Текст книги "Последний страж Равновесия. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Феликс Кресс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Мужчина шагнул вперед, его лицо оставалось холодным и бесстрастным. Он осмотрел девушку с ног до головы, затем с сомнением поднял бровь.

– Ты выглядишь не очень. Что случилось? Откуда это? – он обозначил жестом рану.

– Я облажалась, слышишь! – срывающимся голосом произнесла она. – Эти идиот оказался сильнее, чем я думала. Он… – она умолкла и продолжила еле слышно: – я… я едва выбралась.

Мужчина наклонился, чтобы рассмотреть рану. Сукровица продолжала сочиться, но кровь уже не шла. Он в очередной раз отметил, что это не просто физическая травма, а в глазах девушки читалась паника.

– Ты знаешь, что это значит? – спросил он, его голос стал холодным, как лед. – Без победы нам не жить. А твоя выходка поставила под удар весь наш план.

Девушка сжала кулаки, её зубы скрипели от ярости, а рана на скуле некрасиво исказилась.

– Знаю. Знаю! – выкрикнула она. – Мы найдём другой способ.

Мужчина шагнул ближе, его глаза блеснули интересом в свете тусклого ночника.

– Другой способ? Ты уверена, что у тебя появится ещё один рабочий план? Или ты просто хочешь, чтобы я снова рисковал своей головой из-за твоих ошибок?

Девушка, наконец, встретила его взгляд. В её глазах вспыхнул огонь.

– Его сестра. Он дорожит ею. Она ключ к нашему успеху.

Мужчина задумался, его ум уже начал просчитывать возможные риски и выгоды.

– И что? Мы можем вляпаться в ловушку. Наверняка он будет начеку после твоего идиотского похищения, а потом ещё и покушения.

– Мы не можем позволить себе осторожность! – закричала девушка, её голос тоже изменился. Там больше не было прежних игривых интонаций и мурлыкающих ноток. Теперь он звучал, как карканье старой вороны. – Если мы не попробуем, мы потеряем всё!

– Ты уверена? – спросил мужчина.

– Да! – её глаза блеснули решимостью.

В этот момент он впервые посмотрел на неё, как на женщину. И она была… прекрасна. Шагнув к ней ближе, он коснулся её щеки, неотрывно глядя на рану. Его дыхание участилось, зрачки расширились, а глаза заблестели. Он облизнул губы и сдавленно проговорил:

– Ты прекрасна… – выдохнул восхищённо он и начал приближаться, чтобы поцеловать её.

Девушка округлившимися глазами смотрела на него. Поняв куда он смотрит, она опустила взгляд и увидела его стояк.

О, сколько раз она мечтала об этом. Пыталась его спровоцировать. Добиться его. Подчинить его своим чарам. И вот, свершилось. Но…

– Больной ублюдок, – выплюнула она и отпихнула его руку от своего лица. – Пойди ублажи себя сам, извращенец!

Развернувшись, она вернулась в ванную, захлопнула дверь и разревелась. Солёные слёзы больно обжигали рану, но ей было плевать. Она смотрела в зеркало и думала лишь об одно: он не шутил. Он и правда давал ей шанс. А она… Прикрыв лицо руками, девушка горько разревелась. Теперь шансов на победу нет. Он знает о ней. Знает, что за ним ведётся охота. Ей конец!

***

Проснулся я с утра в прекрасном расположении духа. Ночное рандеву с прекрасной дамой взбодрило меня и наполнило энергией. Ну да, за мной охотятся. И что с того? Как будто впервые. Справимся и в этот раз.

Сбежав по ступенькам на первый этаж, я обнаружил Киру в окружении наших телохранителей. Хохотун лежал у её ног и тихонько повизгивал, разделяя смурное настроение хозяйки.

Лица телохранителей тоже были далеки от благостных. Они смотрели исподлобья, а в воздухе чувствовался повышенный магический фон.

– Всем утро доброе. А что такое? – с улыбкой окинул я взглядом компанию. – А что случилось?

Буркнув что-то неразборчивое себе под нос, Кира отвернулась и скрестила руки на груди.

– Станислав Александрович, мы вас просим не повторять вчерашнюю выходку. В противном случае, мы будем вынуждены отправить жалобу на имя главы рода, – проговорил командир наших с сестрой защитников.

– Бу-бу-бу, какие вы обидчивые, – настроение и правда было запредельным, поэтому, подойдя к командиру, я хлопнул его по плечу и доверительно произнёс: – Вы же нас точно спасёте в случае чего?

Мужчина посмурнел лицом ещё больше. Не понравились ему мои шуточки. Что ж, других не имеем.

Хлопнув в ладоши, я повернулся к столу и окинул его взглядом. Увиденное порадовало.

– Красота-а, – протянул я. – Зверски есть охота.

Призывно махнул рукой остальным, я сел за стол и начал свой завтрак.

Пока я ел, я размышлял о планах на день. Что для меня важней? Познакомиться с хорошим оружейником и обзавестись наконец– таки нормальным оружием или же прошвырнуться по злачным местам и прицениться к разного рода игрушкам для больших мальчиков? Соблазн был велик, а выбор был тяжек.

Закончив с завтраком, мы отправились к фонтану на Ярмарочной площади. Вчера я не особо разглядывал дорогу, которой мы шли к гостинице. Сегодня же я вертел головой по сторонам и удивлялся. Действительно, вольный город. Все вольны строиться, одеваться, краситься и т. д., и т. п. так, как пожелает их душенька и на что хватит денег и фантазии.

Город пестрил разнообразием форм и решений. Кованые ограды соседствовали с литым жестяным забором. Гаргульи на фасадах, а рядом неоновые вывески и архитектурный стиль, словно что-то из будущего.

Сама дорога тоже впечатляла. Дорожная плитка, булыжная мостовая, местами асфальт. Всё это соседствовало друг с другом.

И, что самое интересное, всё каким-то чудесным образом сочеталось друг с другом, создавая непередаваемую атмосферу в городе.

Когда мы вышли к фонтану на площади, я осмотрелся вокруг в поисках союзничка. Кол не обнаружился. Глянув на наручные часы, убедился, что пришёл ровно в девять.

– Мужики, может, выпьем чего? Вон там продают какой-то лимонад. Выглядит вкусно. Сходите? – обратился я к телохранителям.

Те переглянулись и синхронно покачали головами в отрицательном жесте.

– Ну вот, – вздохнул я, – никакого доверия. Даже в кругу своих. А зря! – я поднял в воздух указательный палец и попытался сделать осуждающее выражение лица, но не смог сдержать улыбку.

Проторчал я на площади где-то с час. Раздражение из-за ожидания начало пробиваться даже сквозь мощную броню прекрасного настроения. Я уже вместе с телохранителями, которых, кстати, звали Ари и Ори, сходил и за лимонадом, и за сладкой ватой, и за пирожками, и снова за лимонадом. Ладно, ребят звали не так. Но имена были такими мудрёными, что я никак не могу запомнить. Поэтому они превратились в Ари и Ори. А сами они вроде как и не против были.

– Ладно, Ари и Ори, пойдём сами посмотрим что тут и как тут. Видимо, у союзника более важные дела образовались, чем нянчиться с каким-то там внуком князя. Верно говорю, Ари?

Тот в ответ лишь кивнул. И вот так они всё утро. Очень неразговорчивые ребята. Встав с парапета фонтана, я потянулся и принялся выбирать направление:

– Эники-бэники ели вареники…– я начал пальцем указывать направление, пока проговаривал считалочку, но внезапно меня прервал крик.

И голос был очень знакомый. Обернувшись, я увидел Тлю. Челюсть его уже была в порядке. Видимо, постарались целители. Добежав до нас, он упёрся руками в колени и принялся со свистом вдыхать и выдыхать воздух.

– Босс… там… Кол… – помогая себе руками, он принялся активно жестикулировать, показывая куда-то себе за спину.

Я активировал руну Исцеления и, подойдя к Тле, приложил ладонь к груди. Влив ощутимую дозу энергии я мгновенно вылечил его лёгкие. Теперь хоть что-то в этом человеке будет работать, как надо.

– Говори, – посерьёзнев, приказал я.

– Там Кола прессуют, господин-босс. Тля спешил, как мог. Кол сказал, что вы поможете. Кол сказал, что вы союзники. В общем это… – он прервался и жадно посмотрел на лимонад в руках у Ори.

– Тля знает, да? – взяв бутылку из рук Ори, я протянул её Тле.

– Не-а, – выпив одним глотком половину бутылки, не согласился он. – Тля на этот раз ничего не знает, – пожал он плечами и допил вторую половину лимонада.

Я усмехнулся. Посмотрел на часы: десять часов десять минут.

– Далеко идти, Тля?

– Да уж не близко, – огрызнулся он, а потом, спохватившись, тоненько ойкнул, зажав рот и ссутулившись.

Не сдержавшись, я расхохотался, таким потешным он был в этот момент.

– Есть транспорт какой-нибудь, чтобы доехать по-быстрому? – спросил я, отсмеявшись.

– Ага. Есть. Тля покажет, господин-босс.

– Ну тогда веди, Тля. Посмотрим, кто там прессует моего нового союзника.

***

Архивные записи:

… В далёкие времена, когда миры ещё были связаны невидимыми нитями магии, существовала таинственная раса Друидов. Они были хранителями равновесия между мирами и обладали уникальной силой: перемещение порталами, соединяющие различные реальности. Путешествуя по мирам они и защищали их от зла.

Друиды были не только искусными магами, способными управлять природными стихиями, но и могучими воинами, обученными искусству боя. Их тела были покрыты рунными татуировками, каждая из которых символизировала силу природы и их связь с миром. Эти руны светились, когда друид использовал свои способности, и служили защитой от тьмы.

По легенде, в сердце каждого Друида было не только стремление к гармонии, но и особая сила – Сердце Миров. Это мистическое ядро, созданное из энергии всех миров, позволяло друидам открывать порталы и путешествовать между реальностями. Однако использование этой силы имело и последствия. Каждый раз, когда они переходили в другой мир, часть их души оставалась там, что делало их всё более уязвимыми к тьме…

Отрывок из легенды о Друидах, музей рас.

Находка датирована 5 октября 321 годом после Великого плача.

Глава 9

– Сюда, – поманил нас рукой Тля и шмыгнул носом.

Завернув за поворот, я увидел небольшой таксопарк. И да, это были именно машины и они удивили своим видом. Ранее, когда я бывал в этом мире в составе Совета друидов, машины выглядели совершенно иначе. Формы были более строгие, чёткие, а размеры – меньше.

Сейчас же на стоянке перед нами стояли модели, внешне напоминающие скорее внедорожники из прошлого этого мира. Только они были изменены.

Помню, в первые наши визиты в этот мир, я знакомился с ним при помощи интернета. Сейчас его очень не хватает, кстати говоря. Так вот, мне тогда были интересны автомобили и их история эволюции. Визуально особо запомнились машины 20 века, когда ещё в этом мире было другое летоисчисление.

И вот сейчас я смотрел на ряд машин, стилизованных под автомобили 20 века, с округлыми формами, хромированными деталями и массивными колёсами. Но при этом они сохранили массивность и общие черты прежних внедорожников.

– Любопытно, – я с интересом вгляделся в ближайшую машину.

Ёе кузов был выполнен из прочного на вид металла, окрашенного в ярко-красный цвет. Вообще на парковке стояли машины ярких расцветок, преимущественно красного и зелёного цветов.

– Тля, сколько нам по времени ехать? – не отрывая взгляда от машины, спросил я.

– Минут 10, господин-босс, – ответил он, переводя взгляд с меня на машину.

– Минута-другая в запасе есть у нас?

– Тля думает, что минута-другая не сильно повлияет на ситуацию, – снова шмыгнув носом и почесав макушку, сказал он.

Кивнув, я подошёл поближе и начал медленно обходить машину по кругу: передняя решетка украшена классическими фарами с круглой формой. Именно такими я их запомнил по фотографиям в интернете, а вот у современных машин того времени фары были других форм. Перевёл взгляд на капот, который украшал массивный хромированный элемент.

Я активировал Истинный взор и понял, что вместо традиционного мотора, машина оснащено магическим двигателем. И именно он установлен на капоте, а от него тянутся тонкие проводки и трубки по периметру всей машины. И они вплетены в сам металл, сплав которого тоже хранил элементы зачарования.

Очень интересно, подумал я, сдвинув брови в задумчивости. Ранее я не видел именно такого подхода к сочетанию магии и технологий.

Отложив свои размышления на потом, я продолжил осмотр машины. Визуально двигатель напоминал светящийся кристалл, который излучал пульсирующий мягкий свет.

Заглянув в салон через окно, я рассмотрел широкие кожаные сиденья с деревянными вставками. Вообще интерьер салона был оформлен в духе тех лет. Раньше в этом мире подобный стиль назвали бы винтажным.

Взглянув на приборную панель, я разглядел различные индикаторы и рычажки управления. Наверняка и они работают от магии.

Мою осмотр прервал веселый мужской голос:

– Господин желает прокатиться?

Я повернул голову и увидел светловолосого молодого парня с довольно слабым магическим источником. Он стоял, засунув одну руку в карман, а второй он оттягивал лямку подтяжек. При этом он улыбался щербатой улыбкой и щурил глаза.

– Да, желаю, – оторвавшись от разглядывания автомобиля, согласился я. – Вот он, – взглядом я указал на Тлю, – назовёт адрес. Нужно доехать максимально быстро.

– Понял. Домчим с ветерком. Не стоит сомневаться, господин, – заверил меня водитель такси, если я правильно понял. – Прайс знаете?

– Нет.

– Пять линков за минуту. Ну или один золотой за минуту. Мы и так берём, и так, – пожал он плечами.

Я нахмурился. Цен я совершенно не знал, собственно, я впервые услышал название валюты. До сих пор я оплачивал всё при помощи артефакта в виде браслета и совершенно не задумывался о ценах. Его мне выдал глава рода, сказав, что я, как наследник, должен пользоваться современными разработками артефакторов, а не таскать с собой кучки золота. И, если судить по вытянувшимся лицам Тли, Ори и Ари, стоимость поездки была не низкой.

– Идёт, – согласился я.

Водитель такси кивнул и услужливо открыл передо мной дверь салона, но, не дав мне сделать и шагу, в салон залез сначала Ори. Магический всплеск, и по салону раскинулась сканирующая сеть.

– Чисто, – дал добро он, и уже я сел в салон автомобиля. После меня в салоне разместился и Ари. Тля же сел на переднее сиденье, рядом с водителем.

Через лобовое стекло я видел, как водитель-маг подбежал к кристаллу, приложил обе руки и влил свою энергию в него. Кристалл вспыхнул ярче и равномернее.

Обежав капот машины, водитель запрыгнул на своё место и, повернув голову к Тле, спросил:

– Ну-с, куда едем?

***

Ещё только подъезжая к нужному нам адресу, я заметил большое скопление людей. Они образовали круг, что-то кричали и трясли поднятыми вверх кулаками.

– Господин, вам точно нужно именно сюда? – спросил водитель такси, с опаской поглядывая в лобовое стекло.

– Да, благодарю за поездку. Обязательно поставлю пять звёзд, – на автомате произнёс я и повернулся к Ари, – открывай. Выходим.

Выбравшись из машины, я поправил ворот рубашки, поводил головой из стороны в сторону и размял плечи.

Район, в котором мы оказались, выглядел типичным гнездом для неблагонадёжных элементов. Вокруг были обшарпанные дома, стены в потёках, местами с отвалившейся штукатуркой. Тёмные окна были пыльные, кое-где забиты досками, а в некоторый местах вообще стёкол не наблюдалось. Тут и там были видны стихийно образовавшиеся свалки, в которых, судя по копошению, кто-то жил.

Я посмотрел под ноги. Прямо по мостовой текли мутноватые ручейки. Запах здесь тоже был соответствующий: сладковатый, с примесью нечистот и сырости.

– Станислав Александрович, посторонитесь, – стоявший справа от меня Ори, плечом оттеснил меня, а следом сверху прилетел пакет с очистками и прочим мусором, влажно шмякнувшись о мостовую.

Я поднял голову и заметил в окне растрёпанную старуху, которая вытянула из окна руку и показала нам известный во всех мирах жест. Хмыкнув, я начал осматривать верхушки домов и протянутые между ними бельевые верёвки с каким-то тряпьём на них.

– М-да, ну и дыра, – подвёл я итог своим наблюдениям. – Ари, Ори, за мной. Тля, ты тоже.

Ускорив шаг, я пустил по своему телу энергию и активировал руну Истинного взора. Пока я шёл, трость гулко стучала о мостовую: «Тук-тук-тук», попадая в ритм моего сердца.

Приблизившись к толпе я слегка выпустил свою магию в пространство, но эффект был выше ожиданий. Толпа, словно волна, схлынула с моего пути, оставив широкий проход. В оглушающей тишине я прошёл в центр круга, где на одном колене, сплёвывая кровь, стоял Кол, а за его спиной сгрудились какие-то женщины с детьми и старики. Рядом с ним лежали в отключке трое, а ещё один, щуплый и смуглый с курчавыми волосами, прикрывал здоровяка слева.

Вокруг них стояли разного вида и комплекции мужики, вооруженные цепями, дубинами с гвоздями, какими-то трубами и ещё бог весть знает чем.

Шпана какая-то, подумал я и остановился возле Кола.

– Привет, союзничек. Развлекаешься? А я, между прочим, тебя прождал у фонтана… – я посмотрел на часы, – полтора часа.

– Прости, марафет наводил, – оскалился кровавой улыбкой Кол. – Всё никак наряд не мог подобрать для такой важной встречи.

Он, опираясь на массивный молот, принял вертикальное положение и протянул мне руку:

– Привет, – сказал он, глядя на меня одним глазом, потому что второй у него заплыл и не желал открываться.

Я протянул руку для рукопожатия в ответ.

Внутри зрело глухое раздражение. Я всегда стоял горой за своих и очень не любил, когда моих людей цепляли. А этот здоровяк стал своим. Да, познакомились мы с ним не при лучших обстоятельствах, но у него был свой кодекс чести и, уверен, увлекательная история жизни. Потому что Кол, прежде всего, был воином. И это чувствовалось во всём.

– Кол, – послышался хриплый мужской голос, – это ещё, что за щегол? Ты теперь под ним ходишь?

По толпе пронесся взрыв издевательского хохота. Я повернулся к говорившему и взглянул на него исподлобья. При этом моя левая рука начала нестерпимо чесаться и покалывать, а внутри я ощутил чужую ярость, которую всё сложнее было сдерживать. Мой сосед в нынешнем теле желал битвы и крови.

– Чё зыришь, принцеска? – бородатый тип ухмылялся, являя миру не полный комплект жёлтых зубов. – Ты откуда такой нарядный и красивый взялся? Пришёл попробовать настоящих мужиков? – он заржал, ему вторила толпа, при этом говоривший схватил себя за штаны в области паха и потряс.

В следующий миг моя левая рука вскинулась вперед и, на лету трансформируясь в жгут с острым концом, пробила горло говорившего навылет. Затем втянулась обратно, приняв вид моей обычной руки.

Всё произошло так быстро, что я даже сам осознать не успел случившееся. Я с удивлением посмотрел на свою руку. Так, с этим нужно разбираться. За всей вереницей событий я так и не разобрался с последствиями слияния с симбиотом. Больше откладывать нельзя. Неизвестно, что ещё способно выкинуть моё тело в самый неожиданный момент. Вернёмся домой и я обязательно изучу подробнее свои новые возможности, а ещё нужно просканировать своё сознание на предмет незваного пассажира.

Но сейчас нельзя показывать свою растерянность. Это зверьё поймёт только язык силы. Дотронувшись правой рукой до левой, я посмотрел на собравшихся вокруг людей, лица которых выражали разные эмоции, преимущественно страх.

Пока я размышлял, толпа потрясённо безмолвствовала, лишь редкий стук падающих с крыш капель прерывал тишину да глухой «плюх» от упавшего в лужу тела весельчака.

Потирая левую руку, я сделал шаг к толпе, толпа сделала шаг назад. Я криво усмехнулся, глядя на это.

– Как говорили мои знакомые, за плохие шутки, в зубах бывают промежутки. Он, – я кивнул на труп, – шутил плохо, судя по всему. Шутники ещё будут? – я обвёл толпу внимательным взглядом. – Нет? Тогда самый толковый из вас шаг вперёд из строя.

От толпы отделился какой-то коренастый лысый мужик с крупными кулачищами и подошёл ко мне.

– Ну, я, – басовито проговорил он.

– Коротко и по существу выкладывай суть претензий к моему союзнику.

– Кол грохнул Оспу в крысу и попытался занять его место. При этом забрал всех рабов и баб.

– Рабов? – эта информация удивила меня. В этом мире ранее не было рабства.

– Ну да. Вон стоят, – он кивнул на кучку людей, сгрудившуюся за спиной Кола, – они из диких, а значит ничейные же. А раз ничейные, значит товар. Таков порядок.

Я посмотрел на Кола, который стоял, набычившись, и зло сверкал глазами, яростно раздувая ноздри.

– Почему в крысу? – задал я следующий вопрос.

– А? – не поспел за сменой темы-коренастый. – А. Ну так, если кто-то претендует на место главаря, он должен собрать вече и кинуть тому вызов. Дальше в кругу они решают кто будет главарём. Таков закон. А Кол в крысу убил Оспу и…

– Его убил я, а не Кол, – взмахом руки я оборвал говорившего. – Соответственно, и спрашивать вы должны с меня. Так?

Коренастый сглотнул и посмотрел по сторонам, ища поддержки. Толпа сделала ещё один шаг назад, как бы говоря: «поддержки нет, но ты держись.»

Коренастый перевёл свой взгляд с толпы на меня и сглотнул.

– Так это, не по понятиям всё равно.

– Он напал на меня, я победил. Всё честно. Слово аристократа, – сказал я, а потом добавил: – или вы мне тоже не верите.

Коренастый почесал затылок, затем провёл ладонью по лысине и, наконец, сказал:

– Не ну, если так. Если слово аристократа. Это же, как по понятиям. Да, пацаны? – он снова повернулся к толпе. Пацаны закивали вразнобой, по-прежнему храня молчание.

– Следовательно, теперь я главный, – резюмировал я, а коренастый кивнул. Толпа ему вторила в молчании.

Я обернулся и поманил рукой Кола.

– А раз я главный, значит и выбирать ставленников могу сам. И вот мой ставленник, – я похлопал Кола по широкой спине. – Вопросы?

Вопросов не оказалось. Поэтому я послал за лекарем и велел толпе расходиться по своим делам. Сам же решил побеседовать со своим союзником.

– Ну и почему ты вчера не сказал, что возможны проблемы? Я ж о ваших правилах не знал.

Кол, насупившись, упёр взгляд в землю. Несколько минут он молчал, решаясь на откровение и в итоге выдал нерешительное:

– Думал вывезу.

– Ага, думал он, – ворчливо передразнил я. – А с этими что? – указал я на лежащих без сознания.

– Не вывезли первыми, – пожал плечами здоровяк. – Нас пятеро было. На ногах остался я и Мавр.

– Мавр – это я, – послышался веселый голос с присвистом. – Салют!

К нам подошёл тот самый щуплый и хмурый парень, вихрастая физиономия которого расплылась в хитрющей местами позолоченной улыбке, а глаза задорно поблёскивали.

– Привет, Мавр, – мельком глянув на подошедшего, я снова посмотрел на Кола. – Продолжим наш приватный разговор.

Мавр почесал подбородок, издал веселый смешок и, развернувшись к нам спиной, помахал на прощанье рукой, проговорив:

– Понял, не дурак. Мавр сделал своё дело, Мавр может уходить.

Мы с Колом посмотрели в спину уходящему и продолжили разговор.

– А что с рабами? – спросил я.

– Они свободные люди, – с нажимом сказал здоровяк.

– Кто ж спорит? Я спрашиваю что ты собрался с ними делать?

– Не знаю пока, – потупившись, произнёс Кол. – Но их точно нужно было забирать, пока не случилось чего нехорошего. В отсутствии главаря банда звереет. А среди них хватает молодых девчуль.

– Сколько их?

– Тридцать человек, – поникнув сообщил Кол. – Станислав Александрович, я честно не знаю, что с ними делать. Но я просто обязан был их спасти. Человеку нельзя рабом быть, – решительно произнёс он, сжимая кулаки.

Я смотрел на человека перед собой и внутренне радовался, что и в этот раз моя интуиция не подвела.

– Что-нибудь придумаем, Кол. Слово даю, – похлопал я по плечу здоровяка. – О, лекарь идёт. Иди, лечи свою наружность и пойдём выбирать мне оружие. А то время не ждёт, враги тоже.

***

Пока Кола латали, пока он отдавал распоряжения уже своей банде, пока назначал своих помощников, я сидел в салоне такси, которое, как оказалось, никуда не уехало, и перекидывался ленивыми фразами с таксистом.

– А ловко вы его, – в который раз восхитился он увиденным. – Я смотрю и думаю: "ну всё" , а вы ка-ак вжух и голова с плеч! – говоря это, он не забывал активно жестикулировать руками.

Водителя, кстати, звали Артемий Тёркин. Студент магической академии. Дар обнаружился поздно. Но… хоть и слабенький, но дар. А это автоматически открывало для Артемия двери в светлое будущее. Не на самый верх, но на хлебушек с маслицем хватит, по его словам. По его же словам, таксует он не из нужды, а для души. А вообще у него бизнес есть. Говоря всё это, он протянул мне беленький прямоугольник визитки, на котором я прочёл: Рассыльный, Устроитель празднеств, Извозчик первой категории. Артемиус Тёркин. И ниже код связного кристалла.

Кстати, нужно будет тоже обзавестись этим связным кристаллом.

– А хотите анекдот? – в очередной раз спросил Артемий и тут же продолжил: – Ну, значит– с слушайте…

Я прислонился головой к стеклу и попытался абстрагироваться. Это уже был шестой анекдот за короткое время. И я даже на короткий миг посочувствовал всем тем, кто стал жертвой моего чувства юмора. Но лишь на короткий миг.

Наконец, из ближайшего к нам дома вышел Кол и я не сдержал вздоха облегчения.

– Куда мы? – весело поинтересовался водитель. – Убивать? – с азартным блеском в глазах спросил Артемий.

Кол сел вполоборота и посмотрел на меня вопросительно. Я в ответ только развел руками и пожал плечами.

– Лавку «Три топора» знаешь? – спросил Кол Артемия.

– Конечно знаю. Я…

– Вот туда и вези, – перебил его Кол.

– Ха! Мигом домчу! А хотите анекдот? – завёл свою шарманку Артемий, я в этот момент снова со стуком приложился к окну головой. Кол обернулся, глянул на меня и произнёс:

– Шеф, рули молча, – правильно истолковав моё выражение лица, рыкнул здоровяк.

Спустя полчаса такси остановилось возле неприметного здания с яркой вывеской, на которой было написано «Три топора» и схематически изображены эти самые топоры, напоминающие цифру семь.

Покинув салон автомобиля, наша четвёрка направилась к зданию.

– Стас, мастер Куб из карлов, – объяснял Кол, – а они своеобразный народец. Главное, не шути на тему роста. Их это приводит в бешенство. Ну и на тему зрения тоже.

– Куб? А нормальные имена у вас не в почёте? – не удержался я от вопроса.

Кол поморщился, но ответил:

– Это прозвище его. Как зовут его на самом деле, никто не знает. По крайней мере, из живущих на поверхности.

– А карлы – это?

– А ты точно местный? – с ехидцей спросил Кол, остановившись.

– А ты точно в челюсть не хочешь? Как Тля, – парировал я.

– Понял, молчу, – хохотнув сказал Кол и продолжил: – Карлы в прошлом люди. Когда случилась катастрофа, они укрылись в… Забыл, как назывались те штуки древности. Там ещё такие длинные машины ездили.

– Метро? – помог я.

– Во. Оно. В общем, карлы схоронились под землёй. Там и выживали. До сих пор никто не знает почему некоторые люди начали мутировать. Каждый по-разному. Вот и карлы тоже мутанты. Но, – он нравоучительно поднял указательный палец вверх, – никто из 3 новых рас не любит, если их называют мутантами. Сами они себя называют представителями иных рас.

– Понял. Благодарю. А почему не шутить?

– Увидишь, – многозначительно хмыкнул Кол.

Здание встретило нас полумраком. Тусклые осветительные шары висели под потолком, покачиваясь. Ставни на окнах были плотно заперты, не давая солнечным лучам и шанса заглянуть внутрь. На стенах висело оружие. Чего тут только не было, я даже не все виды смог идентифицировать. На полу возле стен высились стойки и манекены с различной бронёй.

Разглядывая товар, мы шли к стойке. Пол под ногами слегка поскрипывал, добавляя атмосферности этому месту.

Слева от стойки я заметил ещё одну дверь. Сейчас она была приоткрыта и из неё лился такой же тусклый свет. Внезапно что-то грохнуло, бахнуло, а следом раздались заковыристые ругательства.

Наконец, дверь распахнулась настежь, с грохотом ударившись о стену, явив миру Куба. И он действительно напоминал куб: низкий и широкий. Даже черты лица его были какими-то слегка квадратными и только нос был крупный и круглый, напоминающий картошку.

– Чего припёрся? – сварливо задал он вопрос Колу, уперев руки в боки и расставив ноги на ширине плеч. – Я же говорил, лосяра, увижу тебя ещё раз в моей лавке и тебе конец! – на последней фразе его квадратные очки с толстыми линзами гневно блеснули в тусклом свете, а длинная рыжая борода грозно распушилась.

***

Архивные записи:

… в ходе многочисленных экспериментов, после полного прекращения работы электрических приборов и прочих механизмов, работающих на ранее известных видах топлива, мы выяснили, что прежние ресурсы мы можем заменить магией и ресурсами, содержащими оную. Электроника на магии концептуально сочетает в себе магические принципы и технологии. В этих системах магия может служить источником энергии или управлять процессами, аналогично электричеству в традиционных устройствах.

Компоненты таких устройств могут включать в себя магические артефакты, которые выполняют функции, похожие на микросхемы, и заклинания, которые активируют или изменяют работу устройства. Например, магический кристалл может накапливать и направлять энергетические потоки, а заклинания – программировать поведение устройства.

Также стоит отметить, что возможно использование различных форм магической связи для передачи информации, аналогично беспроводной связи в прошлом. Резюмируя, хочу сказать, что такая электроника открывает новые возможности в области создания уникальных технологий, которые интегрируют магические элементы…

Отрывок из научного доклада из архива факультета артефакторики.

194 год от Великого плача.