Текст книги "Два мутанта"

Автор книги: Ежи Тумановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

44

Отпущенный Когтем, Паленый, не веря своему счастью, спешил покинуть Зону. Южный проход он успел преодолеть до того, как там появились «долговцы» Варана, поэтому пара суток в дороге, что ему остались до Периметра, казались Паленому сущей ерундой. Благородный порыв желания оказать посильную помощь Кроту, улетучился без следа. Правда, и чемодан с деньгами Паленого больше не манил. Выйти из Зоны и никогда больше сюда не возвращаться – ни о чем другом Паленый больше не мечтал.

Но Зона, видимо, имела на него другие виды. Едва Паленый прибавил шаг, обнаружив свежую звериную тропу, как из-за деревьев появились два темных силуэта в лохмотьях персональных камуфляжных сеток, набросились на него, сбили с ног и ловко скрутили руки за спиной.

– Кто такой? – без предисловий спросил Серый, когда Паленого притащили на временную стоянку отряда.

– Вольный сталкер, – испуганно ответил Паленый, – иду домой, никого не трогаю.

– И как же тебе, вольный сталкер, удалось пройти к озеру?

– Я… Мне…

Испуганное лопотание и бегающие глазки «вольного сталкера», вкупе со свежими синяками и ссадинами рассказали Серому достаточно, чтобы понять: перед ним неоценимый источник самых свежих сведений о положении дел на озере.

– А ну, парни, потрясите эту грушу, – скомандовал Серый, усаживаясь спиной к широкому дереву и устало прикрывая глаза.

Дело двигалось к вечеру, а отряд военсталов только подошел к южному проходу. Причем на глазах у военсталов туда вбежало десятка полтора псевдособак, а со стороны озера доносилась приглушенная расстоянием интенсивная стрельба. И это означало, что к озеру каким-то образом пробралась группа вооруженных людей. Оставалось, правда, неясным, с кем эти люди воюют. Неужели с собаками, подкрепление которых идет через проход так же уверенно, как шло бы по следу добычи?

Вести весь отряд к озеру без разведки Серый не решился, и приказал личному составу отдыхать до особых распоряжений. Сам же сел поодаль на камушек и принялся чертить прутиком схему озера на земле. Такой очевидный и простой план снова рушился из-за неизвестных стрелков, устроивших войнушку непонятно с кем. Отправить пару разведчиков – означало рисковать людьми и ослаблять отряд. И тут дозорный секрет доложил по рации – благо было недалеко – что видит человека, идущего через проход со стороны озера. Удача снова подмигнула уставшему майору.

Пленника даже не пришлось сильно бить. После нескольких болезненных ударов по голени, он начал рассказывать так быстро, и так много всего интересного, что Серому пришлось даже пару раз останавливать болтуна, чтобы лучше вдуматься в ситуацию. А ситуация складывалась такая, что хоть сразу звезды с погон долой, и оставайся жить в этой проклятой Зоне. Но самое интригующее говорун приберег напоследок. Недалеко от озера он видел висящего на дереве человека в странном шлеме. И человек этот, по словам пленника, был живым.

– Рисуй, – коротко сказал Серый, вручая Паленому прутик.

– Что рисовать? – опешил тот.

– Шлем рисуй, – терпеливо сказал Серый. – Который на человеке видал. Прутиком, на земле.

Оказалось, что рисует Паленый просто превосходно. Уже через несколько штрихов стало очевидно, что это именно тот шлем, который прошлым утром Серый примерял на себя у озера.

– Стерх, – позвал он своего заместителя. – Иди сюда. Посмотри на рисунок.

– Мой шлем! – удивился Стерх.

– Отвести туда сможешь? – спросил Серый у Паленого, но того словно током ударило.

– Нет! – громко и решительно сказал он. – Как я найду одно дерево в целом лесу? Проще сразу искать того, кто туда этого человека подвесил.

– Здраво, – согласился Серый. И без перехода добавил: – Свободен.

Несколько секунд Паленый непонимающе таращился на майора, а потом вдруг сообразил, свякал невнятное «спасибо», схватил свой мешок и был таков.

– Информатор – высший класс, – сказал Стерх. – Зачем ты его отпустил?

– Не будет толку от него, – сказал Серый. – Только неудачи будет к нам притягивать. Я таких червяков за версту чую. А все, что ему известно, я теперь и так знаю.

– Что делать теперь будем, командир? – спросил Стерх. – Здесь ночевать будем или к озеру пойдем?

– К озеру, – решительно сказал Серый. – Но не на берег. Скоро ночь – надо где-нибудь там залечь, а завтра уж разберемся, кто там бои ведет с кланом «Свобода».

К южному проходу подошли уже ночью. Рядом с входом в «коридор» бегало несколько псевдособак, но завидев людей, они разбежались в разные стороны, а Серый запретил по ним стрелять. Если бы не карта с тщательно прорисованными ориентирами, преодолеть проход было бы крайне затруднительно. С картой и двумя детекторами аномалий, на преодоление прохода потребовалось всего несколько минут.

Остановиться возле прохода на ночь Серый не разрешил. Еще около часа они осторожно двигались в сторону берега, прежде чем нашлось место, удобное для устройства лагеря, и находящееся, судя по карте, недалеко от самой южной точки озера.

А когда поставили палатки и развели огонь, их ждал сюрприз, повергнувший Серого и Стерха в шок. Под ближайшим деревом, весело поблескивая полупрозрачным забралом, лежал шлем.

Тот самый шлем.

45

Я не мог поверить в происходящее. Матерый сталкер Крот добровольно вел в хранилище постороннего человека. Да еще какого! Судя по веселом блеску, без ментального зеркала внутри Штыка здесь не обошлось. Похоже, оно даже набирало силу, пока он был в бессознательном состоянии. Но это означало, что своей волей человек может влиять на проявление этой мутации.

Хуже всего, что я чувствую знакомое волнение. Словно судьба, злобно хихикая за углом, приоткрыла контейнер с одним очень редким артефактом. Надеюсь, что до этого дело не дойдет. Только не «цепь судьбы». Я чувствую, он есть в закромах у старика. Но озерный сталкер, отлично зная все, что связано с этим страшным артефактом, давно взял себе за правило никогда и никому не только его не показывать, но даже и не говорить, что он у него имеется.

46

Пройдя через помещение с деревянными скамьями, деревянными же бадьями и сливным отверстием в полу – вот где мыться надо было, а не в озере, сказал Крот – они оказались в крохотной подсобке с горловиной цистерны посередине. Крышка была откинута и Крот сразу же первым уверенно полез вниз.

Хранилище поразило Феникса. Он был готов увидеть что угодно, но огромное, хорошо освещенное пространство, заставленное стеллажами и ящиками, здесь, ниже уровня озера посреди Зоны, казалось чем-то запредельным. И повсюду лежали артефакты. В коробках, в банках и просто так, самых разных форм и размеров, сложенные в небольшие кучки и лежащие в гордом одиночестве посреди больших огороженных загончиков.

– Вон смотри, – с энтузиазмом сказал Крот, увлекая Феникса за руку к стоящему в дальнем углу верстаку. – Вон твой «синий кристалл».

«Синий кристалл» на кристалл совершенно не походил. Артефакт больше всего напоминал обычную губку. Темно-зеленая пористая поверхность вызывала безотчетное желание смять ее рукой, густо намылить шампунем и провести по коже.

– А чего же тогда его так называют? – искренне удивился Феникс.

– Да мало ли кто чего называет, – отмахнулся старик. – Это долго было просто шуткой, на которую попадались новички, а потом как-то незаметно приросло. И теперь его только «синим кристаллом» и зовут.

– А вот, скажем, такой расклад, – осторожно перешел к главному Феникс. – Камней сразу несколько, и все вместе они способны, при определенных условиях, сделать что-то очень плохое. Взорваться или облучить хозяина. Можно их действие друг на друга нейтрализовать еще одним артефактом? Чтобы он как бы впитывал их плохие качества? Слыхал, что есть такой артефакт – «цепь судьбы». Если его поместить на тело, он, якобы, впитывает радиацию, излучаемую другими артефактами. Может, есть еще что-то, что может впитывать плохое воздействие?

Крот посмотрел на него исподлобья и опустил взгляд. Феникс изрядно напрягся: неужели старик разгадал истинную цель лже-военстала? Молчал и Буль, посматривая то на одного, то на другого собеседника.

– Ты неверно себе представляешь, что есть «цепь судьбы», – задумчиво ответил Крот, явно не замечая внезапного волнения гостя. – Этот редкий парный артефакт ничего не впитывает вообще. И ни с чем не взаимодействует. Но кое-кто из старых сталкеров уверен, что «цепь судьбы» не просто безделушка, способная распадаться на две половинки и склеиваться так, что потом никакого шва не видно. Говорят, это единственный артефакт, который может стать частью человека. Забраться под кожу, как клещ, и врасти в мясо.

Феникс вздрогнул, но старик, погруженный в собственные мысли, казалось, вообще больше не видел гостя:

– Говорят также, что этим дело не ограничивается. Парный артефакт на то и парный, чтобы являться одним целым, даже будучи разделенным на части. Если два человека одновременно возьмут половинки артефакта голыми руками, «цепь судьбы» активируется. Каждая из половинок врастает в тело своего хозяина, после чего два человека становятся одним.

– Как это – одним? – нахмурил густые брови Буль.

– Между ними появляется какая-то связь, – пояснил Крот. – Если заболеет один, этим же немедленно заболеет и другой. Если один порежется, второму тоже придется бинтовать рану. А если одному из них вдруг приспичит умереть, не будет шансов и у второго.

– А если успеть быстро вырезать? – спросил Буль с азартом человека, нашедшего простое решение для нерешаемой задачи.

– Артефакт вроде бы считается неизвлекаемым, – пояснил Крот. – Если уж допустил врастание камня в печенки-селезенки – жить с этим придется до конца жизни. А попробуешь удалить – сам подохнешь, и товарища-побратима своего, соответственно, за собой в могилу утянешь. Так-то вот.

– Что за мистика? – с плохо скрываемым волнением спросил Феникс. – Как такая связь вообще может существовать?

– Не знаю, как, – сказал Крот. – Но проверять я что-то пока боюсь. Бюреры и контролер тоже кажутся чем-то невозможным, пока не почувствуешь на себе их гастрономический интерес.

– Неужели такой артефакт и правда может существовать? – спросил Феникс, нервно облизывая губы. – Ты его своими глазами видал?

Крот, не произнеся ни слова, поднялся и ушел куда-то за ближайший стеллаж. Через несколько секунд он показался, осторожно неся в руках маленький черный контейнер. Поставил на стол, открыл.

Внутри на черной тряпичной подложке лежала похожая на малахит с золотыми вкраплениями капля, размером с фалангу большого пальца. Не половинка. Целая.

– Жалко, что «фримены» утром нашли второй экземпляр, и уперли, даже не представляя толком, что им попалось, – сказал Крот. – А я сразу не заметил. Так что один из артефактов, которым лучше бы всегда лежать в недоступном месте, теперь снова пойдет гулять по рукам. И как не прискорбно, виноват в этом буду я.

Феникс не отрываясь смотрел на заветный черный контейнер в руках Крота. Цель его предприятия была прямо перед ним. Можно было спокойно забирать коробочку и сразу же уходить. Вряд ли Крот и Буль смогут ему помешать – силы слишком неравны. Осталось только узнать, как разделить целый артефакт на две половины. Неожиданно старик сам пришел ему на помощь:

– Если любопытно, как он разделяется – смотри.

Крот легко щелкнул ногтем по гладкой поверхности артефакта. Раздался щелчок. По всей длине камня появилась длинная черная трещина. Через несколько секунд она исчезла, словно ее никогда и не было. И тогда Крот снова щелкнул ногтем по тому же месту, и сразу взял в руки одну из отделившихся половинок.

– Видишь? Скол ровный и гладкий. Подозреваю, что он вообще близок к идеальному – это могло бы объяснить, как артефакт «срастается».

Осторожно соединив половинки артефакта, Крот с видом заправского фокусника продемонстрировал, что они снова составляют единое целое.

– Будет больше времени – попробую его действие на собачках, – сказал Крот закрывая коробочку. – А потом утоплю в озере, где поглубже, от греха подале. Много несчастий может принести этот камень людям.

– А второй, говоришь, фримены унесли? – сказал Феникс, хозяйским жестом забирая контейнер из рук старика, а второй рукой вытаскивая из-за пояса револьвер.

Ошарашенный Крот с удивлением уставился на гостя. Тот непринужденно улыбался и, держа оружие у пояса, целился озерному сталкеру в грудь.

Ощущение сказки куда-то пропало, как и не было. Крот внезапно осознал, что непонятно с чего отвел к себе в хранилище незнакомого человека и долго обсуждал с ним тонкости какой-то ерунды. Со своего места медленно поднялся Буль. В его руках неизвестно откуда появился железный прут.

– Спасибо за наглядную демонстрацию и отличный артефакт, – весело сказал Феникс, делая несколько шагов назад. – А я, пожалуй, пойду.

– Прошу, не уходи так быстро, – донеслось откуда-то сверху. – Погости еще немного.

Феникс медленно обернулся и посмотрел вверх. На ступенях лестницы, уже спустившись наполовину, стоял Штык. Левой рукой он держался за перекладину, а в правой держал пистолет. Ствол смотрел Фениксу в лицо.

– Твой бывший сослуживец оказался недостаточно учтив, – как ни в чем не бывало сказал Крот Штыку.

– Этого «бывшего сослуживца» я впервые в жизни увидел вчера вечером, когда он слез с дерева, – сказал Штык. – Отстал парень от остального человечества на полмиллиона лет. Вот теперь нагоняет.

Феникс ухмыльнулся и сделал шаг в сторону от Крота и Буля.

– Стоять! – рявкнул Штык, целясь ему в голову.

– Спокойно, друг, – насмешливо сказал Феникс, делая еще один шаг. – Я просто не хочу, чтобы твои друзья пострадали, если ты начнешь стрелять в этом цельнометаллическом, набитом химией и артефактами, помещении. Вот смотри, я даже кладу свою пушку на пол. Чего и тебе желаю.

– Он прав, – спокойно констатировал Крот. – Стрелять здесь опасно.

– А мне плевать, – зло сказал Штык. – Я больше не могу и не хочу бояться что-то сделать. С отморозками невозможно бороться, пока не будешь готов потерять больше, чем они.

Он легко спрыгнул на пол, минуя последние ступеньки, и встал рядом с лестницей, продолжая держать Феникса на мушке.

– Обидные вещи говоришь, начальник, – улыбнулся в полный рот Феникс. – Какой я тебе отморозок? У меня все честно, все по понятиям.

– Я ничего не понимаю, – сказал Крот.

– А я понимаю, что этому уроду надо было башку проломить, а не от акулы спасать, – неожиданно заявил Буль. – Могу наверстать упущенное прямо сейчас.

– Не надо ему башку проламывать, – сказал Штык. – Пусть убирается. Слышишь, Феникс? Убирайся с нашего озера. И тогда у тебя останется шанс уехать в свою любимую Италию. Иначе – пеняй на себя.

– Пусть только контейнер положит на пол, – быстро сказал Крот. – «Цепь судьбы» – не тот артефакт, который стоит отсюда выносить.

– Контейнер! – резко сказал Штык. – И убирайся, пока я добрый! А то очень уж хочется пустить тебе пулю в голову. Для профилактики потенциальных неприятностей.

– Я бы рад, – сказал Феникс, открывая контейнер с артефактом, – но прямо сейчас – не могу.

От щелчка ногтем по поверхности зеленой капли протянулась трещина.

– Положи контейнер! – скомандовал Штык, растерявшийся из-за необъяснимого поведения мутанта.

Второй щелчок и обе половинки «цепи судьбы» оказались в руках Феникса.

– Вот контейнер, – сказал он, небрежно отбрасывая черную коробочку в сторону.

– Зачем тебе этот артефакт? – с недоумением спросил Крот. – Ты за него ничего не выручишь. А вот неприятностей можешь нажить таких, какие тебе даже и не снились.

– Да чего мне только за последний год не снилось, – рассмеялся Феникс. – Думаю, ты был бы удивлен.

– Я не знаю, что ты задумал… – угрожающе начал Штык, но в этот момент Феникс весело крикнул:

– Лови!

И бросил половинкой артефакта Штыку в лицо.

– Не трогай! – заорал Крот, бросаясь вперед. Следом рефлекторно дернулся Буль.

Не видя особой угрозы, Штык легко отбил левой рукой летящий в его сторону предмет. И только потом ощутил, что к внутренней стороне запястья что-то прилипло. Несколько секунд он с недоумением смотрел на зеленый камешек с желтыми прожилками, висящий на руке, как огромный экзотический клещ. Феникс торжествующе поднял свою левую руку вверх: в центре ладони висел точно такой же кусок артефакта. И в следующую секунду Буль налетел на него и ударил в челюсть. Феникс растянулся на полу, но продолжал смеяться, как сумасшедший.

В панике Штык попытался поддеть стволом пистолета чужеродный предмет, накрепко приклеившийся к запястью, но все оказалось бесполезно. А потом страшная боль пронзила его руку, и он, выронив пистолет, упал на колени, давя в зародыше рвущийся наружу крик, и сжимая левое запястье. Не веря глазам, Штык с ужасом разглядывал камень, который медленно погружался в мякоть руки.

– Зарежу, как свинью, – кровожадно сказал Буль, занося нож над Фениксом.

– Давай, – сказал тот, крепко сжимая кулак, – режь. Теперь можно.

– Нет! – быстро сказал Крот. – «Цепь судьбы» уже внутри. Ты все слышал. Это может оказаться смертельно для обоих.

– Верно, – сказал Феникс, поднимаясь на ноги и раскрывая ладонь.

Из-под кожи виднелось лишь маленькое зеленое пятнышко. Феникс полюбовался им, потом сжал кулак и сильно ударил им Буля в живот. Несмотря на приличные габариты, того отбросило на стеллаж с артефактами. Крот попытался укрыться в глубине хранилища, но метко брошенный камень попал ему в голову, заставив рухнуть на пол.

47

Это все-таки произошло. Очередная мерзость обрела себе хозяев. Даже мне, притащившему «цепь судьбы» из Зоны по незнанию, и то нет прощения. Как же назвать человека, сделавшего это специально?

Как жаль, что возможности призраков в человеческой мифологии изрядно преувеличены. Будь у меня зубы, с каким наслаждением я бы сейчас вцепился в горло Феникса!

48

Довольно осмотрев неподвижные тела, Феникс грубо схватил Штыка за шиворот и потащил его наверх по лестнице. Ворот передавил горло, и, приходя в себя после обжигающей боли в запястье, Штык обнаружил, что вот-вот окажется повешенным на собственной куртке. По счастью, поднимался Феникс быстро, и вскоре Штык сидел возле стены в большой комнате и жадно хватал ртом воздух. Рука больше не болела, но голова была пустой и звонкой, а любое движение сопровождалось приступом тошноты.

Феникс тем временем, не торопясь, поставил чайник на печурку и устроился за столом.

– Вот теперь мы можем поговорить начистоту, – сказал он, подпирая рукой голову. – Только очень прошу: давай без эксцессов. Шансов у тебя против меня, считай, что и нет ни одного. Плюс, надо иметь ввиду кое-какие нюансы твоего нынешнего положения. А рассказать тебе о них могу только я.

Штык с ненавистью посмотрел на Феникса. Тот глядел на него сверху вниз, не скрывая превосходства.

– Ты не поверишь, – сказал он самодовольно, – но давным-давно и я сидел также перед своим мучителем, а он бил меня при каждом удобном случае и заставлял слушать идиотские поучения. Эх, встретился бы он мне сейчас…

– Чтоб ты сдох, тварь, – процедил сквозь зубы Штык, борясь с приступами мучительной тошноты.

– В нынешней ситуации, – бодро ответил Феникс, – звучит интересно. Ну ладно, ты ж все равно пока ничего не понимаешь. Плохо, наверное, себя чувствуешь, да? Тошнота, головокружение? Ну потерпи, скоро все пройдет. Это следствие моей дружбы с «паучьим пухом», надо просто привыкнуть.

Он снял с печки разогретый чайник, налил себе в кружку ароматного травяного настоя и снова уселся за стол.

– Подозреваю, что в тебе сейчас кипит ненависть ко мне. Это напрасно, – сказал Феникс, шумно отхлебывая чай из кружки. – Потому что мы с тобой – ягоды с одной поляны.

– На помойке твоя поляна.

– Пусть так, – миролюбиво согласился Феникс. – Но и твоя – тоже. И не потому, что у тебя в руке сейчас сидит один очень интересный камешек. Ты мутант и мутант опасный. Причем понимаешь это не хуже меня. Это значит, что обычной жизни среди нормальных людей у тебя больше не будет. А я, несмотря на всю твою злобу против меня, по-прежнему предлагаю тебе выгодный вариант. Выходим из Зоны и валим из этой страны. За рубежом никому и в голову не придет нас разыскивать. Я знаю, как быстро заработать, благодаря нашим новым талантам.

– Пошел ты…

– Понимаю. Не доверяешь. Это правильно. А может, ты меня просто боишься? Не стоит. Я ничем практически от тебя не отличаюсь. Ну силы побольше и выносливости. Заживает все как на собаке. Но это все из-за «паучьего пуха». В остальном ты даже больший урод, чем я. И у тебя нет причин мне не доверять.

– Ни одной, – саркастически прохрипел Штык, ухмыльнулся и тут его вырвало.

– Те, что ты до сих пор считаешь причинами – это фуфло, – отреагировал Феникс, спокойно продолжая пить чай. – Главная причина – теперь в тебе. И это твой выбор: считать эту причину достаточной, чтобы желать моей смерти, или поблагодарить меня за подаренный тебе артефакт.

– Говори, – отплевываясь прохрипел Штык. – Хватит ходить кругами. Рассказывай.

– Так ты сам все видел. Осталось лишь кое-что разъяснить. «Цепь судьбы» – артефакт непростой. Мы с тобой теперь как два сиамских близнеца. Любая травма или болезнь у нас теперь одна на двоих.

– Хватит говорить загадками, – устало попросил Штык, вытирая лицо рукавом.

– В том, что я говорю, нет второго смысла. Все очень просто. Смотри.

Феникс взял со стола нож и равнодушно полоснул лезвием по тыльной части ладони. Порез тут же начал сочиться кровью.

– Вот моя правая рука, – сказал Феникс, показывая кровоточащую кисть Штыку. – А теперь посмотри на свою правую руку.

Штык поднял ладонь на уровень глаз. На тыльной стороне кисти кожа расходилась. Из фальшивого пореза начала проступать кровь. Ошеломленный Штык перевел взгляд на довольного представлением Феникса.

– Видишь, как эффективно? – Феникс одобрительно разглядывал капающую на стол кровь. – Показал один раз – и не надо тратить несколько часов на объяснения и доказательства.

– Что за фокусы? – с недоверием спросил Штык. – Что за чертова мистика?

– Лежа в отключке, народ гонять по Зоне – вот мистика. Находясь без сознания, заставлять людей верить в любую чушь – вот мистика. А «цепь судьбы» – просто артефакт с особыми свойствами. Можешь мне поверить, никаких фокусов. На себе испытал в полной мере.

– Бред, – сказал Штык, в полном измождении закрывая глаза.

– Тем лучше, – внезапно согласился Феникс. – Значит, ко мне у тебя особых претензий не будет.

Несколько минут они молчали.

– Предположим, это правда, – сказал наконец Штык обреченно, не открывая глаз. – Но тогда я вообще ни черта не понимаю. Зачем тебе все это?

– Меня преследует злой дух, – совершенно серьезно сказал Феникс. – Но он побоится трогать меня, если моя смерть обернется гибелью и для тебя. Раньше я не мог даже близко подойти к Периметру – каждая тварь при встрече так и норовила вцепиться мне в глотку. И чем ближе я подходил к границе – тем серьезнее становились атаки. Теперь я надеюсь не только дойти до нее, но и навсегда покинуть Зону. Последний раз предлагаю: давай со мной.

– Послушай и ты меня в последний раз, – сказал Штык, открывая глаза и с яростью глядя на своего врага. – Если я тебя еще раз встречу рядом с нашим озером, пеняй на себя.

– О, пошли дешевые угрозы. Отлично. И что же ты сделаешь?

– Я убью тебя.

– Придурок. Моя смерть автоматом означает смерть и для тебя.

– Да мне все равно.

– Слушай, – разозлился Феникс, – я всегда не мог понять вот таких упертых идиотов, как ты. И тот гад, что издевался надо мной, тоже был из таких же вот, идейных. Такая же упертая скотина.

– Наверное, хороший человек.

– Да что я тут с тобой вожусь? – риторически спросил Феникс. – Не увидишь ты меня больше, не беспокойся. Я прямо сейчас ухожу к Периметру. Только постарайся вести здоровый образ жизни и не рискуй без нужды. Овсяные хлопья на завтрак, прогулки на свежем воздухе, беговая дорожка… Все-таки, жизнь у нас теперь с тобой одна на двоих.

– А ты перед лоботомией не забудь предупредить докторов, чтоб делали не больно. А то вдруг мне тут тоже поплохеет.

– Ох и дурак же ты, – с жалостью сказал Феникс.

Быстро собрав в мешок продукты и бросив туда же пару первых попавшихся артефактов, он замер у дверей, глядя на Штыка пронзительным взглядом.

– Последний вопрос, – сказал вдруг Штык. – А с чего это твой злой дух так заботится обо мне?

– Все просто, – сказал Феникс. – Он питает к тебе нежные чувства. Говорит, что это ты его разбудил.

И, хлопнув напоследок дверью, канул в ночную мглу.

С трудом поборов тошноту, Штык кое-как дополз до входа в хранилище и заглянул вниз. Крот, не обращая внимания на кровь, сочащуюся из разбитой головы, помогал подняться Булю с пола.

В ушах нарастал низкий вибрирующий гул. Штык старался не обращать на него внимания, но гул становился все сильнее и назойливей, перед глазами закружили черные точки и от этого хоровода Штыка снова стошнило всухую – желудок давно опустел. Измученный, Штык стоял на четвереньках возле лаза в хранилище, и, ничего не чувствуя, лишь глазами фиксировал, как поплыли мимо стены, как вздрогнуло все вокруг, как видимое пространство заполнили темные доски пола, а потом навалилась тьма.