Текст книги "Оковы прошлого"
Автор книги: Франсуаза Бурден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Альбан вдруг задохнулся, словно кто-то с силой ударил его в живот. Пытаясь восстановить дыхание, он медленно потянул носом воздух. Жиль говорил, что душевные болезни передаются по наследству...
«Боже милосердный! Я не могу скрывать это от Валентины!»
Но ведь она уже беременна, поэтому известие о болезни Маргариты Эсперандье напугает и огорчит ее.
«Виделся ли Жиль со своим приятелем психиатром?»
Альбан попытался связаться с братом, но безуспешно, поэтому оставил ему сообщение с просьбой срочно перезвонить. Все еще прижимаясь спиной к стволу, он вздохнул. Жозефина не хочет говорить о прошлом. По непонятным для него причинам Валентина скрывает свою беременность. Он запутался в этих недомолвках, словно муха в паутине! Скользнув спиной по дереву, Альбан сел на влажную землю.
«Решай проблемы по мере поступления, не жди, когда они захлестнут тебя с головой».
Так его учили инструкторы в Тулузе. Он нашел в мобильном номер Валентины и стал ждать, но, как и у Жиля, ему ответил автоответчик. После секундного колебания Альбан откашлялся и произнес:
Я звоню, потому что без тебя я чувствую себя несчастным, мне грустно. Я знаю, что тебе нужно от меня отдохнуть, но прошу, как только надышишься парижским воздухом, возвращайся. Я ужасно соскучился. И последнее, самое важное: даже если ты снова пошлешь меня к черту, я повторю – выходи за меня замуж!
Он спрятал телефон, поднял голову и посмотрел на море.
* * *
Валентина приплясывала от нетерпения, но перед ней в очереди стояло не меньше трех покупателей. Чтобы хоть чем-то себя занять, она стала рассматривать выставленные в витринах мобильные телефоны. Ассортимент был богатым – на любой вкус и кошелек, но она выбрала за пять минут, и теперь оставалось только ждать.
На улице, зябко прячась под зонтиками, люди спешили домой.
«Вот невезение!» – подумала Валентина, извлекая из кармана обломки своего мобильного. Она так часто вынимала его, проверяя, нет ли сообщения от Альбана, что в конце концов, уронила на лестнице в метро. Попрыгав по ступенькам, телефон разлетелся на части. У нее уже была назначена встреча с редактором, поэтому покупку нового телефона пришлось на время отложить. Вдобавок ко всем неудачам водители общественного транспорта объявили забастовку, и теперь добраться куда-либо стало практически невозможно. Сейчас часы показывали шесть вечера, и беспокойство Валентины достигло пика.
И все же что она станет делать, когда проблема с телефоном разрешится? Если Альбан не оставил сообщения и не звонил, ей придется вернуться к себе, в безликую квартирку, где даже нечем перекусить, и свернувшись калачиком, уснуть на диванчике, который ей будет лень раскладывать.
«Ты ведешь себя как ребенок! Выезжай на шоссе, мчись к Альбану и объяснись с ним, а там – будь что будет!»
Но как он примет ее? Валентине до смерти хотелось очутиться в его объятиях или хотя бы сесть рядом с Альбаном на длинную скамью, повернувшись спиной к ярко горящему камину. Смотреть, как ее возлюбленный улыбается, как поправляет очки, чувствовать, как он прикасается к ней. Что бы он там ни думал, Валентине очень нравится жить на «Пароходе». И если бы Альбан научился делиться с ней своими планами на будущее, она была бы наверху блаженства.
«Мы с трудом понимаем друг друга, это правда. Но что, если эта ссора – простое недоразумение?»
Что желает мадемуазель? – остановившись перед Валентиной, громогласно вопросил продавец.
Валентина раскрыла ладонь, показывая, что осталось от ее телефона.
* * *
Было уже поздно, но сантехник и его подмастерье все еще возились с тряпками. По ошибке пробив отверстие в канализационной трубе ванной второго этажа, они устроили фонтан, который добрался до паркета в коридоре прежде, чем подачу воды удалось перекрыть.
Расстроенный Альбан вместе с сантехниками больше часа собирал тряпкой воду. Мастер разводил руками, повторяя, что не знает, за что хвататься – трубы в этом доме расположены самым безумным образом. Он был уверен, что Альбану ни за что не удастся уложиться с ремонтом в намеченные сроки.
– Делайте что хотите, но сидеть до завтра без воды я не намерен! – ответил на это Альбан.
Не переставая ворчать, сантехник решил проблему с помощью сварочного аппарата, оставив на стенах жирные черные полосы. В восемь вечера он, наконец, ушел, увлекая за собой своего утомленного ученика.
Оставшись в одиночестве в развороченной ванной, Альбан начал по очереди открывать дверцы шкафов. К счастью, они были почти пусты, и на влажном полу вещей тоже не оказалось. Внезапно ощутив ностальгию, он огляделся. Эта ванная и смежная с ней спальня когда– то принадлежали Жозефине и Антуану. Альбану вспомнилось, как Жо, сидя на табурете за туалетным столиком, поправляла свою высокую прическу Волосы ее, сколько он себя помнил, были белыми, – Жозефина никогда не пользовалась краской для волос. Что стало бы с ним и братьями, если бы не бабушка, чья нежность и забота наполняли каждый день их жизни, когда они были детьми?
Альбан прошел через ванную в спальню. Он не был здесь много лет и удивился, заметив, что Жо оставила на полках свои книги, а на комоде в стиле ампир, рядом с пустой пыльной шкатулкой для драгоценностей, – две великолепные китайские настольные лампы. В целом комната выглядела обветшалой и унылой.
«Пока Жо с нами, я ничего не стану менять. Это ее комната. А вот над комнатой родителей я поработаю».
Родительская спальня располагалась на том же этаже, в самом конце коридора. Вид она имела такой же заброшенный.
«И все-таки “Пароход” – не музей! Надо навести здесь порядок!»
Особенно если... если это правда, и Валентина ждет ребенка! Черт побери, почему же она не звонит? Неужели так сильно на него рассердилась? Альбан вернулся в ванную и приоткрыл окно, чтобы все скорее просохло. Он уже готов был выключить свет, когда взгляд его упал на металлическое ведро, куда сантехник сбрасывал мусор. Среди кривых кусков трубы и мокрых обрывков пакли Альбан увидел нечто странное. Наклонившись, он взял предмет двумя пальцами и перевернул. Это был маленький молитвенник, без сомнения очень старый, с отделанной перламутром обложкой и проржавевшим фермуаром. Такие обычно дарят детям в день их первого причастия. Книжица была насквозь мокрой. Наверное, ее откуда-то принесло водой. Стоило Альбану ее открыть, как переплет распался и страницы рассыпались. Альбан собрал их и сложил в правильном порядке. Внимание его привлекла открытка с благочестивой картинкой, вероятнее всего, служившая закладкой. На лицевой стороне был изображен витраж, на обороте – несколько строк, написанных от руки.
«Не упрекайте себя ни в чем, Антуан. Только Господу дано судить дела наши, и никому другому. Вы поступили так ради всеобщего блага. Живите же в мире с Господом, со своими родными и с самим собой! Отец Эрик».
Альбан трижды вслух перечитал текст, потом вложил открытку в молитвенник и с трудом закрыл его.
Еще одна тайна. Прекрасно!
Неужели и Антуану было в чем себя упрекнуть? И это «что-то» было серьезным, иначе он не стал бы обращаться за советом к священнику. Почерк изящный и твердый. Интересно, кто такой этот отец Эрик? Порывшись в памяти, Альбан пришел к выводу, что они не слишком часто посещали мессу. Все Эсперандье, хоть и были католиками, в церковь ходили редко – разве что на Пасху, а также в дни чьей-нибудь свадьбы или похорон. Жиля, Альбана и Коля, как положено, окрестили, и Жо в свое время преподала им несколько уроков по катехизису, но на этом религиозное образование братьев закончилось.
Альбан попытался представить своего деда в исповедальне.
Если этот священник жив, я его найду! С этой несложной задачей я справлюсь сам!
Сжимая в руке молитвенник, он спустился на первый этаж. На последней ступеньке лестницы лежал забытый кем-то молоток. Увидев его, Альбан улыбнулся: в бешеной суете сегодняшнего дня кто-то из рабочих решил привести в порядок медную планку, о которую столько лет спотыкаются жильцы этого дома.
В кухне Альбан открыл бутылку бордо и налил себе бокал, борясь с внезапно нахлынувшим чувством одиночества. Положил на стол мобильный, минуту не сводил с него взгляда, потом снова взял его в руки и набрал номер Валентины. Доставать ее звонками – не самое удачное решение, но Альбан не мог больше ждать, когда она сама позвонит. И потом, он оставил ей сообщение, на которое она должна была отреагировать, в каком бы расположении духа ни находилась.
По прошествии нескольких секунд металлический голос объявил, что этот номер больше не обслуживается. Ошеломленный, Альбан прослушал сообщение еще раз и только тогда нажал на «отбой». Что такого он сделал, чтобы заставить Валентину поменять номер? Может быть, таким образом она дает ему понять, что между ними все кончено?
Альбан залпом осушил бокал, не в силах поверить в происходящее. Как же так? Ведь Жозефина сказала, что Валентина носит его ребенка, Валентина его любит! Хотя, конечно, Жо тоже не истина в последней инстанции... Может, она все-таки ошиблась?
Обхватив голову руками, он попытался привести мысли в порядок. Валентина рассказывала ему о своем прошлом, о том, как забеременела и жених ее бросил. Она вполне могла запаниковать, узнав, что снова беременна. Или, что вероятнее, он ей надоел. Раньше женщины никогда его не бросали, но это рано или поздно должно было случиться. Не так уж он безумно хорош, тем более сейчас – без работы, без будущего...
Альбан?
Удивление его было так велико, что он не смог ни пошевелиться, ни подать голос. На пороге, как прекрасное видение, стояла Валентина – в плотной белой водолазке, юбке, куртке и ботинках. На голове – кокетливо сдвинутый набок берет. Девушка подошла к столу, вынула из кармана мобильный телефон и положила его рядом с телефоном Альбана.
Старый я разбила. Чтобы не разориться, я была вынуждена сменить оператора и, естественно, номер.
Значит, – выдохнул он, – ты не получила мое сообщение?
Получила. Пришлось повозиться, но оно того стоило.
Разделенные столом, они обменялись долгим взглядом.
Несколько театральным жестом Валентина протянула ему руку.
Насколько я поняла, ты просил моей руки? – запинаясь от волнения, произнесла она. – Вот она, бери!
Ты правда этого хочешь? Несмотря ни на что? Просто потому, что мы любим друг друга?
Увидев, как на ее лице расцветает лучезарная улыбка, Альбан вскочил со стула и, ударившись по дороге об угол стола, бросился к ней. Счастливая Валентина растворилась в его объятиях.
* * *
Софи осмотрелась, желая убедиться, что в бутике нет покупателей.
До тебя дошли новости? – зло бросила она.
Стоя на переносной лесенке, Малори развешивала новогоднюю мишуру в минималистском стиле – прозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги стеклянные шарики, похожие на мыльные пузыри.
Да. Альбан позвонил Коляʹ.
Не могу поверить! Эта дрянь получила, что хотела, даже раньше, чем я думала!
Они вместе два или три года, – напомнила Малори примиряющим тоном.
Но зачем жениться с бухты-барахты? Это безумство, каприз!
И прекрасный повод устроить праздник.
Наоборот, это испортит нам все праздники! Жениться тридцатого декабря! Что за нелепость! И я очень удивлюсь, узнав, что это – выдумка Альбана. Куда она так торопится?
Малори спустилась, сложила лестницу и отнесла ее в смежный с торговым залом кабинет. Ведущая в него дверь была спрятана за бархатной занавесью. Стоя посреди бутика, Софи рассеянно смотрела по сторонам. С ивового манекена красивыми фалдами ниспадало белое платье, на столике возлежали серебристые аксессуары, на высоком церковном подсвечнике были искусно намотаны два кашемировых шарфа: один цвета небеленого полотна, второй – серо-стальной... Судя по всему, Малори сделала ставку на монохромность, но декор получился на удивление милым и праздничным.
Альбан женится! Мы, невестки, должны за него радоваться.
А я вот и хотела бы радоваться, да не могу!
Почему?
Всегда доброжелательная и покладистая, Малори посмотрела на Софи. В ее взгляде не было и тени осуждения.
Мне эта девица надоела хуже горькой редьки! Если спросишь почему, я отвечу – мы не знаем, кто она и откуда. Если ты помнишь, она назвала меня ломакой. А я как раз стояла в соседней комнате. Для меня это был шок! А стоит мне подумать, что она сюсюкает с Жо, ходит к ней каждый день на чай... Ни за что не поверю, что ей так уж нравится компания восьмидесятичетырехлетней старушки! Валентина ловко заговаривает всем зубы, но меня ей не обмануть. Ты на моей стороне, Малори?
Моя сторона, твоя сторона... Мы давно не дети, Софи.
В бутик вошли двое клиентов. Малори не пошла им навстречу, позволив самостоятельно побродить по залу. Софи, воспользовавшись этим, шепотом продолжила:
Ну вот скажи, будь ты на ее месте, разве ты не хотела бы устроить свадьбу весной?
–Может, у них есть повод для спешки, – с улыбкой предположила Малори.
Софи смотрела на нее, раскрыв рот от удивления.
–Думаешь, Валентина беременна? – с некоторым напряжением выговорила она. – Она поймала Альбана на ребенка? Это все объясняет!
Не в силах стоять на месте, Софи направилась к одному из прилавков и сделала вид, что рассматривает цепочку из белого золота. Она сама не знала, в чем причина обуявшей ее ярости, и ей нужно было время, чтобы успокоиться. За ее спиной Малори общалась с клиентами. Она, вне всяких сомнений, продаст им немало своих безумно дорогих штучек! Что ж, тем лучше для нее! Но почему ситуация, которая касается всей семьи, ее не волнует?
Невестки... Валентина станет ее невесткой? А ее ребенок – новым маленьким Эсперандье, глядя на которого, придется умиляться и нести всякий вздор? Стоило Софи представить себе Альбана с младенцем на руках, как ее накрыла новая волна злости. Но вообразить, как он надевает на палец Валентине обручальное кольцо, оказалось еще больнее. Стоило влюбляться в эту женщину, чтобы оказаться пойманным в капкан? У Альбана и так масса проблем. Не хватало только стервы, для которой все средства хороши, лишь бы его на себе женить!
Серебристый перезвон японского колокольчика объявил об уходе покупателей. Софи обернулась и увидела, что Малори у кассы раскладывает пачку купюр.
Люди до сих пор рассчитываются наличными? – удивилась она.
–Лишь бы они покупали... – Малори улыбнулась и беззаботно махнула рукой. – Дела у нас идут хорошо, и я довольна!
Что бы ни случилось, она всегда была довольна. И они с Коля, естественно, постараются побыстрей эти деньги потратить.
А тебе никогда не хотелось родить ребенка? – без церемоний спросила Софи.
Малори засмеялась своим хрустальным смехом.
Много лет назад мы решили, что нам рано заводить ребенка, а теперь, похоже, уже поздновато. Коля об этом не заговаривает, а я думаю, что у нас и так полно и радостей и забот. Где взять время еще и на малыша? Пришлось бы искать новую квартиру, менять распорядок дня, по очереди работать в бутике... Нет, я хочу подольше побыть свободной. Мы путешествуем, когда хотим, ходим в кино и рестораны, развлекаемся... Нам хорошо вдвоем.
Это ваше право, – холодно ответила Софи. – Но это попахивает эгоизмом.
Вот как? По-твоему, главная цель человечества – сделать так, чтобы люди на земле не перевелись? Я полагаю, нас на этой планете и так слишком много.
Софи пожала плечами. Если рассуждать, как Малори, выходило, что роль матери семейства не имеет никакой ценности.
И потом, – продолжала ее невестка с присущей ей непосредственностью, – что касается будущего семьи Эсперандье, то ты сделала все, что нужно. А если еще и Валентина возьмется за дело, вымирание фамилии точно не грозит!
Ты уверена в том, что она ждет ребенка?! – воскликнула Софи.
–Чтобы устроить свадьбу после Рождества, но перед Новым годом, нужно иметь вескую причину.
Малори закончила с кассой и подошла к Софи.
Не делай мрачное лицо, мы ведь говорим не о похоронах. Ты пришла за нарядом? Хочешь, посмотрим вместе? Может, тебе что-нибудь понравится.
Софи не решилась признаться, что пришла к невестке в надежде обрести покой, которого дома найти не смогла. Но Малори мало заботилась о том, что не касалось лично их с Коляʹ. Софи без всякой охоты последовала за ней на второй этаж. Восторгаться дизайнерскими изысками? Только не в таком ужасном настроении!
* * *
Остановившись у самой раскидистой яблони, на ветвях которой не осталось ни единого листочка, Жозефина подставила лицо лучам холодного зимнего солнца. Закрыв глаза, она безмолвно молилась о своих близких – муже и сыне, которые, как она надеялась, спали спокойно. Ей нравилось думать, что, пребывая на небесах, они оберегают ее и всю их семью.
Она открыла глаза и, прищурившись, стала смотреть на море. Голова закружилась, и ей пришлось опереться на ствол дерева. Жозефина помнила это дерево совсем молоденьким, она сама тогда была девочкой. Отец посадил эту яблоню в месте, откуда открывался прекрасный вид, шутливо приговаривая, что станет приходить сюда со складным стульчиком, чтобы грызть яблоки и смотреть, как вдалеке плывут корабли.
Жозефина вздохнула и отвернулась. Детство... Как давно это было! Воспоминания об этом счастливом времени почти стерлись у нее из памяти. То была другая эпоха, с другими правилами. Одно из самых приятных воспоминаний – лицо крестной, добрейшей женщины, которая однажды шепнула ей на ушко: «У тебя есть особый дар... Пользуйся им с умом».
Странный совет, но в тридцатых годах двадцатого столетия, особенно в сельской местности, люди верили в сверхъестественное. И вместе с тем совет этот был лишним: Жозефина давно заметила, что ее сны слишком часто сбываются. Так, одним весенним утром она уже знала: отец скажет, что сегодня к ним на обед приглашен дальний родственник, некий Антуан Эсперандье.
С тихим смехом она встряхнула волосами и направилась к дому. В руке у нее болталась корзинка, которая так и не понадобилась. Зачем, собственно, она взяла ее с собой?
Ах да, я шла за грибами, но ничего не нашла...
Жозефина медленно зашагала к своему флигелю, не в силах отвести взгляд от вырисовывавшегося перед ней внушительного здания.
Ну вот, скоро тут сыграют еще одну свадьбу!
Альбан ликовал, Валентина светилась от счастья, рабочие, как могли, прихорашивали «Пароход». Достаточно ли этого, чтобы предотвратить новый удар судьбы?
Жозефина в раздумье остановилась. По очереди рассмотрев все окна, она вздрогнула, поплотнее закуталась в шаль и отвернулась...
6
Не могу больше! – воскликнул Жиль, тяжело опускаясь на траву.
Да, это тебе не на стуле штаны протирать! – насмешливо отозвался Коляʹ.
После обеда братья с граблями и вилами наперевес втроем отправились в парк. Альбан вонзил вилы в землю и отошел от кучи медленно тлеющих мертвых листьев. От костра поднимался густой дым.
Меняемся, – предложил Жиль. – Давай мне свои грабли, твоя очередь присматривать за костром.
Если хочешь, я заплачу тебе за эти несколько часов, как заплатил бы садовнику!
Альбан и Коля расхохотались, и Жиль, которому подобные шутки были не в новинку, последовал их примеру.
Будем работать, пока не пойдет дождь, – сказал Альбан. – Если уж мне предлагают бесплатную помощь, грех не выжать из помощников максимум!
Он с удовольствием трудился физически. Будучи пилотом «Air France», Альбан по абонементу посещал спортивный зал и занятия старался не пропускать. Чтобы поддерживать себя в форме, он плавал в бассейне и упражнялся на тренажерах. Однако после аварии спорт забросил и теперь очень об этом сожалел.
Я решил взять абонемент в бассейн, – объявил Альбан. – Он олимпийский, с морской водой. Чего еще желать?
Коля, энергично орудовавший граблями, на мгновение замер.
По-моему, это называют благим намерением. Сходишь пару раз, а потом...
Как бы не так! – возразил Жиль. – Раз он решил, то каждое утро будет отмахивать свой километр кролем только для того, чтобы по выходным подкалывать нас, обзывая ленивыми толстыми парижанами!
Братья снова расхохотались. Настроение у всех троих было прекрасное, и работали они с удовольствием – сгребали листья в осеннем парке, шутливо дрались граблями, воображая, что это шпаги, совсем как в детстве...
Небо темнеет, надо торопиться, – заметил Альбан.
На меня не рассчитывай, – ответил ему Жиль. – Спина не гнется, на руках волдыри... Скорее бы начался дождик!
Не успел он договорить, как с неба упали первые крупные капли.
Убираемся отсюда! – вскричал Коля.
Он со всех ног бросился к сарайчику, где хранился садовый инструмент. Альбан, прихватив тачку, припустил за братом. Последним прибежал Жиль. Укрывшись под навесом, они наблюдали, как дождь набирает силу, превращаясь в настоящий ливень. Жилю не хотелось мочить свою кашемировую водолазку, поэтому он предложил переждать дождь здесь и, воспользовавшись моментом, достал из кармана маленький молитвенник, который ранее передал ему Альбан.
Ты узнал что-нибудь в епархии?
Нет. У меня ведь не было ничего, кроме имени «Эрик». Я не смог указать год, не знал, о каком приходе идет речь. И где он, этот приход – в Трувиле, Довиле или Виллервиле? В те времена в священниках недостатка не было. Куда мог отправиться Антуан, желая поговорить со святым отцом или исповедаться? Святошей он не был и в церковь ходил редко.
Чем дальше, тем запутаннее, – проворчал Жиль. – Такое впечатление, что у всех есть в чем себя упрекнуть – и у отца, и у деда...
–Да перестаньте вы, наконец! – воскликнул Коляʹ.
Старшие братья взглянули на него с удивлением.
Тебе это правда неинтересно? – не в силах поверить, спросил Альбан.
Абсолютно.
Нахмурившись, Коляʹ смотрел на свои ботинки. Какое– то время братья стояли молча. Альбану вдруг вспомнилась фраза из записки отца: «Коляʹ ничего об этом не помнит». Если ему удастся понять, что кроется за этими словами, он, скорее всего, выяснит, почему младший брат так старается отстраниться от их с Жилем изысканий, почему не хочет даже говорить об этом.
Посмотрите-ка, что я нашел!
Жиль размахивал покрытым паутиной и пятнами плесени детским зонтиком.
Если он не сломан, мы спасены!
Зонт послушно раскрылся.
За мной, братья мои, но маленькими шажками!
Прижавшись друг к другу и спрятавшись под этим неожиданным подарком фортуны, они, хохоча как сумасшедшие, побежали к «Пароходу».
* * *
В кухонном камине пылал яркий огонь. Софи устроила детей за столом, предложив сыграть в «Монополию». На другом конце стола Жозефина чистила гору картошки. Малори, посередине, с увлечением читала журнал для дизайнеров.
Братья шумно ворвались в дом через дверь кладовки. Софи тут же устремилась им навстречу.
В доме можно умереть от холода! Я думала, что систему отопления уже починили.
Ее-то починили, но часть радиаторов пришлось снять, потому что они порядком проржавели и на чистку нужно время. Пришлось отключить систему полностью.
Этот ремонт – просто наказание Господне! – воскликнула Софи. – Куда ни глянь – мусор, беспорядок, со стен свисают провода... Каждый раз, хватаясь за выключатель, я боюсь, что меня ударит током!
К Рождеству все встанет на свои места, – примиряющим тоном сказал Альбан.
И ты в это веришь? Рабочие никогда не укладываются в срок! Не говоря уже о неприятных сюрпризах. Как тебе удается сохранять оптимизм в этом хаосе? Тебе придется отложить свадьбу. Это было бы верным решением.
Почему? – удивленно спросила, входя в кухню, Валентина.
Она подошла к камину и протянула руки к огню.
Я замерзла наверху, – сказала она Альбану с виноватой улыбкой.
Вот видишь! – обрадовалась Софи. – Почему бы не подождать, пока «Пароход» приведут в полный порядок? Так будет лучше и для вас, и для ваших гостей. Вдобавок у вас будет время устроить замечательный прием. И дни весной длиннее...
Мы не можем ждать, – сказала Валентина.
Она посмотрела на Альбана и радостно улыбнулась.
У нас будет ребенок, – очень спокойно добавила она.
Мы так и думали! – воскликнула Малори. – Наши поздравления!
Софи направилась к Альбану, с трудом придав лицу любезное выражение. Она обняла его за шею и расцеловала в обе щеки.
Почему ты не сказал нам раньше?
Когда и кому об этом рассказывать, решает Валентина.
Говоря это, он посмотрел на любимую женщину с бесконечной нежностью.
Племянник или племянница? – спросил Жиль, присоединяясь к собравшейся у камина компании.
Еще слишком рано, – тихо ответила Валентина.
Она светилась от счастья, и это делало ее по-настоящему красивой. Софи смерила ее придирчивым взглядом. Валентина была все так же стройна, фигура осталась прежней. Сдержанный макияж подчеркивал большие зеленые глаза. В обществе взявшихся ее расспрашивать Жиля и Коля она, судя по всему, чувствовала себя очень комфортно, на равных со всеми.
О, да этого хватит на целую гору картошки-фри, – сказала Малори, помогая Жо перенести картофель в мойку.
Воспользовавшись царившим в кухне оживлением, Софи потянула Альбана за рукав.
Давай на минутку зайдем в кабинет. Я привезла тебе кое-какие чеки.
Она утащила его из кухни, прихватив по пути с вешалки свою сумочку.
–Жиль оформил несколько авансовых платежей, о которых просили рабочие, но он просит тебя сделать для него копии со смет. Ты же знаешь, ему обязательно нужно все перепроверить!
Они вошли в кабинет, который из-за холода и влажности никак нельзя было назвать гостеприимным. Несмотря на это Софи закрыла за собой дверь.
Вот, держи! – сказала она, вынимая из сумочки конверт.
Альбан сунул конверт в ящик стола и включил компьютер.
Я храню информацию в файлах. Сейчас сделаю для Жиля распечатку.
Софи наблюдала за тем, как он манипулирует мышкой, включает принтер.
Альбан, я могу говорить откровенно?
Конечно.
Это не так-то легко выразить... В общем, я сама женщина, поэтому знаю, что в голове у других женщин.
Правда? И что же творится в твоей красивой кудрявой головке?
Не в моей. Послушай, может, ты будешь на меня злиться, но я решила – лучше скажу! Я хочу кое-что у тебя спросить. Я люблю тебя, как брата. И очень за тебя волнуюсь. Ты уверен, что тебя не загнали в угол? Трюк с беременностью. .. Это старо как мир...
Альбан посмотрел на нее с изумлением, потом рассмеялся.
Ты ошибаешься, Софи. Это я с удовольствием загнал бы Валентину, как ты выражаешься, в угол, если бы мог. Я давно хотел, чтобы она стала моей женой, но она отказывалась. Если бы не оплошность с контрацепцией, думаю, Валентина снова ответила бы мне отказом.
Оплошность? Это она тебе так сказала? Не знала я, что мужчину так легко обвести вокруг пальца! И ты думаешь, ей не хотелось замуж? Любой из нас известно: заставь мужчину в это поверить, и он сам все сделает, лишь бы тебя заполучить!
Понимая, что заходит слишком далеко и Альбан может всерьез рассердиться, Софи попыталась подсластить пилюлю.
Валентина – интересная женщина, я понимаю, почему она так тебе нравится. К тому же она умна и прекрасно знает, что делает, в этом я убеждена. Поверь, единственное, к чему она стремилась – это надеть тебе ярмо на шею, и по возможности так, чтобы ты ничего не заметил. Ее можно понять – у тебя есть все данные, чтобы стать идеальным мужем. А она просто оказалась хитрее остальных!
Что ты имела в виду, говоря об идеальном муже? – недовольным тоном спросил Альбан.
Альбан, ну подумай сам! Ты – мечта, а не мужчина! Авария в этом смысле пошла тебе на пользу: ты не представляешь, как женщины любят ухаживать и утешать! Твои очки придают тебе ранимости – как раз то, чего тебе не хватало. Да любая женщина душу дьяволу продаст, лишь бы получить от тебя заветное колечко!
Альбан молча достал распечатанные документы из лотка принтера и протянул их Софи.
Ты на меня не обиделся?
Нет.
Ответ, сухой и лаконичный, встревожил ее.
Я говорю с тобой открыто и честно, как если бы была твоей сестрой. Поверь, я желаю тебе счастья, с Валентиной или кем угодно.
С Валентиной, Софи. Другой не будет.
Ну конечно. Именно это я и хотела сказать.
Кстати, я так и не понял, к чему весь этот разговор.
Софи колебалась, кусая губы, но все-таки решилась:
Можно любить, но не обязательно быть слепым. Не разрешай никому собой манипулировать.
Взгляд темных глаз Альбана на несколько секунд задержался на ее лице.
Это я запомню, – задумчиво ответил он.
Подойдя к двери, он открыл ее и знаком пригласил Софи выйти первой.
* * *
Надев чистые джинсы (те, что были на нем утром, испачкались и промокли под дождем), Коляʹ решил осмотреть комнаты второго этажа. Вопросы ремонта беспокоили его куда меньше, чем братьев, но он чувствовал, что потихоньку втягивается в эту игру. Особенно после заявления Альбана, сводившегося к следующему: каждый член семьи может на свое усмотрение переделать любую комнату, и даже часть дома, и, при желании, выбрать себе новую. В прошлом, особенно после переезда Жо во флигель, каждый из братьев постепенно расширил свою территорию, но жить они продолжали в детских комнатах.
Проходя по коридорам, Коляʹ ввинтил лампочки в светильники – дети выкручивали их, чтобы пугать друг друга в темноте. Дойдя до конца коридора, тянувшегося через весь дом, он заглянул в старую спальню Жозефины и смежную с ней ванную – ту самую, где недавно случился потоп. Как и Альбан, Коля какое-то время стоял, погрузившись в детские воспоминания. Мысли о старости пугали его. Коляʹ с ужасом думал о предстоящем сорокалетии. Неужели они с Малори тоже станут пожилой супружеской четой? Пожилой четой, у которой нет детей... По правде говоря, ни ему, ни жене не хотелось заводить детей, но грядущее отцовство Альбана разбудило в душе его младшего брата чувство, похожее на зависть. Теперешняя жизнь Альбана, несмотря на неустроенность, представлялась Коляʹ очень счастливой. Когда ты начинаешь все с чистого листа, кажется, что впереди – целая жизнь. Новая жизнь...
Коляʹ вернулся в коридор, прошел мимо царства Жиля, Софи и детей, оккупировавших несколько комнат. Следом за пустой, не слишком симпатичной комнатой, шли их с Малори спальня и ванная, потом – кокетливо оформленная комната для гостей, и, наконец, последняя, очень просторная, – комната родителей. Коля нерешительно вошел, включил свет и осмотрелся. Идеальные пропорции, паркет в прекрасном состоянии, рядом со старинным трюмо – отделанный розовым мрамором камин. Из этой комнаты можно было бы сделать конфетку, если бы ее дизайном занялась Малори. Но... Ему этого не хотелось. Коляʹ подошел к окну. Почему он чувствует себя здесь так плохо, почему ему хочется бежать из этой комнаты без оглядки?
Братья ошибались, полагая, что прошлое их семьи не интересует Коляʹ. Но стоило ему подумать об этом, как в душе поднимался глухой безотчетный страх.
Взгляд Коляʹ скользнул по шкафу, в котором дети нашли бумажник Феликса, и переместился на занавеси. На камчатном полотне были изображены разноцветные птицы. Коля с интересом стал их рассматривать. К его удивлению, многие из них были ему хорошо знакомы. А ведь, если память ему не изменяла, в детстве он редко бывал в комнате родителей. В отличие от Жозефины и Антуана, которые держали днем двери своей комнаты распахнутыми для них, Феликс и Маргарита запрещали детям входить в свою спальню: «Вам тут нечего делать! Марш отсюда!»
