Текст книги "Избранная "

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

ГЛАВА 23

В блаженном изнеможении я лежала на груди Лорена. Одной рукой он нежно ласкал мою спину, гладя завитки татуировки.

– У тебя прелестные Метки, – прошептал он. – Такие же изысканные и совершенные, как ты сама.

Я прерывисто вздохнула и уткнулась носом в его плечо. Потом слегка повернула голову и заворожено уставилась на наше отражение в зеркальной стене. Темное покрывало моих длинных волос едва прикрывало наши переплетенные нагие тела, перепачканные потеками крови. Синее кружево моей татуировки, сбегая по лицу и шее, спускалось вдоль позвоночника к талии. Тело мое слегка блестело от испарины, отчего синие Метки сияли, как настоящие сапфиры.

Лорен был прав. Я была прелестна. И насчет нас он тоже был прав. Какая разница, что он взрослый вампир и учитель! Любовь не знает границ, правда? То, что произошло между нами, гораздо больше условностей. Теперь нас связывает нечто совершенно особенное. И это нечто намного сильнее того, что у нас с Эриком. И даже с Хитом.

«Хит…»

Меня словно ледяной водой окатили. От сытой дремотной истомы не осталось и следа. Я поискала в зеркале лицо Лорена. Он тоже смотрел на меня, и легкая улыбка играла на его губах. Великая Богиня, неужели вся эта красота теперь моя? Но я заставила себя опомниться и задала крутившийся на языке вопрос.

– Лорен, ты уверен, что наше Запечатление с Хитом разорвано?

– Абсолютно, – ответил он. – Теперь мы Запечатлены с тобой, и это выжгло дотла твою связь с мальчиком.

– Но я же читала вампирскую социологию, и там говорится, что Запечатление между человеком и вампиром рвется очень тяжело и очень болезненно. Почему же это оказалось так просто? И еще я нигде не читала, что новое Запечатление автоматически уничтожает старое.

Он улыбнулся еще шире и прильнул к моим губам долгим нежным поцелуем.

– Тебе еще предстоит узнать, как далеки учебники от живой вампирской реальности.

От этих слов я вдруг почувствовала себя маленькой, глупой и ужасно растерянной. Наверное, Лорен догадался об этом, потому что снова поцеловал меня и сказал:

– Я не хотел тебя обидеть, любовь моя. Разве я могу забыть смятение и страх своего собственного Превращения? Поверь, Зои, все будет хорошо. Все проходят через это. И теперь я всегда буду рядом, чтобы прийти тебе на помощь в трудный момент.

– Ненавижу, когда чего-то не знаю, – прошептала я и снова растаяла в его объятиях.

– Ну конечно. Слушай, как обстоит дело с Запечатлением. Между тобой и мальчиком существовала очень сильная связь, но при этом ты еще не вампир. Ты пока не завершила своего Превращения. – Он помолчал, а потом твердо добавил: – Пока. Следовательно, ваше Запечатление не могло быть полным, понимаешь? Когда мы с тобой обменялись кровью, между нами возникла связь, которая уничтожила более слабую привязанность, – его ласковая улыбка стала соблазнительной. – Потому что я – настоящий вампир.

– Хиту было больно?

Лорен беспечно пожал плечами.

– Наверное, но ведь боль проходит. Как бы там ни было, для него так лучше. Очень скоро перед тобой откроется весь вампирский мир, Зои. Ты будешь великой Верховной жрицей. И в твоей новой жизни уже не будет места простому человеческому парню.

– Да, ты прав, – сказала я.

Разве не то же самое я думала вчера, когда собиралась расстаться с Хитом? Просто замечательно, что все решилось само собой, и моя связь с Лореном положила конец нашему Запечатлению. Так будет проще и лучше – для нас обоих. Внезапно в голову мне пришла еще одна мысль:

– Хорошо, что я не Запечатлелась с тобой, и с Хитом одновременно!

– Это невозможно. Никс позаботилась о том, чтобы Запечатление каждый раз было единственным. Иначе каждый из нас обзавелся бы целой армией безвольных человеческих рабов.

Меня покоробил его насмешливый тон. Почему он так говорит? Хит совсем не безвольный, и я вовсе не собиралась делать его своим рабом! Так я ему и сказала:

– Мне даже в голову такое не приходило!

Лорен тихо рассмеялся и прижал меня к себе.

– Я уже говорил, что ты особенная? А вот другим запросто пришло бы.

– И тебе?

– Нет, конечно, – он поцеловал меня и добавил: – Зачем мне другие Запечатления, любовь моя? Мне для счастья нужна только ты одна.

Ах, как он это красиво сказал! Совсем как в кино. Теперь мы навсегда связаны друг с другом. Но тут перед глазами у меня вдруг встало лицо Эрика, и вся радость мгновенно исчезла.

– Что с тобой?

– Эрик, – прошептала я.

– Теперь ты моя! – резко сказал Лорен и поцеловал меня так жадно и властно, что у меня сердце вновь пустилось вскачь.

– Да, – выдохнула я, когда поцелуй закончился.

Лорен был как могучая волна, против которой я никак не могла устоять. Я просто позволила ему подхватить мысли об Эрике и унести их далеко-далеко. В океан.

– Я твоя.

Лорен крепче прижал меня к себе, а потом приподнял и положил себе на грудь, чтобы заглянуть в глаза.

– Теперь расскажешь?

– О чем тебе рассказать? – спросила я, уже понимая, какого ответа он ждет.

– Расскажи, что тебя так мучает.

В животе у меня что-то предостерегающе сжалось, но на этот раз я не собиралась прислушиваться к внутренним голосам. Разве я могу не доверять Лорену после всего, что произошло между нами? Как можно начинать такие отношения с обмана и скрытности? Хватит, пусть это все останется в моей прежней жизни!

– Стиви Рей не умерла. То есть, умерла, но не совсем. Она живая, только очень изменилась. И она не одна такая, представляешь? Их целая толпа, но остальные совсем другие. Стиви Рей удалось сохранить человечность, а им нет.

Я почувствовала, как напряглось его тело, и приготовилась к тому, что он назовет меня чокнутой, но Лорен повел себя иначе. И сказал совсем другое:

– Давай чуть-чуть помедленнее. Объясни все подробно.

Ну, я и объяснила. Я рассказала ему все – как впервые увидела «призраков», оказавшихся вовсе не призраками; как банда немертвой нежити похищала и убивала футболистов из «Юниона», и как я спасла от них Хита. А потом рассказала ему о Стиви Рей. Все-все, до конца.

– Значит, она и сейчас живет в этом домике для прислуги? – уточнил Лорен.

Я кивнула.

– Ага, и каждый день ей нужна кровь. Понимаешь, ей очень трудно удержать остатки своей человечности. Я боюсь, что без крови она станет такой же, как остальные, – я поежилась, а он крепче обнял меня.

– Неужели они такие страшные?

– Еще какие! Они не люди, но и не вампиры. Ходячие представления о вампирах из людских ужастиков. Они бездушные, понимаешь? – Я заглянула ему в глаза. – И исцелить их будет гораздо сложнее, чем Стиви Рей. Мне кажется, что ей удалось сохранить частичку души благодаря близости с Землей. И мне кажется, я смогу ей помочь.

– Помочь?

И снова мне стало немного не по себе от его вопроса. Почему его так изумило мое желание исцелить Стиви Рей, если он только что совершенно спокойно воспринял известие о существовании банды бродячей нежити?

– Ну да. Я пока точно не знаю, как это сделать, но мне кажется, что нужно использовать силу стихий. Ты же знаешь, – и помолчала и слегка передвинулась, чтобы он не устал меня держать, – у меня есть власть над всеми пятью стихиями. Вот я и решила призвать их на помощь.

– А что, дельная мысль. Но имей в виду, что пробуждение могущественной магии имеет свою цену, и цена эта может оказаться очень высокой. – Теперь он говорил очень медленно, словно тщательно обдумывал каждое слово (не то, что я – сначала ляпну, а потом грызу себя). – Но как такой ужас мог произойти со Стиви Рей и остальными недолетками? Ты не знаешь, кто или что стоит за их превращением в нежить?

Как не знать! Я уже приготовилась сказать ему, как вдруг у меня даже в глазах потемнело от кинжальной боли в животе.

«Не смей произносить ее имя!» – ударила мысль.

Нет, вообще-то слова меня не били, но мне стало реально не по себе. А потом я с изумлением поняла, что даже сейчас открыла Лорену совсем не все. На протяжении всего своего рассказа я ни словом не обмолвилась о Неферет. Причем, это произошло как-то само собой, я даже не заметила, как из сложной мозаики моего повествования выпал один очень важный кусочек.

Никс. Сомнений быть не могло – это Богиня проникла в мое подсознание и предостерегла от излишней откровенности. Значит, она не хочет, чтобы Лорен узнал о Неферет. Но почему? Хочет защитить его? Возможно…

– Что-то не так, Зои?

– Нет, ничего. Просто задумалась. Нет-нет! – забормотала я. – Сама хотела бы знать, почему так с ними случилось. Но, к сожалению, это никому не известно, – поспешно добавила я.

– Стиви Рей тоже не знает?

Живот снова скрутило, а в ушах взвыла тревожная сирена.

– Да разве с ней поговоришь откровенно? А почему ты спрашиваешь? Ты слышал о чем-то похожем?

– Нет, никогда. – Он погладил меня по спине. – Просто подумал, что если бы ты знала причину, нам было бы легче придумать выход.

Я посмотрела ему в глаза. Да что со мной такое творится? Откуда взялся этот тошнотворный холод в животе?

– Только никому не рассказывай об этом, понял? Никому, даже Неферет. – Я попыталась сказать это не терпящим возражений тоном Верховной жрицы, но голос мой предательски задрожал, и приказ превратился в мольбу.

– Не беспокойся, любимая. Я никому не скажу, – он обнял меня и погладил по спине. – А кроме нас с тобой еще кто-нибудь знает об этом?

– Никто, – мгновенно соврала я. Что со мной творится? Зачем я столько вру?

– А как же Афродита? Ведь ты прячешь Стиви Рей в домике ее родителей!

– Ну и что? Афродита ни о чем не знает. Я просто подслушала, как она кому-то говорила, что ее родители уехали на горнолыжный курорт. Афродита хотела устроить в домике для прислуги вечеринку, но никто не захотел к ней пойти. Ты же знаешь, как она всех достала! Короче, я узнала про этот пустующий домик и привела туда Стиви Рей.

Честное слово, я не сама сочинила все это! Я просто открыла рот, а слова сами полились оттуда. Хоть бы Лорен не догадался, какая я врушка.

– И к лучшему. Незачем посвящать Афродиту во все эти дела. Но вот ты только что сказала, что со Стиви Рей трудно общаться. Как же ты с ней разговариваешь?

– Ну, просто… Вообще-то она может говорить, просто она такая странная и… – я совсем запуталась, пытаясь подобрать нужные слова и не сболтнуть чего-нибудь лишнего. – Бывают моменты, когда в ней больше звериного, чем человеческого, – промямлила я. – Кстати, я сегодня видела ее. Как раз перед Церемонией Неферет.

Я почувствовала, как он кивнул.

– Так вот откуда ты вернулась.

– Ага, – Я решила не говорить ему о Хите. Лучше поменьше о нем вспоминать, а то меня совсем совесть замучает. Наше Запечатление исчезло, но вместо облегчения я почему-то чувствовала лишь тоску и пустоту.

– Но откуда ты знаешь, что она все еще сидит у Афродиты, и с ней ничего не случилось? – спросил Лорен.

– А? – рассеянно переспросила я. – Да я же дала ей сотовый телефон! Могу позвонить или написать ей. Да я вот только что переписывалась с ней. – Я кивнула на мобильник, выпавший из кармана моего платья и теперь валявшийся на полу рядом с грудой нашей одежды. Потом строго-настрого запретила себе думать о Хите и сосредоточилась на более насущной проблеме. – Ты должен мне помочь!

– Я весь к твоим услугам, – ответил Лорен, ласково убирая волосы с моего лица.

– Мне нужно или протащить сюда Стиви Рей или привести к ней нашу команду.

– Команду?

– Ну да. Дэмьена, Близняшек и Афродиту, чтобы создать круг. Мне кажется, без них у меня не хватит сил исцелить Стиви Рей.

– Но ты только что сказала, что они ничего не знают о Стиви Рей.

– Ну да, не знают. Придется им рассказать, но только попозже, перед самой процедурой. – Черт, я кажется совсем свихнулась. Процедура! Надо срочно заняться своим словарем. – Честно говоря, мне не очень хочется им рассказывать, – жалобно вздохнула я и поежилась при мысли о том, как взбесятся мои друзья, когда узнают, что я скрывала от них такую тайну.

– Значит, вы с Афродитой теперь подруги?

Лорен задал этот вопрос очень небрежно, продолжая с улыбкой играть прядью моих волос, но мы с ним теперь были Запечатлены, поэтому я сразу почувствовала, как он напрягся. Мой ответ интересовал его гораздо больше, чем он хотел показать. Почему? Я насторожилась, а внутри у меня снова все натянулось, приказывая прикусить язык.

Ладно, раз он делает вид, то и я сделаю.

– Да ну, скажешь! – зевнула я, изображая полное безразличие. – Она же самая противная девчонка во всей школе! И вообще, никто из нас – то есть, ни я, ни Дэмьен, ни Близняшки – не понимает, с какой стати Никс наделила ее властью над землей. Круг отлично работал бы и без Афродиты, а теперь без нее, типа, не обойтись. Но кроме этих дел мы с ней не общаемся.

– Вот и хорошо. Я слышал, у Афродиты большие проблемы. Я не хочу, чтобы ты ей доверяла.

– А я и не доверяю!

Только сказав это, я вдруг впервые поняла: я доверяю Афродите. И не просто доверяю, а намного больше, чем Лорену, которому только что отдала свою невинность, и с которым нас теперь связало новое Запечатление. Ну вот, приехали. Кажется, тут даже психоаналитик не поможет. Нужно сдаваться психиатру.

– Что с тобой, моя маленькая? Тебя расстроили все эти разговоры? – Лорен нежно погладил меня по щеке, а я прижалась к его руке, как кошка. Как же я люблю, когда он дотрагивается до меня! – Ну-ну, я с тобой. Вместе мы непременно что-нибудь придумаем. Потихонечку, помаленечку…

Я хотела напомнить ему, что у Стиви Рей осталось совсем мало времени, но он уже завладел моими губами, и я забыла обо всем на свете, кроме того, как приятно прижиматься к его телу… Как учащается его пульс… Как сердце мое бьется в такт с его сердцем. Вот поцелуи наши стали жарче, вот его руки заскользили по моему телу. Я склонилась к нему, и вокруг не осталось ничего, кроме крови и желания, кроме Лорена… Лорена… Лорена…Лорен…

Резкий кашель вырвал меня из тумана горячечной страсти. Медленно, словно во сне, я повернула голову, а Лорен принялся осыпать мою обнаженную шею поцелуями, но тут я увидела его – и дикий ужас ледяной молнией прошил мое голое тело.

В дверях стоял Эрик, и его только что Помеченное лицо превратилось в застывшую маску изумления.

– Эрик, я… – Бросившись вперед, я схватила с пола платье и попыталась прикрыться им, но Лорен меня опередил. Одним движением он спрятал меня себе за спину и загородил собой.

– Что тебе нужно? – в прекрасном голосе Лорена прогремел плохо скрытый гнев.

Я изумленно охнула, почувствовав обнаженной кожей могучую силу его ярости.

– Мне? Уже ничего, – сказал Эрик и, резко развернувшись, вышел из зала.

Лорен мгновенно обнял меня, и голос его вновь стал нежнее, чем его руки.

– Все в порядке, малышка. Рано или поздно он все равно узнал бы.

– Но не так! – прорыдала я. – Это так ужасно, так ужасно! – Я подняла лицо и посмотрела на него. – Теперь все узнают. А ты говоришь – в порядке! Какой же тут порядок? Ты преподаватель, а я – недолетка. Такие отношения между нами строго запрещены, а уж Запечатление между взрослым и недолеткой вообще вне закона!

И тут меня пронзила новая ужасная мысль, и я задрожала, как в лихорадке. Что если за это меня выгонят из Дочерей Тьмы? Кажется, еще совсем недавно я высокомерно объясняла Афродите, как нужно приносить клятву? Поучала ее, как быть верной, преданной, мудрой, чуткой и искренней? Я громко застонала от ужаса и отвращения к себе.

– Зои, любовь моя, послушай! – Лорен положил руки мне на плечи и ласково встряхнул. – Эрик никому ничего не расскажет.

– С какой стати ему молчать? Ты видел его лицо? Он ни за что не пощадит меня!

И почему он должен это делать? Разве я его пощадила?

– Он будет молчать, потому что я ему прикажу.

Лицо Лорена стало жестким, и внезапно мой возлюбленный показался мне грозным и страшным, как в тот миг, когда он закричал на Эрика. Я похолодела от страха и впервые почувствовала, что совсем не знаю Лорена. Вернее, знаю о нем далеко не все.

– Не делай ему ничего плохого! – жалобно прошептала я, не замечая сбегавших моим по щекам слез.

– Не волнуйся, детка, ничего плохого я ему не сделаю. Просто поговорю с ним, как мужчина с мужчиной, только и всего.

Лорен взял меня на руки, и я снова захотела его всем сердцем, всем телом, всем своим существом, но все-таки нашла в себе силы отстраниться.

– Мне нужно идти.

– Хорошо, как скажешь, – с неприятно удивившей меня готовностью согласился Лорен. – Мне тоже пора.

Он подал мне одежду, и мы молча начали одеваться. Я пыталась убедить себя, что он спешит только потому, что хочет поскорее поговорить с Эриком, но мне была невыносима мысль о расставании с ним.

Желудок мой превратился в бездонную яму, заполненную какой-то черной дрянью. Дико разболелся порез на груди, откуда только что пил Лорен. В довершении всего у меня впервые в жизни ныли и болели те укромные места, которые никогда раньше не болели.

Я посмотрела в зеркальную стену. Интересно, что я тут совсем недавно нашла прелестного? Лицо в пятнах, нос красный, глаза опухли и превратились в щелочки. Про волосы вообще молчу. Просто кошмар – как внутри, так и снаружи. Что и требовалось доказать.

Лорен взял меня за руку и провел через пустую рекреацию. На пороге он поцеловал меня и открыл дверь.

– Ты выглядишь усталой, – сказал он.

Мягко сказано. Я выгляжу полным дерьмом, даже хуже.

– Ну да, – вслух сказала я и посмотрела на стенные часы. Ничего сего – всего половина третьего ночи! А мне казалось, прошло несколько ночей…

– Иди спать, любовь моя. Завтра мы снова будем вместе.

– Как? Когда?

Он улыбнулся и погладил меня по щеке, лаская татуировку.

– Не забивай свою прелестную головку. Я обо всем позабочусь. Мы расстаемся ненадолго. Вот выспимся хорошенько, и я снова приду к тебе.

Рука у него была теплая и приятная. Я невольно прильнула к Лорену, прижалась к нему всем телом и закрыла глаза, наслаждаясь тем, как пальцы его скользят по завиткам моих Меток, а мелодичный голос читает нараспев:

В сновиденьях о тебе

Прерываю сладость сна.

Мерно дышащая ночь,

Звездами озарена.

В грезах о тебе встаю

И, всецело в их плену,

Как во сне, переношусь

Чудом к твоему окну.

Я начала дрожать под руками Лорена, сердце мое пустилось вскачь, голова закружилась.

– Ты сам написал это? – прошептала я, подставляя ему шею для поцелуев.

– Нет, малышка, это уже сделал Шелли. Даже не верится, что он не был вампиром, правда?

– Ага, – рассеянно пробормотала я.

Лорен рассмеялся и прижал меня к себе.

– Завтра я приду к тебе. Слово вампира.

Мы вместе вышли наружу, но Лорен сразу поспешил в сторону мужского общежития, а я поплелась к женскому.

К счастью, в парке было пустынно, все уже разбрелись по своим комнатам. Вот и отлично, я не желала никого видеть. Ночь выдалась темная и пасмурная, старинные газовые фонари с трудом разгоняли густой мрак. И замечательно. Мне хотелось раствориться в ночи. Пусть она успокоит мои совершенно раздерганные нервы, ослабит боль от разлуки с Лореном. Все-таки, Запечатление – это очень и очень непросто…

Я больше не девственница.

Я остановилась, как вкопанная. Все произошло так быстро, что я даже не успела об этом подумать. И все-таки Я СДЕЛАЛА ЭТО.

Черт побери, нужно срочно поговорить со Стиви Рей! Будь она хоть трижды нежить и четырежды немертвая, но такая новость ее точно заинтересует!

Интересно, по мне уже заметно? Да нет, ерунда! Всем известно, но по внешнему виду никогда не скажешь… Хотя, как знать. Я ведь не какая-нибудь обычная семнадцатилетняя девчонка (если такие вообще бывают на свете!) Я особенная. Надо поскорее вернуться к себе и как следует рассмотреть себя в зеркало.

Я повернула на дорожку, ведущую к общежитию, и стала думать, что скажу друзьям, которые наверняка торчат у телевизора или чешут языки в гостиной. Разумеется, я не могу рассказать им о нас с Лореном, но надо как-то объяснить, почему мы расстались с Эриком. Или ничего не объяснять? Лорен все равно собирается с ним «поговорить», так что Эрик, наверное, все равно никому ничего не разболтает. Значит, можно соврать, что все дело в Превращении. И никто не удивится, что мне не хочется об этом говорить. Ну да, все будут очень деликатны, чтобы не ранить мои чувства. Вот и прекрасно, а потом…

Внезапно одна из теней отделилась от душистого кедра и преградила мне дорогу.

– Как ты могла, Зои? – спросил Эрик.

ГЛАВА 24

Я оцепенела, не сводя глаз с Эрика. Все дело было в его Метке. Ее неповторимый и прекрасный узор совершенно преображал лицо Эрика, делая его еще более красивым.

– Как ты могла, Зои? – повторил он, потому что я стояла и смотрела на него, разинув рот, как идиотка.

– Прости меня, Эрик! – пробормотала я. – Я не хотела сделать тебе больно. Не хотела, чтобы ты узнал обо всем так…

– Охотно верю, – холодно ответил он. – Наверное, из школьной газеты мне было бы легче узнать о том, что моя подружка, которая два месяца водила меня за нос и строила из себя недотрогу – самая обыкновенная лживая потаскуха.

Ненависть, звучавшая в его голосе, ударила меня, как пощечина.

– Я не потаскуха!

– Значит, очень похоже ее изображаешь. Ведь я же чувствовал! – со злобой воскликнул Эрик. – Я знал, что между вами что-то есть! Но вел себя как слепой дурак! Я верил тебе, а ты твердила, что это все неправда. – Он горько рассмеялся. – Надо же быть таким идиотом!

– Эрик, это случилось как-то само собой, честное слово. Просто мы с Лореном любим друг друга. Мы пытались бороться со своим чувством, но все было бесполезно. Нас свела сама судьба!

– Ты смеешься? Ты что, в самом деле, веришь, что этот ублюдок тебя любит?

– Любит!

Эрик покачал головой и снова печально усмехнулся.

– Если ты веришь в это, значит, ты еще глупее меня. Он использовал тебя, дурочка. Таким лицемерным мерзавцам, как он, нужно только одно – и он это получил. Он тебя поматросит и бросит и все. Старо, как мир.

– Это неправда! – горячо крикнула я.

Но Эрик меня и слушать не стал.

– Какое счастье, что завтра меня здесь уже не будет! Хотя, честно признаюсь, жаль, что у меня не будет возможности позлорадствовать и сказать – «Я же предупреждал!» – когда твой поэт сделает тебе ручкой.

– Ты просто не понимаешь, что говоришь, Эрик! – закричала я.

– Вот как? Да, наверное, ты права, – произнес Эрик холодным и безжалостным голосом, как чужой. – Я очень долго не понимал, что говорю, когда рассказывал всем и каждому, какая у меня нежная, добрая и честная девушка, и как я счастлив с ней. Я ведь действительно верил, что люблю тебя.

Живот у меня так скрутило, что я чуть не согнулась пополам. Каждое его слово, словно кинжал, вонзалось мне в сердце.

– Я тоже думала, что влюбилась в тебя, – пробормотала я, часто моргая глазами, чтобы не разрыдаться.

– Заткнись! – заорал Эрик. Теперь он был просто в ярости, хотя я видела слезы в его глазах. – Не смей больше играть со мной в эти игры! И у тебя еще хватало бесстыдства называть Афродиту лживой шлюхой? Да по сравнению с тобой она просто ангел! По крайней мере, она не притворялась святой невинностью!

Он развернулся и пошел прочь от меня.

– Постой, Эрик! Мы не можем так расстаться! – жалобно крикнула я, уже не сдерживая слез.

– Хватит рыдать! Ты получила все, что хотела. Все вышло так, как вы с Лореном задумали.

– Нет! Я ничего не задумывала!

Он повернул ко мне голову и заморгал.

– Оставь меня в покое. Между нами все кончено. Видеть тебя не желаю.

С этими словами Эрик почти бегом бросился прочь.

Грудь у меня разрывалась от рыданий, и я вся вымокла от слез.

Тем временем ноги сами несли меня в единственное место, где меня ждал покой, к единственному, кого я хотела видеть.

По дороге к преподавательскому корпусу я немного успокоилась и даже смогла кое-как привести себя в порядок. Нет, порядок – это, конечно, громко сказано, но, по крайней мере я сделала все, чтобы встречные (двое воинов и стайка недолеток) не приставали ко мне с расспросами о том, что случилось.

Я перестала рыдать и икать. Расчесала пальцами спутанные волосы и свесила их на лицо, прикрыв опухшие глаза и пятна на щеках.

К тому времени, когда я подошла к преподавательскому корпусу, ко мне уже вернулась решимость. На крыльце я остановилась, сделала несколько глубоких вдохов и молча взмолилась Никс, чтобы меня никто не заметил.

Очутившись внутри, я поняла, что мои тревоги были напрасны. У взрослых все было устроено не так, как у нас. Здесь не было огромного общего холла, где можно собираться, болтать и смотреть телик. Сразу за дверью начинался длиннющий коридор, по обе стороны которого тянулись закрытые двери. Справа от входа убегала наверх лестница, и я помчалась по ней, перепрыгивая через ступеньки.

Я знала, что Лорен еще не вернулся к себе. Наверное, он все еще ищет Эрика… Ну и что, правда? Я просто зайду к нему, заберусь в постель, и буду ждать. На чужих негнущихся ногах я закончила подъем, добралась до верхней площадки и подошла к огромной деревянной двери.

Она оказалась приоткрыта, и я услышала доносившийся изнутри голос Лорена. Он смеялся. Звук его веселого хохота обласкал меня, смыл боль, стыд и грусть, оставшиеся после кошмарного разговора с Эриком. Какая я умница, что сразу прибежала к нему! Вот сейчас он обнимет меня, прижмет к себе, назовет «любимой» и «малышкой», скажет, что все будет хорошо. Его прикосновения залечат нанесенные Эриком раны, я забуду все ужасные слова, которые он мне сказал, и перестану чувствовать себя мерзкой и грязной. Я положила ладонь на дверь, приготовившись распахнуть ее и броситься к Лорену.

Но тут я услышала ее смех – низкий, мелодичный и соблазнительный – и земля ушла у меня из-под ног.

Там была Неферет. В комнате Лорена! Ей одной мог принадлежать это прекрасный, покоряющий смех. Голос Неферет доносился до меня так же отчетливо, как голос Лорена. Отсмеявшись, она заговорила, и ее слова ядовитым туманом потекли ко мне сквозь приоткрытую дверь.

– Отличная работа, любовь моя. Теперь мне известны все ее замыслы, и все снова встало на свои места. Теперь я смогу без труда изолировать ее от остальных. Надеюсь, твоя роль в моем маленьком спектакле не оказалась слишком неприятной? – игриво спросила Неферет, но я отчетливо услышала в ее голосе зловещие нотки.

– Ну что ты, эту дурочку было несложно приручить. Несколько томных взглядов, парочка вздохов, дорогой блестящий подарочек, льстивый комплимент – и вот уже она твоя навеки, а девичья честь принесена в жертву богу лжи и гормонов. – Лорен снова расхохотался. – Молодые девочки такие смешные – и такие одинаковые. Все с легкостью ведутся на лесть и с радостью заглатывают наживку.

Каждое его слово вонзалось в мою кожу сотнями отравленных стрел, но я заставила себя неслышно подойти ближе и заглянуть в приоткрытую дверь.

Я увидела большую комнату, заставленную дорогой кожаной мебелью и освященную множеством высоких свечей. Мой взгляд сам собой приник к царящей посреди комнаты огромной кованой кровати. Лорен лежал на спине, вальяжно раскинувшись на груде бесчисленных пышных подушек. Он был совершенно голым.

Потом я увидела Неферет. Длинное алое платье плотно облегало ее роскошное тело, а глубокое декольте чуть ли не полностью обнажало грудь. Она расхаживала перед кроватью и говорила, рассеянно поглаживая наманикюренными пальчиками кованную спинку кровати.

– Держи ее в постоянном напряжении, пусть ее голова будет занята только тобой. А я позабочусь о том, чтобы ее друзья в полной мере почувствовали себя преданными. Девочка она, конечно, не без способностей, но очень зависимая. Она не сможет в полной мере воспользоваться своими силами, если лишится поддержки друзей и будет постоянно занята мыслями о тебе. – Неферет помолчала и задумчиво побарабанила тонким пальчиком по подбородку. – Однако меня неприятно удивляет Запечатление. – Я увидела, как Лорен вздрогнул, будто получил пощечину. Неферет улыбнулась. – Неужели ты думал, что я не почувствую запах? От тебя воняет ее кровью, а ее кровь насквозь пропахла тобой.

– Я сам не понял, как это произошло, – быстро воскликнул Лорен.

Нескрываемое раздражение в его голосе сотней кинжалов вонзалось мне в сердце, и мне показалось, будто оно сейчас расколется в мелкую крошку.

– Похоже, я переоценил свои актерские способности. Хорошо хоть, что это все не по-настоящему! Не хотелось бы подцепить от нее реальную связь, которую несет Запечатление, – он опять засмеялся. – Вроде той, которой она повязала своего человеческого мальчика. Вот кому несладко пришлось, когда мы разорвали Запечатление! Даже я почувствовал, как он мучился. Странно, что ей удалось так крепко привязать его к себе, ведь она еще даже не завершила Превращение!

– Очередное доказательство ее силы! – зло процедила Неферет. – Хотя, для настоящей Избранной она слишком наивна. Меня настораживает, что нам удалось так легко заморочить ей голову. А ты, дружочек, перестань жаловаться на Запечатление. Мы с тобой прекрасно знаем, что оно сделало твой сексуальный подвиг намного более приятным.

– Кстати, о подвигах. Ты поставила меня в затруднительное положение, когда так рано отправила очаровательного Эрика на поиски своей маленькой девственницы. Не могла дать мне несколько минут, чтобы закончить дело?

– Я дам тебе все время мира! Если хочешь, могу уйти прямо сейчас, беги, ищи свою комнатную собачонку и кончай на здоровье!

Лорен сел на кровати и схватил Неферет за руку.

– Что ты, любовь моя! Ты же знаешь, она мне вообще не нужна! Я ее никогда не хотел, и сейчас не хочу. Не сердись, сердце мое!

Неферет вырвала руку, но этот жест был уже не гневным, а игривым.

– Я не сержусь. Я довольна. Твое Запечатление разорвало ее связь с человеческим мальчишкой, а значит, наша маленькая лгунья стала еще более одинокой. А твое Запечатление с этой соплюшкой не будет вечным. Оно исчезнет, когда она Превратится или умрет, – тут Неферет злорадно расхохоталась. – Но может, ты не хочешь, чтобы оно исчезало? Возможно, ты решил променять меня на юную простушку?

– Никогда, любовь моя! Я никогда и никого не хотел так, как хочу тебя, – воскликнул Лорен. – Позволь мне доказать это тебе, любимая.

Он перекатился на другой край постели и обнял Неферет. Я молча смотрела, как руки его заскользили по изгибам ее восхитительного тела – точно так же, как еще недавно они делали это со мной.

Я зажала рукой рот, чтобы не зарыдать в голос.

Неферет развернулась и прижалась спиной к Лорену, предоставляя его рукам все свое тело. Теперь лицо ее было обращено к двери. Веки ее были опущены, губы приоткрылись. Потом она застонала от наслаждения, и медленно, сонно, приоткрыла затуманенные желанием глаза.

И посмотрела прямо на меня.

Я развернулась, скатилась по лестнице и выбежала из корпуса. Мне хотелось бежать и бежать, без остановки, куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Но тело подвело меня. Шатаясь, я с трудом отошла на несколько шагов от двери. Потом забрела в тень под аккуратно подстриженной изгородью, сложилась пополам, и меня вывернуло наизнанку.