Текст книги "Лис Улисс и край света"

Автор книги: Фред Адра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

– А что я должен увидеть? – озадачился подошедший Флюгер.

– Да вот же! Деревянный Зверь валяется на асфальте! Сломанный!

– Ну и что?

– Как что?! Кто-то же его сломал! Это при том, что они неуловимы! Разве вы не считаете, что это очень важно?

Критик равнодушно пожал плечами.

– По-моему, это совсем не важно. Сейчас важно другое – то, что я слышал железо. Это значит, что город ждет беда. – Глаза Флюгера заблестели. – Я должен сообщить об этом Вершине!

– Эй-эй! – засуетился Марк. – И думать забудьте! Вы уже один раз пытались, и вас чуть на забили камнями!

– Нет. Надо идти. Поведать о моем откровении.

Марк громко хлопнул в ладоши перед носом Флюгера. Тот вздрогнул и безумный свет покинул его глаза, превращая тигра из пророка обратно в критика.

– Давай еще послушаем мэра, – сказал Флюгер. – Хотя его голосу не хватает силы и тембр слишком высок. Про паузы вообще молчу. Не держит он паузы. Я бы его переизбрал.

И они с Марком снова прильнули к радиоприемнику – как и вся Вершина.

Только один зверь в городе не слушал выступление мэра. Это был Флейтист-В-Поношенном-Пальто. Герой мифов и легенд мрачно взирал на «барометр», и предавался он этому невеселому занятию уже несколько часов.

Его все еще не оставляла надежда, что «барометр» явит ему нечто новое, подаст знак или хотя бы намек на знак. Хоть что-нибудь, что дало бы ему возможность выбора. Но прибор из правдита показывал все то же, что и раньше – разве только фигуры-столбы стали очень высокими, а Железный Зверь над ними принялся нетерпеливо притоптывать лапой. Вершина не оставляла Флейтисту ни малейшего шанса воспользоваться правом, которое давал ему Закон с тех самых давних времен, когда он пошел в Связные Времени.

Флейтисту было грустно. Ведь Вершина это не крохотная деревушка Пятнистые Клыки, жителям которой удалось спастись бегством. В городе такой номер не пройдет, и многочисленных жертв не избежать.

Тигр вздохнул и встал из-за стола. Больше ему здесь делать нечего. Вершина сама определила свою судьбу, и он не в силах что-то изменить.

Уже в дверях его остановило тихое шуршание за спиной. Взволнованный, он кинулся к столу и увидел, что между столбами «барометра» появилась новая фигура. Она была совсем маленькая, не идущая ни в какое сравнение с остальными, но, тем не менее, Флейтисту удалось хорошо ее рассмотреть: львенок в мантии и островерхой шляпе. Сложив лапы на груди, он смотрел вверх широко открытыми глазами. Фигура «надежды».

Флейтист улыбнулся. Теперь у него было право выбора…

Домовладелица Анна смела обломки мебели с крыльца, обессиленно опустилась на ступеньки и заплакала. Крысы превратили ее милую, замечательную, уютную недвижимость в развалюху. Кто теперь захочет снять у нее комнаты? Она самый несчастный зверь в Вершине. Еще и жильцы-лисы подло сбежали, не заплатив за последние триста лет проживания.

Отчаяние и тоска завладели сердцем несчастной тигрицы, перед внутренним взором побежали страшные кадры неминуемой нищеты, сопровождаемые невероятно красивой грустной мелодией, которую выводила одинокая далекая флейта. Анна встала и побрела не разбирая дороги, слезы застилали ей глаза, а в голове все громче и громче звучала чарующая музыка. Тигрица шла по улицам Вершины, не понимая, что дорога сама ведет ее к Сабельным горам, и не замечая, как рядом становится все больше и больше ее сограждан – как и она, они брели на окраину Вершины, туда, где город встречается с горами, и движения их были размерены и плавны, под стать выводимому флейтой древнему влекущему мотиву, в котором сплелись печаль и надежда.

Облака, взиравшие на город с высоты, застыли в изумлении, наблюдая, как толпы вершинцев стекаются к Сабельным горам, покидают город и взбираются вверх по тропам, ведущим к одинокой фигуре, стоящей на одном из пригорков. Все без исключения десять тысяч жителей Вершины покинули свои дома и завороженно двигались на зов. Они не задумывались, зачем это делают, они просто знали: это необходимо.

Шла домовладелица Анна, шли капитан, лейтенант и патрульные, шел Альфред Муравейчек, шел администратор гостиницы, шли мэр и вся его многочисленная родня, шли Пародия Фугас и архивариус Харон, шли Катерина, главный редактор и Амадей Флюгер, шли писатели и поэты из литературного кружка, шли Анибал и активисты Движения За Возвращение К Дикости, шли Регина Патронаж и профессор Микроскойб, шел львенок Марк, шел Лев, шли режиссер и артисты, и даже призраки Вершины во главе со Всем Известным Гением…

Шли те, благодаря кому в загадочном приборе из правдита выросли фигуры, символизирующие силы, которые взяли власть над Вершиной – шли равнодушные и лживые, шли завистливые и подлые, шли глупые и продажные.

Шли те, что в душе своей не были такими уж пропащими, но они так боялись выделиться из толпы, что добровольно и самозабвенно подражали подлым и лживым, постепенно становясь такими же.

Шли и те, что нашли в себе силы оставаться собой, те, что видели, куда катится их город; они хотели покинуть его, уехать, убежать, скрыться, но все время откладывали – ведь так трудно оставлять насиженное место, дом, нажитое добро и родной вид за окном. Может, все еще обойдется? – надеялись они, но, оставаясь, не делали ничего для того, чтобы обошлось…

Шли все.

И когда в городе не осталось ни одной живой души, и склон горы у лап Флейтиста-В-Поношенном-Пальто покрылся толпами вершинцев, мифический тигр отнял флейту от губ и волшебные звуки смолкли. Повисла тишина. Все застыли в немом ожидании, даже насекомые притаились, не рискуя стрекотать.

Флейтист опустил флейту и заговорил. Совсем негромко, но слова его доносились до всех – так, словно герой древних легенд находился рядом с каждым.

– Вы потеряли право на свой город. Я не стану объяснять почему, думайте сами. Вы также не имеете права отправиться в другие города, потому что вирус Вершины не должен распространиться. И если кто-нибудь попробует сбежать, я обещаю, что догоню и лично остановлю его, любым доступным мне способом. Но еще не все потеряно, иначе я не вывел бы вас из города, и очень скоро вы бы встретились с таким кошмаром, по сравнению с которым крысы показались бы добрыми гостями. Я привел вас сюда, потому что судьба дает вам шанс. И поверьте, этот шанс – последний. Вы отправитесь наверх, в горы, к вершине – к настоящей вершине, – и построите новый город. С нуля, на пустом месте. Как бы тяжело это ни было. Это единственное, что может вас излечить. Если, конечно, вы сами захотите излечиться. А теперь, – Флейтист простер лапу с флейтой в сторону Вершины, – смотрите, слушайте и запоминайте!

Десять тысяч пар глаз послушно уставились на город, казавшийся отсюда игрушечным. Десять тысяч пар ушей обратились в слух.

Что-то странное происходило с акустикой. Вершинцам казалось, что они улавливают каждый шорох в городе, каждый шаг его единственных нынешних обитателей – Деревянных Зверей. Но скоро эти шаги затихли. Город, а вместе с ним и бывшие его жители замерли в испуганном ожидании.

Страшный грохот взорвал тишину. Все увидели, как один из домов на дальнем конце города исчез в облаке пыли. По толпе прокатился вздох. А из города теперь доносился звук других шагов – тяжелых, оглушительных. Кому они принадлежат, пока было не ясно, но очевидно – не Деревянным Зверям. Единственный звук, на который теперь были способны последние, это треск раздавливаемых тел.

Где-то в центре города что-то рухнуло с небольшой высоты и разбилось на сотни мелких кусочков.

– Это горгульи над входом в гостиницу, – прошептал администратор. – Они все-таки упали…

Несколько глухих ударов – и здание гостиницы осело. По всему городу зазвенели выбитые стекла, в клубах пыли исчезал один дом за другим.

Задрожала и заплакала домовладелица Анна. Она почувствовала, как только что перестал существовать ее милый, уютный домик. В котором все новое, и фарфоровые тигрята на полочках, и развешаны по стенам манящие картины с видами моря, на котором Анна никогда не бывала, и в специальных рамочках на секретере фотографии самой Анны и ее дорогих родственников. Всего этого больше не было…

Множество сильных ударов сотрясли главный корпус мэрии.

– А вот это даже радует, – тихонько заметил один молодой тигр, с мрачным удовлетворением наблюдая, как разваливается мэрия Вершины. Его слова услышал только стоящий рядом львенок в мантии. Львенок повернулся к тигру, глаза его сияли озорным светом.

– Новый город будет лучше, – сказал он.

Тигр с интересом на него поглядел, а затем протянул лапу.

– Лев, – представился он.

– Марк, – ответил львенок, отвечая на лапопожатие.

Во всей толпе эти двое были единственные, которые воспринимали конец Вершины как должное, хотя и не радостное событие.

А между тем целых домов в городе оставалось все меньше и меньше. Вершина будто уходила под землю и, когда немного развеялась пыль, все наконец смогли увидеть разрушителей… Огромные Железные Звери заполонили город, размеренно, старательно и неспешно превращая его в руины.

К полудню город Вершина прекратил свое существование. Никто из десяти тысяч свидетелей его гибели не заметил, как, когда и куда исчез Флейтист-В-Поношенном-Пальто…

Ирина Башенька спускалась к ручью, чтобы набрать ягод. Погода стояла чудесная, до заката еще было далеко и солнце щедро освещало горы, разлетаясь белыми искрами от небольших островков последнего снега. Настроение у Ирины было прекрасное – после того, как Башеньки покинули Вершину, поднялись в горы и наспех возвели маленькую хижину в живописном месте у ручья, юная тигрица поймала себя на том, что новая жизнь ей нравится. С этого момента хорошее настроение ее не покидало.

Девушка наклонилась, чтобы сорвать ягодки, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение. Она выпрямилась и от удивления раскрыла пасть. Вверх по горе, прямо к ней, текла нескончаемая звериная река.

– Мама, папа, ребята, скорее сюда! – позвала Ирина.

Из хижины высыпали остальные Башеньки.

– Что случилось? – встревожился Папа. Ирина молча кивнула в сторону взбирающихся в горы вершинцев.

Башеньки опешили.

– Что это значит? – спросила Мама. – Может, это за нами? Может, они хотят извиниться и вернуть нас в Вершину?

Теодор скептически хмыкнул.

– Ну да, конечно. А сила их раскаяния такова, что они явились всем городом. Нет, тут что-то другое.

Тем временем идущие впереди вершинцы их заметили, издали радостные крики и ускорили шаг. Первым шествовал мэр собственной персоной.

– Башеньки! – приветственно разводя лапы и улыбаясь во всю пасть, воскликнул он. – Наши замечательные, наши чудесные Башеньки! Как же я рад вас видеть, милые вы мои звери!

Мэр поочередно обнял обалдевших Башенек, а маленького Аркадия поднял на лапы и повернулся к вершинцам.

– Сограждане! Мы нашли место для нового города!

– Ура-а-а! – ответили вершинцы.

– Нового города? – не веря своим ушам, переспросил Папа Башенька. – А что со старым?

– Его разрушили Железные Звери, – объяснил мэр, отпуская Аркадия. – Поэтому мы построим другой город и назовем его Новая Вершина. Молодцы, Башеньки, вы нашли место! Надеюсь, крыс здесь нет?

– Вроде нет…

– Отличное место! О, глядите уже и один домик стоит! Ай да Башеньки! Вот что значит передовой отряд, первопроходцы вы наши! Эх, отгрохаем Новую Вершину и поставим вам памятник в виде башенек, прямо на главной площади! Которую назовем площадью Башенек! И даже целый месяц не будем переименовывать!

– Господин мэр, – обратился к бывшему главе города один из его бывших подчиненных. – Раз мы нашли, где осядем, можно я соберу группу для выноса из Вершины всего ценного, что осталось?

– Ни в коем случае! – Мэр нахмурился. – Вершина теперь не город, а стратегический объект. Никто не имеет права на ее посещение без специального разрешения. Вот построим мэрию и подробно рассмотрим каждое прошение!

«Вот это правильно, это верно», – прокатилось по кучке бывших муниципальных служащих.

Мэр поднял лапу и закричал погромче, чтобы его услышало как можно больше народу:

– За работу, сограждане! Все строим Новую Вершину!

Ирина Башенька бродила между группами вершинцев и настроение ее портилось все сильней. От очарования этой местности, восхищавшей ее прежде, не осталось и следа.

Вокруг кипела видимость работы. Несмотря на горячий призыв мэра, почти никто не торопился что-либо строить. Нашлось множество куда более важных дел.

Так, например, господин Анибал собрал вокруг себя группу единомышленников и сочувствующих, взобрался на пригорок и, страстно жестикулируя, раскрывал тайный псовый заговор по уничтожению Вершины с помощью крыс, Железных Зверей и музыкантов в ветхой одежде. «Они и до Новой Вершины доберутся, вот увидите!» – убеждал он.

Поодаль расположилась другая группа, внимавшая Регине Патронаж, которая вещала о том, что своим нападением на Вершину крысы хотели предупредить город о надвигающейся опасности, эвакуировать провизию и ценные вещи и заставить жителей плечом к плечу с крысами встретить общего железного врага. Горожане же, вместо того, чтобы приветствовать дружественных крыс и ввести их на равных в состав правления Вершины, ответили им непониманием и черной неблагодарностью.

Анибал и Регина Патронаж старались переорать друг друга, а их группы взирали друг на друга с подчеркнутой неприязнью.

К чести писателей и поэтов из литературного кружка, следует заметить, что они начали строить общий дом. Однако занимались этим крайне медленно, потому что все время отвлекались на создание конкурсных произведений о Великой Стройке – причем каждый в своем жанре. В результате о Великой Стройке должны были получиться роман в стихах, детектив, фэнтези, космическая опера, сказка, производственный роман, любовная лирика, роман ужасов и эпиграмма.

Амадей Флюгер сновал между литераторами, отпускал ехидные замечания об их архитектурных и инженерных способностях и давал ценные указания из серии «уж-я-то-точно-знаю-как-надо», выполнение которых на практике наверняка привело бы к многочисленным травмам и увечьям.

В сторонке от всех уединились Пародия Фугас и Харон. Тигры выглядели недовольными (они не успели заполучить три миллиона банкнот, самолет и воздушный коридор до Градбурга – из-за того, что крысы убрались из города слишком быстро). Озираясь по сторонам, парочка сооружала из камней какую-то фигуру.

– Думаешь, они станут ей поклоняться? – неуверенно спросил подругу Харон, но заметил проходившую мимо Ирину Башеньку и осекся.

А домовладелица Анна огородила камнями большой участок земли и повесила на ветке сосны объявление:

Сдается участок по рекордно низкой цене

Все новое!

К своим Ирина вернулась в окончательно испорченном настроении. А тут ее ждал новый сюрприз: все семейство Башенек сидело возле хижины на земле. Рядом стояли собранные рюкзаки.

Сердце Ирины сжалось от скверного предчувствия.

– Что это значит?

– Нас выселили, – ответил Теодор.

– Что-о-о?! Кто выселил?!

– Мэр и его замы. Сказали, что, пока в Новой Вершине нет мэрии, единственная постройка должна ее заменить. А то не солидно власти ютиться под открытым небом.

– Идея журналистки Катерины, – добавила Мама Башенька.

– Что не удивительно, – отметил Папа Башенька.

Разгневанная Ирина бросилась в хижину, не обращая внимания на окрики родителей и старшего брата.

На полу, поджав задние лапы, расположилось около десятка главных мужей Новой Вершины. Они с изумлением уставились на юную тигрицу.

– В чем дело, девушка? – строго нахмурившись, спросил мэр.

– В чем дело?! Да как вы смеете выгонять нас из дома! Уже второй раз!

– Ну, вот видите, вам не привыкать, – махнул лапой один из тигров, а мэр укоризненно покачал головой:

– Как вам не стыдно! После всего плохого, что вы сделали для города, мы дали вам шанс вернуться в общество полноправными членами, а вы опять за свое!

– Эгоисты, – подал голос тигр, сидевший по правую лапу от мэра. – Только о себе и думают. Ни капли не изменились.

– Посулили им памятник с площадью, вот и зазнались, – презрительно бросил тигр, сидевший по левую лапу от мэра.

На ходу глотая слезы ярости и обиды, Ирина вылетела из хижины. Она крикнула Башенькам:

– Чего вы сидите! Давайте прогоним их силой!

Но, на ее удивление, родственники оставались спокойными. Теодор встал, перекинул через плечо рюкзак и сказал:

– Зачем? Есть идея получше. – Он улыбнулся и добавил: – Ведь мир такой огромный.

Давно стихли позади шумы и крики Новой Вершины. Солнце уже почти село, а Башеньки все шли и шли – туда, где высокие снега Сабельных гор граничили с темнеющим небом…

Глава двадцать восьмая и последняя
Встреча

Весь предыдущий день Лис Улисс провел в обществе ящера Аарона, занимаясь важным и утомительным делом – ожиданием загадочных «союзника» и «недруга», которые открыли бы вход в сокровищницу. Но «союзник» с «недругом» появляться не спешили, и поэтому лис с призраком бесцельно слонялись по лесу, предаваясь философским беседам и рассказывая друг другу занимательные истории.

Слушая рассказы Аарона, Улисс поймал себя на том, что, оказывается, очень плохо знаком с историей древнего мира. А зря, потому что, разобравшись в уроках истории, можно избежать многих ошибок и приблизиться к истине. Хотя в чем она, эта истина, не знали и древние.

Улисс поделился этой мыслью с ящером, и разговор в очередной раз перескочил с истории на философию.

Денек выдался ясный, снег охотно искрился, в лесу царила тишина, и Улисс с Аароном чувствовали себя великими мыслителями, уединившимися в глуши, чтобы в беседах и спорах постичь тайны мироздания.

Тайны они не постигли, зато к вечеру родились две новые философские школы – улиссианство и ааронизм.

Когда Земля объявила о своей решимости подставить солнцу свою обратную сторону, Лис Улисс и Аарон вернулись к Саблезубым вратам. Улисс сказал:

– Аарон, можно задать вам личный вопрос?

Ящер не возражал.

– Скажите, вам удалось найти вашего сына Захария, который сбежал с тираннозавром Рексом за сокровищами диплодоков?

Призрак почему-то не ответил и уставился на врата. Казалось, он ушел глубоко в себя.

– Аарон? – наконец решился потревожить его Улисс. – Все в порядке?

– Да, – не отводя глаз от Саблезубых врат, ответил ящер. – Мне удалось вернуть Захария.

Интонация, с которой были произнесены эти слова, Улисса встревожила, но он постеснялся продолжать расспросы. Видимо, эта тема будит в Аароне неприятные воспоминания.

Когда снаружи окончательно стемнело, лис и ящер пожелали друг другу спокойной ночи, после чего Аарон замер под вратами, о чем-то задумавшись, а Улисс забрался в спальный мешок. После целого дня, проведенного в прогулках по снегу на свежем воздухе, заснул он быстро.

И приснился ему необычный сон…

Над Улиссом возвышались лесистые горы. На их фоне сотрясалось от рыданий одно из древних, огромных и страшных созданий, которых до сих пор лис видел только на картинках.

– Это моя вина! – ревело создание, обнажая два длиннющих ряда острых зубов. – Не надо было мне брать его с собой! И самому не надо было идти! Проклятые, проклятые диплодоки с их проклятыми, проклятыми сокровищами! Птеродактиль я стукнутый, чтоб я вымер!

– Да заткнись ты! – прикрикнул на великана Улисс.

– Проклятый, проклятый я! Чтоб меня сожрали другие тираннозавры-ы-ы!

– Рекс, хватит!

Улисс перевел взгляд на пожилого саблезубого тигра, равнодушно взиравшего на истерику Рекса. Голову тигра венчала корона из бивня мамонта, а шею украшало ритуальное ожерелье из передних зубов зайцеобразного кроликозавра.

– Я уверен, что вы можете мне помочь, – сказал Улисс. – Ведь вы самый сильный колдун в этих местах. Прошу вас, я же проделал такую длинную дорогу, чтобы добраться до ваших Сабельных гор.

– Помочь-то я, пожалуй, могу, – хрипло ответил тигр. – Но я ничего не делаю бесплатно.

– Понимаю. Назначьте цену.

– Боюсь, она вам не понравится.

– Это не вам решать. Назначьте.

В это время тираннозавр Рекс решил, что истерика требует развития. Сотрясая землю, он отбежал подальше и принялся с рычанием кидаться на деревья. Не обращая на него внимания, саблезубый тигр сказал:

– Цена такая. Вы должны будете помочь одному лису…

– Кому? – удивился Улисс.

– Лисы – это такие животные, они пока не существуют.

– Как же я могу помочь животному, которого не существует? – недоумевал Улисс.

– Сможете. Просто эта возможность представится вам не скоро. Где-то через миллион лет.

– Что-о?! Да вы издеваетесь!

– Нисколько. Это цена. Соглашаться или нет – ваше дело. К тому же, это еще не все. Есть только один способ спасти вашего сына… Ммм… Не знаю даже, как сказать. В общем, вы должны будете принять на себя его проклятие.

Улисс почувствовал, как силы покидают его, а в душе образовывается пустота.

– А по-другому никак? – без особой надежды спросил он.

– Увы, нет. Войдя в сокровищницу, ваш Захарий навлек на себя охранное проклятие диплодоков. Если честно, – тигр покосился в сторону разбушевавшегося тираннозавра, – несмотря на этот спектакль с раскаянием и самобичеванием, думаю, что Рекс именно для того и взял с собой мальчишку. Полагаю, он рассчитывал, что, сработав на вашем сыне, ему самому проклятие грозить уже не будет. Но уверен он не был, и поэтому сам так и не вошел в сокровищницу. Испугался. Это только версия, конечно, доказательств у меня нет. Однако вернемся к делу. К сожалению, охранное проклятие диплодоков просто так снять невозможно. Проклятого можно освободить от него, только приняв его на себя. Причем добровольно. Так что решайте.

– Нечего тут решать, – обреченно проронил Улисс. – Захарий мой сын… Я обязан защищать свою семью. Говорите, что надо делать.

– Мне под силу отсрочить исполнение проклятия на миллион лет. Оно будет ждать того момента, когда вам придется заплатить назначенную цену. Дальше все просто. Если вы выполняете условие договора, проклятие падает на вас и исполняется. Если нет, оно остается на вашем сыне. И, разумеется, тоже исполняется.

– Но миллион лет… Это же невыносимо долго…

– Да, вам придется прождать почти весь срок призраком. Без упокоения, конечно.

Улисс подумал, что все еще не до конца осознает весь ужас происходящего. Миллион лет… Такой срок даже представить немыслимо, не то, что прождать!

– Но зачем? Какое вам дело до того лиса?

Колдун покачал головой.

– Ни к чему вам это сейчас. Со временем узнаете. Вы и так потрясены, зачем вам еще знать про мои видения? Все равно это вам пока ничего не даст. Итак? Договор заключен?

Улисс согласился, не раздумывая ни секунды, чтобы не поддаться соблазну пойти на попятную.

– Хорошо, – удовлетворенно произнес тигр. – Сейчас я посажу саженец долгоживущего дуба, который будет расти в течение миллиона лет и сдерживать действие проклятия. А потом объясню подробно, что именно вам предстоит сделать для нашего лиса.

С негромким вскриком Улисс проснулся. Его трясло. Очевидно, что в его голову опять пробрались воспоминания Аарона, и лису это не нравилось. Аарон славный малый, дружелюбный и умный, но все же Улисс предпочитает видеть собственные сны, а не чужие.

Он немного полежал с открытыми глазами, вглядываясь во тьму пещеры и прислушиваясь к мыслям. Мысли были тревожные. Помимо воли Улисса, в его голове вновь и вновь прокручивался сон, в котором он был на месте Аарона. Подумать только, этим воспоминаниям миллион лет… Лис попытался представить себе миллион лет, но не преуспел и провалился в сон. На этот раз в свой собственный, без единого динозавра.

Брат Нимрод лихорадочно рылся в чемодане, брошенном прямо на снег. По одну сторону от него возвышались Сабельные горы, по другую простиралась Долина Сугробов. Пейзаж казался пустынным и безжизненным. Единственным зверем на несколько километров вокруг был пилот вертолета, с интересом наблюдавший за действиями барса. Сам вертолет одиноко торчал неподалеку.

Брат Нимрод издал радостное восклицание и выудил из чемодана очки весьма странного вида – тройные стекла разных цветов, а на правой дужке – зубчатое колесико. Барс нацепил на нос очки и огляделся по сторонам. Безрезультатно. Тогда он покрутил колесико и стекла поменяли цвета. Но и это не помогло. Брат Нимрод нахмурился.

– Неужели испортились? – встревожился он.

Сверхобезьянец задумался. Может, он неправильно использует очки? Сказано же было, сработают в непосредственной близи от тайника. А может, он вовсе не вблизи? Неужели теперь придется бродить по долине, как недавно бродил по горам, и искать?

Но он же чувствует, что сокровищница где-то рядом! В горах ни разу такого чувства не появилось! И Ищущий Лис тоже недалеко, брат Нимрод убежден в этом. Все сводится в одну точку – не просто так же его интуиция кричит об этом во всю глотку.

– Это очки для дальтоников? – полюбопытствовал шакал, прерывая размышления барса.

Брат Нимрод не ответил. Он продолжал бесплодные попытки настроить очки и нервничал все сильнее.

– Сломались, да? – посочувствовал пилот. – Давайте я буду вашим дальтоническим поводырем! Значит, так. Снег – белый, а деревья вон там – черные.

Барс не реагировал. Он снова полез в чемодан и вытащил серый телефонный аппарат, на котором вместо циферблата была лишь одна кнопка. Под ней помещался динамик. Из отверстия над кнопкой брат Нимрод вытянул складную антенну – в раздвинутом состоянии она поднялась над аппаратом метров на пять. Сверхобезьянец шумно выдохнул и решительно нажал кнопку. Из динамика послышались длинные гудки, затем щелчок и женский голос произнес «Алло?».

– Это Нимрод, – сказал барс. – Звонок за счет абонента.

– Ой! – ответила самка на другом конце линии. – Соединяю.

Снова щелчок, а затем мужской голос:

– Нимрод! Надеюсь, у тебя серьезные основания делать этот звонок! Одна минута междумировой связи обходится нам в годовой бюджет!

– Основания – более чем серьезные, Ваше Правдоподобие. Я нахожусь в двух шагах от сокровищницы саблезубых тигров, но не могу ее увидеть, потому что эти ваши очки не работают! А между прочим, где-то недалеко Ищущий Лис!

– Спокойно, Нимрод! Сейчас я переключу тебя на отдел техподдержки. И умоляю, будь лаконичен! Пошел уже бюджет следующего года!

– Добрый день, это техподдержка! – раздался из динамика новый голос, молодой и жизнерадостный. – Чем могу помочь?

– Чудо-очки не работают, – сообщил брат Нимрод.

– Назовитесь, пожалуйста.

– Специальный агент цивилизации снежных барсов Нимрод.

– Секундочку… Ага, есть такой. Так что у вас со слуховым аппаратом?

– С чудо-очками. Они не работают.

– Как так? Должны работать!

– Увы.

– Что вы пытаетесь разглядеть?

– Сокровищницу саблезубых тигров. Они только ее и должны показать, для того и сделаны.

– Покрутите колесико.

– Уже крутил.

– Еще раз покрутите.

– Еще раз покрутил.

– Видите сокровищницу?

– Нет.

– Да что ж такое… Очки надеть не забыли?

– Очки на мне.

– На глазах?

– На носу!

– Но перед глазами? Вы ими в очки смотрите?

– Разумеется!

– Странно… Снимите и подождите пару секунд. Теперь наденьте снова. Видите сокровищницу?

– Нет.

– Никогда с таким не сталкивался. Дайте подумать.

В разговор вмешался голос Его Правдоподобия:

– Я тебе подумаю! Три годовых бюджета из зарплаты вычту!

От этой угрозы в голове техника сразу появилось множество идей.

– Какая у вас там погода? – спросил он брата Нимрода.

– Холодная. Снег лежит.

– Снег?! Что же вы сразу не сказали?!

– Откуда я знал, что это важно! – возмутился брат Нимрод.

– Это вовсе не важно. Но мало ли… А солнце где?

– На востоке.

– Это не хорошо. Передвиньте на север.

– Мне отсюда не дотянуться, – язвительно заметил брат Нимрод.

Снова Его Правдоподобие:

– Давайте быстрее! Никаких бюджетов не напасешься, впереди уже пять лет голода и нищеты!

– Нимрод! Эврика! – воскликнул техник. – Вы на двух лапах стоите?

– Да.

– Опуститесь на четыре и мяукните!

– Вы уверены, что это необходимо? – недовольно спросил барс.

– Во всяком случае, не повредит. И когда будете мяукать, крутите колесико!

– Мяу.

– Видите сокровищницу?

– Нет.

– Что-то мешает… – задумчиво произнес техник. – Что-то создает отрицательный фон. Слушайте, агент Нимрод, я задам один вопрос, но он может показаться вам странным.

– Переживу. Задавайте.

– Поблизости от вас нет ли часом какого-нибудь шакала?

Брат Нимрод покосился на пилота, который от удивления выпучил глаза.

– Да, рядом со мной как раз случился какой-нибудь шакал.

– Ага! – возликовал техник. – Вот оно! Разве вы не знаете, что шакалы создают помехи в работе чудо-очков?

– Эй, что за наезды! – возмутился пилот.

– Пускай отойдет, – сказал техник. – Шагов этак на тридцать два с половиной.

– Отойдите, – велел брат Нимрод пилоту.

– Да на здоровье! Вот увидите, что это полная фигня! Как это шакалы могут мешать работе очков!

Пилот отошел. Барс огляделся по сторонам и ахнул. Через стекла очков он увидел, как совсем недалеко над снегом мерцает в воздухе надпись «здесь».

– Ну как? – раздалось из динамика, но брат Нимрод не ответил. Он нажал кнопку и связь с другим миром прервалась. Барс запихнул телефон обратно в чемодан и направился к пилоту, кидая взгляд на то место, где, если верить чудо-очкам, находилась сокровищница. По мере того, как он приближался к шакалу, надпись блекла, пока не исчезла окончательно.

– Это просто совпадение! – сердился пилот.

– Мне без разницы, важно лишь, что это работает, – холодно ответил брат Нимрод. – Вы останетесь здесь и будете ждать моего возвращения. А чтобы не вздумали удрать, я вас свяжу.

– Не надо меня связывать! С какой стати я буду удирать от угонщика моего вертолета?!

Но брат Нимрод все равно его связал, после чего помчался со всех лап туда, куда указывали чудо-очки…

Тех лучей солнца, что проникали в подземную пещеру Саблезубых врат, вполне хватало, чтобы разбирать очертания и силуэты. У самих врат слегка мерцающим облачком повис задумчивый Аарон, не обращавший никакого внимания на проснувшегося Улисса. Лис подсветил часы.

– Ого, – поразился он. – Долго же я спал. Доброе утро, Аарон.

– Доброе, – глухо отозвался призрак.

– У меня в голове опять побывали ваши воспоминания, на этот раз во сне, – сообщил Улисс.

– Ой, извините, пожалуйста! – всполошился ящер, подплывая к собеседнику. – Мне очень жаль. Забываюсь и не контролирую себя. Надеюсь, они не помешали вам выспаться.

– Да нет…

– Вот и замечательно! – обрадовался Аарон. – И не думайте о них больше!

– Ладно. Не буду. Меня, если честно, другое беспокоит. Скажите, Аарон, а этот неведомый враг, который откроет врата с другой стороны… Он тоже получит доступ в сокровищницу?

– Конечно.

– Но это же глупо! – Улисс приподнялся на локте. – Почему саблезубые так странно все устроили? Да-да, вы говорили, это из-за того, что сама земля принадлежала снежным барсам, я помню. Но все равно не понимаю, почему это влияет!

– Эта земля была очень тесно связана с народом, который на ней жил, со снежными барсами, – ответил Аарон. – Бывают такие земли, друг мой… Они как бы образуют одно целое со своими народами. Поэтому саблезубые не могли творить с ней, что хотели. Им пришлось пойти на определенный компромисс, иначе земля не дала бы им и ямки вырыть. Вот они и предоставили своим врагам почти равные возможности с Ищущим Лисом.