Текст книги "Именем мрака (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Я знаю, где ты будешь находиться, когда исчезнешь из отеля, – сказала она, – Я записала номер коммуникатора в той квартире.

– И?

– Если вдруг тебе станет одиноко, мы можем куда-нибудь сходить пообедать. Или придумать что-нибудь, – тихо сказала она, изменила тон, – Я бы хотела, чтобы ты вызвал меня, если тебе понадобится женщина.

Он молчал.

– Я дам тебе скидку. Как постоянному клиенту. Дам свой номер.

– Вряд ли мне может понадобится женщина в ближайшее время, – невыразительно сказал он.

Они помолчали. Он снова посмотрел на часы. Встряхнулся:

– Мне пора. Ты уходишь или останешься?

– Ну... Ты же заплатил до утра, – она пожала плечами, – Я посмотрю визор, может быть и посплю. Это надолго?

– Не знаю. Как получится. Если мои планы изменятся, я могу не вернуться.

– Совсем?

– Может быть, – буркнул он, уже одетый, собирая вещи в сумку.

– Тогда до свидания. На всякий случай.

– На всякий случай? Тогда прощай, – хмыкнул он. Внимательно оглядел комнату и вышел из номера.

Сью смотрела, как закрылась дверь. Грустно улыбнулась, смешала себе коктейль и закурив сигарету включила визор. Как раз начался ее любимый сериал. Она откинулась на постели и попыталась вникнуть в сюжетные хитросплетения, но скоро поймала себя на том, что смотрит сквозь экран. Покачала головой:

– Так кто же ты такой, Джей Дорко, человек издалека?

Она прикрыла глаза и вспомнила ощущение покоя, давнее, полузабытое, вновь острое и почти осязаемое рядом с этим непонятным человеком. Она поняла, что будет ждать с ним встречи. Отпила коктейля и приподняв брови удивленно протянула:

– Эй, девочка, да уж не вздумала ли ты влюбиться? Это просто клиент!

Она вспомнила, как Джей шел рядом по улице, и вдруг представила себе, что они так же идут в дом. В их общий дом, где их ждут дети – мальчик и девочка. И ей до боли захотелось, чтобы эта мечта когда-нибудь стала явью.

– Размечталась, – проворчала она, – Влюбляться в клиентов непрофессионально. Тем более, что я ему совсем не понравилась. Все же интересно, чем он дышит. Пока что ясно только, что он такой же бизнесмен, как я девственница. И не похож ни на уголовника, ни на сыщика.

Она допила коктейль, докурила сигарету и неожиданно уснула...

... Джей шел по улице к облюбованному во время дневной прогулки бару. Снова с первыми сумерками начал накрапывать дождь. Джей не думал о спящей в его постели женщине – за спиной выдерживал дистанцию Варрен, плечо оттягивала сумка с инструментом. Предстоял содержательный вечер. Джей остановился перед баром и решительно шагнул в полупустое помещение. Огляделся, присел за столик неподалеку от входа лицом к дверям. Это было старой привычкой – держать в поле зрения входящих в заведение. Варрен пришел один. Джей не думал, что мальчик приведет с собой еще кого-то, но учитывал и такую возможность.

– Я здесь, – сказал Варрен, усаживаясь напротив. Джей махнул рукой пестро раскрашенной девице за стойкой, сказал Варрену:

– Заказывай что хочешь. Я уже достаточно всего сегодня выпил, так что я просто посижу, покурю.

– Хорошо. Вы говорили, что можете помочь мне насчет недорогого компьютера, – сказал Варрен.

– Могу. Но тут вот какое дело, – Джей выдохнул дым и покосился на Варрена, – Если ты думаешь, что я просто дам тебе денег, то ты ошибаешься. Я могу кое-что рассказать, кое-что показать. Может, оно тебе пригодится. Может быть, что и нет. А взамен мне нужно много информации о здешних компьютерных сетях. Конечно, ты можешь многого не знать.

– Хмм... – сказал Варрен.

– Собственно, правильнее будет сказать, что ты не можешь знать о сетях много, – поправился Джей, – Но наверняка ты сможешь ответить хотя бы на некоторые мои вопросы. Только не удивляйся, если какие-то из них покажутся тебе странными или бессмысленными.

– Компьютерные сети... Да, я не очень много об этом знаю, – признался Варрен.

– Естественно, – легко кивнул Джей и Варрен вопреки себе не обиделся. Он даже тихо про себя удивился этому.

– Но! – тихо сказал Джей, – Но может быть, тебе интересно помочь мне найти нужную информацию и узнать самому об этом побольше?

– Я не знаю, у кого я бы мог узнать что-либо, – прикинулся простаком парень, – Секреты Сети хорошо охраняются.

– Но не все. Я не буду требовать у тебя невозможного. Главную работу я всегда делаю сам. И вот что еще. Сразу определимся – я не потребую никакой информации ни о каких людях. Искать подходы к ключевым людям – старомодный и очень опасный способ добывать информацию. Мне нужна только техническая информация. Итак, что скажешь?

– Ну не знаю... Можно попробовать, – пожал плечами Варрен, – Но почему вы сами в таком случае не разработаете ту информацию, которая вам нужна?

– Потому, что у меня не так много времени. Я должен скоро исчезнуть отсюда. Все, что мы наработаем, останется тебе.

– И деньги? – нахально спросил Варрен. Джей фыркнул. Покачал головой:

– Ну, знаешь ли! Не ВСЕ деньги. Но, скажем, на крутой компьютер тебе хватит с избытком. Наличными, в мелких мятых банкнотах. Тема: "Во всем себе отказывал, полжизни копил!" Даже особенно врать-то не придется.

– Хорошо. Я попробую, – кивнул Варрен, – В конце концов, что я теряю?

– Тогда тебе первое поручение. Познакомься с техниками и узнай, какие толковые учебники описывают Сеть. Затем достань их. К завтрашнему вечеру.

– Почему я?

– Потому, что ты не вызовешь подозрений. Знаешь, как на это посмотрят? "Мальчик интересуется. Ну и пусть его попробует одолеть! Надоест и через неделю все это забросит." Это если будешь спрашивать ты. Ну а если зрелый мужик вроде меня – тогда это странно, это запоминается и даже подозрительно. Приличные люди моего возраста этим уже не занимаются. Или занимаются серьезно...

– Сомневаюсь, что у вас хоть что-то получится за небольшой отрезок времени, если вы ничего не знаете, – скривился Варрен.

– Я не говорил, что я ничего не знаю, – отрезал Джей, – Мне нужно уяснить, скажем, кое-какие детали.

– Сеть огромна. Что конкретно я должен искать?

– Структурное описание. Мне вообще-то нужно кое-что по финансовой и полицейской сетям. Неплохо прицепить еще и правительственную систему коммуникаций, но тут уж как получится.

– Ничего себе!!!

– Самые общие данные. Подробности я наработаю самостоятельно.

– К завтрашнему вечеру? – скривился Варрен. Джей хмыкнул:

– Парень, я не спрашиваю, как ты это сделаешь. Я просто знаю, что ты это можешь сделать. Встречаемся здесь же. И послезавтра я выдаю тебе первую порцию информации.

– Я попробую. Но не жди от меня чудес, – сказал Варрен, поднялся и вышел. Джей откинулся на спинку и покачал головой только теперь явившейся на призыв официантке:

– Мы слишком долго ждали. Я ухожу. Надеюсь, завтра вечером вы будете немного расторопнее!

Ночной дождь набирал силу. Пройдя по мокрым улицам, Джей вошел в полутемный двор, открыл дверь квартиры, которую сняла Сью. Поставил сумку на пол, нашел выключатель, включил свет. Квартира была маленькой, чуть больше гостиничного номера. В углу комнаты скособочился старый, облезлый диван с каркасом из металлических труб, обтянутых грубой синтетической тканью, поверх которых в беспорядке были набросаны подушки из эластичного губчатого пластика. Облезлый исцарапанный бурый пол, кабель коммуникатора, небольшой колченогий столик и трехногий табурет – вот и вся обстановка. Жалюзи, закрывающие окно, явно оставленные прежним владельцем, казались чужими в этом запустении. Джей фыркнул, пожал плечами и поставил сумку рядом со столом. Придвинул табурет. Вздохнув, пробормотал, что не помешала бы настольная лампа. Достал из сумки детали, инструмент и аккуратно разложил их по столу. Закрыл сумку, поднялся, выключил свет и вышел, тщательно заперев дверь. Затем быстрым шагом пошел в гостиницу.

Варрен проследил его до входа в отель и побежал под проливным дождем на базу...

... – Ты вернулся?

– Как видишь. И промок.

– Вот твой халат, – сказала Сью, сонно моргая, – Одежда скоро просохнет, если ее пристроить на полотенцесушитель.

– Я знаю, но я не собираюсь никуда выходить до утра, – сказал Джей.

– Это хорошо, – улыбнулась Сью, – Там такой ливень. Как всегда ночью. Я тебя ждала.

– Во сне?

– Угум. Очень непрофессионально.

– Это плохо, – поцокал языком Джей, скинув с себя мокрую одежду и одевая халат.

– Что ждала? Или что во сне?

– Что непрофессионально. Выспалась?

– Немного. А что?

– Ох, не знаю. Кажется, у меня начинается брачный сезон. Кажется, тебе сегодня придется тяжело.

– Ну, кажется, за это ты и платил мне как специалисту? – улыбнулась она. Джей посмотрел на нее без улыбки и опрокинул на постель ...

... Когда утро подсветило жалюзи на окне во всю стену, Сью давно уже не улыбалась. Она чувствовала себя разбитой. Ноги подкашивались, когда она сползла с постели и начала неуверенными движениями натягивать на себя одежду. Джей лежал поперек постели и пьяными глазами смотрел на то, как Сью одевается. Его тело сотрясали судороги. Она увидела, что Джей снова кончает.

– С тобой все нормально? – спросила она непослушными, одеревенелыми губами.

– Уходи, – прохрипел он, – А то затрахаю насмерть. Уходи!

Сью перевела взгляд с лица Джея ниже и обнаружила, что его угроза не беспочвенна. Они предавались любовным утехам всю ночь напролет и судя по всему он не чувствовал себя изможденным. В отличие от нее.

– Ты прав. Мне нужна передышка, – сказала она, – До свидания.

– Прощай, – прохрипел Джей ей в спину.

– До свидания, – упрямо сказала она и закрыла за собой дверь номера.

Она спускалась в лифте в комнату 808, где вместе с другими девушками переодевалась "в рабочее" в начале "смены", где они дремали на четырех койках, когда не было клиентов. Она была опустошена. Несмотря на все усилия выкинуть это из головы, перед внутренним взором стояло лицо Джея, искаженное животной страстью, в ушах все еще звучал его хриплый клекот, тело еще чувствовало сладострастную дрожь, сотрясавшую его. Сью покачала головой.

– Как клиент? – спросила долговязая темноволосая Би.

– Странный, – односложно сказала Сью, – Давно не было такого. Чудак, каких мало. Я устала. Сейчас в душ, переоденусь – и домой. Спатиньки.

– Садист, да? – сочувственно спросила Би.

– Почему садист?

– Вон у тебя какие синячищи по всему телу.

– Просто силу не размерял, – вяло сказала Сью, – наверно, у него давно не было бабы, – и закрыла за собой дверь душевой кабинки:

004. [ ПРОЦЕДУРА] "БАЗА" [STARTPROC SCAN LOCATION = (CLASSDATA) (HIGHCLASS); LOCATION = OLDLOCATION; T=T; SET LOCATION = MYLOCATION; DEL OLDLOCATION; ENDPROC]

... Утром Джей неспешно собрал немногочисленные вещи в маленькую сумку и навсегда распрощался с маленьким уютным номером 1024. На улице его встретили толпы, влажные испарения и стада коптящих экипажей самых неожиданных форм. Джей направился в один из окраинных районов, где прогуливался до тех пор, пока не углядел крохотную, с почтовую открытку, табличку "Ремонт компьютеров". Фирма, расположенная в полуподвале по соседству со строительной конторой, не могла похвастаться ни обилием клиентуры, ни обилием персонала – Джея встретил волосатый парень, похожий на Варрена как брат-близнец. Они быстро нашли общий язык, и скоро Джей вышел из конторы с полной сумкой разных запасных частей к электронике. Он неспешно шел по утреннему городу и думал о том, как пахнет терпкими техническими запахами в помещениях орбитальных станций, как призывно переливаются огни шлюзов, как вдавливает тело в ложемент перегрузка при посадочном торможении: Джей давно полюбил Большой Космос. И сейчас, хотя и наслаждался временной безопасностью, ощущал, как ему не хватает этой особой атмосферы Дальних Дорог. Он задумался и отсутствовал до тех пор, пока его не тронули за руку.

Это была Сью. Джей приподнял бровь и с молчаливым вопросом глянул в ее глаза.

– У тебя неприятности? – спросила она.

– Нет. Я просто задумался. Скажи, а почему вы не исследуете космос?

– Кто это "вы"? – опешила Сью. Джей заморгал, потряс головой:

– О, прости, это мысли вслух. А и вправду, отчего не исследуется космос?

– Никогда этим не интересовалась. Да и что там такого хорошего?

Джей покосился на нее и промолчал. Но она углядела в его глазах что-то странное.

– Джей!

– А?

– С тобой все в порядке?

– Конечно. Да. И в гавани я не видел ни одного корабля.

– Корабля?

– Лодки, яхты, грузовоза, какая разница? – раздраженно сказал Джей, – Такое впечатление, что на этой планете не умеют строить корабли.

– Говори проще, – нахмурилась Сью, – Я не понимаю. Что это такое эти твои "корабли"?

Джей тихо вздохнул.

– Кажется, ты не в порядке, Джей. У меня как раз свободное время, – сказала Сью, – Посидим где-нибудь?

– Пожалуй, да, – кивнул он, – Перед погружением... Впрочем, это неинтересно.

– Значит, да?

– Только с одним условием. Ты расскажешь мне про свой город.

– Хорошо, но... – Сью замялась, – Кажется, вон за тем столиком тебя знают.

В полумраке зала, за небольшим овальным столом сидел высокий худощавый изысканно одетый человек. Его глаза, странно окрашенные радужными переливами смотрели на вошедших Сью и Джея с оттенком озорного веселья. Он приветственно помахал им рукой и указал на свободные стулья возле себя. Спутник его, коренастый неприметный человек, тоже смотрел на вошедших поверх бокала, который он согревал в широких ладонях, поставя локти на стол. Его лицо выражало плохо скрытую неприязнь.

– Ты знаешь их? – спросила Сью. Джей кивнул:

– Еще бы мне их не знать! Тот тонкий известен как Черный Принц, а квадратный как Потрошитель. Это мои враги. Мои любимые враги. Пойдем, посидим с ними.

Сью на него покосилась и пожала плечами.

– Привет, Джей! – сказал Черный Принц, – У тебя новый напарник или...

– Или. Она не при делах.

– Значит, решил развеяться перед погружением?

– Верно. Привет, Рип.

Квадратный что-то невнятно пробормотал и глотнул из высокого стакана.

– Мы пришли по твоему следу, Джей, – развивал беседу Принц, – Его было сложно не заметить, эту огромную дырищу в континууме. Пользуешься услугами костоломов?

– Ты сам это сказал, – пожал плечами Джей.

– Не понимаю, что ты здесь нашел, – поджал губы Принц, – Средняя технотронная эра, докосмический период... За этим совершенно не стоило скакать в такую даль.

– Может, мне твоя физиономия осточертела, – предположил Джей. Принц довольно рассмеялся, словно услышал оригинальную шуточку:

– Ну хорошо, хорошо! Допустим, это правда. И что ты собрался здесь делать?

– Еще не знаю. Наверное, я подарю им что-нибудь.

– Долгого здоровья их светилу. Конечно. И, разумеется, не задаром. Я тоже подумываю над этим, – признался Принц, – Может, определим пограничную линию?

– А она и так есть, – неожиданно сказал Потрошитель, – Пускай мотает на Южный материк и делает там что хочет.

Джей перестал улыбаться. Твердо глянул на Потрошителя:

– Я здесь раньше вас. Если кого не устраивает соседство, переезжайте. Идем, Сью.

Они молча шли по вечерней улице к арендованной ей квартире. Джей отсутствующе смотрел поверх голов немногочисленных в этот час прохожих.

– Можно, я посмотрю, как ты будешь работать? – спросила она, когда Джей остановил ее возле входной двери. Он отрицательно покачал головой:

– Нет. Нельзя, – резко повернулся к двери, доставая ключ.

– До свидания, – расстроенно сказала она.

– До свидания, – ровным, автоматическим голосом ответил он, входя к себе.

Переходник он уже изготовил. Подвинув диван так, чтобы разъем коммуникатора оказался в непосредственной близости, Джей водрузил на маленький столик кувшин с соком, поставил плошку, которую определил под пепельницу. Закрыл жалюзи, включил новую маленькую лампу, лишь слегка разгоняющую вечерний полумрак. Критически осмотрел дело рук своих, одобрительно кивнул и стал стягивать с себя одежду. Его ждала Сеть. И Джей, как не отодвигал он это погружение в планетарные потоки информации, уже не мог сопротивляться мощному притяжению Сети. Он накинул свой тонкий шелковый халат. Удобно улегся на диван, укрыл нижнюю половину тела приобретенным мягким пледом. Глотнул в полулежачем положении сок из стакана, медленно вынул тонкий серебристый разъем с тянущейся вовнутрь кожного кармана серебристой пуповиной информационной магистрали. Это был уже почти ритуал. Джей вставил разъем в переходник, расслабился, прикрыв глаза. Его сознание при помощи вживленных в тело крохотных кристалликов – имплантов, связанных между собой волокнами оптической и энергоновой связи, осторожно просочилось в Сеть. Как он и предполагал, контакт наладился не вдруг – в этой Сети было много отличного от галактического стандарта, и пришлось потратить немало машинного времени, пока сверхбыстродействующие устройства – импланты произвели необходимую коррекцию восприятия. Джей поморщился, раскуривая найденную ощупью на столике сигару. Он знал, что как раз успеет ее рассеянно выкурить, пока все наладится...

... К утру он обнаружил, что выполнил почти все, что планировал на эту ночь. Теперь он знал о здешней жизни достаточно много, чтобы почти не выделяться.

Его тело, приученное к такому времяпровождению, прекрасно отдохнуло. Сознание также не чувствовало себя переутомленным. Утром Джей аккуратно завершил связь, извлек разъем из переходника и спрятал его на место, бодрым рывком вскочил со старого дивана. Теперь он был органической частью этого мира, имел биографию, солидный счет в банке, собственную квартиру в престижном районе, купленную под утро через двух посредников и зарегистрированную на имя Баргомая Омо. Джей посмотрел на свою довольную физиономию в зеркале:

– Баргомай Омо! Ну и имечко же у меня!

Он успел привести себя в порядок и как раз открыл входную дверь, когда у дома остановилось вызванное через Сеть такси. Джей закрыл дверь, сел на заднее сиденье, назвал адрес. Мягко ворча двигателем, машина привезла его в престижный район.

Здесь не было громоздящихся в тесноте дешевых многоэтажек. Широкие полосы растений надежно отделяли просторные приземистые особняки друг от друга, а с тротуара Джей увидел только верхушки крыш, тонущие в буйной густой растительности.

– Это здесь, – лаконично сказал водитель, останавливая машину у черных металлических ворот.

– Очень хорошо! – кивнул Джей, проводя кредитной карточкой по считывателю, – Большое спасибо.

По тротуару лениво шла девушка, едва достигшая совершеннолетия. Она с любопытством проводила взглядом Джея, подошедшего к воротам.

– А они там уже не живут, – сообщила она. Джей повернулся к ней:

– Теперь здесь живу я. Меня зовут Баргомай Омо.

– Очень приятно. А я – ваша соседка, – сказала девушка, – Меня зовут Мири. Наш особняк – следующий, – она махнула рукой, указывая на оплетенную ползучими растениями крышу, – А у вас большая семья?

– Не очень. Я холостяк.

– Да? Понятно. Заходите к нам в гости, я вас познакомлю с моими родителями.

Джей посмотрел на веснушчатое личико Мири и серьезно кивнул:

– Непременно. Вот только немного освоюсь.

– Вам достался хороший дом, разве что газон перед домом уже давно пора подстричь. А какая у вас машина?

– Временно никакой, – улыбнулся Джей, – Но если это необходимо, то придется завести себе что-нибудь приличное.

– Там большой гараж, – сказала Мири, – А хотите я вам покажу весь ваш новый дом? Я его хорошо знаю.

– Мне кажется, в этом нет ничего криминального, – сказал Джей и открыл калитку, – Прошу.

Мири повела его по всем помещениям. Комнаты оказались гулкими. Из всей мебели предыдущие владельцы оставили пару стульев и кухонный стол. Джей улыбался, слушая веселый щебет девушки. Она сгорала от любопытства:

– А чем вы занимаетесь?

– В основном вычислительной техникой и немного – транспортом, – честно сказал Джей.

– А мне не нравятся компьютеры, – поделилась Мири, – Те, кто с ними работают, такие сухари! Совершенно забывают про все остальное. Как мой отец.

– Ну, я не такой человек, – сказал Джей, – Вокруг нас много интересных вещей помимо компьютеров. Например, машины. Или еще... – Джей повернулся к окну и вытаращил глаза, – Ух ты!!!

Там, над зеленью, на небольшой высоте, неторопливо плыл настоящий серебристый дирижабль, молотя воздух мерцающими дисками винтов.

– "Найко двадцать четыре" – уверенно сообщила Мири, – Последняя модель.

– Обалдеть!!! Дирижабль, – со странной интонацией протянул Джей.

– Точно, – не допускающим возражений голосом сообщила Мири, – Рекордная модель, ее прототип поднялся на высоту в четырнадцать тысяч. Говорят, это выше облаков, и ночью запросто можно смотреть на звезды. Правда, он был переделанный. Серийный дирижабль никогда не выйдет вверх.

– Звезды – это здорово, – вздохнул Джей, пожирая взглядом неторопливое воздушное чудо, – Они красивые, звезды. Но – колючие, зар-разы...

Заверещал коммуникатор. Это привезли предусмотрительно заказанную мебель. Джей дружески распрощался с конопатой болтушкой и принялся командовать грузчиками, выгружающими из огромного фургона столы, кресла и прочий необходимый домашний скарб. Через час дом приобрел если еще не уютный, то по крайней мере обжитой вид. Следующая машина была гораздо меньше. Двое хмурых, волосатых молодых пареньков внесли в дом необходимые компьютерные аксессуары, смонтировали и настроили два компьютера. Почти одновременно подъехал фургон с провизией, так что еще не настали сумерки, как Джей устроился в уютном кресле перед новеньким, с иголочки, венцом местного компьютеростроения. После проверки банковского счета оказалось, что он опустошен на три четверти. Джей ухмыльнулся и подключился своим разъемом к одной из машин. Через несколько минут он перекачал необходимые данные в компьютер и вошел в Сеть. В окно застучал непременный спутник здешних сумерек – дождь. Джей потянулся и посмотрел в окно. Ему нравился этот мир. Плоский визор последней модели освещал разноцветными бликами холл. Звук Джей предусмотрительно выключил, чтобы не отвлекаться. Через некоторое время он услышал мягкий сигнал коммуникатора, с сожалением отошел от компьютеров, закрыл дом и сел в поданное такси. Джей ехал на встречу с Варреном. Они встретились по той же схеме – Варрен шел следом за Джеем, пока Джей не зашел в бар. Через некоторое время Варрен подсел за столик и молча передал маленькую, с открытку, карточку накопителя – местный аналог микродискет. Джей молча кивнул.

– Послезавтра принесу еще, – сказал Варрен и ушел. Джей выпил еще немного и тоже покинул бар. На улице он неожиданно увидел Мири, она оживленно болтала с худым долговязым парнем, прячась от дождя под широким козырьком входа в помпезное здание какого-то филиала. Джей помахал ей рукой и деликатно прошел мимо в полумрак аллеи к маленькому переулку, где его терпеливо ждало такси.

– Это он, сестра, – шепнул парень девушке, – С ним работает один из братьев.

– Баргомай? – шепотом удивилась она, – Но это же мой новый сосед!

– Твой сосед? – удивился в свою очередь парень, – Как ты его назвала?

– Баргомай. Баргомай Омо. Я уже была у него дома. Он только сегодня въехал в соседний со мной дом.

– Постарайся подружиться с ним. Разузнай о нем все, что только можно. Странно, – задумчиво протянул парень, – У нас он известен под другим именем. Тебе пора, сестра. Не стоит сердить своих родителей.

– Удачи, брат, – негромко сказала она и прошла за здание, где получасом раньше оставила свою стелющуюся по дороге спортивную двухместную машину вызывающе золотого цвета. Она быстро обогнала неспешно едущее такси и оставила его далеко позади. Проезжая мимо соседского особняка, Мири нахмурилась. Ей не понравился намек "брата" на то, что новый сосед имеет несколько имен. Она решила обязательно разузнать про него все, что только можно. Приткнув свой спортивный аппарат рядом с солидной, старомодно лаковой, массивной машиной отца, она поднялась в свою комнату. Она знала все каналы коммуникаторов на своей улице – до положения каждой розетки в каждом доме. Баргомай унаследовал с особняком от прежних жильцов три канала. Она попробовала прозвонить каждый. Один был занят, один ответил голосом автоответчика, а третий отозвался привычным компьютерным сигналом. Мири попробовала проникнуть в него и с огорчением обнаружила, что компьютер доступен, как уличная девка и при этом совершенно чист. Она прервала соединение и спустилась ужинать, не зная, что вторая машина, постоянно связанная со станцией, отметила факт проникновения, номер, с которого оно производилось, время соединения и его длительность.

Джей, войдя домой, сразу же установил прочие подробности, нахмурился и отдал распоряжение заносить в "черный список" всех абонентов, которые в дальнейшем попытаются повторить такие действия. Он снова стоял перед окном, размеренно выпуская клубы дыма. Затем прошел крытой галереей в гараж и задумчиво осмотрел его пустое пространство примерно пять на восемь метров. Высота потолка составляла около трех метров. Джей кивнул, погасил свет и пошел спать. Утром он обнаружил, что кто-то трижды пытался перехватить занятую линию. Джей нахмурился и переключил каналы коммуникатора. Понадобилось немного времени, чтобы выяснить, что все три попытки были произведены из квартиры в центре города, которую две недели назад сдали некоей Магби Лузер. Джей насупился и включил встроенный в черепную кость хакерфон. Ему ответил сонный голос Принца:

– Ну что тебе надо? Ты же знаешь, что я только что заснул!

– Принц. Ответь начистоту – это ты атаковал мои коммуникации?

– Да на кой хер они мне нужны? – раздраженно проворчал Принц внутри головы Джея, – Я же знаю, что ты еще ничего не наработал!

– Тогда ладно, – сбавил тон Джей, – Тогда извини.

– Погоди, – пробурчал Принц, – Тебя точно атаковали?

– У меня нет настроения шутить.

– Этой ночью?

– Да. Между тремя и пятью, из центра города. Трижды и довольно грамотно.

– Хмм! Насколько грамотно? – уже почти бодрым голосом спросил Принц.

– Если бы я был аборигеном, комп бы вывернули наизнанку.

– Любопытно... – протянул Принц, – Ладно. Я это учту. Если что – сообщай.

– Разумеется. Пока.

Джей услышал странный звук и связь прервалась. Потом он сообразил, что услышал искаженный хакерфоном стонущий зевок засыпающего Принца. Джей вздохнул и отправился в ванную. Через полчаса, свежевыбритый, в новом костюме, он вышел из такси в центре города напротив разукрашенной разноцветными флажками выставки-продажи всевозможных машин. Он почти сразу же увидел ее: длинный приплюснутый к дороге капот скрывал мощный двигатель, в просторном салоне два удобных кресла, широкие многообещающие колеса...

Джей обошел вокруг черной с серебром машины и поманил продавца. На формальности не потребовалось много времени, проснулся и тихо замурлыкал двигатель, и Джей вывел шелестящую новой резиной машину на улицу. Он ехал осторожно, осваиваясь с управлением, привыкая к штурвалу вроде самолетного, заменяющему в этом мире нормальное рулевое колесо. Он уже совсем уверенно зарулил с улицы к кованым воротам своего дома, загнал покупку в гараж и открыв капот уставился на звездообразный десятицилиндровый двигатель, лежащий плашмя. От двигателя отходили толстые шланги к каждому колесу. Джей нахмурился, закрыл капот и поднялся в дом...

... Через неделю сидения дома, когда единственным родом вылазок наружу были краткие встречи с Варреном, Джей запустил свою машину. Звездообразный двигатель валялся в гараже, из обрезанных труб сочилась темно-зеленая жидкость. Новый двигатель, изготовленный филиалом двигателестроительного треста "Объединенные Приводы" по предоставленным Джеем чертежам, работал совершенно бесшумно. Он занимал вчетверо меньше места, чем звездообразный монстр и при этом был гораздо более мощным. Кроме того, он имел некоторые недокументированные особенености.

Джей вывел машину из гаража, закрыл ворота и неторопливо выбрался из города. Когда закончились утопающие в зелени асфальтовые пригороды, дорога перестала вихлять, став стрелой, упирающейся в горизонт, накрытый сплошной пеленой облачности. Джей увидел в зеркале заднего обзора спортивную золотистую машину, усмехнулся и прибавил скорости.

Водитель золотистой тоже придавил, сохраняя дистанцию примерно в полкилометра. Это заинтересовало Джея, он еще наддал. Спортивная сохранила дистанцию. Указатель скорости приблизился к последней отметке, Джей еще увеличил обороты. Указатель сбросился и начал новый цикл отсчета. Они незаметно превысили расчетную максимальную скорость черно – серебряной "Найко – 74".

За шелестом колес, цепляющихся за трассу, Джей отчетливо слышал надсадный рев спортивной машины, упорно висящей на хвосте. Его новый двигатель слегка гудел – звук его работы почти заглушался шелестом колес. Джей покачал головой, дивясь упрямству водителя. Затем поджал губы и еще наддал, глядя в зеркало. Спортивная машина начала отставать. Джей перевел взгляд вперед и вздрогнул – пока он рассматривал своего непрошеного сопровождающего, впереди появился перекресток. И перекрывающая дорогу громада контейнеровоза. Джей уже так разогнался, что на торможение места катастрофически не хватало. Он глянул в заднее зеркало на отчаянно тормозящую золотистую и резко рванул штурвал на себя. Тональность работы двигателя изменилась, черно-серебристый корпус вздыбился и взлетел, со злобным ревом переходя в вертикальный набор высоты. Под самой кромкой облаков Джей выровнял машину, завис на месте, раздумывая, что делать дальше. И тут увидел золотистую, стоящую в сотне метров от контейнеровоза. С километровой высоты он не мог рассмотреть точно, но ему показалось, что у открытой двери стоит его соседка Мири, приложив ко лбу козырьком ладонь и смотрит вверх...

... – А потом он нырнул в облака и больше я ничего интересного и не увидела, – говорила девушка в маленькой квартирке, громко именуемой ими "база".

В комнате повисло тяжелое молчание. Его нарушил Учитель:

– Похоже, что он не провокатор.

Он помолчал, угрюмо смотря перед собой. Покачал головой:

– Я также не верю, что мы столкнулись с гением. Гении односторонни. Поэтому приходится вспомнить одну старую байку. Один из наших предшественников якобы общался с внешне ничем не примечательным человеком. Этот человек откровенно рассказывал о многих тогда еще не изобретенных вещах. А когда его спросили, откуда он это знает, то он сообщил, что живет в гораздо более развитом мире. Что прибыл он к нам исполнить некое поручение, о котором никому знать не нужно... Похоже, что это была правда. Никто из тогдашних Учителей, как и мы сейчас, не смог пробить защиту его компьютеров. Никто в нашем мире не слышал о создании иных чем дирижабли летательных аппаратов. Никто не применяет таких методов сбора и анализа информации, которые применяет этот Баргомай – Джей.

Учитель обвел взглядом всех, сказал: