Текст книги "Душа Дракона (СИ)"

Автор книги: Евгения Витушко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   – И что ты предлагаешь? – Хират бросил хмурый взгляд на по-прежнему мертвенно-бледное лицо сереброволосого оборотня. – Эта мерзкая дрянь, которой пыталась взбодрить его Норра, ничуть не помогла.

   – Ну, – Рэйввен пожал плечами. – Как я уже сказал, его нынешнее состояние очень похоже на паралич после отравления. Вспомни, что делают с регенерацией некоторые яды, вроде строппа или сока менартеи? И что мы обычно в таких случаях делаем...

   – О, – явно сообразив, о чем речь, Хират в сомнении нахмурился. – Ты думаешь, это хорошая идея?

   – Ну, уж хуже-то точно не будет.

   Однако Хират только в сомнении оглянулся на лежащего на кровати кузена и покачал головой.

   Рэйв между тем уже подошел к небольшому секретеру, стоящему в дальнем углу спальни и выдвинул один из ящиков.

   – Ага, – удовлетворенно пробормотал он, заглядывая внутрь. – Так и думал, что он хранит его здесь.

   Он достал из ящика небольшой деревянный ларец и, осторожно поставив его сверху на секретер, открыл плоскую крышку. Хират за его спиной странно хмыкнул, глядя, как Рэйввен извлекает из шкатулки на свет тонкий изящный стилет и внимательно осматривает его, задумчиво прикидывая на руке удобство длинной узкой рукояти.

   – Что они собираются делать? – шепотом спросила я у Лиаренны, успевшей уже перебраться поближе к изголовью кровати. Честно говоря, вид холодного оружия в данной ситуации, да еще в сочетании с явным отсутствием энтузиазма на его счет у Хирата, заставлял меня сейчас откровенно нервничать.

   – О, это весьма любопытная процедура, – тоже невольно понижая голос, шепотом ответила мне эльфийка. – Видишь эту штуковину у Рэйва в руках? Это арак. Его используют как раз в таких вот случаях, при параличе регенерации, чтобы заставить организм снова "включиться".

   – Разве у оборотней бывает паралич? – в сомнении спросила я. – Я думала, по-настоящему навредить им могут только хорксы. Ну... и еще кое-что, – на ум вдруг невольно пришли зеленые стрелы дриад, однажды уже едва не убившие сереброволосого оборотня.

   – Если говорить о смерти, то да, только хорксы, – невозмутимо кивнула Лиаренна. – Или непосредственное усекновение головы – тоже весьма эффективно, знаешь ли. Однако мы сейчас говорим не о смерти... хотя данное состояние тоже не намного лучше. Дело в том, что некоторые виды растений, произрастающих в местных предгорьях, содержат настолько сильные яды, что к ним даже случайно прикасаться нельзя без последствий – одно из побочных проявлений магии защитного Периметра. Однако время от времени патрульные все же натыкаются на них, и тогда... – эльфийка пожала плечами. – Самостоятельно справиться с ними не способен даже регенерирующий организм – эти яды напрочь блокируют способность к восстановлению, погружая в состояние, близкое к смерти. И вот в этих-то случаях оборотни обычно и пользуются араком. Эдакое своеобразное средство для крайних случаев.

   – И как же они им пользуются?

   Вместо ответа эльфийка молча оглянулась на Рэйва и кивком головы коротко указала мне на стилет в его руках.

   – Смотри... По сути, это типичный пример принципа "клин клином". Тонкий сплав акеррита и серебра смазан весьма необычным составом – попадая в околосердечные мышцы, это вещество вызывает резкую активацию всей деятельности организма, заставляя его выйти из паралича. Однако для того, чтобы заставить организм именно "проснуться", этот арак нужно вонзить в строго определенное место и с тщательно отмеренной силой. Стоит только хоть немного усилить нажим и коснуться араком самого сердца, как оно тут же остановится. Труднообъяснимое явление, но факт... Всего одна небольшая ошибка – и сраженный параличом дарг уже никогда не проснется.

   Рэйввен, до сих пор, казалось, всецело поглощенный изучением арака, при этих ее словах бросил на нас искоса выразительный взгляд.

   – О, ради богов, девушки!.. Я уже много раз выполнял эту процедуру. До сих пор никто не жаловался.

   – Надеюсь, ты по крайней мере давал им шанс?.. – невинно отозвалась эльфийка.

   Вместо ответа Рэйв только недовольно фыркнул и молча продолжил свое занятие. Я же после подобного объяснения просто намертво прикипела взглядом к его рукам, боясь теперь не только случайно отвести взгляд, но даже моргнуть. Светловолосый оборотень, между тем, осторожно обхватил пальцами кончик трехгранного клинка и потянул за него. Я невольно задержала дыхание от удивления – лезвие неожиданно отделилось от ручки, открывая глазам еще более тонкий, не толще струны суарилла, круглый клинок, похожий на иглу.

   – А вот теперь все отойдите, – негромко распорядился дарг, обращаясь к нам и поудобнее перехватывая арак в руке.

   Глядя, как остальные поспешно отступают прочь от кровати, я и сама поднялась и сделала несколько шагов в сторону на негнущихся ногах. Рэйв на мгновение замер над своим бесчувственным Повелителем, словно примериваясь – и вдруг резким движением с силой вогнал тонкое лезвие в грудь сереброволосого оборотня.

   Неподвижно лежащее на кровати тело внезапно изогнулось дугой, из его горла вырвался тихий мучительный хрип. Я непроизвольно вздрогнула, до крови вонзая ногти в ладони и глядя, как по телу Сева пробегают одна за другой короткие судороги, снова и снова выгибая безвольное тело над смятым покрывалом. Потом Рэйв резко выдернул арак и ладонью другой руки крепко прижал сереброволосого оборотня к кровати.

   – Ну вот... Готово, – спокойно сказал он через пару секунд, пристально вглядываясь в по-прежнему бледное лицо Сева и обращаясь ко всем нам одновременно. – По крайней мере, он все еще жив. Ну, а подействовало или нет – очень скоро станет видно... И, леший побери, хотел бы я все-таки знать, что именно сотворило с ним такое?

   С этими словами он снова вдел иглу обратно в тонкие стилетоподобные ножны и, не произнеся больше ни слова, вышел из спальни.

   Рассчет Рэйввена оказался верен.

   Буквально через несколько минут после его ухода к сереброволосому оборотню начал постепенно возвращаться нормальный цвет лица, а дыхание, прежде очень слабое, едва заметное, снова стало более глубоким и ровным. Глядя, как еще недавно почти бездыханный Сев снова на глазах возвращается в мир живых, я с облегчением вздохнула и немного распрямила плечи. До сих пор я и не осознавала до конца, насколько сильно все это время меня давило чувство тревоги и неясной вины за случившееся. Что, если все это произошло из-за меня? Что, если я просто оказалась недостаточно сильным Стражем, чтобы уберечь Сева от ярости Источника? Может, я вовсе и не гожусь на роль его защитницы, давая лишь ложное, необоснованное чувство безопасности? Это ведь только первый Всплеск в моей жизни – и вдруг такие последствия.....

   И все-таки после того, как все самое страшное осталось уже позади, все эти невеселые мысли если и не исчезли окончательно, то по крайней мере как-то незаметно побледнели и отступили на задний план. Вскоре Хират тоже вышел из комнаты, вслед за Рэйвом, убедившись, что теперь состояние его кузена куда больше похоже на сон, чем на смерть. Мы с Лиаренной остались у постели все еще спящего оборотня вдвоем. Впрочем, не прошло и пяти минут, как дверь спальни снова отворилась, и из-за нее осторожно показалась рыжая макушка Лионы.

   – Можно?.. – тихо прошептала она. И, получив утвердительный ответ, тут же торопливо проскользнула внутрь.

   Опустившись на кровать рядом со мной, Лиона бросила любопытный взгляд на спокойное лицо крепко спящего оборотня и шепотом поинтересовалась:

   – Ну, как тут у вас дела?

   – По сравнению с тем, что было, значительно лучше, – так же шепотом ответила я.

   – И как же вам это удалось?

   – Поверь, лучше тебе не знать, – вместо меня ответила Лиаренна.

   – Кстати, вы не знаете, чем так занята Норраэль? – полюбопытствовала моя сестра. – Я видела, как она отсылала Вестника куда-то, а потом еще одного, а теперь вот уже довольно долго разговаривает о чем-то с Рэйввеном. И лицо у нее при этом такое встревоженое...

   Мы с Лиаренной молча переглянулись и пожали плечами.

   – Вообще-то, мы ее уже больше часа не видели, – сказала я.

   – Уверена, она скоро появится, – задумчиво заметила Лиаренна. – Наверняка заглянет хоть на минутку, чтобы проверить, как тут ее любимец поживает... полеживает. Я на ее месте уж точно не удержалась бы.

   Мы с сестрой обе невольно обернулись к ней.

   – Кстати, Лиа... – после короткой паузы проникновенно поинтересовалась Лиона. – Ты никогда раньше об этом не говорила... А как вы с Северрианом, вообще, подружились?

   Учитывая значительную разницу в характерах и привычках, это был действительно весьма любопытный вопрос.

   – О, это был весьма сложный процесс, – хмыкнула эльфийка. – Но если в двух словах, то он был, в некотором роде, моим учеником.

   – Твоим учеником?!.. Ты его учила?!.. – в один голос спросили мы, едва не забыв, что говорить надо тише.

   Лиаренна с усмешкой обозрела наши изумленно-заинтересованные лица – и, видимо, в конце концов пришла к выводу, что двумя словами ей от нас не отделаться.

   – Ну, вы же знаете, что все молодые альфа-дарги должны в обязательном порядке обучаться управлению энергиями своего Источника, – начала она. – Ведь однажды один из них станет новым Альфа-лордом своей долины... Ну, а поскольку в даргианских долинах замкнутый на Повелителе Источник никого постороннего к себе не подпускает, то тренироваться на нем становится весьма проблематично. Вот даргианские альфа-дома и заключили в незапамятные времена договор с Диагоном – наши чародеи в Эйтар-Ллориэне обучают юных альф премудростям колдовства при помощи нашего источника – благо, озеро Эйервилль никому конкретно не подчиняется. Ну, а дарги за это продают Фьерр-Эллинну драгоценные камни за полцены... Вы ведь еще не видели здешних месторождений троксов и асмарантов?

   Лиона молча отрицательно покачала головой.

   – О, это нечто, – убежденно сказала эльфийка. – Гномы бы просто удавились от зависти, если бы кто-нибудь позволил им хотя бы взглянуть на это чудо... Ну, так вот. Наше с Северрианом знакомство тогда началось с его проваленного экзамена по управлению погодными условиями. Честно говоря, в те времена Сев был куда больше похож на этого разгильдяя-менестреля, Грейна, чем на себя нынешнего. Стать Альфа-лордом он никогда не стремился, да и особой серьезностью тоже не страдал – ну, и это накладывало определенный отпечаток его на отношение к учебе. Тем не менее, сдать экзамен для возвращения домой было необходимо, и в конце концов его преподаватель, чтобы самому не возиться с нерадивым учеником, предложил тому обратиться за помощью к кому-нибудь из старших студентов.

   Ларенна внезапно усмехнулась.

   – Даже не знаю, почему Северриан тогда выбрал именно меня, однако это его решение оказалось, в некотором смысле, судьбоносным для нас обоих. Дело в том, что в те времена, будучи одной из самых сильных старшекурсниц Эйтар-Ллориэна, я практически никогда не общалась с даргианскими студентами. Более того, вам об этом наверняка не известно, но среди моих соотечественников далеко не все одобряют то, что наши Магистры делятся своими знаниями с инокровными учениками – и в те времена я вполне разделяла подобное мнение. В общем, услышав просьбу о помощи от этого юного даргианского лоботряса, я тут же, не задумываясь, послала его к Астароту в твердой уверенности, что никогда больше в жизни его не увижу. Тогда я еще и не подозревала, насколько сильно ошиблась. На следующий день этот наглец снова заявился ко мне с той же просьбой. И на следующий. И на следующий. И на следующий тоже... В конце концов мне уже стало казаться, что на меня наложили какое-то издевательское заклятье. Нет, он не ныл, не клянчил и не уговаривал – его просьбы всегда были неизменно вежливы и корректны... и однообразны до зубовного скрежета! В конце концов я поняла, что этот хитрец просто решил взять меня измором. Через некоторое время я уже всерьез начала задумываться над тем, каким способом от него будет легче избавиться – прикончить втихаря или все-таки научить – и в конце концов здравый смысл подсказал не разжигать международный конфликт из-за упрямого хвостатого недоучки... Вот так он и стал моим учеником.

   – Милая история, – заметила я, стараясь сдержать улыбку. Представить себе всю эту ситуацию, зная их обоих, не составляло особого труда. Как и поверить в то, что при желании Сев кого угодно сможет довести своим упорством до белого каления.

   – О да, – усмехнулась эльфийка. – Впрочем, как выяснилось, обучать магии молодого оборотня может быть даже довольно весело... Главное, научиться хорошо ставить телепатические блоки.

   – Могу себе представить, – хмыкнула Лиона.

   – Например, однажды я заставила его целых два часа мокнуть под дождем, прежде чем рассказала, что вызванные магией осадки самостоятельно не прекращаются, и что убирать их тоже нужно самому. Сказать по правде, он так забавно смотрелся с этой крошечной тучкой над головой и с дождем, непрерывно льющимся за воротник...

   Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Лиона же, в отличие от меня, сдерживаться не стала и лишь уткнулась лицом в покрывало, чтобы немного заглушить смех.

   – Неужели тебе все это сходило с рук? – поинтересовалась я.

   – По большей части, – лукаво усмехнулась эльфийка. – Нет, разумеется, Северриан прекрасно понимал, что я над ним издеваюсь, но почти никогда не отвечал на мои подлянки тем же. Как-то раз, не удержавшись, я даже спросила его о причине подобной покладистости, на что он спокойно ответил, что, мол, видели глаза, что выбирали, теперь уже поздно обижаться. Правда, пару раз мне все-таки приходилось целый день отмахиваться от несуществующих пчел или ос, а однажды я буквально удирала от огромной пупырчатой жабы, которую вдруг, ни с того ни с сего, обуяло дикое желание непременно подремать именно у меня на коленях...

   Лиаренна терпеливо дождалась, пока мы перестанем веселиться, а потом неожиданно серьезно закончила:

   – А потом оказалось, что этот несданный вовремя экзамен спас Северриану жизнь. В тот момент, когда он, наконец, с блеском продемонстрировал профессорам новоприобретенные умения в управлении погодой, в Сорбронне уже вовсю бушевала чума. Только он да еще Кройден, чье обучение тогда лишь начиналось – вот и всё, что осталось к тому моменту от всего сорброннского альфа-клана. До нас дошла весть о том, что Хират, вернувшийся домой из соседней долины, тоже едва не погиб – и тогда Старейшины силой принудили обоих молодых альф оставаться во Фьерр-Эллинне до тех пор, пока опасность не минует. Только Сев все равно попытался сбежать. Он хотел вернуться в Сорбронн, к своей семье – в то время в долине у него еще оставались оба родителя и двое братьев – и в конце концов, Туиллатару пришлось просто запереть его в Медиате и самому лично запечатать заклятиями все окна и двери в его покоях. Он продержал Северриана таким образом три недели, и все это время я каждый день приходила к его комнате, и мы подолгу сидели так, вдвоем, по обе стороны двери и молчали. Я не знала, что ему сказать, потому что совершенно не умела утешать. А он совсем не умел жаловаться. Все, что он сказал мне за это время – это то, что никого из его родных больше нет в живых... это случилось в конце первой недели его заточения. Он просто сказал, что больше не чувствует, не слышит никого из них – и я поверила. Больше мы ни разу не возвращались к этой теме, но как только Северриана наконец выпустили из-под замка, он тут же, ни с кем не прощаясь, отправился в Сорбронн. А когда мы снова встретились с ним через несколько лет, это был уже Повелитель Арбиса... и совсем другой парень.

    Лиаренна умолкла, и в комнате на минуту повисла полная тишина. От недавней веселости к этому времени уже не осталось и следа. Я задумчиво коснулась пальцами ладони Сева. Та была уже вполне теплой и живой, однако оборотень по-прежнему не просыпался.

   – Может, его пора разбудить? – неуверенно предложила Лиона, проследив за моим взглядом.

   Я, немного поколебавшись, осторожно потрясла оборотня на плечо.

   – Сев...

   В этот момент дверь в комнату неожиданно распахнулась, и на пороге показалась Норраэль. Не входя в спальню, чародейка остановилась в дверном проеме и обвела нас всех задумчивым взглядом. Попавшаяся ей на глаза Лиона тут же попыталась было съежиться и сделать вид, будто ее здесь нет, однако тетушка, казалось, ее даже не заметила.

   – Я отправила Вестников за консультацией в обе долины, в Кайтранн и в Орак-Омтар, – проговорила она, глядя на нас со странным растерянным выражением. – И недавно оттуда пришли ответы.

   Чародейка коротко взмахнула в воздухе парой тонких бумажных свитков.

   – Оба письма написаны не Альфами долин. Если верить тому, что здесь сказано, оба Альфы – и Аладея, и Таваррон – находятся сейчас в состоянии шока, очень похожего на состояние Северриана. И никакие испробованные средства до сих пор не смогли привести их в чувство.

   Мы удивленно переглянулись.

   – Ого... Я и не знала, что такие Всплески бывают одновременными, – удивленно заметила Лиаренна.

   – Они и не бывают, – мрачно отозвалась чародейка. – Или, по крайне мере, не бывали... До сих пор.

   – И что же это может означать? – встревожено спросила я.

   – Не знаю, – Норраэль растерянно покачала головой и нахмурилась. – Но похоже, нам всем очень сильно повезло. Лорд Адриэль, в отличие от тебя, Мирра, не сумел вытащить Таваррона из Источника – и теперь многие опасаются, что тот пробыл там слишком долго. Аладея тоже в плохом состоянии. Я уже отправила к ним обоим Вестников, где посоветовала их родственникам воспользоваться араком – надеюсь, будет еще не слишком поздно... Что бы ни случилось сегодня в Источниках, это едва не убило сразу троих Альф. И честно говоря, лично у меня от всего этого просто мороз по коже.

   Остаток ночи прошел в напряженном ожидании.

   Мы продолжали бодрствовать у кровати Сева, не видя больше никаких изменений и не зная, закончится ли когда-нибудь этот его беспробудный сон или нет. Больше заглядывать в спальню никто не решался, однако судя по не стихающему гулу голосов и шарканью ног за дверью, вряд ли в эту ночь кто-нибудь вообще спал в Эль-Даарроне.

   Уже перед самым рассветом, когда небо на востоке начало постепенно сереть, разбавляя светлыми оттенками густой ночной мрак за окном, Лиону и Лиаренну наконец-то сморил сон. Глядя на них, я невольно пожелала и себе хоть ненадолго забыться подобным образом, чтобы избавиться на время от этого непрестанно ворочающегося на душе чувства тревоги. Однако ко мне сон упорно не шел. Вскоре Норраэль снова вышла, и я осталась бодрствовать в комнате одна. Воцарившаяся в ее отсутствие тишина, нарушаемая только тихим дыханием спящих, постепенно начинала действовать мне на нервы. Чтобы хоть как-то избавиться от этого ощущения, я поднялась с кровати и прошлась несколько раз по спальне туда-сюда, стараясь разогнать давящее безмолвие хотя бы звуками собственных шагов... И в этот момент внезапно услышала.

   За окном, где-то совсем близко, хлопали гигантские крылья.

   Я подбежала к окну и торопливо распахнула его настежь. Мягкая кисть рассвета уже начала наносить на серый холст неба на востоке первые светлые мазки, обозначая ими скорое наступление нового дня. И в этом новом, едва занимающемся утреннем свете на широкую площадь перед Эль-Даарроном медленно опускались сразу три дракона.

Глава 3

Драконьи Горы

   Одного из них я узнала сразу же. Это был Грейдеринг. Я уже была готова позвать его по имени, когда спохватилась, что своими воплями могу разбудить спящих подруг, и поэтому поспешила к двери. Однако уйти по-тихому мне не удалось.

   – Куда это ты собралась?.. – раздалось за моей спиной, едва я успела коснуться дверной ручки. Две пары внимательных девичьих глаз уставились на меня с плохо скрытым неодобрением. Можно было подумать, будто они и не спали вовсе.

   – Там Грей, – пояснила я, торопливо распахивая дверь. – И еще два дракона... Хочу узнать, что им здесь нужно.

   – И не ты одна! – с удивлением отреагировала Лиаренна, услыхав о размерах драконьей делегации. И тоже поднялась с кровати. Однако тут же решительно усадила на место попытавшуюся подскочить следом за ней Лиону.

   – Я тоже хочу! – возмутилась моя сестра.

   – В окно посмотришь, – отрезала эльфийка, вслед за мной направляясь к двери. – Кто-то же должен остаться с Северрианом... К тому же, с тобой они разговаривать все равно не станут.

   – А с тобой? – скептически осведомилась Лиона ей в спину. Однако эльфийка предпочла проигнорировать ее, решительно закрывая за собой дверь.

   Мы почти бегом спустились по лестнице вниз и, пройдя под каменной аркой парадного входа, вышли на просторную площадь перед альфа-домом. Правда, в этот момент она уже не казалась такой просторной. Три дракона, расположившиеся в ее центре, существенно уменьшали количество свободного места, ну а то, что еще оставалось не задействовано чешуйчатыми лапами, хвостами и прочими частями драконьих туш, было уже с успехом занято более расторопными зрителями, чем мы. Среди любопытствующих я успела заметить даже несколько старших альф. Один из них, Райс, сейчас как раз пытался поговорить о чем-то с нежданными визитерами, однако гул голосов над площадью стоял такой, что даже если беседа и состоялась, то расслышать ничего из нее было совершенно невозможно. В этот момент Грейдеринг неожиданно поднял свою огромную, увенчанную шиповатыми гребнями голову – и заметил меня.

   – Вот она.

   Головы остальных двух драконов тут же обратились в мою сторону. Как, впрочем, и подавляющее большинство остальных голов. Подавив внезапное острое желание юркнуть обратно в дом, подальше от такого количества любопытных взглядов, я как можно спокойнее кивнула в знак приветствия своему крылатому наставнику и пошла ему навстречу. Интересно, что стряслось, чтобы заставить его прилететь сюда в такую рань... да еще и после вчерашнего?

   Толпа, между тем начала торопливо расступаться – что было, впрочем, совсем неудивительно, учитывая, что Грейдеринг просто развернулся и преспокойно направился в мою сторону, не особо заботясь о том, все ли успели убраться с его дороги.

   – Рад, что ты уже здесссь, Мирра, – с неожиданной торжественностью сообщил мне дракон, останавливаясь всего в нескольких шагах от нас с Лиаренной. – Мы – официальные посссланники Хранителя Знамений и прилетели сссюда для того, чтобы передать тебе личное приглашение от сссамого Раввентара-даан-Лорга. Тебе ссследует немедленно отправитьссся ссс нами.

   – Приглашение? – удивившись, переспросила я. – Отправиться с вами?.. Но куда? Зачем?

   – Отправиться с нами в Керр-Ан-Авитарр, – ответил он. – А зачем – думаю, ты и сссама поймешшшь... Время пришшшло.

   Керр-Ан-Авитарр! Эти слова неожиданно отозвались во мне так, словно именно их я и ждала все эти последние месяцы. Впрочем, так оно, наверное, и было. Что бы не происходило за это время в моей жизни, какие бы самые неожиданные события не вмешивались в ее течение, какая-то часть меня все равно продолжала помнить о том странном обещании, данном мною несколько месяцев – и тысячу веков – тому назад в Сорброннских горах древним Богам-Создателям, когда мне пришлось торговаться с ними за души моих друзей.

   "Ты должна будешь кое-что сделать для Нас... Когда придет время".

   О да, я прекрасно помнила, что именно пообещала им тогда. От меня требовалось в назначенный час по зову дракона отправиться в Керр-Ан-Авитарр, легендарные и недоступные простым смертным Драконьи Горы, чтобы прочесть там некое древнее Пророчество, записанное на стене одной из пещер.

   И вот теперь это самое время, судя по всему, пришло.

   Я не знала, каким образом Грейдеринг мог узнать об этом – учитывая, что сама я ничего ему не рассказывала – однако в данный момент, казалось, моя способность удивляться уже практически исчерпала себя после событий вчерашнего Новолуния. Я даже могла бы, наверное, немедленно согласиться на его предложение и сорваться вслед за ним в небо... если бы не одна причина, продолжающая надежно удерживать меня на месте. Я невольно оглянулась на окна Эль-Дааррона. За одним из них сейчас спал глубоким сном мой сереброволосый оборотень, и проснется ли он – и когда это случится – было до сих пор не известно.

   – Его это тоже касаетссся, – неожиданно тихо добавил дракон, проницательно угадав направление моего взгляда.

   – Откуда ты... – подозрительно обернулась было я к нему, однако тут же умолкла.

   Как знать, внезапно пришло мне в голову, если время для выполнения обещаний действительно пришло, не было ли все происшедшее просто еще одним напоминанием Богов с целью немного освежить мою память? В данный момент я уже была готова поверить во что угодно. Тем более, что Боги – они такие... Шутить не любят.

   – Хорошо. Я лечу с тобой.

   – Минуточку! – неожиданно вмешалась в разговор Лиаренна. – Никуда она одна не полетит. Северриан с нас со всех потом головы снимет, если с нее хоть один волосок упадет! Ну... про волосок – это было фигурально, конечно, – закончила эльфийка, обозревая мою успевшую мгновенно измениться чешуйчатую наружность.

   – И что ты предлагаешшшь? – саркастически осведомился дракон. – Полетишшшь ссследом за нами?

   – Пусть один из вас меня понесет, – ничуть не смутившись, заявила она. – В конце концов, некоторый опыт полетов у меня уже есть.

   – Даже не мечтай! – тут же возмущенно фыркнул Грей.

   – Лиа, в этом нет никакой необходимости... – начала было я.

   Однако эльфийка была непреклонна.

   – Ты как знаешь, а я вовсе не желаю находиться здесь, когда Северриан очнется и обнаружит, что его возлюбленную похитил из долины дракон, уже едва не прикончивший ее вчера, и что никто даже не попытался этому помешать!

   – Но меня никто не похищает!

   – Ну... ты поняла, что я имею в виду, – невозмутимо отозвалась Лиаренна, пожимая плечами.

   Я в ответ только со вздохом покачала головой. Похоже, если уж Лиаренна что-то вбивала себе в голову, то любым логическим доводам оставалось только беспомощно разводить руками.

   – Я тебе не ездовая ящерица! – сердито заявил дракон. И возмущенно добавил. – Так и знал, ссстоит только один раз оказать кому-то подобную уссслугу – и тебе тут же сссядут на шею... во всссех смыссслах.

   – Ладно, – неожиданно покладисто отозвалась Лиаренна. – Не хочешь, не надо. Сделаем по-другому... Эй, Рэйв! – внезапно громко крикнула она в толпу. – Тут вашего Альфа-Стража пытаются умыкнуть из долины в неизвестном направлении!.. Что там у вас в таких случаях делать полагается?!

   – Ты что, ссспятила?! – тихо рассердился Грейдеринг, наклоняя к ней свою гибкую шею и косясь краем глаза на тут же подозрительно насторожившуюся толпу вокруг себя. – Это тебе не детссские игрушшшки! Полетать ей, видите ли, захотелосссь... Да я сссброшу тебя в первое же попавшеессся ущелье за такие выходки!

   – Это вряд ли, – спокойно отозвалась эльфийка. – Ты ведь не захочешь, чтобы потом весь мой клан дружно пытался снять с тебя шкуру? Сам посмотри, сколько свидетелей только что слышали, как ты мне угрожал.

   – Аххх ты, нахальная девчонка!.. – с досадой прошипел ящер. – Твое счассстье, что у меня нет сейчассс времени на пуссстую болтовню...

   И с этими словами он сердито подставил ей крыло.

   – Полеззсай!

   Дважды Лиаренну уговаривать не пришлось. Оба других дракона косились на взгромоздившуюся их товарищу на загривок девушку с явным неодобрением, однако возражать никто так и не решился.

   – Посссторонисссь!.. – оглушительно рыкнул раздраженный Грейдеринг, расправляя над площадью огромные черные крылья. Толпа тут же поспешно отхлынула в стороны, освобождая ему пространство для маневра. Ящер гулко хлопнул крыльями, завихряя воздух по обе стороны от себя, и стремительно взмыл над землей. Лиаренна только едва слышно охнула на его спине, тут же привязывая себя к драконьему хребту еще парой дополнительных заклятий.

   Я почти сразу же последовала его примеру – благо, места для взлета мне нужно было куда меньше.

   Так, по очереди, один за другим, все драконы поднялись в светлое рассветное небо. И, едва только последний из них оказался в воздухе, мы дружно развернулись и устремились на север, в сторону далеких горных хребтов.

   Помнится, еще не так давно – в пору моего вынужденного заточения в башне – у меня была масса свободного времени для чтения. А поскольку литературой меня снабжали всей подряд, без разбора, то несколько раз ко мне в руки попадал и большой старинный атлас с географическими картами Террана. Карты эти, к сожалению, были неполными – как, впрочем, и любые другие человеческие карты – однако кое-какое представление о географии континента все же давали, поэтому я приблизительно представляла себе, что из себя представляют горы Керр-Ан-Авитарр, и где они находятся.

   Однако никакой, даже самый совершенный атлас не сумел бы дать представление о том, что ожидало меня на самом деле.

   Начать с того, что добираться до Драконьих Гор пришлось, если и не дольше, чем я предполагала, то по крайней мере, гораздо утомительнее. Для меня, никогда прежде не вылетавшей так далеко за пределы Сорбронна, этот полет оказался довольно сложным испытанием. Мы летели почти все время сквозь толщу облаков, и хотя драконье око и позволяло без труда видеть все, что находилось на земле, любоваться проплывающими внизу красотами у меня просто не было времени. Взрослые драконы летели так быстро, что мне приходилось едва ли не вдвое чаще них махать крыльями, чтобы хоть как-то поспевать следом. В конце концов, я уже даже была готова взмолиться о передышке, когда прямо под нами вдруг промелькнула гряда острых, как иглы, заснеженных горных пиков – и плотная облачная завеса перед нашими глазами неожиданно растаяла. Я услышала, как Лиаренна впереди меня изумленно ахнула, а уже через секунду сама с трудом удержалась от такого же потрясенного вздоха.

   Перед нами предстало удивительное зрелище. Огромная, просто невероятных размеров горная долина, окруженная высокими заснеженными пиками, надежно скрывающими ее от всего мира, была похожа на гигантскую каменную чашу, стенками которой служили испещренные множеством пещер скалистые откосы гор, а дном – огромное, прозрачное и чистое, как хрусталь, озеро. И над этим озером, в небе, безостановочно кружили драконы. Множество драконов! Здесь были большие взрослые ящеры с сильными крыльями – и маленькие птенцы, удивительно похожие на меня... молодые угольно-черные драконы – и старики, чья чешуя уже казалась почти добела выгоревшей на солнце...