Текст книги "Именем мрака (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Спасибо, я знаю, – кивнул Джей, – Что же, удачи нам всем.

Он повернулся и прошел по коридору в среднюю часть корабля, где размещалась крохотная пассажирская секция на шесть человек. Как только он оказался в ней, коридор перекрыла толстая стальная заслонка. Джей почувствовал нарастающую дрожь палубы под ногами, – разогревался ходовой генератор. Он открыл дверь в каюту, которую они с Джин не сговариваясь заняли. Джин уже переоделась в домашнее – тонкий шелковый халат. Она расположилась в верхней из коек – "пеналов", занимающих основное место в каюте. Занавеска была отдернута, Джею предстало улыбающееся лицо, рельефы прекрасной фигуры, совершенно не скрытые тонкой тканью, идеальной формы коленка, озорно выглядывающая из-под небрежно одернутого халата и свисающий вниз на тонком серебристом кабеле разъем биоинтерфейса. Переходник, расчехленный и готовый к работе, помигивал несколькими разноцветными огоньками на прикроватном столике. Там же находилась укрепленная в специальном разъеме бутылка бренди и пара бокалов.

– Ты предусмотрела все, – усмехнулся Джей и тоже переоделся в легкий халат.

Он выпил немного бренди, соединил разъемы биоинтерфейсов через переходник, который отозвался на это радостным перемигиванием, улегся на нижнюю койку и прикрыл глаза:

– Как?

– К разврату готова, – со смешком отозвалась сверху Джин. Джей вызвал виртуальный дисплей на внутреннюю сторону век, отдал распоряжение копировать ядро системы на новый носитель. И неожиданно услышал легкий, но несомненно чувственный вздох сверху.

– Ты чего?

– Зудит в некоторых местах, – сообщила Джин.

– Побочное от перекачки массивов, наверное, – хмыкнул он, признался, – Когда хожу через интерфейс в Сеть, одеяло часто напоминает палатку.

– Да уж насмотрелась. Сколько же я потеряла, – недовольно буркнула Джин, – Три года! Можно же было потратиться на импланты сразу? Ой-йой-ай!!!

– Эк тебя разбирает, – хихикнул он, покачал головой, – Но может быть, что у всех женщин так. Не знаю, не спрашивал. Ика вон по году вообще без мужика обходится. Говорит, что ей не надо. Это же дело еще более интимное, чем нижнее белье!

– Сбавь скорость закачки, – попросила она, – Это уже не забавно.

– Снижаю, – кивнул он, неожиданно ощущая совершенно нерабочее волнение и напряжение отдельных органов тела, – Пятьдесят процентов от прежней скорости.

– А... когда ты инсталлировал ядро себе, у тебя тоже так было? – хрипло сапросила она. Джей вздохнул, борясь с бурлящими гормонами:

– Я же ставил ее по частям. Как находил компонент, так добавлял. А тебе приходится заливать ядро на довольно большое количество чипов, вдобавок и сам биоинтерфейс влияет. Он же укореняется, присоединяется к нервным центрам, а в этом состоянии возникают очень странные ощущения.

– О да, – пробормотала она, – Странные... Очень мягко сказано!

Он вдруг ощутил, как наверху Джин изо всей силы сжимает ноги, пытаясь перебороть бушующий в нижней части живота огонь. Усилием воли отбросив провокационные ощущения, он сконцентрировался на работе с пока что"лысой" подвеской Джин. Через час его вернуло к реальности осторожное поглаживание. Джин лежала рялом, халат распахнулся и Джей внезапно ощутил, что теряет контроль над собой. Очевидно то же самое происходило и с Джин:

– К черту! – пробормотала она, оседлывая Джея, – Наши мозги любятся уже не один год, а тела что, железные? Я уж точно пока что не железная!

Джей прижал ее к себе, окончательно теряя рассудок от аромата умелого, жаждущего его вторжения тела...

Когда и как "Дух капитана Эль-Арду" вошел в прыжок, они не заметили. Сексуальное исступление покинуло их только на третьи сутки.

– Что же мы натворили?! – буркнул Джей, начиная испытывать угрызения совести.

– А что ны натворили? – сладко, сыто улыбнулась Джин и потянулась, почти вытолкнув при этом его из узкой койки, – Зато я теперь понимаю всех этих твоих девиц. Мой благоверный может и рад был бы погеройствовать, но знаешь, как они там воспитаны? Четверть часа каждый вечер. На сон грядущий. И все.

– Это встречается, – кивнул Джей, – Многие считают такой график нормальным.

Он вылез из постели, отстегнул терминал, побрел в душ и пробурчал оттуда:

– И может быть, они правы.

– Ага, – скептически протянула Джин, – Только-только начнешь во вкус входить, а тут "плюх" и уже храпят, повернувшись задницей.

Подумала и добавила:

– Опять ты виноват. Понасмотрелась я, как ты время от времени с молоденькими пассажирками и другими девицами тешился и надеялась, что хоть первое время что-то такое будет. Но куда там!

– Все воспитаны по-разному, – сказал Джей под шум душа.

– Если бы мой бывший был воспитан на твой манер, я бы может и не сбежала, – проворчала Джин вполголоса, – Уж лучше конкретно, хоть бы и раз в месяц, чем как таблетку перед сном ежедневно.

Джей только фыркнул, обсыхая после душа:

– А раз в год, но наизнос не желаете, мадам? С последующим гормонально-эндорфиновым похмельем?

– Так зато НАИЗНОС! – мечтательно зажмурилась Джин, – Похмелье ерунда, если будет, что вспомнить.

С большим любопытством уточнила:

– А по времени это сколько суток, чтобы на этот самый износ?

– По-разному, – признался Джей, – Обычно от месяца до пары недель. Лезь в душ, маньячка. А я пока койку перестелю. Сухого места не осталось.

– Пара недель? Это же вообще сказка! – сообщила Джин.

Он поправил оптимистку, сдирая одноразовое постельное белье:

– Никакая не сказка, а драма. К тому времени у женщины организм перестраивается и начинает столько же того же дальше требовать. А у меня уже никакого интереса и вообще противно даже и думать... В общем, железы и гормоны обратно отыгрывыают.

– Идеал недостижим, – печально вздохнула Джин.

– Если все время жить в таком режиме, то больше ни на что времени не останется, – буркнул Джей, заканчивая перестилать постель, – Хватит разврата, давай работать. Терминал у тебя прорезался? Надо до Гдема залить весь софтвер и отстроить подвеску, а мы тут херней страдаем. В прямом смысле. А времени мало!

– Да. Терминал уже давно работает, – кивнула Джин, накидывая халат и со вздохом наливая понемногу бренди в бокалы, – Ну мы и отмочили! Сексуальный контакт бортового компьютера со своим пилотом! Такого даже у демонов не бывает.

Джин хихикнула, вполне даже довольная собой. Джей мрачно на нее покосился и вздохнул:

– Тебе хорошо, сиганешь в свой дюрапластовый кокон и все дела. А я останусь.

– Тебе понравилось, любимый? Я старалась. Знаю, что понравилось, – ухмыльнулась Джин, – Считай это частью легенды. Пассажиры от скуки на грузовиках Торговой Лиги еще и не такое вытворяют. Разумеется, те, которые не успевают после старта со страху напиться в хлам, – она включила обзорный экран, на который выводилась иллюзия звездного неба. Звезды быстро смещались к корме. Прикинула положение созвездий, кивнула, – Мы уже на окраине галактики. Идем в сторону Гдема. Скоро выйдем в межгалактический вакуум. Стало быть, переться нам еще суток десять, не меньше.

Джин уселась на "гостевой" откидной стул и смотрела, как Джей забрался на свое место и вновь соединил их биоинтерфейсы через переходник.

– Работать, работать, – буркнул он, – Отдохнули и за дело. У нас мало времени.

Чувствуя, как на включение интерфейса тело отозвалось теплом внизу живота, Джин вздохнула:

– Что же, будем совмещать полезное с приятным.

– Полезного максимум, приятное – когда совсем приспичит, – определился Джей.

– Тема, – кивнула она, вызывая на виртуальный экран файловое меню, – Есть, когда не голоден, пить, когда не жаждешь, делать неинтересную работу и трахаться во всякое время года – сие и есть "человек".

– Предпочитаю быть животным, – буркнул Джей.

003. Орбита открытого мира Юулговаям, корабль "Дух капитана Эль-Арду", 11=51 09.03.03 СМГВ.

– Наконец-то, – сказала Джин, рассматривая планету в экране пассажирской каюты, – Как же тянется время, когда сидишь вот так взаперти! Давай одеваться?

– Угум, – кивнул Джей, натягивая пилотскую униформу. Багаж был почти уложен. Оставалось забросить в баулы несколько мелочей да халаты, в которых они проходили весь полет.

– Ну, теперь я об имплантах знаю почти все. Так сказать, на собственной шкуре, – сказала она, накидывая поверх тонкого свитера форменную куртку.

Корабль качнулся, нацеливаясь заостренным носом на космопорт.

– Пассажирам занять места в койках, – донесся голос пилота, – Идем на посадку. Атмосфера неспокойная, так что лучше лечь в разных койках. Как поняли?

– Поняли, поняли, капитан, – фыркнула Джин. Связь отключилась.

– Голову даю на отсечение, он за нами весь рейс подглядывал, – сказала она, – И наши кабели счел каким-то вариантом нейровозбудителя.

– Возможно, – кивнул Джей. Он с самого начала знал, что пилот, как многие в Торговой Лиге, пробавляется подглядыванием за своими пассажирами. И совершенно не интересуется звуковым сопровождением картинки. К тому же не читает по губам. По многим причинам, это было даже удобно. Любопытство хозяина кораблика было направлено в совершенно безопасное для них с Джин русло. С другой стороны, если бы киноцефал не столько подглядывал, сколько подслушивал, он вполне мог попытаться шантажировать странную парочку, устанавливающую в рейсе программное обеспечение на запрещенные Галактическим Кодексом импланты. Корабль начало потряхивать, сначала слабо, затем все сильнее. Джин в койку залезать не стала, просто расклинилась между нижней кроватью и переборкой.

"Дух капитана Эль-Арду" стремительно проламывал атмосферу, спускаясь над подлетной полосой к Летному Полю космопорта Нью-Китеж. Одновременно корабль тормозил. Окончательно он остановился на стометровой высоте над выделенным ему посадочным квадратом двести пять. После небольшой паузы корабль мягко опустился вниз, устраиваясь на выпущенные из корпуса широкие металлические лыжи.

Через четверть часа после посадки металлическая плита, разделяющая пассажирские каюты и основной обитаемый объем корабля, поползла вбок, и в каюту вошла троица неразлучников. Все было как обычно – коп проверил документы, таможенник – багаж, а врач – заразу. Не найдя ничего интересного, троица удалилась. Затем пассажиры получили назад свое оружие, произвели оплату за рейс, переведя пилоту на счет тысячу двести кредитов и после этого наконец вышли на плоскость космопорта. Снаружи было умеренно тепло. Стояла ранняя осень.

– Что дальше? – поинтересовалась Джин, придерживаясь за локоть Джея. Он поправил ремень, на котором на плече болтался баул, взглянул вокруг и улыбнулся:

– Сейчас мы пойдем глазеть на одно из сомнительных зрелищ, недалеко от Порта. Ты когда-нибудь вживую видела поединок на настоящих мечах?

– Да я и в записи таким не интересуюсь, – фыркнула она.

– Вообще согласен, интересного мало, – кивнул он, – Однако мы туда идем глазеть только номинально. На самом деле я назначил контакт.

– Я так и думала, – улыбнулась она.

Пройдя по зданию Порта, они вышли через малолюдный боковой ход, которым пользовались в основном работники космопорта. Он выводил на окраину города, смежную с Летным Полем. Здесь селились те, кто либо не мог себе позволить менее шумное и опасное место (помимо нападений портовой шпаны, на этот квартал редко, но падали неисправные корабли), либо те, кого в любом мире считают голытьбой и отбросами общества. Пройдя неасфальтированной, пригородной улицей между рядами невысоких домиков, они подошли к полукруглому павильону, на котором не было никаких вывесок. У входа стояли несколько существ, том числе и в пилотской форме.

– Кто выступает? – сходу спросил Джей.

– Черная Маска против Зеленого Рыцаря.

– И какие шансы?

– Семь к одному.

– Ставлю сотнягу на рыцаря, – Джей достал купюру, ее принял манипулятором невысокий увечный мужичок. Джин внимательно рассмотрела букмекера. Он явно мог купить себе здоровье, но предпочитал пользоваться протезами. Среди самых странных существ, которых можно было встретить в Нью-Китеже, попадались и такие оригиналы.

– Скоро начнется? – спросил Джей, когда его ставку приняли.

– Через пять минут, – сказал коренастый мужчина, подпирающий входную дверь, предложил, – Полсотни за каждого, и место в первом ряду?

Джей изобразил задумчивость прижимистого, не очень богатого пилота:

– Это стоха за двоих выходит? Хм, а за полсотни два места во втором ряду?

– Давай уж свой фантик, – вздохнул вышибала, – Какой я сегодня добрый, просто сам удивляюсь. Сид, проводи.

Как только Джей передал коренастому деньги, им кивнул тощий суетливый подросток, чем-то неприятно напоминающий грызуна. Они вошли следом за ним в почти полный зал, где преобладали пьющие пиво механики и портовые рабочие. Пилотов было немного, в основном – торговцы. Еще меньше было обычных зрителей.

Джей и Джин уселись на указанные подростком места. Сид подергал кончиком носа и спросил, показывая два больших желтых резца:

– Выпивку заказываете?

– Бутылку бренди и пару стаканов, – кивнул Джей. Подросток нервно вздрогнул, кивнул:

– Двадцатка. Давайте быстрее, пока не начался поединок. Во время боя я бегать за шнапсом не буду!

Получив требуемое, он исчез. Джин осмотрелась. Круглая арена имела диаметр около шести метров, за ней возвышался амфитеатр из рядов дешевых дюрапластовых кресел, намертво вбетонированных в пол. Она насчитала десять рядов. С того места, где они сели, арена была видна немного сверху. От их с Джеем мест до полуметрового парапета, отделяющего посыпанную белым, как снег кварцевым песком арену, было примерно два метра. Джин увидела небольшие проходы с двух сторон зала и переброшенные через парапет дюрапластовые мостки.

Бренди оказался среднего качества. Джей плеснул понемногу себе и Джин, тут заревели фанфары и на дорожках появились бойцы. Народ завопил.

Никаких герольдов, никакого судьи. Навстречу друг другу шли к арене двое. Один был двухметровым гигантом, облаченным в полный средневековый доспех, с почти полутораметровым двуручным мечом. На шлеме развивался зеленый плюмаж. С другой стороны легко двигался невысокий, худощавый человек во всем черном. Лицо скрывала черная, покрытая серыми разводами маска. Никаких заметных доспехов на нем не было, если не считать доспехами тонкий, по виду – шелковый плащ, ниспадающий с плеч почти до пола. На рев зрителей Черная Маска отвечала небрежным помахиванием руки в черной перчатке. В другой был богато изукрашенный абордажный катласс.

– Какие правила? – перекрикивая рев зала, спросила Джиин в ухо Джея. Он так же ответил:

– Бой до первой крови. Время не ограничено.

Бойцы ступили на арену. За их спинами поднялись, складываясь, помосты. А они медленно сходились. Казалось, что закованному в броню рыцарю достаточно сблизиться на дистанцию поражения с легко одетым противником, и он развалит его взмахом огромного меча. Джин затаила дыхание, когда сверкающая полоса стали совершила молниеносное движение, рассекая воздух, но черный боец как-то ухитрился увернуться, вдобавок ударив своей абордажной саблей по локтевому сочленению рыцаря. Схватка продолжалась. Рыцарь стоял почти неподвижно, ловя миг, когда черный боец казался уязвим, и раз за разом лезвие двуручного меча не находило его. Черная Маска вихрем вертелся возле колосса, периодически доставая его доспехи, что производило больше шума, чем ущерба. Шум в зале поутих. Все понимали, что рыцарь просто спокойно выжидает, когда противник достаточно устанет, чтобы нанести решающий удар. Пять минут. Десять. Пятнадцать. Джин поняла, что боец в черном не просто бьет своим оружием по броне. Он сосредоточил свои силы на локтевом и плечевом суставах рыцаря. Однако он начал уставать, и хотя двигался все еще легко, но уже медленнее. Он чуть не споткнулся, отпрянув от очередного выпада рыцаря.

– Руби его, Зеленый! – крикнули из зала. Меч рыцаря теперь и в самом деле взлетал чаще. Черный боец немного увеличил дистанцию, парируя удары меча клинком катласса. В зале с той стороны, откуда вышел рыцарь, засвистели и заулюлюкали. Рыцарь напоминал робота, постепенно наращиващего обороты. Меч свистел беспрерывно. Черный боец еще увеличил дистанцию, вынуждая рыцаря двигаться.Тот шагнул, занося меч, и одновременно боец в маске прыгнул. Он оказался на уровне головы рыцаря и ударил ногами в шлем, одновременно этим же ударом поворачивая его вбок, отталкиваясь и отлетая на безопасное расстояние. Меч рыцаря опустился в полуметре от того места, куда приземлился боец в черном, крутнулся над песком, вынуждая маску подпрыгнуть снова, лезвие скользнуло по плащу. Столь же мгновенным движением плащ был навернут на лезвие, затем Черная Маска буквально взорвалась несколькими мгновенными движениями, в результате меч был вырван из рук рыцаря, шлем сбит и опускающийся катласс отсек ухо у нокаутированного беловолосого гиганта. Зал взорвался ревом. На арене окуда-то возникли люди, которые подхватили гиганта и повели его по дорожке. Черный боец тем временем обошел арену по кругу, потрясая руками над головой под рев зала. Напротив Джея он кивнул.

Когда народ поуспокоился и стало слышно не крик, а обычный разговор, Джей спросил у подростка:

– За сколько проводишь к победителю?

– За сотнягу, – зашурудился тот. Джей кивнул:

– Пошли.

Под амфитеатром находились служебные помещения. Подросток довел их до закрытой двери, за которой раздавались раздраженные голоса и протянул то ли смуглую, то ли просто немытую лапку. Джей молча вложил в нее банкноту, и крысенок исчез.

– Да!!! – раздраженно отозвался низкий голос на стук Джея. Они вошли в небольшую артистическую уборную, где над Черной Маской нависал разгневанный толстый человек. Он яростно глянул на посетителей, повернулся и бросил:

– Мы еще встретимся, и ты этому рад не будешь, – после чего стремительно вышел, с грохотом захлопывая за собой дверь. Черная Маска фыркнул, махнул гостям в сторону потрепанного дивана:

– Привет. Распологайтесь. Что пьете? Бренди? Нет, я не хочу.

Он поднялся, подошел к не первой молодости душевой кабине, бросил:

– Дайте мне пять минут на сборы. Вы очень быстро добрались, я ждал вас позже.

– Удивительно знакомый голос, – промурлыкала Джин, устраиваясь на диване с бокалом бренди. Джей тихо рассмеялся. Через четыре минуты из душевой вышел человек в черной форме полиции Гдема. Его изумрудно – зеленые волосы перечеркивал черный ремешок повязки, закрывающей левый глаз.

– Я получил твое письмо, Джей, – улыбнулся барон Рик Хаш дир Шангу – Дуум, – Думаю, что мы легко доберемся до моего Ахайя. Только учти, что там опять гостят Наташа и Лайза. Так что мы должны будем идти на цыпочках. Иначе тебя арестуют за вторжение в заповедный мир, со всеми отсюда вытекающими грустными перспективами.

– Меня устроит обычный караванный путь, одежда и документы для нас, пара коняг, некоторое количество ахайских денег, да еще приказ капитану доставить нас в Южную Империю, – перечислил Джей, – Ну и подорожная у южан для паломничества в храм Нейс.

– Как скромно! – поддел его Рик Хаш, – Ладно. Дам, конечно. В Хаоне сейчас из надежных капитанов никого нет, так что поедете через Аладринг. Там стоит "Мамочка моя". Капитаном на ней старый мошенник Пербуз. Этот жулик в самый раз для тебя. Вот только дамочку надо будет одеть по-мужски. Не любит Пербуз баб на корабле. Он к ним относится слишком... потребительски.

Джин молча вздохнула. Рик Хаш поинтересовался:

– Может, вам что-нибудь нужно в Нью-Китеже? Нет? Тогда поехали...

004. Заповедный мир Ахайя, город Хаон, 13=00 09.03.03 СМГВ.

Куранты на дворцовой башне ударили три раза низко и два – более высоким тоном. Звуки плыли над выстуженным тридцатиградусным морозом городом. Рик Хаш ожидал Джея и Джин в зале таверны тетушки Элиндины, грея руки у огромного жарко пылающего очага. На плечах барона была тяжелая шуба на плотном меху северного зверя гарганхи, на ногах – меховые сапоги и штаны мехом наружу. Джей и Джин благополучно дождались в запертой комнате, пока Рик Хаш смотался на базар и прикупил все необходимое. Много времени это не заняло, так как базар начинался не далее ста метров от таверны. Поэтому заведение считалось дорогим и спокойным. Здесь останавливался состоятельный народ средней руки – купцы, цеховые мастера, законники, офицеры.

– Готово, – сообщила Джин, справясь с "ахайской экипировкой". Мужской костюм, тоже весь на меху, показался ей тяжелым, громоздким и неудобным. Джей присмотрелся и одобрительно кивнул. В ахайской зимней одежде Джин казалась юношей-подростком из аристократической семьи. Пока она сражалась с застежками, Джей переложил содержимое пилотских баулов в две седельные сумки, куда так же отправились два комплекта пилотской униформы, обувь и сами баулы.

– Но я же не езжу верхом? – попыталась возразить против избранного способа достичь города Аладринг Джин. Джей расхохотался:

– Да неужели? Уж не говоря о том, сколько времени ты скакала верхом на мне по дороге к Гдема, я прошил все необходимые рефлексы через подвеску. Так что не дрейфь. Попу свою ты не отобъешь. И все остальное – тоже.

Они спустились в зал, где никто не счел нужным обращать внимание на то, что их никто не видел входящими в таверну и поднимающимися по лестнице в гостевые комнаты. Рик Хаш заседал в гордом одиночестве за уставленным яствами столом. Он писал бумагу. Джей увидел, что каждый входящий низко ему кланялся, прежде чем прошмыгнуть дальше. Рик не отвечал на поклоны даже шевелением брови. Посыпав бумагу песком, чтобы чернила побыстрее просохли (здесь еще не изобрели промокашек), он откинулся и поднял указательный палец. На столе мгновенно возник кувшин, дымящийся горячей водой, в которм стояла бутылка подогретого вина.

– Торканское? – требовательно спросил Рик у полненькой, кругленькой хозяйки.

– Оно, батюшка наш, оно! Золотое торканское, как ты велел, – присела она в движении, напоминающем сразу и поклон, и реверанс. Говорила она нараспев, глядя на барона с умилением и некоторой опаской.

– Прошу вас, друзья мои, – Рик наполнил горячим вином деревянные кружки, – Извините, что не приглашаю домой, но вам сейчас там появляться не стоит. В то же время здесь настоящая кухня. Может и не все в этой таверне как надо, но уж готовят здесь хорошо.

– Спасибо, переживем, – кивнул Джей, придвигая одной рукой к себе блюдо с горячими жареными колбасками, а другой цепляя кружку, – Давненько я здесь не бывал.

– Да уж, – вздохнул Рик Хаш, – Проедешь, увидишь, как все изменилось. Потом сбрось свои наблюдения в письме, договорились?

– Без проблем, – пожал плечами Джей.

В зал проник ахайский подросток, закутанный в меха до кончика носа. Он направился к столу, за которым заседала троица, небрежно поклонился:

– Сказали, будто ты звал, господин барон?

– Звал, – кивнул Рик, – Вот тебе бумага. Отнесешь ее в замок. Отдашь Гарту. Получишь от него другие бумаги и принесешь сюда. Потом будут другие поручения. Все понял?

– Как прикажете, – снова небрежно поклонился паренек, – Дома-то появились бы.

– Некогда мне. Дела, – отрезал Рик, – вот бумага, пшел!

– Слуга? – спросила Джин, глядя, как парнишка неохотно взял бумагу и потрусил к входной двери, которая каждый раз впускала в зал волну ледяного воздуха.

– Слуга, – вздохнул Рик, – Как без них здесь обойдешься? Да и несолидно.

Он хмуро вонзил зубы в ломоть жареного мяса.

Джин сначала удивилась огромному количеству съестного на столе для трех человек, потом обнаружила, что пища здесь легкая – втроем они полностью очистили стол с угощением, и прислуга заметалась, сервируя вторую перемену блюд. На этот раз подали все рыбное и из гадов морских. Джей и Рик Хаш с энтузиазмом продолжили уничтожение съестного, а Джин как-то незаметно насытилась и в основном потягивала из кружки горячее, удивительно вкусное вино. В голове у нее немного шумело, но опьянение было легким и приятным.

В дверях появился слуга Рика Хаша, неся бумаги, свернутые трубкой. Он выбрал участок стола почище и положил их:

– Принес, господин. Вот они.

– Теперь выпей для согрева вина и лети к толстому Дирге. Купишь у него двух... Нет, четырех хороших коней. Да чтобы смирные были. Со сбруей, все как положено, для двоих седоков и двое на смену. Понял? И сюда их приведешь, – распорядился Рик Хаш, – Скажешь, что пока сам не погляжу, платить не буду. Так что за деньгами пусть своего старшего с тобой пришлет.

– Хорошо, господин, – поклонился парнишка, – А вы, значит, сами не поедете?

– Нет. Да, вот еще что, – поднял палец Рик Хаш, – Скажи, чтобы торбы им навесили и заполнили зерном. В дороге всякое бывает. И сам посмотри, чтобы зерно хорошее сыпали. Ехать-то моим друзъям далеко надо. Если нас здесь не застанете, ждите. Мы после еды еще в пару лавок зайдем. Так что беги, да живо!

– Да господин, – на этот раз слуга не стал изображать пародию на поклон и рысцой исчез в клубах морозного пара.

– Вот так с ними и маюсь, – вздохнул Рик Хаш. – Если не скажешь, сами ни за что не догадаются. Слуги, тоже мне!

Он печально вздохнул, запивая тушеное в остром соусе щупальце морского соловья. Поднял палец, и перед ним возникла хозяйка.

– Чего извлоит батюшка?

– Приготовь провианта, на двоих путников, на десять... Нет, на пятнадцать дней. Как мой слуга приведет коней, скажи, чтобы в седельные сумки поровну разложили.

– Непременно, государь мой, непременно. Не нужно ли еще чего?

– Пока все, – милостиво кивнул Рик и хозяйка исчезла.

Джин покачала головой:

– Неужели вас здесь все так уважают и боятся?

– Не все, – кисло улыбнулся, качая головой, Рик Хаш, – Нет, не все. Только низкорожденные, да еще те из дворян, что поумнее. За прошлый год пришлось-таки пятерых дураков убить... Первый на дуэль вызвал, а остальные мстить за убиенного родича вздумали. Средневековье, черт бы его побр-р-рал.

– А первый – то из-за чего в драку полез? – спросил Джей. Рик усмехнулся:

– Его сестренка была в монастырь отдана. А потом, во время смуты, со мной спуталась. Она и сейчас у меня в горах живет. Детей там учит. Разумному, доброму, ну и вечному, конечно, в смысле религиозному. Здесь ведь без этого нельзя. Ну, спим мы с ней иногда. Так ведь я силком ее не гнул. Сама пришла. Эти узнали, раскудахтались – дескать, уж коли ты монашка, так себя соблюдай, – Рик фыркнул, – А когда ее в монастырь отдали, ей пять зим всего-то и было. Сами ребенка бросили, сами заявили, что она теперь серая монашка, а как барон Рик Хаш подол задрал, так и взвыли. Опозорила-де их! Воспитатели, мать их растак!

Он тяжко вздохнул:

– Выстроил я школу при храме у себя в Шангу – Дуум. Трех монахинь для обучения детей и отправления обрядов выписал. Две монашество бросили, за рудознаев замуж подались. Одна только она и осталась. Девчонка хорошая, ее все любят. Невезучая только.

Рик помолчал, поднял глаз на Джея, усмехнулся:

– Пытался я ее в другом мире поселить. Взмолилась, чтобы вернул. Детишки тут, видишь ли. Но и то правда, что кроме нее учить их некому. Не из Гдема ж учителей выписывать? Мир как-никак заповедный. Вот и приходится разыгрывать те карты, которые сданы. Кстати, Джей, у тебя карты Ахайя есть?

– Конечно. А что?

– Думал, может, нужны. Что ты собираешься делать в Южной Империи?

– Мы с Джарани тихонько пройдем в Долину Смерти и исчезнем из этого мира, – сказал Джей, – Планирую пройти по третьему порталу, который открыт на планету Калабис. Это недокументированный, низкоиндустриальный мир доатомной эры в Большом Магеллановом Облаке, оно же по Лоции галактика Орхиш.

– Понятно. Хмм... Я знаю там только два портала, на Клабинию и Бунгонан, – признался Рик Хаш, – Правда, мне не дали особо исследовать это место. Чертовы государственные дела. Как я тебе завидую!

– А я тебе, – ухмыльнулся Джей, – Замок построил, полные погреба винища, кто на планете попригожей, потрахиваешь неспешно, как будто так оно и надо. Дом в Хаоне тоже у тебя неплох. Да еще и демоном заделался.

– Вот об этом не надо, – сказал Рик, – Тем более здесь. Ну что, насытились, гости дорогие? Допивайте вино, заглянем в пару лавочек по соседству, а там лошадей приведут и можете стартовать.

Он смешно покосился на допивающего вино Джея и спросил:

– А чего ты не ходишь через Сеть, как обычно?

– Лично для меня сейчас там не климат, – сказал Джей, ставя кружку на стол и вставая, – Пошли, барон?

– Пошли, пилот. – кивнул Рик Хаш и встал. Джин уже ждала, привычно взяв под локоть Джея. Он понизив голос сказал ей:

– Не забывай, что ты временно мой младший братишка. И зовут тебя Джарани.

005. Заповедный мир Ахайя, 20=00 09.03.03 СМГВ.

Местные мохнатые лошади, хрустя снегом, тряско бежали по тракту. Начинало темнеть, пар вырывался из ноздрей животных, из-под меховых масок, закрывающих от мороза лица всадников. Лошадиные морды и меховые маски обрасли инеем. Инфракрасный сенсор показывал, что снаружи температура опустилась до минус тридцати пяти и еще падает. Подгонять животных не было нужды. Они знали, что если поспешать, то и мороз не так колюч, и можно быстрее добраться до уютных, относительно теплых стойл трактира. Вдалеке на белой равнине показались снежные холмы, вертикальные столбы дыма из печей, и лошади еще прибавили ходу.

Джин освоилась в седле и даже получала некоторое удовольствие от романтики архаичного способа передвижения. Но вот холод ей никакого удовольствия не доставлял. Он проникал в малейшие щели, он чувствовался сухостью на губах и в горле с каждым вдохом. Только теплые бока лошади в какой-то мере соответствовали представлению Джин о комфорте. Джин вызвала на виртуальный дисплей карту Северного материка планеты м проложила их маршрут. Сначала он шел почти точно на восток, до границы с Княжеством Миррор. Затем спускался на юг под углом сорок пять градусов относительно прежнего направления, пока не упирался в незамерзающий порт Аладринг, где надлежало сесть на корабль "Мамочка моя" и плыть на нем точно на юг, минуя Древние Острова, до порта Торк, знаменитого своими винами. Джин поискала на карте южного материка Долину Смерти, но не нашла. Картография в мире Ахайя была если не в зачаточном состоянии, то во всяком случае очень не на высоте.

Место грядущей ночевки уже почти обступило путников. Лошади с самым что ни на есть запаренным видом влетели на двор трактира, где седоков уже поджидал притоптывая на холоде мальчишка – конюх. Умные животные не остановились сразу же, а совершили по загону несколько кругов, постепенно убавляя шаг. Нескладный слуга барона отыскал отличных зверюг, с благодарностью подумал Джей, слезая с лошади и помогая проделать то же Джин. Показав мелкую серебряную монетку конюху, пояснил:

– Позаботься о них, тогда утром получишь вот это.

Они зашли в двери заведения под обещания мальца холить и лелеять животин как своих собственных.