Текст книги "Рассвет Янгчен (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Кавик пошел за Таэлом на улицу, сел в ждущую их карету. Они вместе поехали туда, где закончится вечер.

* * *

Ночь была еще не глубокой, по меркам Жондури. Карета Таэла была закрытой, и пролетающие звуки веселья были приглушенными. Внезапная вспышка смеха от группы пьяниц заставила Кавика сжать журнал крепче. То, что ему сказали держать его, наверное, должно было унизить. Вес на его шее.

Колесо попало в выбоину. Уши Кавика ждали плеск воды, которой он мог защититься. Но ее не было.

– Думаешь о чем-то? – сказал Таэл.

О многом.

– Панг был вашим человеком. Он бился за ассоциацию, и так вы ему отплатили?

– Не мое дело – во что верил Панг. Он не мог молчать, испортил рейд. Люди, которые становятся проблемами сильнее, чем стоят в Жондури, пропадают.

Желчь подступила к горлу Кавика. Слова, что этот город был лучше Бин-Эра, были чепухой. Он просто был сильнее организован.

– Что будет с работниками?

– У них семьи, мы не можем легко убрать их. И будет тяжело обвинить их в потерях товара, ведь он не были магами воды. Они пока что посидят в гауптвахте начальника порта, целые и невредимые, – Таэл постучал по стене кареты костяшками. – Если я правильно помню, у тебя нет семьи в этой городе, да?

Кавик сжался в сидении. Он был свежим лицом, как он и Янгчен говорили. Полностью чистым. Ассоциации не нужно было переживать, что кто-то будет его искать.

Он не касался свистка под туникой. Пока что. Его разум был полон вещей, как список товаров. Хоть он ничего не нашел, дважды осмотрев склад, что-то в бортовом журнале казалось недостающим кусочком для его миссии. Он пока не мог определить, что. Если он переживет ночь и свяжется с другими, он попытается описать содержимое по памяти. Если.

Карета остановилась. Кавик слышал, как кучер снаружи спрыгнул и открыл дверцу. Таэл махнул ему вылезать первым.

Кавик встал на дорожку, ведущую к роскошному двухэтажному дому. Окна, настоящие стеклянные окна, были яркими. Стрекот цикад-сверчков над лугом и мягкий стук страусовых лошадей вызывали мысли о ферме. Зверей убивали на фермах.

– Внутрь, – сказал Таэл. – Книгу возьми с собой.

Они поднялись к двери, которую Таэл открыл для него, как для почетного гостя. Кавик замер, думая, будет ли слышно свисток зубра из здания. Он взвесил вариант прыгнуть на мужчину сейчас и биться за жизнь. Его первый шаг в дом будет подходящим моментом, чтобы вонзить нож между его ребер.

– Вы не идете? – спросил он.

– Мне приказали остаться, – сказал Таэл. – Я – лишь скромный курьер. Босс-босс говорит, тебе нужно найти место, сесть и ждать.

Сейчас или никогда. Кавик глубоко вдохнул и пересек порог. Дверь захлопнулась за ним.

Он оказался в узком лабиринте роскоши. В тесноте сладко пахнущего деревянного коридора его ноги погружались в ковер, мягкий, как болото, дорогой сияющий кристалл с десятками граней висел сверху.

– Ау? – попытался он. Ответа не было.

Он двигался медленно, словно любая мебель, что ему попадалась, могла быть ловушкой. Сундук мог открыть пасть и проглотить его целиком, или он мог наступить на скрипучую половицу и провалиться в яму с шипами. Открыта была только одна дверь, и она вела в маленький кабинет.

Он выбрал стул в углу и ждал, как ему и сказали. Его пульс стал трепетом крыльев стрекозы-колибри. Его утешало только то, что место было слишком красивым, чтобы убить его. Его труп будет бардаком.

Звук шагов донесся от потолка. Хозяин дома спускался по лестнице над кабинетом. Кавик выпрямил спину. Его рот приоткрылся. Он застыл, склонившись, собирался встать, но не мог покинуть стул.

В деревянном доме и на старом рабочем месте на нижнем этаже «Нукингака» Кавик узнал, что было возможно, когда ты знал человека, понять, кто поднимался и спускался по лестнице по звуку. Его отец был медленным тук-тук-тук, всегда замирал и устраивал вес перед следующей ступенькой. Его мать спускалась с шорохом, ведь всегда держалась за перила, если они были. Если нет, она вела ладонью по стене.

А легкий стук, который вел от одной стороны лестницы к другой, словно источник шума замедлял спуск по горе, следуя по извилистому пути, принадлежал одному человеку в жизни Кавика. Дверь кабинета открылась, и вошел босс-босс ассоциации.

– Привет, Кавик, – сказал его старший брат, Каляан.

27

ЗАКРЫТИЕ СДЕЛКИ

Нет.

Только это сказала Чайси на просьбу Хенше доставить Единодушие в Бин-Эр. Через сокола, а не гонца-человека. Сидао не вернулся. И не гений понимал, почему.

Сидя в кабинете в Бин-Эре, Хенше скомкал крохотный свиток с ответом из одного слова и бросил его в сокола, принесшего послание, спугнув птицу. Сокол улетел раньше, чем ответное послание вложили в трубку на его лапе. Он ненавидел откровенное лицемерие Чайси о зверях, то, как она посылала исходящие письма, когда это ей было выгодно, но требовала личные визиты.

Ему приходилось играть по ее правилам и в этот раз. Он тут же сложил сумки. Он убедил паникующих шаней, что все было в порядке, и он скоро вернется с решением их проблемы.

«В порядке? – была их реакция. – В порядке?!» – он не видел, что поднимали баррикады? Части города отделялись? Поток товара упал вдвое! Говорили, Царь Земли был готов вмешаться!

Потому им нужно было Единодушие, сказал Хенше шаням. Чтобы потушить огонь, который они развели под своими стульями. Гнев на улицах был вызван не Аватаром. Как и растущие подозрения Царя Земли. Это был урожай жадности и глупости. А теперь ему нужно было заняться работой.

Он еще никогда столько не говорил своим боссам. И ладно. Или он вернется из Жондури мертвецом, или у него будет больше власти в руках, чем было ему нужно.

Плюсом его положения было то, что ему были позволены личные путешествия между городами шаней без ограничений. Он был одним из немногих людей, которые могли радоваться статусу пассажира без допроса начальниками порта. Как только он оказался на борту, он почти весь путь лежал на кровати, смотрел на потолок в его покоях, размышляя над иронией.

Кто бы подумал, что запрет незаконных поставок будет переломным моментом для жителей Бин-Эра? Аватар ушла, и Хенше с шанями пытались стереть все следы торговли без отчётов, которую она угрожала раскрыть, этот поступок был логичным. Они развернули корабли, отменили контракты, бросили работников, которые обрабатывали те товары.

Это стало последней каплей. Почему? Хенше не понимал. Так много сделок в прошлом у зонгду заканчивалось схожим образом. Почему город разозлился из-за этой?

Он не просил многого. Ему не нужно было, чтобы весь мир плясал под его дудку. Он хотел справедливости. Чтобы шестеренки совпали и крутились в ту сторону, какую должны были.

Титул зонгду позволял шанс зарабатывать поразительно много денег с взяток, экономии бюджета и управления потоком сделок и контрактов. Так это работало. Потому нужно было подкупить так много людей, чтобы попасть на это место.

Процедура, ставшая стандартом у зонгду до Хенше, требовала влезть в огромные долги, чтобы дать взятки, но куда больше выгоды можно было получить за срок зонгду и вернуть долги. Разница, которая оставалась в кармане, была такой большой, что нужны были все штаны в Среднем Кольце, чтобы уместить ее.

Прошлые «поколения» зонгду успешно добывали свои награды и уходили. Душим пришел и ушел с деньгами. Так работал процесс.

Но теперь, при Хенше, шестеренки стали соскакивать с крепежей. Аватар решила сделать свое имя, использовав его как ступеньку. Плевать на деньги. Если его срок не закончится так, как ему нужно было, он будет разбит. Окажется ниже Нижнего Кольца.

Он просто хотел того, что получали другие на его положении. Прийти и уйти. Он многого просил? Аватар не могла подождать пару лет, пока он не покинет Бин-Эр, пока он не пропадет из истории Четырех Народов? Ему не нравилась основная идея за Единодушием, если честно, и он надеялся на него не так сильно, как Чайси. Но у него осталось только такое орудие, чтобы отразить катастрофу.

Когда они прибыли в Жондури, и он сошел с корабля, кривясь от влажности и жара, он увидел, что женщина ждала его на пристани среди мотков канатов и бочек смолы. Она была милой, с достаточно широкой улыбкой, чтобы проглотить манго. Он знал, что она была из служанок Чайси. Он спросил ее имя.

Не важно, сказала она. Госпожа ждала, и зонгду Бин-Эра стоило следовать за ней.

Хенше уже был в доме Чайси раньше, и он страдал от пути по влажным коварным джунглям. Внутри он увидел все тот же простой тренировочный зал, стремление к аскезе гуру. Ничто не изменилось с его прошлого визита, кроме хозяйки, сидящей в кресле.

– Ты вот-вот лопнешь, – сказал он Чайси. – Что случилось с прошлым слугой? Мужчиной со шрамом на глазу?

– Что с ним не случилось? – спокойно сказала она. – Я наняла другого. Это было делом безопасности.

Хенше ждал, пока новая служанка не налила чай и ушла. Девушке не нужно было знать об ужасных судьбах тех, кого ее наниматель считал неверными.

– Было бы приятно, если бы ты не отвечала каждый раз одинаково, когда у тебя вспыхивает паранойя. Ты убила моего гонца.

– Ты выбрал плохого гонца. Сидао был членом свиты Аватара и мог передать твою информацию ей. Ты не думал, что он мог радостно собирать плату у тебя и шаней Бин-Эра, оставаясь верным ей? Получать все от обоих миров.

Нет, Хенше не учёл, что Сидао мог использовать его, но он не признался в этом.

– Я о том, что не нужно сразу принимать окончательные решения.

– Сидао был не единственным потенциальным шпионом, с которым мне нужно было разобраться, – продолжила Чайси, игнорируя совет. – Был мальчик из Бин-Эра, очевидный шпион. А потом сама Аватар прибыла на мой остров. Ты был неряшливым, Хенше. До боли.

Она бросила слова, которых он боялся весь путь.

– Мой ответ все еще нет. Единодушие пришло к результату с моим исследованием, и я платила за это. Мы не применяем его просто потому, что ты испортил ситуацию в своем городе.

Хенше встал со стула. Он был высоким и нависал над Чайси, как пальма.

– Знаешь разницу между тобой и мной? – спросил он. Он опустил взгляд. – В отличие от тебя, я не заинтересован в создании династии.

Он заполучил ее внимание. Чайси заерзала, чуть согнулась в кресле.

– Я знаю, у тебя были планы, – сказал Хенше. – Великие планы на будущее. Твой род, выгравированный в истории. Восхитительно. Правда. Но если я не увижу завтра, то ты тоже. Я знаю слишком много о тебе и твоих маленьких экспериментах, которые, как ты надеешься, оставят тебя у власти навсегда. Я легко смогу убедить Лорда Огня передать Жондури в руках менее амбициозного чиновника.

Он поднял горячую чашку чая, все еще почти полную.

– Если не поможешь мне потушить огонь в моем доме, я подожгу твой, – сказал он другой зонгду. Он бросил чашку в стену над ее полкой. Фарфор лопнул, горячая вода залила ее ценные книги и свитки.

Она не двигалась, только окинула его взглядом. Он позволил ей. Чем более злобным и безрассудным она считала его, тем лучше. Чайси смотрела в будущее. Она хотела хранить титул вечно. Она хотела, чтобы этот островок стал местом ее клана, а город – камнем в ее короне. В ее глазах она теряла поколения.

Она пришла к заключению:

– Я сдаюсь. Ты убедил меня, что лучшее место для Единодушия – Бин-Эр. Но мне нужно больше времени.

Хенше кивнул, покачивал головой снова и снова. Вот, как. Он знал Чайси достаточно хорошо, и когда она заканчивала говорить с тобой, уже не желала ни слова из твоего рта, она начинала кормить тебя обещаниями, деталями. Она будет вежливо оттягивать, пока ты не увянешь на лозе.

– Конечно, – сказал Хенше, встав, чтобы уйти. – Это важное решение. Не нужно спешить.

Он вышел из ее дома, зная, что делать. Он вызовет одного человека, который мог передать быстро Единодушие из Жондури в Бин-Эр, прямо из-под носа Чайси. Как только ценный товар покинет ее берега, ее реакция не будет важна.

Чайси, наверное, думала, что он не умел строить планы наперед, но было не так. Хоть она хвалилась, что ловила шпионов, она пропустила того, кого Хенше успешно и давно внедрил в ее организацию. Он был в его кармане со дня, когда он впервые ступил на землю Жондури.

Он надеялся, что Каляан еще помнил сигнал соединения. Они давно не говорили.

28

ПРОДОЛЖАЯ СЛЕДОВАТЬ

– Ну? – сказал Каляан. – Ты ничего не скажешь?

Кавик закричал и бросился на брата.

Каляан оказался тем, кто мог победить его в борьбе каждый раз. И когда он смог сбить Каляана на ковер и начал молотить кулаками, часть него знала, что это было для извинения. Каляан позволял этому произойти.

Значит, нужно было бить быстрее.

– Ты… – кричал он, пытаясь пролезть мимо предплечий Каляана. Его брат смеялся под руками. Смеялся. – ТЫ…

Он не закончил оскорбление, потому что в этот миг Кавик не знал, чем был Каляан. Он не видел его годами. Брат ушел от семьи. Кавик смог схватить Каляана за волосы и стукнуть его затылком по полу.

– Ай! Ладно, хватит! – Каляан резко оказался за ним, обвил рукой его шею и притянул спиной к себе. Каляан давил сильнее, пока слюна не забурлила в горле Кавика. Он стал бить по локтям брата, моля о пощаде.

Каляан поднял Кавика на ноги. Только когда они оба встали, он убрал руку. Кавик охнул, когда его трахея вернула форму. Он сделал круг по кабинету, чтобы отдышаться, ладони лежали на почках, словно он был сутулым стариком на утренней прогулке.

Каляан терпеливо ждал, прислонившись к стеллажу с книгами. Брат Кавика не потерял вечной худобы лица, которая мешала сильному семейному сходству. Его волосы отросли, и он будто перестал пытаться заплетать их. Они были почти того же роста, как в прошлый раз, когда видели друг друга, но Кавика это все равно потрясло.

– Ну, – сказал Каляан, – как мама и папа?

– Не тебе спрашивать! – прорычал Кавик. – Не тебе спрашивать, ведь ты мог навестить нас! Написать нам! Дать нам знать, что ты был жив!

– Кавик, я не мог этого сделать, – Каляан махнул руками, словно говоря «осмотрись».

Да, они были в Жондури. В этом была проблема.

– Ты был все время тут, – буркнул Кавик. – Работая на зонгду Чайси.

Каляан смутился.

– Технически, я работаю на зонгду Хенше.

* * *

Каляан объяснил, что в начале работы мальчика на побегушках он связался с молодежью со схожими взглядами и амбициями в Международном Квартале. Это был хороший способ встретить потенциальных покупателей. Он подружился с администратором низкого уровня по имени Хенше, который любил рисковать, как он. Они стали работать вместе, закрепляя маленькие преимущества и превращая их в большие.

Они вдвоем были успешной командой. С помощью Каляана Хенше получил имя в рядах лидеров Бин-Эра и смог добыть больше ресурсов для более амбициозных планов. Например, отправил Каляана за моря.

– Идеей было, что я буду еще ценнее на другом конце торгового пути, – сказал Каляан. – Шпион глубоко в организации другого зонгду? Это находка. Жондури был лучшим шансом. Я прибыл сюда, пролез в ассоциацию Чайси и стал предавать Хенше информацию. Думаю, сработало лучше, чем ожидалось.

– Лучше?! – сдавленно ответил Кавик. Казалось, Каляан все еще душил его.

Каляан снова жестом попросил оглядеться.

– Я поднялся быстрее и выше в рядах Чайси, чем мы могли мечтать. Я занимаюсь проектами, с которыми она не хочет связывать свое имя, так что мое слово имеет вес. Например, бардак, который ты устроил на складе? Уже не проблема, потому что я так сказал. Все, включая Чайси и Таэла, увидят, как новый парень геройски спас половину товаров, а не уничтожил, потому что я это так вижу.

Он вел себя так, словно хотел, чтобы Кавик разделил это чувство. Этот восторг.

– Как только я забрался глубоко, я не мог связываться с семьей безопасно. Даже через почтового сокола.

– О, какой заботливый! – закричал Кавик. – Ты защищал нас!

– Я все еще тебя защищаю, Кавик. Я провел тебя в дверь ассоциации, иначе ты попал бы в руки Чайси. То, что я проник мимо ее стражи, не означает, что ты можешь. Зачем ты рискуешь жизнью ради Аватара? Это не выгодно.

– Ты не знаешь, на кого я работаю, – Кавик старался произносить слова ровно. Его попытка уклониться была жалкой. Было невозможно скрыть это от того, кто хорошо тебя знал.

– Знаю. Учитывая ресурсы, которые направили меня в Жондури, ты не мог добраться сюда недавно, не использовав привилегии путешествия Воздушных кочевников. И то, что ты показался тут в то же время, что и самый знаменитый Воздушный кочевник, показывает, что ты ищешь что-то крупное. Отдашь мне журнал?

Кавик поднял книгу с пола и метнул в голову брата. Каляан пригнулся, поймал книгу, когда она отлетела от стены, и встал, снова смеясь.

– Полагаю, ты начал работать на нее по той же причине, что я подружился с Хенше. Ты думал, что это было правильно для семьи.

Пропуск. Кавик просто хотел пропуск, чтобы оставить бардак городов шаней позади. Так это началось.

Каляан раскрыл бортовой журнал на столе, смотрел на записи поврежденного товара. Почерк Кавика на страницах.

– Я так понимаю, что ты это запомнил. Проклятый разум-капкан нашей семьи. Придется убить Таэла за то, что он не выполнил работу сам.

– Как ты убил Цю? Потому что он мог узнать тебя, если бы забрался глубоко в ассоциацию? Как ты убил министра, который работал на Аватара?

Каляан не поднял взгляд с книги. Он не ответил на вопросы.

– Ты поставил меня в очень плохое положение, – сказал он. – Если Аватар отчаянно захочет ответы, испугается за тебя, она сможет разбить весь торговый путь, не думая о последствиях.

Он перевернул страницу, и Кавик видел, как быстрый, яростный и беспокойный разум брата работает на скорости, которую он не мог вообразить ни в прошлом, ни сейчас.

– Мне нужно дать ей победу. Отвлечение, пока я забираю Единодушие из хватки Чайси и предаю Хенше. Как только это попадет в Бин-Эр, все закончится.

Настоящий Каляан. Шел сквозь бурю, погода не могла его пробить.

– Ты скажешь мне, что такое Единодушие?

Каляан ответил ухмылкой из их детства, когда он возвращался в лагерь с рыбой больше, чем у всех.

– Ничего плохого. Просто рычаг, который нужен Хенше для сохранения баланса в Бин-Эре. Он хочет того же, что и твой босс. Стабильности. Мира.

Аватар, которого знал Кавик, был против идеи мира, купленного страданиями. Бин-Эр не был в равновесии, если город тянул кровь из жителей.

– Ты боишься мне сказать, – сказал Кавик. – Ты дал Хенше сокровище, которое позволит ему делать, что он захочет, и ты хочешь, чтобы я закрыл глаза и сделал вид, что все будет хорошо.

– Потому что будет. Ничего плохого не случится, если Аватар не сделает все, как ей хочется. Солнце будет восходить, дела будут идти, как обычно. Завтра мир будет таким же, каким был вчера, – он перевернул еще страницу. – Ей просто нужно получить правильную информацию из верного источника. А потом все будет хорошо.

Намек был ясен.

– Ты хочешь, чтобы я отвернулся от нее, – сказал Кавик. – Ты хочешь, чтобы я предал Аватара.

Его брату хватило порядочности поднять взгляд. Не дать себе пожать плечами.

– У тебя звучит так, словно ты вонзишь кинжал в бьющееся сердце Четырех Народов. Я дам тебе хорошую информацию, сокровище, которое она была бы рада получить в любом случае. Просто информация будет немного устаревшей.

Каляан уже говорил о предательстве как о неизбежном. Предположение о его верности, но сильное.

– Зачем мне это делать?

– Потому что ты не должен ей ничего! – рявкнул Каляан. – Это так сложно понять? – он ударил кулаком по книге. – Кавик, Хенше поймал меня. Мне нужно сделать это для него сейчас, иначе он раскроет меня Чайси. Если она узнает, что я был шпионом все время, я не умру, но буду жалеть, что не умер. Становление едой для акулы-кальмара лучше того, что со мной сделает Чайси.

Он давил на страницы так, что костяшки захрустели.

– Мы в уязвимом положении. Ты, я, те двое из Племени Воды, управляющие твоим убежищем. Ты хорошо сбрасываешь слежку, Кавик, но не так хорошо, как я умею уследить, – Каляан скривил губы. – Их зовут Акуудан и Таягум, да? Они неплохо о тебе заботятся. Они тебе заменяют родителей, пока ты в Жондури?

– Может, они заменяют тебя.

Его брат выглядел искренне оскорбленным.

– Я собирался вернуться, – тихо сказал Каляан. – Как только я был бы готов и у меня были бы средства, я собирался вернуться. Ты должен в это верить.

Кавик не ответил.

Каляан покачал головой, его гримаса пропала. Он снова был во главе, знал больше.

– Я прошу тебя защитить меня, Кавик. Ты забыл, что я – твоя семья? Эти люди: Хенше, Чайси, Янгчен – они не важны. Пусть ведут свои игры друг с другом. Да, мы оба зашли далеко в этом. Но только один из нас будет убит, если он провалится. Если ты и в долгу перед кем-то в этом мире, то это передо мной, братишка. Не перед Аватаром.

Где-то в процессе язык континента проник в их отношения. Каляан спас его жизнь раньше, а теперь он хотел вернуть долг. Что с ними случилось? Как они дошли до этого? Со своих родных не требовали вернуть долг. Это было безумием.

– Знаешь, если правильно сыграешь, ты сможешь получить все, – сказал Каляан. – Просто заставь Аватара поверить, что ей нужно в Порт Туугак. Там проверяли Единодушие. Она найдет много зацепок. Ты будешь ее героем.

Он улыбнулся, этот план нравился ему все больше, пока он думал о нем.

– И при этом она пропустит настоящую отправку. У тебя потом будет правдоподобная отмазка; учитывая улики, ее поражение не будет выглядеть как твоя вина. Она не заподозрит, что ты сделал что-то плохо. Ты даже сможешь остаться ее спутником, если тебе это так нравится.

Преимущество. Шанс. Каляан видел то, чего не видел Кавик, целился в мишени за горизонтом и попадал по ним, словно они были в дюймах от него.

– Тебе это понравилось бы, – сказал Кавик. – Потому что у тебя был бы кто-то в свите Аватара.

– Ну, да, – сказал Каляан. – Пока мы честны друг с другом.

Вот. Кавик нашел свой предел. Он сломался. Это вызывало физическую боль. Низкий всхлип с дрожью вырвался из его груди.

Он попытался рассмеяться, но прозвучал сухой и пустой шум, словно черпак скреб по бокам пустой бочки. Это был звук капитуляции. Слабости.

– Просто скажи, что ей передать, – сказал Кавик.

* * *

Войдя в гостиницу, Кавик понял, что уловка брата сработает.

Глаза Янгчен загорелись при виде него. Аватар была просто рада, что ее друг вернулся целым. Она не стала допрашивать его, пока он не устроился удобно, и попросила Акуудана и Таягума дать ему что-нибудь попить.

– Мы ошиблись насчет склада, – сказал Кавик с чашкой горячего чая в руках. Его укутали в одеяло, несмотря на жару Жондури – Янгчен заметила, что он дрожал, и сама опустила на его плечи одеяло. – Единодушия там еще нет.

Он начал с правды. Бой на складе. Последнее сражение с Джуджинтой, которого он отдельно описал. Пожар, устроенный рабочим, и как ему пришлось жестокой силой открыть ящики.

История была отличной, ведь она была настоящей. Он действовал тогда в интересах Аватара. Его слушатели понимали, как он рисковал ради миссии.

– Безрассудный мелкий хам, – буркнул Таягум, но его ухмылка выражала уважение.

Не могло быть момента лучше для того, что Кавик собирался сказать дальше.

– Они заставили меня описать ущерб. И я смог увидеть все товары и журнал. Внутри склада сейчас нет ничего подозрительного. Но есть корабль, который приплывет в Жондури из Порта Туугак, груз из которого занимает три слота в очереди на погрузку, чтобы его быстро переправить из Жондури в Бин-Эр.

Информация быстро впиталась. Янгчен щелкнула пальцами.

– Чайси было плевать на товары на складе. Она хотела освободить место.

Ложь, которая лежала на умной жертве, сложившей вместе неверные данные, была идеальной формой искусства. Каждое слово изо рта Кавика склоняло чашу весов в сторону победы его брата.

– Мы прибыли не поздно в Жондури, – сказал он, – а слишком рано. Единодушие прибудет из Порта Туугак.

– Ты знаешь, на каком корабле? – спросил Акуудан.

Кавик сделал глоток чая, подавляя тошноту.

– «Солнечный луч». Джонка с тремя мачтами. Не знаю, отплыл ли он уже.

Он остановился на этом. У него был обрывок бумаги в кармане, поддерживающий его историю. Идея была в том, что он взял пустую бумагу и прижал к отметкам углем в бортовом журнале, забрав «доказательства» со страницы.

– Забавно, ведь поиск этой информации был умным ходом Аватара, – сказал Каляан, когда они репетировали историю. – Ты был так близко к цели с содержимым журнала. Так близко.

Кавик знал с абсолютной уверенностью, что дополнительный слой уловки, физическая улика, не потребуется.

– Мне нужно в Порт Туугак, – сказала Янгчен даже быстрее, чем он думал.

Доверие Аватара пронзило его сердце. Она не стала просить его вспомнить все еще раз, повторить события. Его слова для нее хватило.

– Мне нужно спешить, – сказала она. – Выдвигаться сейчас. Если «Солнечный Луч» должен скоро прибыть, то я смогу перехватить его на воде, следуя по торговым путям в обратную сторону. Если я поймаю его до того, как он покинет гавань, еще лучше.

– Полет может быть коротким или очень долгим, – сказал Акуудан. – Что ты сделаешь, когда найдешь «Солнечный Луч»?

– Что-нибудь придумаю, – сказала Янгчен. – Духовное вмешательство. Проверка на чуму. Важно остановить его.

На счастье Аватара было больно смотреть. Она раскрыла, что была в лучшем положении, чем думала. Кто бы ни был рад получить больше времени?

Она посмотрела на других.

– Вы, – сказала она Акуудану и Таягуму, – прислушивайтесь к работникам склада, может, Чайси попытается отомстить им. Кавик, оставайся под прикрытием в ассоциации. Если корабль проскользнет мимо меня, ты – последний шанс не дать зонгду получить это.

– Тебе нельзя одной в Порт Туугак, – сказал Кавик. – Так никто не прикроет спину.

Слова вылетели без хитрости. Он просто потерял цель, к которой стремился, попался между двумя разумами.

– Все будет хорошо, – заверила его Янгчен. – Нашим врагам не хватает совести, но вряд ли они готовы убить Аватара.

Она подбежала к Кавику и крепко обняла его.

– Я знала, что угадала с тобой, – прошептала она ему на ухо, тепло исходило от ее объятий.

Янгчен уже была в простой одежде, в которой посещала гостиницу после первого раза. Когда она надела шляпу из пальмовых листьев, ее поза и походка стали такими, как в Жондури – ночной гуляка, не замечавший ничего. Она вышла за дверь и пропала во тьме.

* * *

По приказу Каляана Кавик два дня провел в убежище ассоциации, а не гостинице. Он сказал Таягуму и Акуудану, что сон там поможет защитить его прикрытие.

На самом деле, они разделились, чтобы за ними следили раздельно.

– Ассоциация узнает, если ты предупредишь своих друзей, – сказал ему Каляан. – Ничего им не говори. Для их безопасности.

Кавик принял совет и ничего не сказал людям, которые рисковали собой, чтобы укрыть и кормить его. Не сказал им, в какой они были опасности.

В зале ассоциации было мало работы, так что место было почти пустым. Ему было не с кем говорить, кроме Джуджинты. Еще один изгой, которому было некуда идти в городе. После разговора Кавик стал лучше понимать сильные духовные переживания своего напарника, даже если Джуджинта не стал объяснять, откуда он был, как умер его брат, и почему он был в ответе.

– Есть преступления, с которыми нельзя жить, – сказал Джуджинта за столом костей, они двигали плитки, составляя узоры, чтобы победить, но не могли играть по-настоящему без других ребят в их группе. – Некоторые поступки нельзя простить.

– Даже если человек правильный?

Джуджинта предпочел остаться недостойным.

– Человека, который мог меня простить, уже нет, – сказал он. – Я прошу духов каждый день и не получаю ответа. Я не знаю, кого еще могу попросить о совете.

Точно не Кавика. Ему нужно было нести свое предательство. На следующий день по приказу Каляана он оставил Джуджинту, покинул оба убежища и сел на корабль, плывущий в Бин-Эр, вместе с ящиками, содержащими Единодушие.

29

СНЫ ВО СНАХ

Янгчен нужно было оставаться осторожной в пути. Южные бури могли быстро прибыть из-за горизонта, и когда мрачная погода ловила тебя в воздухе, она жевала тебя и глотала в море.

В такое время проблемы Янгчен со сном были плюсом. Она немного дремала, когда могла. Она верила, что Нуцзян заворчит, если заметит людей на воде внизу, и когда ему нужен был отдых, она следила, пока он парил на месте. Они ели понемногу одни и те же сушеные овощи и пили из облаков, которые она превращала магией в воду, но она знала, что ее спутник сжигал запасы жира, пока не мог питаться на суше.

Когда они миновали невидимую стену холодного фронта, и туман над волнами вызвал дрожь на ее спине, часть Янгчен пожалела, что она не послушала Кавика и полетела одна.

* * *

Прошлые визиты Джетсун в Мир Духов подготовили ее хорошо, чтобы направлять первый визит Янгчен. Старшая монахиня шагала уверенно по ручью из текущего кристалла. Янгчен нужно было просто идти по ее следам.

– Мир Духов разный для разных людей в разное время, – сказала Джетсун. – Но безопасен, пока в твоем сердце уважение. Чем больше ты можешь спрашивать, слушать и благодарить свое окружение до того, как твое влияние почувствуется, тем лучше. Даже держать намерение в разуме хорошо.

Янгчен посмотрела на странную смесь земли и воды вокруг ее лодыжек, жидкие кристаллы были прохладными.

– Мы можем тут применять магию?

– Нет. Наши тела в физическом мире, настоятельница и Церинг приглядывают за ними. Если будет нужно, мы вспомним, где мы, подумаем о пробуждении и проснёмся.

Джетсун не пустила в объяснение слово «просто». Она знала, что у Янгчен были проблемы с пробуждением, с умением очнуться в нужный момент во времени и пространстве. Янгчен взглянула на свои ладони, которые могли сжиматься и раскрываться. Они выглядели как ее плоть и кровь, вплоть до мозолей. Если все ее чувства говорили ей, что ее тело было тут, среди сияющих кружащихся красок, ей придется спорить с разумом, чтобы сбежать.

От этой мысли она немного занервничала, и вода вокруг нее замерцала, грозя измениться, но она увидела Джетсун на другом берегу ручья и знала, что все будет хорошо, пока они вместе. Янгчен подобрала одеяние и ступила на землю тверже. Они не поняли, что Джетсун произнесла предупреждение: разный для разных людей.

Не замечая, они пошли к одинокому лесу, края было видно над плоской землей, словно это был торт на столе. Может, то было ошибкой. Воздушные кочевники не боялись леса. Воздушные кочевники смотрели на деревья внизу с вершин гор, и ни один зверь с когтями или клыками не мог забраться на вершину.

Они прошли немного, и Янгчен услышала низкое фырканье. Выдох из сильных легких, больше человеческих. Она выросла рядом с воплями небесного зубра, но это было не сонное ворчание травоядного. Это был быстрый выдох ноздрями, чтобы лучше ощутить запах добычи.