Текст книги "Рассвет Янгчен (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Чем ближе они оставались к земле, чем больше барахтались, тем лучше. Кавик был на среднем уровне в «тяни и толкай» традиционного боя стихий, но никто годами не мог победить его в драке. Магия давала ему больше шансов.

Кавик уклонился от водного хлыста, который летел к его голове, приморозил его к полу, превратив жидкость в лед до руки другого мага, приковывая его к месту. Теперь был шанс убежать. Он вскочил на ноги и прыгнул за дверь.

Но его ноги не успели приземлиться, его втянула в Синий Дом невидимая сила, тащила его за тунику, втягивала его, как лапшу из супа. Он не успел. Маг воды освободился быстрее, чем он ожидал, и поймал его. Кавик рухнул в неприятные объятия четырех стражей. Все было кончено.

Они схватили его, завели руки ему за спину. Их шкуры приглушали звук, но он услышал голос Аватара:

– Не вредите мальчишке, – приказала она. – Отведите его в подвал и проследите, чтобы он был целым. Я хочу поговорить с ним через пару минут.

Вес преступлений давил на него, пока они тащили Кавика. Это было не неудачное столкновение. Он не попадет просто в камеру магистрата. Он столкнулся с Аватаром. Какое наказание ждало за это?

4

ПРОЩЕНИЕ

Оказалось, наказание Кавика было довольно простым. Оно началось с обычных побоев.

– Уличная мерзость! – сапог попал в его живот, пока он лежал на полу подвала, сжавшись. Он обвил себя руками сильнее, ощущая в животе ком боли. – Как ты посмел осквернить покои Аватара! Касаться ее своими грязными руками!

Кавик заметил отделку на одежде стражей, пока его пинали. Красный, зеленый, синий. Его били разные народы. Он пытался объясниться, хотя воздуха осталось мало:

– Я не хотел…

– Молчать! – кулак ударил его по челюсти. Кровь пролилась в его рот.

Кавик уткнулся лицом в локти, но ударов больше не было.

– Поднимите его, – сказал лидер. – Она идет.

Они подняли его на ноги, пока он был как в тумане. Он слышал шаги, спускающиеся по лестнице. Шорох ткани, стук бусин. Как только его зрение прояснилось, Аватар стояла перед ним во всей красе. Вспышка желтого и оранжевого с вкраплениями деревянных медальонов. Она была поразительно красивой. Среди ледяных стен подвала ее спокойные черты и глубокие серые глаза выделялись, как произведение искусства.

Он спохватился и прогнал эту мысль из головы. Это была Аватар.

Она заметила струйку крови, текущую из уголка рта Кавика.

– Капитан Гай, – сказала она лидеру своей стражи.

– Да, госпожа?

– Вы уволены.

Прямота ее заявления отразилась в ушах Кавика эхом. Гай тоже не сразу понял.

– Простите? – сказал он.

Аватар повернулась к нему.

– Вы и ваши люди уволены. Я сказала не вредить ему, а вы это сделали. Что не понятно?

– Но… но…

– Вы все уже не подходите для работы по охране свиты Аватара, – ее голос не стал ни разу выше обычной громкости, но мужчины увяли, словно она выдыхала огонь. – Доложите Боме и скажите ему, что вы сделали, чтобы он убрал ваши имена из списков. Живо.

Кавик еще не видел, чтобы столько взрослых мужчин опускали головы, как дети. Они пошли вверх по лестнице, оставив его одного с Аватаром. Она шагнула ближе.

Он бросился к ее ногам, прижался лбом к холодному полу.

– Простите! – взвыл он. – Простите! Я не знал! Я не знал!

– Ш-ш, все хорошо, – она опустилась на колени и подняла его голову. Сквозь слезы он увидел, как она призвала чистую воду из чаши. Пульсирующая жидкость сияла, когда она прижала ее к его лицу. Припухлость пропала, и он ощутил, как порез во рту закрылся. – Теперь ладони, – сказала она. – Пока они не отвалились.

Она заметила ранние стадии обморожения. Кавик потянул руки. Аватар обвила его пальцы своими, жест был неудобно интимным, и в этот раз сияние было теплым. Чувства вернулись в его кожу. Исправление ущерба от холода было долгим и специфическим процессом, и он поражался тому, откуда она знала, что делать.

– Где-то еще ранен? – спросила она. – Твое тело?

Он покачал головой. Живот был ушиблен, но ребра еще были целыми.

– Я в порядке.

Она не скрывала сомнений на этот счет.

– Ты выбрал не тот цикл Аватара, чтобы обокрасть его. У Воздушных кочевников почти нет вещей.

Он должен был ей правду.

– Я не знал, что это была комната Аватара. И я был не за ценностями. Я хотел информацию, которую мог продать.

– Ах, – она приподняла брови, ее интерес усилился. – Ты, наверное, один из мальчиков на побегушках, которыми славится Бин-Эр. Меня предупредили перед тем, как я сюда прибыла, что я попаду в город шпионов.

Она слышала. На территориях шаней информация была самой желанной валютой. Состояния передавались на бумаге. Сделки, контракты, записки о встрече, даже письма с резкими словами могли давать кому-то знающему возможности в бизнесе с безграничным потенциалом. Порой словесное соглашение было всем, что связывало огромные суммы денег, и тогда нужно было, чтобы человек слушал в верном месте в нужное время.

Аватар вздохнула и покачала головой.

– «Все, кого ты встретишь в Бин-Эре, под чьим-то контролем», я такое слышала. На какого шаня ты работаешь?

– Ни на какого, – сказал Кавик. – Я независимый. Я просто пытаюсь выжить день за днем.

– Поддерживаешь семью?

– Нет, – его голос дрогнул. – Я пришел в Бин-Эр сам, когда мои родители умерли. Я думал, что тут будет надежная работа, но не смог ее найти. У меня ничего не было.

– Ты один, – она смотрела вдаль, словно обдумывая странный запах, а потом посмотрела на него. – Прости. Я еще не была одна. Я не могу представить, каково тебе было.

– В городе сложно, – он шмыгнул и вытер нос. – Стараются работники, приходящие в деревню и рассказывающие истории, как улицы Бин-Эра вымощены золотом, и любой умный может стать великим торговцем, если он хорошо трудится, – сказал он. – А потом приходишь сюда и узнаешь жестокую правду. Ты ничего не стоишь, пока кто-то не решил иначе.

Свет лампы замерцал, и ему показалось, что он увидел вспышку гнева, граничащую с ненавистью, на ее лице. Но ему явно показалось. Ее спокойствие Воздушной кочевницы выглядело сильнее из-за тревожно сжатых губ.

– Я надеялась, что смогу изменить такое отношение до того, как это стало постоянным. Если дать проблеме задержаться, люди начнут верить, что проблемы нет, – она кусала щеку изнутри. – Можно начать с тебя. Ты ведь выполняешь задания ради денег?

Кавик пожал плечами.

– Зачем еще заниматься таким делом?

– Тогда решено, – она полезла в широкий рукав и вытащила большой мешок. – Если тебя будет придавливать вес серебра, может, ты уже будешь меньше воровать.

– Постойте, – они пропустили несколько шагов в разговоре. – Я не понимаю.

Она думала, что он был в смятении из-за того, откуда у нее было столько денег.

– Дипломатические расходы, – объяснила она.

– Не в том дело, – почему она наполняла его карманы перед наказанием? Если только… – Вы меня отпустите? – спросил Кавик.

– А ты хочешь, чтобы я бросила тебя в тюрьму Воздушного Храма? Поверь, так всем удобнее. Я не должна разбираться с работой, которую ты создашь в ином случае, а ты уйдешь с улиц на время, пока хватит этого дара, – она потянула за шнурок.

Он не мог в это поверить. Его глаза и уши обманывали его.

– Стойте! – пролепетал Кавик, вспомнив разные части духовных правил, хотя не знал, были ли они верными. – Воздушный Аватар не должен касаться денег!

Она закатила глаза и для него раскрыла мешок шире, не касаясь содержимого. Держа его как графин, она высыпала монеты в его ладони. Он смотрел на поток щедрости, чудо в продажном городе Бин-Эр.

Сделав это, она указала на стену за ним.

– Там выход на боковую улицу. Выходи тут, пока есть шанс. И никому не попадайся на глаза.

Воздушные Кочевники были иными духовно. Кавик убрал монеты в карманы и открыл обледеневшую дверь. Он поднялся по узкой лестнице, испытывая потрясение с каждым шагом. Несмотря на то, как прошла его ночь, ступени вели к улице и свободе.

Никто не задержал его. Казалось, благословение Аватара задержалось на его коже, как доспех. Он обошел здание и подобрал свою парку. Как только он оделся, он влился в поток оставшихся людей в международном районе.

«Что это было?» – подумал он, глядя на звездное небо. Он не сможет объяснить это ни в этой эпохе, ни в следующей.

* * *

Кавик прошел еще пару улиц, резко повернул направо, прикрываясь крупным мужчиной от тех, кто мог следовать за ним, чтобы его поворот заметили, когда было бы поздно.

Он побежал по переулку, открыл дверь, которая была не заперта, как он знал, и оставил ее приоткрытой, словно он вошел туда, хотя он не заходил. Его путь лежал по кирпичной стене, покрытой толстым слоем льда из-за протечки в сточной трубе. Он потянул магией воды, сделал выступы для рук, легко взобрался на другую сторону и сломал лед. Тот упал на землю и разбился, выглядя жертвой своего веса.

Он повернул направо, потом налево, снова направо. Только когда он убедился, что хвоста не было, он обошел улицу к входу в тускло освещенный зал. Он постучал в дверь без особого ритма.

Она открылась. Седовласая женщина из Племени Воды посмотрела на Кавика.

– Ты выглядишь разбито, – сказала мама Аюнерак. – Я не видела этой вялой улыбки с тех пор, как Мейхуа бросила тебя.

Такое бывало, когда человек чудом спасался. Кавик заглянул поверх ее плеча. Убежище было тесным этой ночью, скамейки и столы были полными мужчин и женщин, которые ели из мисок кашу из морского корня.

Аюнерак работала на кухне для работников, оставшихся без работы, чаще всего новички в городе полагались на ее бесплатную еду. Город стал вдвое больше, пока она жила тут, но старушка не давала забыться обычаям гостеприимства Племени Воды. Едой делились с теми, кто нуждался в ней.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал Кавик. Он вытащил горсть монет, первую из нескольких.

Рот Аюнерак раскрылся в шоке.

– Чт… Где ты…

– Не спрашивай, – он высыпал деньги из карманов в ее ладони, стараясь не ронять монеты. Ему нужно было попросить у Аватара мешок. Она была доброй, могла согласиться. – Ты же давно не навещала родню в Порту Туугак, да? – сказал Кавик. – Возьми немного денег и проведай их. Сделай это для всех нас, кто не обладает правами на путешествие, – он быстро поцеловал в щеку потрясенную женщину. – Меня тут не было.

Аюнерак была слишком ошеломлена, чтобы кричать на него, когда он убежал за угол. Возле урны на кухне, близко к полу, скрытый гниющими листьями капусты, был вынимающийся кирпич. И за ним был спрятан ключ.

Он без инцидентов добрался до квартала Водного Племени в Бин-Эре. Здания там готовили к временам года, и сейчас они были укреплены стеклами из нанесенного ветром снега. Сделаны из зимы, чтобы пережить зиму. Когда теплело летом, жители перебиралась в дома из дерна и палатки.

Глядя на белые купола, Кавик сморщил верхнюю губу от вспышки свежего раздражения на квадратный лед Синего Дома. Он мог легко представить, что его построили для сановников из середины континента, которые просто хотели попробовать нечто новое – поспать под замороженной водой.

Но какое он имел право критиковать? Неподалеку был один из самых больших домов в районе, скрипучий, но стойкий представитель старого Бин-Эра, выглядящий как дом из Омашу. Он прошел по тропе, вытоптанной в земле, стряхнул с обуви снег и отпер дверь ключом.

Теплый ароматный воздух окутал его лицо.

– Я дома, – крикнул он.

Внутри женщина подняла взгляд от котелка похлебки, которую она помешивала. Его мать убрала прядь волос с лица и улыбнулась.

– Ты поздно. Как прошел день?

– Неплохо, – чуть не умер. Встретил Аватара. Украл у нее. Он снял ботинок и вытащил сложенный конверт, который успел забрать из ее комнаты перед тем, как провалился в пол.

Забирать вещи было не так хорошо, как оставлять их на месте. Аватар поймет, что одно из писем пропало, а потом начнется бесконечный цикл, где она знала, что кто-то знал то, что она знала. Информация часто ходила по бесконечной спирали, как паукозмея, глотающая свой хвост.

Но конверт мог стоить чего-то за то, что просто побывал в ее руках. Ему нужно было решить, ломать ли печать, ценность могла быть выше из-за ауры таинственности.

Он сунул конверт под тунику на потом.

– Осторожнее ходи завтра по площади, – сказал он мужчине, сидящему за столом в углу. – Там возникли проблемы.

Его отец почти не отвел взгляда от гроссбухов, которые он принес домой из счетной палаты. В ответ раздалось хмыканье. Кавик не всегда получал и такое признание. Он повесил парку. Без дополнительных слоев он услышал, как урчит его живот. Несмотря на синяк, точно растущий на его животе, он был голоден.

– Что на ужин? – спросил он у семьи.

5

РАСКРУЧИВАНИЕ

Он думал, что восторг будет длиться вечно. Но, пожалуй, после серьезного достижения нужно было возвращаться домой. Нужно было мыться и есть – этой ночью похлебка с арктической курицей и морскими сливами. Приходилось есть, все это не восхищало.

Кавик вышел из своей комнаты, спрятав награду, ладони и лицо были отмыты от его дел. Он не заметил на лице видимых ран, его родители – тоже. Исцеление Аватара было безупречным.

– Были письма? – спросил Кавик. Он всегда спрашивал. Ответом всегда было нет.

– Нет, – сказала его мать, которая знала, каким важным был вопрос. – Я проверила задолго до твоего возвращения.

Его отец заканчивал составлять таблицы, двигая левой рукой по невидимым счетам в воздухе, записывая результаты в книгу правой. Доделав это, он опустил заточенный уголь и встал из-за стола.

Мама Кавика пронесла котелок над ковром и опустила его на низкий столик. Там было накрыто на троих через равные промежутки. Она налила в их миски бульон, а Кавик думал о том, что Аватар сказала ранее: «Если дать проблеме задержаться, люди начнут верить, что так всегда было».

– Что ты делал на площади в такое время? – спросил его отец.

Вот вам и миг тихих размышлений.

– Я был… Старик Чан попросил помочь и забрать его заказ в аптеке, – можно было использовать это снова. Родители Кавика слышали, как он говорил о разных поручениях с тех пор, как покинул «Нукингак»; нынче он подметал в чайном магазине.

– Я заходил к Чану, – сказал его отец. – Он говорит, что неделями тебя не видел.

Зараза. Нечаянная ошибка. Пока что удавалось избегать конфликта из-за действий Кавика. Но долго это не продержалось бы. Волна всегда отступает.

– Я работал в другой части города, – сказал честно Кавик. – Я не делал ничего опасного, – не так честно. – Я не говорил, что ушел от Чана, потому что вы переживаете из-за того, как мало изменений в моей жизни.

– Я хочу, чтобы ты не считал нас за дураков, – сказал его отец. – Хотя бы скажи, кто твой начальник.

«На случай, если и ты пропадешь», – он не мог, даже если бы хотел. Кавик соврал Аватару, что у него не было семьи, но часть о независимости была правдой. Он не работал на Тейина или других торговцев. Он умудрился вырезать нишу в Бин-Эре как мальчик на побегушках, который брал не очень много и хотел ответы на конкретные вопросы вместо денег.

– Кавик, – сказала его мать, когда он не ответил. – Ты знаешь, куда ведет этот путь.

– Да, – сказал он и не смог сдержать язык. – Сюда. К вам, кто ничего не делает.

– Кавик, – сказал его отец.

Казалось нечестным то, как ему нужно было отмечать логику, когда он спорил с родителями, а им нужно было только произнести его имя. Он не мог уравновесить чаши, когда его чувства и идеи считались мхом против их камня. Месяцы раздражения полились из него.

– Вы сказали подождать. К чему привело ожидание? Когда я там, я ищу его. Я иду по следам. Я работаю, чтобы вернуть Каляана.

– Кавик, прошу, – взмолилась его мать. – Прошу, хватит.

«Хватить ранить нас, – говорили их лица. – Хватить разбивать наши сердца. Мы не можем потерять и тебя».

Он очнулся, моргнув. Когда он поднял руки в воздух? Каким громким стал? Он покраснел от стыда и сожалений. Его родители были любящими, добрыми и терпеливыми с ним. Так срываться нельзя было, если он хотел выглядеть взрослым.

В дверь постучали. Слава духам.

В это время дня это, наверное, был один из коллег его отца из «Нукингак», пришёл забрать бумажную работу или занести еще. Кавик и его родители скрыли эмоции на лицах, чтобы не показывать признаки раздора гостю. Они уже были в натянутых отношениях с остальным кварталом Племени Воды.

Его мать прошла к двери и отперла ее. Дверь распахнулась, и мама издала вопль, ее спокойный вид улетел, не успев закрепиться.

– О, сияние!

Кавик думал, что она кричала из-за него. В чем-то так и было, ведь у его дома стояла девушка, Воздушная кочевница.

– Здравствуйте, – сказала Аватар. Она заметила Кавика поверх плеча его матери, сияющая улыбка растянулась на ее лице, как острый нож, вскрывающий кожу. – Меня зовут Янгчен. Могу я войти для короткого разговора?

6

ПОСЕТИТЕЛЬ

Мать Кавика попыталась встать на колени, но Янгчен быстро остановила ее, придержав.

– Прошу! – сказала Янгчен. – Я не хотела причинять неудобства.

– Аватар, это невероятная честь для нас! – сказал отец Кавика. Он вытер лоб рукавом, пытаясь вспомнить, как приветствовать величайшее духовное присутствие в мире. – Конечно, вы можете войти! Наш дом – ваш дом.

Родители Кавика узнавали лица с портретов лучше него. Но Аватар сразу сказала им свое имя. Янгчен разулась и прошла внутрь. Она была одна.

– У вас милый дом, – сказала она, используя похвалу как дубинку против Кавика. – Можно?

Она подняла посох, указывая, что хотела прислонить его рядом с его паркой. Его родители закивали так, что головы грозили отвалиться. Они пятились все глубже в дом, пока Аватар проходила. Мать Кавика вытянула руку и толкнула сына в шею. Его взгляд не был скромно опущен.

– Не нужно формальностей, – сказала Янгчен. – Может… посчитаем это визитом милосердия? Так сработает?

Ради практичности она просила относиться к ней как к обычной Воздушной кочевнице, опустившейся посреди путешествия в поисках подаяний из еды и убежища. Но родители Кавика помогли бы и в таком случае. Многие семьи в мире, независимо от народа или обстоятельств, сделали бы так. Проявить гостеприимство к монаху или монахине было большой удачей. Дух того человека находил покой.

Но не Кавик. Не в этот раз и не с этой монахиней. Он был добычей, попавшейся в петлю. Как загнанный в угол вислоухий кролик, он должен был сдержаться, не метаться в страхе.

«Тише, – думал он, сглотнув. – Это как-то сложится. Я не обязан делать первый ход».

– Мы собирались ужинать, – сказала его мать. – Мы были бы рады разделить ужин с вами.

Она провела Янгчен к ковру, но отец Кавика вдруг возник между Аватаром и котелком, словно пар мог загрязнить ее.

– Стойте! – закричал он. – В похлебке есть мясо!

Мать Кавика побледнела. Она чуть не осквернила Аватара своей беспечностью. Слезы выступили на ее глазах.

– Все хорошо! – сказала Янгчен, стараясь избежать сцены. – Западный Храм верит, что нам можно мясо, если им делятся. Некоторые из нас все равно отказываются, но это выбор. Вреда не будет.

Его мать не была убеждена.

– Я могу есть остальное? – предложила Янгчен.

Компромисса хватило, чтобы предотвратить катастрофу. Отец Кавика достал четвертую миску, накрыл на стол. Север, восток, юг и запад снова.

Янгчен изящно подоткнула под себя одеяние, опустившись на колени.

– Вас всего трое? – спросила она.

Небольшая пауза.

– Да, – сказал Кавик. – Нас трое, – он взглянул на родителей. Они не были уверены, но дали ему разобраться с вопросом. – У нас нынче редко бывают гости.

– Бин-Эр – занятой город, как я слышала, – сказала Янгчен, глядя на Кавика. – Многое происходит.

Семья и гостья ели. В порции Кавика не было морских слив, его сухофрукты отдали Аватару. Его аппетит все равно пропал. Котелок стал доской пай-шо, а девушка напротив него – его противником.

– Позвольте узнать, что привело вас к нашей двери? – спросил его отец.

– Я в городе по делам Аватара, – сказала Янгчен. – Но, чтобы лучше служить людям, мне нужно говорить с ними прямо, изучать их жизни лично, – она как-то умудрилась пить бульон, нервируя Кавика. – Расскажите о себе. Что делает ваша семья? Как жизнь в городе?

Его родители не привыкли говорить о себе, начали медленно. Изначально они были из региона Длинной Протяжённости, на западе от Агна Келы, та земля обычно была богата доступом к рыбалке и стадами. Но затянувшийся период плохой охоты и бедного уловка заставил их искать другие варианты.

Вдохновившись дальними родственниками, которые уже пересекли проливы, они пришли в Бин-Эр, чтобы переждать тяжелые времена. Система шаней тогда только зарождалась, и город был меньше, а охрана – не такой плотной. Семья устроилась в квартале Племени Воды, где их соседями были их бывшие напарники по охоте. И они стали работать в «Нукингак и партнеры», где многими коллегами были их соседи. Небольшой магазин от Племени Вводы был одним из множества счетных домов, где трижды проверяли цифры в потоке торговли между городами шаней, и у места была надежная репутация из-за долгой памяти народа и безграничного терпения.

– Как давно это было? – спросила Янгчен.

– Пять лет, – сказал Кавик. То, что он произнёс это, уже было поражением.

– Вы не думали вернуться на Север?

– Каждый гадкий день.

Правду можно было выразить деликатнее. Его родители не скрывали неодобрения.

– Мы бы хотели вернуться домой, – сказал его отец. – Но невозможно получить пропуск. Контролирующий офис нынче так коррумпирован, что пропуск можно получить, только если это выгодно шаням. Они могут приводить столько работников, сколько хотят, в Бин-Эр. Но если пытаешься уйти, ты резко становишься угрозой безопасности.

– Но нам повезло, – сказала мать Кавика. – Город сильно изменился, пока мы тут были. Новые люди… не знаю. Шани отбрасывают их как мусор, когда хотят.

– Сегодня в центре города был бунт, – пробормотал Кавик, мешая ложкой содержимое миски. – Людям начинает надоедать.

Он посмотрел поверх котелка, увидел, что Аватар искренне опешила. Она не знала о жестокости, происходящей в паре улиц от ее покоев. Ее нельзя было винить в этом: судя по времени, она встречалась с сановниками в Синем Доме, когда на площади стало жарко.

– Я хочу это изменить, – сказала Янгчен, повторяя свои ранние слова, когда она и Кавик были наедине. – Я хочу изменить отношение к уязвимым.

Кавик верил ей. Но слова ему и его родителям не изменяли ситуацию. Ей нужно было говорить с людьми у власти в Бин-Эре.

– Приятно хотеть чего-то, – сказал он.

Стоило молчать. Янгчен приподняла бровь от его ехидного комментария, движение выделялась из-за отсутствующих волос. Она решила, что требовался ответ, и отодвинула миску.

– Ваш сын, – строго сказала она родителям Кавика. – Визит был приятным, но я тут из-за него. Он сказал вам, что сделал ранее?

Воздух стал смертельно тихим. Ночь была одной из радостей в жизнях его родителей, и теперь она могла упасть в бездну из-за глупости их ребенка. Выговор от самого Аватара. Они не переживут позор.

– Ч-что он сделал? – прохрипел отец Кавика.

Аватар повернулась и посмотрела на Кавика, как убийца, упивающийся стонами умирающей жертвы, пока она двигала нож.

– Он остановил для меня вора.

Все посмотрели на Кавика. Янгчен не уточняла. Она давала ему найти выход из леса, куда его бросила.

Ему пришлось собрать кусочки, вернуться к тому, кто и что знал из его слушателей.

– Я пошел на площадь поздно днем, потому что слышал, что там что-то произойдёт, и мне было интересно, – сказал он. Его преступлением в запоздалом признании родителям будет поиск опасности. – И я шел вдоль края толпы, увидел, как мужчина убегал от стражей. Он держал в руках сумку, что было странно. Обычно сумка висит на плече, да?

Янгчен отклонила голову, словно пыталась лучше смотреть на него издалека. Он второй раз соврал при ней. Был шанс, что она была впечатлена.

– Я не преградил ему путь, – сказал Кавик. – Это было бы опасно. Я шагнул в сторону и выбил сумку из его рук, когда он пробегал мимо. Он побежал дальше. Стражи поблагодарили меня и забрали сумку. Потом я ушел. Я не знал, что это было связано с делом Аватара.

Вот. Идеально. Его родителям не нужно было представлять, как он бился с опасным преступником, а ему не нужно было признаваться, но он встречал Янгчен лично.

– Ваш сын добыл важную политическую информацию, – сказала она, легко подхватив его рассказ. – Без него я даже не знаю, что произошло бы, – она медленно покачала головой, намекая на худшее. Война, голод, духовное опустошение, растекающиеся по земле.

– Откуда вы знали, где меня искать? – спросил у нее Кавик. Только он и Аватар знали, что у вопроса был подтекст. «Я сделал ход, теперь вы». – Как вы узнали, где я жил, когда не видели меня?

– О, я прибыла немного заранее и опросила свидетелей, – сказала она легко. – Один из них узнал тебя и дал мне ваш адрес, – Янгчен склонила голову в сторону его родителей. – Кавик помог сегодня миру. Могу я немного поговорить с ним наедине?

Они согласились и чуть не ушли из главной комнаты. Аватар попросила Кавика показать ей его комнату. Его мать хмуро посмотрела на него, предупреждая, чтобы он не опозорил семью.

Когда Кавик закрыл дверь, Янгчен уже озиралась, отмечая все детали, чтобы построить его картинку. Книги, отсутствие книг, уровень чистоты. Он сохранял вещицы на память? Были украшения? Оружие?

Она закончила осмотр.

– Серьезно? – сказала она. – Ты спишь в почти пустой комнате без украшений на стенах, а из мебели только кровать? Тебе нечего скрывать. Тебе хорошо подошел бы храм.

– Вы следовали за мной, – он был так уверен, что был осторожен.

– Да, – она подняла палец. – Многие забывают смотреть наверх.

Ее планер. Она летела над ним все время, и он был на виду. Наверное, она смеялась над его попытками уйти от преследования.

– О, не выгляди так угрюмо, – Янгчен стукнула его легонько по руке. – У тебя есть уловки. Хорошие.

Насколько глупым он был, думая, что успешно обыграл ее? Эти мелкие жесты открытости, которые она делала, исцеляя его, приоткрытый рот, слабые кивки – она расслабляла его.

Теперь на ее лице была наигранная печаль.

– Низко с твоей стороны врать мне так, когда так много людей в городе живут на грани. Судя по тому, что я видела, у тебя любящая семья и крыша над головой, – она провела кончиками пальцев по стене. – В этом доме есть второй этаж. Ты богатый ребёнок!

– Не такой и богатый, – буркнул Кавик, понимая, что использовал ту же защиту, что и торговцы, когда они отказывали маме Аюнерак в подаяниях.

– Но не такой бедный. Я следовала за тобой, чтобы узнать, какому шаню ты отчитывался. Представь мое удивление, когда я обнаружила, что у тебя есть своя небольшая база. Твои родители не знают о твоих делах, да? Почему ты бегаешь с поручениями и почти замерзаешь насмерть, когда ты мог бы работать с друзьями и соседями у счетоводов, защищенный и в тепле?

Почему же? Были ответы, которые давали сразу, и те, что нужно было заслужить. Аватар ничего не заслужила от него.

– Я ценю свободу, – сказал он медленно и коротко в то же время.

Кавик надеялся, что ей хватало кусочков головоломки, чтобы покинуть его комнату, его дом, оставить его. Но Янгчен села на его кровать без спросу и устроилась удобнее, закинув ногу на ногу, сцепив ладони на колене.

– Плохо, – сказала она. – «Все, кого ты встретишь в Бин-Эре, под чьим-то контролем». С момента, как ты появился, я пыталась понять, под чьим ты. Теперь я знаю ответ.

Улыбка расплылась на ее лице.

– Мой, – заявила Янгчен. – Теперь ты под моим контролем.

7

ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Кавик сделал то, что забыл сделать в начале разговора, быстро выглянул, проверяя, подслушивали ли родители. Не подслушивали. Конечно, они уважали личное пространство Аватара больше, чем его.

Он снова закрыл дверь и прислонился к ней спиной, ему приходилось держаться на краю своей комнаты из-за ее вторгнувшегося присутствия.

– Если хотите наказать меня, просто сделайте это и покончите с этим.

– Я не выдам тебя никому, – сказала Янгчен. – Это вербовка. Я хочу использовать твои навыки для дела благороднее, – она сделала паузу и уточнила. – Я. Я – дело благороднее.

– Вы… хотите, чтобы я выполнял поручения для вас? – он говорил с мировым лидером, а не дешевым посредником как Цю. – Почему?

– Потому что я не могу делать это сама. Чтобы быть эффективным Аватаром, нужно принимать осведомленные решения. Осведомленные решения требуют хорошей информации. А информации, которую мне регулярно передают мои так называемые советники и спутники… не хватает.

Она увидела, что он был в смятении.

– Подумай об этом, – сказала она. – За мной наблюдают сильнее всего все Четыре Народа. Все слуги, которых ко мне приставляют лидеры мира, министры, дипломаты, советники, мудрецы? Это чаще всего шпионы. Шпионы, которые рассказывают обо мне своим настоящим хозяевам. В прошлом мои решения утекали раньше, чем я объявляла о них, мои действия угадывали раньше, чем кто-то мог угадать, и меня кормили ложью до отвала.

Она обняла колени и покачивала ступнями.

– Итак. Открыто я придерживаюсь традиции. Я хожу на встречи. Исполняю церемонии. Но, когда мне нужно собрать информацию или вести себя тайно, чтобы меня не сковывали официальные атрибуты, я делаю это вдали от взглядов с небольшой помощью сообщников, которые точно надежные. Сюда подходишь и ты.

Это был не тот человек, которого Кавик застал врасплох в ее комнате, нежная монахиня, которая исцелила его лицо. Он будто говорил сейчас с жителем Бин-Эра. Одним из проницательной молодежи, которые обо всем думали в плане транзакций. Даже слова она соединяла так, словно была дельцом, а не мудрой женщиной.

– На вас могут работать все в мире, – сказал Кавик. – Почему вы выбрали меня? Вы не знаете меня. У меня нет связей.

– Потому я хочу нанять тебя, – сказала Янгчен. – Хорошие кандидаты редко сами попадаются мне. Ты из хорошей семьи, не связан с кем-то деньгами или долгом. Ты слишком низкого уровня, чтобы привлечь чье-то внимание, но достаточно умелый, чтобы быть полезным.

– Ого, спасибо.

– Я не преуменьшаю, – сказала Янгчен. – Я поверила в твою игру, что у тебя нет семьи. Редко нынче я не могу заметить, когда мне врут в лицо. И у тебя есть уловки. Ты бы ушел от стражи, если бы я лично не вмешалась. Дважды.

Кавик закрыл глаза. Конечно. Аватар была магом воды по определению, она поймала его за ногу. И она втянула его в Синий Дом точной магией воздуха.

– На вас работают другие люди?

– Не так много, как хотелось бы. Обычно мне приходиться придерживаться близких друзей, тех, кто в долгу передо мной, фанатиков Аватара. Мне нужно больше помощи. Служба миру требует новой крови. Что скажешь?

Ему не нужно было долго думать.

– Нет, – сказал он. – Спасибо за предложение, но нет. Я ценю ваше внимание. Нет.

– О, как жаль, – сказала Янгчен неустрашимо. – Я не хотела намекать, что ты был такой особенный. Ты попадаешь в категорию тех, кто мне должен. Я спасла тебя от наказания за серьезные преступления. Не каждый Аватар в истории воспринимал попытку кражи информации так легко, как я.