Текст книги "Последний страж Равновесия. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Феликс Кресс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Проследив за движением стаи Огненных полевок, я окончательно убедился, что план деда обречен на провал. Их намеренно заманивают в одну точку, чтобы Полёвки стали максимально эффективными.

Чертыхнувшись, я отпустил сознание птицы на волю и вернулся в своё тело.

– Дело дрянь, – пробубнил я себе под нос и пришпорил коня, посылая его в галоп.

Тварями управляют. Это уже ясно. Снова управляют. Кто? Ловцы? Нет. Их специализация Имаго и только. Тогда кто? В моём мире на такое был способен лишь Отступник со своей заёмной силой от Тёмных. Но мы их победили. Отступник мёртв, я сам помог ему упокоиться, поэтому и выложился так сильно, что понадобился сон друидов. Ну а Тёмным дорога в наши планы закрыта без помощников с этой стороны.

Выходит, Совет друидов точно ошибся и кто-то всё-таки выжил. И Ловцы здесь с определённой целью. Ведь тот фанатик бормотал что-то о хозяине.

Наконец впереди показалась деревенская изгородь и я, влив немного своей энергии в коня, ускорился.

Влетев на полном скаку в деревню, я увернулся от какой-то мелкой летающей твари и помчался в ту сторону, где командовал ходом битвы мой дед – Евгений Алексеевич Лейн.

Ра-а-а!

Громогласный рёв на несколько секунд оглушил. Я почти добрался до своей цели, когда из-за поворота выбрался огненный элементаль под два метра ростом.

Кормушка, краем сознания вспомнил я. Тип монстров, функция которых заключалась в том, чтобы как можно большая площадь была покрыта стихией, необходимой для эволюции Одноразок.

– Маги воды! – заорал я на скаку, – общий залп по здоровякам. Только по ним! Это важно! Уязвимые места: солнечное сплетение, прямо по центру и центр лба! В остальные места бить бесполезно! Только вода!

Не став дожидаться ответа, я поскакал дальше в полной уверенности, что мой приказ выполнят. В стрессовых ситуациях люди зачастую повинуются приказам и охотно их выполняют, если они звучат убедительно. А я был весьма убедителен.

Завидев главу рода Лейн, я перевёл дыхание. Теперь должны справиться. Ведь, если бы он погиб, то командование посыпалось бы тут же. Главное, чтобы он выслушал меня и следовал чёткой инструкции.

Внезапно краем глаза я уловил смазанную тень. Рефлекторно уклонившись влево, я пропустил снаряд мимо себя, а следом уловил сильный запах серы. Полёвки, чтоб их. Следующая ступень эволюции – повышенная прыгучесть. И сейчас эта тварь летит в сторону деда.

Чертыхнувшись, я пришпорил коня и приготовился к прыжку. Счёт шёл на секунды. Направив коня немного влево, я оттолкнулся и прыгнул вправо, сбивая патриарха с ног.

– Какого демона?! – взревел патриарх откуда-то снизу. – Ты совсем о… – окончание фразы потонуло в оглушительном взрыве. Ближайший к нам дом разметало на щепки.

Прикрыв голову, я лежал и думал, как же это меня так угораздило влипнуть в первый же день пребывания в новом мире. Осколки стёкол вперемешку с щепой ощутимо впиваются в спину. Подо мной стонет не грудастая красотка, а старик. Да и не стонет он, а орёт благим матом не по-аристократически. Ещё и колено начало ныть немилосердно… Ну почему нельзя было спокойно вернуться домой? Добрый дедушка рассказал бы, как всё устроено. Поручил бы плёвое дельце, и я спокойно отправился бы по своим делам. Искать братьев из Совета друидов, например. Исследовать аномалии. Спасать мир, наконец.

Злость клокотала во мне всё сильней, а магическая энергия пошла вразнос. И это тоже было странно. Никогда прежде я не терял контроль ни над эмоциями, ни над магией.

Довольно, подумал я, не получится у меня поиграть в послушного внучка аристократа. Я встал на ноги и помог подняться патриарху, который сверлил меня взглядом, полным ярости.

– Ты что тут забыл, Станислав? Я приказал вам с сестрой отправляться домой! – взревел он. – У нас тут всё под контролем. Плёвое дело. А ты в героя поиграть решил? Забыл, какая на тебе ответственность перед родом?

– Ваша. Светлость. – сталью лязгнули мои слова. – Вижу я, как у вас всё под контролем. Вообще-то я только что жизнь вам спас. И не только вам, если уж на то пошло. – я сделал несколько шагов в направлении патриарха и продолжил: – Вы меня на алтарь послали? Ритуал пробуждения крови предков провести поручили? Ну так вот, я справился. Кровь проснулась, а вместе с ней и некоторые знания. И сейчас я говорю, что здесь, – я махнул рукой в случайном направлении, – не плёвое дельце и вы не справитесь. Ваша стратегия с самого начала была провальной…

– Внук. – прервал он меня, и я впервые увидел тень растерянности на лице Евгения Алексеевича, но затем оно вновь приобрело привычное суровое выражение. – Говори.

– Соберите всех магов воды, пусть уничтожают элементалей. Это те здоровяки, под два метра ростом. Уязвимые точки знаете?

– Нет. Прежде мы подобных только теснили к границам аномалии.

– Понял. Уязвимые места центр солнечного сплетения и центр лба, – я поочередёно показал на себе эти две точки. – Далее, лучники пусть стреляют по летунам. Уязвимые места глаза. Поэтому работать они должны в связке с магами воздушниками или теми, кто сможет хотя бы на время притормозить этот вид монстров. Маги земли должны тушить огонь. Чем меньше огня вокруг, тем лучше. Ну и напоследок, убивайте всех мышей и крыс. Всех, без исключения. Но будьте осторожны, если вокруг чувствуется отчетливый запах серы, значит, поблизости Огненная полёвка. А они очень опасны. Вы, Евгений Алексеевич, сами успели в этом убедиться, – мотнул головой я в сторону уже не существующего дома.

– Я тебя услышал. А ты куда?

– Закрою аномалию. Есть один способ.

Завершив разговор с патриархом, я осмотрелся по сторонам в поисках коня и оружия. Конь нашёлся поблизости, а вот с оружием было сложнее. Ничего подходящего поблизости не нашлось.

– Станислав, – окликнул меня патриарх. – Возьми.

Я обернулся и увидел протянутый меч в ножнах. Коротко поблагодарив за оружие, я пошёл к коню, обдумываю неуместную в нынешних условиях мысль. А думал я о машинах, глядя на коня. Во время прошлых моих визитов в этот мир, когда Совет друидов курировал его, я видел их. Мир был развит и люди ездили на машинах, а не скакали на лошадях. Куда всё подевалось? И огнестрельного оружия тоже не видать. А оно точно было. Столько вопросов и так мало времени на поиски ответов.

Я дошёл до коня и запрыгнул в седло. Обернувшись, увидел, как Евгений Алексеевич отдаёт приказы командирам, а те, в свою очередь, доносят их далее по цепочке. Ну, здесь теперь будет всё в порядке.

Сам же я направился в аномалию. Пока я носился по объятой огнём деревне, пока я спасал главу рода Лейн, пока объяснялся с ним, в моём мозгу прояснилось и все догадки оформились в чёткое понимание ситуации.

Даже моя вспышка гнева стала понятна, как и потеря контроля над магией. В пылу боя я совершенно забыл, что по факту в этом теле две сущности. Я и поглощённый Имаго. Только эта тварь не ушла полностью. Часть её осталась со мной и даёт о себе знать такими вот вспышками. Следовательно, нужно не терять бдительности, как сегодня, и тщательно отслеживать свои эмоции.

Так, в раздумьях, я и добрался до границы аномалии. В этот раз она сильно отличалась. Если в прошлый раз грань, отделяющая наш мир и осколок мира с бушующей магией, была мутного белого цвета с радужными переливами, то в этот раз у неё был насыщенный оранжевый цвет, под стать стихии.

Я слез с коня, привязал его у ближайшего дерева и перешагнул границу аномалии. В лицо пахнуло жаром. Вокруг были сплошные каменные скалы с лавовыми прожилками и ни одного живого существа.

Выбрав участок подальше от лавовых рек, уселся прямо на камень под ногами. Снова погрузился в медитацию, выискивая нужные магические вибрации. И вскоре я нашёл искомое. Порезав ладони, я принялся выводить запирающие руны прямо на камне.

Если кровь друида призвала и открыла эту аномалию, тогда и закрыть её сможет только кровь друида. Будь это действительно случайная стихийная аномалия, тогда план патриарха сработал бы. Они либо дождались бы момента, пока аномалия сама не исчезнет, либо убили бы всех монстров и аномалия закрылась бы без подпитки.

Пока чертил руны, я думал о том, кто же настроил подобные осколки миров на кровь друидов. Ведь я нашёл рунный символ Отступника, который в моём мире проделывал подобные трюки, чтобы вычислить местонахождение потенциальных друидов.

С завершением последней руны, запирающая печать вспыхнула алым, обрывая канал связи рунического символа Отступника и того, кто питал его своей энергией. Ему сейчас должно было сильно прилететь, ведь принудительный обрыв связи – это не мизинчиком о косяк удариться. Там источник может сгореть напрочь.

Как только я покинул аномалию, она тут же стала стремительно сокращаться в одну точку, пока не схлопнулась.

Вдали ещё шёл бой, но дело близилось к завершению. Без аномалии монстры ослабли и справиться с ними стало в разы проще.

Битва за деревню подходила к концу, а моя персональная битва только набирает обороты. Глядя на звёздное небо, я поинтересовался, не поворачивая головы:

– У Вашей Светлости вопросы?

– Да. И много. Но начну я с главного: Кто ты?

***

Архивные записи:

… выявлена тенденция к изменению в химических соединениях и появлению новых неопознанных элементов, если они таковыми являются. Эти изменения могут напрямую влиять на функционирование электроники, что требует внимания со стороны военных специалистов. Их использование или же просто появление в относительной близости от электроники может вызвать коррозию материалов, деградацию полупроводников и снижение эффективности электроники. Это всё приводит к:

– Коротким замыканиям в электрических цепях

– Потере целостности материалов, используемых в устройствах

– Изменению электрических свойств полупроводниковых элементов Мы разрабатываем защитные материалы, совершенствуем конструкций электроники для повышения её устойчивости, но пока положительной динамики не выявлено.

Проведение дополнительных исследований и разработка новых технологий являются критически важными для обеспечения боеготовности и безопасности империи. В противном случае, нас ждёт полный отказ в…

Отрывок из доклада военных учёных.

7 марта 3-го года от Великого плача.

Глава 3

– Станислав Александрович! Просыпайтесь, Станислав Александрович. – приглушённый голос проник в мое сознание, сквозь марево сна.

В дверь постучали. Негромко, но весьма настойчиво. Видимо, не в первый раз. Я чертыхнулся про себя и, не открывая глаз, поинтересовался какого лешего кому-то понадобилось будить меня в такую рань.

– Станислав Александрович, за вами послал Евгений Алексеевич. Вам назначено было на 7 утра. А сейчас… – говоривший прервался на короткое мгновение, а затем продолжил: – 7 утра 10 минут. Вы опаздываете.

Я открыл глаза и уставился в потолок. Точно, старик…

Вчера нам не удалось договорить, помешали прибывшие отряды, которые прочёсывали местность в поисках уцелевших монстров. Поэтому было решено отправиться в особняк и отложить разговор до утра. Либо меня ждёт изгнание, либо меня введут в курс дел этого рода.

– Моего рода… – поправил я себя и сел на кровати, потирая ладонью непривычно гладкую щеку.

Да, теперь это мой род. Нужно к этому привыкнуть и вникнуть в детали жизни местных, если я хочу найти своих и понять что же произошло. Появление Имаго и Ловцов в этом мире – не случайность. Это уже совершенно точно понятно. Что-то грядёт или уже происходит, и лучше бы мне знать что именно, чтобы подготовиться к этому.

Я встал с кровати и подошёл к двери. Открыв дверь, я увидел, что у порога комнаты стоит пожилой мужчина. При взгляде на меня его рот слегка скривился в гримасе отвращения, но он быстро вернул лицу невозмутимый вид и слегка склонил в приветствии голову.

Местный дворецкий, услужливо подсказала мне память. Вчера мы мельком виделись и мне он сразу не понравился. Скользкий тип, но дело своё знает.

– Передай Евгению Алексеевичу, буду через 20 минут.

Я уже было хотел закрыть дверь, как услышал возражение:

– Но глава сказал незамедлительно, Станислав Александрович, – нос дворецкого задрался ещё выше, а надменное выражение лица вернулось на прежнее место.

Я выгнул бровь, а уголок губ слегка приподнялся в ироничной улыбке. Секундная вспышка силы, но этого хватило, чтобы дворецкий снова изменился в лице.

– Я п-понял, господин. Доложу, – сглотнув и поправив галстук, он поклонился с большим уважением.

Никак не отреагировав на последние слова дворецкого, я закрыл дверь и направился в ванную.

Освежившись, краем глаза заметил ростовое зеркало и своё отражение в нём. Вытирая волосы полотенцем, я подошёл поближе и стал придирчиво рассматривать свой новый облик. Из плюсов: высокий рост, плечи шире бедёр, объемный грудной отдел, широкий плечевой пояс и соразмерные по длине руки и ноги. Хороший фундамент, есть с чем работать. Но работать придётся много. Всё портили болезненная худоба, повреждённое колено и неправильный разворот плеч из-за привычки прошлого владельца тела постоянно сутулиться. Но это поправимо, разнообразное, калорийное питание и регулярные тренировки быстро поправят дело. А вот с коленом и прочими заболеваниями придётся поработать усерднее. Но это после разговора с патриархом.

Кивнув своим мыслям, я развернулся, подхватив новую трость, и направился в гардеробную. Пора уже встретиться со стариком и поговорить.

***

В кабине было довольно сумрачно. Тяжёлые портьеры плотно закрывали панорамное окно, оставив лишь узкую полоску света. Я задержался на пороге, окидывая взглядом массивную мебель, стеллажи с книгами вдоль стен и одинокую фигуру деда, который склонился над большим напольным глобусом, хмурясь и всматриваясь в него.

– Явился, значит, – не поворачивая головы, сухо произнес Евгений Алексеевич. – Ты опоздал, – он наконец выпрямился и недовольно посмотрел на меня.

– Прошу прощения за задержку, Ваша Светлость, – обезоруживающе улыбнулся я, разводя руки в стороны. – Так получилось. Неотложные дела.

С полминуты он хмуро буравил меня взглядом, а затем по-мальчишески фыркнул и, наконец, продолжил:

– Паяц, – махнув рукой, он поманил меня к себе. – Подойди.

На несколько секунд я подвис. Я ожидал иного приёма, если вспомнить, на каком вопросе нас прервали. Что же ты задумал, Евгений Алексеевич?

Поравнявшись с дедом я уставился на глобус. Мысленно присвистнув, я подобрался и повнимательнее вгляделся в артефакт.

Да, это был именно он. Совет пользовался такими раньше, чтобы отслеживать происходящее в мире. Подобные артефакты были именно нашей фишкой. Только кровь друида могла заставить работать его, предоставляя полный доступ к функционалу. Владелец давал мысленную команду и артефакт отдалял или приближал ту или иную территорию, показывая в реальном времени всё происходящее на ней.

Откуда подобный девайс здесь?

– Это наши земли, Станислав. Всё, что от них осталось. Видишь вот эти тёмные пятна? – ткнув пальцем поочерёдно на некоторые из них, он продолжил, – это аномалии. За последние полгода они выросли на 10% и появились 2 новые. Вот здесь, – указал он пальцем на темное пятно на северо-западе, а затем перевёл палец на южные границы земель, – и вот здесь.

Я всмотрелся в изображение и нахмурился. Такой быстрый рост аномалий и сразу две новые – это явно искусственное явление. Кто-то влияет на рост. Но кто и каким образом? Ещё один вопрос, на который необходимо найти ответ и как можно скорее.

– Что от меня требуется, Ваша Светлость? – я перевёл взгляд на главу рода.

Евгений Алексеевич в ответ посмотрел на меня долгим, немигающим взглядом, а затем, хмыкнув, развернулся и пошёл к письменную столу.

– Главная твоя задача, Станислав, подпитывать Сердце. На данный момент мы можем только это. У нас не хватит людей, чтобы охранять границы всех аномалий. – остановившись возле большого, обтянутого кожей кресла, он умолк, задумавшись. Затем, тряхнул головой, отгоняя задумчивость, и, протянув руку в пригласительном жесте, сказал: – Присаживайся, Станислав. Сейчас нужно обсудить другой вопрос.

Я подошёл к предложенному креслу и опустился в него. Кожа слегка поскрипывала от движений, а мерное тиканье часов навевало дремоту. Я перевела взгляд на Патриарха.

– Что же вы хотели узнать, Евгений Алексеевич? – я решил начать этот непростой разговор первым.

– Вернёмся к нашему прерванному разговору, Станислав. Нам нужно обсудить вчерашнее происшествие. Скажи мне вот что… – он сделал паузу, достал из верхнего ящика стола трубку, набил её табаком и принялся раскуривать. Я терпеливо наблюдал за ним всё это время. Наконец, он продолжил: – Дорогой внук, кто ты?

– Я Станислав Александрович Лейн, – после короткого раздумья ответил я. – Наследник рода Лейн. Последний наследник рода Лейн. – поправился я.

– Вот именно, Станислав, последний наследник рода Лейн. – Евгений Алексеевич в сердцах стукнул ладонью по столу и бросил быстрый взгляд на портреты моего отца и старшего брата. – Ты вчера при свидетелях нарушил мой приказ. Как ты предлагаешь мне поступить в данном случае? Я не могу изгнать тебя из рода, потому что наследников больше нет. Сестра твоя не может занять твое место. И ты прекрасно знаешь об этом. Если она займет твое место, то долго не проживет. Не ты ли вчера возмущался, что напитать Сердце она сможет лишь один раз, когда я пригрозил, что именно она займёт твоё место в случае неудачи в ритуале? Да и жизней ты вчера спас много, в том числе и мою, на этом моменте он прервался и посмотрел на меня.

Снова в разговоре всплыло это Сердце. Я задумчиво уставился на косой луч света, в котором танцевали мелкие пылинки. В памяти прошлого владельца тела я не обнаружил подробностей о том, что же это такое. Только то, что это некие артефакты, хранителями которых стали лишь древнейшие и могущественные роды.

Я молчал. Поэтому патриарху пришлось продолжить свою речь:

– Но и не наказать тебя я тоже не могу. Это обрушит мой авторитет в глазах людей рода. И не просто людей. Воинов! А для них приказ и дисциплина, что мать родная! Как мне поступить, Станислав?

– Евгений Алексеевич, я приму абсолютно любое ваше решение, – я в очередной раз развел руки в стороны и обезоруживающе улыбнулся. Ну уж нет, старик. Сам себе выносить приговор я точно не буду, как и оправдываться

Патриарх снова стукнул ладонью по столу и прикрикнул:

– Хватит зубоскалить! Мы обсуждаем серьезные вещи, Станислав. Ты нарушил приказ главы рода. За это следует изгнание и лишение всех титулов. Таковы правила! Таковы традиции! Без этого наше общество скатилось бы в хаос междоусобной войны. Только четкое следование всем правилам является гарантом мира на наших землях в частности и в империи в целом. А ты наплевал на них! К тому же ты являешься инициированным наследником крови. Только ты способен подпитывать Сердце, которое сдерживает рост аномалий на наших землях.

Выслушав патриарха, я собирался уже ответить, к в дверь негромко постучали. Евгений Алексеевич недовольно посмотрел на дверь.

– Войдите, – разрешил он, и на пороге возник дворецкий с конвертом в руках.

– Вам конверт, Ваша Светлость, из столицы. Срочный. – с поклоном произнёс он и протянул конверт Евгению Алексеевичу.

Патриарх взял конверт, вскрыл его и углубился в чтение. По мере прочтения, выражение его лица менялось с раздражённого на гневное. Видимо, скверные новости принёс дворецкий.

– Фёдор Николаевич, вы свободны. – сказал он, повернувшись к дворецкому.

Когда за ним закрылась дверь, патриарх резко встал и начал расхаживать по кабинету.

– Да они там совсем рехнулись все! – в сердцах Евгений Александрович пнул массивное кресло, которое, словно пушинка, отлетело к стене.

Отметив про себя силу главы рода, я всё решил полюбопытствовать:

– Что в письме?

Патриарх мазнул по мне нечитаемым взглядом, но ничего не ответил, продолжив расхаживать по кабинету. В конечном итоге он подошёл к окну, заложил руки за спину. Так он и простоял в молчании несколько минут, рассматривая пейзаж за окном.

– Ты же знаешь, как погибли твои отец и брат? – патриарх, наконец, отвернулся от окна и посмотрел на меня.

Я не знал. Этот пласт воспоминаний всё ещё был недоступен для меня, но патриарху не нужно было знать об этом. По крайней мере, пока. Поэтому я просто кивнул.

– Твой отец… он был мечтателем, опасным. Он верил в легенды о некой расе древних, которые могли путешествовать по мирам, как мы с тобой можем ходить из комнаты в комнату. А ещё он верил, что в некоторых древних семьях остались потомки этой самой расы, – на этом моменте патриарх фыркнул, видимо, вспомнил нечто забавное.

– А это не так, Евгений Алексеевич?

– Я в это не верю. Хотя после Великого плача всё возможно. Немногие могут сказать что с нашим миром было до катастрофы. Память стёрлась со временем, – он снова повернулся к окну. – Продолжу. Твой отец сошёлся с императором на волне общих интересов. Сначала это были просто доклады об изысканиях твоего отца, но потом они с императором подружились. Император, грезящий сказками, его дружок, княжеский наследник, тоже верит в сказки, всё это негативно сказывалось на настроении общественности. Аристократия начала делиться на фракции. Но император не замечал этого. Или не хотел видеть, – Евгений Алексеевич отвернулся от окна и прошёл к своему столу. Сел в кресло напротив меня и продолжил свой рассказ. – Когда твой отец в очередной раз пришел к нему и рассказал, что нашел в одной аномалии какой-то очень важный артефакт, способный пролить свет на то, кем же были на самом деле эти загадочные древние, император загорелся идеей и захотел составить компанию твоему отцу. К тому же была ещё вероятность отыскать подсказки о причинах появления в нашем мире аномалий и Великого Плача в целом. Но не сложилось, – Евгений Алексеевич горько усмехнулся и покачал головой. – Мальчишки… Я понимаю их. Кому не хочется быть героем и спасти мир?

– Мне не хочется, – поморщившись, ответил я.

– Ну-ну, – усмехнулся патриарх и хитро посмотрел на меня. – Видел я, как тебе не хочется.

– Хотеть и надо – это не одно и то же, Ваша Светлость, – возразил я.

– Ладно. Продолжу. Спешно был собран отряд и, не откладывая, они отправились к той самой аномалии, прихватив с собой твоего старшего брата. Он, между прочим, тоже разделял взгляды твоего отца. Владислав вообще был полной копией твоего отца. Идеальный наследник, идеальный будущий глава рода. Но эта идеальность его и портила. Он был слишком послушный, на мой взгляд. Ты другой, – глава рода в задумчивости затарабанил пальцами по столу и продолжил. – Когда они прибыли на место, граница аномалии имела странный оттенок – лазурный. Таких еще не встречали. Поэтому и классифицировать не смогли. Первыми вошли ближайшие телохранители императора, чтобы проверить обстановку. Затем они вернулись, доложив, что все в порядке. Только после этого границу аномалии переступили твой отец, твой брат и император в компании телохранителей. По словам очевидцев, как только они это сделали, граница аномалии резко сменила цвет с лазурного на черный. Это было похоже на ловушку. Как будто именно их и ждали.

– Граница аномалии сменила цвет как только они вошли? – решил уточнить я.

– Да. В этом и странность. Такого раньше не было. Границы аномалии никогда не меняли цвет, а тут вот взяла и поменяла. После этого все, кто остался с нашей стороны, пытались пробиться в аномалию, но не смогли. Что творилось по ту сторону границы, доподлинно неизвестно. Но, когда граница снова поменяла свой цвет на лазурный и все ринулись в аномалию, то обнаружили одни лишь трупы императора, его телохранителей и твоего отца с братом. Как видишь, история мутная и непонятная.

А вот я понимал больше, чем Евгений Алексеевич. И это действительно была ловушка… на друидов. Вернее, на носителей крови друидов. Пока я копался в своих догадках, патриарх продолжал рассказывать:

– После случившегося, аристократы разных фракций стали с удвоенным рвением интриговать и делить власть при императорском дворе. Ты же знаешь, что у императора два сына, – взглянул на меня Евгений Алексеевич. Это был риторический вопрос, но я всё равно кивнул. – Старший, он более мягкий и менее решительный. Но он законный наследник. Младший же, наоборот, полная копия своего отца, но только более жесток и категоричен в своих суждениях. У него только черное и белое, никаких полутонов. И многие хотят видеть именно его на престоле. Сейчас империей правит Совет Семи. Семь великих княжеских родов, в число которых входим и мы.

– И теперь Совет Князей собирает общий сбор, чтобы решить… – я начал понимать, куда дует ветер и решил ускорить рассказ.

– И теперь эти псы, выдвигают нам обвинения в предательстве, – лицо деда исказила гримаса ярости с примесью боли. – Они судачат там в своём змеином клубке, что на самом деле мой сын своими руками убил императора, но схватка у них была настолько яростная, что он не рассчитал своих сил и в конечном итоге погиб от посмертного заклинания императора.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Я переваривал полученную информацию. Очень похоже на то, что наш род хотят убрать с политической арены с определенной целью. А возможно, и уничтожить, раз мы кому-то мешаем. И тут я вспомнил об артефакте, который был упомянут в разговоре.

– А где артефакт? Он был найден?

Патриарх, пребывавший всё это время в глубокой задумчивости, поднял бровь и непонимающе посмотрел на меня.

– Что? Какой артефакт? – переспросил он, выныривая из своих мыслей.

– Артефакт, за которым отправились в аномалию отец и император. – уточнил я.

Евгений Алексеевич нахмурился, вспоминая.

– О нём никто ничего не говорил, – наконец ответил он. Все словно забыли об этом артефакте. В вещах твоего брата я нашёл лишь книгу. Возможно, это записной блокнот. Я не знаю. Там нарисован рисунок, который очень похож на наш герб, но он немного видоизменён. Возможно, Владислав хотел использовать этот рисунок в будущем. А может, ему стиль просто понравился. Мне об этом ничего не известно

– Могу я взглянуть на эту тетрадь или книгу? – моя интуиция не просто кричала, она вопила, что это важно.

– Да, конечно, – патриарх потянулся к нижнему ящику стола открыл его и достал оттуда небольшую книжицу.

Когда он положил её передо мной на стол, сердце на несколько мгновений остановилась, а потом застучало в бешеном ритме. Я увидел изображенный на ней герб и он был мне очень хорошо знаком. На обложке был изображён герб Совета друидов: олень, побеждающий змею. Я взял в руки книгу и хотел было открыть, но у меня остановил голос деда.

– Она не открывается, Станислав, – произнёс он. – Я уже пытался и другие магии нашего рода пытались, но ничего не вышло. Скорее всего, твой брат осуществил привязку конкретно на себя. Увы, но теперь это только вещица на память. Если там и было записано что-то важное, мы этого не узнаем.

Я был не согласен с дедом, но решил промолчать. Я всё равно доберусь до неё и прочту.

– Евгений Алексеевич, какие дальнейшие наши действия? Что будем делать с этим? – я кивнул на письмо. – А ещё я не забыл о нашем разговоре, – решил я напомнить о наказании за нарушение приказа. Не в моих правилах бегать от ответственности, даже если я считаю себя абсолютно правым. Правила, есть правила. В этом патриарх прав.

Дед недовольно цокнул языком и глубоко вдохнул и выдохнул. Было видно, что его тяготит эта тема. Да и в целом, было видно, что он устал. Не сейчас, а вообще.

– Наказание, Станислав… Твоим наказанием будет управление всем здесь, пока меня не будет. Мне нужно ехать в столицу и снова вступать в придворную игру, – на этих словах он поморщился, как от чего-то кислого. – Это письмо, – потряс он им в воздухе, – дружеское. Меня предупредили заранее. И пока есть возможность на что-то повлиять, нужно ехать и влиять.

– Я могу отправиться вместо вас, если прикажете.

– Нет, внук, – покачал головой патриарх. – Ты ещё не князь. А в Совете семи только они… – казалось, патриарх отвечал на последний вопрос механически, пока сам пребывал далеко-далеко в своих мыслях.

Наконец, он встрепенулся, встал с кресла и подошёл к стеллажу с книгами. Его глаза, полные глубокой печали и таинственности, скользнули по корешкам книг, прежде чем он заговорил.

– Я никогда не думал, что этот момент наступит так рано, ведь твой отец… – произнес он с дрожью в голосе. – Но пришло время раскрыть раскрыть тебе правду, которую наш род хранит и оберегает на протяжении многих лет. Это не просто история, Станислав – это наша судьба.

Я подобрался в кресле, вслушиваясь в его слова. Тишина в комнате стала почти осязаемой, а в воздухе чувствовалось напряжение. Патриарх сделал паузу, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

– Ты наверняка знаешь, что за каждым из нас стоит тайна, которая может разрушить или, наоборот, объединить нас. Ты инициированный наследник, Станислав. Пришло время узнать тебе, что мы так старательно скрывали…

***

Архивные записи:

… существа, обладающие невероятными способностями и вечной красотой. Их крылья сверкали, как утренние росы, а голоса звучали, как мелодии ветра. Легенда гласит, что эти маленькие существа были созданы из самой сути природы. Каждая из них отвечала за определённый аспект жизни: одни заботились о цветах и деревьях, другие – о реках и ручьях, третьи – о животных и птицах. Они были хранителями гармонии и равновесия, оберегая мир от тьмы и разрушения.

Однако однажды над миром нависла тень. Это был могущественный колдун, который завидовал красоте и свободе маленьких существ. Он решил похитить их магию, чтобы стать самым могущественным существом на свете. Колдун наложил заклятие, и мир погрузился во мрак. Малютки потеряли свои силы, и природа начала увядать….

Отрывок из сборника редких сказок для самых маленьких.

Датирован первым годом после Великого плача.