Текст книги "Ведьмино счастье или никогда не говори «Никогда» (СИ)"

Автор книги: Эйвери Блесс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Ведьмино счастье или никогда не говори «Никогда»

Глава 1

– Слышь, девка, это дом ведьмы?

Я как раз возвращалась домой, когда увидела, как к моей старенькой лесной избушке подъехали двое незнакомых мне стражников. Так, и что им здесь надо? Вроде бы законы, последнее время, особо, и не нарушала. Так, разве что по мелочам. Но за такое никто в лес не потащился бы. Порчу давно ни на кого не наводила, а из возраста мелких пакостей, уже год как выросла, ну или чуть меньше, так что и жалобы на меня в местную управу не должны были бы писать. А если бы и написали, то сомневаюсь, что наш бургомистр на них отреагировал бы. После нашей последней встречи, он недели две икал.

Задумчиво рассматривая пришлых, вместо ответа молча кивнула. Врать все равно смысла нет. На ближайшие несколько километров это единственная избушка, а ведет к ней одна-единственная лесная тропка. Даже если очень сильно захочешь ошибиться или заблудиться и то не получится.

И вот смотрю я на них и думаю, неужто они действительно такие храбрые, что всего вдвоем ко мне явились. И ведь не за травками пришли и настойками, да не за помощью. Иначе не обвешались бы оружием как деревья по осени плодами. Так ведь не поможет это им. Я еще раз внимательно осмотрела каждого, да силой своей пощупаю. И не маги, и амулетов защитных на них нет. Значит, точно не местные. Те бы уже спустились на землю, да к хижине бы спиной не поворачивались и со мной вежливо разговаривали, даже несмотря на то, что на тех кого благословила своей силой Мариота-трехликая*, я непохожа. А то ведь мало ли с кем их судьба столкнула. А эти вон, разве что по сторонам нагло зыркают.

Уходить я не спешила. Интересно же, кто это и зачем они пришли. Вот и решила полюбопытствовать. Ведь как говорила моя бабка, здоровое любопытство – это не порок, а повод для исследования и получения если не новых знаний, то, как минимум, дополнительной информации. А уж что это будет за информация и какие ты из нее сделаешь выводы, да как будешь использовать, это уже другой вопрос.

– А зачем вам ведьма? Неужто хвораете чем?

Услышав мои вопросы, усатый дядька, который явно из стражников был главный, окинул меня внимательным взглядом, а после пренебрежительно сплюнув на землю, зло бросил.

– Иди давай, отсель. Если не хочешь, чтобы мы тебя вместе с ведьмой повязали.

Ого как все запущенно. Но ведь теперь еще интереснее стало, поэтому исполнять приказ я и не спешила. Разве что отошла на пару шажков подальше. А после, сделав испуганный вид, обиженно уточнила.

– Да за что же, господа хорошие?

– За пособничество.

Вообще-то, я спрашивала за что ведьму повязать хотят. Ну да ладно. Решила уже не уточнять. А все потому, что один из стражников, с коня спустился и к моей избушке пошел. И ведь совсем молоденький. Жалко мне его стало. Вот и предупредила. Ну не злыдня же я.

– Так это, к ведьме без приглашения или даров никак нельзя. Осерчать она может. И тогда ух…

Что ух, уточнять не стала, пусть каждый по-своему понимает. На меня в ответ недобро так из-под кустистых бровей старшой посмотрел, но говорить ничего не стал, однако и подчиненного своего не остановил. Но парень меня услышал, вот только предупреждению не внял. Разве что меч свой из ножен вынул и рукоятью в дверь постучал. Громко так постучал, чуть не выломав. Ух я ж тебе.

Нахмурившись, стала ждать, что будет дальше. А тот возьми и начни зычно кричать, так что даже ворону с ближайшего дерева спугнул. И откуда же они такие непуганые ко мне пришли только?

– Ведьма, по личному приказу виконта са Харпервуда, тебя велено доставить в его имение. Собирайся немедля.

О как. Если мне моя девичья память не изменяет, то этот самый виконт, не кто иной, как наследник владельца всех местных земель графа са Харпервуда, первого советника короля. И зачем я ему понадобилась. Мы же, вроде как, незнакомы. Да и живут они далеко, несколько дней пути точно будет. Ранее же, слава трехликой, мне никогда никого из этого аристократического семейства видеть не доводилось. Сейчас такого желания также не было. Ведь и отец и сын, по слухам, довольно сильные маги. А точнее, некроманты. А какое первое правило всех ведьм? Если тебе жизнь дорога, то никогда, ни при каких обстоятельствах не связывайся с магами. Даже с самыми паршивыми и слабыми. А раз так, то пойду-ка я отсель, погуляю еще немного по лесу, травки разные прособираю. Думаю, к ночи эти отсюда уберутся, а то и раньше. Тогда и вернусь.

Не успела я и десяти шагов сделать, как со стороны моей любимой избушки раздались крики боли, ойки и громкая басистая ругань. Я даже не стала оборачиваться, и так знала, что там происходит, разве что довольно усмехнулась. И ведь спотыкаться на ровном месте да шишки набивать им еще неделю, не меньше. Домик мой хоть и неказистый, но я его люблю. Как-никак от бабки остался. Да и добро там мое. Поэтому и охранки, да защиту с проклятиями на него поставила хорошие. Постаралась я от всей свой широкой души. Так чтобы никому не повадно было соваться туда без моего приглашения. Ведь я необычная ведьма. Да что уж там, если говорить совсем начистоту, то ведьминского дара во мне маловато. Зато имеется другой, доставшийся от отца, вместе с цветом его волос и глаз. Поэтому встретив меня без личины, никто и не догадывался, кто я на самом деле. Вот и называли, то девкой, то илин, а то и магессой.

Услышав очередную волну брани, я еще раз усмехнулась и поспешила вглубь леса по своим делам.

____________________________________________________________________________

Мариота-трехликая* – покровительница ведьм и сверхъестественных сил, колдовства и чародейства.

Ну что же, я оказалась права. Дожидаться меня никто не стал, так что к вечеру возле моей хижины никого не было. Что не могло ни радовать.

Улыбнувшись, я прислушалась к звукам окружающего меня леса. Дневные птицы уже умолкли, а ночные только начинали просыпаться. Люблю это сказочное время.

Замерев, я стала ждать начала природной волшбы. Раз, два, три. И вот по округе разносится мелодия главного маэстро летних теплых ночей. Соловья. Его песню тут же подхватили сверчки. Не прошло и нескольких минут, как свою партию завел волк, которому стала аккомпанировать сова. Лес вновь ожил. Красота.

Громко свиснув, подражая болотной камышовке, тем самым призывая домой фамильярна, я зашла вовнутрь избушки, внимательно осматриваясь по сторонам, а заодно проверяя целостность защитного плетения. Ну что же. Охранная система хорошо сработала и вовнутрь землянки никто зайти не смог. Не то чтобы у меня имелись здесь мешки с золотом или что особо ценное, но и копаться в вещах потомственной ведьмы никому не стоит. Для их же здоровья и сохранности жизни.

Несмотря на позднее время и уже довольно хорошо ощутимый голод (ведь ушла я из дома за травами, когда даже светать не начало, а вернуться смогла только поздним вечером), первым делом поднялась на чердак и разложила на просушку весь собранный за сегодня материал. И только после этого я позволила себе расслабиться и полезла в печь за тушеным кроликом. Но не успела я казан с рагу поставить на стол, как в дверь кто-то поскреб. Ну вот как он всегда угадывает, когда именно я за ужин собираюсь сесть? А ведь займись я варкой зелий и неизвестно, когда бы он еще домой явился.

Приоткрыв дверь впуская в дом своего фамильяра, я с любовью погладила зверька по его чудесному, белому и мягкому меху. После чего насыпала ему в плошку еды и мы сели ужинать.

Хорек с аппетитом уплетал все, что я ему наложила. И куда только в него влезает? Мелкий же совсем, а съедает не намного меньше меня. При этом уверена, в течение дня он неплохо поохотился.

По-хорошему, Призрак был не совсем фамильяром. Ну или совсем не фамильяром. Ведь ритуал слияния можно провести только после инициации. А я ее так и не прошла. Хотя и могла уже года два назад. Но я оттягивала этот момент. И все потому, что боялась. Боялась, что после ритуала ничего не измениться в моей жизни и я так и останусь слабой недоведьмочкой больше пологающейся на знание трав, основ природы и их взаимодействие, чем на дар. И тогда все мои надежды на приобретение полноценной ведовской силы окажутся напрасными. Или, наоборот, она изменит все настолько кардинально, что и рада этому не буду. Неизвестно же как поведет моя магическая составляющая после инициации. Ведь обе силы во мне перемешались в некую гремучую и очень опасную смесь, которую приходилось постоянно контролировать. А еще я боялась повторить мамину участь. Вот только если у нее была моя бабушка, которая могла помочь в трудную минуту или что-то подсказать, а то и просто приободрить, то у меня никого, кроме Призрака, нет. А он, даже если очень захочет, вряд ли сможет что-то сделать в сложной ситуации.

Так, нечего раскисать. У меня еще столько работы, что, в лучшем случае, до середины ночи провожусь, а если буду нюни распускать, так и до утра.

Быстро убрав со стола после ужина, я приготовила необходимые для ворожбы ингредиенты, после чего вымылась, надела чистую рубаху и взяв в одну руку наполненную заготовками корзину, а во вторую серебряный котел, передающийся в нашем роду из поколения в поколение, отправилась на удаленную лесную поляну. Сегодня полнолуние, лучшее время для создания особенно сильных настоек, амулетов и зелий.

Для этого вида волшбы я всегда старалась уходить подальше от дома, на одинокие поляны в густой чаще леса, меняя их каждый раз, без какой-либо системы. И все потому, что в эту ночь нельзя колдовать находясь в личине. Я же свою редко снимала. Точнее, у меня их было несколько, так что меняла их в зависимости от ситуации и жизненной необходимостью, но больше всего я любила носить ту, что похожа на мамин портрет. Ее небольшое изображение хранилось внутри золотого медальона, который я носила с рождения. И даже предположение, что эта вещица принадлежала не столько матери, сколько отцу, не могло меня заставить ее снять, и уж тем более выбросить. Ведь другого портрета мамы у меня нет.

Разведя посреди поляны ведьмино пламя, которое подпитывала моя сила, а не дрова и поставив на него казан так, чтобы лунный свет падал как раз вовнутрь, напевая заклинания, я принялась за варку первого зелья.

Сколько себя помню, мне всегда нравилось наблюдать, как по мере прохождения ритуала, начинает менять свой цвет состав в котле, то становясь ярко-зеленым, то пурпурным, то синим, а то как слеза прозрачным. А иногда, пока зачитаешь одно заклинание, зелье успеет сменить все цвета радуги, блестя как серебро на свету и переливаясь. Меня это захватывало и воодушевляло. И тогда я с еще большим усердием начинала петь песню-заклинание, вливая в нее две силы, ведьминскую доставшуюся от матери, а так как ее не хватало, то и магическую – отца. Отчего еще ярче и интенсивнее становился свет у ночных бабочек и светлячков в ближайшей округе. Они кружились вокруг меня в замысловатом танце, припудривая своей пыльцой очередной состав, тем самым усиливая его.

Пока я занималась своим делом, Призрак, белой тенью скользил между деревьев, контролируя окружающую обстановку и охраняя меня от нежеланных свидетелей.

Как я не старалась сегодня сделать все быстро, а все равно провозилась до утра. Ну да ладно. Главное, что все получалось и множество заполненных по самую пробку бутылочек и колбочек, лежащих ровными рядами в корзинке, радовали мой глаз.

Уставшие, но при этом довольные и счастливые, мы с моим маленьким другом вернулись домой, когда первые лучи солнца уже коснулись горизонта, и с чувством выполненного долга, сразу же завалились спать. Вот только выспаться нам не дали. Еще полдень даже не настал, когда я проснулась от робкого стука в дверь.

– Госпожа ведьма, вы дома? Госпожа ведьма?

Это мне кажется, или я слышу голос своего старого знакомого, бургомистра Рейтевска? Вслед за вопросами прозвучал очередной тихий, но при этом настойчивый, стук в дверь. Я накрыла голову подушкой, собираясь игнорировать незваных гостей и спать дальше. В отличие от вчерашних стражников, этот уже научен опытом и практикой, так что не будет ни особо шуметь, ни, тем более, врываться в дом.

– Госпожа ведьма, отзовитесь, пожалуйста. Вы дома?

Подушка не спасала. Тем более, что кроме самого бургомистра, недалеко от моей избушки, бродили еще какие-то мужики, явно его подчиненные, крича на весь лес.

– Госпожа ведьма, где вы?

Сев на кровать, я задумчиво посмотрела на стол, на котором стояла корзинка с делами моих рук. И ведь если подумать, там есть парочка интересных зелий. Например, всего несколько капель одного из них добавленные в воду, производят невероятный эфект. Тот кто выпьет такую настойку, будет издавать те самый звуки, на которые так сейчас похож блеющей от испуга и переживания голос главы небольшого городка, расположившегося в паре километров от моего уютного домика.

И ведь судя по упорству с которым они меня ищут, эти не уйдут и так до самой ночи и будут орать, а после еще и расположатся на ночлег где-то поблизости. Так что, по-видимому, выспаться мне не суждено. В подтверждение моих мыслей, Призрак, возмущенно запищав, юркнул в подвал. Ну что же, хорек прав, там точно тише. А еще там холодно. Моего дружка последнее мало беспокоит, ведь у него, в отличие от меня, есть теплая, белая шубка. А еще там нет места, где я могла бы лечь.

Печально вздохнув, я надела амулет и подошла к зеркалу, убеждаясь, что личина хорошо легла, изменив меня до неузнаваемости. Только после этого я начала переодеваться, ругаясь себе под нос. А ведь это мне еще повезло, что я могу сама заготавливать, а после и напитывать силой артефакты. Хоть что-то хорошее передалось от отца. Ведьмы таким умением не обладают. У них несколько другие навыки. Хотя… опять же, если бы не он, то мне не пришлось и мучиться. Но как я уже говорила, мне досталось магическое наследство от отца. По-видимому, он очень сильный маг, раз мама, несмотря на весь ее потенциал, вместо одаренной ведьмочки, родила не пойми что, без нормального дара и яркой внешности, как у всех нормальных ведьм. Это его счастье, что я понятия не имею кто мой папаша, а то давно бы ему…

О том, что я жаждала с ним сделать с момента как у меня появилась сила и на протяжении всей остальной жизни, думать не хотелось. Не до этого сейчас. Будучи довольно активным ребенком я была на него очень зла и столько всяких ему каверз придумывала, что нормальной жизни, в случае нашей встречи, мужику точно не видать. Ведь из-за него умерла мама.

Ей было двадцать, когда она отправилась, как и положено правильной ведьме, в селение побольше и, желательно, подальше от родных мест, чтобы найти мужчину для инициации. Для этого ритуала всегда выбирается тот, у кого нет магии. Чтобы не произошло ни конфликта сил, ни обмена энергиями. А ведь некоторые черные маги специально ищут неинициированных ведьмочек, и во время ритуала, когда происходит особенно колоссальный всплеск веды и дар полностью раскрывается, отбирают его. Вычерпывая весь, до самого дна, чаще всего захватывая и жизненные силы. Ведь девушки тогда особенно уязвимы и открыты. А это все равно, что убить их. При этом последнее было бы более милосердно. И все потому, что через несколько недель, максимум два месяца, несчастные полностью истощаются, угасают и уходят за грань.

Не знаю что произошло у мамы и что пошло не так. Но бабушка сказала, что она сначала задержалась и вернулась домой очень угнетенная и несчастная только через четыре месяца. Но при этом ведовская силы была при ней. Значит, встретила она не черного мага. О том, что с ней произошло мама не рассказывала. Так же как и о том, кто отец ребенка.

Так уж сложилось, что во время инициации, девушка выплескивает много сил. На обычного мужчину это никак не влияет. Он попросту ничего не ощущает. Разве что к утру чувствует не только абсолютное физическое удовлетворение, но и сильную усталость. Но главное, что никто из тех, с кем провела ночь молодая ведьмочка, никогда не помнит, с кем именно они были.

А вот маги, часть силы, что выплескивается, забирают себе, заполняя и расширяя свой резерв. Они пьянеют от нее. Она для них служит афродизиаком. И если вдруг в такой момент происходит зачатие, то рождается мальчик, который и наследует силу отца. Маме пришлось много внутренней энергии отдать на то, чтобы у нее родилась дочь. Это ее и погубило. А еще бабушка рассказывала, что она очень тосковала по тому магу. Поэтому вскоре после моего рождения и умерла. А все что у меня осталось, это ее портрет на медальоне. Там она изображена молодая, счастливая и улыбающаяся, настоящая ведьмочка с темными, слегка вьющимися волосами, черными как ночь глазами и смугловатой кожей. Мне нравилась эта личина и я очень любила ее носить. Тем более, что она так сильно отличалась от моего настоящего лица.

Вспомнив как выгляжу на самом деле, я недовольно скривилась. Моя бледная, почти прозрачная кожа никогда не хотела загорать на солнце. Длинные, ровные, волосы были хоть и приятными на ощупь, но бесцветными и абсолютно белыми. Хорошо хоть не седыми. Серо-стальной цвет глаз тоже особо не радовал своей яркостью. Лицо вытянутое, а не круглое или сердечком, как у мамы или бабушки. Будучи подростком, я еще надеялась, что хотя бы фигура будет нормальная, как и положено, крепкая, статная, так чтоб кровь с молоком, но и тут не повезло. В свои двадцать с хвостиком я выглядела как мелкая пигалица. Одно разочарование.

Это среди томных аристократок модно иметь вид подбитого охотником лебедя на последнем издыхании. Ведьма же должна быть яркой и броской. Чаще всего они или медно-рыжие или с черными как смоль волосами. Сильные и выносливые, юркие и быстрые. Ведь и по лесам надо бегать в поисках ингредиентов, и казаны тяжелые таскать, и голос иметь зычный, командирский, и в глаз чуть что дать какому остолопу. Ну или успеть убежать, если учудила где. Кроме того, ведьму сразу должны узнавать и выделять из толпы. Как бы там ни было, а нас одни уважают, а другие боятся. В любом случае, к нам особое отношение. Ждать нигде не надо и место всегда уступят, да и обслужат везде быстро да вежливо. Благодать. Ну а что мне достался за вид? Мелкой, бледной поганки?

Правда надежду на то, что еще все может поменяться, я не оставляла. И все потому, что маги живут несколько дольше ведьм и гораздо дольше людей. А так как во мне преобладает отцовский дар, то вдруг я все же выросту когда-нибудь и округлюсь в положенных местах.

В дверь постучали в очередной раз. Вот чтобы у них нечисть ночью все правые башмаки украла. Может тогда они больше не будут ошиваться около моего дома и мешать честным ведьмам отсыпаться после праведных ночных трудов. Но делать нечего. Если я хочу, чтобы эти все крикуны убрались восвояси, надо с ними поговорить и узнать, какого лешего они ко мне приперлись.

Я как раз резко и широко распахнула дверь, когда бургомистр занес руку, чтобы в очередной раз постучать, из-за чего чуть не попал мне кулаком по лбу. До того, чтобы словить проклятие почесуна, ему не хватило буквально нескольких сантиметров. Потрясенно замерев, мужчина даже дышать перестал, смотря на меня испуганными, широко открытыми глазами. Я же, опасно сощурившись, медленно перевела взгляд с побледневшего лица толстяка на его руку, а после назад.

– Госпожа ведьма, вы дома?

Отвечать на этот глупый вопрос смысла не видела, поэтому продолжила просто буравить сердитым взглядом высокопоставленного чиновника. Последний же, видя мое недовольство, медленно опустив руку, стал нервно переминаться с ноги на ногу. Можно было бы подумать, с чего это шестидесятилетний, богатый мужик, уважаемый глава пусть и маленького, но все же городка, так странно будет себя вести в какой-то девчонкой, которая ему во внучки годится. И ведь ведьма я не очень сильная, да и связей у меня нет. А все просто. Несколько месяцев назад его сынок, который внешне был копией своего отца, а это значит невысокий, толстый и в свои двадцать восемь уже наполовину лысый, пришел ко мне в поисках большой и чистой любви. Ну, насчет чистой я перегнула палку, по поводу большой тоже. А вот про любовь все так и есть. Не хватало ему ее. И ведь не бедный, так что купить внимание неких дам со специфической профессией он вполне мог себе позволить. Но тут срабатывала главная черта его характера, которую его родные называли бережливостью, а вот все остальные, патологической жадностью. Ну не любил он тратить деньги на других. Ни на женщин, ни на своих друзей и знакомых. Только на себя любимого. Поэтому, несмотря на высокое положение его семьи, своим вниманием Франца девушки в Рейтевске не жаловали. А ведь он так хотел, чтобы они заметили его "широкую" душу, а не измеряли глубину и толщину кошелька. Чтобы полюбили его как личность, а не как чековую книжку, с помощью которой можно удовлетворять свои прихоти. Короче, он хотел все, но при этом бесплатно и не давая ничего взамен. Типа, полюбите меня таким засранцем, какой я есть и будет вам счастье.

И таки да, признаю, бывает такое, что действительно не оценили или не поняли. Но поверьте мне на слово, это не тот случай. Последнее подтвердили его дальнейшие действия.

Прикинув возможные расходы, парень пришел к выводу, что ему проще и дешевле сходить к ведьме за зельем, чем ухаживать за девушками, в надежде на взаимность.

И вот, заявившись как-то ко мне, он потребовал продать ему что-то, что сделало бы его в глазах все местных курочек неотразимым красавчиком и чтобы бегали они за ним распушив перья и все это в надежде привлечь его внимание. Да-да, я даже записала на кристалл эти его слова. Он так и сказал, местные курочки. Ну не могла же я отказать, самому сыну бургомистра. Кстати, название должности своего отца он повторил мне раз двадцать. Как будто я с первого раза не услышала, или не знала о последнем.

Ну что же, курочки так курочки. Зелье я ему дала, он на радостях его тут же и выпил. Все и сразу. Хотя я ему говорила, чтобы добавлял в питье по нескольку капель три раза в день. Эффект должен был появиться в любом случае, но не так сразу и не с такими грандиозными последствиями.

Следующие несколько недель куры со всего Рейтевска и близлежащих поселений, осаждали дом бургомистра, целыми днями возмущенно кудахча и требуя своего петушка. Кстати, петушок из Франца получился отменный. Голосистый такой. Кукарекать он начинал с четырех утра. Хоть часы по нему проверяй. Я даже один раз сходила посмотреть на это представление.

О том кто это сделал все поняли сразу. Так уж сложилось, что кроме меня, другой ведьмы на расстоянии трех дней пути, поблизости больше не было. Так что когда бургомистр явился ко мне со стражниками, желая арестовать и потребовать снять с его сына мою ворожбу, я ему просто дала послушать кристалл. Вопросов ко мне больше не было. Так сказать, все претензии, просьбы и пожелания можете направлять клиенту, ведь я всего лишь исполнила то, зато мне заплатили, так что и арестовывать меня не за что. При этом все в округе знают, я честная ведьма, поэтому секреты своих клиентов на сторону не продаю, тайны не разглашаю, сплетни не пускаю и до откровенного шантажа, если меня не трогать, не опускаюсь. А это значит, что кристалл будет у меня храниться в целости и сохранности. Вот только старого бургомистра, последнее не устраивало, поэтому он решил пробраться в мой дом и украсть подтверждение позора его семьи.

Я же уже рассказывала, что очень люблю свою избушку? Ну так вот, незадолго до этого, я вычитала в книге о новом защитном плетении. Да, учусь я самостоятельно. Ведь никогда ни одна потомственна ведьма, даже со слабым даром, не пойдет учиться в академию к магам. Во всяком случае, о таком я никогда не слышала. Но при этом, раз уж у меня имеется магическая сила, то глупо ею не пользоваться и не развивать навыки.

То защитное плетение строилось на испуге. Человек, проникая на чужую территорию, испытывал непросто страх, он видел как наяву, свой самый сокровенный кошмар. Не знаю, что именно явилось бургомистру и чего он так испугался, но мужик потом две недели икал. И это ему повезло, что заикаться не начал. Икоту-то вылечить не так сложно.

А еще через время, пришел ко мне глава Рейтевска и мы, сидя у меня на крыльце, просто поговорили с ним по душам. Оказался он не таким и плохим человеком, каким я его считала раньше. Просто у каждого в жизни свои проблемы. И вот поведал он мне, что, будучи верным мужем, он уже на грани нервного срыва, так как у его жены постоянные головные боли и мигрени. Вот уже несколько лет как. Раньше были пореже, но в последние месяцы они просто не отпускают его жену. При этом господин Хтольц уже каких только целителей не приглашал, но ничего они поделать не могут. А он еще не так стар и как мужчина, пусть и не каждую ночь, но готов к подвигам. А тут еще и лето, девушки плечики оголили, у него уже совсем крышу рвет. Но изменять ни-ни. Принципиальный. Да и жену свою он любит. Как-никак они уже почти тридцать лет вместе. Зауважала я мужика. Ну и дала ему снадобье от мигреней для жены. Он потом еще раза два приходил. Ну а сын его целый месяц так по утрам городок своим голосом и будил. С этим я уже ничего поделать не могла. Слишком он много тогда зелья выпил. Хорошо хоть сам перьями не оброс.

И вот сейчас опять ко мне пришел мой старый знакомый, но что-то подсказывает, что не за микстурой для жены.

Так и не дождавшись объяснений, я нетерпеливо стала притопывать ногой. А после требовательно поинтересовалась.

– И?

– Ах, да. Одну секунду, госпожа ведьма.

Обернувшись назад, бургомистр махнул рукой одному из своих людей и тот поспешил к нам. Мгновение и вот мне уже протягивают бутыль с вином. Ну и то верно, кто же к ведьме с пустыми руками ходит?

В том, что вино хорошее и дорогое, я даже не сомневалась. В отличие от своего сына, Хтольц никогда особо жадным не был. Отставив бутыль в сторону, я в ожидании посмотрела на пожилого мужчину.

– Я все еще не услышала о причине этого переполоха.

– Тут такое дело, – неожиданно, всегда уверенный в себе чиновник, извлек из кармана тонкий батистовый белый платок и стал им нервно вытирать вспотевший лоб. – Возможно, вы знакомы с владельцем нашего графства са Харпервудом?

Задавая свой вопрос, бургомистр с такой надеждой посмотрел на меня, как ребенок в ожидании сладостей на своих родителей в праздник урожая осенью. А я ведь чувствовала, что с этим визитом что-то не так, поэтому и открывать дверь не спешила.

Отрицательно качнув головой, чем сильно огорчила своего собеседника, я стала ждать, что же он скажет еще.

– Тогда, возможно, вы знакомы с его сыном, виконтом Уолдаром?

Увидев мою саркастическую ухмылку, мужчина и сам догадался, каким будет мой ответ, и окончательно расстроился.

– Ну что же, в этом случае я могу предположить только одно, услышав о вашем незаурядном таланте, виконт захотел с вами встретиться, поэтому он и прислал вам личное приглашение с просьбой прибыть к нему в родовое имение Шейсоувер.

Вот не зря господин Хтольц занимает должность бургомистра. В нем сразу же чувствуется жилка изворотливого и скользкого политика. Когда они пытаются угодить всем, так сказать, и вашим, и нашим. Его, отчасти, можно понять и, даже, пожалеть. Вот только ведьма и жалость, два несовместимых между собой понятия. И особенно они несовместимы, когда дело касается самой ведьмочки.

– И где оно?

Услышав мой вопрос, мужчина не сразу сообразил о чем это я.

– Что оно?

– Приглашение, говорю, где? Никогда не получала ничего подобного, да еще и от высокородного аристократа.

Улыбаясь самой невинной своей улыбкой, я пыталась всем видом показать, насколько рада полученному приглашению. Хотя прекрасно понимала, что ничего хорошего оно мне не сулит, даже если при этом не вспоминать вчерашних стражников.

В очередной раз замявшись, господин Хтольц виновато посмотрел на меня.

– Дело в том, что я его дома оставил. Но если вы не откажитесь со мной проехаться в город, я его вам передам из рук в руки, а после даже предоставлю карету и сопровождение, чтобы вы смогли со всем комфортом отправиться в Шейсоувел.

Ну что же, из бургомистра актер вышел бы ни чуть не хуже, чем из меня. И ведь мы оба с ним все прекрасно понимаем, но все равно продолжаем играть свои роли.

– Для меня это такая честь, но все же я вынуждена отказаться, – состроив страдальческое лицо, все же, как бы там ни было, а прямо отказывать наследнику графства чревато последствиями, я разве руками в стороны. Не то, чтобы меня это сильно пугало, да и уехать всегда можно, но я как-то привыкла уже к своей стабильной жизни и менять ее на непонятно что, не горела желанием. – Сейчас период цветения многих трав и если я не успею их собрать и заготовить на год, то многих зелий в моей коллекции не будет. В том числе и микстуры для вашей супруги. Я как раз из прошлогодних остатков на днях сварила последнюю порцию. А следующую смогу приготовить, только если успею сделать новые запасы трав. При этом аракцит светлоголовый цветет всего два-три дня. А если я воспользуюсь приглашением виконта, то собрать его не успею.

При упоминании его жены, бургомистр быстро оглянулся на своих людей, проверяя, на достаточном ли расстоянии они стоят и не слышат ли наш разговор. И все потому, что в большинстве своем, люди предпочитают не распространяться по поводу общения с ведьмами. И да, сообщение о том, что микстуры может не быть целый год, явно выбило мужчину из колеи. Я же, чтобы закрепить свой успех, быстро сбегала к столу и, схватив один из флаконов из корзины, вернулась к двери.

– Вот. Держите. Не могу же я оставить мучиться несчастную женщину от невыносимых головных болей и уехать.

– А вы куда-то собираетесь?

Быстро взяв флакончик и спрятав его во внутренний карман сюртука, Хтольц вопросительно посмотрел на меня.

– Ну как же, я же вам сказала только что, что сейчас время сбора трав и цветений. А так как не все они произрастают в нашем регионе, а я девушка бедная и закупать дорогие ингредиенты для настоек не могу, то приходиться заготовками заниматься лично. Вот завтра рано утром и отправлюсь в путь. Займет это поездка у меня недели две, а то и три. Думаю за это время, виконт найдет для себя подходящего целителя или другую ведьмочку, живущую поближе к его родовому имению.

Услышав меня, бургомистр удовлетворенно кивнул. Думали мы с ним сейчас примерно в одном ключе и об одном и том же. До Шейсоувера неделя пути. Живем мы в глубинке, на самой окраине не только графства, но и королевства. Так что тратить свое драгоценное время, чтобы добраться в нашу глухомань, виконт точно не будет. Уверена, Хтольц обязательно придумает уважительную отписку, почему я не смогла приехать. Или, точнее, почему меня не доставили под конвоем.