Текст книги "Призванный"

Автор книги: Филис Кристина Каст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14

Зои

– Зовет тебя? Что ты имеешь в виду? Я ничего не слышу. – Я продолжала озираться по сторонам, будто ожидая, что из кустов на меня прыгнет страшилище из детских сказок.

– Нет, – покачал головой Рефаим. – Ты его не услышишь. Его не в буквальном смысле слышно.Отец может призывать меня через нашу бессмертную кровь. Не думал, что он на это еще способен после того, как Никс меня изменила. – Рефаим с несчастным видом посмотрел вдаль. – Но я не совсем человек. Я все еще смесь зверя, человека и бессмертного. И во мне продолжает течь его кровь.

– Эй, это нормально. Ты стараешься изо всех сил. Я вижу, как ты смотришь на Стиви Рей, и знаю, что ты ее любишь. Сама Никс простила тебя.

Рефаим кивнул и провел рукой по лицу, отчего мне бросилось в глаза, что он вспотел. Сильно.

Очевидно, он заметил, что я это увидела, и сказал:

– Сложно не отвечать на его зов. Прежде я никогда ему не сопротивлялся.

– Слушай, оставайся здесь. Я схожу за Старком, Дарием и Стиви Рей. А затем ты пойдешь на зов Калоны. Мы пойдем с тобой и покажем ему, что ты действительно стал одним из нас, и что он обязан оставить тебя в покое.

– Нет! Я не хочу, чтобы все узнали о его появлении. Особенно Стиви Рей. Она считает, что я должен окончательно отвернуться от него, но это так тяжело! – Рефаим молитвенно сложил руки, словно умоляя меня понять. – Калона все равно остается моим отцом!

Пусть я и не хотела, но начала понимать его:

– Моя мама тоже запуталась. Предпочла мне мужчину, но где-то глубоко внутри я продолжала любить ее и хотела, чтобы она тоже любила меня. По-настоящему любила. И самое ужасное в ее смерти – у нее больше не осталось шанса вновь стать моей мамой.

– Тогда ты понимаешь, – сказал он.

– Да, в какой-то мере, но одновременно я согласна со Стиви Рей. Видишь ли, Рефаим, ты чувствуешь себя как любой ребенок, чей родитель сошел с истинного пути, но проблема в том, что твой папа не какой-то мужик по соседству. Он – опасный бессмертный, и находится на вражеской стороне в войне Добра и Зла.

Рефаим закрыл глаза, словно мои слова причинили ему боль, но кивнул, и когда вновь распахнул веки и встретился со мной взглядом, я почувствовала, что он принял решение.

– Ты права. Я должен предстать перед ним и дать понять, что наши пути окончательно и навсегда разошлись. Пойдем со мной, прошу, Зои.

– Ладно. Я только схожу за Старком, и…

– Только мы вдвоем. Знаю, это глупо, но я не хочу унижать отца. А мои слова, да еще и в присутствии Старка, сильно оскорбят его.

– Рефаим, я не могу пойти с тобой без Старка. Или ты забыл, что твой отец пытался меня убить?

– Неферет держала его тело в плену и заставила последовать за тобой в Потусторонний мир. Он этого не хотел. Он никогда не хотел причинять тебе вреда, Зои, и всегда говорил мне, что не станет убивать тебя или любую другую Верховную жрицу Богини.

– Да пойми же ты, – я покачала головой, – Калона без раздумий убьет любого,кто станет на его пути к желаемому.

– Ты близко общалась с ним лишь когда он вырвался из-под земли. Ты можешь честно сказать, что никогда не видела в нем частички прежнего Воина Никс?

Я заколебалась, не желая вспоминать, как по-дурацки вела себя перед смертью Хита. Я вздернула голову:

– Калона убил Хита, потому что я была настолько глупа, что обидела своего Воина в непосредственной близости от твоего отца!

– Хит не был Верховной жрицей на службе Никс. И ты мне не ответила. Скажи честно. Ты замечала в нем прежнюю сущность?

В миллионный раз я пожалела, что не умею врать, и вздохнула:

– Ладно, ладно. Думаю, я видела, каким он был.Видела Воина Никс, – честно призналась я, но затем добавила: – Но я ошибалась.

– Не думаю, по крайней мере, не во всем. Я считаю, что Воин Никс еще живет в отце. В конце концов, он позволил мне выбрать собственный путь.

– Но он не позволяет тебе окончательно освободиться от его влияния! Он здесь и зовет тебя.

– А что, если он зовет меня, потому что скучает? – воскликнул Рефаим и вновь провел рукой по лицу, утирая выступивший пот. Более сдержанно он продолжил: – Прошу тебя, Зои. Клянусь, что не позволю отцу причинить тебе боль, как и не дам ему обидеть Стиви Рей. Прошу, пойдем со мной и будь свидетелем тому, что я порвал с ним, чтобы больше никто в Доме Ночи не подвергал сомнению мою верность. – А потом Рефаим сказал то, что окончательно сделало меня Королевой Страны Дураков: – Он еще не видел меня в человеческом обличье. Возможно, когда он своими глазами узрит прощение Никс, в нем проснется Воин. Неужели Никс была бы против, чтобы ты дала ее Воину последний шанс?

Я посмотрела на него и поняла, что в нем нашла Стиви Рей: в принципе, Рефаим обычный симпатичный парень, который хочет, чтобы отец его любил.

– Вот черт! – сказала я. – Ладно. Я пойду с тобой, но за пределы кампуса мы выходить не будем. И тебе следует знать, что если я испугаюсь, расстроюсь, заволнуюсь или что-то типа того, Старк это почувствует и примчится сюда с луком наперевес, а его лук никогда не промахивается. И я обещаю, что он выстрелит, поскольку с этим я ничего не смогу поделать.

Рефаим взял меня за руку и почти потащил к восточной стене кампуса.

– Я не подвергну тебя опасности. Ты ничего подобного не почувствуешь.

Я собиралась сказать что-то о летающих свиньях, но промолчала и пустилась трусцой, чтобы держаться рядом с ним.

Конечно, я знала, куда мы идем. Как пить дать.

– Дурацкое дерево у дурацкой стены, – выдохнула я. – Не нравится мне это, совсем не нравится!

– Туда легко проникнуть, и там редко кто ходит, – отозвался Рефаим. – Вот почему он явился именно туда.

– От этого не легче, – пожаловалась я.

Мы пронеслись по газону.

Я оглянулась через плечо на огни конюшен, протянувшихся в этой части кампуса, и подумала, что пора бы отречься от престола Страны Дураков и послать мысленный сигнал бедствия Старку, но Рефаим внезапно притормозил и остановился.

Я перенесла внимание на него и увидела рядом с расколотым деревом Калону. Тот стоял спиной к нам. Позже у меня было время поразмыслить, почему он не смотрел в ту сторону, откуда ждал Рефаима, но в тот момент, как я и предполагала, его присутствие затмило у меня все мысли.

Он был высок, силен и, как обычно, до пояса обнажен. Его огромные черные, словно вытканные богом из ночного неба крылья были сложены за спиной.

Я и забыла, насколько он красив, могущественен и величав. Сжав зубы, я мысленно встряхнулась. Насколько он опасен, я не забыла.

– Отец, я пришел, – сказал Рефаим таким тихим и детским голосом, что я изо всех сил стиснула его руку.

Калона обернулся. Его янтарные глаза округлились. На секунду кровь отхлынула от его лица, а на смену удивлению пришло истинное потрясение.

– Рефаим? Это правда ты, сын мой?

Я почувствовала дрожь, пробежавшую по телу Рефаима, и снова стиснула его ладонь.

– Да, отец. – Его голос окреп. – Это я, Рефаим, твой сын.

Я знала, что Бессмертный творил ужасные вещи. Он вступил в союз с Тьмой, убивал, лгал и предавал. Но думаю, что на всю жизнь запомню выражение лица Калоны в миг, когда он увидел Рефаима-человека.

На мгновение Калона улыбнулся, и на его лице отразилась такая радость, что я отпустила руку Рефаима. Я стояла, разинув рот, и глазела на чудо счастья на лице его отца, понимая, что вижу в его взгляде ту же любовь, что и в те минуты, когда он смотрел на Никс в Потустороннем мире.

– Никс простила меня, – сказал Рефаим.

Эти три слова разрушили магию радости Калоны.

– Значит, она даровала тебе человеческий облик? – бесцветным голосом спросил Бессмертный.

Я чувствовала нерешительность Рефаима, и знала, что сейчас он совершит ту же ошибку, какую я сама совершала слишком часто: расскажет всю правду, когда должен держать язык за зубами. И поэтому выпалила полуправдивый краткий ответ:

– Да, теперь он стал человеком и живет с нами.

Взгляд янтарных глаз Калоны упал на меня.

– Хорошо выглядишь, Зои… Я думал, мой сын – Супруг Красной. Она делится им с тобой?

– Фууу, нет! У нас не такаяшкола. Я с ним просто дружу, и все, – пояснила я, стараясь забыть о том, как тронут был Калона, впервые увидев Рефаима-человека.

«Вот сейчас он показывает свое истинное лицо», – напомнила я себе.

– А ты не веди себя так несносно. Ведь именно тыпозвал Рефаима, а не наоборот!

– Да, но я звал сына, а не Верховную жрицу-недолетку!

– Я сам попросил ее пойти к тебе со мной, – вклинился Рефаим.

– Ты попросил об этом Зои, а не Красную? Она уже от тебя устала?

– Нет, и ее зовут не Красная, а Стиви Рей. Я ее Супруг и таковым и останусь.

Мне понравилось, что преклонение перед отцом исчезло из голоса Рефаима.

– Поэтому я и откликнулся на твой зов, что хотел сказать тебе то же самое, что сказал Нисроку. Я иду по пути Богини вместе со Стиви Рей. Это единственное, чего я хочу, и всегда буду хотеть.

– «Всегда» – это очень долго, – заметил Калона.

– Знаю. Значительную часть его я потратил, поступая согласно твоимжеланиям!

– Все это время ты был моим сыном!

– Нет, отец. Не совсем. Я начинаю понимать, что между Тьмой и Светом существует только одно подлинное отличие, и оно заключается в способности любить. Когда я подчинялся твоей воле, между нами были долг, страх и принуждение, но очень мало любви.

Я ожидала, что Калона взорвется, но плечи его поникли, и он отвернулся, словно не в силах смотреть в глаза Рефаиму.

– Возможно, вследствие обстоятельств из меня получился не слишком хороший отец, – медленно произнес он. – Ты стал плодом ярости, отчаяния и похоти. И, думаю, на этом и основывались наши отношения.

Я чувствовала в Рефаиме надежду. Он будто телеграфировал ее всем телом.

– Но вовсе не обязательно оставлять в основе наших отношений эти чувства, – медленно ответил он.

Слегка удивившись, я поняла, что их голоса невероятно схожи. Я покосилась на Рефаима, обратив внимание на форму его глаз, рта, подбородка. Увидев ясное фамильное сходство, я задумалась о том, как же прежде не замечала этого! Неудивительно, что Рефаим выглядит так шикарно: он очень похож на отца!

– Ты хочешь, чтобы между нами все началось заново, как и твоя жизнь, – сказал Калона.

Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос, но Рефаим все равно ему ответил.

– Да, отец!

Калона посмотрел на меня.

– А что твои новые друзья? Не верю, что они примут то, что мы с тобой не враждуем.

– Я не могу говорить от лица всех его новых друзей, но лично мне все равно, какие у него с тобой отношения, пока ты не трогаешь никого из нас, – сказала я. – Неферет – вот кого тебе нужно бояться. Если у вас с ней и впрямь непростые отношения, то могу смело пообещать, что ей вряд ли понравится то, что вы с Рефаимом больше не враги.

– Неферет не управляет мной! – от властного голоса Калоны у меня мурашки побежали по телу, и я задрожала от его знакомого ледяного прикосновения.

– Да какая разница, – с деланным равнодушием заявила я. – Я и не говорю об управлении. Я говорю о том, что ты с ней на одной стороне, а она полным ходом погружается во Тьму. Она не позволит кому-то с твоими способностями быть над игрой.

– Неферет лишилась возможности заключить союз со мной, когда взяла в плен мое тело и воспользовалась моим духом. Ты должна знать, Зои Редберд, что у Неферет новый Супруг.

Я закатила глаза:

– Аурокс ей не Супруг. Он всего лишь один из ее прихлебателей.

– Я и не говорил об этом создании. Я говорил о Белом быке.

Я уставилась на Калону.

– Ты шутишь?

– Нет, – ответил за него Рефаим.

– А почему ты говоришь об этом мне? Мы не друзья и не союзники, – заявила я.

– Но могли бы ими стать. У нас общий враг, – заметил Калона.

– Я так не думаю. Ты зол на Неферет – по крайней мере, в эту конкретную секунду. Я сражаюсь против Тьмы в целом. А ты обычно на ее стороне.

– Он спрашивал о новой жизни, – вмешался Рефаим.

Я посмотрела на симпатичного, горящего надеждой наивного паренька, стоящего рядом со мной.

– Рефаим, Калона не может вот так сразу стать хорошим. – Я думала лишь о том, что Стиви Рей убьет меня, если я верну ей Рефаима с отношением к отцу, которое нельзя выразить иначе как «все расчудесно и распрекрасно». – Мы не можем воспринимать людей такими, какими хотели бы их видеть просто из нашего желания сохранить семью.

– Я и не собираюсь быть хорошим, – сказал Калона. – Как и не жажду непременно быть плохим. Я просто хочу низвергнуть Тси Сгили. Она ранила меня, и я собираюсь совершить отмщение.

– Ладно, и что ты конкретно имеешь в виду? – спросила я.

– Что у нас общий враг. Я помогу тебе изгнать из Дома Ночи Тси Сгили, прикидывающуюся Верховной жрицей Никс, и ее создание, Аурокса.

– Отец, ты собираешься выступить перед Высшим Советом и рассказать им, что тебе известно о Неферет?

– И что это даст? – резко спросил Калона. – У меня нет доказательств, подтверждающих мои слова. Я могу обвинить Тси Сгили в том, что ее Супругом стал Белый бык. Она будет это отрицать. Полагаю, она представила свое создание как божественный дар?

– Так и есть, – кивнула я. – Аурокс вроде как дар Никс.

– Дай-ка угадаю: Богиня не явилась и не разоблачила творение Неферет?

– Ты же знаешь, что этого не произошло.

– Ну конечно. – Калона с явным отвращением покачал головой. – И потому что Богиня безмолвствует, доказательств нет. Мое слово против слова Неферет, а Совет знает, что она изгнала меня. Они сочтут, что я лгу из мести.

– А это не так? – спросила я. – Точнее, разве ты сам не сказал, что хочешь отомстить?

– Я не хочу, чтобы Совет сделал ей выговор и отправил якобы служить Богине в одиночестве. Я хочу ее уничтожить!

Прозвучавшая в голосе Калоны холодная ненависть опять вызвала в моем теле дрожь, но логика Калоны была неоспорима.

Я не хочу убивать Неферет. Черт, да я вообще никого не хочу убивать! Но в глубине души мне было ясно, что пока она не уничтожена, Неферет так и будет причинять всем нам невообразимую боль и страдания.

– Ладно, слушай. Ты должен произнести это вслух. Ты говоришь об убийстве Неферет?

– Я не могу убить ее, она обрела бессмертие. – Он пристально посмотрел мне в глаза. – Только она сама может себя уничтожить.

Я чувствовала, что у меня сейчас взорвется голова.

– Я без понятия, как заставить ее это сделать.

– Возможно, я знаю, – бросил Калона. – Ее Супруг – Белый бык. Неферет думает, что может управлять его силой. Но сильно ошибается.

– Именно он – ключ к ее краху? – спросил Рефаим.

– Возможно. Нам стоит на время затаиться и понаблюдать. Посмотреть, что она собирается предпринять, каков будет ее следующий шаг, – предложил Бессмертный. – Это легко, поскольку вы живете в Доме Ночи, рядом с ней. Не спускай с нее глаз, сын мой.

– Мы живем не здесь, – признался Рефаим, прежде чем я сумела ему помешать. – Я со Стиви Рей, Зои и остальными живу на старом вокзале Талсы.

– Правда? Как интересно. И все красные недолетки живут на вокзале вместе с вами?

– Нет, Неферет привела в Дом Ночи других красных недолеток, которые отказались признать Стиви Рей Верховной жрицей. Теперь они живут здесь, – объяснил Рефаим.

Я хмуро смерила его взглядом, как бы говоря: «Да замолчи же ты!»

– Это может быть важно. Они уравновешивают баланс Тьмы и Света в школе.

– Да, – кивнул Рефаим. – Здесь еще есть недолетка, которая умеет…

– …держать язык за зубами и не выбалтывать всем подряд наши секреты, – закончила я фразу, недобро поглядывая на Рефаима.

Калона понимающе улыбнулся:

– Ты не доверяешь мне, маленькая А-я?

Я почувствовала, что как замерло сердце.

– Да. Я тебе не доверяю. И не называй меня так. Я не А-я.

– Она внутри тебя, – возразил Калона. – Я чувствую ее.

– Она всего лишь составная часть того, кто я сейчас, поэтому отстань. Твое время с ней прошло!

– Придет день, когда ты поймешь, что прошлое и настоящее неразрывно связаны, – произнес Калона.

– И почему бы тебе не заткнуться, пока это не произойдет? – с деланным добродушием спросила я.

Калона рассмеялся:

– Ты по-прежнему веселишь меня.

– А ты по-прежнему меня бесишь, – парировала я.

– Неужели мы не можем заключить хоть какой-то мир? – попросил Рефаим.

– Мы можем заключить временное перемирие, – согласилась я, глядя на Рефаима и вынуждая его взглянуть мне в глаза. – Но не мир. Я не доверяю твоему отцу и не хочу делиться с ним нашими секретами. Ты должен четко это уяснить, Рефаим, или же уйти с ним прямо сейчас!

– Я останусь со Стиви Рей, – ответил Рефаим.

– Тогда помни, на чьей ты стороне!

– Можешь быть уверена, я не позволю ему об этом забыть, – заявил Калона.

– Да, а тебе стоит зарубить себе на носу, что у Рефаима есть куча друзей, которым он небезразличен, и мы не позволим тебе его использовать!

Калона даже не посмотрел в мою сторону, а обратился к сыну:

– Если я тебе понадоблюсь, смотри на запад и следуй зову крови. – Он расправил крылья. – Помни, что ты мой сын, а значит, твое окружение никогда об этом не забудет!

Калона взвился в небо. Несколько сильных взмахов крыльями – и он исчез в ночи.

Глава 15

Зои

Короче, первый урок я пропустила. Я просто не захотела подставляться и позволять Неферет отпускать насмешки в мою сторону после такого разговора с Калоной и Рефаимом. Поэтому я отправила Рефаима на занятия (посоветовав сказать преподавателю, что задержался в ванной), а сама нашла тенистое местечко недалеко от конюшен. Мне нужно было время, чтобы все обдумать. В одиночестве.

Калона сказал, что хочет заключить с нами перемирие, но я точно знала, что это бред собачий. На самом деле он хочет использовать Рефаима, чтобы влиться в наши ряды и перессорить нас – словно мы с кучкой-вонючкой примитивное оклахомское крестьянское ополчение. Я вздохнула.

«Эй, Зои! Сосредоточься», – напомнила я себе.

Калона притворяется, что хочет перемирия. Рефаим верит ему, потому что у него тяжелый случай деткой болезни «хочу-чтобы-папочка-меня-любил». Стиви Рей точно разозлится, когда узнает, что Калона говорил с Рефаимом, и я ее прекрасно понимаю. Она постоянно старается защитить чувства Рефаима, а тот вляпался в уравнение «Калона плюс обновленный и улучшенный Рефаим равно трындец» и не хочет вылипать.

Да еще и злые красные недолетки, которые вернулись в школу и теперь притворяются, будто они не сумасшедшие лунатики и убийцы. У меня заболела голова при одной лишь мысли о том, сколько же драк будет из-за них в коридорах.

Прибавьте еще, что Старк плохо спит, Белый бык стал новым Супругом Неферет (фу, это же не может означать то, о чем я подумала?), еще этот Аурокс, парень он там или кто? – вводит в меня жуткое состояние паники и абсолютного идиотизма. В общем, вся школа это готовая к действию бомба с запущенным часовым механизмом.

Я подняла глаза на луну.

– Кроме того, – тихо сказала я, обращаясь к мерцающему полумесяцу, – через шесть дней мне предстоит провести очистительный ритуал на бабушкиной земле, потому что там убили мою маму.

Я яростно заморгала. Не стану плакать. Только не сейчас. Просто посижу здесь при свете луны, пока не надо будет идти на урок драматического искусства.

Как будто в моей жизни не хватает драм!

– Ну, – сказала я луне, – по крайней мере, теперь моя душа больше не расколота, и я не бессонный зомби-призрак из Потустороннего мира. – И сразу же после этой ободряющей мысли я вдруг высказала вслух первое, что пришло мне в голову: – Я так скучаю по Хиту!

Слова еще звенели в воздухе, когда Камень Провидца на моей груди начал нагреваться. Чувствуя себя зевакой, глазеющим на ДТП со смертельным исходом, я отвлеклась от безмятежной луны и уставилась на стену, окружающую Дом Ночи.

По периметру ее внутренней стороны бежал Аурокс. Даже с такого расстояния я видела, как он рыскает глазами по сторонам в поисках опасности. Похоже, даже принюхивается.

Он приближался, хотя двигался не целенаправленно в мою сторону. Скамейка, на которой я сидела, стояла в тени деревьев, довольно близко к зданию школы, поэтому Аурокс меня не заметил. Он трусил по открытому пространству, ночь стояла ясная и, хотя луна была не полной, она отражала достаточно серебристо-голубого света, чтобы по мере приближения Аурокса я могла разглядеть его лицо.

Любая девчонка точно назвала бы его красавчиком. Ну, точнее, любая, кому не было известно, что он – машина для убийства в человеческом облике. Потом я вспомнила, как целая стайка недолеток окружила его после того, как он убил пересмешника. Надо полагать, им было все равно, подлинное ли это его лицо или нет.

У меня по спине поползли мурашки, и я вздрогнула. Мне уж точно это было не все равно. Меня распирало любопытство, что скрывается под этим сладким обликом.

У него очень странные глаза. Я и прежде это замечала. При освещении они напоминали мне камни, которые называют «лунными», и сейчас блестели в ночи, почти сияя.

Рука машинально потянулась к Камню Провидца. Сердце забилось быстрее. Что же в этом Ауроксе так сильно меня пугает? Я не знала, но считала, что этот страх необходимо побороть. Нужно посмотреть на него через Камень Провидца и станет ясно, что там: Тьма или Свет, добро или зло. Только я решила поднести камень к глазам, как увидела нечто.

Тень, отбрасываемая Ауроксом на стену школы, не была тенью высокого мускулистого парня. Она была тенью быка.

Должно быть, я ахнула – или издала какой-то другой звук – потому что сверкающие глаза Аурокса сразу повернулись в мою сторону. Он сменил направление, и теперь бежал прямо на меня.

Я опустила Камень Провидца, и он скользнул мне под рубашку, пока я пыталась выровнять дыхание и успокоить бешеное сердцебиение.

Но когда Аурокс оказался от меня в нескольких метрах, я ничего не смогла с собой поделать: я встала и зашла за металлическую скамейку. Я знала, что это глупо, но мне было легче, когда нас с ним что-то разделяло.

Он остановился и, прежде чем заговорить, несколько секунд пристально смотрел на меня. В его взгляде было странное любопытство, будто он никогда прежде не видел девушек и теперь пытался определить, что же я такое.

– Сегодня ты не плачешь, – наконец произнес он.

– Нет.

– Ты должна быть на уроке. Неферет приказала всем недолеткам быть в ее классе.

– Почему ты отбрасываешь тень быка? – задала я идиотский вопрос и тут же и тут же захотела зажать ладонью рот. Да что такое со мной творится?

Аурокс нахмурил брови и посмотрел на землю, туда, где стелилась его обыкновенная человеческая тень, синхронно с ним повернувшая голову.

– Моя тень – не бык, – заявил он.

– Но когда ты бежал вдоль стены, там был бык. Я видела, – возразила я, про себя гадая, как у меня получается так спокойно и уверенно произносить подобный бред.

– Бык – часть меня, – пояснил Аурокс, столь же потрясенный своим ответом, как и я – вопросом.

– Белый или черный? – спросила я.

– А какого цвета тень? – парировал он.

Я нахмурилась и бросила взгляд на его человеческую тень.

– Конечно же, черного.

– Значит, мой бык – черный, – заключил он. – Ты должна быть на уроке. Так повелела Неферет.

– Зои, у тебя там все нормально?

При звуке голоса Старка я подскочила. Затем повернула голову и увидела, что мой Воин быстро приближается к нам, с обманчивой беспечностью держа в руке лук с натянутой стрелой.

– Да, все хорошо, – отозвалась я. – Аурокс как раз говорил, что мне пора на занятия.

Старк холодно посмотрел на Аурокса.

– А я и не знал, что ты преподаватель.

– Я подчиняюсь приказу Неферет, – возразил Аурокс. Его голос остался тем же, что и до прихода Старка, но язык тела совершенно изменился. Теперь он выглядел крупнее, агрессивнее и опаснее.

К счастью, прозвенел звонок, означавший начало первого урока.

– Ой, упс, кажется, на первый урок я не успела. Значит, лучше вовремя явиться на второй. – Отвернувшись от Аурокса, я направилась к Старку, взяла его под руку и спросила: – Проводишь меня до класса драматического искусства?

– Непременно, – отозвался мой Хранитель.

Мы больше ни слова не сказали Ауроксу.

– Он пугает тебя, – заметил Старк, когда Аурокс уже не мог нас слышать.

– Ага.

Старк распахнул дверь в главное здание школы. Перед нами открылся длинный коридор, ведущий в большую часть классных кабинетов. Там было шумно, недолетки толкались, переходя из класса в класс, но Старк все равно понизил голос, чтобы его слова расслышала только я:

– Почему? Он что-то сделал?

– Он отбрасывает…

Я замолчала на полуслове, когда из кабинета Неферет в коридор вышла высокая темноволосая вампирша.

Мы со Старком остановились. Сразу сложно поверить, кто передо мной, и мне хотелось потереть глаза, чтобы убедиться. Старк прижал кулак к сердцу и глубоко поклонился, прервав мое замешательство. Я повторила за ним, пока он здоровался:

– Счастливо встретиться, Танатос.

– О, Старк, Зои, счастливо встретиться! Рада, что вы оба здесь и так хорошо выглядите.

– Что вы здесь делаете? – спросила я непривычно резко.

Танатос приподняла брови, вид у нее был скорее позабавленный, чем обиженный.

– Я здесь, потому что Высший Совет решил, что особенным недолеткам, – она посмотрела на Старка, – и вампирам необходимо особое внимание.

– И что это означает? – спросила я.

Проходящие мимо недолетки во все глаза смотрели на нас и перешептывались. Я заметила, как из открытой двери кабинета высунулась голова Дэмьена, и наш мальчик-талисманчик потрясенно вздохнул, увидев Танатос.

– Это означает, что если вы пропустите первый урок в понедельник, то лишите себя урока Танатос.

Из своего кабинета вышла Неферет. Она говорила ровно и сдержанно, как обычный учитель, отчитывающий ученика за прогул, но глаза ее выражали совсем другое. Я почувствовала, как напрягся Старк, и подумала, что Тьма окутала Неферет со всех сторон.

– Хотелось бы верить, что Зои достаточно взрослая, чтобы пропускать уроки исключительно по уважительной причине, – покровительственным тоном произнесла Танатос, улыбаясь Неферет.

Лицо Верховной жрицы застыло, и она с ледяной улыбкой ответила:

– Мне бы тоже хотелось в это верить. Быть по сему, в понедельник Зои и другие особенныенедолетки, с которыми вы желаете заниматься, будут в вашем распоряжении. Дальше по коридору справа есть свободный кабинет. А теперь прошу меня извинить. Мне необходимо приготовить для вас комнату.

– Конечно, идите, еще раз прошу прощения, что прибыла без предупреждения и не могу сказать точно, как долго пробуду в милейшем Доме Ночи Талсы. Времена сейчас непростые. Счастливо встретиться, счастливо расстаться и снова счастливо встретиться, Неферет, – сказала Танатос.

Неферет прижала к груди кулак и слегка поклонилась, уже на ходу бормоча прощальные слова.

– Она мне не рада, – заметила Танатос.

– Вы же знали, что так и будет, – тихо произнесла я.

На Скае Старк говорил мне, что Танатос была его союзницей, и поэтому он и остальные доверились вампирше, имевшей связь со Смертью, и рассказали ей все, что им было известно о Неферет.

Танатос кивнула.

– Верно, но я была рада отправиться сюда. Сам баланс сил добра и зла в мире находится под угрозой, и я верю, что ответы на многие вопросы можно найти здесь, в этом Доме Ночи.

Прозвенел звонок.

– Вот черт! – сказала я, и быстро добавила: – Простите. Я опаздываю на урок.

– Иди, Зои. Буду ждать встречи с тобой на первом уроке в понедельник. – Танатос улыбнулась Старку. – Юный Воин, в моей машине осталось несколько сумок. Не соизволишь помочь?

– Конечно, – отозвался Старк.

Он улыбнулся и помахал мне, когда я прижала к груди кулак и поклонилась Танатос, а затем пулей пронеслась по коридору и ворвалась в кабинет драматического искусства, бросив на Эрика извиняющийся взгляд.

Он прищурился, но, слава Богине, ничего не сказал. Вообще-то он обычно не обращал на меня внимания и позволял витать на уроке в облаках, размышляя о том, хочу ли я поскорее окончить школу, или опасаюсь того, что будет после этого.

И я скорее опасалась…

* * *

Я посмотрела на еду на подносе и, несмотря на дурацкий стресс, улыбнулась.

– Спагетти, – счастливо вздохнула я. – Коричневая газировка и чесночный хлеб с сыром. Серьезно, ням-ням.

– Знаю. Я так соскучилась по всей этой стряпне. – Стиви Рей улыбнулась и подвинулась ближе к Рефаиму, освобождая место для нас со Старком.

Я заметила, что Рефаим набил едой полный рот и теперь торопливо жует. Он посмотрел мне в глаза, улыбнулся, и, накручивая на вилку спагетти, пробормотал:

– Очень вкусно.

– О! Птицы едят спагетти? – спросила Афродита, усаживаясь на скамейку напротив нас.

– Он не птица, – твердо возразила Стиви Рей.

– В эту минуту да, – согласилась Афродита.

Рядом с ней плюхнулся Дэмьен, слегка толкнув. Пророчица нахмурилась, но промолчала.

– Ой, божечки, я умираю, как хочу с вами поговорить! Что здесь делает Танатос?

– Эй, проверяли сегодня почтовые ящики? – поинтересовалась Афродита, размахивая листком бумаги, напоминавшим бланк школьных новостей. – Думаю, у вас, как и у меня, изменилось расписание. У одной извилины на двоих, по крайней мере, точно!

К нам присоединились Близняшки.

– Перестань обзываться! – пожаловалась Шони.

– Ага, у нас не одна извилина на двоих, а одна душа! Это разные вещи, – добавила Эрин.

– Можно подумать, делить с кем-то душу – это нормально! – Афродита закатила глаза.

– С понедельника первым уроком Танатос будет вести особый предмет, – вмешалась я, пока не разразилась третья мировая война. – Наверное, расписание изменилось у всех нас.

– У меня изменилось, – подтвердил Рефаим с набитым ртом. – Я проверил перед первым уроком.

– А, вот отчего ты так припозднился, – протянул Дэмьен. – Я не хотел спрашивать.

– Припозднился? – переспросила Стиви Рей. – Ты же знаешь, что преподов бесят опоздания!

Рефаим посмотрел на меня, я тоже встретилась с ним взглядом.

Он проглотил спагетти.

– Здесь был отец.

– Что? Калона? Здесь? – почти завизжала Стиви Рей.

Недолетки за соседними столиками начали с любопытством поглядывать на нас.

– У тебя совсем лыжи не едут?! – с раздраженным видом сказала Афродита, повышая голос. – Лучший обувной шопинг – в Барселоне, а не здесь. Въезжай уже, деревенщина! – Она склонила голову набок и прошептала: – Вряд ли стоит обсуждать это на людях, то есть, нигде кроме туннелей.

– Рефаим, ты в порядке? – уже тише спросила Стиви Рей.

– Да. Я был не один. Со мной пошла Зои, – отозвался он.

Стиви Рей удивленно захлопала ресницами:

– Зет?

– Он прав. Я все время не отходила от него. Все нормально. Ну, относительно нормально, если учитывать, что речь идет о Том-Кого-Нельзя-Называть, – прошептала я.

– Да уймись же ты, здесь не Хогвартс, – вклинилась Афродита.

– Жаль, что так! – заметила Эрин.

А затем Шони сделала нечто, что потрясло меня даже больше, чем визит Калоны. Она не поддержала свою Близняшку, а тихим и совсем неблизняшечьим голосом сказала:

– Тебе по-прежнему есть до него дело, да?

Рефаим коротко кивнул.

– Близняшка? Хогвартс? – подсказала немного растерянная Эрин.