Текст книги "Рассвет Янгчен (ЛП)"

Автор книги: Ф Ц Йи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

С ними пришел воздух, слаще, чем он мог поверить. В ушах хлопнуло, он снова слышал, но был слишком слаб, чтобы делать что-то, только сжимал стул, словно утонул бы без него. Он посмотрел на двух мужчин из Племени Воды, один держал флягу наготове, маг, другой был великаном, даже больше Тапы. Маг воды проверил углы комнаты на скрытую угрозу, а великан закинул Тапу на плечо и унес его одной рукой. У него была только одна рука.

Девушка в тяжёлом плаще вошла в комнату. Она села на корточки и отбросила капюшон, раскрывая оранжевый воротник, синюю стрелу и знакомое лицо.

– Зонгду Хенше, – сказала Аватар. – Ты время не терял с нашей прошлой беседы.

Хенше отпустил, наконец, стул. Он сдвинулся с деревянным скрежетом. Хенше рухнул и перекатился на спину.

– Откуда ты знала, что я… как это… – он призвал силы, чтобы биться затылком об пол снова и снова. Он хотел кричать, а не жалко хрипеть. – Как? Как?!

Аватар просунула ладонь под его голову, чтобы защитить его.

– Тайны работы.

– Что ты с нами сделала? – спросил Хенше, пытаясь понять хоть что-то. – Мы… просто рухнули на месте. Это была ты? Тапа мертв?

Она махнула ладонью, прося тишины, поманила мага воды, чтобы он схватил его под руки.

– К сожалению, у меня нет времени на болтовню, – сказала она, пока Хенше тащили. – Ты не последняя остановка в моем списке сегодня.

36

РАСКРЫТИЕ

В конце все пришло к слежке. Простому основному преследованию.

Кавик уже начал охоту на Хенше и его подельников, до того, как Джуджинта постучал в его дверь, выскальзывая из дома, когда мог, стараясь не беспокоить родителей. Как только он объединил информацию с Аватаром, прогресс пошел быстрее.

Он знал лица магов огня. Янгчен могла определить, в каких частях города они, скорее всего, расположились, судя по взрывам и пределам их попадания, это она раскрыла в Порту Туугак. Они попросили о помощи испуганных людей, прячущихся в домах, чтобы те попытались определить, из какой стороны доносился шум.

Одной ночью, решив, что ему могло повезти на участке улицы, где было несколько ресторанов Народа Огня, Кавик заметил, как Тапа вошел в заведение, которое было закрыто, но дым из трубы все еще поднимался. Он смог пройти за магом огня к квартире с видом на окраины города, где стало ясно, что мужчина отгонял отряды армии Царства Земли в одиночку.

Вернувшись в гостиницу Бомы, он поговорил с быстро собранной группой Янгчен. Она взяла с собой из Жондури в Бин-Эр Таягума, Акуудана и Джуджинту, ради их безопасности и дополнительной помощи. Несмотря на то, что взрывы постоянно мучили город, они решили не нападать сразу на Тапу.

Их терпение окупилось. Сам Хенше пошел из ресторана к месту Тапы. Оттуда Кавик пошел за зонгду Бин-Эра к двум другим местам в городе. Он ждал у одного из зданий, замерев среди обломков в переулке, пока не услышал стук вблизи, не увидел своими глазами тонкую струйку дыма, тянущуюся из окна, а следом вдали тут же раздался взрыв.

Подтверждено. Они нашли магов огня, которые составляли Единодушие.

Сложнее было одолеть всех троих как можно быстрее.

– Мне просто нужно подобраться к ним, – сказала Янгчен над картой Бин-Эра. Она не стала объяснять причины своей мрачной уверенности. – Остальные будут на страже и займутся уборкой.

Первый поход на место Сяоюна прошел гладко. Кавик стоял под местом мага огня, чтобы дать сигнал. Янгчен пошла одна и, как обещала, разобралась с Сяоюном так эффективно, что Акуудан и Таягум только забрали тело без сознания.

Они повторили процесс с Тапой. Там успех был еще больше, они поймали и Хенше. Янгчен все еще не позволяла никому смотреть, как она побеждала магов огня без боя.

Но поимка третьего и последнего члена Единодушия прошла не так хорошо.

Земля под Кавиком дрожала от взрыва мага огня. Он сжался за грудой мусора, пыль и камни сыпались на его голову.

– Назад! – услышал он крик Янгчен вдали. – Отойди! Ты слишком близко!

Он знал. Проблема была в том, что Йингсу, похоже, могла призывать технику куда быстрее, чем двое других, и он не мог точно высчитать минимальное время между взрывами. Если он выбежит из укрытия, его могли заметить на открытой улице.

Йингсу догадалась, что с ее товарищами что-то произошло, из-за отсутствия шума. Из-за этого она покинула квартиру и отправилась в запасное место – зал собраний Бин-Эра, отличное место для защиты. Кавику пришлось быстро следовать за ней. Его заметили, и пришлось отделиться от других в воцарившемся хаосе.

Им хотя бы не нужно было переживать о зеваках. Весь район давно убежал. Но вокруг здания был большой луг, и Йингсу взорвала все помехи, которые могли перекрыть ей обзор. Она могла целиться из множества окон, и они не могли определить, где она была внутри, пока она двигалась легко по большому зданию. Было невозможно приблизиться.

Кавик смотрел, как Аватар вытащила большой кусок улицы возле крыла казарм, откуда мог прилететь последний шар огня. Он решил, что она пыталась заставить Йингсу взорвать кусок в воздухе, дав им шанс побежать. Но маг огня в укрытии не повелась на приманку. Камень разбил стену, остался без ответа. Даже если попадание было метким, она, наверное, просто отошла и приберегла ответный удар.

Значит, они были в тупике.

Кавик не осмелился издать звук, чтобы не выдать себя. Он был в ловушке. Но, что странно, он был спокоен, не боялся, принял обстоятельства. Ему не нужно было паниковать. Благословление Аватара защитит его.

* * *

«Он умрет», – думала Янгчен. Кавик умрет, а она не сможет дотянуться, но увидит это. Она сжалась у стены пустого полуразрушенного дома, в котором пряталась, закрыв лицо, дыхание было громким в пустоте ее ладоней. Его смерть будет на ее плечах. Ее вина.

– Все будет хорошо, – она подняла взгляд, Джуджинта глядел на нее.

Когда она вернулась в Жондури из Порта Туугак, Нуцзян свернул в воздухе и устремился к изолированному лугу, где странный мальчик, не Кавик, медитировал и дул в ее свисток с каждым выдохом. Удивление Янгчен было огромным. Как и удивление мальчика.

Нуцзян спустился с рёвом с неба на пустое поле, думая, что свист означал, что кого-то нужно спасать. Появление Аватара во время его молитв сильно повлияло на Джуджинту, который представился как друг Кавика. Он передал простое послание, что в Жондури было опасно, и Янгчен нужно было вернуться к Бин-Эр, и его каменное лицо рассыпалось, он упал к ее ногам, рыдая.

Ей пришлось быстро импровизировать, понять намерения уловки Кавика. Янгчен сыграла нежную сострадательную монахиню, взяла Джуджинту с собой вместе с ребятами из ее убежища.

И теперь они были тут, странная пара, их ситуация перевернулась. Джуджинта утешал ее. Он быстро влился в происходящее.

– Мы, кто служим тебе, не подведем тебя, – сказал Джуджинта. Она не смогла отказать его заявлению в крепкой верности в Жондури. – Смотри. Твои люди возвращаются.

Из глубины города бежали Акуудан и Таягум, держась вне поля зрения из зала собрания, пригнув головы ради осторожности. Таягум нес в одной руке длинный тонкий деревянный чехол, в другой – сверток из тюленьей кожи. Они сели на корточки рядом с Янгчен и Джуджинтой.

– Принесли то, о чем я просил? – сказал Джуджинта.

– Это было непросто за короткое время, – Таягум открыл коробку. Ему и Акуудану пришлось быстро принять Джуджинту. Бин-Эр был разгромлен, дымился, и новому союзнику никто не отказал.

Внутри был лук без тетивы. Джуджинта потянулся к нему, но замер, закрыл глаза и сжал пальцы, словно прикосновение будет разъедать его.

– Ты нарушаешь сейчас клятву, да? – сказала Янгчен. – Табу, – она помнила из прошлых жизней, понимала значение его кривого носа, ритуалов покаяния, навязанного самим собой изгнания.

– Это важнее, – Джуджинта преодолел свои предубеждения и взял лук. В его ладонях оружие будто вдохнуло новую жизнь или, может, старую, все его тело было как увядшее растение, получившее воду после засухи.

Он умело закрепил тетиву, натянул ее несколько раз, проверяя вес, используя большой палец, ведь указательного не было.

– Железная ель, – пробормотал он. – Сделало Племя Воды, с орнаментом, около одной с четвертью ши. Изначальный владелец выше меня. Дайте мне стрелы.

Таягум дал колчан. Джуджинта тут же выбросил большую часть стрел, они не подошли по какому-то стандарту. Остались две, он поднял их, покрутил между пальцев, разглядывая их основания, проверяя оперение.

– Я могу выстрелить, – заявил он, вложив в лук выигравшую стрелу. – Но она может быть во многих точках, а мне нужно время, чтобы попасть по ней. Нужно на пару секунд выманить ее к окну, но не дать ей сразу же взорвать нас.

Янгчен обдумала это. Тучи раздвинулись, и она выбрала единственный шаг, который не делала намеренно все это время, пока вела бой секретов с шанями, Хенше и Чайси. Она знала, что Акуудан и Таягум будут возражать, если она расскажет им свою идею.

И она сразу стала действовать.

Никто не успел отреагировать, Янгчен встала, сбросила плащ и прошла на пустую улицу, открыто показывая себя врагу. Она закончит с обманом. Она будет собой.

Она широко развела руки, пока шла к залу собрания, яркая оранжево-желтая мишень на пустой улице. Янгчен игнорировала крики Таягума, Акуудана и Кавика. Она подготовила легкие и заорала в сторону Йингсу, ее естественная громкость еще никогда так не пригождалась:

– ТЫ СТОИШЬ ПЕРЕД АВАТАРОМ!

Ее вызов загремел в воздухе. Что еще мог сделать пацифист, кроме крика и надежды на лучшее?

Каждый шаг был на счету. Она не хотела входить в Состояние Аватара, был велик риск, что ее убьют в нем. Цикл перерождения прервется, оставив Четыре Народа без их защитника.

«Ты убьешь Воздушную кочевницу? – подумала она. – Уничтожишь мост между людьми и духами? Перейдешь эту черту?» – в ее разуме она обращалась не только к магу огня в зале собрания. Она видела, что Кавик начал подниматься из укрытия, и сбила его порывом ветра. Эта опасность была только для нее.

– МЫ ПОГОВОРИМ! – если кто-то, кроме ее команды, смотрел, это выглядело бы так, словно она уговаривала злого духа, это почти не отличалось от ее дел с угрями-фениксами или Старым Железом. Янгчен потрясало то, что она доверяла врагу, как своим людям. – МЫ ДОГОВОРИМСЯ!

После ее заявления стояла тишина. Может, последний член Единодушия решил сдаться.

А потом Янгчен услышала тихий стук.

Она должна была знать лучше. В сердце она знала лучше, потому что ее вспышка скорости, подаренная магией воздуха, была достаточно быстрой, чтобы спасти ее. Она помчалась вперед, увильнула от взрыва, шоковая волна толкнула ее в спину сильнее, чем она могла выдержать. Янгчен кубарем покатилась по земле, как комок сухих сорняков в пустыне, прикрывая голову для защиты. В шуме взрыва она подумала, что уловила поток воздуха от летящей стрелы, одна нота поднялась выше хора, но ей могло показаться.

Она разогналась и вскочила на ноги, закончила бег к залу собрания, пробила себе проход куском земли, не отвлекаясь на дверь. Комната собрания выглядела так же, как она помнила из встречи с шанями: пустые скамьи, платформа, где она сидела. Выше был небольшой балкон. Если она была права насчет стрелы, последний маг огня был за дверью.

Янгчен прыгнула к балкону, закружившись с ветром выше, и тихо приземлилась. Она приготовила себя к тому, что собиралась сделать, и была рада, что была одна. Хенше все продумал, но она нейтрализовала его и других членов Единодушия, используя злой трюк, о котором она не могла давать другим узнать.

Она вытянула руки и в третий раз за день приготовилась убрать воздух из комнаты за дверью.

Любой внутри сферы пустоты, которую она создавала, не мог дышать и терял сознание через десять секунд. Смерть следовала дальше, если так продолжить. Страшнее всего было то, что они не видели, как это происходило.

Лишь долю времени она могла поддерживать технику и оставаться верной принципам Воздушных кочевников, что жизнь священна. Одна ошибка, и она ответит убийством на разрушения. Отвечать на урон, нанесенный Единодушием, было заманчиво. Идеально равноценный обмен…

Янгчен замерла.

Нет. У нее еще был выбор. Ответить полной силой было бы логично в такой ситуации, мудрым ходом. Но инстинкт и молчание врага сказали ей отойти. Она опустила руки и открыла дверь, снова подставив себя под атаку.

Комната, ведущая на балкон, была небольшим салоном с ширмой для переодевания и столом, который складывался в стену. Внутри высокая женщина из Народа Огня, совпадающая с описанием Йингсу от Кавика сидела в углу, обмякнув. Ее длинные косы были собраны плотно, чтобы не падали на лоб, высокая линия роста волос делала ее немного похожей на Воздушную кочевницу. Она сжимала стрелу, торчащую под ключицей. Темная артериальная кровь текла вокруг древка.

Йингсу глядела на нее, лицо становилось бледнее с каждой секундой. Янгчен бросилась к окну, собрала снег с подоконника, растопила в руках, потом скользнула к магу огня, нанесла жидкость на ее рану. Рана была серьезной. Если бы Янгчен забрала воздух из комнаты, это убило бы ее мгновенно.

Убрать стрелу будет непросто, сначала нужно было стабилизировать пациента.

– Не шевелись, – сказала она Йингсу. – Никто не умрет сегодня.

Голова Йингсу двигалась маленькими кругами, словно она размышляла над глупостью того, что ее спасала Аватар, которую она пыталась испарить мгновения назад. По мнению Янгчен, было бессмысленно пытаться понять мир и людей в нем.

Женщина сдалась и закрыла золотые глаза.

– Спасибо, – пробормотала она.

37

ПРИМИРЕНИЕ

Кавик сидел один в своей комнате и ждал.

Он не должен был бояться так, как боялся за безопасность Аватара. Всех трех членов Единодушия поймали. То, что могло бросить ей вызов силой на индивидуальном уровне, уже не было угрозой.

Но, когда в дверь постучали, и Янгчен заглянула внутрь, он обрадовался сильнее всего в жизни. Он не подходил для организации миссий, где нужно было переживать и надеяться, что все прошло гладко.

– Я могу войти? – спросила она.

Он снова дал ей сесть на кровать. Она была в той же одежде, что и в чайном домике «Золотая Морошка».

– Я попросила твоих родителей ненадолго покинуть дом, – сказала она. – Пришлось придумать оправдание, почему я так одета.

– Без парика? – она полагалась только на капюшон, скрывающий ее татуировки.

– Без парика.

Их общение было натянутым. До этого они могли говорить только о миссии, поиске магов огня, выборе, куда ударить первым делом, чтобы их поймать. Но теперь было не так.

Они могли начать с темы проще, очевиднее.

– Джуджинта, – сказала Янгчен.

– Джуджинта, – повторил Кавик, кивая.

Янгчен потерла лицо.

– Рискованная вербовка, – сказала она. – Но успешная. Ты увидел его потенциал. Ты оценил состояние его разума, его уязвимость и возможность, что его можно было убедить действовать против его прошлых клятв.

– Я направил его, – Кавик не хвалился этим. Управление Джуджинтой, используя его проблемы, было высоко в списке его ужасных деяний. Но тогда его напарник был единственным способом передать Янгчен послание, не привлекая ассоциацию Чайси. Они не следили за Джуджинтой, не подозревали его ни в чем.

– Что ж, теперь у меня новый спутник, – сказала Янгчен. – Хотела я того или нет.

Присутствие Джуджинты, а еще Акуудана и Таягума означало, что Янгчен сначала прибыла в Жондури. И там ей сказали только, что нужно поскорее попасть в Бин-Эр. Она, видимо, поняла, что корабль с Единодушием ускользнул от них, и Кавик выглядел так, словно геройски делал лучшее, что мог для Аватара, в трудной ситуации.

– Где другие? – спросил он. – Где все?

– В безопасности, – только и сказала она.

Он ощущал, что колесо поворачивалось к неумолимой финальной позиции.

– Я отправил тебе послание в Порт Туугак. Я не знал, в каком городе ты будешь. Я должен был учесть оба варианта.

Янгчен полезла в одеяние и достала маленький деревянный цилиндр. Она держала его двумя пальцами, как пилюлю, которая будет шипеть и пузыриться, если упадёт в воду. Печать на нем была сломана.

– Я покинула Порт Туугак раньше, чем оно прибыло, думая, что мы оба просто ошиблись насчёт «Солнечного Луча», – сказала она. Ее палец напрягся на цилиндре, ноготь побелел от давления. – Я знаю теперь, что в послании, потому что сокол, которого ты послал, вернулся в Бин-Эр, ведь я не смогла получить его в Порту Туугак.

– Я рад, что он вернулся, – сказал Кавик с болью в горле.

Послание, которое она держала, которое он отправил с помощью Бомы, содержало дополнительную информацию, которую он узнал, покинув Жондури. Там говорилось, что Единодушие было тремя людьми, магами огня, и Кавик описал их на случай, если не сможет встретить Янгчен лично.

И там было признание, что Кавик предал ее.

Он раскрылся. Он рассказал Янгчен о своем брате. Рассказал все, что поведал ему Каляан.

Он писал мелким почерком.

– Не нужно было отправлять это послание, – голос Янгчен дрогнул. – Ты мог дать ситуации развернуться. Я бы не обнаружила, что ты обманул меня, и мы одолели бы Единодушие в Бин-Эре вместе.

Она ошибалась в этом. Кавику нужно было написать о предательстве, чтобы он не мог забрать слова. Он не доверял себе в признании лично. Он хотел бы оправдаться и ухватился бы за первую доступную возможность.

– Давно ты его прочитала?

– Оно ждало меня, когда я отыскала Бому.

Она притворялась, что все было в порядке между ними, всю охоту на магов огня. Ради миссии, она играла.

– А другие? – его глаза жгло. – Ты сказала им?

– А ты хочешь, чтобы я это сделала?

– Да, – это оказалось легко сказать. Он подверг их опасности своей ложью. Они заслуживали знать правду.

Янгчен поежилась, словно подавляла свой взрыв.

– Мне нужно, чтобы ты кое-то понял. Когда ты перешел на сторону брата, дал мне ложный след и отбросил шанс не пустить Единодушие в Бин-Эр, ты выпустил худшую возможную информацию. Ты создал рябь, которую не разгладить.

Не важно, что Кавик не знал, чем было Единодушие, когда предал ее. Он должен был ставить Аватара выше Каляана.

– Маленький человек, как зонгду Хенше, сделал это со своим городом ради денег, – сказала Янгчен. – Пожалуй, я должна радоваться, что он и Чайси были верны только себе. Если бы кто-то, как Царь Земли, добрался до…

Она покачала головой и глубоко вдохнула.

– За закрытыми дверями лидеры Четырёх Народов все еще враждуют, напряжение готово вспыхнуть от малейшей искры. Если бы они знали, что человек, кроме Аватара, мог обладать такой мощной силой, они сделали бы все, чтобы управлять им. Мир мог сгореть.

Кавик надавил на весы. Каляан гордился бы.

– Я понимаю, – сказал он. Он не мог выразить словами свое сожаление.

Янгчен притянула колени к груди, как делала давным-давно, в другой эпохе. Она покачивалась, словно утешала себя, когда никто другой помочь не мог.

– Ты знаешь, что в этом худшая часть?

Она утихла, долго собиралась с мыслями. Ей точно было сложно выбрать среди множества плохих частей.

– В миг, когда ты решил открыться, часть меня узнала, что ты был непринуждённым. Мой внутренний голос – мой – говорит, что у тебя не было скрытого мотива, что ты просто был впервые честен со мной.

Она кашлянула.

– И я не могу слушать тот голос. Есть шанс, что ты все еще манипулируешь мною. Может, ты рассказал мне о брате, потому что хочешь, чтобы я помогла забрать его из организации Чайси.

Кавик искренне не подумал об этом. Она была на шаг впереди него, играла за обоих. Он не мог опровергнуть ее обвинение, учитывая факты.

Янгчен была права. Каляан спасся от угрозы от Хенше, но действовал при этом против интересов Чайси. Вскоре зонгду Жондури поймёт, что сделал Каляан, и его до этого непобедимая удача иссякнет. Брат Кавика был в большей опасности, чем до этого. Если Аватар не спасет его.

Кавик не видел скрытую спираль логики, а Янгчен видела. И она считала, что он был умнее, чем на самом деле.

– Я не могу больше верить тебе на слово, – сказала она. – Ты лишил меня такой роскоши. Я не могу даже доверять твоему признанию, Кавик.

Он снова понимал. Но вопросы полились из его рта быстро, словно он пытался проверить бочку на трещины:

– Что ты будешь делать с магами огня?

– Не думаю, что тебе это нужно знать.

– А Хенше и Чайси? Что будет с ними?

– Это тебе не нужно знать.

– Что ты сделаешь со мной?

Тут она отвечала дольше, и когда она сделала это, ее глаза были сухими. Ее голос был собранным и сухим.

– Что мне с тобой делать? Я пока не знаю. Но не переживай. Со всей информацией в твоей голове, с твоими догадками ты ценнее, чем был раньше.

В день, когда Кавик только встретил Аватара, он объяснил, как работал Бин-Эр. Ты ничего не стоишь, пока кто-то не решил, что ты ценный. Она расстроилась до глубины души. Позже, когда они обсуждали его плату за пропуска, она чуть не отказалась от сделки, потому что ей было не по себе от мысли, что она использует его.

А теперь она говорила так, словно он был крупой для мельницы. Словно самая добрая, пылкая и прощающая часть нее была полностью разбита.

– Я ошиблась, доверившись тебе, Кавик, – сказала Янгчен. – Ты – не один из моих спутников.

Она встала с его кровати и расправила плечи.

– Но ты все еще можешь быть одним из моих ценных инструментов.

38

ЦАРЬ ЗЕМЛИ

Зима в Среднем Кольце Ба Синг Се была теплой. Солнце блестело на толстых слоях мокрого снега, и часто с заостренных крыш доносилось шипение, и миниатюрная лавина открывала зеленую черепицу с золотой краской. Вода в каналах текла свободно под тонким трещащим льдом. Дети пробили дыры в поверхности, бросали все тяжелые предметы, какие могли найти, а родители ругали их.

Широкополые шляпы хорошо защищали от хмурых взглядов. Янгчен была в такой, как в части облика, шла к прилавку на площадке магазина рисового вина. Вокруг никого не было, и она заказала бутылку у какого-то неизвестного торговца. Чудом вышло, что она была наполнена водой, и Янгчен могла убедительно пить из нее. Она ждала и смотрела, как играли дети.

Ранее утром, нарядная, как подобало Аватару Воздуха, прибывшему к Царю Земли, она опустилась на Нуцзяне во внешнем дворе Дворца. Между церемониальной колонной с крыльями в форме облаков и многоуровневой лестницей размером с небольшую деревушку на склоне холма, нависшей над головой, Янгчен встретила армия слуг, придворных, министров и помощников, тихо кланяющихся в древнем обычае.

А потом ей отказали. Царь Земли не смог провести их встречу, и ей придется поговорить с ним позже. Особая фраза использовалась для отрицания аудиенции. Его Величество приглашает вас насладиться пока что чудесами его города.

Она сделала вид, что была расстроена из-за произошедшего.

Я должна отказать, меня зовут в иное место духовные дела.

Теперь она была в Среднем Кольце, ждала, немного переживая из-за того, как близко некоторые дети подошли к краю канала. Мужчина в одежде рабочего отодвинул нескольких к безопасности, пока шел к ней. Он подошел к магазину вина и занял место рядом с ней. Он устроился, постучал по стойке тремя средними пальцами. Янгчен сделала так же в ответ.

Царю Земли Фэйшаню было двадцать восемь, он был худым, с впавшими щеками. Он не выглядел как солдат, который разбил оппозицию в Проходе Ламапака, и политик, способный превратить гнев в реальность после Платинового Дела. Платок на его голове довершал простой, но очень убедительный облик. Царь Земли был всегда в короне, и изменение силуэта, чтобы он был похож на простолюдина, делало Фэйшаня неузнаваемым.

Он требовал, чтобы она выполняла этот ритуал, если ее прогоняли от его двери особой фразой. Это означало, что он хотел поговорить в безопасном месте, вдали от замка, полного шпионов. В редких случаях она была благодарна паранойе Его Величества и шансам поговорить с ним наедине, но сегодня она была как на лезвии ножа.

Фэйшань налил ее воды и огляделся, проверяя, что их никто не слышал.

– Я бы хотел узнать, что случилось в Бин-Эре, – сказал он приятным мелодичным голосом. – Мне сообщали о шарах огня в небе над сотнями испуганных солдат. Я был бы рад детальному описанию, раз ты недавно была там.

Разумная просьба. От того, кто не был к ним склонен. Янгчен отсекла колебания с бесстрастностью мясника. Она прогнала раскаяние, стыд, принципы. Важно было, как она сплетет историю.

– Ваше Величество, гуру знают великую правду, – начала она. – Страдания людей порождают суматоху в Мире Духов. Наши страхи, жадность и ненависть отражены там, – она крутила стакан пальцами. – Я видела произошедшее своими глазами, как дух может стать темным в присутствии слабости человека.

Фэйшань был наблюдательным человеком. Он знал, что она говорила правду, рожденную из личной потери. Ее воспоминания о Джетсун становились ниже от того, что она вовлекла их в обман?

Это была ее боль, решила Янгчен. Она могла использовать ее, как хотела.

– Бин-Эр был сломанным местом, которое не могло поддерживать себя, – сказала она. – Ситуация ухудшалась в физическом городе, так было и у местных духов. Земля защищается, Ваше Величество. Порой жестоко, как в Тиенхайши, порой тихо, как в Ма’инке. Предлагаю поговорить с лидерами клана Саовон, узнать их мнение.

Саовон стали бы кричать, что Аватар не могла сдержать духов, хотя это неспособность Янгчен проверить людей привела почти к катастрофе с угрями-фениксами. Важно было, что, если Царь Земли станет расследовать дело, он услышит правду, рожденную из гнева и обвинений.

«Духи. Это были духи. Мост между мирами не справился. Аватар не исправила проблему».

В отличие от шаней, король Фэйшань терпеливо слушал, когда хотел. Воплощение нейтрального дзинга. Неподвижность перед взмахом мечом. Он дал ей продолжить.

– Бин-Эр оказался слишком далеко от равновесия. Большое беспокойство возникло над городом. Темные сущности проявились как цветы грома и огня, раскрывались в небе. Я сделала, что могла, чтобы успокоить их.

– Ты преуспела?

Правда, рожденная из ее недостатков.

– Я… нет. Еще нет. Их гнев был так велик, что я не смогла успокоить их сама. Мне пришлось позвать братьев из Северного Храма Воздуха. Они помогают городу подаяниями и благословениями. Их присутствие успокоило духов, но работа еще не завершена.

Последние слова сообщили Фэйшаню, что юный Аватар прибегла к помощи старейшин. А еще то, что в Бин-Эре сейчас было много магов воздуха. Если силы Царя Земли пойдут туда, желая жестокости, это будет выглядеть плохо при таком количестве представителей ее народа.

Будто щит мог защитить от лавины.

– Я потерял много дохода от беспорядка в Бин-Эре, – сказал Фэйшань. – И лицо.

– Вы не должны были. Это была ваша вина.

Гнев Царя Земли вспыхнул, челюсть дрогнула, губы изогнулись. Стратегическая провокация от Янгчен в этот раз. Рискованно, но намеренно.

– Ваше Величество, из благодушия, вы дали шаням испортить город, пока ни люди, ни духи не смогли там процветать. Под вашим надзором они беспечно пожинали, но не сеяли. Вы можете винить только себя.

Хорошо, что они были одни. Какой дурак оскорблял Царя Земли ему в лицо? Честный. Может, Фэйшань это понял.

– Был и еще есть путь лучше, – сказала Янгчен. Теперь она разозлила его, и нужно было бить быстро по его желаниям. – Я могу развить план для вас, который ослабит бремя жителей Бин-Эра, а вам даст больше дохода из города, как не было раньше. Больше, чем зонгду давали вашей казне.

Царь Земли фыркнул, значит, он хотя бы услышал ее, ярость не заложила ему уши.

– Что Воздушный кочевник знает об организации?

– Очень мало, – сказала Янгчен. – Но Аватар Сцето знает много.

Блеск в глазах Фэйшаня показал, что она поймала его.

– Говоришь, ты можешь управлять Бин-Эром, как делал бы он, если бы был жив? Он будет вести тебя шаг за шагом? Ты сможешь советоваться с ним в каждом решении?

Она не могла. Связь с прошлыми жизнями не работала так, как представлял Фэйшань. Она видела воспоминания прошлых Аватаров, испытывала их эмоции в важных моментах их эпох. Но, насколько она знала, ее прошлые жизни не могли формировать новые мнения или свежие предсказания, принимать решения за нее в настоящем мире, как бы ни перекликались древние воспоминания и нынешняя информация во время сеанса общения.

Аватар Сцето не видел города шаней. Он не имел дела с такой ситуаций как Платиновое Дело или Царем Земли как Фэйшань. Он не составит планы за нее, но будет шептать ей на ухо идеальный выбор на каждой развилке.

– Да, – соврала Янгчен. – Мой предшественник будет решать. Не я. Мое вовлечение будет минимальным.

Ее самая смелая ложь. Не было мира, где Аватар Янгчен могла отделить себя полностью от прошлых жизней. Она не могла убрать свою личность с весов. Но Фэйшаню не нужно было знать это сейчас.

Царь Земли обдумывал ее предложение. Навыки легендарного администратора, обогащение казны. Какой лидер мог сопротивляться?

– Я хотел бы увидеть прибыль в скором времени.

– Конечно, – почти все ее дикое обещание строилось на использовании гавани города на полную силу, как делали шани до ее прибытия. Дополнительные корабли. Она разделит деньги от товаров, прибывавших до этого без регистрации, между Фэйшанем и людьми Бин-Эра. Шани смогут передать деньги обеим сторонам, где нужно было, ведь только она скрывала их участие с Единодушием от Царя Земли. – С вашей поддержкой я смогу работать с зонгду Хенше, чтобы получить значительный…

– Его, судя по всему, нигде не видно, – перебил Фэйшань.

Янгчен нахмурилась.

– О чем вы? Он куда-то ушел? Я знаю, что он был одним из некоторых в городе, у кого были широкие права на путешествие.

– Если бы я знал, где он, его бы нашли.

Она приняла ответ.

– И все же. С вашей поддержкой я смогу ослабить проблемы города в физическом мире и духовном. Я смогу разобраться со страданиями жителей и помочь вашей казне. Уберите отряды и позвольте мне восстановить баланс.

Она пыталась повернуть ситуацию на пользу множества людей много раз в прошлом, но не так серьезно, еще и с кем-то важным, как Царь Земли. Это было… просто. После всего, что она прошла, было просто. Она побывала на краю, обнаружила, что там всегда было, что еще раскрыть. Если Фэйшань согласится, то она постепенно станет питать Бин-Эр важными компонентами облегчения. Шанс движения не только с Воздушными кочевниками. Лучшие условия для тех, кто хотел остаться. Надежный фундамент для будущего.

Царь Земли разглядывал ее, а потом кивнул.

– Я дам тебе свою поддержку, – сказал он. – Вместе мы принесем процветание в Бин-Эр снова.

Она испытала удачу еще раз:

– Изменённый город может служить моделью для Нижнего Кольца. Стабильная и счастливая столица – надежная столица, да?

Фэйшань был одним из лучших Царей Земли в плане заботы о самых бедных жителях Ба Синг Се. Или это позволяло ему ощутить власть, или он знал, что Нижнее Кольцо формировало линию осады вокруг Среднего и Верхнего Кольца. Он ухмыльнулся, зная, что она была жадной, но по-своему.