Текст книги "Рассвет Янгчен (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Дыхание Янгчен вылетало паром в холоде, хотя секунды назад было тепло. Деревья теперь не казались далекими, а напоминали реквизит на сцене, и существо вышло из-за них. Оно выглядело как броненосный тигр в синем. Или на его голове была заостренная шляпа, или у него был рог такой формы. Выкрашенные в красный губы изогнулись, открывая ряды острых белых клыков, изогнутых во все стороны, будто шипы, а не зубы.

Появились второй и третий дух.

– Шиши, – сказала Джетсун, глядя на них. – Они выглядят грозно, но они игривые, – когда не получила ответ, она развернулась.

Аватар застыла на месте.

– Что такое? – спросила Джетсун. – Ты не боишься зверей. С твоей руки ела полярная медведесобака Южного Вождя, когда тебе было восемь.

Да. Янгчен не боялась зверей. Звери любили ее, и она любила их в ответ. Но Янгчен была не тем человеком, чей страх учуяли шиши.

Монахини Западного Храма ошиблись. Дагмола, Церинг, Джетсун и даже сама Янгчен. Они все верили, что визит в Мир Духов поможет ей укрепить личность, защитить ее юный разум от древней боли. Еще одна связь, на которую она могла полагаться, когда призраки Четырех Народов становились слишком сильными.

Но они не учли сильную память, происходящую внутри Мира Духа, принесенную страхом прошлого Аватара перед миром вне физического. Шиши облизнули слюнявые губы. Их глаза сначала казались просто мазками на плоском свитке, но теперь они обрели глубину, сосредоточились. Их лица сморщились в злобных контурах, похожих на человеческие.

– Янгчен, – спокойно и твердо сказала Джетсун. – Тебе не нужно оставаться. Ты можешь проснуться.

Она ощущала вкус крови. Она прокусила щеку до крови. Ее колени сомкнулись. Стая духов выстроилась для охоты.

Джетсун схватила Аватара, забросила ее на плечо и побежала.

Из-за того, что Джетсун держала Янгчен так близко, она не смогла увидеть, каким ребёнком она стала. Рукава Янгчен лишились краски. Ее ладони стали меньше, и она кричала незнакомо. Аам, аам. Не ма или мама, или ам-ма. Духи были черным огнем, движущимся среди травы, преследуя их, догоняя.

Рычание и шумное дыхание становились громче. Была ли история, которая повторялась чаще? Женщина бежала к укрытию, держа ребенка, за ней гнались хищники.

– Проснись, – шептала Джетсун ей на ухо. Янгчен не знала, как ей хватало дыхания бежать и говорить одновременно. – Я не брошу тебя тут. Проснись первой, а я – за тобой.

Они остановились. Ручей стал рекой, бушующей, гневной. Избавление могло лежать на другой стороне, но бусы из кристаллов сменились густой темной смолой, которая шипела, брызгая на берег.

Они не могли перейти. Джетсун приняла решение. Янгчен ощутила ее решимость в своей и ее груди, два тела пронзило одно копье.

Быстрым движением Джетсун сорвала оранжевую шаль со своих плеч и замотала ею голову Янгчен. Она не хотела, чтобы Аватар видела ее судьбу. Она взяла Янгчен под руки и толкнула изо всех сил в воздух.

– ПРОСНИСЬ! – завизжала Джетсун.

Янгчен падала и падала, но не рухнула. Не на берег реки или в тошнотворное течение. Она открыла глаза, вернулась в свою кожу. Она увидела, как настоятельница Дагмола держала в руках обмякшее тело Джетсун, пытаясь разбудить ее. Церинг глядела на Янгчен, как музыкант, который не доиграл последнюю ноту произведения.

Янгчен будет вечно помнить момент, когда ей впервые задали вопрос не по годам для нее, попросили ответа, который она не могла дать.

– Аватар, – прошептала Церинг. – Ч-что случилось?

30

ОСНОВЫ ТОРГОВЛИ

Тело без духа не могло прожить долго, даже при лучшем исцелении.

«Проснись, – она рыдала у кровати Джетсун. – Проснись. Прошу. Прости, что я испугалась. Прости».

Когда это закончилось, они почтили ее сестру как старейшину храма и спутницу Аватара, которая отдала жизнь, чтобы защитить мост между людьми и духами. Будущие Аватары, возможно, будут смотреть на имя Джетсун с восторгом и уважением. Или они закроют книгу, в которой найдут его, и вернутся к своим жизням.

Янгчен порой казалось, что она все еще не приземлилась в физическом мире после того, как ее бросила в воздух ее сестра, что она подверглась искаженной версии известного трюка с невесомостью гуру Лагхимы, не могла больше никогда стоять устойчиво. После того, как она пришла в себя от испытания похорон Джетсун, она две недели провела в историческом крыле библиотеки, чтобы понять, какая из ее прошлых жизней так боялась одной стороны моста – с какой целью: критиковать мертвых за трусость? – и ничего не нашла.

Когда она смогла вернуться в Мир Духов, там не было шиши. Место, где она побывала, медитируя с Джетсун, не было местом, куда она вошла, и она не могла его найти. Она ходила по множеству схожих пейзажей сна в поисках духов-монстров. Безуспешно. Она не смогла доказать, что это была не ее вина, что Янгчен могла бы выстоять против существа, которое не смогла одолеть ее прошлая жизнь.

Видение, которое ей показали угрей-фениксов, видение якобы глазами Янгчен – двойная невозможность. Тот воющий туман. Янгчен не слышала о таком месте, и если его тайны лежали глубоко в затхлом архиве или перерожденной памяти, то впереди ждали тяжёлые пики. Дух человека мог жить, когда тело погибло? Были истории о гуру, которые мирно покинули физические тела, но, конечно, без свидетельств из первых рук. На поиск ответа требовались время и силы, она нее могла пока их выделить.

Проще всего было посчитать видение уловкой. Ложью. Потому что, если это было не так, то ее сестра была в ловушке до сих пор, в месте бесконечных мучений.

Она найдет Джетсун, если ее можно было найти. Она поклялась.

Она не спала остаток пути до Порта Туугак. Она почти добралась, но все еще не заметила корабль, который искала.

Янгчен видела корабли, которые плыли в другую сторону, но они были небольшими, будут долго проходить процесс прибытия, так что она могла легко пропустить их. Ей придется, видимо, раскрыть себя, чтобы остановить погрузку, и ей нужно было убедиться, что она не тратила шанс, проверяя маловероятные возможности.

Со временем облака разделились, раскрывая Порт Туугак, южный город шаней. Острова Шимсом всегда были домом для мест торговли временных ярмарок среди их рек, но Платиновое Дело заставило местных выбрать бессменного победителя. Выиграла самая глубокая гавань Большого Острова, и город быстро поднялся из бревен и камня.

Торговцы Южного Племени Воды избегали ловушки «разрешения», оставаясь подальше от объявленных новых пределов города, используя небольшие промежуточные точки, чтобы управлять движением ценных слоновой кости, шкур и почти не портящейся вяленой трески-камбалы. Они прибывали и покидали земли вокруг Порта Туугак, когда хотели, и город не был таким большим и недовольным, как Бин-Эр. Его зонгду, Ашуна, был в Агна Келе по делам, что длилось большую часть года, и Янгчен решила, что он вряд ли участвовал в текущей игре. Если она столкнется тут с проблемами, то это будет от агентов Чайси и Хенше.

Прикрываясь облаком, Янгчен направила Нуцзяна по кругу в воздухе на расстоянии от лишенных воображения улиц Порта Туугак, которые были выцарапаны на гальке берега, словно мука, разделенная пекарем. Ее зубр летел уже не так ровно. Нуцзян слабел, ему нужно было поесть на земле после тяжелого пути. Она уже отдала ему остатки своей еды, чтобы он летел, и ощущала себя как тростник, который можно было обхватить пальцами.

Она не могла оставаться в воздухе бесконечно, ожидая, пока отплывет корабль, похожий на «Солнечный Луч» по описанию. Она подойдёт к пристани из города, решила она. Просто нужно было продумать стратегию входа.

Порт Туугак из-за небольшого размера был окружен стеной частокола. Один конец открывался воде, другой огибал большой склад лесоматериалов, где были штабеля бревен высотой с дома. У нее были варианты, как пробраться внутрь, но они не были хорошими. Ее могли заметить в свете луны и солнца, поймать приближающейся из воды и на суше. С мест стражи было идеально видно земли вокруг города.

Ей хотелось просто спрыгнуть со спины Нуцзяна, поймать себя ветром, как она делала много раз на поле аэробола, приземлиться посреди города. Это было бы глупо, тут же раскрыло бы ее, но она ощущала, что сэкономила бы часы, минуты, этот вкус был сильнее еды, которой просило ее тело.

«Нет, – напомнила она себе. – Ты так близко. Так близко. Играй умно. Играй правильно».

Хоть было больно, она развернула Нуцзяна, чтобы приземлиться дальше от города.

* * *

Янгчен сидела на корточках за дальним склоном маленького холма, вдали от площадок стражей вдоль склада лесоматериалов конца Порта Туугак.

Она ударяла краем ладони в сторону, магией воды вытаскивая замерзшую землю вдоль ширины открытого поля, но не двигая ее. Пока что. Пыль и почва, движущиеся сами, были признаком применяемой магии.

Но пыль на ветру? Просто погода. Как только Янгчен подготовила достаточно земли, она стала притягивать воздух.

Ветерок над городом превратился в шторм. С земли поднялась пыль. Удобно, за стенами было много щепок и стружки коры, они добавились к смеси обломков.

Янгчен видела, как стражи на местах отвернули головы, прикрыли лица, кутаясь в капюшоны. Это было почти как подарок. Янгчен поднялась на холм и направила больше ветра себе в спину.

Она побежала, едва касаясь земли, ее ступни служили только для отталкивания, чтобы она двигалась ровно. Она мгновенно добралась до стены, промчалась через врата у склада лесоматериалов.

Янгчен не переставала бежать, пока не укрылась за большой горой бревен. Она проехала, тормозя, вырезая небольшие вмятины в земле пятками, и оглянулась, проверяя, заметили ли ее.

Два стража над вратами терли лица и ругали небо. Один из них проклинал духов, другой рассмеялся. Янгчен смотрела на них миг, а потом скрыла голову капюшоном и ушла.

* * *

Порт Туугак был построен из нешлифованной древесины Йессо, с которых еще текла смола. Дома были с двойными стенами с дерном для утепления. Улицы были вымощены кусочками коры, вытоптанными множеством шагов.

Из убежища угла Янгчен выглядывала на большую улицу, похоже, одну из артерий, питающих международный сектор. Странный секретарь бегал от дома к дому, задрав плечи от ветра, но людей было не так много, как она ожидала.

Ей нужно было добраться до точки, где она могла видеть пристани. И в идеале отдохнуть. Поесть. Техника скорости с помощью воздуха использовала много энергии. Если бы она признала, что была на грани падения после пути, она упала бы за край.

Ее одежда – тяжелый стеганый плащ и юбка, которые она носила в Бин-Эре – хорошо сливалась. Опустив голову, она пошла по главной улице к воде. Через минуту она щелкнула пальцами в воздухе, играя, будто она забыла что-то важное. Она оглянулась, гадая, стоило ли вернуться за этим, а потом отмахнулась от идеи и продолжила идти.

Янгчен завернула за следующий угол и прижалась к стене, оставаясь в тени. Один человек прошел мимо, замечая только лепешку с луком, которую он ел, и Янгчен чуть не сбилась со счета, отвлёкшись на запах. Потом прошел второй человек и третий. Третьим была женщина, несущая тюк из пустых холщовых мешков, она заметила, что Янгчен стояла без дела, странно взглянула на нее. Но это ее не тревожило.

Четвертый человек, который шел за ней в ту же сторону, так и не появился, хотя на ее стороне улицы не было дверей, куда он мог уйти. Значит, он замер, потеряв ее. Он ждал на безопасном расстоянии.

«За мной хвост», – подумала Янгчен.

Судя по быстрому взгляду, когда она «что-то забыла», и исключению, это был низкий мужчина с заплатой на парке. Обычно она бы радовалась. Слежка означала, что она была на верном пути.

Янгчен прошла к другому концу улицы и пошла в ту же сторону параллельно той улице. Если Заплата появится снова, значит, он точно преследовал ее. Но это было бы неловко с его стороны, она ожидала поведения лучше.

Группа на другой стороне улицы собралась у огня и кипящего котла горячего напитка из ферментированного риса. Она миновала собравшихся как можно ближе, задевая плащи, это застало их врасплох. И она тут же услышала, как двое попрощались с друзьями. Они в спешке обожгли языки о последние глотки, назвали слишком громко имена тех, кому передавали привет.

Итак. Пара за ней и один в стороне. Ее точно считали подозрительной те, кто, видимо, работали на Чайси или Хенше. Но знали ли они, кем она была? Не было причины для них понять, что она была Аватаром. Ее планы в любом случае развалились. Надежда на восстановление потребовала бы быстрой операции.

Она снова повернула, ее путь был зигзагом, который не выбирали разумные люди. Она снова заметила Заплату, в этот раз впереди.

«Это было неуклюже».

Янгчен пошла к нему, ожидая, что мужчина сдвинется с дороги, надеясь, что она еще не вычислила его. Но он стоял. Она нахмурилась под капюшоном и замедлилась на развилке, чтобы оглядеться. Только один из клиентов прилавка с напитком был за ней, на юге. Другой обошел улицу и шел на западе.

За ней не следили. Ее загоняли.

«Беги на восток, – они хотели, чтобы она двигалась на восток, где явно ждала ловушка. – Беги по крышам», – было бы легко заставить ее бежать магией воздуха. Но это намекнуло бы, что Воздушная кочевница, скрывающая себя, ходила вокруг тайного проекта их нанимателя.

Ей придется выбрать одну стихию, не воздух, и придерживаться ее. Вода? Не было под рукой. Огонь? Уже темнело, она не хотела привлекать больше внимания. Или хуже, озарить свое лицо. Значит, земля.

Видимо, она выдала решение, взглянув на землю, не поняв этого, потому что Заплата тоже так сделал, опустил взгляд. Он был магом земли и теперь решил, что и она была такой. Он стоял и слушал, пока они приближались, наверное, хотел подавить все ее движения, используя землю между ними, пока его напарники нападут слева и справа.

Тактика стаи. Блеск металла в руке у одного. Трое мужчин приближались. Ближайший дом был темным, никто не выйдет, если она закричит.

Желание бежать наполнило ее тело, дыхание Янгчен стало паром, похолодало. Может, она не смогла найти шиши во время медитаций в Мире Духов, потому что она приходила с эгоизмом в сердце, не справляясь с указанием Джетсун просто существовать, не искать. Она хотела доказать, что была храбрее прошлых жизней, и Мир Духа, зная, вечно лишал ее этого шанса.

Но физический мир был рад дать ей много шансов столкнуться со страхами.

Она топнула с силой по земле, опустила голову вниз и влево. Маг земли следовал взглядом, думая, что атака придет из той части улицы. Но взгляд был фальшивкой. Янгчен искала другую землю.

Она сжала кулаки, и комья дерна вылетели из плохого изолирующего слоя в бревенчатых стенах дома за тремя мужчинами. Заплата и мужчина справа от него получили по затылкам мягкими, но тяжелыми массами земли и травы, упали. Но третий мужчина смог увернуться в последний миг, ком попал по его ребрам. Он упал на четвереньки, его нож отлетел со стуком, и он поднял взгляд, увидел, как капюшон слетел с головы Янгчен из-за летающей гальки.

Они замерли на миг. Узнавание проступило на лице мужчины, а потом сильное смятение. Если он не знал, что она была Аватаром, ранее, теперь он точно знал. Янгчен поняла, что они были расставлены как на картине – мост между духами и людьми принимал павшего ниц просящего.

Она использовала колебания мужчины, чтобы подбросить его воздухом, а потом обрушила его на землю и вырубила.

Янгчен оглядела последствия победы и прикусила ладонь. Пленники. Теперь у нее были пленники. Включая того, кто знал, что она была Аватаром. Она не могла отпустить их, но тюрьма, скрытая под землей, или во льду за городом, погубит их. Придётся унести их куда-то внутрь, и быстро.

Она смотрела на обмякших врагов, словно они могли дать решение. У нее был лишь один вариант. И она не хотела его использовать.

* * *

Почти весь Порт Туугак построили после Платинового Дела, но было место торговых ярмарок Племени Воды, напоминающее древнее прошлое. В городе было несколько больших жилищ из дерна и камня, за которыми тщательно ухаживали веками, и они оставались важными центрами для тех, кто знал их значимость.

Янгчен постучала в дверь такого дома. Дверь чуть приоткрылась. Внутри лампы мерцали, источая тепло и свет. Мужчина из Племени Воды, которому было за тридцать, смотрел на нее из щели.

– Я хочу поиграть, – сказала она.

С расстояния было невозможно для него увидеть ее лицо и татуировки. Его глаза расширились, он попытался закрыть дверь. Янгчен двинула ступней, направила камешек в петли магией земли, помешав ему закрыться от нее.

– Я сказала, что хочу поиграть. Вы не принесете доску, чтобы развлечь меня?

– Уверен, ты не член, – сказал он.

Не такого ответа она хотела.

– Вижу, тебе нравится Гамбит Белого Лотоса. Редкие еще придерживаются древних обычаев, – сказала Янгчен, сделав голос ниже, отчасти подражая, отчасти насмехаясь над мужчиной, который пытался закрыть калитку в сад той, кто ела плод и вкусила его тайны. – Те, кто может, всегда находят друга, – ответила она себе нормально.

Мужчина потянул за ручку сильнее, но без толку. Янгчен продолжила бы разговор за обе стороны, если нужно было.

– Жасмин один-семь, – сказала она. – Роза два-шесть, Белая Лилия три-шесть, Хризантема четыре-шесть, Белый Нефрит, пять-шесть, Рододендрон шесть-шесть, Дракон на два-пять, начиная с Горца на пять-два.

Она остановилась, чтобы перевести дыхание.

– Повтори последовательность плиток, но зеркально отрази размещение вдоль линии ноль-ноль шесть-шесть, повтори для оставшихся трех квадрантов, ставя после Горца соответствующую плитку в круге стихий. Приветствую, сестра. Белый Лотос открывается шире тем, кто знает ее тайны.

Он ошеломленно глядел на нее. У нее не было времени, пока он разберет, что ее фразы для опознавания были верными.

– Слушай, все скрыто в последней части фразы-пароля, – сказала она. – Ты не можешь утверждать, что я – не член. Барьер – знание тайны, и я знаю тайны. Ты должен открыть шире.

Он не проявил энтузиазма, слушаясь, но хотя бы выглянул, проверяя, не было ли за Янгчен хвоста.

– Чего ты на самом деле хочешь?

Она отошла, показывая три тела без сознания, которые она доставила магией земли под покровом темноты.

– Помощь с этим.

Мужчина побледнел.

– Мне нужно спросить у Лотоса выше рангом, – сказал он и захлопнул дверь так, что нижняя петля сломалась, а Янгчен осталась ждать в холодном воздухе ночи.

31

РАЗГОВОРЫ

Страж двери и еще двое мужчин пришли позже и забрали тех, кого вырубила Янгчен. Ее провели в жилище. Первым делом она прошла к лампе-куллик и села. Не замечая детали внутри, не дав себе остановиться, она задремала, беспомощная против усталости.

Она проснулась, крича ругательство, не зная, где она была, и отплыл ли ее корабль.

– Расслабься, – сказала женщина, которая ухаживала за фитильками мха в масляной лампе. – Ты спала всего час. Мир не закончится до рассвета.

Ей было легко говорить.

– Корабли, – невнятно сказала Янгчен. Она шлепала себя по щекам руками, пока не проснулась полностью. – Какие-то корабли покидали порт на закате?

– Нет, корабли уплыли около полудня. Завтра в графике нет отбытий, если это тебя беспокоит.

Янгчен уже сказала больше, чем хотела, при этой женщине, которая уже любопытствовала. Единодушие было все еще в Порту Туугак, что означало, что она технически могла немного еще отдохнуть. Технически.

– Что случилось с мужчинами, которых я принесла?

– Их держат в надежном месте, пока ты не решишь, что делать, – женщина поняла необходимость Аватара Воздуха, чтобы они молчали, но не были убиты. Она склонилась к свету огня, давая Янгчен увидеть ее морщинистое лицо, бледно-голубые глаза. – Ты можешь звать меня Мама.

Янгчен знала, что Мама проверяла, узнала ли ее Аватар. И она могла ее узнать, если они пересекались раньше. Но Янгчен не видела эту женщину так, чтобы вспомнить, по крайней мере, не видела вблизи.

Преимущество у хозяйки дома.

– Спасибо, Мама.

Они были одни в комнате. Женщина поманила к котелку на огне. Суп налили в миску, и она дала ее Янгчен.

– Без мяса, – сказала она.

Янгчен простили бы в Западном Храме в этом случае, но она все равно была благодарна за компромисс. Она взяла миску и молчала, пока не съела три порции. Она не ела нормальных блюд днями.

– Пути Белого Лотоса и Аватара обычно переплетаются в моменты, значимые для поколений, – сказала Мама. – А не для того, чтобы прятать пару тел. Я не знаю, как одна из твоих прошлых жизней получила наши пароли, но было ошибкой допустить это.

– Откуда вы знаете, что это не я получила их?

Мама пронзила ее взглядом.

– Потому что ты – любитель, – она наполнила чашку чаем и вложила в руки Янгчен. – Ты – явный любитель. Ты слишком активна, делаешь многое в операции сама, ожидаешь результаты слишком быстро. Ты не умеешь ждать.

Потому она не просила услуг у Белого Лотоса. Раз Мама говорила так, они видели ее борьбу после Тиенхайши. Ничто в ее мучениях тогда не указывало на организацию самых мудрых мастеров мира, тайно помогающую ей из-за кулис. Белый Лотос, как все, отвернулся от сильных страданий и ничего не сделал. Она не могла это простить.

Может, Мама говорила о ее действиях с Единодушием, и за ней следили все время, как за насекомым, которое убедили, что прутик и лист в его банке были всем миром.

– Вы не местный хранитель склада, – сказала Янгчен. – Я вижу, что вы высокого ранга в Лотосе. И вы с Севера, не с Юга. Значит, вы прибыли в Порт Туугак для важного задания, которое нельзя больше никому доверить. Вы что-то расследуете?

Мама не ответила.

– Мы могли бы обменяться информацией, – предложила Янгчен. – Так все время делаете вы, профессионалы, да? Если считаете меня дурой, давайте сравним зацепки и проверим, кто дальше продвинулся к цели.

– Стой, – сказала Мама, выглядя раздражённо, как старейшина Западного Храма. – Просто остановись. Перестань играть и хоть раз подумай, каким Аватаром ты хочешь быть.

«Вы о том, каким украшением, – подумала Янгчен. – Как мне стоит позировать для статуи? Были ли восхищены моим присутствием люди вокруг меня? Как долго восторг может кормить человека? Как долго это их согревает?».

Мама видела, что она не понимала.

– Думаешь, шпионаж, сбор данных и обман – хорошее использование твоей власти. Такая трата, когда ты больше всех в известной истории могла бы вдохновлять людей правдой.

– И что вы имеете в виду?

– Почти каждый Аватар с трудом общается со своими прошлыми жизнями, – сказала Мама. – Но не ты! Богатство знаний и мудрости в твоих руках! Если бы ты приняла свой дар, шла с предшественниками по их жизням так глубоко, как только ты среди поколений можешь зайти, то твоим достижениям не было бы предела! Ты могла бы вести Четыре Народа в новую золотую эпоху, потому что ты видела старые!

– Откуда вы знаете о моем даре?

Вопрос Янгчен был резким и быстрым, и женщина поняла, что совершила ошибку. Свет потускнел. Эмоции магов огня могли проявляться в огне вокруг, и сейчас Аватар была готова взорваться.

– Откуда вы знаете о моем даре? – медленно повторила Янгчен.

Только старейшины Западного Храма полностью понимали ее отношение с прошлыми жизнями. Они хранили тайну, как и обещали друг другу. Раз член Белого Лотоса знал…

Значит, за Янгчен следили с детства. Еще до того, как ее раскрыли миру как Аватара.

– У вас был кто-то в Западном Храме Воздуха, – пробормотала она. – У вас был кто-то в моем доме, он оценивал меня, как товар. В моем доме.

– Ты была самым важным ребёнком в мире, – Мама не смотрела ей в глаза. – И ты была нестабильна. Было бы безответственно не следить за тобой.

Свет ламп разбился на кресты, размытый слезами Янгчен. Лицемерие, с которым ей говорили не использовать шпионов. Следом она узнала, что была мишенью шпионов, сколько себя помнила.

– Это был мой дом, понятно вам? Это был мой дом!

Она почему-то держала чай. Она опустила его и встала. От этого голова закружилась, и ее плечо уткнулось в стену.

– Это был мой дом, – снова сказала она, словно повторения могли заставить Маму понять размах нарушения, и что Янгчен говорила не о месте, а о времени своей жизни.

Ее детство в Западном Храме должно было остаться настоящей частью нее. Частью без манипуляций и скрытых мотивов. Теперь это пропало. Оно было раскрашено теми же грязными чернилами, как все операции, которые прошли в истории Четырех Нардов.

Дагмола или Церинг могли отчитываться Белому Лотосу? Ей подозревать вечно Бому? И Джетсун. Если у Джетсун были хозяева вне храма, и она изображала близость с Янгчен, чтобы получить исход, лучше подходящий их нуждам…

Тогда Янгчен не было. Личности внутри одеяния не было. Она была такой, как сказали угри-фениксы. Пустая скорлупа без желтка внутри.

Она съехала по стене, швы ее плаща рвались об грубо обтесанный камень.

– То был мой дом, – сказала она, задыхаясь ото лжи всего этого.

Янгчен сжалась в углу. Мама подошла и встала на колени рядом с ней.

– Прости, – сказала она, сухость показывала, каким бесполезным было извинение. Она повернула Янгчен, чтобы та не выгибала спину, подоткнула одеяло между ней и стеной.

Признание Мамы лишило жест тепла. Она не пыталась устроить Янгчен удобнее. Она следила, чтобы Аватар не ударилась головой. Агент Белого Лотоса в храме рассказал им о недостатке. Ценную вещь нужно было защищать.

Лучше было не знать, кто это был. Лучше было не спрашивать.

– Я уже пробовала, – прошептала Янгчен. Горло болело, словно простуда решила ударить по ней, пока она пала так низко.

– Что пробовала?

– Я уже пробовала ваше предложение, – она задрожала и укуталась в одеяло. – Я искала Аватаров прошлых эпох. А потом решила, почему не пойти в атаку? – эмоциональные бури, вызванные воспоминаниями о ее прошлых жизнях, таких ярких, что она не могла понять, где, когда и кем она была, не предотвращали попытки общаться более достойным способом. – Я рассказывала старейшинам о каплях своих успехов, – сказала Янгчен. – Я говорила с десятками прошлых Аватаров. Десятками. Десятками.

Она увидела, как Мама нахмурилась.

«Это тебе не нравится? То, что я делала так, как ты предложила», – старушке показалось мудрым советом сказать Янгчен погрузиться в историю, но если это исполнить? Это делало дешевле священный компонент роли Аватара.

– Я видела их глазами, смотрела, как разворачиваются их жизни, – сказала Янгчен. – Время идет иначе в видении, не как в физическом мире. Сначала меня переполняет шум. Для той, кто ценит данные, уверена, вы поймете. Количество информации, которую нужно просеять, чтобы найти нечто важное. А потом я стала замечать закономерности в эпохах, которые видела. Повторение. Я сидела скромно перед предшественниками, задавала так много вопросов, слушала много ответов. Знаете, что я выяснила?

Янгчен сжала одеяло кулаками.

– Их жизни полны сожалений, – сказала она. – Утраченных шансов сделать мир лучше. Для меня это пронзает сильнее в их воспоминаниях. Их сожаление из-за случаев, когда они ничего не делали.

Почему ты такая? Вот ответ.

– Я ощутила стыд прошлых Аватаров, – сказала она. – Пережила поражения, не записанные в истории. И я могу сказать с уверенностью – ни одно мое прошлое воплощение, с которым я связывалась, не хотело ждать дольше для решения проблемы.

Действовать только в моменты, значимые для поколений. Кто решал, какие моменты были важными? И сколько людей страдало до этого? Не было золотых эпох, насколько видела Янгчен.

Мама прошла к куллику, чтобы заняться фитильком. Несколько прикосновений палочкой, и огонь вернулся на край лампы из мыльного камня.

– Я прибываю сюда с Севера на регулярной основе, чтобы встретиться с коллегами, – сказала она. – Но в этот раз я в городе, чтобы исследовать возможное духовное беспокойство. Говорили о ярких огнях и громких звуках вдоль тундры за городом.

Янгчен не была впечатлена причиной появления Мамы в Порту Туугак, так что не сразу поняла, что ее предложение обменяться информацией было принято.

– И все? – сказала она. – Свет и шум? – этого было мало для описания духовной активности.

– Признаю, теперь интереснее, ведь тут Аватар, – Мама склонила голову, словно говоря, что теперь наступила ее очередь. Она предвкушала, что получит из обмена больше.

Могла ли Янгчен доверять Белому Лотосу? Что важнее, нуждалась ли она в их помощи? Трое побитых мужчин, которых удерживали против их воли, сказали бы «да». Ее усталость, нехватка знаний о местности сказали бы «да». Она не могла дать гордости погубить ее, не в этот момент.

«Надеюсь, я не пожалею об этом».

– Я тут не по духовному делу, – сказала Янгчен. Она рассказала Маме все, что знала о Единодушии.

32

СЛЕДЫ

– Это… новости, – сказала Мама, пытаясь впитать основные моменты. Янгчен не думала, что она играла неведение. Белый Лотос не знал о тайном проекте Хенше и Чайси. Мама могла критиковать Янгчен за безрассудство, сколько хотела, но ее организация была на несколько шагов позади Аватара. – Какой корабль ты искала?

– «Солнечный Луч», – сказала Янгчен.

– Уверена? Я не видела записей о «Солнечном Луче» тут последние два месяца.

Хмф. Во время расследования Мама явно заглянула в пару бортовых журналов. Янгчен ощущала радость, что ее тактики оправдали себя. Но несоответствие не имело смысла.

– Мой источник получил имя. Джонка с тремя мачтами.

Ответ Мамы был мгновенным и рефлекторным:

– Ты доверяешь этому источнику?

– Да. Доверяю, – Янгчен ощутила энергию, еда стала перевариваться. Она решила, что была слишком пренебрежительна с информацией Мамы. – Покажите зону, где видели духовное беспокойство.

– Я могу это сделать, – Мама поднесла чашку к губам, но опустила ее, не сделав глоток. – Ты про сейчас? Ты едва поспала!

Янгчен отбросила одеяло и вскочила на ноги.

– Ночь ясная, – сказала она. – Луны хватит. И я уже описывала свое отношение к ожиданию.

* * *

Кем бы ни была Мама, ей хватило влияния, чтобы выйти из Порта Туугак поздно ночью с гостем. Она махнула парой пропусков стражам у ворот, но даже не дала Янгчен держать ее пропуск.

Когда они отошли подальше, Янгчен свистом вызвала Нуцзяна. Она заметила, как легко Мама вела себя рядом с огромным зубром. Они сели на него и полетели дальше в остров, поверх свежего слоя сахарного снега.

– Там, – Мама указала на большой холм вдали.

Они опустились на вершину, одна сторона резко обрывалась утесом. Снег доставал до колен, когда они спрыгнули с Нуцзяна. Янгчен потирала руки, озираясь, сначала посмотрела на белый склон холма, потом на поле за утесом. Снег выпал и скрыл следы.

– Ощущаешь духов? – спросила Мама.

Нет. Место было просто… пустым. Ни одно живое существо обоих миров не хотело тут быть. Она представила, как тут жилось бы, одной.

– Ничего.

Она хотела сдаться первой и предложить улететь. Но она заметила тень, даже несколько. Она склонила голову и посмотрела на поле.