Текст книги "Душа Дракона (СИ)"

Автор книги: Евгения Витушко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Витушко Евгения

Душа Дракона.

Аннотация:

ПРОДОЛЖЕНИЕ «Драконьего Оборотня». Иногда, давая обещания, мы даже не подозреваем, куда это в итоге может нас привести. И уж тем более, трудно при этом предположить, что старинные легенды, погребенные под толщей веков и земли, могут вдруг снова ожить, чтобы попытаться разрушить привычный тебе мир. Легко ли решиться противостоять этому, воспользовавшись рецептом из древнего Пророчества? И есть ли при этом шанс, что, вступив-таки на путь спасения мира, ты сможешь потом вернуться обратно?..

   Иногда, давая обещания, мы даже не подозреваем, куда это в итоге может нас привести. И уж тем более, трудно при этом предположить, что старинные легенды, погребенные под толщей земли и веков, могут вдруг снова ожить, чтобы попытаться разрушить привычный тебе мир. Легко ли решиться противостоять этому, воспользовавшись рецептом из древнего Пророчества? И есть ли при этом шанс, что, вступив-таки на путь спасения мира, ты сможешь потом вернуться обратно?..

Душа Дракона

(Роман-сказка)

Пролог

   Над залитыми солнцем холмами гулял летний ветер. Он то замирал, то снова принимался носиться над землей, шелестя привядшей от жары листвой и путаясь в высоком травостое. Под одним из холмов мирно шелестела на солнце ольховая роща. Здесь, на опушке, пряталось в тени небольшое разномастное стадо, а его юный пастух, вдохновившись своей молчаливой аудиторией, выводил на дудочке тихую напевную мелодию. Музыка лилась и струилась, долетая до самых стен Эль-Дааррона и дальше – туда, где над долиной гордо возвышалась гора, увенчанная короной древнего Кромлеха.

   На крыльце одного из домов показалась молодая черноволосая даргианка в длинном, припорошенном мукой фартуке. Мерно обмахиваясь подолом передника, она принялась звать домой пару толстолапых волчат, весело кувыркающихся тут же, в нагретой солнцем пыли. Маленькие оборотни, не желающие уходить со двора, с наивной детской хитростью пытались демонстрировать матери собственную глухоту, однако опытную родительницу было не так-то легко провести. Некоторое время она еще пыталась дозваться до разыгравшихся чад, однако видя, что должного эффекта это не дает, в конце концов взялась за излечение приключившегося с теми недуга с помощью испытанного народного средства – длинной гибкой хворостины, выломанной тут же в кустах. И – о, чудо! – резко обретших слух и поздоровевших сорванцов будто ветром сдуло с солнцепека.

   А над вершиной горы, в сияющем жарким ультрамарином небе, продолжали плавно кружить в полете два крылатых силуэта – большой и маленький.

   Два дракона.

   Плавящаяся от зноя линия горизонта резко качнулась перед моими глазами, совершила сальто – и снова вернулась в привычное положение.

   – Хорошшшо, – удовлетворенно прокомментировал Грейдеринг, подлетая ближе. – Ты делаешшшь уссспехи... Я рад.

   Вот уже целых два месяца прошло с тех пор, как поселившись в долине Сорбронн, я начала брать у Грейдеринга уроки полетов – и следовало признать, что согласившись однажды стать моим учителем, черный дракон отнесся к своему обещанию со всей ответственностью. Теперь почти каждое утро он непременно прилетал в даргианскую долину и терпеливо занимался со мной вплоть до самого полудня. И если раньше, еще до начала этого обучения, мне казалось, что в умении летать нет ничего сложного, то теперь, погружаясь вместе с драконом во все тонкости полетного мастерства, я начинала понимать, насколько прежде была не права. Впрочем, по утверждению самого Грейдеринга, обучалась я на удивление быстро для обычного птенца. Что ж, возможно потому, что обычным драконьим птенцом я, как раз, и не была.

   На самом деле, способность превращаться в дракона обнаружилась у меня не так уж и давно, да и то совершенно случайно – благодаря всё тому же Грейдерингу, размеренно взмахивающему сейчас крыльями рядом со мной. Это его кровь последние несколько лет текла в моих жилах. Это она, странным образом перемешиваясь с моей собственной, эльфо-человеческой кровью, превратила меня в свое время не просто в дракона, а в поистине странное существо – рэтриара, или триединую. И хотя этих самых триединых многие боялись и ненавидели, а некоторые даже охотились за ними – по самым разным причинам – тем не менее, жаловаться мне было совершенно не на что. После изрядной доли приключений, которые мне пришлось пережить в недавнем прошлом, я, в конце концов, сумела приобрести нечто гораздо большее, чем когда-то утратила – новый дом, верных друзей и... любовь.

   К сожалению, как раз в данный момент сам объект моей любви находился за пределами досягаемости. Так уж вышло, что кратковременное правление братца-узурпатора не прошло для долины Сорбронн бесследно, и теперь ее Повелителю, лорду Северриану – моему Севу – приходилось улаживать множество самых разнообразных вопросов и проблем, связанных с восстановлением порядка в своих владениях. Кроме того, обретя в моем лице своего истинного Альфа-Стража, он неожиданно получил в соответствии с местными законами совершенно новый статус – более высокий, чем прежде – и это обстоятельство, в свою очередь, не могло не привлечь к нему самого пристального внимания со стороны сопредельных даргианских общин. Вот поэтому-то в данный момент Сев и отсутствовал в Сорбронне уже почти неделю, отправившись с очередным официальным визитом в долину Кайтранн. Ну, а мне оставалось только ждать его возвращения, всецело сосредоточившись на учебе, учебе и... еще раз, учебе.

   Так уж вышло, что Грейдеринг оказался отнюдь не единственным, кто вознамерился сеять разумное, доброе, вечное на благодатной ниве моего незавершенного образования. Быстро сообразив, что в данный момент, по причине отсутствия Повелителя, мое личное время оказалось практически ничем не занято, моя собственная тетка – эльфийка Норраэль, вот уже долгие годы занимающая при сорброннском альфа-доме должность придворной чародейки – решила взяться за меня всерьез. В результате большую часть второй половины дня – едва только отдышавшись после утренних упражений в воздухе – мне теперь приходилось проводить в ее обществе, занимаясь изучением и заучиванием длинных магических формул, а так же смешиванием различных сложных, многокомпонентных и зачастую дурнопахнущих целебных снадобий.

   Впрочем, как раз сегодня у меня должен был, наконец-то, появиться весьма уважительный предлог, чтобы с чистой совестью снова отлынивать от занятий.

   – Может, ты перессстанешь, наконец, без конца сссмотреть вниз? – с некоторой иронией поинтересовался в этот момент дракон, отвлекая меня от моих размышлений. – А то я уже начинаю сссомневаться в сссвоих преподавательссских спосссобностях... Тем более, что всссе равно раньше полудня они не появятся.

   – Да... знаю, – тут же ответила я, поспешно отводя взгляд от холмов внизу. – Извини, Грей.

   Дело в том, что именно сегодня в полдень моя младшая сестра Лиона должна была прибыть в долину, чтобы провести со мной остаток своих первых настоящих школьных каникул. Надо заметить, что к организации своего летнего досуга эта новоявленная студентка подошла весьма и весьма энергично – и в результате, всего за какую-то пару недель уже успела погостить у родителей в Элдаре, побывать с визитом у старшей сестры в Уинн-ла-Вьерр, а вот теперь написала мне прямиком из Фьерр-Эллина, где, по-видимому, уже вовсю изводила своей неуемной жизнерадостностью нашу эльфийскую бабушку Торувиэль. Судя по всему, я была последним пунктом в списке туристических достопримечательностей, которые она собиралась посетить перед возвращением в Коббе-Ренвин. И, само собой, мне бы очень хотелось, чтобы этот визит запомнился ей надолго.

   – Давай-ка, повтори еще раз поссследнее упражение и будешь сссвобод... – начал было Грейдеринг, однако в этот момент мое "драконье око" внезапно уловило внизу, неподалеку от Эль-Дааррона, характерный короткий проблеск. Над вершиной одного из холмов прозрачный воздух внезапно изогнулся, вспучился гигантской линзой – и лопнул с громким хлопком, распахиваясь вовне угольно-черным окном телепорта.

   – Лиона! – радостно воскликнула я, тут же забыв обо всем на свете, и торопливо сорвалась вниз с высоты.

   – Ясссно... урок окончен, – сообразив, что останавливать меня уже поздно, гулко выдохнул мне вслед дракон. Я на лету крикнула ему "пока, Грей!.." и устремилась навстречу долгожданной гостье.

   Вернее, гостьям. Вслед за тонкой рыжеволосой девушкой, с интересом оглядывающейся по сторонам, из проема телепорта показалась еще одна визитерша – стройная белокурая эльфийка, которую я тоже узнала без труда. Лиаренна, дочь Верховного эльфийского старейшины и давняя подруга Сева. Небрежным жестом захлопнув позади себя телепорт, она откинула за спину тяжелые золотистые локоны и огляделась. Я замахала крыльями чаще, стремясь побыстрее добраться до них обеих.

   И в этот момент Лиона неожиданно меня заметила.

   Следовало признать, что время обучения в чародейской школе для моей сестры не прошло даром – причем, боевой магии, судя по всему, по-прежнему уделялось особое внимание. Едва завидев несущегося на нее во весь дух дракона, она моментально сгенерировала в ладони боевой импульс и, не задумываясь, швырнула его в меня.

   – Ай!.. – испуганно вскрикнула я, инстинктивно шарахаясь в сторону.

   – Ты что, спятила?! – тут же торопливо поймав за руку юную драконобойку, не на шутку возмутилась Лиаренна. – Тут тебе не учебный полигон, нельзя палить по местным жителям почем зря! И уж тем более, э... по собственной сестре.

   – Ой, – на удивление быстро сообразив что к чему, смутилась та. – Извини, Мирра. Просто... когда мы виделись с тобой в последний раз, чешуи на тебе было гораздо меньше.

   – Уж это точно, – со вздохом признала я, кое-как приземляясь и осторожно складывая крылья. Потом сменила ипостась, на ходу драпируясь в легкий белый сарафан, и зашагала навстречу гостям. А Лиона, тем временем, уже успела возмущенно обернуться к эльфийке:

   – Знаешь, Лиа, вообще-то, о таких вещах надо предупреждать заранее! Что было бы, если бы я, и впрямь, вдруг поджарила собственную сестру?!

   – Ну, это вряд ли. Она у тебя на редкость жаростойкая, – отозвалась Лиаренна, украдкой косясь на меня. – К тому же, это был... сюрприз.

   – Еще какой, – не удержавшись, усмехнулась я, приближаясь к обеим девушкам. – Ну, привет, сестренка... И тебе привет, Лиа.

   Я протянула руки, и Лиона тут же заключила меня в крепкие родственные объятия.

   – Здравствуй, полукровка, – сохраняя раздражающую верность привычкам, отозвалась эльфийка. – Ну а теперь, когда ваше трогательное семейное воссоединение наконец-то свершилось, давайте-ка уберемся куда-нибудь подальше с этой жары.

   Вняв ее предложению, мы принялись спускаться с холма.

   – Симпатичное платье, – заметила Лиаренна на ходу, искоса разглядывая мой незатейливый пасторальный наряд. – Я так понимаю, кое-кто взялся за усовершенствование моей магической формулы?

   Речь шла о заклинании, генерирующем одежду прямо на теле, которым Лиаренна снабдила меня пару месяцев назад в связи с моими периодическими превращениями в дракона и обратно. За прошедшие месяцы я уже сполна успела оценить его полезность, однако, при ближайшем рассмотрении, в заклинании обнаружился один, но весьма существенный недостаток.

   – Извини, пришлось, – отозвалась я, признавая, что упомянутой формуле от меня, и впрямь-таки, изрядно досталось. – Твое платье, Лиа, было действительно великолепно, но... будучи единственным, за последнее время успело надоесть мне хуже горькой редьки.

   – Что ж... могу себе представить, – к моему удивлению, понимающе усмехнулась эльфийка.

   – Кстати, – заметила, между тем, Лиона. – Я слышала, будто даргианские Повелители как никто другой умеют управлять погодой. Почему же тогда у вас в долине стоит такая же жарища, как и везде?

   – Дело в том, что здешнего Альфа-лорда, который этим занимается, сейчас нет в долине, – пояснила я ей. – Он вернется только завтра. Хотя, если бы и был... С этой жарой, похоже, просто невозможно справиться. Сев уже перепробовал все, что только можно, вот только результат по-прежнему нулевой... Земля высыхает почти до трещин, а уровень воды в реке, по словам рыбаков, понижается с каждым днем.

   – В Эльфийских Пределах творится то же самое, – неожиданно серьезно подтвердила мои слова Лиаренна. – Видела бы ты сейчас Диагон! Еще пара недель в том же духе, и все наши прекрасные цветники превратятся в огромные кучи сена.

   – Все это довольно странно, – задумчиво заметила я. – Дарги говорят, будто не помнят подобной засухи за последние лет четыреста...

   – Четыреста! – снисходительно фыркнула эльфийка. – Да мой отец за всю свою жизнь не видал ничего подобного! А уж это никак не меньше девяти веков.

   Я промолчала. Сокрушаться по этому поводу можно было бы до бесконечности, однако столь желанной прохлады в долины это бы все равно не принесло.

   – Завтра Новолуние, – просто сказала я. – Новая Луна – значит, новая попытка.

   Мы спустились со склона холма и подошли, наконец, к Эль-Дааррону. На широкой площади перед ним царила дремотная тишина и безлюдье – не желающие жариться на полуденном солнце дарги дружно попрятались под защиту толстых каменных стен. Войдя в холл, я привычно осмотрелась по сторонам и, заметив на противоположном его конце знакомую фигуру, направилась туда. Таэлитта, моложавая светловолосая альфа из числа старших родственников Сева, полулежала на одном из небольших диванчиков, расставленных вдоль стены. На коленях у нее покоилась раскрытая книга, однако судя по расслабленной позе и немного сонному взгляду даргианки, сюжету явно не хватало хорошей интриги.

   – Привет, Литта, – негромко окликнула я ее, подходя ближе.

   – А, привет, девочки! Давно не виделись, Лиа... – Таэлитта вскинула голову, без малейшего сожаления отрываясь от чтения, и приветливо улыбнулась нам всем, блеснув белоснежными клыками. – О, а эта юная барышня, полагаю, и есть твоя сестра, Мирраэль? Добро пожаловать в Сорбронн, дорогая... Кстати, Мирра, хорошо что ты здесь. Сев уже вернулся и, конечно же, искал тебя.

   – Вернулся? Уже? – удивилась я. – И где же он?

   – В библиотеке...

   Она еще не успела договорить, а я уже развернулась и устремилась в сторону одного из многочисленных коридоров, не обращая внимания на летящие мне вслед смешки. Почти бегом добравшись до тяжелой дубовой двери библиотеки, я уже протянула руку, чтобы ее открыть... и едва не налетела на выходящего оттуда высокого светловолосого дарга, старшего кузена Сева.

   При виде меня Рэйввен, казалось, на мгновение замер.

   – А... привет, Мирраэль.

   – Здравствуй, Рэйв! – бодро поприветствовала я его. – Сев здесь?

   – Да... конечно, – оборотень немного рассеянно кивнул и машинально распахнул дверь шире, позволяя мне войти внутрь. Ловко проскользнув мимо дарга в библиотеку, я остановилась на пороге и огляделась.

   Здесь было гораздо светлее, чем в коридоре – главным образом, из-за высоких светлых окон, протянувшихся практически от пола до потолка всюду, где только стены не были сплошь заставлены книжными шкафами. Сереброволосый оборотень обнаружился как раз возле одного из таких окон, наполовину скрытый тяжелой бархатной портьерой. При моем появлении он стремительно обернулся.

   – Ага! Явилась, пропажа... – его серебристо-серые глаза сверкнули мягкой улыбкой. – А я уж думал, ты со своими полетами совсем забыла обо мне и теперь вьешь гнездо где-нибудь в горах.

   – Ну уж не надейся! – и я со смехом устремилась к нему.

   Рэйввен за моей спиной тихо кашлянул и торопливо захлопнул дверь.

   Вообще-то, большинству обитателей альфа-дома было уже давно прекрасно известно, что наши отношения с Севом простираются несколько дальше обычных отношений Альфы и его Стража. Однако, по негласному требованию старших родственников, на практике наш с Севом брак по-прежнему оставался чисто номинальным. Более того, ради всеобщего спокойствия до моего совершеннолетия все старательно делали вид, что ни о чем знать не знают, и ведать не ведают – и даже Грейн, признанный зубоскал и болтун, проявлял в этом вопросе редкостную сдержанность, ухитряясь не выносить наш секрет за пределы Эль-Дааррона. Что же касалось Рэйввена, то ему, в чьи обязанности входил как раз общий контроль за исполнением всех даргианских законов и правовых норм, можно было только посочувствовать – всякий раз, видя нас с Севом вместе, он заметно скучнел и старался побыстрее убраться подальше.

   Сев, между тем, уже стремительно шагнул мне навстречу, раскрывая обьятия, и я немедленно очутилась в кольце его рук.

   – Ну, здравствуй, милая, – он легко коснулся губами моих волос. – Скучала по мне?..

   Ответить я не успела – в этот момент в дверь постучали. За стеной послышались приглушенные девичьи голоса, потом кто-то негромко рассмеялся.

   – О, так у нас гости, – вскинул брови сереброволосый оборотень, с некоторой неохотой выпуская меня из своих объятий. – А я-то гадал, чем ты так занята...

   Дверь, между тем, отворилась, пропуская в библиотеку белокурую эльфийку и неотступно следующую за ней Лиону.

   – Здравствуй, Лиа, – привычно поприветствовал Сев свою подругу. – Доброго дня, принцесса Лиона, – острая память оборотня безошибочно опознала мою сестру. – Добро пожаловать в Сорбронн.

   И, едва заметно усмехнувшись, тут же обернулся ко мне, тихо шепнув:

   – Если бы и не знал, что вы родственницы, все равно догадался бы... Трепетное отношение к собственному внутреннему миру у вас, похоже, в крови.

   Я невольно проследила за его взглядом и, не сумев удержаться, тоже улыбнулась – на груди у моей сестры висел точно такой же серебряный медальон, блокирующий телепатическое вмешательство, что и у меня. Между тем сам сереброволосый Альфа-лорд уже с улыбкой радушного хозяина непринужденно заговорил с ней, принявшись расспрашивать о путешествии, ренвинской Школе и впечатлениях от первых каникул. Лиона, польщенная таким искренним вниманием, охотно включилась в предложенный разговор – и, слушая, как она с энтузиазмом описывает последнюю школьную экскурсию к отрогам Рууд-Варака, где студентам почти удалось стащить из музея старинную коллекционную глефу (к счастью, зазевавшиеся гномы вовремя вспомнили, с кем имеют дело), я в конце концов почувствовала нетерпение. Мне самой хотелось поговорить с Севом, которого я не видела почти целую неделю, однако выразительные взгляды, посылаемые мной Лиаренне, удобно устроившейся с книгой в одном из кресел, та предпочитала с ехидной усмешкой игнорировать.

   К счастью, в конце концов ей и самой уже надоело слушать эту болтовню.

   – Ну все, довольно, – громко заявила она, с шумом захлопывая книгу и по-кошачьи грациозно выскальзывая из облюбованного кресла. – Если вы не оставите хотя бы пару новостей на завтра, то до конца каникул вам будет абсолютно не о чем разговаривать. Знаешь что, Лиона? Пойдем-ка... я хочу тебе кое-что показать.

   И с этими словами эльфийка решительно взяла мою сестру за руку и увлекла ее к выходу из библиотеки. Мы с Севом снова остались одни.

   – Ну, и как она тебе? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

   – Очень милая девушка, – спокойно отозвался оборотень, бросая мимолетный задумчивый взгляд на захлопнувшуюся дверь. – Жизнерадостная, умная и немного наивная. Очень похожа на свою сестру.

   С этими словами он снова обернулся ко мне и, с улыбкой скользнув взглядом по моему лицу, позволил ему выразительно задержаться на губах.

   – Ладно, оставим пока родственников в покое... – прошептал он, снова мягко привлекая меня к себе. – Так на чем мы остановились?..

   Однако вернуться к прерванному занятию нам помешал новый громкий стук в дверь. Оборотень с досадой скрипнул зубами и, снова выпуская меня из своих объятий, обернулся.

   – Кто там?

   Дверь приоткрылась и в образовавшемся проеме показалась черноволосая голова посетителя.

   – Лорд Северриан, не разрешите ли...

   – Разрешаю, – несколько нетерпеливо перебил сереброволосый телепат.

   – Э... Благодарю! – обрадовался неожиданному везению проситель и тут же скрылся с глаз долой.

   Но едва только дверь за ним закрылась, как стук повторился.

   – Вот леший!.. – тихо прорычал оборотень, снова отстраняясь. – Просто заговор какой-то... – и, внезапно схватив меня за руку, решительно направился вглубь библиотеки. Здесь, за тяжелыми шкафами в углу комнаты виднелась маленькая узкая дверца, ведущая в соседний коридор.

   – А вдруг это что-то важное? – в сомнении предположила я, прислушиваясь к шуму за главной дверью, пока Сев торопливо освобождал нам пути к отступлению.

   – Даже и не надейся, – хмуро отозвался оборотень. – Если, конечно, ты не считаешь, что незаконная укопка картошки с чужого поля достаточно веская причина, чтобы остаться. Это, вообще, больше по части Рэйввена... И к тому же, на самом деле я еще как минимум сутки должен был бы быть в Кайтранне, так что картошка вполне может подождать.

   Несколько минут спустя, выбравшись незамеченными из хитроумного переплетения коридоров Эль-Дааррона и оседлав лошадей, мы с сереброволосым даргом уже дружно мчались наперегонки прочь от альфа-дома между пологими склонами холмов. Первым завершив скачку на опушке небольшой зеленой рощи, оборотень ловко соскочил с коня и со смехом обернулся, наблюдая, как мы с моей новой вороной кобылой, так увлеченно всё это время пытавшиеся обогнать его могучего жеребца, несколько разочарованно рысим к еще недавно вожделенному финишу.

   – Что ж, похоже, кое-кому явно не помешает пара хороших тренировок, – вынес он с усмешкой свой неутешительный вердикт, протягивая ко мне руки с явным намерением вынуть из седла. Я хотела было сначала гордо отказаться от помощи, но потом решила, что небольшая доля внимания со стороны победителя благотворно скажется на состоянии моего задетого самолюбия, и передумала. Однако, вместо того, чтобы просто помочь мне спуститься с седла на землю, оборотень неожиданно ловко подхватил меня на руки и понес, словно ребенка, к зеленой тенистой опушке.

   – Надо бы, наверное, коней-то стреножить? – робко напомнила я.

   – Никуда они не денутся, – последовал уверенный ответ.

   Поняв, что спорить бесполезно, я философски предпочла сдаться на милость судьбы. Сев, тем временем, уже успел углубиться в густые ольховые заросли. Впрочем, идти ему пришлось совсем недолго – вскоре впереди, среди непролазных с виду зеленых дебрей, показалась небольшая светлая поляна.

   – Вот, – удовлетворенно произнес он, останавливаясь посреди нее и опуская меня, наконец, на землю. – Тут, по крайней мере, уж точно можно спокойно поговорить.

   – Уверен? – не удержавшись, с усмешкой переспросила я. – А может, стоит на пару часиков рвануть обратно в Кайтранн?

   – Ну уж нет! – неожиданно фыркнул оборотень. – С меня вполне хватило и предыдущих шести дней.

   – Неужели было так плохо? – удивилась я.

   – Нет, не плохо, – совершенно серьезно отозвался оборотень. – А просто ужасно. Вся эта хваленая поездка "с целью налаживания новых торговых отношений" оказалась ничем иным, как очередными хитро завуалированными смотринами.

   – А... – тут же сообразив, что к чему, задумчиво протянула я. – Тогда все понятно.

   Оборотень с саркастической усмешкой покачал головой и вздохнул.

   Надо сказать, что подобный поворот событий был для нас обоих уже не в новинку. С тех пор, как благодаря обретению истинного Стража, статус Сева официально изменился, вокруг молодого – и, по даргианским законам, неженатого – Повелителя очень быстро возник вполне определенный ажиотаж. Причем, практически все отцы незамужних даргианских альфа-див активизировались в этом отношении одновременно. К счастью, большую часть матримониальных поползновений своих соплеменников Севу обычно удавалось пресекать еще на стадии предварительной переписки. Однако в некоторых случаях избежать личной встречи с потенциальными родственничками все же не удавалось. Вот и сейчас – лорд Таваррон, кайтраннский Альфа-лорд, пригласил Северриана на неделю погостить к себе в долину, якобы в связи с возможностью обсуждения в ходе визита новых, более выгодных условий торговли... а на деле, по словам Сева, большую часть этого времени ему пришлось провести в обществе взрослых незамужних дочерей этого самого Альфа-лорда. Причем, всех пяти сразу.

   – Ты не поверишь, но эти болтушки ухитрялись не умолкать буквально ни на секунду, – сетовал мне оборотень, удобно разлегшись на траве и устроив свою голову у меня на коленях. – Я уже с полудня начинал с нетерпением ждать ночи, когда можно будет хоть немного побыть в тишине и одиночестве...

   – Бедняжка, – не удержалась я от смешка, машинально накручивая на палец длинную серебристую прядь. – Но, по крайней мере, главная кандидатка в невесты хоть оказалась красивой?

   – Не знаю, – к моему удивлению отозвался Сев. – До финальной части этого действа мы с Таварроном так и не дошли.

   – Как это, не дошли?

   – Да так как-то... – оборотень неопределенно пожал плечами. – Пока я размышлял над тем, каким образом стоит лучше сформулировать отказ от пяти комплектов рук и сердец сразу, Таваррон внимательно наблюдал за мной и думал о том, что по-видимому, склонять меня к браку – дело трудоемкое и неблагодарное. Я в свою очередь, видя его сомнения, начал понемногу успокаиваться, и по моему очевидному облегчению Таваррон окончательно понял, что озвучивать предложение вслух уже не имеет смысла... Словом, мы неплохо сэкономили друг другу время и нервы, избежав неприятного разговора, и в конце концов перешли к обсуждению того, ради чего я, собственно, и приезжал.

   – Здорово, – отозвалась я, невольно улыбнувшись. – Начинаю думать, что в телепатии, и впрямь, есть свои преимущества.

   – Еще бы, – с иронией обронил в ответ Сев. – Можно столько еще интересного попутно узнать... Например, о том, что, кроме всего прочего, из Фьерр-Эллинна уже расползаются слухи о случившемся между нами на Буковой поляне, и что Таваррону об этом прекрасно известно. Все это время он просто изнывал от желания хорошенько покопаться в моей голове, чтобы убедиться в правдивости этих сплетен, однако так ничего и не добился.

   – Серьезно? А я-то думала, что он сильный телепат.

   – Так и есть, – несколько рассеянно усмехнулся Сев. – Вот только я с недавних пор стал заметно сильнее его. Ты же слышала, как меня теперь называют? Параальфа. Это значит – первый среди Альф... И это всё благодаря тебе. Это ты, мой Страж-дракон, теперь подпитываешь меня своей силой. Очень скоро уже никому из наших телепатов будет не по силам тягаться со мной. Даже сейчас, после нескольких попыток меня прочесть, Таваррон, несмотря на помощь своего Альфа-Стража, выглядел весьма и весьма разочарованым... Впрочем, думаю, скоро все его сомнения на этот счет развеются сами собой.

   – Хочешь сказать, кто-то из эльфов собирается сделать наш с тобой брак достоянием общественности? – со смешанным чувством удивления и любопытства поинтересовалась я.

   – Нет, – спокойно отозвался сереброволосый оборотень. – Хочу сказать, что в очень скором времени собираюсь сделать это сам.

   – Что?.. Ты, наверное, шутишь! – я недоверчиво рассмеялась, уверенная, что Сев меня просто разыгрывает.

   – Вовсе нет, – невозмутимо отозвался оборотень. – Раз уж подобные слухи все равно вышли за пределы эльфийских владений, то продолжать скрывать правду было бы несколько... по-детски. Ты так не считаешь?

   – Но послушай, – резонно возразила я. – Твои родственники ведь просили нас не мутить воду до моего совершеннолетия... Да и Торувиэль говорила, что пока мне нет двадцати, всё, чего ты добьешься своим объявлением, это только того, что тебя освищут твои же собственные подданные. Ты уверен, что хочешь именно этого?

   – Думаю, я это как-нибудь переживу, – Сев равнодушно пожал плечами. – Подумай сама, если об этом расскажет кто-нибудь другой, все будет выглядеть гораздо, гораздо хуже... К тому же не факт, что все будет так уж мрачно. Я всегда относился с уважением ко всем нашим законам – неужели мне не позволят совсем немного нарушить один-единственный из них?

   – Знаешь, такие вопросы лучше задавать Рэйввену, а не мне, – ответила я со вздохом. И тут же с некоторой тревогой уточнила. – Ну, и когда же ты хочешь... огорошить всех этой новостью?

   – Думаю, не стоит откладывать это надолго. Как насчет завтрашнего Новолуния?

   – Так скоро?! – ужаснулась я, внезапно сообразив, что Сев вовсе не шутит. – К чему такая спешка? Почему бы не подождать еще немного? Всего через пару месяцев мне исполнится двадцать, и тогда все будет гораздо, гораздо проще!..

   Оборотень неожиданно резко поднялся и сел, развернувшись ко мне лицом. Серебристо-серые глаза пристально и внимательно заглянули в мои, словно стараясь дотянуться взглядом до самого дна. Я невольно моргнула и машинально коснулась кончиками пальцев медальона у себя на груди.

   – Ты чего-то боишься, Мирраэль? – негромко спросил Сев, медленно приближая свое лицо к моему. – Скандала? Осуждения? Я же вижу, что ты почему-то совсем не торопишься стать, наконец, моей законной супругой. Мне прекрасно известно, что твои чувства ко мне не изменились, так что же тогда? Может, ты опасаешься, что когда мы станем по-настоящему мужем и женой, я тебя... разочарую?

   – Что?.. Глупости! Конечно же нет! – фыркнула я, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно. – Просто я совсем не уверена, что у меня хватит смелости выдержать всю ту бурю эмоций, которая поднимется после подобной новости среди твоих подданных.

   Несколько мгновений оборотень еще пристально смотрел на меня, а потом неожиданно недоверчиво рассмеялся.

   – Поверить не могу... Ты способна одним коротким заклинанием испепелить здоровенную болотную тварь или без страха взлететь под облака – и при этом, стоит только тебе хоть на минуту оказаться в центре всеобщего внимания, как ты тут же начинаешь паниковать и прятать голову в песок?

   – Ну, извини, – я пожала плечами. – Публичные выступления явно не мой конек.

   – И все-таки тебе придется привыкать. Повелительница Сорбронна не может постоянно прятаться от собственных подданных.

   – Но пока-то еще можно, – упрямо пробормотала я.

   – Ну ты и трусиха!..

   Сев внезапно со смехом притянул меня к себе и безжалостно взъерошил мои и без того растрепанные волосы. Я, разумеется, в долгу не осталась и мигом превратила его собственную серебристую гриву в ювелирное подобие вороньего гнезда. Некоторое время мы просто дурачились, пока оборотень, в конце концов, не повалил меня со смехом на траву и не прижал к земле своим собственным весом. Потом вытянул перед моими глазами ладонь, демонстрируя зажатый в пальцах серебряный медальон, еще минуту назад преспокойно висевший у меня на шее, и дразняще усмехнулся.