Текст книги "Именем мрака (СИ)"

Автор книги: Ежи Радзивилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Джей прочитал краткую справку Лоции и покачал головой:

– Действительно, благополучный мир. Еще не перенаселен, всем хватает места под тамошними солнцами. Но пояс астероидов они наверняка уже выработали, города заасфальтировали и насажали везде цветочков. Думаю, что лучше всего будет идти в мир Стоуна. Тепло, два порта, много народу. Там должна быть работа для нас.

– Я тоже так думаю, – кивнула виртуальная Джин, – Ты еще не голоден?

– Пока нет, – зевнул Джей, – Знаешь, пойду-ка я немного вздремну. Эта информационная камасутра здорово выматывает. Удовольствия мало, а работы еще полным-полно.

– А чем ты занят? – спросила она. Джей вздохнул:

– Это все по тому делу с артефактом и гильзой от автомата. Нужно изменить информацию во множестве мест. А кое-где даже и уничтожить. И знаешь...

– Да?

– Я все ближе подхожу к тому, что однажды сказало одно знакомое существо. Суть его слов была такая, что вся наша вселенная – один огромный компьютер, а все, что в ней есть – только данные. Представляешь, если это правда, какая честь и слава для хакера – взломать ни что-нибудь, а саму вселенную?! Взять и хакнуть само мироздание!

– Ну да. Круто. Вот только могут ди данные взломать компьютер? – хмыкнула Джин.

– Могут, – кивнул Джей, – Например, если в них содержится вирус. Ой, что-то у меня уже начинает сьезжать крыша от этого артефакта.

Он выбрался из ложемента, прошел в каюту, смешал себе "ночной колпак" из горячего молока и метлакского бренди, выпил его и быстро уснул.

019. Система Париба, корабль "Дорко – II", 10=05 12.02. (49)27 СМГВ.

– Ты чего меня не разбудила?! – возмутился Джей, входя в рубку. На экране быстро рос купающийся в яростном свете огромного апельсинового Париба мир Стоуна.

– Не было повода, – ухмыльнулась Джин, – Двое пьяных на "Констрикторе", так это еще не повод. Они даже не смогли хоть приблизительно повернуть стволы в нашу сторону. Пальнули в местное светило, ну я влезла на связь и спросила с интересом, не по нам ли они пытались открыть огонь. Они довольно внятно заверили меня, что выстрелили случайно да и убрались восвояси. А ты в это время так здорово храпел, что весь прочный корпус дребезжал. Я решила дать тебе как следует выспаться. Так что с добрым утром, соня.

– Ну если так, то спасибо, – кашлянул Джей, наливая себе горячий кофе, – Особенно за вовремя включенный кофейник.

– Подходим к стационарке, – сказала Джин, – Куда будем причаливать? Места есть и на станции, и внизу.

– Давай попытаем удачи в первом порту, – предложил Джей, – Думаю, что там больше шансов прихватить какую не хлопотную работенку.

Голограмма Джин кивнула, корабль опустил нос в сторону планеты Стоуна и через короткое время вошел в атмосферу. Джин остановила спуск на трех тысячах и повела корабль на дозвуковой скорости к расположенному на береговой черте Порту – один. Под кораблем перекатывались морские валы, иногда над морем висели клочки низких сырых облаков, турбокомпрессоры зашумели, всасывая годный для дыхания воздух, сжимая его и гоня по трубам к ожижителю, который охлаждал дыхательную смесь и разгонял ее по фракциям в сосуды Дьюара – своеобразные термосы для жидких кислорода, азота и прочего. Под кораблем иногда мелькали надводные суда. Через минуту на горизонте показался Порт. Джин с обычной ловкостью остановила корабль над посадочным квадратом и мягко опустила его в геометрический центр причального шестиугольника. Корабль выпустил на метровой высоте шасси и невесомо коснулся Тверди.

– Коридор свободен, я на грунте, – сообщила Джин диспетчеру. Тот кивнул, сказал, что встречающие уже поехали. Джей открыл шлюз, вдохнул теплый и влажный морской воздух, кивнул сходящим с мебольшой летающей платформы неразлучникам, прошел с ними по кораблю и через десять минут проводил их. Он потянулсяу входа в корабль, чувствуя открытыми участками кожи тепло Париба, вздохнул и сказал Джин:

– Пойду в Порт, узнаю насчет работенки и выпью пива. Подготовь список того, что нужно прикупить, хорошо?

– Конечно, – отозвалась она, – Я сброшу тебе его по комм-каналу.

– Годится, кивнул Джей, – тогда закрывайся, я пошел.

За его спиной чуть слышно вздохнула гидраврика и толстая круглая крышка люка мягко закрыла взод в шлюз. Джей уже шел по размеченной пешеходной дорожке к прямоугольному стеклянному зданию. На первом этаже, в пустом баре он заказал пару кружек местного пива и подошел с ними к панели BBS (Если кто не знает, это расшифровывается как Bullutein Board System, то есть терминал электронной сети объявлений) и вызвал рубрику "требуется". Интересного было немного. Кто-то пытался анонимно заказать убийство некоего члена Торговой лиги, предлагал тысячу кредов аванса и две – после "дела". Джей взглянул на тип корабля, который пилотировал "клиент" и поморщился – одна из здоровенных "анаконд", неповоротливая, но хорошо бронированная и неплохо вооруженная посудина. Джей подумал над предложением и покачал головой. Тяжело, долго, к тому же ему совершенно не хотелось лететь убивать неизвестно кого из-за трех тысяч. Было простое и легкое предложение – патрульный облет системы, но платили всего три сотни кредитов, а тащиться нужно было по навигационным точкам около восьми суток. Еще одно объявление вызвало улыбку – некто, очевидно, отчаявшись найти запрещенных к ввозу экзотических зверей, предлагал за них тройную цену. Джей ухмыляясь, подумал, что простака, который клюнет на такое "заманчивое" предложение, наверняка тут же упакуют копы. Как известно любому пилоту, полиция никогда не ленится читать объявления.

Он допил первую кружку и скомандовал обновить информацию. И увидел вверху списка новое объявление:

"СРОЧНО!!! Требуется проезд на быстром корабле в систему Дадак, на планету Кампус. Оплата 4500, премия за скорость. Комфорт необязателен."

Джей громко хмыкнул и соединился с предполагаемым пассажиром. Им оказался упитанный бритоголовый толстяк в пестрой рубахе.

– Я насчет объявления, – начал Джей, но толстяк перебил:

– Когда вы готовы лететь?

– Хоть сейчас. Сколько вас?

– Двое, – толстяк тревожно спросил, – У вас найдется две койки?

– Как раз две, – кивнул Джей, – У меня одна пассажирская каюта, там двухъярусная койка и стандартные удобства...

– Подходит! – оборвал толстяк, – Где вы находитесь?

– Порт – один, сейчас я в баре на первом этаже.

– Замечательно! – сказал толстяк, – Я сейчас спущусь к вам, и мы все быстро обсудим. Устраивает?

– Жду, – кивнул Джей.

Он не успел выпить и половины кружки, как в дверях появился предполагаемый пассажир. Следом за ним двигалось нечто довольно странное. Джей нахмурился, разглядывая животное, почти неотличимое от обыкновенного ослика, но в буро – серебристой одежке и с третьей парой конечностей, похожих на человеческие руки.

Толстяк почти бегом подошел к Джею, утирая пот, выступающий на бритой голове. Протянул руку:

– Вудрапий Курани, я цирковой артист. А это мой напарник. Его зовут Мак Ву. Вы можете доставить нас на Кампус быстрее, чем за десять суток?

– Да, – кивнул Джей, – А отчего вы так торопитесь?

– Цирк уже летит туда, – жалобно сказал толстяк, – А мы отстали от корабля. Наш контракт висит на волоске. Спасите нас, я умоляю! Корабль прибудет на Кампус через пять дней...

– Через семь, а не через пять, – ворчливо поправил его надтреснутым голосом Мак Ву, запуская одну из рук в карман своей странной одежды и доставая уже горящую самокрутку, – Мы фокусники, пилот. Если мы не прибудем до начала представлений, нас выкинут на улицу. А фокусы у нас сложные. Такие на перекрестке не покажешь. Да и не окупится. Мы отдадим вам половину сейчас, если у вас быстрый корабль и вы сможете нас выручить. Вторую – после посадки. Подходит?

– Багажа много? – спросил Джей. Циркачи нервно захохотали. Человекоослик утер слезы:

– Да какой у нас багаж?! Все же улетело с цирком! Только мы сами да документы.

– Как же вы отстали?

– Пошли за выпивкой в город и заплутали. Корабль ждать не стал.

– Ладно, – кивнул Джей, – Беру вас. Пошли на посадку.

Пассажиры заняли гостевую каюту и повалились спать, как только "Дорко" оторвался от Тверди. Джин вздохнула и спросила:

– Сильно пьяны?

– Вроде бы нет, – пожал плечами Джей, – Данные готовы. Забирай их.

– Прыжок через две секунды, Одну... Готово, – сказала Джин, – Итак, идем в мир Кампус? Время прыжка – чуть более четырех чуток.

– Нормально, – кивнул Джей, – Они успеют, а значит можно будет поговорить о премии за скорость.

Циркачи спали почти сутки. Затем толстяк уселся в кают-компании, он одновременно упражнял руки, пропуская сквозь ладонь то монету, то горящую самокрутку, то разную мелочь вроде кредитной карты и издалека выяснял, когда и чем их собираются кормить. Джей посмотрел на ловкость рук и резонно заметил, что с такой тренировкой ничего не стоит приготовить что душенька пожелает из имеющихся в морозильнике продуктов:

– У меня все же не пассажирский лайнер, – усмехнулся он, – так что уж что мы сами приготовим, то и будем лопать.

В кают-компании появился Мак Ву и сразу заявил:

– Лучше доверьте это мне. Мой напарник чудовищно стряпает.

Вскоре выяснилось, что Мак Ву тоже отпадает в роли повара просто потому, что он не может поместиться в крохотном камбузе так, чтобы при этом еще что-нибудь делать.

Джей с тяжким вздохом занялся кухонной деятельностью. Он быстро приготовил рыбно-мясную похлебку фай-лай по рецепту постоялого двора в южном Ахайя, разогрел несколько глубокозамороженных котлет, затем залил кипятком сублимированное пюре корня серес и торжественно вручил кастрюлю переступающему с копыта на копыто Маку:

– Это нужно тщательно размешать до однородной массы. А то гарнир будет с невкусными комками. Кстати, вы вообще едите мясо и рыбу?

– В любых соотношениях, – заверил его Мак Ву, – Я сейчас готов есть даже камни. Мы как раз решили поесть после того, как дали объявление. То есть до этого мы полдня пробегали в полной панике, а потом улетели с вами. Так что в аппетите не сомневайтесь.

– Всеядность – необходимое качество для циркача, – заметил толстяк, доставая из кармана сигару и вопросительно помахал ей в воздухе.

– Курите, – улыбнулся Джей и вернулся на камбуз сочинить на скорую руку десерт. Вскоре они плотно поели, затем Джей и толстяк откинулись в креслах, а Мак Ву прилег на пол. Он довольно отдувался, жалуясь на свое телосложение:

– Вам хорошо – уселись пузом кверху, а я такого при всем желании не смогу.

– Жрать надо было меньше, – заметил толстяк. Джей фыркнул. Спросил:

– Я довольно много мотался по вселенной, но подобных Мак Ву не встречал.

– А это не раса, – заметил толстяк, – Мака и еще нескольких ему подобных вывели искусственно. Сейчас уже никто не помнит, зачем. Мак прибился к цирку, руки оказались ловкими, голова – умной, вот и стал фокусником.

– Давно?

– Лет триста назад. Сразу после войны. Долгоживущие они, – толстяк протяжно вздохнул и в высшей степени скромно спросил, – Не найдется ли у вас по рюмочке выпивки для бедных циркачей?

– В прошлый раз, когда он так начинал, мы и отстали от корабля, – пробурчал Мак, но и сам не отказался от бокала метлакского бренди. Глотнув пятидесятиградусного напитка, он подобрел и спросил, – Как вы предполагаете, когда мы выйдем из гиперперехода?

– На пару дней раньше вашего корабля, – сказал Джей, доставая свою трубку, – Как минимум на пару дней раньше. Хотя у вашего цирка оказался неплохой транспорт, но это все же не военное судно, где в первую очередь главное – скорость. А уже потом маневренность, броня и оружие. А у меня – быстроходный дальний разведчик, где все подчинено скорости, дальности и скрытности.

– Мы не очень в этом разбираемся, – признался толстяк, зевнул, – Ну что ты будешь делать? Снова в сон клонит.

– Да уж, спать он силен, – усмехнулся человекоослик, – Однажды он на спор проспал пять суток. Вставал только поесть и в туалет.

– Да, – ухмыльнулся толстяк, – Я виграл пари. Тысчяу монет у нашего циркового медика. Поскольку развлечения отсутствуют, я с вашего пзоволения завалюсь спать дальше.

– На верхней койке! – крикнул Мак Ву в удаляющуюся необъятную спину. Сел по-собачьи, почесал рукой где-то в затылке и вздохнул, – Если он еще раз захочет выйти в город на промежуточной посадке, надо будет принять все меры, чтобы его не выпустили из корабля.

Посмотрел искоса на Джея, который медленно набивал трубку. Неожиланно спросил:

– Вы любите цирк?

– Я так давно был на цирковом представлении, что затруднюсь с ответом, – улыбнулся Джей, – Это было еще в детстве. А в детстве цирк нравится всем.

– У нас много интересного и для взрослых, – сказал Мак Ву, – Борцы, эротическая акробатика, гипнотизер, да и наши с толстым фокусы тоже. Хотите, покажу вам один фокус?

– Почему нет? – улыбнулся Джей.

Мак Ву принял торжественный вид, нахмурился и сказал:

– Чтение Мыслей! Вы называете себя Джеем, но это не настоящее имя. Вы не хотите, чтобы я произносил... И многое другое тоже, ваше прошлое – смесь тайн и легенд... Вы из заповедного мира, и состоите в тайном обществе! И вы далеко не настолько человек, как это кажется. У вас нечеловеческое сознание... Ой!!!

Мак Ву отскочил на несколько шагов от Джея и с испугом посмотрел на него:

– Это только цирковой трюк. Не больше. Мне нет никакого дела до вашего прошлого. Не сердитесь!

– Не стоит расстраиваться, – вежливо сказал Джей. Он уже не улыбался, – Теперь моя очередь. Вы никакой не Мак Ву. Вы вашрог по имени Такар'э Т'аш. В вашем роду хранится мономоль, добытый в бою во время войны вашим предком. Вы давно модифицировались для глубокого внедрения... Вы не желаете, чтобы я продолжал? Мало того, что вы полиморф, так еще и телепат. Есть и другие способности. Я прав?

– Я не хотел бы отвечать, – сказал вашрог, сразу утрачивая весь свой полуигрушечный вид. Теперь его тело состояло из напряженных мышц, – Могу поклясться только в одном – мы действительно отстали от корабля и ничего не умышляем против вас. Я же знаю, что вы тоже наткнулись на нас случайно!

Он подумал и остроржно предложил:

– Раз мы сейчас никоим образом не пересекаемся, может быть, забудем про мою дурацкую выходку? В свое оправдание могу только принести извинения и поклясться любой клятвой, что я не знал, кто вы такой!

– У нас есть два выхода, которые мне приходят в голову, – пожал плечами Джей, – Первый – попробовать поверить друг другу и попытаться долететь до планеты. Второй требует меньше доверия. Я вкалываю вам коматозку и вы вырубаетесь до самой посадки. Или сами себе вкалываете, что не очень принципиально. Но поскольку вы фокусник, я бы предпочел лично сделать инъекцию. Вариант со всякими драками я не рассматриваю, так как в любом случае он за рамками задачи довезти вас до Кампуса в целости, в срок и получить свои деньги.

– Но... – Вашрог поник, даже его ослиные уши меланхолично обвисли, – Дернула же меня нелегкая. Вы уже поставили ментальный экран?!

– У меня нет никакой уверенности, что вы утихомирите свое любопытство. Поверьте, я сейчас очень жалею, что вообще с вами связался.

– Что же, если вы пообещаете забыть про мою миссию, я обещаю забыть, про то, кто вы, – Вашрог тяжко вздохнул, – Если я соглашусь на укол, вы ручаетесь за мою безопасность и пробуждение в полном порядке по прилете на Кампус?

– Слово пилота.

– Что же, раз я это затеял, то мне и расхлебывать, – печально сказал он, – Жаль, что вы не поддаетесь гипнозу. Я бы просто заставил вас забыть происшедшее между нами.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Джей, – Прилягте на диван. У меня случайно есть с собой одноразовый шприц – тюбик. Не забудьте прикрыть глаза после укола.

– Спасибо, я знаю, – понуро пробормотал вашрог. Джей аккуратно сделал укол в щею существа, отодвинулся и сказал, кладя тюбик в пепельницу:

– Как говорится, приятных сновидений.

Через несколько секунд существо обмякло и почти перестало дышать. Джей активировал матрицу Зеркала Миров и благополучно удалил из памяти Мак Ву весь ненужный разговор. Затем перекурил, выпил бренди, вколол "разморозку" и не дожидаясь результата ушел в рубку.

Мак Ву появился в проеме через десять минут. Он недоуменно хмурился, почесывался и вздыхал:

– Я что, заснул?

– Наверное, – пожал плечами Джей, – Вы клевали носом, и я тихонько ушел работать. Наверное, на вас подействовали как плотный обед, так и бренди.

– Может быть... – недоуменно сказал фокусник. Помолчал, потом поинтересовался:

– Скажите, а вы любите цирк?

– Когда-то любил. Это было еще в детстве. А в детстве цирк нравится всем.

– А сейчас?

– Ненавижу, – раздраженно буркнул Джей, чувствуя осторожное прощупывание ментального экрана, – Простите, но у меня очень много срочной работы.

– О! Извините меня, – виновато пробормотал Мак Ву и исчез в пассажирской каюте.

020. Орбита мира Кампус, корабль "Дорко – II", 12=01 16.02. 27 СМГВ.

Корабль нацелил нос на зеленую чашу планеты.

Джей краем уха слушал разговоры с диспетчерской, которые вела Джин и неожиданно подумал, что если оказаться чуть попозже на Террис, то можно увидеть живого царя Николая Кровавого, живых Ленина, Сталина и прочих. И даже молодого Уинстона Черчилля. Или собственных предков, например, относительно молодого прадеда. Впрочем, они еще не родились. Он тихо рассмеялся своим неожиданным мыслям. Россия, да и все остальные страны Земли, что в начале, что в конце девятнадцатого железного века не относились к "месту комфортного пребывания". Джей еще раз тихонько фыркнул и сосредоточился на посадке. Да, на Земле шел одна тыща восемьсот тридцать пятый год. Только-только закончились разборки с Наполеоном. Ну и что? Какое отношение вообще имеет то ли ксенорг, то ли киборг по имени Джей Джей Дорко к Земле, тем более образца первой половины девятнадцатого века? А никакого отношения не имеет!

– Тебе пришло в голову что-то забавное? – спросила Джин, – Я хорошо знаю это твое пофыркиванье.

– Я подумал об относительности благ цивилизации в заповедных мирах, – сказал Джей, – Возможно, ты и права в своей нелюбви к заповедникам.

– Не пугай меня, – пошутила Джин, – У тебя нет температуры?

Корабль вспарывал атмосферу, плавно снижая скорость и высоту, внизу показался город Кампус – один, постройки Порта и летное поле.

– Почему у них вместо названий и имен номера? – спросила Джин, – Город один, улица семнадцать, дом пять дробь три, гражданину семь два ноль... и так далее. Интересно, как же ласково называет парень девушку? "Моя пятерочка", что ли? А она его – "мой пятьсот десятый?" Хмм... Двусмысленно как-то звучит.

– Везде свои порядки, – ухмыльнулся Джей, – И потом, имена тут никто не отменял. Номер используется только для упрощения привязки личности к адресу, работе, банковскому счету и прочему. Считается, что исключает путаницу у однофамильцев.

"Дорко – II" сверкая в лучах ослепительного полуденного светила, мягко коснулся Тверди опорами.

– Уважаемые пассажиры, корабль произвел посадку на летном поле Порта планеты Кампус, – громко, официально сказал Джей, – Как вам известно, по прибытии таможенника, полицейского и врача-эпидемолога будет произведена экспресс-проверка, после чего власти могут разрешить вам покинуть корабль. Однако в любом случае договор доставки уже выполнен. Учитывая срочность доставки вас в этот мир, у вас есть время опрокинуть рюмочку бренди и за ней продумать размер премиальных.

– Большое вам спасибо! – прочувственно сказал из проема толстяк, который оттуда потихоньку смотрел на посадку корабля, – Конечно, мы обсудим этот вопрос. Мы уже перечисляем договорные деньги. Вы просто спасли наши контракты. Теперь осталось дождаться нашего транспорта и выйти его встречать.

Он громко фыркнул:

– Мак, представляешь рожу нашего импрессарио?

– Да, – хихикнул человекоослик, – Это удовольствие стоит потраченных на проезд денег.

– Подъехала бригада, – сказала Джин, – У пассажиров еще есть время выпить по рюмке, пока будут проверять корабль.

– И это стоит сделать, – озабоченно сказал толстяк, – Пошли, компаньон, накатим по рюмахе в честь благополучного прибытия.

– Джей, нам перечислены договорные деньги. Теперь у нас на активном счету пять с небольшим тысяч. Можно жить дальше, – сообщила Джин, – Стояночный сбор на сутки уплачен.

Бригада неразлучников пробежалась по отсекам, напоследок проверила развеселых пассажиров, которые успели хлопнуть не по одной, а по три рюмки метлакского бренди, прежде чем их попросили на выход. Они расщедрились добавить еще тысячу в качестве премиальных – и наконец ушли по рябящему волнами прогретого воздуха летному полю в город искать себе временное пристанище. Джей тоже решил пройтись.

– Разомну-ка я ноги, – сказал он Джин, – Присмотрю что-нибудь вкусненькое и новую работенку.

– Только одевайся полегче, – сказала она, – За бортом плюс двадцать восемь. И хорошо, что здесь довольно сухой воздух, а то было бы тяжко в такой жаре с духотой.

Джей кивнул, прошел в каюту, выбрал тропическую форму, она была светло-серого цвета, из легкой, прекрасно продуваемой ткани и состояла из брюк и рубашки с короткими рукавами. Прицепив на грудь бронзовую планку четвертого Рейтинга, положив в карман на всякий случай палочку энергоскафа, который мог использоваться как неплохая индивидуальная силовая броня, Джей спросил у Джин:

– Небось, тут ходить с оружием не разрешают?

– Точно, – тут же отозвалась она, – А ты возьми с собой мономоль. Его сканеры не отслеживают, а в случае чего отмахаешься им от кучи народа.

– Гениально! – похвалил ее Джей, достал неприглядного вида палочку мономолекулярного меча, очень похожую на сигару, положил в нагрудный карман и вышел из корабля.

Полуденная жара сразу почувствовалась всеми местами, открытыми свету местного белого солнца по имени Дадак. Джей взглянул в аквамариновое синее небо, по которому неспешно ползли несколько чахлых облаков, вдохнул настоянный на резких технических запахах воздух летного поля, обвел глазами его гладь и неспешно зашагал к зданию Порта.

За стеклянными дверями сидел пес. Обыкновенный, шоколадно – песторого окраса, среднего размера "дворянин", который выгодно выбрал точку наблюдения – в потоке прохладного воздуха из сопел кондиционера. Пес был сытый и ленивый.

– Привет, эхао, – улыбнулся ему Джей, входя в здание.

– Привет, человек, – буркнул пес и снова повернулся к Летному Полю.

– Ждешь напарника? – предположил Джей, – Нужна помощь?

– Нет, – сказал пес, – Не нужна мне твоя помошь. И никого я не жду. Я здесь живу.

– Давно?

– Не очень. Я ушел от своих. Они улетели. А мне здесь нравится, – неохотно сказал пес, – Много говорящих людей. Много угощения. Вот только очень мало наших.

– Понятно, – кивнул Джей, – Ну, если тебе ничего не нужно, то я пошел.

– Счастливо, – снисходительно буркнул сытый пес.

Джей прошел в бар, просмотрел объявления, которые были в BBS, не нашел ничего достойного внимания и вышел на прожаренный припортовый базар. Прилавки базара ломились от всевозможных товаров.

Джей неспешно фланировал от ларька к ларьку, иногда делая мелкие покупки разных мелочей. Затем базар кончился, и начался парк, разделяющий базар и город. Парк оказался неухоженным, потоптанным и замусоренным. Все же там имелись маленькие кафетерии, торгующие легкой закуской и местными напитками. Джей взял себе литр лилового пива и устроился в приятной тени зонтика, укрепленного в центре стола. В этот знойный час он сидел в одиночестве. Девушка-продавец откровенно дремала, прикрыв глаза. Джей пил довольно вкусное пиво и слушал шелест ветра в листве, недальнее сонное бормотание рынка, смотрел на полускрытые зеленью прямоугольные здания города. Затем он достал трубку и почувствовал, что настроение меняется. Ощущение беззаботности, которое возникло на душе после ухода с кораблей циркачей, вдруг пропало.

Джей раскурил трубку и рассеянно осмотрелся. Неподалеку от "грибков", как обычно называли столики под солнечными зонтами, переминалась невысокая конопатая девушка в дешевом трикотаже – нечто вроде шортов серого цвета и чуть более светлая майка. Девушка выглядела гармонической частью парка – она была столь же некрасива и неухожена.

Джей искоса глянул на нее, дружелюбно улыбнулся и знаком пригласил к столу.

– Джей, – он подал ей руку, как равный, – Голодная?

– Конни, – она кивнула, пряча глаза под неровно подрезанной челкой.

– Хозяйка, сообрази какой-нибудь еды, – попросил он продавщицу. Та неприязненно взглянула на пополнение за Джеевым столом и молча поставила из фризера в мгонвенный разогреватель что-то напоминаюшее формой и цветом голубцы.

– Она думает, что я портовая проститутка, – прошептала Конни, – Но я не из них. Я просто...

– Попала в хреновую ситуацию, – закончил за нее Джей, – Отстала от рейса. Деньги кончились. Работы на Тверди нет. Жить тоже негде. Знакомо. Ночуешь в парке?

– На крышах домов, – сказала она ломким голосом, – Там хорошо. Только пыльно. И под утро холодно.

Джей кивнул, грустно улыбнулся:

– Наверное, вечером там неплохо. Я когда-то ночевал, сидя на ступеньках в подъездах. В другом мире. Там было очень холодно, и часто из подъездов выгоняли. Никогда этого не забуду.

Они замолчали, поскольку девушка принесла тарелку и со стуком поставила перед Конни. Джей провел кредиткой по подставленному сканеру. Продавщица фыркнула и удалилась.

– Знаешь, а мы похожи, – сказал Джей, старательно не обращая внимания на то, как тряслась вилка в ее руках и подозрительно блестели глаза, – Я ведь сейчас тоже один во вселенной. Почти один. Раве что я давно уже не бездомный – у меня есть разумный корабль.

Джей подождал, пока она закончит с едой и только тогда сказал:

– Не думай обо мне совсем уж плохо. Я не маньяк. В смысле – не сексуальный маньяк. Не поставщик живого товара органлеггерам или работорговцам и не сутенер.

Она внимательно оглядела его.

– У меня есть решение твоей проблемы, – сказал Джей, – Я предлагаю тебе контракт на год. Будешь работать моей напарницей. Мы можем быть просто партнерами, или больше чем просто партнерами. Не бойся того, что я сразу же потащу тебя в кровать. Хотя в будущем с нашего взаимного согласия у нас может случиться и такое. Если захочешь, продлишь контракт еще на год.

– Чем вы занимаетесь? – спросила она. Джей ухмыльнулся:

– Я пилот Федерации, но в основном работаю с деликатными поручениями. Часто в них удобен толковый напарник. Оплата за них обычно хорошая, она делится, после вычета накладных расходов на питание, вооружение, снаряжение и все такое прочее на три пая. Один пай принадлежит кораблю, два мне. Если будешь хорошо работать, то я разделю свои деньги пополам между нами. За год ты можешь заработать несколько сотен тысяч в звездной валюте. Вот такое мое предложение. Однако есть одна сложность.

– Какая? – поняв, что Джей не собирается "кадрить" ее прогуляться в ближайшую гостинницу на час-другой, Конни одновременно расслабилась и насторожилась.

– Поскольку у тебя нет профессиональных сертификатов, я могу взять тебя на корабль либо пассажиром, но тебе нечем внести залог, да если бы и было... – Джей отмахнулся, – Либо женой. Согласись, это дает тебе некоторые гарантии того, что я не выкину тебя утром с корабля перед взлетом, предварительно заставив кувыркаться в койке?

– Почему вы предлагаете это именно мне? – спросила она.

– Я же шпион, – вздохнул Джей, – Меня устраивает девушка, которая... у которой нет живых родственников. Кроме того, я внимательно изучил твое личное дело и неплохо представляю себе, что ты за чел. Короче, ты мне подходишь. Конечно, в моей работе бывает и неприятное. Иногда приходится терпеть физические или моральные страдания. Бывает, что и убивают. Но ты же знаешь, что нигде не платят деньги за здорово живешь. Жизнь так называемого "простого человека" тоже далека от понятия "счастье". А убить могут и на улице возде своего дома.

Конни осмысливала информацию. Она покосилась на Джея:

– Я могу подумать над вашим предложением до вечера?

– Нет, – Джей замолчал, попыхивая иногда трубкой, периодически делая глоток пива. Короткий ответ неожиданно ей понравился. Она с интересом посмотрела на пилота.

– А если я захочу остаться с вами навсегда? – спросила она. Джей тихо рассмеялся, покачивая головой:

– Давай не станем далеко загадывать. То есть ты согласна на годичный контракт?

Она кивнула. Джей допил свое пиво, встал и предложил ей уцепиться за локоть:

– Тогда пойдем немного тебя приоденем. А то никто не поверит, что пилот решил узаконить с тобой отношения, начнут мудрить и ко всему придираться.

Они зашагали к припортовому рынку, унося на спинах молчаливый брезгливый взгляд продавщицы. Продавщица поняла их перешептывание и уход вместе по-своему. Но ни Джею, ни Конни до нее уже не было никакого дела.

– При заключении контракта придется целоваться, – серьезно сказал Джей.

– Перетерплю как-нибудь, – впервые за все время чуть улыбнулась она, – А ты это серьезно сказал – насчет работы? Я же ничего не умею. Разве что шить, стирать да готовить.

– Неплохое начало, – без улыбки сказал он, – Не забывай, что официально ты и должна выглядеть просто как девушка, которую взяли во временные жены. А уж остальному я тебя научу.

– Это трудно? – спросила она, держась за его локоть. Он улыбнулся:

– Очень трудно. Но ты – сможешь. Я знаю.

– Как все изменилось вокруг! – вдруг сказала она.

– Это изменилась ты, – хмыкнул Джей, зная, что заканчиваются преобразования в сознании девушки, произведенные за время разговора Зеркалом Миров. Но он не счел нужным пугать свою будущую напарницу и супругу.

Они шли навстречу шуму припортового рынка, и суете космопорта, и гулу пронзающих атмосферу кораблей. Конни вдруг перспектива целоваться с этим странным пилотом показалась не столь и ужасной, она рассмеялась впервые за много дней и подумала, что, кажется, ей наконец-то повезло. В этот жаркий полдень для нее началась совсем другая жизнь, о которой она раньше даже не догадывалась. И эта жизнь ей очень понравилась.

В висок начал долбить вызво крипто, секретной связи демонов, для которой простанство и время не значили ничего. Джей ухмыльнулся и сообщил Конни, которая задумчиво рассматривала горы разнообразной недорогой одежды:

– Ну вот, у нас уже есть лихая работенка. Так что не копайся, а я пока все продумаю.

Джей ответил на вызов.

Но это уже совсем другая история.

Конец.

[Камчатка, сентябрь 1999 – июнь 2004г. ]