Текст книги "Менестрель (СИ)"

Автор книги: Евгения Викторова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Оставив за спиной бурчащего что-то нелицеприятное Лиса, я бодро пошагал к будке управления главными воротами. Благо план местности, закрепленный на руке, не позволял заблудится в этой проклятой оптической иллюзии из белоснежных коридоров. Штаб, к слову, запустевал. Даже по громаде дворца все время кто-то передвигался: носилась прислуга, важно вышагивали министры и советники, на балконах щебетали фрейлины, а иногда можно было наблюдать Мастера, вместе с принцем улепетывающего от неудачно призванного демона. А здесь... ничего. Никто не разговаривал, не бродил по коридорам, не звучали приказы и распоряжения. Создавалось впечатление, что во всем штабе только мы с Лисом. Конечно, можно было свалить все на то, что сейчас ночь, да и большинство обитателей штаба могли быть на поверхности и выполнять какое-нибудь задание, но ощущение запустения не отпускало.

Из-за угла выскочила та самая эльфийка, что встречала на входе, в этот раз без боевых заклинаний. Она окинула меня презрительным взглядом и, одернув юбку, направилась назад, на свое рабочее место.

– Может быть, вы все же удостоите мою персону своим вниманием? – нарочито громко произнес я.

Девушка замерла и неохотно повернулась ко мне боком, гордо вскинув голову:

– На ваши вопросы ответит главный, когда вернется, – скривила она губы.

– Если, – поправил я, на что эльфийка приподняла брови, выражая недоумение. – Если вернется. Они попались страже архива.

– Что?! – вскрикнула она, едва не срываясь с места.

– Ровно то, что вы услышали, – я активировал голографическую карту и указал на две точки, которые мигали где-то на первом этаже поместья – похоже, браслеты оставили там.

Эльфийка развернулась, скользнув волосами по моему лицу.

– И что ты будешь делать?

– Как что? – возмутилась она. – Я оповещу всех!

– Ага, а дальше что? Не боишься, что толпа, непонятно с чего образовавшаяся, может привлечь к вам ненужное внимание?

– У тебя есть идеи получше? – почти прошипела привратница.

– Куда их могут увезти? Какая-то тюрьма для политзаключенных или что-то подобное! – она подозрительно посмотрела на меня, теребя светлую прядку. – Да пойми ты уже! Там не только ваш главный, но и наследный принц Камайна! Мне нет нужды лгать тебе! – с трудом не срываясь в крик, объяснял я.

Пару секунд она смотрела мне в глаза. Кивнув, она притянула к себе поближе мою руку с картой, пару раз провела по ней пальцами, и на голограмме виднелся уже не план поместья, а карта города. Она ткнула пальцем в здание, встроенное в северную стену.

– Здесь только одна тюрьма, – тихо говорила эльфийка. – Но ее нижние, подвальные, этажи отведены для особо опасных преступников. В поместье градоначальника подобных помещений нет, так что, вероятнее всего, их отвезут туда. Через главный вход туда не пробраться...

– Милая, я со своим лицом даже не дойду до туда, – хмыкнул я, чем заслужил еще один презрительный взгляд.

– Так вот, Арима – не первый глава, который туда попадает. Хотя его предшественники оказывались там при менее, как бы это сказать, примечательных условиях. Но факт остается фактом = нам уже приходилось вытаскивать своих оттуда, –она еще пару раз провела пальцами по карте, увеличивая масштаб и переход к плану тюрьмы. – Туннели проходят под всем городом, под тюрьмой в том числе. Нам лишь нужно было их немного доработать, – я пару раз кивнул. – Ранее всех наших глав держали здесь, – она указала на восточное крыло самого глубоко зарытого подвала. – Не очень предусмотрительно с их стороны, – нехорошо усмехнувшись, эльфийка чуть уменьшила масштаб. – Пройдете по этим туннелям. Код от замка я тебе сейчас напишу. Стражи там немного, но весь этаж напичкан всякой технической дрянью. На плане их нет, даже не ищи, там вам придется работать самим, – говорила она, пытаясь на моей руке написать код. – Удачи, – холодно закончила эльфийка и быстрым шагом направилась на свое рабочее место.

– Никогда бы не подумал, что буду искренне радоваться таким роялям в сюжете, – задумчиво прошептал я.

Проводив девушку взглядом, я развернулся и направился к нашей комнате. В коридоре с жилыми помещениями, по сравнению с тем, что я наблюдал не так давно, кипела жизнь. От двери к двери носился Лис и барабанил по ним так, будто от этого зависела его жизнь. В руках у него уже можно было различить пару отверток и молоток, за пояс заткнуты кусачки.

Из очередной двери высунулось недовольное, заспанное лицо светлого и на вопрос об изоленте отправило Лиса к гончим Бездны. К концу коридора Лис совсем сник – так часто в гости к божеству темных эльфов его еще не отправляли. И не понятно, то ли изоленты у них не было, то ли просто местное население отличалось повышенной вредностью. Лишь в последней комнате искомое было найдено: с руганью моток изоленты был запушен прямо в лицо Лиса. Разочарованный натурой светлых эльфов, оскорбленный в лучших чувствах, он с выражением лица, преисполненным мировой скорби, подошел ко мне:

– Я надеюсь, нож найдется в нашей комнате.

– Найдется, – кивнул я, сочувственно глядя на парня, столкнувшегося с несправедливостью этого мира, и завернул в выделенную нам комнату.

Пока я рылся в нижнем ящике шкафа, в который мы засунули нашу сумку со... всем, Лис рассматривал план подвального этажа и слушал инструкции, выданные мне привратницей.

– Так, давай сюда остальные инструменты, карту можешь оставить у себя, – выпрямился я и повернулся лицом к Лису: – Кстати, вы нашли выход за территорию города?

– Да, на пути сюда, на нижнем уровне есть туннель, который должен выводить за стену, – кивнул Лис, закрепляя карту на запястье.

– Превосходно... – пробубнил я, размещая на поясе инструменты. – Ты готов? Тогда выдвигаемся!

На основе записей из дневника принца Морева

«... и да отступят страхи и сомнения! И свет мой укажет тебе путь! От начала и до конца ты пройдешь по проторенной тропе, подобно твоим предшественникам. Вся боль твоя станет болью поверженных врагов! Встань и заверши начатое твоими предками! Я жду тебя!»

В холодном поту я подскочил на кровати и свалился на пол, больно приложившись боком. Не к добру такие сны, не к добру! А с учетом предыдущих снов и связанных с ними обстоятельств... Я поднялся на четвереньки и тряхнул головой, выгоняя оттуда прискорбные выводы о вещих снах. Перед глазами белый, гладкий пол, покрытый стеклом. Стеклом... От ужаса распахнув глаза, я начал судорожно себя ощупывать на предмет вырванных из книги страниц.

– Фух, – облегченный вздох, и я быстро забираюсь на кровать.

Вокруг совсем не ощущается движение энергии. Этого места как будто не существует – оно пустое, мертвое, холодное. Капсула из стекла. Даже подачу воздуха контролируют. Место, страшное даже для не мага, несмотря на стерильную чистоту и мягкие кровати. За единственной прозрачной стеной, одновременно являющейся выходом, виднеются другие камеры-ячейки. Пустые. В некоторых местах, в стенах были своеобразные окошки – металлические решетки, залитые стеклом значительно меньшей толщины. Под потолком несколько камер бдят за коридорами. А вот тюремные ячейки, полностью проглядываться не должны!

С этой мыслью я слез с кровати и прошел в самый неприметный, на мой взгляд, уголок камеры и достал из-за пазухи книжные страницы. Дрожащими от предвкушения руками я поднес их к лицу. Веками, тысячелетиями мои предки искали украденные записи! И сейчас, пусть только малая часть, но они были в моих руках! Печатные строчки перемежались с причудливыми, немногочисленными иллюстрациями и слово за словом открывали мне давно забытый секрет.

– Очухался? – раздался голос Аримы из соседней камеры.

– Да-да, – отмахнулся я.

– Можешь выбросить эти бумажки – они нам теперь не помогут, – безжизненным голосом произнес светлый слова, которые хотелось услышать меньше всего.

– Я не понимаю, о чем ты? Тебя головой, случаем, не приложили по дороге?

– Серьезно? – невесело усмехнулся Арима. – Мори, армия Союза Белых Городов уже где-то на полпути к Камайну, а мы сидим за стеклом, и никто нам не поможет. Эти сволочи выбросили наши браслеты где-то в поместье. Пока наши сообразят, что мы как-то долго ходим в архив, или же им об это сообщит Линиэль, нас уже казнят.

– Но ведь!..

– Но ведь ты принц и нужен им в политических целях! – фыркнул он. – Ты действительно такой наивный? Пока ты валялся здесь без сознания, стража уже наделала нужных фотографий. Материалы у них есть, и живой принц им за даром не нужен! Наверняка, твои родители уже прочли их чертово письмо с требованиями и сломя голову бегут выручать свою кровиночку! – разорялся Арима, стоя перед небольшим окошком между ячейками. – Все кончено, Морев. Мы провалились, а за нами провалится весь мир.

Я медленно сполз по стене, переваривая услышанное. Нет, насчет родителей я уверен – если кому-то хладнокровие откажет, другой его остановит. В конце концов, есть еще Риана и Адриан. Эти точно не станут страну ставить под угрозу ради моей безмозглой башки. А вот с казнью дела обстояли хуже. Если нас убьют... Нда. Со стены мой взгляд метнулся к бумагам.

– Нас ведь казнить не здесь будут, – в воздух сказал я.

– Да, только колдовать ты все равно не сможешь. И я сейчас говорю не про то, что ты истекаешь кровью после каждого заклинания!

– Ну, у меня ведь будет пара секунд до того, как на меня нацепят ошейник. А их мне более, чем хватит, – лицо исказила злорадная улыбка.

Глядя на их уязвимость, невольно понимаешь, почему первые светлые утащили эти книги с собой. Я б их вообще сжег!

– Так. Ты либо оптимист, либо законченный идиот – что для меня, к слову, одно и то же, – либо у тебя есть гениальный план, который я пока не могу понять, – саркастично перечислял Арима. – Исходя из ситуации, я больше склоняюсь к первому. Но если это все-таки гениальный план, советую просветить меня сейчас, а не по ходу дела...

Пол дрогнул. Послышался отчетливый звук отъезжающей в сторону стены, наподобие тех, что перекрывали добрую половину тайных ходов в нашем дворце. Спрятав бумаги за пазуху, я метнулся к прозрачной стенке, силясь хоть отчасти разглядеть конец коридора. Через пару мгновений из тьмы образовавшегося провала показались две укутанные в плащи фигуры. Осмотрев пространство вокруг и перед собой, они какими-то зигзагами двинулись по коридору, пытаясь не попасться под бдительные взоры камер и избегая едва заметных нажимных плит. Немного понаблюдав за этим знаменательным зрелищем, Арима усмехнулся и громко, чтобы было слышно по ту сторону стекла, сказал:

– Ребят, камеры отключены!

Фигуры синхронно повернулись к нему и после секунды замешательства скинули капюшоны, открывая нашему взору до боли знакомые лица. Окинув Ариму многообещающим взглядом, из складок плаща Конрад выудил пару отверток. Он приблизился к ячейке светлого и в зарешеченное окошко спросил:

– Где панель управления?

– Центральная где-то наверху, – флегматично ответил Арима.

– Сейчас дотрепешься, и мы оставим тебя на растерзание властям, – абсолютно серьезно заявил Конрад, окидывая взглядом стены меж ячейками.

Спустя пару секунд он непонятно чему кивнул и двинулся по направлению к моей камере, остановившись немного левее. Он опустился на колени перед стенкой, начал копошиться в... видимо, панели управления. Топтавшийся неподалеку Лис приблизился к ячейкам, встав рядом со стеной, разделяющей меня и Ариму.

– А разве стража не должна заметить пропажи изображения с видеокамер из зоны с опасными преступниками? – увлеченно выкручивая болты, пробурчал Конрад. – Лис! Медленно отведи правую ногу в сторону, если не хочешь, чтобы эта чертова ловушка сработала!

Лис замер и послушно сделал шаг назад. На лице читался немой ужас.

– Они не то, чтобы не работают... – задумчиво протянул Арима. – Просто, когда кто-либо вводит код, камеры начинают транслировать видео, которое было записано до этого, создавая иллюзию, что все идет, как положено. Это еще мои предшественники провернули – прорываться через главный вход было страшно неудобно и жертв много... – повисла неловкая тишина. Даже Конрад застыл, на мгновение прекратив копаться в панели.

– Л-ладно, – довольно быстро пришел в себя Лис. – А где остальные?

– Какие остальные? – пришла очередь Аримы выпадать из реальности.

– Парень, я был в тюрьме, – тоном человека, познавшего жизнь, с некоторой толикой гордости произнес Лис, – там полно народу!

– Лис, – тяжко вздохнул светлый, – особо опасные преступники в тюрьме не задерживаются. В этом обществе такой тип эльф... существ считается биологическим мусором. А от мусора надо избавляться. И не всегда для этого нужен суд, – невесело усмехнувшись, говорил он. – Или ты полагал, что общество эльфов – образец для подражания? Идеал справедливости? Если да, то вынужден тебя разочаровать, – закончил Арима.

– Удивил, – фыркнул Лис, испытавший на себе многие прелести этого мира в целом и эльфийского общества в частности.

Что-то щелкнуло. Донельзя довольный Конрад поднялся с колен и, посмотрев на постепенно опускающуюся стену стекла, пошел взламывать панель управления от ячейки Аримы. Потоки силы из вне рванулись в пустое пространство камеры, словно возвращая ее к жизни. Пока Конрад корпел над металлической панелью с сенсорным экраном под тревожным взором светлого, я добыл из-за пазухи страницы книги. Убедившись в том, что правильно запомнил содержимое, провел рукой над пачкой листов. Магический след вспыхнул, впитывая в себя необходимую информацию. Ощутимо закололо в груди, но открываться рана не спешила – недостаточно силы двигалось в этом больном теле.

Не дожидаясь, пока стенка ячейки светлого полностью опустится, я направился к темнеющему в стене провалу. Нужно торопиться. Нельзя позволить событиям пройти точку невозврата!

– Морев! – рявкнул Конрад. – Медленно отведи правую ногу назад и обойди нажимную плиту!

Замерев от неожиданности в нелепой позе с поднятой правой ногой, я пару раз хлопнул глазами и под смешки компаньонов начал выполнять инструкции Конрада.

Стена за нами задвинулась, погрузив пространство вокруг в непроглядную темноту. Конрад обреченно вздохнул и пару раз хлопнул в ладоши, пояснив, что это "чудо инженерной мысли светлых" должно реагировать на движение, но датчики постоянно клинит и необходимо в такие моменты совершать какие–либо резкий физические действия. Вроде как монотонное движение они перестают распознавать. Несколько встроенных в стены лампочек загорелось, позволяя даже Лису прекрасно видеть дорогу. Впереди шел Арима, явно не впервые бывавший в этой части подземного лабиринта, сопряженного с канализацией и городом гномов. Следом, с сомнением поглядывая на голографическую карту, топал Конрад. Мы же с Лисом, не имеющие ни карты, ни знания местности тем более, завершали эту процессию, плетясь в конце и с опаской поглядывая на затухающий позади нас свет.

На первом же перекрестке я остановился. Решение принято – когда она зовет тебя в гости, отказывать не принято.

– Морев? – Лис остановился и вопросительно посмотрел на меня.

– Господа, – тихо начал я, когда недоумевающие Арима и Конрад подошли ближе, – здесь наши пути расходятся. Я сделаю то, что должен, а к вам у меня серьезная просьба, – ребята напряглись. – У меня в руках часть записей об эрис. Я прошу вас доставить ее в Камайн...

– Ты совсем с катушек съехал? Сам и доставишь!

– Арима, мы не успеем! – прикрикнул Морев. – А даже если и успеем, это огромный риск! Я не стану рисковать жизнями моих подданных! Какой из меня "отец нации", если я не уберегу своих детей?! – Арима притих.

– Я иду с вами! – громко сказал Конрад, сделав шаг вперед. – Мы начали этот путь вместе – вместе мы его и закончим!

– Хорошо, – кивнул я и еще раз провел рукой над записями, изменяя информацию в магическом следе. – Тогда моя просьба будет относится только к вам двоим.

– Ты предлагаешь светлому эльфу прогуляться в Камайн? – усмехнулся Арима. – Не проще было оставить меня в камере?

– На этих записях я оставил особый след. Если вы его покажете страже, вам никто ничего не сделает. А вот если ты останешься здесь – тебя казнят как изменника, а Лиса как шпиона! – почти прорычал я последние слова. Лис вздрогнул и невольно отодвинулся от светлого. – Возьмите это и бегите из Города. Когда прибудете в Камайн, спросите Мастера Адриана – любой стражник ответит вам, где его можно найти. Прощайте, – чуть дрогнувшим голосом произнес я, отворачивая лицо, – я рад, что знал вас. Пусть наше знакомство и было коротким.

Еще с минуту мы молча стояли на перекрестке, после чего я, не думая над правильностью направления, шагнул к восточному коридору. Не дожидаясь Лиса, к южному коридору зашагал светлый.

– А как нам туда добираться-то? – донесся до меня взволнованный голос Лиса.

– Ох, сейчас! – я повернулся на голос Конрада – тот добыл из-под плаща моток изоленты и начал что-то нашептывать над ним. – Вот, держи. Как выйдите за стены, просто ударь ее об землю посильнее, – передавая моток Лису, улыбнулся он. – И вот еще, пока я не забыл! Передай это кому-нибудь. Не хочу, чтобы оно пропало, – из-под плаща было добыто две толстых тетради, которые Конрад с трепетом передал Лису. – Прости, если чем-то обидел тебя.

– Конрад...

– Ты отличный парень и, наверняка, найдешь себе место под Луной. Прощай, – он развернулся и побежал ко мне.

– Прощай... – тихо проговорил Лис, крепко сжимая вверенные ему рукописи, и помчался нагонять Ариму.

Когда они совсем скрылись из виду, я схватил Конрада за руку и активировал карту. Так, мы на северной окраине города.

– И что теперь?

– Теперь будем использовать известную мне информацию, – Конрад выгнул бровь. – Ты даже не представляешь, как жестоко мы ошиблись, решив, что на светлых не действует магия, – нехорошо усмехнулся я. – Они сильны и выносливы, невосприимчивы к процентам семидесяти заклинаний классической магии, но... – интригующая пауза, – они до смешного уязвимы к чарам, воздействующим на разум и волю!

– Что?! – глаза Конрада широко раскрылись, а сам он подался вперед, будто это могло изменить смысл услышанного.

– То! Все это время мы были настолько убеждены в их иммунитете, что никому даже в голову не пришло испытать на них все школы магии! – едва не захлебываясь от восторга, объяснял я. – Знаешь, что это значит? Это значит, что нам нужно найти такое место, с которого можно распространить действие заклинания на большую площадь!

– Радиовышка, – неуверенно ответил Конрад, водя пальцами по карте. – С помощью радиоволн можно переносить энергию заклинания на добрую половину города. Только вот... – он посмотрел на меня, – как вы планируете колдовать?

Я невольно дотронулся до того места, где под рубашкой красовалась рана.

– До последнего вздоха...

Из рассказа Лиса и Аримы

Полумрак канализационного туннеля, невыносимое амбре, шум... воды и хлюпающие звуки шагов. Двое молодых – по меркам эльфов – парней шли вдоль стены, не обмениваясь ни словами, ни взглядами. Светлый хладнокровно вышагивал впереди, оглядывая местность вокруг на предмет каких-нибудь ориентиров. Лишь застекленевший взгляд зеленых глаз говорил о том, насколько ему тяжело сейчас. Кто бы мог подумать, что короткое знакомство может оставить в душе столь неизгладимый след? За эльфом плелся человек, еще мальчишка, в общем-то. Он прижимал к груди две пухлые тетради и, глядя в пустоту, иногда тяжело вздыхал. Когда канализационные туннели начали сменяться украшенными потертой резьбой коридорами гномского города, Арима не выдержал:

– Может хватит живых оплакивать? – рыкнул он, остановившись и повернувшись к Лису боком. – Все же идет, как надо! Они отвлекут часть армии на беспорядки в городе, мы передадим эти чертовы записи, и все будут счастливы!

– Ты вот говоришь, а сам едва не срываешься, – грустно улыбнулся Лис.

– Я просто волнуюсь, – отмахнулся Арима и продолжил путь, правда, чуть медленнее. – Меня с детства пичкали россказнями о том, какие чудовища эти ночные эльфы. Как они зверски убивали наших собратьев, крали детей, рушили города и все в этом духе. Я, конечно понимаю, что все это до смешного утрировано и по большей части выдумано, но органически не могу принять мысль, что мы идем в Камайн, – тихим, хрипловатым голосом рассказывал он. – И, главное, зачем мы идем! Отдать им столь важные для нас секреты! Информацию, с помощью которой они могут просто истребить нас! Я как будто заношу топор над головой своей расы! И я боюсь, что ночные решат "исправить" последствия своего эксперимента и опустят этот топор прямиком на наши шеи.

– Так зачем ты несешь им этот "топор"? – поравнявшись со светлым, Лис кивнул на свернутые в трубку листы.

– Потому что так есть хотя бы крохотный шанс, что его прикопают где-нибудь, а не воспользуются самым примечательным образом. Если хотя бы половина ночных эльфов похожи на Мори и Конрада, у наших рас будет еще один шанс, – при упоминании имен друзей Лис вновь поник. – Серьезно! Прекращай уже! – притворно возмутился Арима.

– Ты сам видел их, слышал, что Морев говорили – они пошли на смерть и прекрасно понимают это! – крикнул Лис.

Его голос эхом пронесся под сводами заброшенного города. В карих глазах застыли слезы. Арима повернулся к мальчишке лицом и спокойно посмотрел ему в глаза.

– Тогда мы тем более должны мчаться в Камайн, чтобы их смерть не была напрасной, – тихо, но очень уверенно ответил он.

Лис тряхнул головой, приводя себя в чувства, и кивнул, когда где-то впереди послышался странный звук. Похожий то ли на стон, то ли на вой, он продирал до мозга кости и заставлял всю имеющуюся отвагу забиться в самый дальний и темный уголок организма. Расширившимся от удивления и ужаса глазами Арима смотрел вперед, пытаясь разглядеть неизвестное существо. "Не может быть! Этого просто не может быть!" – доносился его пораженный шепот до Лиса. Звук повторился уже ближе.

– Закутайся в плащ и прижмись к стене, – тихо сказал Арима, накидывая капюшон и отступая в тень коридорных сводов. – Быстро!

Звук приближался. С каждой секундой все сильнее дрожала каменная кладка. Парни вжались в стену, отчаянно надеясь слиться с ней. Когда вой уже едва не оглушал, существо резко завернуло, уводя дрожь земли куда-то влево. Постояв так с пару минут, пока неизвестный не оказался относительно далеко, парни отлипли от стены и быстро двинулись вперед по коридору.

– Ария, – пораженно прошептал светлый в ответ на повисший в воздухе вопрос. – Нужно идти быстрее, пока оно не вернулось!

– Что это такое? – прибавив ходу, спросил Лис.

– Никто толком не знает, – тревожно оглядываясь по сторонам, говорил Арима. – Я так все время, что живу на этой планете, думал это просто страшилка, чтоб дети по канализации не шастали. Серьезно, сколько уже по этим катакомбам передвигаемся, ничего подобного еще не встречали. Говорят, только... – он замер, вслушиваясь в отдаленный гул. – Туда! – указал он на пространство меж домами.

Парни помчались к сомнительному закутку, отгороженному от коридора металлическим ящиком. Гул вновь начал нарастать, и из коридора вскоре вынырнуло оно: покрытое длинной шерстью нечто, левитирующее почти в полуметре над землей. Оно остановилось чуть левее ящика, за которым притаились Лис и Арима. Немного покрутившись на месте, существо пролетело мимо, вновь скрывшись за поворотом. Парни облегченно выдохнули и стали оперативно пробираться через крохотные дворики, огражденные каменными заборами выстой примерно до талии светлого.

– В общем, говорят, что это конгломерат крыс и прочих тварей, что водились здесь до того, как какой-то умник стал сливать сюда радиоактивные отходы, – перебираясь через очередной забор, пыхтел Арима. – Так, быстро в дом! – скомандовал он и затащил Лиса в тот самый домик, где совсем недавно они с Моревом прятались от светлых.

Существо полетело по главной улице, словно оно чуяло, что здесь кто-то есть, но не могло определить где. Когда оно приблизилось к домику, парни затаили дыхание и вжались в стенку. На мгновение оно повернулось тем, что, видимо, выполняло функции лица. В тусклом свете ламп сверкнуло несколько пар красных глаз, часть шерсти отделилась и нелепо зашевелилась, оказавшись лапками какого-то насекомого. Ария пару раз дернулась, словно принюхиваясь, и, издав звук, похожий на чихание, умчалась вперед по улице.

– В Бездну такое соседство! – прошептал светлый. – Как думаешь, в Камайне найдется местечко для беглого эльфа?

Слепо пялясь в окно, Лис пару раз автоматически кивнул. Много разной дряни он повидал за это путешествие, но Ария свой образ в памяти оставила на всю оставшуюся жизнь. Арима осторожно выглянул из своего укрытия. Убедившись, что твари в поле зрения не наблюдается, он схватил за руку оторопевшего Лиса и потянул его на выход. Обиженно под ногами звякнули стекла разбитого датчика, где-то позади послышался тоскливый вой Арии, а впереди при желании можно было разглядеть просвет. После нескольких минут бега на возвышенность в лицо ударил ветер. Тот непередаваемый ветер, что бывает лишь в часы предрассветных сумерек, когда ночь уже сдает свои позиции, а утро еще не переняло бразды правления. Далеко за спиной возвышались белоснежные стены величественного Амильдалла.

Тяжело дыша, Лис рухнул коленями на влажную траву. Больше не будет темных подземелий и зловонных канализаций, не будет ни вампиров, ни мутантов. Нужно лишь добраться до Мастера и передать ему записи и все. Скоро все кончится раз и навсегда. Лис всхлипнул, уткнувшись лицом в прохладную траву. До чего тошно осознавать все это! Поднявшись на ноги, он достал из кармана зачарованный моток изоленты, внимательно посмотрел на него и под обеспокоенный взгляд светлого со всей силы швырнул его на землю в нескольких метрах от себя. Воздух дрогнул от вырвавшейся из предмета энергии, и из вспышки света вышел он. Фоукс. Огромная птица с закатно-красным оперением. Она хрипло вскрикнула и вызывающе посмотрела на ошалевшего светлого, что ни раз слышал о прирученных ночными тварях, но никогда не видел их вживую.

– Идем, – севшим голосом сказал Лис, решительно направившись к уже знакомому транспорту.

Птица чуть опустилась к земле и выставила крыло в сторону, позволяя всадникам забраться себе на спину.

– Вези нас к Мастеру Адриану, птичка, – Лис осторожно потянул за вожжи.

Вскрикнув, фоукс выпрямился и, оттолкнувшись мощными лапами, взмахнул крыльями, отрываясь от земли и унося их в древнее королевство на юго-востоке от Амильдалла. И лишь бледнеющая предвосходная Луна была этому свидетелем.

На основе протокола допроса

Восемь часов утра. Кабинет градоправителя Амильдалла. Невысокий, на вид молодой эльф, с короткими светлыми волосами, собранными в низкий хвостик, сидел за столом из мореного дуба, опершись подбородком на сплетенные в замок пальцы рук, и внимательно смотрел на своих заместителей. С самого утра на улицах города творилась необъяснимая вакханалия. Политически ценный кадр в виде принца Камайна каким-то образом бежал из тюрьмы вместе с лидером оппозиции. Из армии раз за разом поступали сообщения о гибели того или иного высокопоставленного лица или об уничтожении очередной боевой машины. В восточной половине города жители один за другим высыпали на улицу и творили абсолютный беспредел. Переворачивали машины, бросались на стражу, что прибыла из западной части города, требовали свержения властей, били окна и поджигали дома. Весь восток города очень скоро стал олицетворением библейского Ада, исполненного криками, огнем и зловонием. От количества проблем у молодого правителя голова кругом шла. Однако для себя он быстро решил, что сначала стоит разобраться с тем, что творится у тебя под носом.

Уже около получаса градоправитель требовал ответа на вопрос: что происходит? Так как ответа не было и на него, про решение проблемы он даже не думал пока спрашивать. Два заместителя и советник неловко топтались под взором желтых глаз и боялись даже лишний раз голову поднять.

– Бесполезные куски... – договаривать градоправитель не стал – не по чину, да и без того все ясно. – В этом городе есть хоть кто-то, кто может мне объяснить, что происходит?! С какого... все жители как с цепи сорвались! – разорялся он, вскочив с места.

В дверь робко постучали. Не дожидаясь реакции, в кабинет осторожно заглянул эльф средних лет в серой мантии, какие носили волшебники из человеческих сказок. Возражений со стороны молодого градоправителя не последовало, и ободренный сим фактом глава местной немногочисленной школы магов полностью вполз в кабинет, тихонько прикрыв за собой дверь.

– Я надеюсь, что ты здесь для сообщения мне чего-то стоящего, – прищурившись, прошипел градоправитель.

– Именно так, ваше превосходительство, – подобострастно проговорил колдун. – Нам удалось понять, почему горожане сходят с ума, – градоправитель выразительно смотрел на него, постукивая пальцами по столешнице. Колдун нервно сглотнул и перешел к сути: – Горожане находятся под воздействием заклинания. Это какое-то очень простое заклинание школы разума, – продолжал он, не обращая внимания на то, как увеличиваются в размере глаза градоправителя. – Оно просто ломает волю существа, заставляя его, как куклу, выполнять приказы мага. Кто-то насылает его с радиовышки – если мы правильно посчитали, именно там наивысшая концентрация энергии, – закончил колдун свой отчет.

– Так пошлите туда стражу!

– Тут все не так просто, – почесал репу советник. – Мы отправляли стражу. Некоторое время все шло нормально, не считая того, что им приходилось отбиваться от гражданских. Но, чем дольше они находились в зоне действия заклинания, тем больше стражи присоединялось к этой зомбированной толпе...

Градоправитель ударил себя ладонью по лбу и уселся на кресло.

– И что же? Нет никого с иммунитетом? Или может техника какая-нибудь, которая будет блокировать сигнал? – колдун покачал головой. – Серьезно? За несколько тысячелетий никому не пришло в голову найти способ решения этой проблемы?!

– Так... необходимости-то не было, – пожал плечами один из заместителей. – Ночные первыми не нападают. Да и не знали они об этом.

В кабинете повисла напряженная тишина. Ситуация уже вышла из-под контроля, и никто не представлял себе, как это исправить. Панель на стене кабинета засветилась, показывая беспомощным, как котята, правителям лицо капитана стражи юго-западного региона города. Все его лицо было исполосовано женскими ногтями, на правом ухе красовался след от чьих-то зубов, на заднем плане толпа женщин избивала кого-то трудно идентифицируемого и полыхала вывеска кондитерской.

– Ваше превосходительство! – тихо, с опаской озираясь по сторонам заговорил капитан. – Восстания охватывают район за районом! Сил гарнизона недостаточно! Они растерзали уже около десятка наших, не считая тех, что присоединились к восставшим! Кроме того, из канализации вылезло какое-то чудов... – раздался вой.