Текст книги "Рассвет Янгчен (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Видите те вмятины? – спросила она.

– Погоди, старые глаза, – сказала Мама. Она прищурилась и нахмурилась. – Ты про те вмятины через равные промежутки.

– Как пироги на подносе, – снег слева и справа был ровным, но тут, под утёсом…

Она хотела проверить тот пейзаж.

– Оставайтесь за Нуцзяном, – сказала Янгчен. – Ветер станет сильнее, – она разбежалась и спрыгнула с края утеса.

Она немного упала, а потом замедлила спуск магией воздуха, кружась в позе Полного Лотоса. Если бы она вошла в Состояние Аватара ниже вершины холма, опасности для ее единственного зрителя было бы меньше. Звезды были сверху, а внизу – снег, и Янгчен закрыла глаза и дала себе повиснуть, без опоры. Открытой и уязвимой накопленной силе прошлых жизней.

Если будущие Аватары смотрели на этот момент, она надеялась, что они не осудили бы ее за то, что она использовала их поразительную способность для уборки. Она охватила все поле, растопила снег, сдвинула его, катаясь на вихрях туда-сюда, пока за несколько минут не оказалась проделана работа смены времён года. Как только оказалась открыта земля с галькой, она опустилась, и волна энергии отступила. После боя со Старым Железом было проще вызывать Состояние Аватара. Но она не могла держаться за него дольше, чем пловец держался на волне.

Янгчен пошла по растаявшему полю, выглядящему как весной из-за ее силы. Земля была в кратерах. Самые большие дыры были шириной с дома, глубиной в половину дома. И все были круглыми.

Она пригляделась, съехав в одну из ям. Она была размером с гостиную. Внутри ямы кусочки гальки расплавились и почернели. Глина под ними была выкопана какой-то огромной силой. Метеорит? Метеорит подошел бы, но неподалеку не было комков руды, выбоин от удара. И ее окружение не выдавало признаков магии огня и земли, даже если бы они столкнулись.

Янгчен услышала крик, развернулась. Ее напарница махала руками с вершины холма, звала ее вернуться.

– Внизу нет смысла оставаться, – сказала Мама, когда она вернулась. – Сверху история читается лучше. Смотри.

С вершины открытые кратеры были сериями идеальных полукругов. Один близко, другой далеко, третий – ровно посередине, разделял пространство.

– Видишь блестящие камни? Те, что выглядят как не отсюда?

С этого угла и расстояния свет луны искрился на горках камней, которые содержали отражающий минерал. Они лежали через равные промежутки, словно создавали воображаемую сетку, которая сужалась, пока не достигала холма как центральной точки.

– Это метки расстояния, – сказала Мама. – Осадные инженеры в Народе Огня используют их, чтобы проверять пращи, арбалеты, катапульты. Солдаты магии земли тренируются на таких полях, так их делят по силе и меткости.

– Но у Четырех Народов нет боевой машины, оставляющей такие кратеры, – сказала Янгчен. – И они не выглядят как результат магии, какую я видела.

– Я не могу объяснить всего, – сказала Мама. – Я могу лишь сказать, что думаю. И сейчас я думаю, что это место – целевой диапазон.

33

ПОСЛЕДНИЕ ШАНСЫ

«Королева Омашу» была громоздкой джонкой с пятью мачтами, построенной для стабильности, а не скорости. Каляан усадил Кавика на борт, выдав его за одного из уполномоченных помощников грузчиков, члена экипажа, ответственного за надежное перемещение индивидуальной поставки. Кавик не понимал, как можно было так быстро придумать личность, которая смогла пройти проверку начальника порта, даже от «босса-босса», пока его не осенило, что Каляан уже готовил это прикрытие давным-давно. Для себя. Кавик использовал место брата, чтобы вернуться домой.

– Я посылаю тебя в Бин-Эр на том же корабле, что и Единодушие, – сказал Каляан. – Хенше отправится раньше на судне быстрее и будет ждать высадки. Он должен получить это без заминки, ясно? Я в опасности, пока это не произойдет. А потом я хочу, чтобы ты ушел домой и заботился о маме с папой. Если команда Аватара будет рыскать, я оставлю след, что ты отбыл по приказу ассоциации, – свет в его глазах плясал быстрее, чем обычно. – Следующие несколько дней могут быть… важными. И я предпочёл бы, чтобы ты был рядом, защитил нашу семью, если все пойдет не по плану.

Когда вояж начался, Кавик чуть не засмеялся. Он все еще не знал, чем было Единодушие. Может, и не узнает. Он останется в неведении навеки, будет бродить, непросвещенный.

Но под палубой было до боли очевидно, что три больших деревянных ящика среди многих, каждый был высотой до его головы, содержали то, что все это время искала Аватар. Как он мог понять? Перед ними сидели наемники.

Двое мужчин и одна женщина не уходили от ящиков. Они ели отдельно, спали по очереди. Они были высокими и сильными. По их золотым глазам Кавик определил, что они были из Народа Огня. Может, они были магами, раз были без оружия, но вряд ли было умно стрелять огнем внутри деревянного корабля. Их размер мог помочь им пройти множество сражений.

Кавик пытался болтать, когда других членов экипажа не было рядом, вызвался носить им еду с камбуза – они ели очень много, вдвое больше других членов экипажа. Но они упрямо молчали. Женщину звали Йингсу, бородатого мужчину – Сяоюн, а парня с длинными ушами – Тапа.

Они не захотели играть в кости, взяв Кавика четвертым.

* * *

Он смотрел, как берега Бин-Эра приближались, во второй раз в жизни. В первый раз гавань казалась огромной, раскрытым широко ртом.

Но теперь он плыл к континенту с другого угла. На большом корабле. И с вершины палубы, высоко над водой, Кавик заметил признаки беды до того, как они приблизились, чтобы опустить якорь.

Несколько пирсов в дальнем конце сгорели, оставив почерневшие столбики торчать из воды. Двери складов, обычно широко открытые днем, были закрыты цепями. Мужчины с дубинками патрулировали пристань, настоящие грузчики смотрели на них с опаской, когда они проходили.

Шаням явно понравились тактики Тейина в храме Гиду, наемников стало больше.

«Им еще далеко до уровня Чайси», – подумал он.

«Королева Омашу» была закреплена на месте умелыми руками, движущимся вокруг Кавика, который был просто камнем в реке пока что. Подъемники и лебедки быстро установили, чтобы доставать до палубы и вытаскивать груз из трюма. Он ушел с дороги, посмотрел дальше складов. На улицах, ведущих от пристани, группы мужчин и женщин кричали ругательства, люди стояли, держась за руки, разбитые товары валялись на земле, словно на товары напали из засады и уничтожили их на пути глубже в город.

«Что произошло, пока меня не было?» – стал спрашивать себя он. А потом понял, что удивление было необоснованным. Он знал раны, которые Бин-Эр прятал под бинтами, и они стали воспалёнными.

Команда начальников порта забралась на корабль, чтобы проверить пропуски. Это прибытие должно было пройти чисто, как тарелки на столе Царя Земли. Прикрытие Кавика, точнее, Каляана, сработало безупречно, и инспекторы на него толком не взглянули.

Он заметил, что зонгду Хенше ждал у места разгрузки свой приз. Кавик видел его на публичных мероприятиях в Бин-Эре. На улицах говорили, что Хенше был собачкой шаней. Но разве было важно, насколько жуткой была его репутация, когда он держал Каляана в заложниках? Кавик скрипнул зубами и старался не попадаться Хенше на глаза.

Три больших стража в объемных куртках спустились по трапу, чтобы следить, как груз опускался на сушу, встали вокруг зоны разгрузки, создав собой границу. Хенше был рядом, но не говорил с ними.

Приподнятый каркас, соединяющий корабль с пристанью, был завершен. Первый ящик Единодушия поднялся из трюма, нужно было несколько мужчин, тянущих за веревки лебедки, и деревянные брусья стонали, а ящик парил под ними, направляясь от корабля к берегу. Кавик затаил дыхание, пока ящик опускался. Последняя часть путешествия.

А потом огонек пролетел над его головой. Меньше огонька свечи. Если бы он не знал лучше, поверил бы, что он вылетел из пальцев Йингсу, пока все смотрели в другую сторону. Он повернулся, увидел сияющую обожженную рану, поедающую трос. Лебедка дрожала с каждой разорванной нитью.

– Назад! – закричали он и еще несколько человек хором. Предупреждения хватило, чтобы все отошли, но груз спасти не удалось. Веревка лопнула, и Единодушие упало на землю с грохотом.

Когда пыль осела, Кавик выглянул из-за перил. Шани двигались, крича и толкая испуганных работников пристани, требуя узнать, откуда взялся огонь. Ящик был уничтожен, содержимое высыпалось на пристань. Кавик смотрел в шоке на великую тайну, открытую всем.

Единодушие… было грудой камней. Заготовок для печатей, если точнее.

Это не могло… как…

Кавик искал Хенше в толпе. Зонгду Бин-Эра уже уходил с тремя стражами с корабля, используя отвлечение, чтобы не быть замеченным начальниками порта. Они завернули за угол склада и пропали.

* * *

«Вы были близко с журналом», – так сказал Каляан.

«Поставки сопровождают особые члены экипажа, названные заранее», – это сказала Аватар.

Хенше было плевать на физические товары. Он хотел, чтобы особая доставка произошла, потому что ему нужны были люди, которые прибыли с ней из Жондури в Бин-Эр. Они были ценным товаром. Они были Единодушием.

Кавик кричал невнятно, плана в голове не было, как и слов. Его слова затерялись в шуме. Он сбежал по трапу и нырнул в столкновения, превращающиеся в драки, добрался до места, где потерял из виду Хенше и трех других.

Но он опоздал. Они ушли.

34

ЯСНОСТЬ

В Бин-Эре вращался вихрь. Лед приближался, угрожая разбить, пронзить все, что было поймано внутри. Драки на пристани были только краем воронки.

Кавик шел глубже в Бин-Эр, обнаружил, что жители ушли с площади, перекрыли улицы баррикадами, некоторые были созданы магией земли или примерзли к месту, другие были просто высокими кучами мусора со стройки. Он узнал, что по ночам велись бои, чтобы сохранить их, против наемников шаней, желающих открыть поток движения и заставить людей вернуться за работу.

Несколько артерий в городе оставались открытыми для официальных дел, но все ожидали, что Царь Земли Фэйшань скоро вмешается. Говорили, отряды шли к Бин-Эру. Кто-то злорадно говорил, что шаней ждало возмездие. Другие качали головами, боясь перспективы вмешательства. На чьей стороне будет Царь Земли? Он понимал, что были стороны, или он просто сравняет город и начнет заново?

Было опасно пересекать город, ему снова и снова говорили это хозяева магазинов в щели между досками, которыми они заколотили окна, матери, уводящие детей за двери, мужчины и женщины, удерживающие баррикады против наемников. Каждый раз он благодарил их и шел дальше, несмотря на их тревоги. Кто-то сказал ему, что у него были хорошие уловки. Он мог выбраться из опасности.

Насколько Кавик понял, он сделал то, что просил брат. Аватар улетела в Порт Туугак, не зная о его предательстве, и она пропустила важную поставку. Хенше получил свое, у него не было повода дальше угрожать Каляану.

Что было такого особенного в тех людях, что они стоили таких проблем? Хотя бы один из них был магом огня, а то и все трое. Желудок Кавика сжался вокруг камня тревоги. Ему нужно было предупредить Аватара об их ужасной ошибке, нужно было искать людей. Единодушие проскользнуло мимо них и было в Бин-Эре под контролем Хенше.

Каляан сказал ему, что он мог играть на обеих сторонах. Не все еще было потеряно. Но сначала ему нужно было найти почтового сокола.

* * *

– Это не твоя вина, – сказал Бома в задней комнате гостиницы, где он остановился.

Янгчен познакомила Кавика со своим ворчливым старым советником до того, как они отбыли из Бин-Эра за чашкой чая, что было не только представлением, но и шансом запомнить лица друг друга. Бома не перестал хмуриться, плоская линия морщины осталась вырезанной на его каменном выражении лица, но его взгляд был добрым и теплым. Он был удивлен, увидев, что Кавик вернулся без Аватара, но хватило части правды. Кавику пришлось сопровождать доставку Единодушия от ассоциации, а теперь им нужно было получить лучшее из плохого сценария.

Бома верил, что спутник Аватара хорошо постарался в такой ситуации. И почему он думал бы иначе? Кавик скрыл факты о его брате и предательстве. Он не мог рисковать, чтобы Бома закрылся, отказался верить ему. Признание могло заставить старика задержать Кавика и сидеть на месте, пока Янгчен не даст другие указания. Ценное время будет утеряно.

Он сморгнул слезы. Бома, видимо, подумал, что он ощущал стыд за то, что не смог остановить поставку.

– Нам нужно связаться с Аватаром и сказать ей вернуться как можно скорее в Бин-Эр, – сказал Кавик. – Она может все еще преследовать неверные зацепки в Порту Туугак.

– Я отправлю сокола в Порт Туугак немедленно, – сказал Бома. – Но вдруг она уже улетела? Если она вернулась в Жондури, мы не сможем передать ей весть по воздуху – потому я не мог сообщить вам, как плоха ситуация в Бин-Эре. Она может застрять на острове и ждать новости, которые не придут.

У Кавика был ответ на это, но не хороший.

– Она не будет задерживаться в Жондури. Если она прибудет туда, она сразу же отправится сюда, без задержек. Я это гарантирую.

Бома выглядел неуверенно.

– Доверьтесь мне, – сказал Кавик. – Птица в Порт Туугак – то, что нужно для наших вариантов действий.

Старик кивнул и встал. Он вытащил маленькую трубку и крохотный свиток из сумки, а еще чернила и хорошую кисть.

– Я оставлю тебе это, а сам договорюсь о соколе, – сказал он, вручив Кавику вещи. – Пиши мелко.

* * *

Бома даже не проверил послание, которое Кавик написал, и отправил сокола. Доверие. Он просил, и это работало.

Кавик оставался в гостинице несколько дней, не мог пойти домой, поговорить с родителями. Бома оказал ему услугу, проверил их. Пока что они были в порядке. В безопасности. Все еще трудились, думая, что их младший сын тренировался с Аватаром.

За его время там он крепко спал днем, выходя, только чтобы искать в городе Единодушие. Он пытался избавиться от вывода, что сделал все, что мог. Ожидание вызывало ощущение беспомощности. Это было источником его проблем? Источником всех его принятых решений? Он вернулся в то место, где не хотел быть, а теперь ждал Аватара, ждал, пока время города иссякнет, ждал, что что-то разобьётся.

Когда он не смог больше терпеть, он попытался ночью поискать последнее присутствие в Бин-Эре, которое могло подарить ему немного стабильности. Она была основой скалы, точно вынесла большие проблемы за десятки лет. Он отправился к Маме Аюнерак.

Но у ее двери ему сказали, что ее там не было. Она покинула город.

Кавик в тумане обошел ее здание, добрался до горы мусора, где был ключ под кирпичом. Его ноги несли его по привычке. Он заплакал, сбивчиво, без слез, словно часть его все еще не смирилась, даже в глубочайшем отчаянии. Он прошептал хрипло просьбу воздуху, чтобы стало легче.

Наверное, его услышали духи. И небеса строго осудили его, потому что они ответили гудящим шаром огня и хлопком грома, который сбил его на четвереньки.

* * *

В ушах пищало. Обжигающий воздух задел его шею сзади. Он посмотрел вверх, кольцо дыма улетало, источника не было видно.

Улицы были не такими людными, как обычно, но люди были, и все они были напуганы, растеряны и оглушены, как Кавик. Он и другие люди, которых придавила резкая вспышка жара и силы, медленно вставали, пытаясь понять, что случилось.

За звоном в черепе Кавик слышал хлопки, стук пальцев по натянутому барабану. А потом еще вспышка взорвалась дальше на улице.

В этот раз он увидел полностью. Свет раскрылся с внезапностью хлопушки. Но вместо облака цветных конфетти это была плотная сфера гневного давления, шар огня в небе. Пыль и обломки разлетелись по улице, и он прикрыл глаза, и его сдуло на спину волной воздуха, такой сильной, как могла создать Аватар.

Когда он сморгнул пыль, снова не было ни следа силы, которая заставила всех упасть на землю. Вокруг него рты открылись в криках. Люди отползали в ужасе, поднимались на ноги и убегали в панике.

«Ничего плохого не случится, если будет не так, как хочется Аватару».

Кавик все еще не мог слышать крики людей, бегущих по улице, но он слышал голос Каляана, говорящий ему перед тем, как он покинул Жондури, не переживать, ведь все будет хорошо. Единодушие не было плохим. Это стабилизирует ситуацию в Бин-Эре.

Раздался третий грохот над крышами, достаточно далекий, чтобы Кавик пострадал только от ударной волны, а не самого залпа. Ущерб систематично расходился по городу.

«Не переживай», – всегда повторял Каляан. Так было в Бин-Эре, когда Кавик спросил, почему он почти не приходил домой. И в прошлом, когда они застряли в жуткой буре, и Кавик думал, что они оба умрут.

Сколько раз он слышал это в их пути среди ослепительной белизны, с обжигающим снегом, бурей, стирающей их следы так быстро, что Кавик пытался понять, не погибли ли они уже и двигались, покинув тела, паря среди сугробов?

«Мы будем в порядке. Я – твой брат. Я не дам ничему плохому произойти».

Кавик хорошо врал, но он был вторым в семье в этом.

Его семья. Ему нужно было добраться до родителей. Он встал и побежал вокруг здания Аюнерак к кварталу Племени Воды. Люди пытались забраться внутрь, бросив места у баррикад, убегая с улиц. Он бежал вдоль группы, направляющейся в ту же сторону, его легкие пылали. Некоторых он узнал из «Нукингака».

Еще взрыв справа сбил их. Члены его небольшой группы ехали на пятнах, скользили и падали. Некоторые уже стали падать на колени, просить духов о пощаде, боясь сделать еще шаг вперед. Кавик отвел взгляд. Он тоже поверил не в ту группу.

Он бросил их и бежал, пока не добрался до квартала Племени Воды, его дома. Он вонзал ключ в дверь, но промазывал из-за дрожи в руках, а потом попал – хоть что-то сделал правильно – и отпер ее.

Внутри его родители сжались как можно дальше от стен, пыль сыпалась вокруг них с каждым взрывом. Их тихое облегчение при виде его лица было невыносимым. Кавик упал на колени, обвил руками испуганных мать и отца, обнял их крепче, чем когда-либо в жизни.

– Кавик, где Аватар? – спросила его мать сквозь слезы. – Почему ее тут нет? Почему она не с тобой?

Единственная, кто мог выступить против кошмара в небе, кто видела шаней, зонгду и Единодушие закипающей катастрофой, кто была права во всем все время, кроме выбора друзей, была где-то далеко за морем. И виноват был Кавик.

– Она скоро будет тут, – сказал он, покачивая родителей в руках, утешая так, как они делали с ним в детстве. – Она это исправит.

«Нужно верить».

* * *

Они оставались дома, сколько могли. Взгляды в окна на пустые полосы квартала Племени Воды сказали им, что и соседи убежали внутрь.

Город был абсолютно темным ночью. Никто не зажигал огонь в домах, боясь, что привлечет внимание злых духов сверху. И никто не мог спать из-за шума, который порой прилетал по заграждениям, все ближе и ниже, звук опускался, и Кавик был уверен, что последние удары пробьют его крышу.

Вскоре показалось, что весь Бин-Эр подчинили ударами. Жители города наказывали силы вне их понимания. Хенше получил свою версию стабильности. Кавик не знал, как маги огня, которых он нанял, могли быть такими сильными, что за техника позволяла им создавать взрывы издалека, но он был уверен, что зонгду уже не одолеть, ведь он завладел контролем над Единодушием.

Голова кружилась от нехватки сна, он потерял счет времени с возвращения в Бин-Эр. Когда в дверь постучали, он вздрогнул, боясь любого звука, похожего на тихий стук, который он порой слышал перед громкими взрывами.

Он держал родителей подальше от входа. Перед тем, как открыть дверь, он прижался к стене с водой в руке. Он робко отпер дверь и выглянул в щель. Увидев, кто там был, Кавик дал двери открыться полностью и встал лицом к лицу с гостем.

Джуджинта смотрел на него долгую минуту. Он склонился, посмотрел мимо плеча Кавика, на его ошеломленных родителей, сжавшихся в углу за столом. Он разглядывал дом, насколько мог с порога, а потом сосредоточился на Кавике.

Джуджинта осторожно полез под воротник, вытащил свисток зубра, который Кавик дал ему перед тем, как покинул Жондури, вместе с указаниями использовать его, когда он медитировал один или делал подношения духам в храмах один.

– Ты был прав, – сказал он, вложив его в ладони Кавика. – Ответ пришел ко мне.

Он изменился. Перед тем, когда они говорили, глаза Джуджинты всегда были немного пустыми, тусклыми, словно часть него была заперта в другом месте и времени. Но теперь он был тут полностью. Он сиял внутренней целью. Встреча с Аватаром могла так повлиять на человека.

То, что он был у двери Кавика со свистком, говорило остальное. Послание Янгчен было успешно передано.

Аватар была в Бин-Эре.

– Идем, – сказал Джуджинта, не говоря лишних слов. – Все тебя ждут.

35

ДЕМОНСТРАЦИЯ

Хенше, который был, возможно, самым властным на континенте сейчас, превратился в дорогого швейцара. Три мага огня – иначе он их прозвать не мог – ели ненасытно, и они слишком часто покидали свои места ради еды. Только ему в городе был доверен секрет их существования, так что он сам носил им еду.

Он поднимался по лестнице пустого грязного домика на второй этаж, нес подносы булочек и пончиков, которые мгновенно остыли в холодном воздухе. Он толкнул дверь ногой. Длинноухий Тапа стоял на посту у окна. У него была самая грубая сила из трех, и его заданием было держать на расстоянии приближающиеся силы Царя Земли, из его укрытия было видно окраины города. Другие маги, Йингсу и Сяоюн, были в разных покоях глубже, с хорошим видом на главные районы Бин-Эра. Хенше выбрал их места заранее и прикрыл на всякий случай свои следы.

Он хотел попросить отчет, когда Тапа поднял ладонь.

– Погоди, – сказал маг огня, вытягивая шею. – Движение, – он отошел от окна, чтобы исполнить технику. Хенше опустил еду и смотрел. Это завораживало каждый раз.

Тапа начал с серии вдохов, каждый был больше предыдущего, пока его грудь не стала раздуваться. Когда он дошел до двадцати или тридцати огромных вдохов, его глаза расширились, и он откинул голову. Его живот вжался в тело, и воздух потоком поднял мусор в комнате. Раздался хлоп-хлоп, двойной бой барабанов невпопад.

А потом рев.

Вдали и ниже над снежной долиной семя огня расцвело в шар, топя снег и швыряя почву, посылая рябь по воздуху. Фейерверки были очевидным, но слабым сравнением. Хенше видел как-то, как башня зерна взорвалась в Среднем Кольце, и тот ущерб подходил больше. Небольшой предупреждающий выстрел Тапы мог снести маленькую улицу.

– Движение остановилось, – сказал Тапа. Он странно потер лоб после этого, используя пальцы обеих рук, давя на кожу над бровями и растягивая ее. Казалось, ему нужно было расширить воображаемую дыру в голове, чтобы снять давление.

Такое разрушение на таком расстоянии. Другой такой магии в мире не было. Бригада разведчиков Царства Земли, что скапливалась на другой стороне долины, отступила дальше в линию деревьев. Они не скоро пойдут на Бин-Эр. Тапа сам умно предложил случайно взорвать землю, чтобы маги земли боялись обвалов в туннеле в город.

Два других мага огня были точнее, у них была другая миссия. Им нужно было запугать население, направляя взрывы над городом. Они работали красиво, поражая неуправляемую толпу, загоняя людей за двери. Он позволил им целиться в пустые баррикады, оставлять на улицах кратеры, даже снести высший этаж храма Гиду, который он всегда считал уродливым, портящим пейзаж. Целые части города, крепости агитаторов, страдали, по ним снова и снова били жестокими взрывами всю ночь.

Но маги, состоявшие в Единодушии, не убивали никого. Хенше не хотел уничтожить Бин-Эр и его жителей. Ему нужно будет потом продолжить бизнес, иначе он не получит деньги.

Тапа устроил перерыв на еду. Он поглощал еду без радости, запивал то, что не дожевал, водой, чтобы доесть быстрее. Минусом техники была энергия, которую она забирала у него, и время, которое требовалось, чтобы собрать силы для следующего взрыва. Хенше поежился, думая о маге без такой слабости.

– Откуда у вас взялась такая сила? – спросил он. Хенше знал, что ожидать от Единодушия, как применять ценные качества правильно, но не их происхождение. Чайси была последней в мире, кто раскрыл бы такую информацию.

Тапа оторвал взгляд от еды.

– Горькая работа, – сказал он, словно его обидело слово «взялась». – Мучительные тренировки. Я не нашел способность, как монету на улице, как и другие. Мы втроем – результат значительных вложений.

Хенше посчитал странным, что маг огня так о себе говорил. Особенно, учитывая, как мало он говорил до этого.

– Ты разочарован, – сказал Тапа. – Хотел, чтобы я сказал, что это было случайно? Благословление духов? Так не было. Я сильно рискнул, чтобы дойти до этого, – он притих задумчиво, а потом откусил ещё. – Я о том, что многие из нас, кто пытался развить эту технику, утонули.

– Погоди, что? Утонули?

Тапа ухмыльнулся, жуя, не спеша в этот раз, словно разговор с полным ртом был бы самым грубым, что он мог сделать сегодня.

– Вряд ли мне выгодно больше тебе рассказывать, – сказал он. – Давай поговорим о чем-то другом. Например, о деньгах, которые ты мне заплатишь.

– Мы уже обсуждали вашу компенсацию, – и это было больно. Самым важным в получении ценного товара в Бин-Эре было обещание Хенше заплатить каждому магу огня огромную сумму. Его долги росли, создали уже свой клан. Ему нужно было больше выгоды, чем получили все его предшественники вместе, чтобы выбраться с прибылью.

«Я смогу», – убеждал он себя. Только он знал полностью, что происходило в Бин-Эре. Шани были заперты в своих поместьях, услышали шум, увидели огни, но они все еще не знали деталей о Единодушии. Только у него была вся информация.

– Ситуация изменилась со времени сделки, – сказал Тапа, перебивая его мысли. – Я могу понять, что происходит в городе, из этой комнаты. Я знаю, что с отрядами Царства Земли, в которых я целился. И ты, мой друг, перегнул. Ты висишь на волоске.

Хенше не нравилось, как с ним говорили. Он вытер внезапно выступивший пот со лба.

– Мы договорились, – сказал он, голос дрожал сильнее, чем должен был.

– Договорились. Дай угадаю, что ты изначально пытался тут делать. Получив меня и двух других себе, ты собрался заключить соглашение с шанями и Царством Земли, где ты забрал бы хороший кусок богатства в Бин-Эре себе. Ты сохранил бы нас в тайне, а если бы кто-то стал тебе перечить – бам!

Тапа взял еще булочку.

– Но, чтобы заслужить доверие, тебе нужно показать людям, с которыми ты заключишь сделку, свою силу, – сказал он. – Ты заставил нас взрывать без конца – все это было большим представлением, да? Нельзя угрожать кому-то оружием, чей эффект они не понимают.

– Поздравляю, – рявкнул Хенше. – Ты знаешь основы переговоров.

– Да, – Тапа широко улыбнулся. – Значит, я понимаю, что твое положение сейчас хуже, а не лучше. Ты показал, что Йингсу, Сяоюн и я – единственная сила, отгоняющая армию Царя Земли, подошедшую к городу, от появления тут и обнаружения твоей роли во всей затее. Ты показал нам, что мы управляем тем, открыт ли Бин-Эр для бизнеса, а не ты или шани. Наша ценность подскочила к небесам, не думаешь?

Он оторвал кусок мягкого хлеба.

– Я обсудил это с другими до начала этого маленького предприятия с тобой, на случай, если мы заметим шанс. Учитывая, что Царь Земли сделал бы с тобой, узнав всю историю, я думаю, что стоит заплатить нам в двадцать раз больше изначальной суммы.

Хенше отшатнулся на шаг.

– Два-двадцать… – его нога ударилась об стул. – Вы хотите в двадцать раз больше того, о чем мы договорились?

Темно-красная бобовая паста потекла из булочки, как внутренности. Тапа пожал плечами.

– Для начала.

Пот покалывал шею и спину Хенше, стекая. Кровь прилила к лицу. Он ощущал шум в ушах.

Он не мог позволить такую цену, даже при оптимистичном раскладе. И это не остановится на двадцати. Как только маги огня поймут его отчаяние, они поднимут цену в пятьдесят, в сто раз.

Он проиграл. Поражение могло прийти из разных сторон, но он получил его от своего имущества. Его рычаг обернулся против него.

Наконец, Тапа доел.

– А ты думал, что все фигуры у тебя, – сказал он. – Забавно. Как только фигуры расставлены, ты их уже не держишь.

Хенше думал, что взорвётся. Он представил, как его внутренности покроют пол. Где все пошло не так? Какой закон космоса заявлял, что он должен был пасть, когда люди, как он, получали успех и богатства из своих диких мечтаний?

– Ха, – сказал он. Это был звук полного поражения. Ха.

Он оглядел комнату. За ним бы окно с видом на город. Он искал что-то большое, чтобы разбить, бросить, сломать.

– Согласен, – сказал он Тапе. – В двадцать раз. Ты получишь деньги. Но мы кое-что не учли.

– О?

– Мы не показали, как далеко готовы зайти, – Хенше медленно и спокойно моргнул. – Ты был прав. Чтобы план сработал, мне нужно признать, что некоторые взрывы происходили по моему указанию. Но я пока что говорил никого не убивать. Разве это угроза?

Громкий крик из-за громкой потери. Этот город разрушил его. Он отомстит за это.

– Без тел люди подумают, что это только предупреждение от злых духов, – сказал Хенше. – Давай прольем немного крови.

Интерес Тапы усилился.

– Теперь ты говоришь как настоящий человек на краю. Что нам разбить?

– Что хочешь. Кого хочешь. Оставь след.

Тапа прошел к окну с видом на Бин-Эр, посмотрел вдаль.

– Отсюда я мало вижу, кроме кучи домов Племени Воды. Рядом пара деревянных домов. Я начну с них.

Хенше хмыкнул с безразличием.

Маг огня стал вдыхать, выдыхать, подчиняя воздух в груди своей воле. Пять. Хенше понял, что считал со странным головокружением. Десять. Двадцать.

Тапа дошел до тридцати вдохов. Этот взрыв будет огромным. От квартала Племени Воды вряд ли что-то останется.

Сорок. Сорок?

– Что такое? – растерялся Хенше. – Почему ты сдерживаешься?

– Я не сдерживаюсь, – маг огня сильно потел, как Хенше мгновения назад. Техника забирала силы, но не должна была подвести до залпа. – Мне словно не хватает воздуха, – пробормотал Тапа. – Я не знаю, что… что происходит…

Он попятился от окна, бросив полностью наращивание силы. Он схватился за горло. Хенше открыл рот для комментария, но уши заложило от неровного давления. Он пошевелил челюстью, пытаясь прогнать ощущение. Тапа что-то говорил ему, но Хенше не слышал ясно.

Голова кружилась. Тьма подступала по краям зрения. Что происходило, во имя духов? И так было не только с ним. Глаза Тапы закатились, а лицо посинело.

Хенше попытался сесть на стул, но промазал, нога съехала, он держался за спинку изо всех сил. Дыхание пропало. Легким не хватало сил раскрыться. Он пытался остаться в сознании, смог увидеть, как Тапа упал.

Он ощутил, а не услышал, как крупный мужчина упал на пол. Кто-то ещё это заметил, ждал этого, потому что, едва маг огня рухнул, ноги застучали по ступеням, ворвались в комнату.