Текст книги "Последний страж Равновесия. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Феликс Кресс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Момент атаки растянулся. Время, словно кисель, стало вязким и тягучим. Готовясь к отражению атаки, я моментально оценил ситуацию и действия всех присутствующих.

– Жора! – кричит мать и бросается вперёд, толкая брата в попытке помешать ему. Но было уже поздно. Обернувшись в нашу сторону, она застывает, прикрыв рот руками.

– Отец, нет! – выкрикивает кузина одновременно с тем, как к нам полетело заклинание её отца, и буквально в следующий миг передо мной и Кирой вырастает сплетённая из молний стена, которая впитала в себя летящую молнию.

После того, как заклинание врезалось в выставленный щит, время продолжило свой привычный бег.

– Дети, – выдохнула с облегчением и мать бросилась к нам.

Тем временем, восстановив равновесие после толчка, Георгий Васильевич обернулся и неверяще уставился на дочь.

– Аннушка, ты зачем это сделала? – спросил он осипшим голосом.

В ответ девушка пожала узкими плечиками, смахнула с лица прядь волос и проговорила:

– Я не могла иначе. Прости, отец.

Я внимательно следил за мимикой лица кузины, и если до этой атаки и были сомнения в её причастности ко всему этому, то сейчас они все отпали. На её лице не отразилось ни капли раскаяния. При этом она продолжала смотреть в глаза своему отцу, твёрдо и холодно. Молодец, девочка, быстро проанализировала ситуацию, сделала выводы и приняла молниеносное решение. Холодный расчёт и только. Опаснее, чем её отец, и умна. Но в эту игру можно играть вдвоём.

– Сцена, конечно, трогательная, – произнёс я, не развеивая заклинание Щита, которое я подготовил, начав плести его сразу, как только почувствовал, что родственничек призвал свой дар, – но это не отменяет факта нападения.

Георгий Васильевич никак не отреагировал на мои слова. Из него, казалось, вынули стержень. Он весь как будто бы сдулся, плечи опустились, а руки безвольными плетьми повисли вдоль туловища. Он просто стоял и смотрел на свою дочь.

После моих слов, Анна отвела взгляд от отца и посмотрела на меня.

– Станислав Александрович, прошу, не будьте так строги с моим папенькой, – с просящими нотками проговорила она. – Да, он оступился, но, возможно, существует иное разрешение сложившейся ситуации? Может, решим здесь всё, по-родственному?

– Например? – вздёрнув бровь, холодно поинтересовался я.

– Например, – приободрившись, с энтузиазмом продолжила кузина, – отец уедет в наше родовое поместье и о его проступке узнает глава рода. Далее последует неминуемое наказание. Отца лишат права наследования и он остаток дней проведёт в пределах земель рода, не покидая их. Так он не сможет больше навредить вам.

Я перевёл задумчивый взгляд на Георгия Васильевича, который выглядел совсем уж потерянным и опустошённым. Видимо, осознание ситуации медленно, но всё же доходило до его понимания. Я обернулся на мать с сестрой и попросил:

– Подождёте нас здесь, хорошо? Мне нужно переговорить с гостями в кабинете, – сказав это я развернулся и пошёл в направлении кабинета деда, бросив сухое: – За мной.

Подхватив отца под руку, Анна последовала за мной. Войдя в кабинет, я дождался, пока отец и дочь войдут следом, а после запер дверь, провернув замок. Пройдя к столу Евгения Алексеевича, я сел кресло и жестом пригласил Анну и Георгия Васильевича присесть в кресла напротив. Расположившись, они посмотрели на меня, в ожидании начала разговора.

– Итак, – начал я, – ваше предложение, дорогая кузина, абсолютно неприемлемо. Более того, вы забыли о важном.

– Что же это? – маска уверенности и спокойствия на лице Анны пошла мелкими трещинами, но пока она всё ещё держалась отстранённо.

– Допрос, моя милая кузина. Я имею в виду допрос, – пояснил я, а лицо Анны застыло в удивлении. – Вероятнее всего, ваш отец действовал по чьей-то указке. И я готов простить ему это досадное недоразумение, но только после того, как он всё расскажет.

В кабинете наступила тишина. Анна задумчиво кусала нижнюю губу, глядя в окно. Георгий Васильевич, побледнев, терзал ворот своей рубашки, как будто она внезапно стала ему мала и мешала дышать.

– Я… – начал было он, – Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, Станислав Александрович, – выдавил, наконец, дядюшка.

Я призадумался. С чего бы начать?

– Почему вы, Георгий Васильевич, решили напасть на меня? – определился я с вопросом.

– Я запаниковал. Не ожидал вас увидеть и запаниковал, – ответил дядя, глядя на свои руки.

– Почему не ожидали? Это же мой дом. Логично было бы встретить здесь меня.

– Вы должны были быть в другом месте, Станислав Александрович.

Ага, подумал я, например, я должен был остаться навечно на том тракте, где было совершено нападение. Об этом я и решил спросить:

– Нападение на обоз, в котором мы с сестрой ехали, недалеко от границ наших земель – это ваших рук дело?

Георгий Васильевич молчал. Я ждал. Наконец он кивнул.

– Да, нападение я организовал.

– Какова причина? Цель?

– Зависть, – замявшись на несколько секунд, произнёс он. – Я завидовал вашему отцу ещё со времен академии. Поэтому, когда представился шанс прибрать наследие вашего рода к рукам, я решил им воспользоваться.

– Каким образом? – нахмурившись, уточнил я.

– Единственной наследницей осталась бы ваша сестра, Станислав Александрович. Я бы выдал её за одного из своих сыновей, например. Или же стал бы официальным опекуном

План дядюшки был подобен ситу – весь в дырах. Часть правды он, безусловно рассказал. Например, о том, что он завидовал моему отцу. А вот о наследии рода соврал. Не нужно было даже прислушиваться к интуиции, чтобы понять это. Весь его вид кричал о том, что он врёт.

– Я могу налить себе вина? – поинтересовался дядя, прервав затянувшееся молчание.

– Да, – кивнул я.

Наблюдая за тем, как дядя наливает себе вина, я задал очередной вопрос:

– Кто поручил убить меня?

Вздрогнув, Георгий Васильевич затравленно посмотрел на меня.

– Я не знаю его имени, – ответил дядя, делая глоток вина. – Он всегда действовал через третьи лица. Иногда вообще отправлял указания с посыльными. Всегда по-разному, но никогда лично.

Очередная ложь, замешанная на правде.

– Врать не хорошо, Георгий Васильевич. Мы же с вами договорились. Зачем нарушать договор?

– Отец, – вдруг подала голос кузина, которая до сих пор молчала, не проронив ни звука, – расскажи всё, прошу тебя. Хватит этих игр. Не рушь и без того шаткое доверие между нами и Станиславом Александровичем.

– Я… – забегал глазами по сторонам Георгий Васильевич в поисках удачного ответа, – Я не знаю, – сказав это, он положил пустой бокал на столик и попятился к двери. В его глазах разгорался страх.

Видя, что я не верю его словам, он развернулся и бросился бежать к двери. Но я не дал ему и шанса на побег. Вытянув вперёд руку, призвал лиану и на манер аркана, накинул её на шею дяди.

Захрипев, он схватился за лиану руками и попытался отодвинуть.

– Я не могу сказать! – затряс головой Георгий Васильевич, по-прежнему пытаясь оттянуть лиану и со страхом глядя на меня. – Я не могу сказать. Я я просто не могу. Они убьют меня, если я скажу хотя бы одно слово. Станислав, племянничек мой родненький, ну послушай, я и правда был неправ. Очень! И я готов искупить свою вину, но прошу…– отчаянно хватая ртом воздух, он прервался.

Отрицательно мотнув головой, я усилил натиск, сжав ещё сильнее лиану на шее дяди. Краем глаза я отметил, что Анна внешне оставалась совершенно спокойной. Она смотрела на всё это без единой эмоции, только подрагивающие руки выдавали её волнение.

– Хорошо, – прохрипел дядя, – я скажу.

Я развеял заклинание и стал ждать пока Георгий Васильевич, откашлявшись, приведёт дыхание в норму.

– Я всё расскажу, – наконец начал он. – Только мне и моей дочери нужна будет защита. Это страшные и опасные люди, Станислав. В поместье они найдут нас и…

Продолжать он не стал. Да и не требовалось это. Я и так прекрасно знал, что ждёт человека, который подвёл своего хозяина и выболтал важную информацию.

– Продолжайте Георгий Васильевич, а после мы посмотрим насколько ценна ваша информация. Не хочу, знаете ли, обременять себя словом, а в ответ получить фикцию. Увы, но доверие штука такая… – я не стал заканчивать фразу, а просто развёл руками.

– П-понял, – кивнул дядя. – Дело было месяца четыре назад. На одном светском мероприятии ко мне подошёл знакомый граф. Пообщавшись о том, о сём он общими чертами рассказал о каком-то закрытом клубе «для своих». Мне в то время было очень скучно. Жизнь приелась, ничего не радовало и хотелось каких-нибудь перемен, приключений.

На этих словах дядя прервался и вновь подошёл к столику с напитками. Налив себе, он сделал большой глоток и прошел к креслу. Сев, продолжил:

– Граф помог мне вступить в клуб. И сначала всё было очень благопристойно. Мы играли в карты, выпивали, обсуждали политику, аномалии, торговлю. Лишь изредка всплывали таинственные оговорки, полунамёки. Затем меня стали спрашивать о муже сестры – Александре. Какой он, где бывает, чем интересуется, – Георгий Васильевич тяжело вздохнул, посмотрел на бокал в своих руках и снова отпил из него. – Как я уже говорил, я завидовал вашему отцу, Станислав. Поэтому охотно делился информацией. Далее мне начали давать задания. В основном это был сбор информации о членах вашего рода. А потом Александра не стало и только тогда до меня окончательно дошло, что клуб – это нечто большее, чем мне показалось поначалу.

Он умолк и некоторое время смотрел в одну точку, погружаясь в воспоминания, а затем продолжил:

– Однажды я попытался выйти из клуба. Но мне не дали, сказав, что теперь я повязан с ними общей тайной и кровью. Тогда-то я и понял, что обратной дороги у меня нет. А потом… Потом я втянулся. Сам стал верить в их идеалы и желать большего для себя и своего рода. Несколько недель назад ко мне пришёл странного вида человек. Лица я не разглядел, он был в каком-то балахоне, а капюшон скрывал его лицо. Он передал, что хозяин приказал устранить наследника рода Лейн, а взамен я получу… – он снова сделал паузу, – Взамен я получу Сердце леса и доступ к прочим тайнам вашего рода. И я согласился, Станислав. Это была прекрасная возможность возвыситься. Перевести род Островских на новую ступень влияния на политической арене империи. Я нашёл исполнителей, особенно повезло с молодым магом. Он силён и по-началу не хотел участвовать в подобной авантюре. Тогда я прибег к хитрости. Под видом обычного кутежа, я привёл его в казино, где он быстро проигрался и обзавёлся внушительным долгом. И я снова предложил ему поучаствовать в деле с покушением на тебя. В общем, команду собрал и стал ждать подходящего момента. Ну а когда узнал, что вы с сестрой поедете в Вольный с небольшим количеством телохранителей, я решил, что пора. Дальше вы знаете, Станислав Александрович.

Я кивнул.

– Имена, – сухо произнёс я.

Георгий Васильевич сглотнул, открыл было рот и собрался произнести первое имя, как вдруг на его лбу начал проявляться символ. Очень знакомы символ. Дядя потёр рот, снова подёргал ворот рубахи и снова открыл рот, чтобы назвать имя, но символ вдруг резко стал ярче, а сам Георгий Васильевич, закатив глаза, начал дёргаться в конвульсиях. Спустя пол минуты всё было кончено: дядя, развалившись в кресле, лежал недвижимо с запрокинутой головой.

– Отец! – не выдержала Анна и подбежала к нему. Упав на колени, она стала тормошить тело отца, обнимать его и надрывно рыдать.

Я подошёл к телу дяди и рассмотрел печать на лбу, которая, словно выжженное клеймо, красовалось у него на лбу.

Наплакавшись, Анна встала и безэмоционально спросила:

– Теперь ваша претензия к нашему роду отозвана?

– Анна, а вы тоже состояли в клубе?

– Нет, – качнула она головой. – Лишь некоторые детали слышала от папы. В планировании покушения на вас, я не участвовала. Но и не препятствовала. Я просто должна была приехать вместе с вашей матерью и дождаться сигнала от командира отряда наемников. Ну а после отправить сигнал папе. Всё, – закончив свой короткий рассказ, Анна вновь повернулась ко мне и поинтересовалась: – Теперь я могу быть свободна?

Кивнув, я позвал дворецкого и попросил проводить девушку к её экипажу и помочь ей с транспортировкой тела Георгия Васильевича. В зал вошли несколько бойцов из числа охраны поместья. Как-то буднично, словно такое происходило ежедневно и помногу раз на дню. Оставшись в одиночестве, я откинулся в кресле, анализируя полученную информацию. Поверил ли я кузине? Ничуть. Она хитра, изворотлива и очень хочет жить. Почему тогда отпустил? Она приведёт к рыбке покрупнее, а я прослежу за этим.

***

Спустя три часа.

Где-то по дороге недалеко от границ земель рода Лейн.

Колеса экипажа медленно постукивали. Анна, вытерев слёзы, невидящим взглядом, посмотрела в окно.

– Чёртовы Лейны, – вполголоса буркнула она. – Что ж вы такие живучие?

Этот идиот Станислав так и не подумал поинтересоваться о её причастности к этому делу. Самоуверенный болван, усмехнулась она, как и многие другие он недооценил её. Посчитав слабой девушкой, глупой куклой. Что ж, она ещё удивит его. Смертельно удивит. Она сжала кулаки, сдерживая гнев.

А ведь она давно помогает отцу. Помогала… Мысленно поправила она себя.

Именно она, а не братья, стала его незаменимой правой рукой. С малых лет она обучалась точным наукам, истории, психологии, экономике, политологии, впитывая знания, как земля воду в засуху. С малых лет она вращалась в высших кругах, обучаясь и постепенно постигая искусство интриговать. С детства она училась читать людей, манипулировать ими и угадывать по их оговоркам и устремлениям, чего же они желают на самом деле.

И она достигла определенных успехов. Она была очень хороша. Так говорил ее отец, и так считала она сама. И не беспочвенно. А ещё у неё был дар. Очень ценный дар, и очень редкий, который они с отцом скрывали даже от семьи.

Когда отец вступил в клуб, он пришел домой навеселе и рассказал ей об этом. С тех пор он каждый раз делился с ней новостями, тайнами, сплетнями, посвящал в свои планы. А когда он получил первое задание, именно к ней он пришёл за помощью. Они вместе начали добывать информацию. С этой же целью, было решено, что она отправится вместе со своей тетей, Алисей Лейн, в столицу. Там она постоянно крутилась поблизости, узнавая все подробности из первых рук. Вечерами она отправляла отцу отчёты при помощи кристалла связи.

В день, когда отцу поручили устранить младшего сына Алисии – Станислава Лейна, она напросилась к ней в гости, чтобы в день икс присутствовать лично в поместье и руководить процессом оттуда.

Они с отцом тщательно всё распланировали и отрепетировали по кристаллу связи. По плану она должна была ждать условленного знака от командира наемников, а затем уже она должна была дать сигнал отцу, чтобы тот приехал в особняк утешить сестру. Всё было отрепетировано до мельчайших подробностей. Но… не учли они самого Станислава, демон его побери.

Когда сигнал был уже получен, а весточка отцу отправлена, дверь в гостиную открылась, и в зал вошел молодой парень и Кира.

Анна не сразу узнала в этом молодом человеке Станислава. Он изменился и сильно. Внешне это был тот же Станислав, но глаза, взгляд, осанка и, главное, аура… Всё это было иным.

Анна тяжело вздохнула и тихо проговорила:

– Ничего, папочка, я закончу наше дело и получу всё, о чём мы мечтали. И даже больше. Я отомщу за тебя…

Проговорив это, она засунула руку в небольшую сумочку и вытащила кристалл связи. Набрав нужный код, она стала ожидать подключения.

– Слушаю, – раздался хриплый мужской голос.

– Здравствуйте, сударь, – проговорила Анна. – У меня горькие новости…

– Говори, – сухо перебил её голос.

Анна раздражённо поджала губы. Хамло! Никаких манер. Она до сих пор так и не привыкла общаться с плебсом.

– Георгий Васильевич был раскрыт и убит. Теперь я за него, – быстро проговорила она и затаила дыхание.

– Ты кто?

– Дочь.

– Ясно, – безразлично ответил голос. – Придёшь через три дня в клуб, там и решим.

– Погодите! – торопливо выкрикнула она.

– Что-то ещё?

– Да. Мне нужна встреча с Хозяином. У меня есть важная информация о цели и его сестре.

***

Архивные записи:

… наш отряд с юных лет занимался охотой на аномальных чудищ, мой юный друг. Чего мы только не повидали на своём веку. Что говоришь? Какие бывают аномалии? Ну-у-у… Не уверен, что мы встретили все разновидности, но могу рассказать о тех, которые видал лично. Самые распространённые – это обычные цветные, как мы их называем. Там просто монстры разных уровней. Ещё есть блуждающие аномалии. Они не статичны. Могут появиться где угодно и когда угодно. Плевать им на эти все новомодные защиты. Есть временные аномалии. Вот это уже серьёзнее. Там можно увидеть то, что было. Вот точь в точь, как оно было взаправду. Ух, страшная штука и интересная с другой стороны. Но самые страшные аномалии, как по мне, это те, которые в мозги лезут. Смекаешь, пацан? Заходишь ты в аномалию, а у тебя постепенно мозги набекрень едут. И всё. Ты можешь сам убиться, можешь убить товарищей, защищая какую-то тварь. А можешь выйти из аномалии и подорвать к чертям собачьим пол города. Вот, где страх, так-то. Ещё есть аномалии, в которых маги силу свою теряют. Ух и визжат они, как сучки, когда впервые с этим сталкиваются. Хе-хе. Забавные такие. Купол? А что купол? Стоит себе, да. На всех аномалиях. Поспорили в академии по поводу формы? А что там спорить, пацан? Известное же дело. Круглый он, как шарик. Да, и под землёй тоже. Ну а как иначе? Откуда ж тогда взялись бы подземные монстры… Во-о-от, головой думать надо, пацан…

Подслушанный и записанный разговор старого охотника.

236 год после Великого плача.

Глава 14

Оставшись в кабинете один, я снова откинулся в кресле прикрыв глаза. Некоторое время я провёл в тишине, обдумывая дальнейшие планы. Дел сегодня было ещё много. Например, нужно было съездить в Ивовую и разместить людей, которые приехали со мной из Вольного.

А ещё мне нужно наконец-то разобраться со своим новыми способностями. Навыки симбиота, конечно, выручали в самые неожиданные моменты, но это пока. Может случиться обратное и в самый неожиданный момент они не сработают или сработают, но не так, как нужно. Поэтому разобраться со своими новыми способностями нужно обязательно. Ну и несколько рун нужно проставить, которых мне очень не хватало все эти дни.

Далее, нужно разобраться с документами рода. Раз уж так вышло и я стал его частью, значит нужно вникать. К тому же с новой информацией о врагах рода и с той, что у меня уже имелась, можно сделать определённые выводы. А именно: кто-то охотится за носителями крови друидов и этот кто-то наверняка знает, что случилось с Советом друидов, с моим миром и что происходит с этим. А значит этого кого-то нужно найти и ликвидировать.

Вздохнув, я сел, опершись локтями о стол, и потёр ладонями лицо. Начнём с расселения. Я повернул голову в бок и посмотрел на глобус. В прошлый раз, когда мы с дедом рассматривали его, я заметил на карте неподалеку от Ивовой еще одно поселение. Но, возможно, тогда мне показалось или я принял что-то другое за поселение.

Желая убедиться, я встал и подошел к глобусу. Активировав артефакт, я приблизил место, где располагалась Ивовая. Да, точно, вот оно. Мне не показалось и ничего я не перепутал. Западнее Ивовой находилась небольшая то ли деревушка, то ли поселение без названия. Приблизив, я посмотрел на его размеры. Домов на 10, не более. Ну что ж, как говорится во многих мирах, в тесноте да не в обиде. Я думаю, люди разместятся на первое время, а потом уже можно будет и отстроиться.

Спустившись в гостиную, я застал мать, стоящую у окна и глядящую куда-то невидящим взглядом. По ее щекам бежали слезы. Она стояла прямая и напряженная, взгляд отсутствующий, лицо бледное. На моё появление она никак не отреагировала.

Я стоял на лестнице, рассматривая ее, и не знал, как быть. Все-таки сегодня она чуть не потеряла детей. И виной этому был ее родной брат. Не прошло и часа, как она потеряла брата. И виной этому стал я, ее сын. Как ни посмотри – поганый расклад.

В утешениях я не мастак и никогда им не был, поэтому я просто спустился, подошёл к ней и просто встал рядом, молча глядя в окно.

– В детстве у нас с Жориком были две любимые забавы: прятки и загадки, – раздался еле слышный мамин голос. – Мы могли днями напролёт прятаться друг от друга или же, что чаще бывало, от взрослых. Случалось мы затихаримся где-нибудь и увлечённо придумываем всё новые и новые загадки, не замечая времени, а нас там всем поместьем ищут, – раздался едва слышный мамин смешок. – Он был хорош в этом.

Снова наступила тишина. Мы стояли и молчали. Краем глаза я поглядывал на мать. Внешне спокойная, но я отслеживал колебания вибраций мира и то, что творилось с магией внутри и вокруг неё – мне не нравилось. Наконец, она снова прервала молчание:

– Знаешь, а ведь раньше у Жорика были такие кудряшки, как солнышко, – смешок в этот раз вышел громче и звонче. – Это уже потом он брюшко отъел и полысел, а раньше был, как ангелочек из легенд ушедшей эпохи. Да и то, что он говорил про Александра… Он не был завистливым, Станислав, – она подняла на меня взгляд и отрицательно покачала головой, – не был. Его сделали таким. Наш отец. Ты же знаешь, у меня очень сильный лекарский дар, редкость. А у Жорика обычная стихийная магия, к тому же источник небольшой: может выдать одно мощное заклинание, а потом нужен отдых и восполнение энергии. Когда отец узнал об этом, он задвинул Жорика на задний план и постоянно ставил кого-то другого в пример, восхвалял меня и Александра, который часто бывал со своим отцом у нас в гостях. А Жорик… он старался. С его малым источником он смог освоить два мощных заклинания. Два! – повысила голос на последнем слове, она снова повернула голову ко мне. На этот раз её глаза блестели от возмущения. – Понимаешь?

Я молча кивнул. Это и правда заслуживает уважения, но куда важнее для меня сейчас было эмоциональное состояние матери и магический фон вокруг неё.

– Так нежный, весёлый, открытый, целеустремлённый и очень любознательный Жорик вырос в Георгия Васильевича, которого ты знал.

Она снова сделала паузу, глядя в окно, а затем продолжила:

– Я не оправдываю его, Станислав, он и правда виноват. Просто… Просто…

Наконец, плотину маминых эмоций прорвало, и она, уткнувшись мне в грудь, тихо зарыдала. Спустя несколько секунд она продолжила глухо говорить:

– Просто они должны ответить за то, что они сотворили с ним. Ведь если бы… Они должны…

Фразу она не окончила, продолжив молча плакать. Я приобнял мать и тихонько погладил ее по плечу.

– Конечно, ответят, – проговорил я. – Я найду того или тех, кто это все затеял и повинен в смерти отца, брата и дяди. И я заставлю его или их за все ответить, – пообещал я.

Некоторое время мы простояли, обнявшись, молча. Магия Алисии, наконец, пришла в норму. Комок напряжения внутри неё, чуть было не спаливший источник, наконец-то рассосался и теперь ей нужно лишь время, чтобы прийти в себя, но она будет в порядке. Обязательно будет в порядке, теперь уже точно.

Наплакавшись мать отстранилась от меня, пригладила волосы и, не глядя мне в глаза, произнесла, смущаясь:

– Извини, сын, я что-то… Позволила себе лишнего, – она замялась, глядя в сторону. – Я…

Я не дал ей договорить и, прервав ее, сказал:

– Все хорошо, слышишь? Все хорошо. Пойдем обедать. Кира вместе со своим питомцем наверняка уже извели всех слуг.

Мать бледно улыбнулась и кивнула.

– Да, конечно, Станислав, пойдем. А питомец… боги милостивые, где вы нашли его? Это же что-то невероятное. Такой… – мать покачала головой, не найдя нужных слов.

Я тоже усмехнулся и согласно кивнул головой.

– Да, Хохотун он именно такой. Они с Кирой идеально друг к другу подходят.

В обеденной зале на удивление было тихо и даже Хохотун не смеялся и не повизгивал. Словно чувствуя общее настроение, он лежал возле ног Киры и с печалью во взгляде рассматривал всех вокруг, тяжело вздыхая иногда.

Отобедав, мы перешли к десерту. Кира лениво ковыряла карамельный пудинг, я же пил чай и строил планы по размещению бывших рабов. Неожиданно голос мамы прервал затянувшееся молчание:

– Кстати, дети, дедушка шлёт вам привет.

– О! – встрепенулась Кира, словно только и ждала повода заговорить. – Ему тоже привет. Ты же будешь с ним связываться по кристаллу связи вечером? Если да, позови и меня. Я бы хотела поговорить с дедушкой.

Мать кивнула и продолжила поглощать свой яблочный пирог.

– Как он там? – решил поинтересоваться я. – Есть какие-то новости?

– Нет пока, – мать покачала головой. – Собрание князей ещё не состоялось. А так… пересуды, шепотки какие-то, иносказания… Только и всего. При дворе, конечно, витают разные настроения, но никаких обвинений или чего-то конкретного нет. Только домыслы и сплетни «доброжелателей», – мать издала скептический смешок. – Интриги – обычное дело в политике и бизнесе. Тут уж ничего не попишешь. Либо ты играешь в эти игры и остаешься на коне, либо сходишь с дистанции и… Ну ты понимаешь, я думаю. Никакой власти, влияния, развития, только угасание рода. Невозможно находиться близко к трону и при этом оставаться вне системы.

Я кивнул, соглашаясь. В словах матери был резон. Именно такое положение дел было во всех мирах, в которых мы с братьями бывали. У нас в Совете всё было немного иначе. Нам не нужно было интриговать, чтобы пробиться к власти. Сила и знания – вот единственное мерило, которое могло продвинуть или, наоборот, сместить в иерархии Совета. Хотя даже и у нас случались некоторые казусы в плане интриг.

Взять того же Отступника. Он самый яркий пример, но не единственный. За собой он утащил еще нескольких наших братьев, кто поверил ему и проникся его идеями.

Но были и те, кто ушёл в малые, отстающие в развитии миры и выдавали там себя за божеств. Забавляясь, подкидывали своим подопечным всё новые и новые игры престолов и не только. Потом, когда цивилизации в их мирах достаточно сильно развивались, шли войной друг на друга. Итог всегда был один – полное уничтожение одного из миров. Реже – обоих.

Именно для таких заигравшихся друидов и был создан Советом отряд Карателей, который возглавлял я.

Ещё немного поговорив на отвлеченные темы, мы разошлись по своим делам. Мне предстояло съездить в ту безымянную деревушку и оценить пригодны ли там дома для жизни или нет. Если да, тогда чего там не хватает, что нужно довести или вывезти.

***

Город Изначальный, столица империи.

– Когда, говоришь, она звонила? – спросил голос, по которому сложно было определить пол говорившего.

– Час назад. Плюс-минус, – со сквозившим раздражением, ответил второй голос, мужской.

– И это подтверждённая информация? – продолжил сыпать вопросами первый голос. – Цель и правда жива? Более того, он раскрыл нашего агента в лице этого… – голос сделал паузу, послышались щелчки пальцами, – Георгия Васильевича и убил его. Я всё правильно понимаю?

– Да, – рыкнул третий голос. – У нас есть осведомители в свите покойного Георгия Васильевича и они подтвердили информацию. Граф мёртв, княжич жив.

– Так, так, так, – пропел первый голос. – Тогда у нас проблемы, господа.

– А то мы не поняли сами, – язвительно отозвался второй голос. – Спасибо, низкий поклон.

– Прекратить балаган, – отозвался доселе молчавший четвёртый голос – глубокий, уверенный и спокойный. – Ничего непоправимого не произошло. Действуем по-прежнему плану, только внесём ряд корректировок. Старика убьём не до совета князей, а после. Только и всего. Что ещё по дочке этого Георгия?

– Она просила встречи с Хозяином. Сказала, у неё есть информация по цели и его сестре. Думаю, она хочет занять место своего отца, – ответил второй голос.

– Что ж, через три дня назначили? – спросил четвертый голос.

– Да, – рыкнул третий голос.

– Хорошо, – согласился четвёртый. – А теперь обсудим нашего претендента на имперский трон. Он что-то зарвался. Нужно осадить.

В тёмной-тёмной комнате, где даже самый зоркий из карлов не смог бы разглядеть даже собственный нос, продолжилась тихая и обстоятельная беседа, прерываемая рыком третьего. Здесь творилась история, решались судьбы целых родов, а иногда и империй. И даже сами участники собраний не знали, кто сидит с ними за столом и сидит ли вообще. Одно они знали наверняка: подведёшь – накажут. Хозяин не щадил никого и не терпел оправданий.

***

Безымянная деревня.

– Мда-а, – в который раз протянул я многозначительное, оглядывая открывшуюся взору картину.

Покосившиеся дома из-за подгнившей древесины, полузатопленные улицы, уничтоженные огороды, а от изгороди даже воспоминаний не осталось. Домов оказалось не десять, как я думал, а пятнадцать. Хоть одна положительная новость в этом деле.

– Ваша правда, Станислав Александрович, – пробасил рядом со мной Василий, которого я взял с собой на случай неожиданностей.

– Тимофей Степанович, – обратился я к сухонькому старичку, который то и дело норовил сползти со своей клячи. Он был управляющим при моем отце, но с его смертью ушёл на покой, сославшись на здоровье и почтенный возраст, – как же такое вышло и почему нигде нет записей об этом? – я обвела рукой затопленную деревню.

– Ну тк, жизнь такая, Станислав Александрович, – попытался развести руками Тимофей Степанович, но снова чуть не сполз с лошади и поэтому спешно ухватился за шею лошади, припав к ней. Кобыла обреченно всхрапнула. Вернув себе устойчивое положение, он продолжил: – Я докладывался вашему батюшке. Он сказал “ Разберёмся!» и отбыл в столицу. И всё… Не успел ваш батюшка разобраться, как вы можете понять. А без приказу я не имею права действовать по своему разумению и хотению. Станислав Александрович, дозвольте слезть с этого демона непарнокопытного, сил моих больше нет, – взмолился Тимофей Степанович.

Было видно, насколько ему неуютно в седле. Поэтому я дал своё согласие и сам тоже спрыгнул на землю.

– И в чём причина затопления? – поинтересовался я, когда мы двинулись вдоль деревни на запад.

– Неправильное строение поймы, Станислав Александрович. Слишком низкая, вот и затопило. Деревня новая. Её только недавно заложили беженцы из тех мест, которые ушли нашим соседям с запада. Вот они самостоятельно и обосновались здесь. Но знаний сделать всё по уму не хватило.

– И где же сейчас эти люди? – удивлённо поинтересовался я.

– А я почём знаю? – так же удивлённо возмутился Тимофей Степанович. – Были-были и ушли. Не докладывали. Да и не наши они уже. Соседей же.

Ну и бардак… Люди – самый ценный ресурс, а здесь ими так беспечно разбрасывались. Хорошо, что этот управляющий самоустранился с занимаемой им должности.

– Тимофей Степанович, проводите меня к месту, которое является причиной затопления, – холодно приказал я. Безалаберность бывшего управляющего начинала уже раздражать.