я думала, что Кевин – неудачник, но считала его безобидным.

Большая ошибка.

– Давай же, Сидни. – Он делает еще один шаг ближе – на этот раз некомфортно близко. Кевин может быть худым, но он выглядит сильным. Сильнее меня, это точно. – Ты не можешь так дразнить меня. Все, о чем я прошу, – это поцелуй, ради Бога.

– Думаю, это свидание окончено, – твердо говорю я.

– Не будь динамщицей. – Он хмурится, его черты искажаются в тусклом свете уличного фонаря над нами. – Вы все женщины одинаковы. Ты никогда не найдешь мужа, если даже не поцелуешь парня на свидании, знаешь ли.

Мой ум лихорадочно работает, перебирая содержимое моей сумочки и то, что я могла бы использовать в качестве оружия. Гретхен дала мне баллончик со слезоточивым газом, но я его когда–то выложила, потому что он постоянно протекал по всей моей сумочке, и я никогда не была в ситуации, когда он мог бы понадобиться. У меня есть флакон с антисептиком для рук. Если я брызну ему в глаза антисептиком, сработает ли это? Конечно, для этого мне придется найти его в моей огромной сумочке, которая на данный момент, вероятно, на восемьдесят процентов состоит из мятых салфеток.

Я решаю, что лучший вариант – прорваться мимо него и бежать. Через квартал или два я наверняка наткнусь на другого человека.

– Сидни, – говорит он.

Я избегаю зрительного контакта, пытаясь проскочить мимо него. Но Кевин быстрее, чем кажется. Его пальцы смыкаются на моем запястье, прижимая его к неровной кирпичной стене здания. Его тощие пальцы впиваются в мою плоть.

– Давай же, Сидни, – говорит он. – Не обрывай нашу ночь. Веселье только начинается.