Текст книги "Избранная "

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Я содрогнулась и кивнула.

– Я помню, ты тогда не могла ничего толком рассказать. Но я думала, ты просто из вредности темнила, а ты, оказывается, не могла…

Афродита насмешливо приподняла брови.

– Какая ты добрая! Впрочем, мне плевать, что ты обо мне думаешь.

– Переходи к Стиви Рей, – попросила я. Черт побери, как же меня бесит эта стервозная красотка!

– Почти целый месяц у меня не было никаких видений. И это было к лучшему, потому что родители хотели видеть меня дома на каникулах.

Афродита скривилась, давая понять, что семейные праздники не доставили ей особой радости. Впрочем, я и так об этом догадалась.

На прошлый родительский день я случайно стала свидетельницей кошмарной сцены, которую предки закатили Афродите. Ее папашка – мэр Тулсы. А мамашка – Сатана с безупречным маникюром. Достаточно сказать, что по сравнению с родителями Афродиты мои предки выглядят образцовой семейкой из сериала «Брэди Банч» (да-да, я уже сто раз говорила, что смотрю старые сериалы по каналу «Никелодеон»! И не стыжусь, ясно?)

– Мне вчера родители подарили дикий скандал на день рождения, – зачем-то призналась я.

– Твой отчим, кажется, один из этих чокнутых сектантов, которые называют себя «Людьми Веры»? – спросила Афродита.

– Ага. Людовер до мозга костей. Моя бабушка вчера назвала его поганой макакой, – захихикала я.

Афродита расхохоталась. Честное вампирское – по-настоящему расхохоталась. Я смотрела на нее, разинув рот, потому что от смеха ее холодное прекрасное лицо вдруг стало просто добрым и красивым.

– Ненавижу родителей, – неожиданно для себя, призналась я.

– А кто их любит? – отсмеявшись, пожала плечами Афродита.

– Стиви Рей. По крайней мере, любила до того, как… – тут голос у меня задрожал, и я замолчала, чтобы не разреветься на глазах у Афродиты.

– Короче, часть моего видения уже сбылась. Стиви Рей превратилась в чудовище.

– Никакое она не чудовище! Просто она изменилась.

Афродита приподняла идеальную бровь.

– Хотелось бы надеяться, что это перемена к лучшему, но, к несчастью, я видела, какой она стала.

– Расскажи мне все, что видела.

– Я видела, как убивают вампиров. Ужасно… – Афродита замолчала и с шумом сглотнула, словно боролась с тошнотой.

– Это… делала Стиви Рей? – пискнула я.

– Нет. Про нее было другое видение.

– Ну вот, теперь я совсем запуталась.

– Теперь ты представляешь, что такое эти чертовы видения, по крайней мере, последние! – взорвалась Афродита. – В них все запутано. Пропитано болью. Страхом. Черт, они просто убивают меня!

– Значит, вампиров убивала не Стиви Рей?

Афродита покачала головой.

– Нет, но она имеет к этому какое-то отношение, – она вздохнула. – Я видела Стиви Рей. Прямо скажем, выглядит она кошмарно. Грязная, тощая и с горящими красными глазами. Ты не поверишь, во что она теперь одета! Она и при жизни-то никогда не была иконой стиля, но теперь просто жуть какая-то.

– Да, я понимаю, о чем ты. Она явилась тебе в облике немертвой.

– Так она теперь и есть немертвая! Ходячее обывательское представление о вампирах, нежить из готического романа. Ночное чудовище, как многие столетия называют нас люди.

– Не все. Знаешь, тебе стоит изменить свое отношение к людям. Когда-то ты тоже была человеком, – напомнила я.

– Это было давно и неправда. Когда-то я и Шона Уильма Скотта любила, – усмехнулась Афродита и отбросила за спину свои белокурые локоны. – Вернемся к теме, если ты не возражаешь. Я видела, как Стиви Рей умирает. Снова. Только на этот раз – окончательно. И я знаю, что если это видение сбудется, то вампиры, смерть которых я видела, тоже умрут по-настоящему. Короче, это как-то связано между собой, хотя я не знаю, как именно. Нам нужно придумать, как спасти Стиви Рей, потому что Никс не хочет допустить гибели своих детей.

– Как умерла Стиви Рей?

– Неферет убила ее. Вытащила на солнце, и Стиви Рей сгорела.

ГЛАВА 10

– Черт! Я так и думала, что ей нельзя бывать на солнце! – воскликнула я.

– Разве она тебе не сказала? – удивилась Афродита.

– Видишь ли, Стиви Рей стала не слишком общительна с тех пор, как… как умерла.

– Но ты с ней все-таки разговаривала?

Я остановилась перед Афродитой и посмотрела ей в лицо.

– Только никому не рассказывай о Стиви Рей!

– Серьезно? Какая жалость, а то я уже набросала заметку для школьной газеты!

– Я серьезно, Афродита.

– Слушай, я не глупее тебя. Если кто-нибудь, кроме нас с тобой, узнает про Стиви Рей, это сразу же станет известно Неферет. Ты же знаешь, она на раз читает чужие мысли. Кроме наших с тобой, разумеется.

Я растерянно захлопала ресницами.

– Хочешь сказать, что твои она тоже не может прочесть?

Афродита улыбнулась злой и торжествующей улыбкой.

– И никогда не могла. А ты думала, почему мне удалось так долго дурачить ее?

– Круто.

Внезапно я вспомнила, какой жуткой стервой была Афродита, когда возглавляла Дочерей Тьмы. Честно сказать, с первой нашей встречи она показалась мне злобной, эгоистичной и стервозной до безумия. Не стану отрицать, ее видения помогли мне спасти бабушку и Хита, но ведь Афродита каждый раз ясно давала понять, что ей плевать на обоих, и она помогает мне, преследуя собственный интерес. Я прищурилась и посмотрела на нее.

– А теперь выкладывай, зачем ты мне обо всем этом рассказала? Чего ты за это хочешь?

Афродита вытаращила глаза и захлопала кукольными ресницами – не дать ни взять, очаровательная простодушная «южная красотка» Скарлетт О’Хара из «Унесенных ветром»!

– Как ты можешь так говорить, Зои? Я помогаю тебе и твоим друзьям, потому что хочу отплатить добром за добро! – пролепетала она, очень похоже копируя южный говор.

– Перестань кривляться!

Лицо Афродиты разгладилось, и она вдруг серьезно сказала:

– Допустим, я хочу загладить вину.

– Перед Стиви Рей?

– Еще чего не хватало! – презрительно фыркнула Афродита и отвернулась. – Перед Никс. Тебе этого не понять, ты ведь мисс Совершенство, а самое главное, Никс совсем недавно одарила тебе могуществом. Хотя, кто знает… Возможно, через какое-то время ты тоже поймешь, что поступать правильно не всегда бывает легко. Слишком много всего встает на пути – обстоятельства, люди… И тогда ты совершаешь ошибки. – Она невесело усмехнулась и посмотрела на меня. – Может быть, тебе удастся их избежать. Мне не удалось. Знаешь, по большому счету мне наплевать и на тебя, и на Стиви Рей, и на всех остальных в этой школе, но вот на Никс мне точно не плевать. – Голос ее дрогнул. – И я знаю, каково это – думать, что Богиня меня оставила. Никогда в жизни я не хочу пережить это еще раз.

Я растроганно взяла ее за руку.

– Но ведь Никс никогда тебя не оставляла! Неферет нарочно распустила эту ложь, чтобы никто не верил твоим видениям. Ты ведь знаешь, что именно она стоит за всей этой немертвой нежитью?

– Я знаю об этом с тех пор, как получила видение о смерти твоего Хита, – Афродита выдавила из себя смешок. – Все-таки хорошо, что Неферет не может читать наши мысли! Страшно представить, что она сделает с тем, кто откроет ее истинное лицо!

– Вообще-то… Ей известно, что я все знаю.

– Шутишь!

– Нет. Неферет знает, что я ее раскусила.

Я помолчала, а потом решила выложить все начистоту. Правда, странно, что Афродита (она же ведьма из преисподней) оказалась единственной, с кем я могу поговорить по душам? Сама поверить не могу!

– Неферет стерла все мои воспоминания о том, как я спасла Хита от шайки немертвой нежити. Сначала ее заклятие подействовало, но я все-таки просекла, что кто-то поработал над моими мозгами. Тогда я призвала стихии и вернула себе память. А потом не удержалась и намекнула Неферет, что все вспомнила.

– Не удержалась?!

Я нервно прикусила губу.

– Короче… Это как-то само получилось. Она первая начала! Пригрозила, что если я посмею кому-нибудь рассказать, мне все равно никто не поверит. Ну я и взбесилась, понятное дело. Сказала ей – и пускай не верят, Никс все равно знает правду!

Афродита радостно улыбнулась.

– Представляю, как она разозлилась!

– Да вообще! – Честно говоря, мне совсем не хотелось думать о том, как именно разозлилась Неферет. – К счастью, она почти сразу же укатила на зимние каникулы, так что мы почти не виделись.

– Она со дня на день вернется.

– Знаю.

– Трусишь?

– До чертиков.

– Понимаю. Ладно, давай покончим с моими видениями. Короче говоря, мы должны изловить Стиви Рей и поместить ее в какое-нибудь безопасное место, подальше от прочих тварей. И сделать это нужно как можно скорее, пока Неферет не вернулась. Понимаешь, между ними есть какая-то загадочная связь. Не спрашивай, я сама не понимаю, просто знаю, что она есть, и что это очень-очень плохо. – Афродита брезгливо поморщилась. – Вообще, от всей этой истории с немертвой нежитью очень плохо пахнет. Мерзкие, вонючие существа!

– Стиви Рей не такая, как они.

Афродита недоверчиво посмотрела на меня.

– Погоди, я попробую объяснить. Так ты думаешь, почему Никс одарила Стиви Рей таким могущественным даром, как близость с Землей, а потом позволила ей умереть и восстать из мертвых? – Я помолчала, соображая, как бы получше все объяснить Афродите. – Мне кажется, что именно связь с Землей позволила Стиви Рей сохранить часть человечности, понимаешь? Вот почему я думаю, что с моей – точнее, с нашей! – помощью она сможет вернуть себе человеческую сущность. Кто знает, может, мы сумеем исцелить ее. Превратить обратно в недолетку или даже во взрослого вампира. И еще мне что-то подсказывает, что если Стиви Рей спасется, то и у остальных тоже появится шанс.

– Ладно, принимается. Ты придумала, как мы можем ей помочь?

– Нет. Просто не представляю, как к этому подступиться. – Я широко ухмыльнулась. – Но теперь я не одна! Мне помогает могущественная ясновидящая недолетка, у которой только что открылась связь с Землей!

– Да ты что? Это решает дело.

Разумеется, я никогда не признаюсь в этом Афродите, но после разговора с ней, у меня стало гораздо спокойнее на душе. И черная туча чуть-чуть посветлела и перестала давить мне на макушку.

– Ладно, – прервала мои мысли Афродита, – как будем искать Стиви Рей? – Она снова брезгливо скривила губы. – Ты же не думаешь, что я буду вместе с тобой шляться по вонючим туннелям?

– Это самый легкий вопрос. Мы со Стиви Рей сегодня в три утра встречаемся в той самой беседке на территории музея Филбрука.

– Она придет?

Я задумчиво пожевала губу.

– Я попробовала выманить ее на чистые ковбойские шмотки. Только шляпу забыла посулить.

Афродита скорбно покачала головой.

– Бедное дитя! Умерла, потом воскресла – а вкуса как не было, так и нет.

– Это точно, – вздохнула я. Поверьте, я обожаю Стиви Рей, но что поделать, если она одевается, как законченая деревенщина?

– И куда ты ее денешь после того, как переоденешь?

Я не стала уточнять, что Стиви Рей первым делом нужно как следует отмыть.

– Не знаю. Сначала нужно раздобыть ей одежду и… это… кровь.

– Кровь?

– Ну да. Ей нужна человеческая кровь. Иначе у нее крышу срывает.

– Можно подумать, там есть что срывать!

– Неправда, она не совсем сумасшедшая! Просто со странностями.

– Со странностями?

– Еще с какими! – отрезала я.

– Ладно, как скажешь. Значит, нам надо решить, где ее поселить. Ей нельзя оставаться рядом с остальной нежитью. Там ей не место.

– Вообще-то я собиралась уговорить ее вернуться в школу. Сейчас, когда учителя в отъезде, я смогу незаметно провести ее к нам и спрятать.

– Нет, сюда ей нельзя! – побледнела Афродита. – В моем видении она умерла как раз здесь.

– Черт, что же делать? Тогда я не знаю, куда ее девать, – горестно призналась я.

– Знаешь что? Давай поселим ее у меня дома, – предложила Афродита.

– Ну да, как я сразу об этом не подумала! Ведь у тебя же такие чуткие и понимающие родители!

Афродита снисходительно посмотрела на меня.

– Умерь свое красноречие. Моих родителей нет в городе. Сегодня утром они улетели кататься на горных лыжах в Брекенридж. Кроме того, вовсе не обязательно тащить Стиви Рей к нам в дом! Видишь ли, мои родители живут в огромном старом особняке как раз рядом с музеем Филбрука. На территории особняка есть отдельный домик, где раньше обитала прислуга, а теперь никто не живет. Раньше там иногда останавливалась бабушка, когда приезжала погостить, но мама решила эту проблему, поместив бабулю в мега-дорогой, мегашикарный и меганадежный дом престарелых. Так что теперь там совершенно пусто, и при этом есть все необходимое – вода, электричество, ванна, телевизор и все такое.

– Думаешь, она там будет в безопасности?

Афродита пожала плечами.

– В большей, чем здесь или на улице. А у тебя есть другой вариант?

– Нет. Ты отлично придумала. Решено, поселим ее у тебя.

– Она согласится?

– Конечно! – соврала я. – Скажу ей, что там полный холодильник крови – прибежит, как миленькая! – Тут я вздохнула и снова помрачнела. – Просто не представляю, где раздобыть для нее хотя бы стакан крови, не говоря уже о холодильнике!

– На кухне, где же еще!

– У тебя дома есть кровь? – растерялась я.

– Ты с головой дружишь? Я говорю про школьную кухню. Как ты думаешь, откуда берут кровь взрослые вампиры? Каждый день сюда привозят свежую кровь от человеческих доноров. Все это добро хранится на кухне, в огромных холодильниках. Все старшеклассники об этом знают. Мы ее часто используем для разных ритуалов.

– Афродита, ты гений! Сейчас, когда в школе почти никого не осталось, я запросто проберусь на кухню и свистну оттуда немного крови. – Тут я нахмурилась. – Ой, а вдруг она хранится в каком-нибудь огромном кувшине или разлита по стаканам? Как же я ее тогда возьму?

Нет, с головой у меня точно не все в порядке. Вы же знаете, я ужасно, просто ужасно люблю пить кровь, но при этом меня тошнит при одной мысли о кровопийстве. Пора сдаваться психоаналитику. Срочно.

– Да успокойся ты! Она в пластиковых пакетах, как в больнице.

К этому времени мы уже повернули направо и направлялись к нашему общежитию.

– Ты должна пойти со мной! – решительно заявила я.

– Куда? На кухню?

– К Стиви Рей. Покажешь ей дом, как там все включается и вообще.

– Вряд ли она захочет меня видеть.

– Знаю, но ей придется себя пересилить. Она знает, что только благодаря тебе я смогла спасти свою бабушку. Если я скажу ей, что тебе было видение о ней самой, она сразу поверит. – Кажется, мне удалось сказать это все уверенным тоном. Не хотелось бы, чтобы Афродита заподозрила, что я просто не представляю, как поведет себя немертвая Стиви Рей! – Но все-таки будет лучше, если ты спрячешься и подождешь, пока я ее подготовлю.

– Слушай, а это очень надо? Я честно стараюсь поступать правильно, но это не значит, что я собираюсь прятаться от девчонки, которую совсем недавно использовала, как «холодильник»!

– Не называй ее так! – рявкнула я. – Слушай, Афродита, тебе никогда не приходило в голову, что все твои проблемы появились не из-за Неферет и ее тайных делишек, а из-за твоей собственной стервозности?

Афродита приподняла брови и склонила голову набок, став похожей на хорошенькую белокурую птичку.

– Вообще-то я думала об этом, но вся беда в том, что я не такая, как ты. Это ты у нас мисс Добродетель, а меня тошнит от образа кроткой Белоснежки. Вот как ты думаешь – люди по природе добрые или злые?

Странный вопрос. Я подозрительно покосилась на Афродиту, пожала плечами и ответила.

– Добрые, наверное.

– А я считаю, что злые. Уверена, что большая часть населения земного шара – неважно, люди, вампиры или недолетки – полное дерьмо и слова доброго не стоит. Просто они притворяются. Как Неферет.

– Очень мрачный взгляд на жизнь, – сказала я.

– Это для тебя мрачный. А по мне – реалистичный.

– Неужели ты никогда никому не доверяла?

Афродита отвела глаза.

– Нет. Так проще. Да ты сама со временем поймешь, – она снова посмотрела на меня, и в ее глазах промелькнуло какое-то странное выражение. – Власть меняет людей.

– Я никогда не изменюсь! – решительно заявила я и хотела прибавить еще что-нибудь, но вдруг замолчала на полуслове. Разве я поверила бы, скажи мне кто-нибудь пару месяцев назад, что я буду целоваться и флиртовать со взрослым вампиром, и водить за нос целых двух парней, которые меня любят и полностью мне доверяют? Значит, я все-таки меняюсь? И кажется, не в лучшую сторону…

Афродита с понимающей улыбкой посмотрела на меня.

– Вообще-то я говорила не о тебе, а о твоем окружении.

– Поживем – увидим. Не хочу тебя обидеть, Афродита, но друзей я выбираю лучше, чем ты!

– Ну да, ну да… Кстати, о друзьях. Кажется, тебе уже пора бежать, они, наверное, заждались тебя в кино?

Я вздохнула.

– Черт, какое кино! Мне еще нужно взять кровь для Стиви Рей, собрать ее одежду, а потом я хотела заскочить в «Уолмарт» и купить ей какой-нибудь простенький мобильник, чтобы она могла в любой момент связаться со мной.

– Сколько дел! Ладно, встретимся в половине третьего у потайной двери в стене.

– Идет. Сейчас только заскочу к себе за сумочкой и одеждой Стиви Рей.

– Стоп. Я зайду в общежитие первой.

– Чего? – не поняла я.

Афродита посмотрела на меня, как на альтернативно одаренную.

– Ты ведь не хочешь, чтобы нас видели вместе? Вдруг подумают, что мы с тобой подружились или еще какой-нибудь вздор.

– Афродита! Мне наплевать, кто что подумает.

Она картинно закатила глаза.

– Пора бы научиться думать о других, Зои. Мне не плевать.

С этими словами она бросилась по лестнице в общежитие.

– Стой! – крикнула я ей в спину. – Спасибо, что помогаешь мне.

Афродита обернулась и смерила меня хмурым взглядом.

– Никогда так больше не говори. Я серьезно. Никогда. Больше. Так. Не Говори.

Она взмахнула белокурыми волосами и скрылась за дверью.

ГЛАВА 11

Я нашла медальон в форме сердечка, когда рылась в комоде в поисках одежды для Стиви Рей. Вы, наверное, помните, что я была со Стиви Рей до самой ее смерти, а когда вернулась в нашу комнату, то оказалось, что вампирский Отдел очистки (или как там он называется) уже побывал здесь и вынес все ее вещи.

Я тогда жутко разозлилась. Устроила скандал и потребовала, чтобы мне вернули на память часть вещей умершей Стиви Рей. Анастасия, профессор чар и ритуалов (она вообще очень милая и замужем за нашим Драконом Ланкфордом, преподавателем фехтования) отвела меня в мрачную кладовку, где я напихала в рюкзак разных шмоток Стиви Рей и потом разложила их по ее полкам в комоде. Помню, что Анастасия была очень добра ко мне, но при этом дала понять, что не одобряет моей сентиментальности.

Когда недолетка умирает, вампиры забывают о его существовании и продолжают жить дальше. Точка.

А я считаю, что это неправильно и бесчеловечно. Я не хотела забывать свою лучшую подругу даже тогда, когда считала ее умершей насовсем.

Так вот, слушайте, как было дело. Я вытащила из ящика джинсы, и из них что-то выпало. Это оказался сложенный пополам конверт, на котором корявым почерком Стиви Рей было выведено одно слово: ЗОИ. С бешено колотящимся сердцем я открыла его. Внутри была деньрожденьевая открытка – совершенно дурацкая, с мрачной кошкой (вылитая Нала!) в придурочном остроконечном колпаке. Внутри было написано не в склад не в лад:

ПОЗДРАВЛЯЮ С ДНЕМ РОЖЕНЬЯ

ИЛИ КАК ТАМ? С ДНЕМ ВАРЕНЬЯ?

ЕСЛИ ЧЕСТНО, МНЕ ЧИХАТЬ —

ВСЕ РАВНО БУДУ ВОРЧАТЬ.

Ниже было нарисовано огромное кривое сердце и подписано:

ЛЮБИМ ТЕБЯ!

СТИВИ РЕЙ И ВОРЧУНЬЯ НАЛА.

На дне конверта лежала серебряная цепочка. Я взяла ее – и вытащила крошеный медальон в форме сердечка. Дрожащими пальцами я отомкнула замочек, и оттуда выпала сложенная в несколько раз бумажка. Я разгладила ее, и сквозь застилающие глаза слезы увидела вырезанный фрагмент фотографии, на которой были сняты мы со Стиви Рей (я сама сделала этот снимок – мы прижались друг к другу щеками, я подняла камеру на вытянутой руке и нажала кнопку.)

Вытерев глаза, я убрала фотографию в медальон и застегнула на шее цепочку. Она оказалась совсем короткой, так что серебряное сердечко примостилось у меня в ямке под горлом.

Сама не знаю почему, но этот медальон словно бы придал мне сил. Впрочем, украсть кровь из кухни оказалось гораздо проще, чем я думала. Вместо своей обычной сумочки-клатч – крошечного дизайнерского чуда, купленного в прошлом году в бутике на площади Утика (сделана из искусственного розового меха, ну просто полный восторг!) – пришлось взять гигантский рюкзак, в которым я каждый день таскалась в среднюю школу в Броукен Эрроу до того как меня Пометили, и моя жизнь полностью перевернулась.

В этот рюкзачище можно было запросто поместить откормленного ребенка (или взрослого карлика), так что туда без труда влезли чудовищные ковбойские джинсы Стиви Рей, ее футболка, черные ковбойские сапоги (пошлятина остроносая!), комплект белья и еще осталась куча места для пяти мерзких пакетов крови. Да, они были мерзкие и колыхались. Да-да, мне жутко хотелось проткнуть один из них соломинкой и высосать до капли, как пакетик сока. Да-да-да, я отвратительна. Сама себе противна.

Столовая, как и кухня, была закрыта, и пустовала. Но у нас тут замки не приняты, так что дверь была не заперта. Поэтому я без труда вошла туда и вышла обратно полным рюкзаком крови и беззаботной улыбкой на лице. Очень надеюсь, что улыбка у меня действительно вышла беззаботной, а не виноватой. (Вообще-то я никогда не была сильна в воровстве.)

Я ужасно боялась столкнуться с Лореном (честное слово, я очень-очень старалась забыть о нем…. Правда, не настолько, чтобы снять подаренные им серьги с бриллиантами, но все-таки.) Но к счастью, по дороге мне встретился только ученик третьей ступени по имени Ян Боузер. Он тощий, как карандаш, и слегка странноватый, но в целом славный. Мы с ним вместе ходим на факультатив по театральному мастерству.

Скажу вам по секрету, Боузер пол уши влюблен в нашу преподавательницу, профессора Нолан. Честно говоря, я его понимаю. Профессор Нолан не только красивая, как и положено вампиру, но очень талантливая и умеет по-настоящему чувствовать художественное произведение. Не случайно именно она взрастила талант моего Эрика Найта.

Вот ее-то и искал Боузер, когда чуть не сшиб меня с ног на выходе из столовой.

– Ой, Зои, извини! Я не хотел, правда. – Он неуклюже прижал кулак к сердцу, отдавая мне вампирский салют. – Я… я же не нарочно. Просто задумался немного.

– Забудь, – сказала я. Ненавижу, когда недолетки дергаются и пугаются при виде меня, как будто я могу превратить их в какую-нибудь мерзость. Нет, ну сколько можно, а? Мы в Доме Ночи, а не в Хогвартсе! (Да, я прочла все книги про Гарри Поттера и обожаю все экранизации. Я их сто раз пересмотрела. Ну, чокнутая, а вам-то что?)

– Ты не видела профессора Нолан?

– Нет. Впервые слышу, что она вернулась из отпуска.

– Ага, только вчера приехала. Мы договорились встретиться полчаса тому назад, – Боузер криво улыбнулся и покраснел до ушей. – Понимаешь, я хочу в будущем году выйти в финал Шекспировских монологов, и попросил ее позаниматься со мной дополнительно.

– Да ты что? Вот здорово! – Бедняжка. Не видать ему финала, как своих ушей, пока у него не перестанет ломаться голос!

– Если повстречаешь профессора Нолан, скажешь, что я ее ищу?

– Непременно.

Боузер убежал, а я поплелась со своим рюкзачищем на парковку и порулила в «Уолмарт».

После моих вышеизложенных подвигов купить мобильник (а также мыло, зубную щетку и диск Кенни Чесни) оказалось проще простого. Непросто стало, когда мой собственный мобильный весело запел, сообщая о звонке Эрика.

– Зои? Ты где?

– В школе. – Вы будете смеяться, но и на этот раз это была не совсем ложь. Я как раз подъезжала к восточной стене Дома Ночи, где находилась потайная дверь.

Вообще-то не такая уж она потайная, об этом выходе знают все взрослые вампиры и почти все недолетки. По неписаной школьной традиции недолетки время от времени якобы тайком покидают Дом Ночи, чтобы проводить ритуалы и предаваться всяким непозволительным шалостям.

– До сих пор? – раздраженно процедил Эрик. – Фильм уже заканчивается!

– Я знаю. Извини.

– Ты в порядке? Зои, ты же знаешь, Афродита может нарочно наговорить всякого вздора, чтобы испортить тебе настроение.

– Знаю. Но она ничего о тебе не говорила. – «Точнее, почти ничего». – Просто я жутко расстроена, и мне нужно о многом подумать. Столько всякой фигни навалилось…

– Опять фигня? – устало спросил Эрик.

– Мне очень жаль, Эрик.

– Ладно, как скажешь. Нет проблем. До завтра или как получится. Пока.

Конец связи.

– Дерьмо! – процедила я в замолчавший телефон.

Тут со стороны пассажирского сидения в стекло, постучала Афродита, а я как дура подскочила и взвизгнула от неожиданности. Потом убрала телефон и потянулась, чтобы открыть ей дверь.

– Мальчик в бешенстве?

– Острый слух? – процедила я.

– Острый ум, – парировала Афродита. – Кроме того, я неплохо знаю нашего Эрика. Сегодня ты его отшила. Разумеется, он бесится.

– Эрик не наш, а мой. Это раз. Я его не отшивала. Это два. И я не собираюсь обсуждать это с тобой. Типа три.

Я думала, она разорется или плюнет мне в лицо, но Афродита оказалась гораздо старше меня. Она просто рассмеялась и снисходительно бросила:

– Как скажешь.

– Ладно, замяли, – буркнула я. – Сменим тему. Я придумала, как будем действовать со Стиви Рей. Ты права, тебе не надо прятаться. Просто покажи мне, где ваш дом. Я завезу тебя туда, а потом приведу Стиви Рей.

– Может, мне уйти до вашего прихода?

Вообще-то сначала я и сама так подумала. Это было бы проще всего, но чем больше я об этом размышляла, тем яснее становилось, что нам с Афродитой предстоит спасать Стиви Рей вместе. А значит, моей немертвой лучшей подруге придется наладить отношения с Афродитой. И вообще, хватит с меня тайн, лжи и умолчаний! Не желаю скрывать правду от немертвой нежити, которую мне и так придется скрывать от всех на свете. Надеюсь, вы поняли, о чем я.

– Нет. Стиви Рей придется привыкнуть к твоему обществу. – Я сбавила скорость, покосилась на Афродиту и усмехнулась. – А может, она окажется нам всем большую услугу и слопает тебя.

– Какая ты умница, во всем умеешь найти положительную сторону! – насмешливо откликнулась Афродита. – Здесь направо. Доедешь до Пеории, там налево и вперед. Через пару кварталов увидишь большой знак – поворот на Филбрук.

Я в точности исполнила ее указания. По дороге мы почти не разговаривали, но и молчать с Афродитой оказалось на удивление просто.

Странное дело, мне действительно было легко и приятно в ее обществе. Конечно, она та еще стерва, но что поделать, если она мне нравилась? Вообще-то у Афродиты не так уж мало достоинств. Прежде всего, она была, несомненно, очень умна. И еще у нее сильный характер. И чувства юмора не занимать… Стоп, неужели я хочу подружиться с ведьмой? Нет, мне нужно срочно проконсультироваться у психоаналитика! Интересно, антидепрессанты действуют на недолеток или нет? Может, с колесами у нас тот же облом, что и с алкоголем?

На указателе я повернула налево, и тут Афродита подала голос.

– Почти приехали. Пятый дом справа. Так, первую дорожку проезжай, нам нужна вторая. Она ведет к домику для слуг.

Мы подъехали, и я чуть руль не выпустила от изумления.

– Ты тут живешь?

– Жила, – поправила меня Афродита.

– Да это же хренов дворец! – ахнула я и испуганно зажала рот ладонью. Я не хотела ругаться, оно само вырвалось. Просто особняк был как две капли воды похож на фотографии роскошных вилл, в которых живут миллионеры в Италии.

– Это хренова тюрьма. Была и остается.

Только я приготовилась сказать ей нечто жизнеутверждающее, что мол, теперь она свободна, Помечена и официально принадлежит к эмансипированному меньшинству, а, следовательно, имеет полное право послать своих родителей куда подальше (типа как я недавно сделала), как Афродита снова подколола меня, да так обидно, что напрочь убила все мои добрые намерения.

– Меня просто смешит, что ты никогда не ругаешься. От тебя не убудет, если скажешь крепкое словечко. Честное слово, потеря словарной невинности еще не означает утрату девичьей чести!

Вот ведь язва!

– Я ругаюсь. Говорю «черт», «дерьмо» и даже «хрень». И другие разные слова, – поспешно заверила я. Черт возьми, да почему я должна оправдываться в том, что не люблю ругательств?

– Ну конечно, – закивала Афродита, явно насмехаясь надо мной.

– И не вижу ничего плохого в невинности! Лучше быть девственницей, чем потаскухой!

На этот раз она, не стесняясь, расхохоталась. Да что себе позволяет эта ведьма? Почему она так ко мне относится? Может быть, она догадывается, какая я «невинная» на самом деле?

– Тебе предстоит столько увлекательных открытий, Зои! – отсмеявшись, сказала Афродита и указала на дом, показавшийся мне уменьшенной копией роскошного особняка. – Подъезжай к заднему крыльцу. Там черный ход, и машину не будет видно с улицы.

Я ловко въехала в совершенно умопомрачительный гараж, и мы вылезли из моего «жучка». Афродита своим ключом открыла дверь, за которой оказалась широкая лестница. Следом за ней я поднялась в апартаменты.

– Провалиться мне на этом месте! Никогда не думала, что слуги могут жить в такой роскоши! – ошарашено пролепетала я, разглядывая натертые до блеска полы из темного дерева, кожаную мебель и ослепительную кухню. Здесь не было никаких дешевых безделушек, только свечи и вазы, выглядевшие просто неприлично дорого. Вдалеке виднелись спальня и ванная, но со своего места я могла разглядеть лишь край кровати с пышным одеялом и подушками. Судя по всему, ванная комната у прислуги была намного круче, чем у моих предков!

– Ну как, сойдет? – спросила Афродита.

Я подошла к окну и потрогала толстые шторы.

– Шторы нормальные – это в нашем деле главное.

– Там есть еще жалюзи. Закрываются с пульта, – пояснила Афродита и продемонстрировала чудо техники.

Я кивнула на гигантский плоский телеэкран.

– Кабельное?

– Разумеется. Где-то тут должна быть куча разных дисков.

– Великолепно, – совершенно искренне сказала я и прошла на кухню – Слушай, я положу все в холодильник, возьму с собой только один пакет и поеду за Стиви Рей.

– Классно. А я пока посмотрю «Реальный мир», сейчас как раз повтор начнется, – кивнула Афродита, направляясь к дивану перед телевизором.

– Ага, – выдавила я, но никуда не ушла. Потом откашлялась и неуверенно посмотрела на Афродиту, щелкавшую пультом от телика. Она почувствовала мой взгляд и повернула голову.

– Чего тебе?

– Понимаешь… Стиви Рей – она сейчас совсем не такая, какой была раньше.

– Да ты что? Спасибо, что предупредила, а то я не догадывалась. И как это ее угораздило, не знаешь? Все люди, как люди – умирают, воскресают, превращаются в кровососущих монстров – и при этом остаются такими, какими были. Одна Стиви Рей у нас особенная!

– Я серьезно.

– Зои, я тоже серьезно. Я видела Стиви Рей и тварей из ее нынешнего окружения. Они омерзительны. Точка, конец предложения.