Текст книги "Два мутанта"

Автор книги: Ежи Тумановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

36

Ни через час, ни через два «долговцы» не вернулись. Зато откуда-то со стороны горы несколько минут доносилась такая стрельба, что, казалось, «долговцы» решили расстрелять все имеющиеся у них патроны. Патронов у них было много.

Буль к тому времени уже спал сном праведника, а своим людям Хук запретил высовываться наружу. Вдвоем с Кротом они сидели на плетенных стульях, укрывшись от возможных наблюдателей с другой стороны от дома, и слушали множественные раскаты автоматных очередей.

– «Точки» долговские, – сказал Хук. – Судя по стрельбе – ведут зачистку. Так что радуйся, Крот, меньше опасного зверья в твоем заповеднике станет.

– Да нету у меня здесь столько зверья, – задумчиво сказал Крот. – Тут кругом аномалии, а чтоб в проход попасть – редкое везение нужно. Так что не знаю, кого они там зачищают.

Они немного помолчали, вслушиваясь в далекие разрывы гранат. Внезапно, поверх звуков отчаянного боя, отчетливо послышались хлопки снайперской винтовки.

– Громко, зато метко, – прокомментировал Хук. – Для зверья, может, и ничего. Хотя на их месте я бы такие стволы в Зону брать не стал.

– Предлагаю обсудить план, как нам вытащить Штыка и Хомяка из плена, – сказал Крот, глядя в сторону. – Ждать здесь бессмысленно. «Долг» может и не вернуться. На воде стрелять нельзя – моих пацанов вместе с «Долгом» потопите. Поэтому все разборки только на берегу.

– В лодке был один человек, – снова напомнил Хук, возвращаясь к разговору получасовой давности. – По описанию решили, что это Хомяк. Почему же ты думаешь, что Штык еще жив?

– Я не первый год по Зоне хожу, фримен, – уверенно ответил Крот. – Не его это судьба. Ты все верно разложил: мол побежал Штык, прыгнул в воду, а там его и достала пуля «долговца». Только ни Штык, ни «долговцы» так действовать не стали бы. Жив он.

– Что предлагаешь? – спросил Хук, прищурив правый глаз.

Стрельба внезапно стихла и в наступившей тишине, голос Крота прозвучал неожиданно жестко:

– Устроить засады рядом с проходами. Посади по пять-шесть человек с приказом стрелять сразу насмерть. Первый залп должен укладывать весь квад разом. Но чтоб моих людей не зацепили. Остальные могут курсировать по берегу в качестве резерва.

– Неплохой план, – одобрительно сказал Хук. – Надо бы только его как следует обдумать.

– Некогда думать! – резко сказал Крот. – Южный проход надо перекрывать прямо сейчас. Если «долговцы» стреляли за горой, это может означать, что они уже направились к южному проходу. И будут там часа через полтора, может два.

– Сейчас, так сейчас – дружелюбно сказал Хук. – Переговорю вот с Гансом, да и вези меня к моим людям.

Узнав, что Хук и Крот собираются оставить дом и сплавать на берег, Ганс занервничал, но вслух ничего не сказал. Только поставил на место последнюю деталь тщательно вычищенного пулемета. И лишь когда лодка уже готова была отойти от платформы, принес вещмешок с артефактами.

– Возьми на всякий случай, – сказал он Хуку. – Пусть парни порадуются.

Крот устроился на носу лодки, и перед тем, как опустить весло в воду, внимательно осмотрел предстоящий маршрут. Ветер полностью стих, но по воде продолжали идти крохотные волны, совсем непохожие на обычную мелкую рябь. Туман, висевший всю первую половину дня над головой, постепенно рассеивался, и сквозь его белую толщу местами теперь проглядывало обычное хмурое небо Зоны. В нескольких местах над водой поднимался слабый пар. Справа, над хребтовой константой, что-то незримое повело низко висящие облака по кругу, словно приглашая в хоровод.

– Чего не плывем? – осторожно спросил Хук, разместившийся с веслом на корме.

– Не торопись, живее будешь, – буркнул Крот таким тоном, словно вел по Зоне новичка.

– Да мы только вот плыли этим же маршрутом, – чуть резче, чем хотел, ответил Хук.

Крот повернулся и внимательно посмотрел на своего пассажира.

– Это не просто Зона, фримен. И не просто вода над аномалиями. Озеро живет совсем по другим законам. Здесь нет стабильности между Выбросами, как на суше. Не отвлекай меня больше без нужды. А то саженками к берегу поплывешь.

Хук показал раскрытую ладонь, признавая, что все понял, а когда старик отвернулся, озабоченно осмотрелся вокруг. Если бы Крот посмотрел в этот момент на своего союзника, то мог бы заметить, что тот растерян и разочарован.

На берегу «свободники» развертывали лагерь. От того места, где Буль чуть было не взорвал их на минном поле, они отошли метров на триста к югу и принялись обживать небольшую полянку. Четыре палатки уже стояли попарно на некотором расстоянии друг от друга, между ними горел большой костер. Несколько человек несли в лес провода и датчики, чтобы развернуть сигнальный периметр.

– Коготь, иди сюда, поговорить надо! – позвал Хук, устраиваясь на складном стуле.

– А где хабар? – недоверчиво разглядывая Крота, спросил Коготь.

– Хабар будет, но позже, – спокойно ответил «свободник». – Крот и его люди теперь наши союзники. Мы заключили сделку, от которой выгадают все.

– Союзник? – с недоумением переспросил Коготь. – А как же хабар?

– Будет тебе хабар, не волнуйся. И будет его гораздо больше, чем ты думаешь. Но сперва надо кое-что сделать.

– Я должен устроить засаду на квад «Долга»? – удивился Коготь, выслушав детали плана. – А почему я?

– Не только ты, я дам тебе двух своих людей. Остальные будут караулить «долговцев» у северного прохода, а также возить хабар на берег. Кто-то из твоих людей умеет обращаться с радиоактивными и кислотными артефактами? Они, между прочим, самые дорогие.

– Нет, – недовольно ответил Коготь. – Но это не значит…

– То есть все будут работать, а твои люди – просто ждать добычу?

Коготь хмуро молчал, понимая, что Хук не оставил ему выбора.

– Что, прямо насмерть бить? – спросил он, хмуро косясь на Крота.

– Только долговцев, – уточнил Хук. – Люди Крота пострадать не должны. Отличить их несложно: только «Долг» ходит в черном и красном по серо-зелено-коричневой Зоне.

– Да уж разберусь как-нибудь.

На небольшом отдалении от лагеря гулко хлопнула «жарка». Над полянкой пронесся порыв теплого ветра.

37

Штык не знал, сколько прошло времени. Иногда ему казалось, что он болтается между небом и землей уже целую вечность. Но тогда это означало бы, что эта вечность обходится без ночей. Реальность и болезненная дремота давно смешались в единое тягучее целое, и он уже не всегда мог понять, что вокруг является правдой, а что – галлюцинациями.

Продолжая висеть лицом вниз, он вдруг начинал видеть голубое небо с кружевами белых облаков, пламенеющее предзакатное солнце и полукруглый огрызок бледной Луны. Иногда ему казалось, что он слышит неразборчивые голоса и плеск льющейся воды, скрипела ржавыми петлями плохо смазанная дверь, где-то орал дурным голосом кот, гавкали собаки и слышался шум проходящего поезда. Но стоило как следует сосредоточиться, и перед глазами по-прежнему плавали стволы деревьев и покрытая травой земля, а вокруг было так тихо, словно он лишился слуха.

Лишь иногда короткий порыв ветра игриво толкал висящую на веревочке игрушку. Тогда земля перед глазами начинала раскачиваться и деревья вокруг хлопали в листья-ладоши, радуясь нежданной забаве.

В какой-то момент где-то вдалеке послышалась частая стрельба, но вскоре она затихла и вокруг снова наступила гнетущая тишина.

А потом пришло ощущение, что он просто сходит с ума. Крохотные черные точки и кляксы побольше принялись кружить перед мысленным взором, сливаясь в сплошной темный хоровод. От этой темноты веяло липким холодом и Штык даже слабо замычал, пытаясь отогнать от себя собственные галлюцинации. Но черные кляксы понимали, что их жертва беспомощна и все смелее кружили вокруг, неотвратимо приближаясь и затягивая свою удавку.

И вдруг разом исчезли. Зато внизу, почти прямо под висящим на дереве пленником, показалось несколько человек в типичном сталкерском снаряжении. Появление случайных людей рядом с озером было маловероятно, и это означало, что кто-то из бандитов сумел выжить и растрезвонил о залежах артефактов в подвале у одинокого старика.

Даже с высоты в несколько метров, Штык отчетливо видел и слышал, что в отряде нет единства. Двое серьезных мужчин в плащах и с автоматами на плече даже внешне отличались от остальных семи человек, идущих позади на некотором удалении. Распознав едва слышимую человеческую речь, автоматика шлема включила усилитель звука. В уши хлынул поток обычных лесных звуков и характерное звучание аномалий. А невнятный бубнеж собеседников, медленно бредущих в сторону Штыка, превратился в отчетливо слышимый разговор.

– Коготь, ты не отмалчивайся, ты по делу скажи. Мы так и будем идти на убой?

– Из засады жахнем – и всех делов, – с досадой отвечал Коготь. – А ты как хотел, совсем без риска?

– Да это не риск, а верное самоубийство! – кипятился первый. – Воевать с «Долгом»! В Зоне! Это же бред! Своих-то фрименов Хук поберег.

– Двоих-то дал, – слабо возражал Коготь, но по его тону было слышно, что он и сам не согласен с решением Хука.

Тем временем, уже прошедшие под Штыком сталкеры остановились, и вели свой разговор. Усилители шлема исправно доносили каждое слово.

– Вот зачем мы вообще с этими уродами связались? – недовольно говорил один. – Какое из них «пушечное мясо», если они даже в засаде сидеть боятся?

– Информацию про озеро мы от них получили, а Карась поставил условие, чтобы его люди тоже были в этой ходке. Все боялся, что хабар мы нечестно поделим, – ответил второй.

– Все своей меркой меряют, уроды, – презрительно сказал первый. – Хоть бы их «долговцы» покрошили как следует.

– Ага, и нас вместе с ними?

Черные кляксы вернулись и принялись наливаться зловещей чернотой. Не в силах что-либо предпринять, Штык покорно ждал, чем все закончится.

– Ты, Коготь, хоть раз с квадом «Долга» в бою встречался?

– Да ты не наседай. Раскудахтался тут. Конечно встречался.

– Врешь ты все. Если бы встречался, сейчас так спокойно на убой не пошел бы. Ты хоть представляешь себе, что это за зверье? Вон, спроси у Мешка, он знает.

– Я тебе сейчас за такие базары в пятак пропишу…

Голоса приближались. Кляксы разрослись, закрывая все вокруг и жадно пульсировали, словно прислушиваясь к закипающим эмоциям.

– Черные костюмы. Патронов до задницы. И стреляют, как роботы. Вот что такое «долговцы». Они даже раненые стреляют до последнего. Даже когда шансов нет и патроны кончаются. Это твари похуже мутантов! А прячутся так, словно живут в Зоне сами!

Отряд Когтя остановился и в нерешительности топтался на месте.

Издалека донесся резкий винтовочный выстрел. Направление, откуда пришел звук угадать было невозможно, но это было неважно. Люди Когтя немедленно попадали на землю и начали расползаться по окрестным кустам. Вопреки ожиданиям, «свободники» только что недовольно обсуждавшие своих товарищей по отряду, резво вернулись обратно и залегли рядом с Когтем.

– Это «долговцы», – громко сказал один из них, неестественно спокойным голосом. – Сто процентов они. Их винтарь. Чего делать-то будем?

– Ждать, – твердо сказал Коготь. – Какая разница, где засаду устраивать?

– Правильно, – поддержал второй «свободник». – Здесь даже лучше. Надо только грамотнее расположиться.

Решение Когтя мгновенно нашло понимание у всех членов маленького отряда. Глядя, как целая толпа вооруженных людей прячется, готовясь держать оборону от несуществующего противника, Штык испытывал смешанные чувства. С одной стороны, это было смешно и нелепо. С другой – он догадывался, что стало причиной неадекватного поведения людей, для которых убить человека было ничуть не сложнее, чем высморкаться. Кроме того, когда вернется Феникс, он может угодить в ловушку, поставленную совсем не для него. А хорошо это или плохо, Штык сам для себя решить не мог. Ситуация сложилась патовая. Ситуация сложилась дурацкая. В любом случае, ему не оставалось ничего другого, как неподвижно висеть на дереве и наблюдать за людьми внизу.

А черные кляксы перед мысленным взором продолжали свою неистовую пляску. Весь предыдущий опыт говорил о том, что «ментальное зеркало» внутри Штыка не просто активизировалось, но и не собирается, как обычно, прятаться в глубинах подсознания.

И тут Штык по-настоящему испугался. Неужели время пришло, и процесс превращения в мутанта, неспособного контролировать свои действия, стал необратимым? Всему виной эти черные кляксы перед глазами. Если бы только они снова начали уменьшаться! Если бы дали еще несколько дней, чтобы успеть выпутаться из этой передряги и добраться до Периметра! Про крайний вариант с пистолетом у виска, думать даже не хотелось.

Следующая мысль оказалась настолько логичной и простой, что несколько секунд Штык даже не мог поверить, что это не приходило ему в голову раньше. Мутация что-то изменила в его организме, но ничто не мешало попытаться взять ее странные проявления под свой контроль.

Полностью безнадежная ситуация внезапно превратилась хоть и в неизвестного, но вполне осязаемого противника, с которым, хотя бы, можно пробовать бороться. Единственным ключом к работе «ментального зеркала» были черные кляксы перед мысленным взором, видимые вне зависимости оттого, закрыты глаза или открыты. Они не мешали смотреть, но мешали воспринимать увиденное. А значит, являлись просто последствием каких-то процессов голове. Значит, если что-то будет происходить с «ментальным зеркалом», он должен увидеть изменения, происходящие с черными кляксами. Осталось только придумать, что можно предпринять и понаблюдать за собственными галлюцинациями.

Он сосредоточился, пытаясь представить, что черные точки начинают уменьшаться в размерах. Через пару минут заболела голова, а лоб покрылся испариной, но ни малейшего эффекта это не дало. Но, окрыленный надеждой, Штык был готов бороться с черными кляксами даже без ощутимых результатов. Тем более, что заниматься все равно пока было нечем.

Так прошло около получаса. Измотанный борьбой с самим собой, Штык даже начал понемногу отключаться, впадая в привычную полудрему, как вдруг, где-то совсем недалеко, раздался треск сломанной ветки. Штык мгновенно открыл глаза и насторожился. Феникс?

Людей Когтя внизу на несколько секунд охватила паника: несколько человек начали куда-то переползать, Но вскоре они сумели взять себя в руки и затаились. Штык напряженно всматривался в кусты, откуда ему послышался звук.

Он готовился увидеть кого угодно, но только не молодого парня в ярком камуфляже, буквально трясущегося от страха и озирающегося по сторонам после каждого шага. Еще один случайный гость на озере? Не многовато?

Еще более странной оказалась реакция Когтя и его людей. Они начали подниматься с земли, закидывая автоматы за спину, и неторопливо двигаться в сторону парня. Одновременно, Штык вдруг заметил, что черные кляксы перед глазами обмельчали и почти перестали пульсировать. Получилось?! Совпало?

– Кого я вижу, – многозначительно протянул Коготь, первым приближаясь к хозяину цветастого камуфляжа. – Ты чего здесь делаешь, сморчок вонючий?

Казалось, парень испугался еще сильнее. Он вжал голову в плечи и попробовал стянуть с плеча автомат, но один из «свободников» сразу же отнял у него оружие.

– Это мое дело! – с вызовом сказал парень, вцепляясь в лямку рюкзака, словно заранее предупреждая, что с рюкзаком не расстанется уж точно.

– Паленый, ты чего, совсем страх потерял? – удивился Коготь. – Какое, нахрен, «твое дело»? Где Жужа? И что ты делаешь именно здесь?

Имя «Паленый» резануло слух, но где он его слышал раньше, Штык вспомнить не смог.

– Пока ты тут на меня наезжаешь, сюда идут «долговцы»! А ты знаешь, как они любят Карася, а заодно и весь клан «Свобода»?

– Ты что, заморыш, угрожать мне вздумал? Мне?! – взревел Коготь. – Последний раз задаю вопрос, скотина. Где Жужа?

– Не знаю я, где твой Жужа! – взвизгнул Паленый. – Меня Хук отпустил! Иду, куда хочу!

И полетел на землю от удара в челюсть.

– Ну сейчас разберемся, куда ты идешь и чего хочешь, – рычал Коготь с размаху поддавая ногой по скрючившемуся в позе эмбриона Паленому. – Меси его, ребята.

– Ну ладно, – резко сказал один из «свободников». – Вы сегодня еще не устали, пока избивали того старика?

Штыка словно облили кипятком. Сегодня? Старика?! Черные точки перед глазами поплыли, размываясь в кляксы.

– Толку от вашего воспитания меньше, чем ничего. Да и от вас самих – столько же.

– Слышь, ты, – прищурился Коготь, – не борзей. А то не посмотрим, откуда ты такой смелый. Из «Свободы» или из «Свободы от мозгов».

– Я тебе это припомню, – спокойно ответил «свободник», – но позже. Сейчас у нас есть дела поважнее. Дай, я сперва с ним сам поговорю.

– Да забирай, – равнодушно пожимая плечами, сказал Коготь. – Но все равно через хороший пинок быстрее получится.

– Вставай, – сказал «свободник», поднимая Паленого за плечо. – Давай просто поговорим. Если ты ответишь на все мои вопросы честно и без утайки – я тебя отпущу. Даю слово фримена. Если соврешь – отдам обратно Когтю. Думаю, он захочет продолжить разговор в лагере. И разговор для тебя будет очень длинным. Слышишь меня? Понимаешь, о чем говорю?

Паленый с выражением глубокого ужаса на лице, мелко закивал головой.

– Отлично. И не вздумай пытаться меня обмануть. Вот этот камешек видишь? Я кладу его тебе на голову. Это самый настоящий детектор лжи. Как только ты начинаешь лгать – я вижу, как меняется его цвет. И быстро теряю к тебе интерес. Понимаешь, на что намекаю?

– Да, я все понял, – всхлипнул Паленый.

– Вот и отлично. Начнем с простых вопросов. А там посмотрим.

Он протянул руку и положил на голову Паленому невзрачный серый камень.

– Где ты видел «долговцев»? Почему решил, что они идут сюда?

– Нигде… не видел, – запинаясь, сказал Паленый. – Но я чувствовал их! Я шел не сюда, но вдруг понял, что эти убийцы рядом, и побежал. А потом услышал выстрел и совсем испугался.

– Погоди, не части, – сказал «свободник», демонстративно поглядывая на голову Паленого. – Я верю тебе. Как ты здесь оказался? Мы отпустили тебя утром домой. И было это далеко отсюда.

– Я заблудился, – быстро сказал Паленый.

«Свободник» посмотрел на голову парня и зацокал языком:

– Ай-я-яй, как неинтересно мне тебя становится слушать.

– Я хотел вернуться, чтобы помочь Кроту! – выпалил Паленый, в ужасе закатывая глаза.

И в этот момент Штык вспомнил. Паленым звали молодого человека, которого Крот спас и выходил, и который продал карту до озера среди аномалий бандитам.

– Коготь, забирай его. А ведь мог бы прямо сейчас отправиться к Периметру и вскоре оказаться дома.

– Это правда! Жужа хотел убить меня, а Крот спас! – завопил Паленый с таким выражением на лице, словно его уже начали пытать. – Но от помощи моей отказался и ушел. А я хотел помочь ему. Отпустите меня, я все сказал!

– Так где мой человек? – влез со своим вопросом Коготь.

«Свободник» поморщился, но промолчал.

– Крот убил его, – захлебываясь в рыданиях, простонал Паленый.

– Вот, значит, какого союзничка нам Хук раздобыл, – злобно сказал Коготь. – А ну, мужики, пошли, поговорим с Кротом.

Ни один из них не вспомнил про задание, которое они получили от Хука. Ни одному не пришло в голову забрать с собой Паленого. Штыку показалось, что внезапно жаждой мести воспылали одновременно не только все люди Когтя, но даже и «свободники». Меньше, чем за минуту, пространство под Штыком опустело. Лишь Паленый вдруг поднял голову и уставился наверх.

Вид висящего над ним человека в шлеме окончательно лишил молодого человека самообладания. С ужасным криком он метнулся в кусты, из которых пришел перед этим, и эхо долго гоняло меж деревьев его нечленораздельный вой.

Штык снова остался один. И к возвращению Феникса уже мечтал загрызть его зубами.

38

Появление «долговцев» Ганс и два его товарища проворонили, как полные «бакланы». Тот «свободник», что должен был наблюдать за дальним берегом, нашел в настиле люк, открыл его, обнаружил малое хранилище, куда Крот сваливал слабые или полуразрушенные артефакты, чтобы не засорять дно под домом, и принялся с азартом рыться в куче как знакомых, так и невиданных ранее штуковин. Поэтому, когда лодка с четырьмя «долговцами» на веслах – Борг решил сэкономить заряд аккумуляторов – и Хомяком, удостоенным права показывать дорогу с передней банки, прошла половину расстояния до плавучего дома, Борг в свой бинокль обнаружил чей-то торчащий над платформой зад. Чем и оказался весьма озадачен.

– Я не первый год в Зоне, – сказал он с изумлением, – но первый раз вижу, чтобы мой объект пыталась захватить жопа.

– Велика Зона, – подражая Кроту, но не разобравшись в ситуации, с пафосом заявил Хомяк. – Здесь всякое бывает.

Борг оторвался от бинокля, надломив бровь осмотрел Хомяка, покачал головой и снова поднес окуляры к глазам.

Час назад они расстались с квадом Варана, который по приказу Борга отправился минировать южный проход к озеру. Мутант не должен был уйти ни при каких обстоятельствах. Вернувшись к своей лодке, они обнаружили возле нее снайпера из квада Гара, который до этого момента вел наблюдение на западном берегу озера. Кваду Гара Борг приказал переместиться к северо-западному проходу и также его блокировать. Все это время Хомяк думал про Буля и Крота: услышав выстрелы, они сразу поймут, что бой идет в районе озера и немедленно вернутся.

Отдав все распоряжения, Борг велел своему кваду и Хомяку грузиться в лодку, чтобы вернуться в плавучий дом. В свои планы он никого не посвящал, но оценив беспокойный характер командира «долговцев», Хомяк понимал, что надолго они там не задержатся.

Буль продолжал дремать на кровати, а Ганс в который раз полировал промасленной тряпочкой свой пулемет, когда караульный неожиданно обнаружил приближающуюся лодку и заорал дурным голосом:

– Стоять суки, а то стреляю!

Ганс подскочил на своем табурете, схватил пулемет, ткнул им в окно. Караульный ошалело пялился на полупрозрачную надувную лодку в пятидесяти метрах от дома, из которой торчало сразу три автоматных ствола.

Три «долговца», готовых открыть огонь, и четвертый, собравшийся диктовать условия даже из такого ненадежного положения, парализовали «свободника». Он замер, беззвучно шевеля губами.

– Привет свободным братьям из «Долга»! – задорно, чтобы не было слышно, как подрагивает голос, крикнул Ганс из окна. – Чего надо?

– Оставь идиотские вопросы для своего сброда, фримен, – сильным голосом отозвался Борг, демонстрируя умение на большом расстоянии определять принадлежность собеседника к тому или иному клану. – Освободи избушку и проваливай, пока я не рассердился.

– Избушка не твоя, а уважаемого сталкера Крота! – крикнул Ганс. – А Крот – с нами.

– Парень, да ты глуп, как моя портянка, – прокомментировал Буль, даже не пытаясь приподняться с кровати. – По-твоему, после этого заявления «долговцы» извинятся и поплывут прочь?

– Этот баклан не может не видеть Крота в нашей лодке, – тихо сказал Борг, обращаясь к своему кваду. – Значит, он либо не знает его в лицо и блефует, либо – просто издевается. Сможешь снять его, если понадобится?

Снайпер, которому был адресован последний вопрос, положил автомат и поднял свою винтовку:

– Если аномалий между нами нет – это не дистанция. В какой глаз ему пулю положить?

– Как тут с аномалиями, Крот? – спросил Борг у Хомяка.

Хомяк задумался, пытаясь ощутить наличие угрозы впереди. Слабое распирание внутри, с холодком и покалыванием, говорили ему, что аномалий между лодкой и домом не одна, а может, даже больше двух.

– Слабые, – сказал он неуверенно. – Пулю не остановят, но изменить траекторию – могут.

– Эй, фримен! – крикнул Борг. – Пулемет убери! Сейчас высадимся и поговорим!

– Э, нет! – заорал в ответ Ганс, удобно пристраиваясь к прикладу плечом. – Посадку не разрешаю! Будете лезть – одной очередью потоплю ваш поплавок!

Хомяк положил руку на джойстик и осторожно качнул пластиковую рукоять, как это ранее делал Борг. И сразу отпустил. Правый водомет выбросил порцию воды и лодка начала медленно разворачиваться к дому бортом.

– Мальчик, а над тобой кто-нибудь постарше есть? – крикнул Борг. – Не на свою ты войну собрался!

Хомяк снова тронул джойстик, заставляя лодку еще немного повернуть.

– А ты смелый дурак! – заорал в ответ Ганс. – Одно движение пальца и весь твой хваленый квад окажется на дне! И никто не узнает, как глупо погибла команда «Долга»!

– Возьми дебила на мушку, – буркнул Борг снайперу. – Как снимешь его, на других не отвлекайся. В доме еще кто-нибудь может быть. Держишь окно. Крот, а ты чего делаешь? Руки от джойстика убери. Хотя молодец – теперь всем стрелять удобней. Значит так: разобрать цели. Как дам команду – открываем огонь на поражение. Задача – уничтожить всех фрименов первым залпом. Иначе они нас потом легко порубают.

«Свободник», прозевавший прибытие лодки, наконец опомнился и схватился за автомат. Из дверей дома показался еще один человек с оружием в руках и тоже взял лодку на прицел.

Борг явно колебался взвешивая последствия своего решения.

– Погоди, не кипятись! – крикнул он в сторону дома. – У меня есть, что тебе показать! Возможно, ты передумаешь!

Борг наклонился, положил руки на свой автомат, лежащий на дне, повернул голову, проверяя готовность своих людей.

Хомяк открыл было рот, чтобы предупредить, что рядом с домом есть аномалия, активно реагирующая на громкие звуки, но не успел.

– Огонь! – скомандовал Борг, и выпрямился, рывком поднимая свой автомат.

По всей видимости, «свободники» все-таки не ожидали, что «долговцы» решатся на почти самоубийственную атаку. Ни один из них не успел среагировать. Четыре ствола ударили разом, борт лодки осветился частыми вспышками выстрелов, уши заложило от грохота. От краев настила и крыши дома полетели щепки, но ни одна из пуль не достигла цели. Только Буль от неожиданности свалился с кровати. Лишь через долгую секунду Ганс очнулся от шока и дернул за спусковой крючок.

– Получи, сука! – заорал он, прижимаясь плечом к ожившему прикладу.

Длинный ствол пулемета метнул длинный язык пламени и забился в истерике. Грохот в комнате заставил Буля зажать уши руками. Открыли огонь и «свободники» на платформе. Далеко в стороне от лодки вода вскипела частыми фонтанчиками.

Между противниками лежало не больше пятидесяти метров воды, обе стороны поливали противника огнем, не жалея патронов, но ни раненых, ни убитых в этом бою так и не появилось. Аномалии, расположившиеся между лодкой и домом, отклоняли пули, бесплодно терзающие доски настила возле дома и серую воду позади лодки.

– Пустой, – сказал один из «долговцев», заученным движением меняя магазин.

– Пустой, – эхом откликнулся второй.

– Прекратить огонь, – скомандовал Борг.

Отстав от него на секунду, замолчал пулемет Ганса.

Между домом и лодкой вспухло и рванулось к небу длинное водяное щупальце. Рядом поднялось второе, затем третье, четвертое… Словно подражая беспокойным соседям, озеро стреляло вверх водяными сгустками. Мириады брызг заслонили серое небо, шум рвущейся вверх и опадающей воды оглушал не хуже выстрелов, по лодке прошел короткий и мощный ливень, словно взбесившаяся туча решила излить свой гнев на несносных нарушителей спокойствия. Вода сплошным потоком падала и на дом, но оба «свободника», стоявшие снаружи, немедленно укрылись внутри.

Удары от падающих потоков воды тряхнули лодку так, что Борг чуть не вывалился за борт. Пространство перед домом походило на раскаленное масло и закипающий суп одновременно. И под всей этой бушующей массой воды начала формироваться огромная волна. Водяной горб вспучился на несколько метров вверх, словно из глубин озера поднималась атомная подводная лодка.

Первым опомнился Хомяк, уже видевший все это раньше и ощутивший болезненные уколы из-за проснувшейся аномалии.

– На весла! – завизжал он фальцетом, срывая голос.

– Весла! – взревел Борг.

«Долговцы» побросали оружие и схватились за весла. Первый гребок вышел слабым, но Хомяк, вцепившись в джойстик, использовал водометы, чтобы развернуть лодку кормой к растущему водяному холму, а «долговцы» помогли завершить этот маневр. Второй гребок вышел согласованным и мощным. Лодка буквально прыгнула вперед, спеша уйти от места рождения чудовищной волны.

– Быстрей! – завопил Хомяк, оглядываясь назад и видя, как на лодку надвигается водяной склон высотой с дом.

Встав попарно на колени у бортов, «долговцы» частыми слаженными гребками погнали надувное суденышко вперед. Но склон превратился в отвесную стену, с белым нарядным буруном по верхнему краю, которая не догоняла – падала на лодку и дерзких людишек, осмелившихся потревожить гневливую стихию.

– Слева табань! – выкрикнул Хомяк, заметив характерные белые полосы под водой, и чувствуя, как все внутри натянулось и завибрировало от близости аномалии.

«Долговцы» не рассуждали, они действовали, подчиняясь приказам. Лодка резко повернула влево, проплыла еще несколько метров, и вдруг ее быстро потащило вперед. Водяная стена еще только начинала рушиться сверху, а лодка уже опустилась бортами ниже уровня воды и при этом мчалась так, словно ей прицепили двигатель от катера. Вода не лилась внутрь лодки, а держала рядом с бортами форму полукруглого желоба. Сотни тонн воды рухнули сверху, как молот, но в том месте, где только что едва шевелилась пузырь лодки с наглыми козявками на борту, уже ничего не было.

Недалеко от берега, Борг хлопнул тяжелой ладонью Хомяка по плечу и сказал:

– Молодец, Крот. Выношу тебе благодарность от нашего квада. Так держать!

– Ну что, теперь не взорвете мой домик? – облегченно улыбаясь спросил Хомяк, не сомневаясь в ответе.

– Разумеется, взорвем, – спокойно ответил Борг. – Правила одинаковы для всех.

Обескураженный Хомяк не нашелся, что сказать, и погрузился в нехорошие предчувствия.

Стоило им выбраться на берег, как откуда-то, примерно с той стороны, где виднелся невозмутимо дрейфующий по воде дом, раздались выстрелы. А вскоре на всю округу разнеслось грозное рычание кровососа.

– Борг, – сказал один из «долговцев», и многозначительно кивнул в ту сторону, откуда доносились звуки ожесточенного боя.

– Нет, – сказал Борг. – Пускай фримены немного на нас поработают. Глядишь, начнут испытывать должное уважение к черному с красным. Наша задача теперь закупорить северный проход, чтобы ни один монстр отсюда живым не ушел. Пойдем на встречу с квадом Гара. Поможем, если потребуется, поставить как можно больше мин. А уже потом неспешно вернемся и поговорим с фрименами снова.