Текст книги "Избранная "

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Казалось, кто-то невидимый с силой ударил меня под вздох и грозно прокричал на ухо: «Не смей ни о чем ему рассказывать!»Придя в себя, я мило улыбнулась и принялась жевать свой сэндвич, стараясь думать о чем-нибудь приятном. Например, о том, что я уже не так похожа на героиню фильма «Ночь живых мертвецов».

Черт, нашла о чем подумать! Я сразу же вспомнила о профессоре Нолан и, отложив сэндвич, схватилась за бокал с вином.

– Лорен, как вы думаете, кто мог сделать такое с профессором Нолан?

Его прекрасное лицо потемнело, скулы обозначились резче.

– Что тут думать? Цитата говорит сама за себя.

– Какая цитата?

– Разве ты не прочитала, что написано на бумаге, надетой на кол?

Я зажмурилась и покачала головой, пытаясь подавить накатившую дурноту.

– Я видела, что там какая-то надпись, но не успела ее прочитать.

– «Ворожеи не оставляй в живых. Исход 22:18». А ниже огромными буквами написано ПОКАЙТЕСЯ, и подчеркнуто несколько раз.

Тут в мозгу у меня что-то щелкнуло, и меня бросило в жар, но на этот раз уже не от вина.

– Люди Веры!

– Очень на это похоже, – кивнул Лорен. – Просто не понимаю, о чем думали Верховные жрицы, когда решили купить эту землю и основать на ней Дом Ночи? Такое впечатление, что они нарочно искали неприятностей! Как будто не знали, что за народец тут живет! Где еще найдешь такое скопление твердолобых и обезумевших от злобы фанатиков, готовых свернуть головы всем, кто не согласен с их, так называемыми, религиозными убеждениями! – Он стиснул зубы и покачал головой. – Просто не понимаю, откуда в них столько ненависти!

– Вовсе не все в Оклахоме такие! – твердо сказала я. Мне почему-то было неприятно его слушать. Я тоже не люблю полоумных людоверов, но чем мы будем отличаться от них, если станем считать всех не-вампиров дураками и злодеями? – Люди Веры вовсе не единственная религиозная община в штате! Многие верующие вообще не желают иметь с ними ничего общего. И еще в Оклахоме очень распространены верования коренных американцев, а многие люди просто не задаются этими вопросами, но тоже не имеют никакого отношения к чокнутым сектантам.

– К сожалению, их голос почти не слышен. Зато Люди Веры надрываются на каждом углу!

– Ну и что? Можно подумать, правота доказывается крепостью голосовых связок!

Лорен рассмеялся, и лицо его снова стало красивым и приятным.

– Я вижу, тебе полегчало.

– Кажется, да, – широко зевнула я.

– Но усталость взяла свое, – продолжал Лорен. – Пора отвести тебя в общежитие и уложить в постель. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил перед тем, что начнется завтра.

В животе у меня все сжалось от страха, и я пожалела, что слопала столько чипсов.

– А ч-что такое начнется?

– Прошли десятилетия с тех пор, как люди в последний раз осмеливались открыто напасть на вампиров!

Лицо Лорена снова посуровело, теперь передо мной сидел не поэт – а воин, не человек – вампир. Он был настолько могущественным, грозным и опасным, что у меня слегка засосало под ложечкой. Все-таки, настоящая мужественность невероятно сексуальна, вы не находите?

Наверное, Лорен решил, что и так сказал слишком много, потому что вдруг с улыбкой встал и подошел ко мне.

– Тебе не о чем беспокоиться. Через двадцать четыре часа в школу прибудут Сыновья Эреба, наш элитный отряд настоящих воителей. После этого ни один человеческий фанатик не сможет даже приблизиться к школе, не говоря уже о том, чтобы напасть на кого-то из нас.

Я нахмурилась, обдумывая его слова. Хорошо это или плохо? С одной стороны, разумеется, очень хорошо, а с другой… Как я теперь буду тайком удирать из школы и таскать Стиви Рей пухлые пакеты со свежей кровью, если куча элитных молодых воинов, по уши накачанных тестестероном, будут воинственно поигрывать мускулами, защищая каждый сантиметр школьной стены?

– Ты будешь в безопасности, обещаю, – прошептал Лорен и нежно приподнял мое лицо за подбородок.

Изнывая от нервного предвкушения, я часто-часто задышала, и стайка обезумевших бабочек запорхала у меня в животе.

Поверьте, я честно боролась с искушением. Я пыталась не думать о Лорене и о его поцелуях, старалась не обращать внимание на то, как бешено стучит мое сердце под его ласковым темным взглядом. Но я ничего не могла с собой поделать! Я понимала, как будет страдать Эрик, когда узнает о моих отношениях с Лореном, я переживала из-за проблем со Стиви Рей и Афродитой, я умирала от ужаса перед тем, что случилось с профессором Нолан, но мои бесстыжие губы все равно помнили вкус поцелуев прекрасного поэта. И я хотела, чтобы он поцеловал меня снова – и снова, и снова...

– Я верю, – прошептала я. Клянусь, в этот момент я бы поверила всему, что бы он ни сказал!

– Тебе, – прошептал Лорен, не сводя с меня пристального взгляда.

– Тебе… – повторила я. – Я тебе верю.

– А я счастлив, что ты носишь мои сережки.

И прежде чем я успела что-то сказать, он наклонился и поцеловал меня. Его поцелуй был глубоким, и губы долго не отрывались от моих губ. Язык его коснулся моего языка, и я почувствовала вкус вина с соблазнительной ноткой свежей крови.

Не помню, сколько прошло времени, прежде чем мы отстранились друг от друга. Помню только, что глаза Лорена потемнели, и он тяжело дышал. Вам интересно, что чувствовала я сама? Не знаю. Меня больше не было. Я растворилась в Лорене.

– Нужно как можно скорее отвести тебя в общежитие, иначе я не сдержусь и унесу тебя к себе. Навсегда, – прошептал он.

Я напрягла весь свой блестящий интеллект, чтобы сказать что-нибудь выдающееся, и выдала:

– Ладно.

Лорен снова взял меня за руку и переплел свои горячие пальцы с моими. Мы вышли в сумрачное холодное утро и зашагали к общежитию, тесно прижимаясь друг к другу. Мы молча поднялись по ступенькам, Лорен распахнул передо мной дверь. Огромный холл был пуста. Я посмотрела на часы – и моргнула. Неужели уже девять?

Лорен торопливо поднес мою руку к губам, поцеловал и отпустил.

– «Прощай, спокойной ночи, желаю я тебе сто раз. Мне ночь сто раз мрачней без твоего сиянья. Как школьники спешат уйти от книг, так радостно любовь к любви стремится. Как школы вид печалит взор их, Так тяжко ей с любовью разлучиться».

Я не сразу узнала строчки из «Ромео и Джульетты», а когда поняла, то совсем растерялась. Неужели Стиви Рей была права, когда говорила, что мы с Лореном – совсем как Ромео и Джульетта? Значит, он меня безумно любит? А я его – тоже? Я почувствовала, как лицо мое снова вспыхнуло от волнения.

– Спокойной ночи, – еле слышно пробормотала я. – Спасибо, что позаботился обо мне.

– Всегда к вашим услугам, моя госпожа, – улыбнулся Лорен. – Адью!

Он церемонно мне поклонился, прижав к сердцу сжатый кулак, как издревле воины приветствуют свою Верховную жрицу.

Видели бы вы эту Верховную жрицу! Стояла, улыбалась и краснела до ушей, как дурочка. Спасибо, хоть не захихикала!

Наконец Лорен ушел.

После пережитого шока и сумасшедших поцелуев Лорена у меня голова шла кругом, поэтому по лестнице я поднималась, тяжело опираясь на перила. По-хорошему надо было бы зайти проведать Афродиту, но я настолько устала, что у меня просто не хватило сил. Тем более что перед сном меня ждало еще одно очень тяжелое дело.

Ввалившись в комнату, я первым делом залезла в мусорную корзину и отыскала на самом дне две половинки кошмарной открытки, которую мамочка со злотчимом прислали мне на день рождения.

Я сложила обрывки на полу, и к горлу снова подступила тошнота. Память меня не обманула. На открытке был изображен грубый деревянный крест с прибитым к нему свитком. Кровавые буквы дополняли пугающее сходство со страшной картиной, намертво врезавшейся в мою память. Это было слишком похоже на то, что сделали с профессором Нолан, чтобы быть просто случайным совпадением.

Как говорит бабушка – не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Тем более что завтра у меня может элементарно не хватить духу. Я решительно схватила телефон, набрала полную грудь воздуха и набрала знакомый номер. Мама ответила после третьего звонка.

– Алло! Да благословит Господь ваше утро! – жизнерадостно прощебетала она, и я поняла, что мамочка забыла взглянуть на имя звонящего.

Ну что ж, ее ждет небольшое разочарование.

– Мама, это я.

Как и следовало ожидать, голос в трубке мгновенно изменился.

– Зои? Что случилось на этот раз?

Еще вчера я бы, наверное, расплакалась или разоралась от обиды. Но сегодня все изменилось. У меня не было ни сил, ни желания играть в дочки-матери.

– Где был Джон вчера поздно ночью?

– Что еще за вопросы, Зои?

– Мама, у меня нет времени выслушивать твои нотации! Просто ответь. Что вы делали после того, как уехали с площади Утика?

– Немедленно смени тон, девочка. Ты разговариваешь с матерью!

Я сжала кулаки, пытаясь не завизжать от злости и раздражения.

– Мама, это важно. Очень важно. Вопрос жизни и смерти, понимаешь?

– Ах, избавь меня от этой театральщины! – воскликнула она. Потом нервно и натянуто хохотнула. – Разумеется, твой отец вернулся домой вместе со мной. Мы посмотрели футбол по телевизору и пошли спать.

– Во сколько он сегодня выехал на работу?

– Что за дурацкие вопросы! Отец уехал полтора часа назад, как всегда. Зои, в чем дело? Немедленно отвечай, что ты еще задумала?

Я помедлила с ответом. Рассказать ей? Неферет ясно сказала, что собирается вызвать полицию. Значит, уже сегодня днем об убийстве профессора Нолан будут говорить во всех новостях. Мама все равно все узнает, просто чуть позже. Но я прекрасно знала, что она не умеет держать язык за зубами, и если я расскажу ей, она тут же бросится обзванивать всех своих знакомых и разнесет новости по всему пригороду. Нет уж, пусть все идет своим чередом.

– Зои? Почему ты молчишь? Отвечай сейчас же!

– Смотри новости. Сама все узнаешь.

– Что ты наделала?

В ее голосе не было ни тревоги, ни разочарования, ни даже досады. Только усталая покорность, иными словами – полное равнодушие.

Ну и ладно.

– Ничего. Я тут не при чем. Поищи того, кто это сделал, в своей образцовой семье. Ко мне это не относится. Я больше не имею никакого отношения к ней.

Она мгновенно ощетинилась, а в голосе ее появились истерические нотки.

– Вот именно! Ты для нас всех чужая. Ты сама этого захотела, и я не вообще не понимаю, зачем ты сюда звонишь! И ты, и твоя бессердечная бабушка бросили мне в лицо, что не желаете больше со мной разговаривать! Так чего тебе еще нужно от меня?

– Твоя мама не бессердечная! – машинально ответила я.

– Со мной она именно такая! – рявкнула мама.

– А тебе не все равно? – устало спросила я. – Тебе давным-давно нет до нее никакого дела. Ладно, ты права. Не надо было тебе звонить. Будь счастлива, – сказала я и повесила трубку.

Ну вот и поговорили. Впрочем, в одном она права. Зря я бросилась ей звонить. В конце концов, эта открытка еще ничего не доказывала. При всей своей чудовищности, она могла быть простым совпадением. В конце концов, в Тулсе и Брокен Эрроу пруд пруди крошечных лавочек с религиозными сувенирами и открытками. И сюжеты там всегда одинаковые – или голубки и волны, смывающие следы на песке, или кресты и окровавленные гвозди. Возможно, это еще ничего не значит. Как вы думаете? От всех этих мыслей у меня до тошноты разболелась голова. Я слишком устала, чтобы думать. Вот посплю, а потом попробую во всем разобраться на свежую голову.

Я подошла к столу и убрала в ящик разорванную открытку. Потом разделась, и натянула самую мягкую и просторную пижаму. Нала сладко посапывала у меня на подушке. Я отвоевала себе краешек рядом с ней, закрыла глаза и попыталась выбросить из головы все жуткие картины, тревожные мысли и непростые вопросы. Наконец, ровное мурчание кошки убаюкало меня, и я провалилась в сон.

ГЛАВА 16

Хит вернулся в город. Я узнала об этом в тот же миг, потому что он разбудил меня. Я нежилась на солнышке (вот уже определенно сон!), покачиваясь на огромном надувном матрасе в форме сердца посреди озера из шипучего «Спрайта» (сама не знаю, откуда он взялся, всем известно, что я предпочитаю колу), когда вся эта умиротворяющая красота вдруг исчезла, и в голове у меня загремел знакомый голос Хита.

– Зо!

Я испуганно открыла глаза – и уставилась в недовольные зеленые глаза Налы.

– Нала? Ты что-нибудь слышала?

Ну да, так она мне и сказала! Бросила в лицо свое сварливое «ми-иии-уф», презрительно чихнула и, потоптавшись немного по подушке, снова завалилась спать.

– Могла бы и помочь, бессердечная кошка! – вздохнула я.

Нала и ухом не повела.

Я посмотрела на часы и мысленно застонала. Семь вечера! Черт побери, проспала почти восемь часов, а чувствую себя совершенно разбитой, и в глаза словно песку насыпали. И что будем с этим делать? Так, какие у меня на сегодня планы?

Тут я вспомнила о профессоре Нолан и разговоре с мамой, и вчерашний холод вновь разлился по моим жилам.

Что мне делать?

Рассказать кому-нибудь о своих подозрениях? Надо подумать.

Лорен вчера сказал, что оставленная на месте убийства жуткая записка с цитатой и так указывает на Людей Веры. Весь вопрос в том, должна ли я показать кому-нибудь половинки разорванной открытки с крестом и дать понять, что к преступлению может быть причастен мой злотчим? Но мама ясно сказала, что злотчим всю ночь и следующее утро провел дома…

Могла она соврать?

Липкий холодок пробежал у меня между лопаток. Еще как могла. Ради этого мерзавца она пойдет на что угодно. Разве она не доказала это, отвернувшись от меня? Но если мама солгала, а я ее выдам, значит, на меня ляжет ответственность за все, что с ней будет дальше. Видит Богиня, я ненавижу Джона Хеффера, но все-таки не настолько сильно, чтобы подставить под удар маму ради желания расквитаться с ним.

Меня затошнило от тоски.

– Если вонючий злотчим имеет отношение к этому убийству, полиция сама на него выйдет. И тогда пусть будет, что будет, но хотя бы не по моей вине. – Я нарочно произнесла это вслух, чтобы прозвучало убедительнее. – Не буду торопиться. Подожду и посмотрю, что дальше будет.

Я понимаю, что тут можно сказать. Но поймите и вы – я не могла этого сделать. Просто не могла, и все. Я знала, что она плохая, но она все равно была моя мама. И когда-то она меня любила.

Поэтому я решила промолчать и постараться выбросить из головы все мысли о матери и злотчиме. Точка. Решено. Так тому и быть.

И все-таки мне не легко далось это решение. И я так до конца и не смогла убедить себя в том, что поступила правильно.

Тем не менее, надо было двигаться дальше, и я вспомнила о предстоящем ритуале Полнолуния. Что такое? Стоило мне подумать об этом, как сердце у меня оборвалось и провалилось куда-то в съежившийся желудок.

Обычно перед ритуалом я чувствовала лишь предвкушение и радостное волнение. Сегодня меня терзала тревога. Я прекрасно понимала, что ребята не обрадуются участию Афродиты. Милосердная Богиня, неужели у меня мало проблем, чтобы еще из-за этого сходить с ума? В конце концов, сколько можно меня прессовать? Моим друзьям придется смириться с тем, что Афродита станет одной из нас! Раз Богиня выбрала ее, то им и подавно нечего становиться в позу.

Я вздохнула. Не жизнь, а сплошной стресс. Каждый раз, когда мне удается хоть немного разгрести проблемы и перевести дух, на меня обрушиваются новые напасти. Так и с ума сойти недолго. Кажется, у меня уже началась депрессия. Говорят, в депрессии люди постоянно спят. Может, стоит попробовать? Я закрыла слезящиеся глаза и почти уснула, когда заблеял проклятый будильник. Будильник? Черт побери, сегодня выходной! Я не ставила будильник!

Оказалось, что это тренькал мой мобильный, сообщая о полученной эсэмэске. Сонно помотав головой, я открыла телефон и уставилась в экран. Да тут не одно сообщение, а целых четыре сразу!

Зо! Я вернулся!

Зои! Хочу тебя видеть

Люблю тебя Зо

Зо? Позвони!!!!

– Хит, – вздохнула я и села в кровати. – Черт возьми. Я же говорю, становится все хуже и хуже. Послушайте! – обратилась я, сама не знаю к кому. – У меня уже не получается со всем этим справиться!

Что же мне делать?

Месяц назад между нами с Хитом возникло Запечатление. Потом его похитила и едва не убила шайка немертвой нежити во главе со Стиви Рей. Я тогда выступила, как Супермен и Бэтмен в одном лице (ну, по крайней мере, как Шторм из «Людей Икс», на меньшее я не согласна).

В одиночку я ворвалась в туннели, расшвыряла нежить, кидалась огнем, устроила обвал и камнепад и спасла уже изрядно истерзанного Хита из цепких когтей и острых зубов нежити. Дальше вы помните. Как раз перед приездом полиции появилась Неферет и стерла наши воспоминания. Благодаря помощи Никс я сумела вернуть себе свою память, но до сих пор не знаю, что помнит Хит о событиях той ночи.

Ладно, не буду гадать. Одно ясно наверняка – он помнит о нашем Запечатлении. Вернее, о том, что мы снова вместе. Хотя это и не так.

Я снова вздохнула. Попробуем разобраться. Что я чувствую к Хиту? Мы с ним дружили, встречались и расставались с тех пор, как я училась в третьем классе, а он в четвертом. Если быть совсем честной, то я без памяти любила его ровно до тех пор, пока он не стал регулярно изменять мне с «Будвайзером». Мне совершенно не улыбалось встречаться с алкоголиком, поэтому я бросила Хита, и не моя вина, что он не захотел этого понять.

Даже после того, как меня Пометили, и я переехала в Дом Ночи, Хит все равно продолжал любить меня и не верил, что мы расстались навсегда.

Как вы понимаете, после того, как я пила его кровь, и мы несколько раз страстно обжимались под это дело, донести до Хита истинное положение дел оказалось еще сложнее.

Черт, я все-таки окончательно превратилась в шлюху.

В стомиллионный раз я пожалела о том, что мне не с кем обсудить свои совершенно запутанные сердечные дела. Вы даже не представляете, как меня измотали эти проблемы с парнями! (Хотя, если считать Лорена, мои проблемы уже перешли на следующий уровень, и теперь их вполне можно назвать «проблемами с парнями и мужчиной»). Я устало потерла лоб и вяло пригладила растрепанные после сна волосы.

Так, кажется, нужно разрубить этот узел одним ударом. Для начала сформулируем проблемы и сделаем выводы.

1. Мне нравится Хит. Может, я даже люблю его. И кровопийство дико меня заводит, несмотря на то, что мне категорически запрещено пить его кровь. Хочу ли я порвать с Хитом? Нет. Должна ли? Несомненно.

2. Мне нравится Эрик. Очень нравится. Он умный, талантливый и веселый, а еще он по-настоящему хороший. Честно признаюсь, мне далеко не безразлично то, что он считается самым красивым и самым популярным недолеткой в нашей школе. Признаюсь, я всегда была немного тщеславна. Хочу ли я порвать с Эриком? Нет. Должна ли? Хм… Только в том случае, если собираюсь и дальше изменять ему с парнем номер раз и мужчиной номер три.

3. Мне нравится Лорен. Он принадлежит к совершенно другому миру, чем Хит и даже Эрик. Он. Настоящий. Мужчина. Взрослый вампир, со всей присущей ему силой, властью и богатством. Ему прекрасно известно все то, о чем я только-только начинаю догадываться. Странным образом он говорит мне именно то, что я больше всего хочу услышать. Рядом с ним я чувствую себя так, как никогда и ни с кем до него: настоящей женщиной. Хочу ли я порвать с ним? Нет. Должна ли? Не просто «да», а тысячу раз – ДА.

Ну вот, все сразу встало на свои места. Всегда полезно сесть и спокойно во всем разобраться. Мне нужно порвать с Хитом (на этот раз – по-настоящему), продолжить отношения с Эриком (если у меня хватит на это ума и здравого смысла) и никогда – никогда-никогда! – больше не оставаться наедине с Лореном Блейком.

Приняв такое решение, я сразу повеселела. Нет, поймите меня правильно, я действительно хотела покончить со всей этой изматывающей неразберихой. У меня и так куча проблем и неприятностей – моя немертвая лучшая подруга; завязывающаяся дружба с Афродитой, которую ненавидят все мои друзья; жуткая смерть профессора Нолан; неизбежный, но от этого еще более пугающий, конфликт с Неферет… Где уж тут взять силы и время на любовные многоугольники и сопутствующие им драмы?

Не говоря уже о том, что мне было просто тяжело считать себя потаскухой. (Несмотря на то, что этот образ жизни оказался усыпан серебром, платиной и бриллиантами). Можете смеяться, но я не привыкла себя ненавидеть. Я больше не могла жить с постоянным чувством вины, терзаясь стыдом и периодическим приступами раскаяния. Хватит с меня!

Поэтому я решила во что бы то ни стало довести дело до конца. Победного, разумеется. Нечего тянуть кота за хвост (прости, Нала, к тебе это не относится) – нужно отрубить его одним махом (а это и подавно не про тебя).

Я открыла телефон и набрала смску Хиту.

Надо поговорить

Он ответил мгновенно. Наверное, сидел у телефона… Я словно наяву увидела его счастливую улыбку.

ДА! Сегодня?

Я пожевала губу, обдумывая этот вариант. Потом подошла к окну, отодвинула тяжелую портьеру и выглянула на улицу. Там по-прежнему было холодно и пасмурно. То, что надо. Сегодня люди будут сидеть по домам, особенно с наступлением темноты. Я как раз прикидывала, во сколько бы лучше встретиться, когда телефон пискнул снова.

Могу приехать к тебе

НЕТ! – поспешно отбарабанила я.

Не хватало только, чтобы мой милый, ничего не подозревающий и полностью Запечатленный Хит сунулся в Дом Ночи! Но где же мне с ним встретиться? После вчерашнего кошмара выбраться тайком из школы будет не так-то просто. Телефон снова ожил. Я вздохнула.

Где?

Черт тебя побери, Хит! Самой хотелось бы знать – где. И как. И вообще. И тут меня осенило. Как я могла забыть про это идеальное местечко? Я улыбнулась и торопливо набрала:

Старбакс через час

УРА!

Я захлопнула телефон. Ну вот, полдела сделано. Теперь осталось придумать, как по-настоящему порвать с Хитом. Или хотя бы как продержать его на длинной дистанции до тех пор, пока наше Запечатление не ослабнет. Должно же оно когда-нибудь ослабнуть, правда?

Устало поднявшись с кровати, я прошлепала в ванную и как следует умылась холодной водой, чтобы прогнать сонливость.

У меня совершенно не было сил отвечать на кучу назойливых вопросов о том, куда и зачем я собралась, поэтому я просто сунула в сумочку тюбик консилера, которым недолеткам положено пользоваться перед выходом из школы, чтобы не выделяться в толпе (это делает нас немного похожими на отважных ученых, которые изучают быт аборигенов, стараясь ничем не отличаться от местного населения).

Вообще-то мне не нужно было выглядывать на улицу, чтобы понять, какая за окном погода. Мои длинные волосы сегодня совершенно отказывались ложиться нормально, что с ними всегда бывает в дождь и сырость.

Я нарочно выбрала самые несексуальные шмотки – черный топик, дурацкий худик с принтом из «Вторжения боргов D» (какое счастье, что меня не видит Афродита!) и самую разношенную пару джинсов. Так, теперь осталось только заскочить на кухню и свиснуть из холодильника баночку колы (да-да-да, именно сейчас я остро нуждалась в повышенном содержании сахара и кофеина!) Я распахнула дверь – и увидела Афродиту, как раз приготовившуюся постучать.

Ну вот, как говориться – только помянешь ведьму, так она тут как тут.

– Привет, – сказала я.

– Приветики, – буркнула Афродита, воровато посмотрев в обе стороны коридора.

– Заходи, – я впустила ее и закрыла дверь. – Только я жутко спешу. Мне нужно кое с кем встретиться в городе.

– Отчасти поэтому я и пришла. Они никого не выпускают.

– Они?

– Вампирши и воины.

– Воины уже прибыли?

Афродита кивнула.

– Целый отряд Сынов Эреба. Что тебе сказать о них? Есть чем полюбоваться – то есть очень, просто очень сексуальные парни – но, судя по всему, они всерьез вознамерились помешать нашим планам.

Только теперь до меня полностью дошел жуткий смысл ее слов. Новая засада! Нет, это уже становится просто невыносимо!

– Черт побери. Стиви Рей!

– Вот именно. Завтра у нее закончится кровь. Если уже не кончилась. Уж больно лихо она вчера заправлялась, – добавила Афродита, брезгливо скривив губы.

– Сейчас же позвоню ей и скажу, чтобы растягивала удовольствие. Но нам все равно придется раздобыть ей еще. И очень скоро. Черт, черт! – тупо повторила я. – Мне во что бы то ни стало надо выбраться в город. У меня очень важная встреча.

– Мальчик Хит вернулся с каникул?

Я мрачно уставилась на нее.

– Допустим.

– Ой, да хватит притворяться! У тебя на лбу все написано, – хмыкнула Афродита и насмешливо приподняла безупречно выщипанную блондинистую бровь. – Готова поспорить на что угодно, что сладкий Эрик даже не догадывается о твоей важной встрече!

Я как можно небрежнее пожала плечами. В конце концов, Афродита раньше встречалась с Эриком, а значит, несмотря на всю нашу зарождающуюся дружбу, с ней нужно держать ухо востро. Стоит мне отвернуться, как она может снова положить глаз на моего парня!

– Эрик обо всем узнает, как только я вернусь. Я как раз собираюсь навсегда порвать с Хитом. Впрочем, это тебя не касается.

– Насколько я знаю, Запечатление так просто не рвется – даже по обоюдному согласию, – напомнила Афродита.

– Это у взрослых вампиров! У недолеток все иначе! – По крайней мере, я очень на это надеялась. – Но это, опять же, тебя это не касается.

– Ну-ну. Как скажешь. Раз меня не касается дело, ради которого тебе нужно выбраться за территорию школы, то с какой стати я буду тебе рассказывать, как это сделать?

– Афродита! У меня нет времени на глупости!

– Конечно, – кивнула она и повернулась к двери, но я проворно преградила ей дорогу. – Кстати, ты стервозничаешь. Опять.

– А ты говоришь мне гадости. Опять.

Я скрестила руки на груди и демонстративно топнула ногой.

Афродита откинула назад свои светлые волосы и нежно улыбнулась.

Кажется, я опять проиграла.

– Чего ты хочешь? – буркнула я.

– Волшебное слово, – ласково пропела Афродита.

– Пожалуйста. Скажи, как выбраться наружу. Пожалуйста.

Она сразу же перестала ломаться.

– Слушай. Иди вдоль школьной стены до конюшен, к тому месту, что на самом краю выгона. Там небольшая дубрава, знаешь? Короче, найдешь расколотое молнией дерево. Оно совсем рядом со стеной. По расколу ствола очень легко забраться наверх. Спрыгнуть на другую сторону – и того легче.

– А как вернуться обратно? Или там с другой стороны тоже дерево?

Афродита лукаво усмехнулась.

– Закатай губу! Дерево там для тебя пока не посадили, зато кое-кто, совершенно случайно, но весьма ловко, привязал к ветке веревку. Влезть обратно очень просто, но с маникюром можешь проститься.

– Прекрасно! Спасибо, Афродита. Я все поняла. Теперь осталось только придумать, как выкрасть из кухни кровь. – Все это я говорила скорее себе, чем Афродите. – Как я все успею? Встретиться с Хитом, забежать к Стиви Рей, а потом вернуться на ритуал… Черт побери, времени в обрез!

– На самом деле даже меньше. Неферет проводит собственный ритуал Полнолуния и присутствие на нем обязательно, – нанесла мне новый удар Афродита.

У меня подкосились ноги.

– Охренеть! Это еще что за фигня? Я-то думала, что хотя бы на каникулах у нас не будет общешкольных ритуалов!

– С сегодняшнего дня зимние каникулы официально объявлены законченными. Всем вампирам и недолеткам приказано немедленно вернуться в Дом Ночи. Кстати, «охренеть» – неплохой синоним. Ты делаешь успехи!

Я не стала отвечать на очередную колкость Афродиты. Нашла время заниматься исправлением моего ругательного словаря!

– Это все из-за того, что случилось с профессором Нолан?

Афродита отвела глаза и кивнула.

– Это просто кошмар, да?

– Ага.

– Слушай, я как раз хотела спросить. Почему тебя не вырвало?

Я задумалась и честно пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, слишком перепугалась.

– Везет! – вздохнула Афродита.

Я посмотрела на часы. Почти восемь. Надо бежать, чтобы успеть вовремя.

– Слушай, я понеслась.

Честно признаться, у меня тоскливо сосало под ложечкой при мысли о предстоящей краже крови из кухни, где сейчас, наверное, настоящее столпотворение.

– Бери, – торжествующе хмыкнула Афродита, протягивая мне холщовую сумку, до сих пор висевшую у нее на плече. – Отнесешь Стиви Рей.

Сумка была доверху набита пакетами с кровью. Полными, колышущимися целлофановыми пакетами. Я изумленно разинула рот.

– Как ты это раздобыла?

– Мне сегодня не спалось. Сама понимаешь, были причины. Вот и сообразила, что после кошмара с профессором Нолан наше руководство непременно вызовет подкрепление, а значит, в кухне снова будет куча народу. Решила прогуляться и пополнить наши запасы, пока не перекрыли доступ. Остальное в холодильничке у меня в комнате.

– У тебя есть холодильник?

Офигеть. Я тоже хочу холодильник!

Афродита смерила меня возмутительно снисходительным взглядом и одарила фирменной афродитской улыбочкой.

– Одна из привилегий старшеклассников.

Ну и пожалуйста. И не нечего задаваться!

– Ладно, спасибо тебе. Нет, правда. Просто не знаю, что бы мы без тебя делали. Здорово, что ты позаботилась о Стиви Рей!

Она улыбнулась еще шире.

– Вообще-то я меньше всего думал о Стиви Рей. Просто не хотелось бы, чтобы твоя полудохлая подружка обезумела и сожрала прислугу моих родителей. Как говорит мамочка, в наше время добросовестных нелегалов днем с огнем не сыщешь.

– Ты такая добрая, Афродита!

– Не стоит, Зои. – Она обошла меня, распахнула дверь и высунула голову в коридор, чтобы оглядеться. Потом снова посмотрела на меня. – Я серьезно – не стоит так говорить.

– Значит, увидимся на ритуале. Не забудешь?

– К сожалению, не забуду. И приду – к еще большему моему сожалению.

Она выскочила из моей комнаты и убежала по коридору.

– Тараканы, – пробормотала я, закрыв дверь и устремляясь в другую сторону. – У этой девчонки явно тараканы в голове. И еще какие!