Текст книги "Душа Дракона (СИ)"

Автор книги: Евгения Витушко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   От неожиданности я сначала лишь пораженно хлопнула глазами в недоумении, однако уже в следующее мгновение вдруг заметила на том месте, где она только что стояла, бесформенную кучку одежды, еще недавно красовавшейся на ней. Из-под верхнего слоя смятой ткани уже ловко выбиралась на свет знакомая рыжая кошка.

   – Ну, просто блеск... – невольно нахмурившись, с мрачным сарказмом пробормотала я, уверенная, что сейчас стану печальным свидетелем того, как полдюжины здоровенных волков сначала ловят, а потом и свежуют маленькую рыжую зверушку. Видимо, именно поэтому к тому, что произошло в следующее мгновение, я и оказалась совершенно не готова. Едва только расстояние между волками и кошкой сократилось до всего пары шагов, как вокруг полосатой мурлыки внезапно на мгновение словно возникло странно золотистое марево – и навстречу оскаленным волчьим пастям выщерила клыки огромная рыжая тигрица.

   – Эйя, мать-богиня!.. – только и смогла пораженно выдохнуть я, глядя, как полудюжинная стая тут же благоразумно отступает и начинает медленно кружить вокруг внимательно следящей за ними громадины. – Но... как? Как такое возможно?!

   – Позерша, – тихо фыркнула сбоку от меня эльфийка, на которую подобное ошеломительное преображение, похоже, не произвело особого впечатления.

   – Я же говорил, что она совершенно особенная, – с улыбкой отозвался на мое восклицание Сев. – Во-первых, в силу своего неугомонного темперамента Тэффан решила пройти курс воинского обучения наравне с мужчинами, причем в итоге оказалась в числе лучших. Ну, а во-вторых, она – единственная в своем роде. Подобная двойная трансформация не под силу больше никому из ее сородичей. Кое-кто считает, будто она родилась такой необычной из-за того, что однажды, еще до ее рождения, ее мать случайно уснула у подножья нашего магического Источника... Но, на самом деле, никто не знает реальных причин. Тем не менее, теперь эти ее удивительные способности могут нам весьма пригодиться.

   – Ты имеешь в виду ее способность превращаться в кошек разных размеров? – задумчиво уточнила я. Чем это могло помочь нам в Магистериуме, мне лично представлялось довольно смутно.

   – И не только, – загадочно отозвался оборотень. После чего обернулся к Лиаренне. – Лиа, покажи-ка нам, что я имею в виду.

   – С удовольствием, – неожиданно коварно усмехнулась эльфийка. И, мгновенно сгенерировав на ладони сверкающий боевой импульс, внезапно с размаху швырнула его прямо в тигрицу.

   – Эй!.. – непроизвольно вырвалось у меня. Однако я мгновенно осеклась, едва увидела произведенный этим выстрелом эффект.

   Заряд с треском врезался в землю под ногами у тигрицы, выбив из каменной кладки площади несколько мелких камешков, серыми брызгами разлетевшихся в разные стороны. Шестеро бравых волков тут же дружно бросились наутек, словно стая вспугнутых воробьев. Рыжая тигрокошка резко развернулась мордой к галерее и, оскалив пасть, гулко рявкнула на Лиаренну, выражая крайнее недовольство подобным грубым обращением. Однако белокурая эльфийка в ответ только ехидно ухмыльнулась и, пробормотав: "Извини, милочка, приказ Повелителя...", – тут же запустила в аниморфу еще одним зарядом. Желтоглазая тигрица раздраженно фыркнула, сообразив, что дотянуться до Лиаренны ей сейчас не под силу... а потом вдруг спокойно отвернулась от нее и невозмутимо улеглась наземь прямо посреди площади.

   – Хорошенькая реакция!.. – рассеянно пробормотала я, даже не пытаясь понять, удивлена ли я увиденому или уже нет. Рыжая шерсть здоровенной тигрокошки, похоже, просто без следа поглощала энергетический заряд импульсов, не причиняя самой "киске" ни малейших неудобств.

   – Можно и мне попробовать? – не утерпев, поинтересовалась моя сестрица.

   – Пожалуйста, – продолжая довольно ухмыляться, спокойно разрешила Лиаренна. – Только будь готова к тому, что Тэффан тут же внесет тебя в свой черный список.

   – Что еще за список? – подозрительно уточнила сестра.

   – Список тех, от кого Тэффан с удовольствием бы откусила кусочек, если бы ей только предоставилась такая возможность... Лично я уже давно возглавляю в нем одну из верхних строк.

   Лиона тут же озадаченно нахмурилась, явно еще раз переоценивая собственное желание потренироваться в стрельбе, а потом, немного поколебавшись, нехотя погасила сгенерированный было заряд и в задумчивости уставилась на развалившуюся внизу тигрицу.

   – Ну, так как? Что скажешь о подобном четвертом члене команды? – с интересом спросил у меня тем временем Сев.

   – Берем, – тут же без колебаний сказала я. – Только... Чур, объяснять ей ее обязанности будешь ты сам. Что-то мне подсказывает, что никого другого эта чудо-киса попросту и слушать не станет.

   Разумеется, во всех деталях о причине предстоящего визита в чародейскую Школу тигрокошке пока никто рассказывать не собирался.

   – Незачем раньше времени сеять панику в умах, – твердо решил Сев. – Еще сболтнет кому-нибудь, что, мол, конец света не за горами – хлопот потом не оберешься.

   Возражать ему желающих не нашлось.

   Впрочем, узнав, куда мы отправляемся, и выслушав краткую версию объяснений, рыжая "телохранительница" лишних вопросов задавать не стала. В итоге, потратив весь остаток вечера на разработку плана, уже на следующее утро мы все четверо дружно прошли через телепорт, открытый Лиаренной, чтобы очутиться на опушке небольшого леса в предместье города Ренвин.

   Здесь, согласно плану, к нам должен был присоединиться еще один участник предстоящего похода.

   – Ты уверена, что он прилетит? – снова спросила меня Лиаренна, хмуро поглядывая на горизонт.

   – Должен, – в очередной раз терпеливо отозвалась я. – Я же вчера при тебе отправляла Белого Вестника в Керр-ан-Авитарр и получила согласие. Чем-чем, а провалами в памяти драконы никогда не страдали.

   – Ну да... Как и излишней пунктуальностью, по-видимому, – буркнула в ответ эльфийка.

   На самом деле, Грейдеринг не так уж сильно и опаздывал. Да и вообще, на мой взгляд, его присутствие в Коббе-Ренвине не было так уж и необходимо, о чем я прямо и сообщила Лиаренне.

   – Не спорь, – упрямо сказала та. – Если хотя бы один из драконов сам подтвердит всю эту историю, это только прибавит ей убедительности. К тому же, тут есть еще один психологический момент. Только подумай, какое впечатление произведет на членов Магистериума, если к нашей разношерстной группе присоединится еще и дракон... Это же будет самая настоящая межрасовая делегация!

   С этим я и не спорила. Сереброволосый даргианский альфа-вожак, эльфийская принцесса, аниморфа и... я – вместе мы cоставляли, и впрямь, на редкость колоритную группу, производящую вполне достаточное впечатление и без всякого дракона.

   – А по-моему, после этих тряпок ваших чародеев будет вообще сложно чем-нибудь поразить... ну, разве что прямым попаданием из мортиры, – задумчиво высказалась Тэффан, окидывая выразительным взглядом собственное платье и многозначительно переводя взгляд на наши, почти в точности такие же.

   – Вообще-то, тебя можно было и вовсе не одевать, – невозмутимо отозвалась эльфийка. – Посидела бы у кого-нибудь из чародеев на коленях, помурлыкала – глядишь, и разжалобила бы их суровые сердца.

   Я промолчала, не желая встревать в назревающую перепалку. Надо сказать, теперь я вполне понимала, почему Сев в свое время предупреждал меня насчет дизайнерских способностей Лиаренны относительно одежды, а также, почему сам он участвовать в этой затее категорически отказался.

   Решив заняться нашим общим внешним видом ради усиления так называемого "психологического эффекта", эльфийка подошла к вопросу с большой оригинальностью. Взяв за основу традиционно-белое эльфийское одеяние для женщин-дипломатов, Лиаренна существенно видоизменила его, сделав, с учетом жары, гораздо более легким и открытым, но при этом зачем-то добавив несколько элементов, придававших платью странно мрачный и торжественный вид. В результате теперь, каждый раз окидывая взглядом нашу дружную девичью компанию, я невольно ловила себя на мысли, что больше всего мы напоминаем даже не парламентеров, а скорее компанию игриво настроенных плакальщиц.

   – Тише, тише, девушки, – успокаивающе проговорил Сев, мигом пресекая начинающуюся дискуссию. – Вы отлично выглядите, и я уверен, что внимание ученых мужей во время переговоров вам будет обеспечено.

   Он снова украдкой покосился на мой собственный наряд и, с трудом отведя взгляд от излишне глубокого декольте, добавил:

   – Лучше скажите-ка... вы ничего не слышите?

   Мы все тут же дружно насторожились и прислушались.

   – Ничего особенного, – в конце концов, уверенно ответила за всех Тэффан. – Здесь, вообще, на удивление тихо... Даже странно.

   – Вот и я о том же, – без улыбки кивнул оборотень, задумчиво обводя взглядом окрестности. – Слишком мало звуков, а ведь мы почти что в лесу. Я тоже не сразу обратил на это внимание, но в обычное время такая тишина неестественна. И между прочим, так тихо не только здесь – в Сорбронне я заметил тоже самое. Такое впечатление, будто вся природа замерла в ожидании... чего-то... И так продолжается с самого Новолуния.

   Мы молча переглянулись. Уж не знаю, у кого какие мысли возникли по этому поводу, но мне от его слов неожиданно стало как-то не по себе.

   И в этот момент из-за леса, наконец-то, показался Грейдеринг. Можно было приступать к выполнению нашего плана.

* * *

   Следовало отметить, что наш расчет оказался верен. Несмотря на то, что о своем визите мы никого заранее не предупреждали – да и сама магическая Школа в данный момент почти пустовала по причине каникул – способ, который мы выбрали для своего появления, очень быстро собрал вокруг нас такое количество народа, что проигнорировать его магистериумцы не смогли бы даже при самом большом желании. Да и как могло быть иначе? Далеко не каждый день на площадь, прямо перед тяжелыми чугунными воротами Коббе-Ренвина, приземляется здоровенный черный дракон и спускает с собственной спины столь живописную компанию, как наша. Как нам удалось уговорить Грейдеринга на подобный шаг – это уже отдельный разговор, однако, как бы то ни было, а не прошло и получаса, как эти самые ворота распахнулись перед нами, и нас пригласили войти.

   Внутри высоких стен, ограждающих территорию магической Школы Ренвина от посторонних глаз, обнаружился целый городок, состоящий из множества учебных и жилых строений, хозяйственных построек, тренировочных полигонов, лабораторий и даже небольшого магического зверинца, о существовании которого было совсем не сложно догадаться по доносящимся изнури весьма специфическим звукам и запахам. Не в силах совладать с собственным любопытством, я всю дорогу с интересом смотрела по сторонам, разглядывая все это великолепие и понимая теперь, по какой причине Коббе-Ренвин считается лучшим магическим университетом Империи, и почему Лионе здесь так нравится. Нас провели по широкой центральной аллее вглубь учебного городка, прямо к главному административному зданию, и все это время шедший впереди провожатый то и дело немного нервно оглядывался через плечо, явно не привыкший к тому, чтобы позади него, шумно топая и вздыхая, шел настоящий дракон. Сам Грейдеринг особого восторга от этой прогулки тоже не испытывал, поскольку большую часть пути вынужден был старательно прижимать к спине крылья, задевающие кроны деревьев и внимательно следить за собственным хвостом, то и дело застревающим в кустарнике, узкими полосами высаженном по обе стороны аллеи. Наконец, мы вышли на открытое пространство перед главным корпусом Университета – и дракон с видимым облегчением вздохнул.

   Здесь нас уже ждали. Причем, ждали со всем возможным комфортом, который только можно было обеспечить за столько недолгое время – впечатление было такое, словно, из уважения к отдельным чересчур массивным представителям нашей делегации, весь Совет Магистериума просто телепортировался из кабинета на свежий воздух вместе с мебелью. На просторной ровной площадке перед входом в здание стоял массивный дубовый стол, за которым в глубоких удобных креслах восседал весь имеющийся в наличии состав Совета – пустовало всего несколько кресел – а на столе стояли высокие хрустальные графины с водой, чистые стаканы и лежали какие-то папки с бумагами. Над самым высоким креслом даже бесшумно парили в воздухе большие настенные часы – в общем, все как полагается.

   Глядя на это, мне отчего-то вдруг стало смешно. Похоже, мы были тут явно не единственными, кто пытался произвести впечатление всеми возможными способами.

   Не дойдя до стола магистериумцев всего несколько шагов, мы остановились.

   – Приветствуем уважаемого Главу Магистериума, Рэма Торвальда, и всех членов магического Совета, – громко произнес Сев за всех нас, выступая на шаг вперед.

   Остальные молча поклонились, предоставив вести всю официальную часть беседы сереброволосому оборотню.

   – Приветствуем уважаемых гостей магической Школы Ренвина, – отозвался на это седовласый мужчина во главе стола. Видимо, тот самый Глава. – Могу ли я поинтересоваться причиной, которая привела вас сегодня к нам в столь... сложном составе?

   Темные глаза чародея изучали наше пестрое сборище с плохо скрытым любопытством. Что ж, похоже, по крайней мере, один расчет Лиаренны оказался верен.

   – Мы пришли сюда, чтобы обратиться к вам с просьбой о помощи, – серьезно отозвался оборотень. – И, не скрою, надеемся найти в ваших сердцах понимание и готовность к сотрудничеству, потому что проблема, о которой пойдет речь, касается всех нас... Я имею в виду все народы Террана.

   Над столом Совета прокатился легкий шепоток удивления. Я видела, как чародеи Магистериума коротко обмениваются между собой недоверчивыми и скептическими взглядами, видимо, не слишком настроенные воспринять наши слова всерьез.

   – Что ж... В таком случае, мы готовы выслушать вас, – после нескольких секунд, потраченных на восстановление тишины, проговорил Рэм Торвальд.

   И мы принялись излагать свою историю.

   Большую ее часть после вчерашнего совещания было доверено поведать опять-таки Севу – и надо признать, со своей задачей он справился превосходно. Его рассказ, повествующий о древнем Пророчестве и дополненный краткой предысторией из драконьих легенд, был лишен излишнего драматизма и ненужных подробностей, что придавало ему куда более логичный и правдоподобный вид. И, глядя на лица чародеев, внимательно слушающих сейчас спокойное повествование оборотня, я, в конце концов, практически уверилась в том, что ему удастся убедить их в серьезности происходящего.

   Тем временем, пока Сев вводил магистериумцев в курс дела, я успела заметить за столом Совета пару знакомых лиц. Первым из них был тот самый светловолосый чародей – начальник егерского отряда, от которого не так давно нам пришлось изрядно побегать по всему Террану. Вторым оказался его черноволосый коротко стриженный коллега, сидящий сейчас слева от Торвальда и в свое время воспылавший ко мне чистой и незамутненной ненавистью с первой минуты знакомства. Вот и сейчас, наткнувшись на его пристальный неприязненный взгляд, я поняла, что он не только отлично меня помнит, но и чувствам своим ко мне остался удручающе верен. Я со вздохом отвернулась от него и невольно поискала глазами за столом рыжую колдунью-телепата. К моему большому облегчению, среди членов Совета ее не оказалось.

   Я снова посмотрела на светловолосого чародея. Тот, в отличие от своего недружелюбного собрата, не пытался просверлить во мне дыру взглядом. По правде говоря, он вообще не выразил при виде меня никаких эмоций. Вместо этого, слушая рассказ даргианского Альфа-лорда, он рассеянно скользил взглядом по всей нашей честной компании, почти ни на ком его надолго не задерживая – так, словно видел нас всех впервые. Правда, пару раз мне удалось поймать пристальный взгляд, который он, словно забывшись, устремлял вдруг на нашего дракона, однако стоило тому только повернуться в его сторону, как чародей тут же отводил глаза.

   – Что ж, должен сказать, ваша история достаточно... необычна, – задумчиво произнес, в конце концов, председатель колдовского Совета, терпеливо выслушав весь рассказ до конца. – Поверить в нее довольно сложно, даже несмотря на все ваши... хм, доказательства. Но, тем не менее, мы готовы довериться вам и поверить в ее истинность, хотя и по-прежнему не понимаем – какой именно помощи вы ждете от нас?

   На этот раз вместо оборотня ему ответила Лиаренна.

   – Дело в том, уважаемый Рэм Торвальд, – сказала эльфийка, тоже выступая вперед. – Что, согласно тексту Пророчества, трое триединых – Хранителей силы Керриоса – находятся сейчас у вас в заточении. И теперь мы просим вас освободить их на время из заключения, чтобы они смогли исполнить свою роль и возродить к жизни легендарного Великого Дракона.

   Не знаю, что такого странного сказала Лиаренна, однако после ее слов за столом Магистериума неожиданно воцарилась полная тишина. Некоторое время маги только безмолвно и бесстрастно переглядывались между собой, а потом кто-то один из них громко и выразительно прочистил горло.

   – Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы говорите, – произнес, в конце концов, Торвальд, снова возвращая себе дар речи и с вежливым недоумением вскидывая брови. А я скорее ощутила, чем услышала, как до сей поры доброжелательный голос Главы Магистериума вдруг утратил прежнюю теплоту.

   – Поверьте, я прекрасно понимаю, что в обычное время Малахитовая Цитадель – не тема для обсуждений, но... – начала было эльфийка.

   – Малахитовая Цитадель – это просто миф, светлейшая! – громко перебил ее сидящий рядом с Торвальдом черноволосый Егерь, глядя на нас, всех пятерых, с плохо скрытым насмешливым удивлением. – Миф, выдуманный темным простонародьем для запугивания себе подобных... Просто удивительно, что такие взрослые люди, как вы, могли всерьез поверить в эту байку!

   Лиаренна недоуменно нахмурилась.

   – Но...

   – Ваша история, уважаемые, и без того достаточно неправдоподобна, – сухо проговорил третий чародей. – А теперь вы требуете от нас представить вам еще одну фантасмагорию? При всем уважении, господа... но говорить об этой самой Цитадели, как о чем-то реальном, просто немыслимо! И неподобающе для столь взрослых людей, как вы... уж простите за откровенность.

   С этими словами он весьма выразительно пожал плечами. Остальные маги продолжали молчать, однако, судя по их удивленным и насмешливым взглядам, добавить к этому им было нечего.

   – Мы действительно были бы рады помочь вам, – снова заговорил Глава Магистериума. – И, если у вас есть какие-либо другие предложения на этот счет, мы вполне готовы выслушать их. Если же нет... мне искренне жаль потраченного вами... и нами... впустую времени.

   На лице Торвальда при этом читалось такое неподдельное сожаление, что невольно хотелось извиниться перед ним за доставленные неудобства. Белокурая эльфийка, явно не ожидавшая подобной реакции со стороны магов, заметно смешалась. Сделав шаг назад, она бросила на меня искоса выразительный взгляд, явственно означающий "Ну? Я же тебе говорила!" и не обещающий ничего хорошего тому, кто сумел поставить ее прилюдно в такое неловкое положение.

   Впрочем, в этот момент я на нее почти что и не смотрела. То, как отреагировали магистериумцы на нашу просьбу, откровенно говоря, застало меня врасплох, так же, как и всех остальных. Неужели я действительно настолько ошиблась? Неужели Цитадель, и впрямь, всего лишь фантом?.. Однако в то же время поводов, чтобы не доверять рассказу росненского алхимика, у меня тоже не было. В конце концов, зачем бы ему было меня обманывать?.. В тщетной попытке понять, что же говорить или делать дальше, я украдкой взглянула на оборотня, однако сереброволосый телепат только едва заметно нахмурился и отрицательно покачал головой. Ну естественно, сообразила я, магистериумцы ведь знали, кто пожаловал к ним в гости, и конечно же позаботились о собственной ментальной безопасности... Отвернувшись от Сева, я разочарованно вздохнула и в растерянности уставилась на сидящего за столом светловолосого чародея.

   Маг сидел в своем кресле абсолютно прямо, не глядя по сторонам и неподвижно устремив взгляд в одну точку на полированной дубовой столешнице. Так, словно бы намеренно избегал встречаться взглядом с кем бы то ни было. Зато его черноволосый приятель, второй Егерь, в это же время сидел, близко наклонившись к Торвальду, и что-то настойчиво шептал тому на ухо.

   Я снова перевела взгляд на светловолосого... Потом снова на брюнета. И внезапно сообразила, в чем дело.

   – Что ж, – произнес, тем временем, глава Магистериума, снова выпрямляясь в своем кресле. – Если больше никаких просьб, кроме поиска несуществующей Цитадели у вас нет...

   – Одну минутку, – громко и твердо перебила я его, заработав, тем самым, сразу множество неприязненных взглядов в свой адрес со стороны стола. – При всем моем уважении, почтенный Рэм Торвальд, но боюсь, что за прошедшую четверть часа мы с моими спутниками не услышали от вас ни единого честного слова. Дело в том, что мне на самом деле прекрасно известно, что ваша Малахитовая Цитадель действительно существует, и находится она в горах Гзуур-Кай. Мне так же известно, что в ее стенах содержатся трое триединых, созданных группой ваших молодых алхимиков около двадцати лет назад в секретной лаборатории под руководством Твила Сафрона...

   – Довольно! – теперь в голосе главы Магистериума не осталось даже намека на расположение. – Я не знаю, кто мог рассказать вам подобную чушь, однако совершенно не собираюсь и дальше обсуждать эту тему. Мы были достаточно терпеливы, выслушивая вашу историю, однако, боюсь, дальнейший разговор – это просто пустая трата времени. Я считаю нашу беседу оконченной... Всего доброго, господа.

   – Это возссмутительно!.. – неожиданно прошипел за нашими спинами до сих пор молчавший дракон, шумно взмахивая крыльями и окидывая напряженно застывших на своих местах чародеев сердито сверкающим взглядом. – Вы хоть предссставляете сссебе, насссколько сссерьезна угроза, о которой вам говорят?!.. Или вы готовы пожертвовать безопасссностью целого мира, лишь бы только сссберечь в сохранносссти сссвои маленькие колдовссские сссекреты?!.. Что за глупцы!.. – и с этими словами он возмущенно выдохнул из пасти облако густого черного дыма.

   В тот же миг вокруг стола чародеев тут и там замерцали короткие голубые всполохи – это, мгновенно среагировав на сердитое выступление дракона, маги дружно ощетинились предусмотрительно заготовленными боевыми заклятиями.

   Лиаренна рядом со мной что-то коротко прошипела сквозь зубы – и я заметила, что ладони эльфийки тут же окрасились тусклым бледно-зеленым сиянием. Тэффан застыла в настороженной позе, явно готовая в любую секунду явить миру свою тигриную ипостась, а дракон, угрожающе изогнув шею, уже снова шумно втягивал воздух в свои раскаленные легкие...

   Дело явно принимало скверный оборот.

   – Всё, хватит!!!.. – неожиданно рявкнул председатель магистериумского Совета, гневно сверкнув глазами на своих же коллег. – Здание всего пять лет как отреставрировали! Вы о чем, Астарот побери, думаете?!.. Быстро все успокоились!..

   И он сердито обернулся к сереброволосому оборотню – пожалуй, единственному, кто еще сохранял среди нас спокойствие и здравый смысл:

   – Полагаю, больше нам нечего сказать друг другу, ваше величество. Выход найдете сами...

   И в тот же миг весь Совет магов – вместе с Торвальдом, чародеями, мебелью и часами – неожиданно исчез, словно растаяв в воздухе. По-видимому, снова перенесся обратно, внутрь здания. Мы остались стоять на университетской площади в гордом одиночестве – и на этом, судя по всему, на нашей миссии в Коббе-Ренвине можно было поставить жирную и недвусмысленную точку.

   Несколько минут все молчали. Потом Тэффан тихо кашлянула, коротко передернула плечами и неожиданно с легким разочарованием заметила:

   – Ну вот... А обещали вооруженный конфликт.

   – Пойдемте-ка лучше отсюда, – негромко буркнул Сев, бросая на нас всех короткий укоризненный взгляд. – Да побыстрее.

   И тут же первым решительно повернулся к зданию Магистериума спиной. Мы прошли по аллее вслед за оборотнем и сердито сопящим драконом и вышли к воротам Школы в полном молчании. Настроение у всех было на редкость паршивым – и не удивительно. Из всех возможных вариантов развития событий именно такого – что, наврав с три короба, нас просто презрительно выставят за порог, словно свору нашкодивших щенков – мы как-то не предусмотрели.

   – Поверить не могу в то, что они с нами так обошлись, – едва только тяжелые чугунные ворота за нами с грохотом захлопнулись, в сердцах высказалась эльфийка, возмущенно сверкая глазами. – Морочили нам головы, словно младенцам, а потом еще и угрожать вздумали! Это просто неслыханно... К тому же, Астарот побери всех этих напыщенных индюков, я теперь просто совершенно не представляю себе, как нам добраться до этих проклятых триединых!..

   – Успокойся, Лиа, – неожиданно тихо перебил ее Сев, оборачиваясь, и заметила, что серые глаза оборотня при этом как-то странно сверкают. – На самом деле, все не так уж и плохо... Очень может быть, что наш визит сюда оказался вовсе не бесполезным.

   – Что ты хочешь этим сказать? – тут же невольно воспрянув духом, спросила я.

   Оборотень повернулся ко мне и едва заметно прищурился.

   – Дело в том, Мирра, что пока вы все дружно собирались обеспечить зданию Школы повторную реставрацию, твой приятель-Егерь... да-да, тот самый, блондин... успел передать мне одно короткое сообщение для тебя. Он сказал, что готов встретиться с тобой сегодня на закате в трактире под названием "Голова Тролля"... Правда, приходить на встречу просил без телепатов и без драконов.

   – Да пожалуйссста! – тут же презрительно фыркнул в ответ дракон. – Всссе равно ссс меня на сссегодня этих заносссчивых чудодеев уже доссстаточно...

   И с этими словами он шумно взмахнул крыльями, коротко попрощался – и тут же стрелой взмыл в высокое летнее небо.

   – Готов встретиться? – между тем недоверчиво переспросила оборотня Лиаренна. – С Миррой?.. А ты уверен, что это никакая не ловушка?

   – Вообще-то, нет, – после некоторого колебания честно признался Сев. – Дело в том, что за исключением той пары секунд, что он передавал мне свое сообщение, все остальное время Совет Магистериума был окутан настолько плотным облаком ментальной защиты, что мне даже при всем желании не удавалось его пробить. Поэтому, боюсь, у нас только два варианта – либо сдаться прямо сейчас, либо... рискнуть.

   – Лично я за второй вариант, – тут же быстро сказала я. Что-то мне подсказывало, что раз уж светловолосый чародей решился на это, значит, ему можно верить. В конце концов, ведь однажды он уже предлагал мне свою помощь... пусть и не объясняя причин.

   – Интересное дело, – задумчиво протянула Лиаренна. – Если этот парень не любит телепатии, значит ему явно есть что скрывать... Хотела бы я знать, насколько этот Егерь хорош в бою – на случай, если что-нибудь пойдет не так...

   Вместо ответа оборотень только красноречиво усмехнулся, отдавая должное воинским талантам чародея. А я внезапно поймала себя на мысли, что по какой-то совершенно необъяснимой причине уверена, что опасаться нам нечего. Правда, вслух предпочла этого не утверждать.

   – Ну, а я хотела бы знать кое-что другое, – неожиданно спокойно подала голос Тэффан, которую такие вопросы волновали мало. – Интересно, хорошо ли в этом трактире кормят?..

Глава 6

Инструкции и задания

   Готовили в «Голове Тролля», как оказалось, на удивление неплохо. Особенно для такого забытого богами заведения, как эта третьесортная забегаловка. Слой опилок на полу в общем зале за время своего существования успел сваляться почти до состояния войлока и местами, казалось, уже вот-вот был готов начать шевелиться сам по себе. Копоть на стенах, без сомнения, помнила еще коронацию юного Ульрихта Безземельного, чей внук сейчас с энтузиазмом осваивал имперский трон. Зато тарелки здесь были чистыми, пища горячей и, как ни странно, вполне съедобной и приятной.

   В отличие от контингента.

   – Сколько времени, по мнению вашего колдуна, длится закат?.. Клянусь, если он не появится в ближайшую четверть часа, я сверну кому-то шею... – ворчала Тэффан, в очередной раз адресуя убийственно-неприязненный взгляд пялящемуся на нее из угла пьяному верзиле. Верзилу, впрочем, можно было понять – не каждый день в подобных местах можно встретить сразу трех девушек без сопровождения, да еще и в таких откровенных нарядах. Тем не менее, подходить к нам с "заманчивыми" предложениями так до сих пор никто и не рискнул – видимо, что-то во взгляде раздраженной тигрокошки будило в затуманенных хмелем мужских умах дремлющий инстинкт самосохранения.

   – Хватит ныть, – бесстрастно отозвалась Лиаренна. – Думаешь, ты единственная, кому здесь не нравится? Только у остальных хватает ума держать свои претензии при себе, – с этими словами она демонстративно отвернулась от ухмыляющегося ей лысого типа у стойки, явно не имеющего представления о том, что такое мыло.

   Я промолчала, продолжая терпеливо следить за улицей прямо сквозь стену. Алое закатное зарево над городом уже почти погасло, и в его последних лучах владельцы близлежащих лавчонок меланхолично зажигали над своими дверями первые вечерние фонари.

   – Ты бы поосторожнее с выражениями, остроухая принцесса, – между тем, многозначительно промурлыкала ей в ответ тигро-кошка. – Я ведь могу вдруг вспомнить, как ты вчера швырялась в меня этими своими огненными шариками...

   – О, можешь сильно не напрягаться, – обворожительно улыбнулась ей эльфийка. – Мне совсем не трудно освежить тебе память парой новых.

   Я рассеянно слушала вполуха их "душевную" беседу, даже не пытаясь вникать в ее смысл. Вряд ли в ближайшее время кто-либо из них мог открыто перейти от слов к действиям и разнести несчастный трактир вдребезги. Зная склочный характер своих темпераментных спутниц, Сев строго-настрого запретил им обеим выяснять отношения до тех пор, пока мы не вернемся обратно в Сорбронн, так что, пока этого не произошло, обеим красавицам оставалось только хищно одаривать друг друга многообещающими взглядами да обмениваться плохо завуалированными колкостями.

   Наконец, на улице перед входом в трактир показался светловолосый Егерь. Честно говоря, я его даже не сразу узнала. В светлой льняной куртке вместо черного плаща, с убранными назад в аккуратный хвост волосами, он сейчас куда больше походил на какого-нибудь приказчика средней руки, чем на мага, и казался при этом, как ни странно, гораздо симпатичнее и даже моложе. Войдя в трактир, чародей быстро окинул взглядом людный зал и, заметив нас троих за столом у дальней стены, едва заметно кивнул и направился в нашу сторону, провожаемый завистливыми взглядами верзилы и лысого типа у стойки.