Текст книги "Последний страж Равновесия. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Феликс Кресс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

– Убирайся! – проворчал Куб и, переваливаясь с боку на бок, прошёл за стойку.

Вот это встреча, подумал я и перевёл удивлённый взгляд на Кола, безмолвно спрашивая: «Что происходит?»

Кол же, ничуть не смутившись, подошёл к стойке и облокотился на неё.

– Куб, ты долго ещё будешь вспоминать мне тот случай? – спросил он, почёсывая щетинистую щёку.

– Долго?! – взвизгнув от возмущения, крикнул мастер. – Да ты… – несколько секунд он стоял и хватал ртом воздух от возмущения, – да ты лучшее моё творение продал! Мой подарок, между прочим!

Кол, вздохнув, выпрямился и скрестил руки на груди.

– Я уже просил прощения, Куб. И объяснял причину своего поступка. Я не могу иначе.

В лавке повисло тягостное молчание. Кол расслабленно стоял, скрестив руки и смотрел на мастера оружейника. Куб же, пыхтя и раздувая мясистые ноздри, недовольно смотрел на на здоровяка.

– Ладно, крот с тобой, – в конце концов проговорил мастер, махнув рукой. – Чего припёрся? Снова оружие понадобилось?

– Да, но не мне, – улыбнувшись и, показав в мою сторону, продолжил: – ему. Это Станислав Александрович Лейн, мой… друг.

Куб перевёл на меня взгляд, словно только что заметил, что в лавке, кроме Кола присутствуют и другие люди.

– Друг, говоришь, – проговорил он, поправляя очки. – Куб, мастер оружейник, – представился он и протянул мне руку.

– Рад знакомству, мастер, – слегка поклонившись, пожал ему руку в ответ.

– Ну и какое оружие вам нужно? Что-то из готового? Или есть какие-то особые пожелания и предпочтения? – деловито поинтересовался Куб, окончательно растеряв сварливость и боевой запал.

– Я бы посмотрел товар, который у вас есть в наличии. Интересуют посохи, палицы, булавы.

– Тип магии? – уточнил Куб.

– Земля, природная, – не моргнув и глазом, соврал я.

Мастер смерил меня более пристальным взглядом, пожевал нижнюю губу и, пригладив бороду, коротко сказал:

– За мной.

Махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним, Куб направился к двери, из которой вышел минут 10 назад.

– Этих лосяр оставьте здесь, – не поворачивая головы, сказал он. – Нечего им топтаться внизу. Пусть здесь топчутся.

Дав знак Ори и Ари, чтобы они оставались на месте, я проследовал вслед за Кубом и Колом в открытую дверь, прикрыв её за собой.

За дверью оказалась лестница из грубо отёсанного камня, похожего на руст, ведущая глубоко под землю. Стены и низкий потолок тоже были выполнены из этого материала. Слева и справа были установлены осветительные шары.

Спускались мы молча, лишь наши гулкие шаги нарушали тишину этого места. Спустя минут десять, Куб остановился возле двери в стене.

– Мы пришли, – сказал он, открывая дверь. – Здесь у меня хранятся особые мои работы, – он повернулся и доверительно сообщил: – не для всех. Только для друзей и их друзей.

Переступив порог хранилища, я присвистнул. Вещи, хранившиеся здесь, невероятно фонили магией. Даже Истинный взор не требовался, чтобы понять, что здесь лежат очень качественные артефакты. Окинув небольшую комнату взглядом, я разглядел висящие на стенах щиты, стоящие на подставках мечи и доспехи.

– Так-с, посохи, булавы, палицы… Где же это у меня лежало, – бормотал под нос Куб, выискивая что-то. – А! Вспомнил, – наклонившись, он стал откладывать в сторону разные коробки, чехлы, ножны и прочее.

Мы с Колом стояли на месте и наблюдали за копошением Куба не вмешиваясь.

– Вот ты где! – наконец он извлёк из-под груды коробок чехол, напоминающий тубус, и сдул с него пыль, – Станислав, иди сюда.

Я подошёл и взял протянутый тубус. Открыв его и заглянув внутрь, я удивлённо посмотрел на Куба. Тот, жестами показал, мол, доставай, не медли.

Я и не стал тянуть. Слегка наклонив чехол, я извлёк из него изящно выполненную трость. И она, надо признать, была великолепна. Активировав Истинное зрение я начал внимательно рассматривать её. Мастер Куб и вправду оказался Мастером с большой буквы. Так филигранно были вплетены заклинания одно в другое, что мне не сразу удалось распознать их тип. Сама трость была изготовлена из неизвестного мне дерева и обита металлом, а тяжёлый набалдашник трости в форме шара был изготовлен из какого– то кристалла. Цветом он напоминал ночное небо или космос в движении.

– Красиво, – произнес я, – но ведь вся её прелесть не в красоте. Я прав?

– Именно, – важно кивнул Куб. – Во-первых, материал шафта – это Туманное дерево. Знаешь его? Нет? Ага. Так вот, дерево это очень редко встречается в аномалиях. И ценится оно за свои свойства трансформации. Оно может менять свои размеры под нужны мага. И оно очень прочное, практически, как металл.

Я иначе взглянул на тёмное дерево с белёсыми прожилками. Очень любопытно. Я и правда до сих пор не встречал такой породы. Интересно, из какого мира оно?

– Во-вторых, – продолжил тем временем Куб, – на наконечнике и вот здесь, в верхней части шафта, металл тоже из аномалий. Отличный магический проводник. Заклинания к нему липнут, как родненькие. И в-третьих, кристалл накопитель в набалдашнике. Очень редкий. Очень, – сделал он упор на это слово, – редкий. Таких всего десять штук пока найдено. По крайней мере, известно только о десяти. Называется он Лунный. Угадаешь в чём особенность? – хитро прищурившись спросил он.

– Ёмкость? – спросил я, намеренно не говоря о второй особенности кристалла, которую я разглядел Истинным взором.

– И это тоже, – кивнул Куб. – Кристалл, как и дерево, масштабируется. Ты хотел посох? Ну так вот он. Влей магию свою и попробуй.

Я влил магическую энергию в посох и буквально за считанные мгновения трость увеличилась до размеров посоха. Я мысленно поправил размер, придав ему привычные для меня сто восемьдесят сантиметров. Покрутив его в руке и попробовав несколько боевых стоек, я довольно хмыкнул: идеальный баланс и в руке лежит прекрасно.

– Куб, это и правда невероятное оружие. Моё почтение и восхищение, – и я не преувеличивал. Работа его впечатляла. Даже в хранилищах Совета лишь немногое оружие могло похвастаться более впечатляющими характеристиками. А у нас было лучшее со всех миров, в которых мы бывали.

Щёки мастера оружейника порозовели, а сам он заулыбался довольно, шаркнув ножкой.

– Ну так, – поглаживая бороду, выдал он многозначительное. – Но это ещё не всё. Там встроено одно заклинание. Заклинание школы иллюзий Вызов теней. На несколько минут призывает иллюзорные тени существ для защиты или для атаки. Не сказать, чтобы прям мощное заклинание, но зато универсальное, – пожал плечами Куб, завершив демонстрацию трости-посоха.

Заклинание это я видел, как и то, что рунами я смогу увеличить количество встраиваемых заклинаний. Дома я займусь этим и немного улучшу его. Вернув трость к изначальному размеру, я ещё раз осмотрел её и покрутил в руках.

– Беру, – подвёл итог я и вопросительно взглянул на Куба. – Сколько?

– Я подобные вещи не продаю, – замялся мастер.

– Тогда что ты хочешь за неё? – я выгнул вопросительно бровь.

– Сделай меня оружейником рода, – скороговоркой проговорил он, хриплым от волнения голосом.

Где-то позади меня крякнул Кол, а затем закашлялся. Озвученная цена была неожиданной для меня. Я пока не знал всех нюансов, но, судя по реакции Кола и тому, как долго не решался об этом сказать сам Куб, цена довольно высокая. Но и род выиграет от приобретения мастера такого ранга.

– Куб, я бы с радостью, но я не глава рода. Поэтому не мне принимать такие решения. Нужно дозволение от главы рода.

– Знаю. Но мне достаточно будет слова аристократа, что ты сделаешь меня оружейником рода рано или поздно. Ты же наследник? – спросил он.

Я кивнул.

– Ну вот. Значить когда-нибудь станешь главой рода. Я умею ждать.

– Идёт. Даю слово аристократа, что рано или поздно я, Станислав Александрович Лейн, сделаю тебя, Мастер Куб, оружейником рода. Таково моё слово.

Слово было сказано и слово было услышано. Под потолком громыхнуло так, что с него и стен посыпалась каменная крошка. Клятва была зафиксирована магией.

Довольно хлопнув в ладоши, Куб с улыбкой проговорил:

– А теперь можно перейти к выбору булавы. Их есть у меня!

Далее последовала демонстрация разнообразных булав, но чего-то настолько же выдающегося, как и трость, больше не нашлось. В конечном итоге я остановил свой выбор на булаве из отличного сплава металлов, которые хорошо проводят и удерживают магию. Большего мне пока и не нужно. Да и потом, это дополнительное оружие, к которому ещё нужно найти пространственный артефакт, чтобы оно всегда было под рукой. Если, конечно, в этом мире существуют такие.

После того, как я выбрал булаву, Куб не удержался от демонстрации и других своих шедевров. А посмотреть там было на что. Особенно меня заинтересовала женская перчатка из тоненьких цепей и драгоценных камней. И я даже знал, кому она подойдёт идеально. Но пока рано. Кире нужно ещё дар развить, а подобный артефакт будет её только тормозить.

Поднявшись наверх, мы тепло распрощались с Кубом и покинули лавку. Сегодня по плану мы должны были посетить ещё одно интересное место. Но, прежде чем отправиться туда, мы решили перекусить.

– Перекусить? Хм-м, – призадумался Кол, подняв глаза к нему. – Можно пойти к Мадам Зузу, гхм, – он сбился и покосился на меня. – Нет, это не подходит. Тогда можно пойти в «Весёлый лоточник». Популярное заведение, которым владеет местная звезда Дядюшка Карл. Он начинал с лоточника. Торговал, как правило, на ярмарках разных пирогами и пирожками. Люди его обожали не только за вкусную выпечку, но ещё и за весёлый нрав. Там, где был Дядюшка Карл, всегда светило солнце, даже в хмурую погоду. Так вот, затем он обосновался в одном небольшом ларьке. Ну а теперь открыл небольшое кафе. Да, не уровень высшей аристократии, но кормят очень вкусно, – сглотнув слюну, Кол остановился и покрутил головой по сторонам.

– Ну пойдём к Дядюшке Карлу, отведаем его стряпню, – согласился я, так как мне в принципе было всё равно, где есть, главное, чтоб чисто и вкусно.

Сориентировавшись на местности, Кол махнул рукой куда-то влево и зашагал по тротуару к переходу через проезжую часть.

Минут через пятнадцать мы уже стояли у входа в заведение, на вывеске которого красовалась надпись, выведенная яркой краской: «Весёлый лоточник». Рядом был нарисован, видимо, сам лоточник: улыбающийся мужчина с пышными усами, в белом колпаке, переднике и с лотком, на котором лежали пирожки.

Пахло в помещении одуряюще. Само кафе было оформлено в деревенском стиле с использованием натуральных материалов: деревянные стены с состаренной отделкой, уютные столики из больших кусков дерева разных форм и мягкие стулья с текстильными подушками. Большие окна, с аккуратными занавесками, пропускали много света, заполняя пространство теплым солнечным светом, добавляя этому месту уюта. В дальнем углу горел камин, а рядом стояла полка с книгами и цветами в горшках.

Ну а запах свежеприготовленного кофе и домашней выпечки приятно щекотал ноздри, вызывая обильное слюноотделение.

Повертев по сторонам головой, я выбрал угловой стол, где хорошо просматривались вход и зал в целом. Разместившись за столом, я продолжил рассматривать внутреннее убранство заведения: на столах стоят живые цветы в небольших вазах, стены украшены разными поделками, типа тарелок глиняных, и фотографиями посетителей с Дядюшкой Карлом.

Спустя несколько минут к нам подошла симпатичная и улыбчивая официанточка с аппетитными формами и начала задорно рекомендовать местную кухню. Приняв заказ, она снова улыбнулась нам и убежала на кухню.

– Ари, Ори, вы почему такие молчаливые всю дорогу? – задал я вопрос телохранителям, которые не проронили ни слова с тех пор, как мы сели в такси и отправились в «Три топора».

– Служба у нас такая, Станислав Александрович. Не за болтовню нам платят, – отозвался Ори, который в этой двойке был более разговорчивый.

– В лавке присмотрели что-нибудь интересное? – решил полюбопытствовать я.

Неожиданно голос подал Ари:

– Увидели, господин. Там много отличного оружия. Нашим бойцам пригодилось бы такое для походов в аномалии. Но ценник, конечно, кусается.

– Понял, – кивнул я. – Будет у наших бойцов такое оружие.

– Кстати, Кол, – обратился я к здоровяку, который с глупой улыбкой рассматривал нашу официантку, принимавшую заказ у соседнего столика, – а почему Кол? Как тебя зовут на самом деле?

Нехотя оторвав взгляд от девушки он посмотрел на меня, но ответил не сразу.

– Григорий Ланский, – выдавил он из себя.

– Фамилия у тебя такая, – я пощёлкал пальцами, подбирая слово, – аристократическая, что ли.

Кол недовольно поморщился и отвёл взгляд в сторону.

– Что, не время для откровений?

– Не время и не место, – отозвался здоровяк.

– Понял. Не буду настаивать. Ну, а почему Кол?

– Из-за характера. Так меня прозвали ещё тогда, когда я командовал войском. Упрямый, жёсткий, несгибаемый.

– Подходит, – кивнул я.

Продолжив разговор на нейтральные темы, мы дождались наш заказ и принялись за еду.

***

Окраины города Верный.

Район Нарядный Переулок.

По небольшой улочке шёл человек в чёрном плаще с натянутым до подбородка капюшоном. Свернув налево, он вошёл в тоннель. Немного постояв у входа, привыкая к полумраку, сырости и гнилостному запаху тоннеля, он пошёл дальше.

Гулкое эхо его шагов свободно разлеталось по тоннелю, отражаясь от пола и потолка. Сегодня он решил выйти на охоту. Впервые за многие-многие годы.

Место, в которое пришёл незнакомец, даже по меркам Нарядного переулка, служивший домом дешёвым шлюхам, браконьерам и прочему отребью, было полнейшим дном. Даже местные сюда не совались без нужды. Здесь обитали самые убогие больные и калеки. По сути, сюда приходили с одной целью – умереть.

– Господин, – раздался тоненький голосок из груды тряпья, – помогите.

Мужчина уже хотел пройти мимо, но инстинкт охотника заставил его вернуться.

Кончиком ботинка он откинул тряпьё и увидел девушку. Под слоем грязи были видны миловидные черты лица. Но главным… Главным было не это. Свежий уродливый шрам, местами гноящийся, пересекал правую щёку девушки, опускаясь на шею и ключицу. Вот, что привлекло внимание мужчины, заставив его сердце забиться чаще, а серые глаза – заблестеть.

– Конечно, милая, – ласково проговорил он, бережно убирая прядь слипшихся волос со лба девушки. – Конечно, помогу. Теперь всё будет хорошо.

Подхватив девушку на руки, он отправился к своей машине. Пройдя узкими улочками до выхода из Нарядного переулка, он покинул район, дошёл до машины и помчался по новому адресу.

– Сначала, – говорил он девушке, – мы поедем в бани. Тебя нужно хорошенько вымыть. Затем мы поедем к лекарю. Тебя нужно подлечить. После мы тебя приоденем и поедем в одно чудесное место.

– Какое? – пискнула она.

– Гостиница «Имперский люкс». Тебе там понравится. Вкусная еда, красивые комнаты, мягкие ковры, а кровати там, – цокнул языком мужчина, – закачаешься.

Пока девушку отмывали, мужчина вызвал лекаря и портных. Заказав для девушки парочку приличных нарядов из готовых, он обратился к лекарю:

– Вылечи всё, но шрамы не трогай. Шрамы оставь такими, какие они есть.

Когда девушка была готова, он подошёл к ней и взял её за подбородок.

– Не прячь свою красоту, ты прекрасна, – сказал он девушке, которая пыталась прядями каштановых волос прикрыть свой уродливый шрам.

Девушка густо покраснела и нерешительно подняла на мужчину свои ярко голубые глаза.

– Спасибо, господин, – пролепетала она нежным голоском, – вы так добры ко мне. Чем я могу вас отблагодарить? – на последней фразе она покраснела ещё гуще и опустила свой взгляд в пол.

Наклонившись к девичьему уху, он прошептал:

– О-о-о, милая моя, ты меня обязательно отблагодаришь чуть позже.

***

Архивные записи:

… Кроты-разрушители – опасный вид магических монстров, обитающих под землёй. Его тело покрыто прочным мехом темного цвета, что позволяет ему сливаться с окружающей средой в подземных туннелях. Глаза монстра большие и светящиеся, что позволяет ему видеть в полной темноте, а длинные когти служат не только для копания, но и для защиты.

Крот-разрушитель обладает уникальными магическими способностями. Он может манипулировать землей, создавая подземные лабиринты и ловушки. С помощью магии способен вызывать разрушительные землетрясения и создавать новые туннели. Его самое мощные заклинание позволяет ему временно превращать камни в мягкую почву, облегчая ему передвижение или запутывая тех, кто пытается его поймать. Умеет лечить себя, используя силу подземных минералов и растений.

Слабости: его заклинания требуют значительных затрат энергии, и после использования мощных заклинаний становится уязвимым…

Отрывок из бестиария «Подземные твари»

214 год от Всемирного плача.

Глава 11

Покинув заведение Дядюшки Карла, мы продолжили наш путь. Шагая по узким улочкам ремесленного квартала, где время, казалось, замедлило свой бег, я продолжил изучать город. Вокруг возвышались дома с причудливыми фасадами, украшенными резьбой, высокими окнами, изогнутыми балконами и обилием медных деталей. Одновременно с этим в них ощущалась и современная нотка: стеклянные витрины, яркие неоновые вывески, которые контрастировали с кирпичными стенами и самой улицей, вымощенной брусчаткой.

В воздухе витал запах горячего металла, свежей выпечки, пряных трав и ещё чего-то неуловимо знакомого. Только я не мог понять, чего именно. С соседних улиц доносились звуки музыки, смешивающиеся с гудением машин, ударами молота о металл и шорохом механических устройств.

Я остановился возле одной из витрин, рассматривая механических воробьёв, которые чирикали, как настоящие.

Через дорогу от нас, я заметил, как один из продавцов, одетый в строгий костюм и цилиндр, ловко орудует магией иллюзий, создавая причудливые образы и показывая прохожим свои товары. Он демонстрировал кристаллы, которые меняли цвет при каждом взгляде на них, и амулеты, шепчущие древни заклинания.

Кол, заметивший мой взгляд, сказал:

– Шарлатан. Ничего стоящего.

Я перевёл взгляд на здоровяка и спросил:

– Долго нам ещё до твоих знакомых автомехаников?

– Нет, – мотнул головой здоровяк. – Они обосновались в конце этой улицы. Кивнув на его слова, я оглянулся на Ари и Ори, которые безмолвными тенями шли за нами.

Вскоре мы достигли нужного нам места. Кованные ворота были настежь открыты. Туда-сюда основали основали люди разного вида и сословной принадлежности. Я удивлённо проследил взглядом за парочкой мужчин в форме стражников, которые шли мимо и спокойно о чем-то беседовали. А ведь мы отправлялись к людям, которые промышляли не совсем законными делами.

– Вольный – город возможностей, – пояснил Коля, будто прочитавший мои мысли. – Здесь можно всё, главное, найти правильного покровителя. Именно поэтому старина Куб запросил такую цену за эту вещицу – кивнул он на трость в моих руках. – Он очень талантливый мастер, если ты заметил, умеет многое, а знает ещё больше. За его навыками многие охотятся. Кто-то при помощи угроз, кто-то обещает щедрое вознаграждение за его труда, но всем он неизменно отказывает. Он не хочет иметь дел с местными.

– Почему? – мне действительно стало любопытно. В городе хватало не только разнообразных банд, но и аристократов. Гораздо удобнее было бы примкнуть к сильному роду здесь и сейчас, чем ждать неизвестно сколько времени, пока я выполню свою часть сделки.

– Я точно не знаю. Там была какая-то мутная история с его сородичами и местными. Вроде всё разрешилось благополучно, вот только после этого карлы стали покидать Вольный. Теперь их осталось совсем мало в городе и они неохотно идут на контакт с людьми. Особенно с незнакомыми. В любом случае, подробностей я знаю. Об этом тебе лучше спросить самого Куба.

Так, за разговорами, мы пересекли средних размеров двор и оказались возле крытых павильонов, где, по словам Куба, были выставлены на продажу машины на любой вкус.

Войдя внутрь, я присвистнул. Здесь и правда было, на что посмотреть. Стройными рядами стояли машины разных форм и назначений: от обычных, что называется, для души, до военных образцов, с кольями, цепями, сетками и прочими приспособлениями.

Побродив с часок между рядами и пообщавшись с продавцами, мы двинулись на выход. Пора было возвращаться в гостиницу и готовиться к отъезду домой.

– Самое интересное они не выставляют на всеобщее обозрение, – между тем вещал Кол, пока мы шли к гостинице. – В святая святых они пускают только по знакомству. И то, – он сделал много значительную паузу, – не всех. Меня пустят. Один из совладельцев мой бывший подчинённый. Я ему жизнь спас, – пояснил здоровяк.

– Понял, – отрешённо отозвался я, вглядываясь в толпу людей и горящее здание. – Подойдём поближе, – сказал я и, не дожидаясь согласия остальных, двинулся в направлении пожара.

Подойдя поближе, я разглядел в толпе людей две команды пожарных в форме разного цвета, которые громко переругались и ожесточённо мяли друг другу бока. Здание, между тем, горело всё ярче, ну а жильцы спасали себя и своё имущество сами.

Я обернулся к здоровяку и вопросительно на него посмотрел.

– Это нормальное явление, – заверил меня он. – Здесь, – обозначил он территорию, – спорная земля. За неё сражаются одна из самых влиятельных банд города и семейство аристократов из новых. А так как силы у них равны, то до открытых военных действий они не доводят. Поэтому случается вот такое, – он указал рукой на горящее здание.

– Погоди, аристократы делят власть с бандитами? – усмехнулся я. – Как такое возможно вообще?

– Это Вольный, Станислав. Здесь возможно всё, – флегматично пожал плечами Кол. – И ты не путай аристократов из древних родов, как твой, к примеру, и новых аристократов. Последние, считай, сами только относительно недавно выбились в аристократы из подобных банд, купцов и прочих дельцов. Понятие чести, нормы нравственности и всё то, что делает аристократа аристократом, у них очень размыты. Красивый фасад с червивым нутром, – закончил своё объяснение он.

– Интересно у вас здесь обстоят дела, – прокомментировал я услышанное, – а какие взаимоотношения между старыми родами и новыми?

– Всё сложно, – прищурившись, ответил Кол. – Одни смотрят свысока на других, считая их пустышками, не настоящими. Быдлом, проще говоря. Другие же, в свою очередь, терпеть не могут первых за их высокомерие и задранные носы. Но на светский мероприятиях все друг другу улыбаются, потому что у первых может оказаться только древняя фамилия и больше ничего, а у вторых – деньги и власть, но без древней родословной. Вот и получается, что все нужны друг другу. Только ещё существует какая-то тайна, о которой шепчутся в верхах. О чём именно речь я не знаю, но именно эта тайна способна объединить и старую аристократию, и новую.

А вот я, кажется, знаю. И теперь становится понятнее, почему на мой род объявлена охота.

После разговора мы продолжили наш путь в гостиницу в молчании, благо идти оставалось недалеко.

Мне было, о чём подумать. Этот запутанный клубок я начну распутывать именно с Вольного. К тому же, у меня теперь есть союзник. Со своими скелетами в шкафу, правда, но надёжный и знающий. В общем, удачная поездка получилась, как ни посмотри.

У входа в гостиницу мы остановились, чтобы попрощаться.

– Ты дай знать, когда решишь закупаться автомобилями. Я всё организую.

Я кивнул.

– Обязательно.

Мы обменялись рукопожатиями и попрощались. Мы с Ори и Ари развернулись и начали подниматься в гостиницу, как я вдруг вспомнил. Рабы! Я же обещал Колу, что разберусь. Я развернулся и окликнул здоровяка?

– Кол, – сбежав по лестнице, я поравнялся с ним. – Ты сможешь организовать транспорт и провиант для 30 человек до рассвета? – спросил я.

– Конечно, Станислав, – просиял он, без лишних объяснений поняв, о чём я.

– Вот и замечательно. Тогда ждём вас здесь к пяти утра, не позже, – хлопнул здоровяка по плечу я и отправился в гостиницу.

В гостиничном холле нас ждал дежурный из отряда телохранителей. Мы заранее условились, что кто-то один будет дожидаться нашего прихода и сообщить, если вдруг Кира решит выйти прогуляться, чтобы мы не искали друг друга впустую.

– Станислав Александрович, – поклонился он, приветствуя меня – ваша сестра прошлась по магазинам с утра, а теперь она на заднем дворе со своим питомцем, – доложил он.

– Благодарю. Можешь пока отдохнуть, я сам найду сестру.

Я развернулся, чтобы пройти к стойке регистрации, как из-за угла с пробуксовками выбежал Хохотун, оглашая своим смехом гостиничный холл. Ему вторил радостный смех сестры, которая выбежала следом.

– О, братец, ты вернулся! – подбежав ко мне, она обняла меня. – Нашёл что-нибудь интересное? – не отлипая от меня, она подняла голову и посмотрела на меня.

– Нашёл, – подтвердил я. – Покажу в номере. Подожди меня здесь, я за ключами.

Подходя к стойке регистрации, я посмотрел на часы и в этот момент почувствовал толчок. Подняв голову, я встретился взглядом с холодными серыми глазами.

– Прошу прощения, я был невнимателен, – пройзнёс мужчина, не отрывая взгляда. За его спиной маячила хрупкая на вид девушка с жутким шрамом на лице.

– И вы меня извините, я тоже был не осмотрителен, – отдал дань вежливости я.

Мужчина перевёл взгляд мне за спину и в его глазах на секунду мелькнула эмоция, которая мне очень не понравилась. Я обернулся и проследил за его взглядом. Всё верно, он смотрел на мою сестру.

– Разрешите? – добавив металла в голос, проговорил я.

Мужчина перевёл взгляд на меня и с кривой усмешкой проговорил:

– Конечно. Разрешите представиться, – протянул он руку, – Дмитрий Анатольевич Ланский.

Вот так совпадение… Или нет? Гриша, который Кол, теперь у меня к тебе ещё больше вопросов.

– Станислав Александрович Лейн, – представился я в ответ, пожимая руку.

– Рад знакомству, – скупо улыбнулся Дмитрий. – Прошу меня извинить, нам пора. Пойдём, милая, – повернувшись к девушке и приобняв её за талию, они направились к лестнице.

– И я рад… знакомству, – с паузой проговорил я вслед уходящей парочке, не отрывая взгляда от высокой и худощавой фигуры Дмитрия.

Что-то с ним было не так. Определённо. Интуиция недовольно ворочалась, предупреждая о возможных неприятностях. Я посмотрел на сестру, которая тоже застыла в напряжённой позе, запустив руку в шерсть Хохотуна, и переводила взгляд с меня на Дмитрия и обратно.

– Всё в порядке? – спросила она, когда я, забрав ключи от наших номеров, подошёл к ней.

– Да, всё хорошо, – улыбнулся я сестре. – Не переживай. Пойдём. Нужно подготовиться, завтра мы едем домой.

На рассвете, позавтракав, мы вышли из гостиницы. На стоянке при гостинице нас уже ожидал наш экипаж, на котором мы приехали в Вольный и Кол с мужчиной средних лет. За их спинами тянулась небольшая вереница телег и повозок, в которых расположились испуганные люди с нехитрым скарбом в руках.

– Здравствуй Станислав, – поздоровался Кол, когда мы поравнялись. – Это Андрей Николаевич. Его выбрали лидером вон те ребятки, – махнул он за спину.

– Господин, – низко поклонился мужчина, – от всех нас хочу поблагодарить вас за наше спасение. Мы вам очень признательны.

– Ну, во-первых, благодарить нужно его, – указал я на Кола. – А во-вторых, я вам дам кров и работу, а вы – присягу моему роду. Ну или придёте в себя и отправитесь по своим домам, если таково будет ваше желание. Всё готово к отбытию, – поинтересовался я у Кола.

– Да. Подготовили всё необходимое в дороге и так, по мелочи, на первое время.

Закончив с последними приготовлениями, мы расселись по своим местам и отправились в дорогу.

***

Город Вольный.

Гостиница «Имперский люкс».

Дмитрий Анатольевич Ланский стоял у окна и провожал взглядом вереницу отъезжающих экипажей. И без того резкие черты лица, заострились ещё больше, а глаза лихорадочно блестели.

В голове его уже зрел план. План, который гарантированно должен принести победу. И даже эта неудачница Карина ему не понадобится. Она уже своё отыграла и не справилась. А после последней неудачи она уже всё – отработанный материал, сломалась, как бы она не храбрилась при этом.

Теперь настал его черёд сыграть ведущую роль. И он отыграет эту пьесу, как по нотам. Когда последняя повозка скрылась за поворотом, он отвернулся от окна и подошёл к столику, на котором стоял проигрывающий музыку артефакт. Выбрав подходящий под настроение кристалл с записанной музыкой, он вставил его в паз на артефакте и запустил проигрывание мелодии.

– Та-да-да-дааам!

Раздались первые звуки из проигрывателя.

– Та-да-да-дааам!

Дмитрий Анатольевич Ланский подхватил со стола бокал с вином и, встав в центре комнаты, сделал глоток, прикрыв глаза. Покачиваясь в такт мелодии, он принялся дирижировать свободной рукой, запрокинув голову назад. Он растворялся в музыке, наслаждался этой мелодией каждой клеточкой своего тела. Да, он любил музыку ушедшей эпохи. Но ещё больше он любил творить прекрасное.

– Прекрасное творение, – причмокнул он губами после очередного глотка. – Знаешь ли ты, милая моя, что это творение одно из величайший достояний ушедшей эпохи? Наши предки ещё слушали и восхищались ею. Теперь подобные шедевры не создают, – горько покачал он головой. – Люди очерствели. Под натиском магии они потеряли свои души и теперь лишь немногие способны увидеть прекрасное. А уж создать… Создать способны единицы. Согласна со мной, милая моя?

В ответ раздалось еле слышное всхлипывание.

– Молчишь? Ну да, – продолжил Дмитрий, расхаживая по кругу и дирижируя одной рукой, – где бы ты могла научиться видеть прекрасное в своей дыре?

– А он и правда раздражающий, – одним глотком осушив бокал, продолжил рассуждать Ланский. – Весь такой уверенный, смотрел так снисходительно со своей ухмылочкой. Ничего-ничего, я сотру её с его физиономии, – на этих словах он сжал хрупкое стекло бокала и он разлетелся на осколки.

Кровь начала медленно капать на дорогой белоснежный ковёр. Дмитрий Анатольевич Ланский стоял смотрел на торчащий из раны осколок стекла. Вытащив его, он облизнул кровь и повернулся к кровати, на которой, свернувшись калачиком, лежала подобранная им сиротка.

– Встань, – приказал он. – Хочу видеть тебя.

Девушка сжалась ещё больше, всхлипывания участились.

– Я сказал, – повысил он голос, – встань!

Девушка, поскуливая закопошилась и принялась вставать. На её обнажённом теле алели новые шрамы, которые успели зарубцеваться после выпитых зелий регенерации, и свежие порезы, которые всё ещё кровоточили.

Когда девушка выпрямилась, Дмитрий окинул её довольным взглядом и произнёс:

– Ты прекрасна, милая моя, – он подошёл к ней и, приподняв за подбородок, посмотрел ей в глаза. – Видишь, ты тоже не понимаешь. Ты не видишь прекрасное, как и многие другие, – он отступил на шаг, покачал головой, глядя в пол и, наотмашь ударил девушку тыльной стороной руки, – а жаль.