Текст книги "Полет Птитса (СИ)"

Автор книги: Феликс Эйли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Юный Карл Птитс даже не мог представить, как сильно изменится его жизнь после школы. Война Империи с непокорными разрушителями, которая затронула всю Галактику, не оставила ему особого выбора: бери оружие и сражайся. Только на чьей стороне? У всех своя правда, но где же истина? И кто такой Карл на самом деле? Ему лишь предстоит это выяснить… Космические корабли и неизвестные планеты, пираты и древние храмы, друзья и враги, предательство и любовь – всё найдёт отражение в душе и мыслях главного героя. «Полёт Птитса» – первая часть фантастического цикла о не самом светлом будущем человечества.

Полёт Птитса

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог

Приложение

Полёт Птитса

Пролог

Три имперских корабля держали свой путь в черноте открытого космоса. Вдалеке проступала яркая синева газового гиганта, вокруг которого вращалось множество лун.

Флагманом этой флотилии был пинк – небольшой кораблик шестого класса – под названием «Аркан». В носовом отсеке этого скромного, но закалённого в боях корсарского судна, держась за настенную ручку, стоял капитан Пиксель. Невысокий, но крепко сложенный мужчина, который почти никогда не расставался с красной кожаной курткой, хмуро всматривался в звёздную бездну за прочным стеклом кабины.

– Михаил, мы летим домой, – обратился капитан к рулевому.

Хотя это скорее была констатация факта. Только что корсары вместе с солдатами Имперской Армии выполнили опасное задание на одном из спутников газового гиганта. Не все вернулись живыми, но такова была участь «космических волков».

Вместе с Пикселем и Михаилом на мостике были и другие члены экипажа. Старший помощник по прозвищу Босс – здоровенный громила, судовой врач Антимон и прочие ждали возможности покинуть это забытый, проклятый Богом-Императором уголок Галактики. А слева от Пикселя сидел в кресле его друг Карл Птитс. Стройный мужчина с чёрными волосами и выдающимся носом тоже был капитаном, только военным. После миссии на спутнике Карл выглядел крайне озадаченным и явно не находил себе места.

Вдруг раздались звуки сигнализации, а на корабельных экранах замигали красные изображения. Сенсоры выявили флот противника, который все уже увидели и так, через стекло. Совсем недалеко от имперцев беззвучно вынырнули из гиперпространства целых семь кораблей. Их носы были выкрашены в изумрудный цвет, а хвосты напоминали крылья летучих мышей. Возглавлял флот фрегат, чей мостик походил на построенный на корме готический замок. Нос же этого корабля был сделан в виде змеи, хищно скалящей клыки.

– Входящее сообщение, – искусственный интеллект «Аркана» был абсолютно бесстрастен.

В отличие от людей на борту пинка. И особенно Карла Птитса, который теперь казался ещё более взволнованным. Ведь все понимали, с кем столкнулись во тьме космоса – корабли с зелёными опознавательными знаками принадлежали Лордам и Леди Разрушения, таинственным врагам Империи и всего человечества.

– Лорд Авис-с-с, – из динамиков послышался тихий голос, похожий на шипение змеи.

Пиксель замер, не понимая, что здесь происходит.

– Ты должен был раздобыть кинжал, но неужели ты думал, что мы тебе доверяем? – продолжило таинственное существо.

– Лорд Авис? – переспросил Пиксель, – кто это, змей побери, такой? – он посмотрел на своих соратников, но все молчали. В глазах Карла Птитса проступил неподдельный ужас.

– Неужели ты думал, что мы, Лорды и Леди Тёмного Замка, не разгадаем твой жалкий план? – шипела нечестивая тварь, – в любом случае твоя жизнь нам уже не нужна – тебя снова… очеловечили.

– НЕ СЛУШАЙТЕ ЕЁ! – вскинулся Карл, вскочив со своего места, – УХОДИМ ОТСЮДА, НЕМЕДЛЕННО!

– ТЫ ПРАВ, ЗМЕЙ ПОБЕРИ! – проорал в ответ Пиксель, – НО ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?

Откуда на борту его корабля мог взяться Лорд Разрушения? Наверное, кто-то из недавно нанятых матросов оказался шпионом, но всё равно в голове корсара что-то не сходилось.

– Мы всё равно не тронем твой мелкий кораблик, – вкрадчиво прозвучало по громкой связи, – мы только возьмём его на абордаж!

Корсары и Карл наблюдали за тем, как фрегат медленно выплыл на фоне остальных судов противника. Изумрудные глаза змеи ярко сияли в лучах далёкого солнца, словно гипнотизируя своих будущих жертв.

– ПОТОМ ОБЪЯСНЮ! – Птитс был весь на нервах, – А ТЕПЕРЬ – БЕЖИМ!

Последнее он произнёс с приказной интонацией, вспомнив о своём военном звании.

– МИХАИЛ, ДВИГАТЕЛИ НА ПОЛНУЮ МОЩНОСТЬ! – скомандовал уже Пиксель.

Михаил Искандер дёрнул за ручку на приборной панели, и «Аркан» вырвался вперёд. Из сопел на корме корабля повалило яркое оранжевое пламя. Пол пинка затрясся – системы искусственной гравитации не могли работать на таких скоростях. Пиксель и другие корсары крепче взялись за ручки в стенах корабля, а тех, кто сидел в креслах, удерживали ремни безопасности.

Вражеские суда медленно повернулись и устремились за «Арканом». Первым шёл флагман. Его причудливо украшенный левый борт ощетинился множеством пушек, которые обрушили всю свою мощь на пинас из имперской флотилии. Выпущенные на огромной скорости снаряды превратили корабль в пылающее решето из омнистали, которое, продолжая свой путь по инерции, попало в гравитационное поле газового гиганта и медленно тянулось к нему. Экипаж пинаса был обречён – такое попадание не могло оставить никого в живых. Пикселю оставалось лишь надеяться, что два оставшихся корабля не постигнет та же участь.

– Капитан Мур, как слышно? – корсар обратился к командиру второго уцелевшего судна, – летим на Зекарис!

Сражаться с превосходящими силами было бессмысленно, поэтому оставалось лишь от них сбежать и вернуться на имперскую планету.

– Есть, сэр! – дежурно отчеканил офицер Имперского Военно-Космического Флота.

Будучи вольным корсаром, Пиксель практически не верил в Бога-Императора, но сейчас настал именно тот момент, когда Его помощь не помешала бы. Капитан «Аркана» задорно ухмыльнулся, посмотрев на Карла, и затем перевёл взгляд на кабину Михаила и космос. Пусть ставки теперь были серьёзны, но Пиксель уже выбрался из инопланетного храма, полного жутких роботов-стражей. И из этой ситуации тоже выберется.

Птитс же был мрачнее тучи. К счастью, Пиксель пока так и не понял, кто такой Лорд Авис, но это было небольшим утешением. Конечно, его друг заслуживал того, чтобы узнать правду, однако сейчас на разговоры и объяснения не хватало времени. Карлу оставалось лишь молча сидеть и смотреть, как из-за его действий гибнут люди… И, возможно, принять собственную смерть – от орудий разрушителей или от рук команды, которая считала его своим. Тогда принесённые жертвы станут напрасны, а все сделки с совестью окажутся бессмысленны.

– Шнява противника у нас на прицеле! – произнёс Пиксель, всматриваясь в монитор. – Михаил, вдарь по ней!

– Шевелитесь, салаги! Мне нужен правый борт! – Искандер обратился по громкой связи к матросам, которые заряжали пушки.

Карлу эти голоса казались очень далёкими, как и бездушные сигналы автоматических систем, да и весь бой, который без единого звука разворачивался за лобовым стеклом и обшивкой из омнистали. Птитс проделал очень долгий путь. Побывал на многих планетах и отслужил на разных должностях, встретил разных людей… Всё это время он искал истину, заблуждался, стремился найти своё предназначение в Галактике, разрываемой на части борьбой между Империей и разрушителями. Между неповоротливой консервативной системой и её – на первый взгляд – полной противоположностью. Но все усилия Карла в итоге привели к этому моменту – к битве с грозным и сильным противником на задворках Вселенной.

В голове Птитса, словно древняя киноплёнка, закрутились события из прошлого, и он будто перенёсся в те времена, когда всё началось…

Глава 1

ГЛАВА 1

Изгой и его друг

Пятнадцатого мая 986 года Эры Империи ученики одиннадцатого, выпускного класса одной из множества школ района Желобино города Престольного планеты Великородина писали самостоятельную работу по истории.

Кабинет истории был большой просторной комнатой со светло-серыми стенами, украшенными портретами губернаторов Великородины. Напротив автоматической двери тянулась стеклянная стена, за которой высились серые глыбы небоскрёбов. На книжном шкафу у этого огромного окна стояли глобус Великородины и горшки с цветами, а над интерактивной доской за учительским столом висели икона Бога-Императора и текст молитвы, которую положено читать перед началом занятий.

За одной из дальних парт сидели два ученика. Один был высокий, худой, слегка сутулый. У него были чёрные волосы и длинный орлиный нос. Второй был маленький и приземистый, со светло-русыми волосами, заострённым носом и живым лицом.

Карл Птитс – так звали черноволосого – ещё раз пробежал взглядом свои ответы на задания. Он уже всё решил, и ему осталось лишь проверить, нет ли ошибок. В тесте были затронуты все периоды истории Великородины: покрытый тайной отлёт колонистов с Земли; затем – революция, превратившая планету в центр дьявольского Всегалактического Союза Социалистических Миров; Великая Галактическая война, в которой ВССМ вместе с имперскими войсками разгромил легионы Кригсхайма; и, наконец, триумфальное возвращение мира в лоно общечеловеческой семьи, объединённой под мудрым покровительством Бога-Императора.

Сосед Карла, Боря Дмитриев, уже давно подглядел ответы в конце задачника и сейчас играл в «Космический бой» на своём планшете. Птитсу же было скучно, и его внимание переключилось на остальной класс. Те, кто собирались и после школы изучать историю или просто интересовались ей, лихорадочно водили ручками по бумаге, а те, кому она была не нужна, списали готовые ответы и сейчас о чём-то болтали друг с другом. Наталья Ивановна, пожилая учительница в очках, смотрела на происходящее сквозь пальцы. До конца урока оставалось ещё много времени, и Карл снова просмотрел своё сочинение, думая, может ли он его чем-нибудь дополнить. Минуты медленно тянулись, словно намеренно издеваясь над школьником, и лишь мысль о скором возвращении домой грела душу Птитса.

«Армия ВССМ на первых этапах войны не могла остановить захватчиков с Кригсхайма, поскольку беспощадный диктатор Айнур Алмазов незадолго до этого провёл чистку генерального штаба и расстрелял большинство талантливых офицеров…» Карл подумал, что «беспощадный диктатор» – это слишком эмоционально, а история любит беспристрастность. Но именно так и было написано в учебнике, и человека, отправившего на тот свет миллиарды невинных жертв и сейчас испытывающего вечные муки в преисподней, нельзя было назвать иначе.

От Алмазова Птитса отвлекла муха, севшая на тетрадь. Карл махнул рукой и согнал назойливое насекомое. Он скучающе перевёл взгляд на Борю. Тот почти добил флот искусственного интеллекта – остались лишь бриг и пара шлюпов. Похоже, ему тоже было скучно. Карл снова посмотрел на листок с ответами. Воображение Птитса рисовало яркие картины: солдаты Кригсхайма в противогазах маршировали на фоне пламени, а в секретном бункере громко «совещались» гориллы в офицерской форме, которыми злодей Айнур заменил свой прежний командный состав.

Вдруг он почувствовал слабое прикосновение к голове. Птитс поначалу подумал, что вернулась муха, но его пальцы нащупали в волосах нечто противное и липкое. Жвачка. Карл поднял голову и глянул в ту сторону, откуда, как он подозревал, прилетел этот нежданный «подарочек». На соседнем ряду парт веселилась компания Витька Флаерова, школьного заводилы. Вместе со своими приятелями он смеялся и показывал пальцем на Птитса.

– Пти-и-и-ц, – самодовольно протянул Витёк, словно наслаждаясь каждым звуком, – носатый Птиц, летать не может…

Карл глубоко вздохнул. Флаеров, по своему обыкновению, нагло ухмылялся. Похоже, он со своими обезьянами тоже скучал на уроке.

– Забей, Карл, – прошептал Боря.

Он отвлёкся от космических баталий, чтобы успокоить друга. Но Птитс не мог просто так «забить». Внутри него закипала тихая злость. Карл хотел вытащить жвачку из волос, но решил приберечь её до лучшего момента. Он больше не мог терпеть издевательств Флаерова и его дружков – вскоре Витёк точно поплатится.

Остаток урока Птитс просидел молча, в очередной раз бесцельно просматривая свои ответы. Погружаясь в предмет, Карл хоть как-то пытался приглушить бурлящие внутри гнев и страх. Школьник боялся, что после задуманного последует суровый ответ Флаерова, но убеждал себя, что если следовать плану, то всё пройдёт нормально.

Словно откуда-то издалека Карл услышал фанфары Бориного планшета, которые означали, что одноклассник выиграл партию.Затем прозвенел долгожданный звонок. Наталья Ивановна прошла по рядам и собрала листочки с работами. Ученики складывали тетради и учебники в портфели и постепенно выходили из класса. Боря и Карл покинули кабинет последними.

В длинном сером коридоре Птитс нагнал Флаерова и его компанию.

– Эй, Леталкин! – крикнул Карл. Еле поспевая за ним, Боря удивлённо посмотрел на друга.

Карл выдернул пучок волос со жвачкой и сунул его под нос Флаерову.

– Что это такое? – спросил Птитс.

Флаеров с поддельным недоумением взглянул на него, а товарищи Витька остановились, явно что-то предвкушая.

– Скажи мне, зачем ты это делаешь? – спокойно продолжал Птитс, – ты хочешь меня унизить?

Витёк почему-то не стал его передразнивать или издеваться в ответ, как это обычно бывало. Он застыл на месте, лишь нагло улыбаясь по своей привычке.

И тут Карл ударил его кулаком в лицо. Флаеров схватился за нос и в замешательстве выпалил:

– Чё?

Ученики, проходившие рядом, остановились, решив понаблюдать за зрелищем.

За первым ударом последовал второй, окончательно убедивший Витька, что это был не сон. Флаеров пришёл в ярость и набросился на Птитса.

– Ты понимаешь, чё делаешь, Птиц? А?

Он уже замахнулся, чтобы ударить Карла, но его повалил на пол Боря. Птитс широко раскрыл глаза – он лишь надеялся, что происходящее заметят учителя, и не ожидал вмешательства друга. Но такой исход оказался даже лучше.

– Витёк! – охнули девочки.

Флаеров встал и побежал с дружками прочь.

– Я тебя буду ждать во дворе, ботан! – бросил он, отплёвываясь.

– Посмотрим! – крикнул Птитс вдогонку, – спасибо, Боря, – обратился он к своему другу, и они вдвоём пошли вниз, к выходу.

В вестибюле Карла и Борю ждала Инесса Михайловна Кальман – их классная руководительница и учительница основ почитания Императора. Остальные ученики столпились вокруг неё, ожидая весёлой расправы над внезапно вышедшим из-под контроля «ботаником».

– Инесса Михайловна, он меня ударил, – пожаловался ей Флаеров, прикрывая нос платком и показывая на Карла.

– Именем Императора, Птитс, что произошло? – строго спросила Кальман. Её светлые кудрявые волосы напоминали Карлу щупальца кальмара.

– Торжество справедливости, – спокойно ответил ученик.

– Думаю, в этом он прав, – сказала Наталья Ивановна, выходя из учительской.

Школа стояла на крыше одного из больших серых небоскрёбов, а под ней располагались служебные помещения и офисы. Школьный двор представлял собой просторную бетонную площадку, обнесённую забором, за которым находились стоянка для флаеров и воинская часть Имперской Армии. Во дворе не было ничего, кроме бюста святого Макария Престольского, покровителя Великородины. Говорили, что раньше там стоял бюст Айнура Алмазова. На бетоне первоклашки нарисовали разноцветным мелом классики и различных животных – урсоид с Бореаля соседствовал с земным котом. Рядом учащиеся постарше написали краской из баллончиков признания в любви – чаще всего неразделённой. В сером пасмурном небе не летали флаеры – воздушное движение над зданием было запрещено, о чём свидетельствовали подвешенные в воздухе роботы-маяки.

После того, как Инесса Михайловна вернулась в свой кабинет, весь 11-А вместе с кучкой любопытных из других классов собрался у бюста святого Макария. Карл встал напротив Флаерова. Справа от Птитса был Боря, а слева – Императрина Синицына, его подруга, которую он обнимал. Он обрадовался тому, что столько людей пришло поддержать его.

– Ты ботаник и псих, нелетающий Птиц! – плевался Флаеров, до сих пор прикрывая нос платком, – я тебе ещё покажу!

– Слышь, Антигравов! – крикнул Птитс, и некоторые засмеялись, – а ты говорил всем, как тебя избили гопники в марте? Аж синяки остались, но ты врал, будто свалился с ховерборда!

Лицо Витька покраснело. Многие одноклассники посмотрели на него с недоумением.

– Да врёшь ты всё, страус хренов! – гневно сплюнул Флаеров.

– Да неужели? – переспросила Тамара Гедеванишвили, самая популярная девочка в классе, – кажется, я видела, как в подворотне бьют кого-то похожего на тебя.

– Ты за это заплатишь… – процедил Витёк, буравя взглядом Карла.

Тамара, конечно, лицемерила, раз вспомнила этот факт только сейчас. Но это уже не было важно.

– Чего ты хотел, Флаеров? – закричала она, – как только тебя к нам перевели, ты весь год доставал Карла Птитса, а теперь хочешь, чтобы он сказал «спасибо»?

Толпа поддержала её и Птитса подбадривающими возгласами.

– Ну, а ты, Борька, зачем ты заступился за него? – Витёк умоляюще посмотрел на Борю, – ты же нормальный парень, мог бы потщательнее выбирать друзей!

– Поехали отсюда, друг, – сказал Борис Птитсу. Карл отпустил Императрину и вместе с товарищем пошёл на стоянку для флаеров.

Ученики скопом отправились вслед за ними, хотя транспорт по их маршрутам приходил к другой стороне крыши. Поэтому Карл и Боря, которые жили в одном районе, ждали своего флаера под оживлённое улюлюканье толпы. Когда прилетело жёлтое маршрутное такси, похожее на вытянутую пулю, девочки весело замахали руками садящимся в него друзьям. Боря и Карл заняли свои места, и Птитс обрадовался, что шум одноклассников остался за автоматической дверью флаера. С другом он смотрел через окно, как школа постепенно исчезала вместе со своим двором, а вскоре и небоскрёб, на котором она стояла, потерялся в лесу таких же серых небоскрёбов, между которыми сновали маленькие чёрные точки летающих машин.

Глава 2

Флаер правосудия

Через полчаса Карл и Борис пили чай с булочками в небольшом кафе «У дяди Паши» на среднем ярусе города.

– Он изводил тебя весь год, Карл! – начал Боря, – я бы ему с самого начала врезал.

– Давай не будем об этом, – Карл хлебнул чаю и откинулся на спинку кресла. Он никак не мог поверить, что за этот день произошло столько событий.

Кафе было совсем маленьким – жёлтый зальчик с четырьмя столами и стойкой. Кроме Карла, Бори и робота-официанта, внутри никого не было. С экрана телевизора, подвешенного над стойкой, жёстким, решительным голосом вещал Константин Раков:

– Безусловно, у нас осталось множество неразрешённых задач – враги Великородины не дремлют! Но мы бдительны! Мы считаем нашим священным долгом покончить с бичом коррупции и предательства!

Раков был бессменным губернатором планеты Великородина с 963 года. Жизнь ему продлевали омолаживающие процедуры и кибернетические импланты, распространённые среди имперской элиты. Именно он своей железной рукой вытащил планету из кризиса шестидесятых, и благодаря ему Великородина медленно, но верно шла к процветанию.

Некоторое время друзья пили чай молча, а затем Боря продолжил разговор:

– Карл, а куда ты пойдёшь после школы?

Птитс вздохнул и нехотя ответил:

– Наверное, буду заниматься наукой. Мне нравится химия.

– Как она может кому-нибудь нравиться? – Боря поморщился, – даже физика в школе и то лучше. А потом ты что, будешь косметику делать?

Карл рассмеялся, вспомнив, как они в школе полгода зубрили названия углеводородов ряда метана, а учительница каждый урок срывалась из-за болтовни в классе.

– Ты что, Бориска! Химия – это не одна косметика, это ещё сплавы, топливо, лекарства и многое другое.

– Эх, Карл! Кому сейчас нужна твоя наука? У нашей Империи есть оружие, ресурсы, фабрики во многих мирах. Для жизни хватит. Так зачем изобретать что-то новое?

– А ты бы сам чем хотел заняться? – парировал Птитс.

– Я собираюсь пойти в армию. Думаю, это самый верный шанс улететь с этой забытой Императором планеты.

– Но и учёные часто работают не здесь. Дядя Игорь вот побывал на Кригсхайме и на Бельфлёре, – Карлу на ум пришёл его отец-во-Императоре, который посвятил себя науке и летал на конференции в разных мирах.

– Жизнь на Великородине с каждым годом становится всё хуже и хуже, – Боря наклонил голову и заговорил тише, – власти делают всё возможное – повышают зарплаты и пенсии, борются с коррупцией и прочее, но врагов человечества так просто не победишь – они бродят повсюду и подрывают нашу экономику. Говорят, охранитель Иммолато с Беллармино оставил свои дела на Рейвенхольде и прилетел сюда, чтобы помочь нашим охотиться на разрушителей.

Птитс замер в потрясении. Охранительное Бюро – правительственное учреждение, которое ловило и наказывало государственных преступников. Тот факт, что на Великородине работал не просто его агент из другого мира, а сам Ужас Беллармино, означал, что команда Матвея Руденко, главного охранителя планеты, была не в силах справиться с предателями Империи.

– Я тебе тоже советую после школы отслужить по призыву, а потом там остаться, – продолжал Борис, – повидаешь много планет и, если повезёт, покинешь Великородину.

– Ты что – идти в армию с моим здоровьем? – усмехнулся Карл.

– Да уж, лучше нюхать химикаты, – съязвил Боря.

– Был бы я в силах что-то изменить, – задумчиво произнёс Птитс.

Он собирался заниматься химией, но воспринимал науку как меньшее из предложенных ему зол. В душе же Карл хотел чего-то иного. Какие-то смутные, неуловимые, но притягательные образы манили его. И он знал, что никогда бы не нашёл то, чего хочет, ни на Великородине, ни где-то ещё в Империи.

– Нам нужно не менять, а приспосабливаться, – Борис продолжил учить друга жизни, – мы маленькие люди, и большие дела нас не касаются.

А Раков по телевизору уверял народ, что ситуация на планете под контролем и что в будущем жить станет лучше:

– Безусловно, наше время не из лёгких. Однако нам нужно помнить, что Император взирает на нас с Земли, и мы не должны подвести Его. Своей верой мы способны свернуть горы, покорить космос и раздавить наших врагов!

Когда Борис и Карл вышли из кафе, уже стемнело. Город был залит жёлтым электрическим светом. Заблестели неоновые вывески. Люди возвращались с работы, и их флаеры образовали в воздухе непрерывные ряды, которые периодически зависали в сотнях метров над землёй. С экранов на стенах домов на народ взирало строгое, властное лицо Константина Ракова. Губернатор был снят на фоне герба Империи – солнечного диска с буквой «I» в центре, от которого в разные стороны шли двенадцать заострённых лучей.

В кармане Карла запищал коммуникатор.

– Привет, мама, – он устало ответил на звонок, – да, всё хорошо, гуляю с Борей после школы. Скоро вернусь домой.

Приятели свернули с людного проспекта на среднем ярусе, миновали сияющие в свете фонарей золотые купола храма Святой Натальи Тарайской и оказались на маленькой улице, за которой находилась флаеробусная остановка. Днем это было обычное, ничем не примечательное место – серый асфальт, маленькие унылые трёхэтажные домики, припаркованные рядом с ними флаеры… Но сейчас улица почему-то была погружена во мрак – погасли ряды фонарей, и даже свет в окнах померк. «Отключение энергии», – подумал Птитс. Светилась только рекламная вывеска в конце улицы: «БАРБАЛАТ» – НЕ КОНЦЕНТРАТ! ПЕЙТЕ 200% НАТУРАЛЬНЫЙ СОК!' Но и она вскоре замигала и погасла.

– Может, пойдём другой дорогой? – тревожно спросил Карл.

– Не боись, остановка совсем рядом, – успокоил его Боря.

Единственным источником освещения, помимо небоскрёбов вдали, остался салон флаера, который остановился у одного из подъездов. Рядом с машиной расхаживал человек в плаще. Походка незнакомца была дёрганой и неестественной, а один его глаз светился зловещей красной точкой. Второй человек стоял у водительской двери с информационным планшетом в руках. По специфической угловатой форме флаера, большой, вытянутой радиаторной решётке и сигнальному маяку на крыше было нетрудно догадаться, кому он принадлежал и кем были те люди.

– Охранители, – шепнул Борис Карлу, – прячься!

Друзья скрылись за одним из припаркованных флаеров на расстоянии примерно метров двадцати от охранителей, с любопытством подглядывая за ними. Похоже, агенты Бюро были уверены, что кроме них самих, на улице никого нет. Карл дрожал от страха, но любопытство взяло верх.

– Сейчас поймают предателя, – полный предвкушения, шепнул приятелю Боря.

Автоматическая дверь подъезда открылась, и оттуда вышли два человека в броне и совершенно одинаковых масках с респираторами. Это были штурмовики Охранительного Бюро. Они вели полноватую женщину с мешком на голове, подталкивая электродубинками. Она мычала и не могла ничего сказать – скорее всего, из-за кляпа во рту. При виде происходящего Карл тихо ахнул.

– Тсс! – бросил на него предостерегающий взгляд Боря.

Похоже, охранители что-то заметили. Человек с планшетом поднял голову от устройства и окинул взглядом улицу. Карл старался больше не издавать звуков – вдруг охранитель подумает, что рядом пробежала уличная собака или кошка, и не обнаружит их с Борей. В это время человек с красным глазом повернулся к своему коллеге.

– What’s happening, Eisenstein? (Что происходит, Айзенштайн?) – спросил он на общеимперском языке.

Его низкий, механический голос был напрочь лишён эмоций. Без сомнений, школьники видели самого Анджело Иммолато, Ужас Беллармино. Все знали, что охранителя тяжело ранили подлые разрушители, и имперские медики заменили ему половину тела и почти все внутренние органы на искусственные.

– Nothing, sir, (Ничего, сэр) – ответил Айзенштайн, снова уткнувшись в планшет, – the street is clear (На улице никого нет).

«Слава Императору», – с невероятной радостью подумал Птитс. Ему и Боре уже ничего не угрожало.

Охранители переключились с непонятных шумов на женщину, которую штурмовики привели к угловатому флаеру Бюро. Мужчина с планшетом открыл заднюю дверь транспортного средства. Один штурмовик взял женщину на руки, другой оглушил её электродубинкой, и её бросили в машину. Затем Айзенштайн захлопнул дверь за арестованной, сделал пометку в планшете и завёл флаер. В круглых передних фарах загорелся тусклый жёлтый свет. На прощание окинув улицу красным глазом, Иммолато сел в салон к Айзенштайну. Машина взмыла в небо над домами и скрылась в тумане города, как будто её никогда не было.

То, что произошло рядом всего за несколько минут, поразило Карла. Он долго сидел на месте и смотрел туда, где лишь недавно ходили охранители. Сердце в груди Птитса взволнованно билось. И не только потому, что Иммолато и Айзенштайн едва не поймали их с Борей. Та женщина, которую они забрали, казалась ему очень знакомой.

– Пойдём отсюда, – Карла вернул к реальности голос Бори, – нас дома ждут.

Птитс испугался – одноклассника рядом не было. Но вскоре Карл в полумраке нашёл его – тот встал и уже собрался в путь.

Приятели дошли по той самой улице до остановки. Несмотря на отключение электроэнергии, наиболее вероятно, вызванное Охранительным Бюро, они сориентировались по жёлтым огням небоскрёбов и встали на небольшой, окружённой забором площадке, за которой раскинулась пропасть нижнего яруса – далёкая, недосягаемая поверхность Великородины, населённая бандитами и отбросами общества.

– Ты что-то явно не в духе, – Борис посмотрел на побледневшего друга.

Карл промолчал – он не мог ничего сказать.

– А знаешь, это было круто, – продолжил Боря, – они схватили опасную мятежницу прямо на наших глазах!

Птитс произнёс только одно слово:

– Шери…

Глава 3

Забвение

Шери Мертенс – так звали учительницу общеимперского языка, которая вела уроки у Карла и Бори. Она прилетела с далёкой Виллины и начала работать в школе после смерти прежней преподавательницы. Имперский всеобщий был её родным языком. Карл ни за что бы не заподозрил Шери в предательстве – ни он, ни кто-то ещё никогда не подумал бы дурного о молодой, набожной и доброй дочери священника. Возможно, Иммолато забрал вовсе и не её. Но при этом Карл с ужасом насчитал не одно совпадение – Шери тоже была полной и вроде как жила в том же квартале, где они с Борей наткнулись на охранителей.

– Ты что, снова по ней сохнешь? – спросил Боря не без любопытства.

Карлу одно время нравилась Шери, которая была всего на десять лет старше своих учеников. Он видел в ней ум и искренность, которые не мог найти в своих ровесницах. Или же находил, но в таких случаях девушки воспринимали его исключительно как друга. Ведомый призрачной надеждой, Карл отправлял на коммуникатор Шери признания в любви, и, к счастью, она так и не узнала, от кого они были. Глупая затея.

– Дело не в этом, – только и мог ответить Карл.

На самом деле в его голове бушевал ураган из разнообразных мыслей, и действительность будто расплывалась в тумане. Птитс словно и не слушал Борю, который в это время пытался убедить его, что охранитель – едва ли не наилучшая профессия во Вселенной.

Прибыл маршрутный флаер, и друзья полетели домой над пропастью мимо небоскрёбов. На Желобинском шоссе они долго простояли в воздушном заторе. Это было очень некстати, поскольку оба друга хотели скорее вернуться домой. В это время Карлу снова позвонила мама.

– Да лечу я уже, – раздражённо буркнул Птитс, не находя в себе сил для разговора, – скоро буду.

Друзья обрадовались, когда наконец-то увидели из окна два бесконечных ряда одинаковых жилых домов, а за ними – возвышающуюся трубу котельной, подсвеченную в темноте. Робот-водитель сначала остановился на крыше дома, где жил Боря. Карл попрощался с другом, покинувшим флаер, и полетел дальше. После ухода приятеля Птитс опять погрузился в раздумья об охранителях и Шери. Вдруг это была она? Или же не она? А если она, то за что её арестовали? Но мрачные мысли овладели Карлом ненадолго. Наконец-то маршрутный флаер сел на крыше дома Птитса, и тот быстро нырнул внутрь. Школьник сел в лифт, доехал до сто семьдесят восьмого этажа, где находилась его квартира, и с облегчением вздохнул: «Всё, я дома!».

Едва Карл переступил порог, навстречу ему выбежал толстый чёрный кот. Зверь принялся просить еду, громко мяукая и водя головой по ногам прибывшего. Птитс положил школьный рюкзак на пол, достал из шкафа в прихожей пакетик мяса «Муся» и выдавил содержимое в миску. Кот жадно набросился на еду.

– Молодец, Мурзик. Ешь, – устало произнёс Карл, поглаживая любимца. Пушистое животное довольно замурлыкало.