Текст книги "Менестрель (СИ)"

Автор книги: Евгения Викторова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Ох... – восхищенно выдохнул Лис, выходя вперед и во все глаза разглядывая руины былого величия.

– Да, и это только руины. Подземные города – настоящее чудо. Даже самые неказистые из них, самые бездарно выдолбленные в скалах невольно вызывают вздох восхищения. Как если бы кто-то одержал победу там, где другие терпели поражение. А подземные города гномов... Что тут сказать, они из любого камня могли сделать настоящее произведение искусства, – осторожно погладил я резьбу, которой был украшен этот проход. Она почти стерлась, от сырости покрылась плесенью, но все еще излучала величие. Пусть уже и былое. – Видел бы ты их знаменитые каменные цветы! Как живые! Кажется, дотронешься – и шелковый лепесток плавно заскользит по воздуху, – увлеченно рассказывал я, переходя через мостовую к одному из домиков, украшенных ажурной резьбой и драгоценными камнями. – Ох... сколько же ему лет?! Поздним строениям не свойственно использование драгоценных камней! Максимум – полудрагоценных. Знаешь, большинство этих побрякушек продавали наземным жителям...

– Морев! – тихо, но резко воскликнул Лис, заставив меня вздрогнуть. С недовольным лицом я повернулся к нему. – Ты ничего не слышал? – он быстро приблизился ко мне на чуть согнутых в коленях ногах, с опаской поглядывая на верхний уровень города. Подумать только! Все это время мы спускались?

– Да нет, – пожал я плечами. – По-моему, у тебя все-таки паранойя! За несколько часов, что мы сюда шли, даже крыс не услышали, а тут вдруг что-то вылезло?

– Просто... – Лис стушевался и на мгновение притих. – Просто я боюсь, что именно это "вылезшее" и позаботилось о других жителях канализации.

– Знаешь, если здесь действительно что-то есть, то подземные твари обычно очень чувствительно к свету. Отгони его фонариком и все. Идем, – я двинулся вдоль улицы. – Чего застыл?

Лис еще пару мгновений всматривался в темноту верхних уровней, но вскоре, неохотно отворачиваясь, пошел за мной. Я развернул карту. Освещение хоть и было весьма слабым, но, как оказалось, его более чем достаточно, чтобы нужные лини сливались с планом Белого Города.

– О, гончие Бездны! За что мне все это? – провыл я, попутно заворачивая в ближайший домик – здесь света не было.

Заглянув во тьму строения, скорее всего, для Лиса непроглядную, он решительно остановился снаружи. Я присмотрелся к карте. Странно даже, старых перекрестков на карте нет, а гномский город очень даже подробно обозначен. Озадаченно почесав затылок, я начал искать домик, в котором находился.

– Мори!

– Ммм?

– А что за гончие Бездны?

Я скосил глаза на нервно подрагивающего Лиса.

– Традиционно считается, что за жрецами темных эльфов, которые не исполнили воли той, что обитает в Бездне приходят ее гончие. Кто-то говорит, что они похожи на здоровенных черных волков с красными глазами, кто-то – что это тени, а гончими их прозвали, потому что они "гоняются" за жрецами. Хотя, Адриан... ага! Вот мы где! – наконец нашел я нужный домик. – Идем, тут рядом нужный нам поворот должен быть, – вынырнул я наружу.

– Так что там с Адрианом? – нетерпеливо спросил Лис, стараясь идти справа от меня.

– Хм... Адриан говорил, что он помогал по молодости одному такому жрецу отбиться от гончих. Рассказывал, что они как маленькие воплощения Бездны из той легенды, что я сегодня рассказывал. Вроде такой сгусток тьмы с красными точками-глазами, – продолжил я, внимательно высматривая нужный поворот. – Говорят, что они занимают место души жреца, сжирая последнюю. А потом его тело заживо сгнивает в течение нескольких лет, продолжая нести службу своему божеству, – Лис передернул плечами, вспомнив Рената, который во всей красе прочувствовал на себе все прелести гниения. – Такие вот неприятные последствия. Зато у них служители от своих клятв точно лишний раз отступать не станут. А сами темные сотню раз подумают прежде, чем идти в священнослужители... Стой! – я вытянул руку в сторону, тормозя Лиса. – Похоже, придется поискать еще выход.

– Что там? – шепотом спросил Лис, силясь увидеть, что же скрывается за поворотом.

– Датчик движения. Древний, как мир. Работает, как камера, – недовольная физиономия Лиса возникла прямо перед моим лицом. – Не высовывайся! Это значит, что ему нужно тебя "увидеть". Сквозь стены волны, испускаемые им, не проходят. Но они над самым проходом – незамеченным не пройдешь! – я едва удержался от того, чтобы со злости что-нибудь пнуть. – Проклятье!

– Светлые поставили?

– Нет. Это гномская охранная система. Они либо не додумались, как ее отключить, что сомнительно с учетом их технического развития, либо решили не заморачиваться и просто подвели ее к своим приборам. И правильно сделали. С экономической точки зрения, – на недоумевающий, чуть возмущенный взгляд Лиса я лишь пожал плечами: – А почему нет? Система хорошая, абсолютно рабочая. И дешевле ее перенастроить, чем демонтировать и установить новую.

– А что, если мы в случае "вынужденного отступления", просто сломаем этот прибор?

– Не получится. Если за нами погонятся – точно. Нужно найти или способ отключить ее, или другой выход.

– Наверняка, есть какая-нибудь будка стражи, откуда это все отключается! – вспыхнул Лис.

– Знаешь, а ты прав! Только вот, если она по ту сторону этого переулка – нас засекут. И предупреждением мы не отделаемся, – развел я руками, опершись спиной на каменную стену.

Лис набычился, что весьма забавно выглядело вкупе с его худощавым телосложением и мягкими чертами лица. Признаться, я с трудом сдерживал улыбку. Он наклонился вперед, подбирая довольно крупный камень с мостовой, и в следующую секунду выкинул такое, что я чудом удержал себя от того, чтобы задушить его на месте.

Этот тип быстрым движением рванулся в проулок и швырнул этот камень в красную лампу! Раздался звук, похожий на разбивающуюся глиняную вазу.

– Ты идиот?! – я подлетел к Лису и приподнял его за грудки.

– Я решил твою дилемму, между прочим, гений! – рыкнул Лис.

– Решил? Тебе совсем мозг отшибло?! Теперь они знают, что мы здесь! И, наверняка, прибегут скоро прибегут сюда! – я оттолкнул его.

– О, да ладно?! А у тебя были идеи получше? Может, нам следовало еще с недельку поплутать по этим лабиринтам, пока светлые стирают с лица земли твой народ?! – кричал Лис. – Знаешь, принц из тебя так себе! Может, и хорошо, что ты сбежал оттуда. Глядишь, найдут кого-нибудь, кого судьба страны будет волновать больше своих прихотей!

Я замер, разжимая и пуская руки. В груди зашевелилось что-то мерзкое и когтистое. Из последних сил удерживая себя в руках, я развернулся и шагнул в обратном направлении.

– Давай! Беги! Снова! Это у тебя отлично получается! – продолжал за моей спиной разоряться Лис.

И эти слова стали последней каплей. С разворота я ударил его в челюсть.

– З-заткнись! – в этом дрожащем хрипе не сразу распознал свой голос.

Лис как-то резко поник. А я занес руку для очередного удара. Его он блокировал. Но индри сильнее людей. Отчетливо я услышал противный хруст.

– Морев! Стой! – вскрикнул Лис, уворачиваясь от следующего удара прямо перед стеной дома.

Вновь послышался хруст костей. В этот раз моих. От казанков по всей руке пробежалась отрезвляющая боль. По пальцам потекла кровь.

– Все? Успокоился? – Лис выглянул из-за стены противоположного домика. Я бросил в его сторону злобный взгляд – ярость все еще кипела и искала выход, но боль успешно удерживала меня в нормальном состоянии. – Ну прости! Сболтнул лишнего, да, но ты тоже хорош! У меня вон, трещина, похоже, на левой руке. Хорошо, что правша...

– Тихо! – шикнул я, прислушиваясь.

– Да ладно тебе! Я же извинился...

– Быстро в дом! Кто-то идет, – ухватил я Лиса за шиворот и затащил его в самые глубины домика.

Вскоре и Лис смог различить чужие шаги. Двое. Мы затаили дыхание и прислушались. Похоже, наши гости в плащах, судя по этому шуршанию. Значит не стража. Эти плащей не носят – не положено. В какой-то момент мимо окна словно пролетела фигура в черном плаще. За ней бодро протопала еще одна. Из-под капюшона первого виднелись длинные белые волосы. Не стража, но все равно светлые. Так себе расклад. И какого яски они тут делают?!

– Мы уже битый час идем по их следу! И где они? – пробурчал "топотун".

– Где-то здесь. Или где-то впереди. Мы не особо быстро шли, чтобы нагнать их... ох ты! – обеспокоенно выдохнул первый. – Главному это не понравится. Однозначно.

– Неужто... – "топотун" выдержал напряженную паузу и тихо, чуть испугано продолжил, – Ария?

– Не неси чепухи, Эйрин! Мы с самого построения города в этих подземельях шастаем и что-то не видели никого Арии! – раздраженно говорил первый.

– Но Арима! – по-детски надулся Эйрин.

– Просто смирись уже! Это самая обычная сказка! Детей запугивать, чтобы в руины не шастали! – тот, кого назвали Аримой, ушел из моего поля зрения, видимо, решив поближе рассмотреть. – Так-так! Да ты только взгляни на это! Свежайший след! Похоже, наши пташки постарались. Нужно обыскать дома.

Рука потянулась к кинжалу. Мимо окон пронесся Эйрин, в стороне шатался "мозг" этого дуэта. Ни единого шанса, сволочи! Ни единого! Нет, чтобы в одной стороне вдвоем находиться или хотя бы обоим в дома зайти! Прошмыгнули бы с Лисом и концы в воду. Но нет, это ведь слишком просто! Мы будем стоять и проглядывать всю улицу, чтоб, не дай Луна, не сбежали! Тьфу! Гадские эрис!

Я переложил кинжал в левую руку. Бесшумно обошел Лиса и двинулся к выходу. Нашарив на каменном комоде канделябр, Лис осторожно последовал за мной. Свет уже почти достигал моего лица, когда в "наш" домик заглянул Эйрин. И тут же получил рукоятью ножа по виску. Эльфийская туша рухнула на пол. В нашу сторону рванул второй светлый.

– Стоять! Или твой дружок отправится прямиком в Поток Душ, – холодно произнес я, выходя на тусклый свет гномских фонарей.

Я присел на корточки рядом с телом так, что оно оказывалось между мной и эльфом, и приставил нож к животу "топотуна".

– Знаешь, такие раны и под надзором врачей долго заживают, а так... он и не дотянет до ближайшей больнички.

Арима молча смотрел на меня, словно пытаясь что-то найти в чертах моего лица. Его взгляд упал на мою правую руку, покрытую почти черной кровью.

– Убери нож. Я не желаю тебе зла, потомок Лунных Королей, – он отвесил легкий поклон, все же не сводя с меня взгляда.

Я поморщился. Так меня еще никогда не называли, но я прекрасно знал, что это значит. Правителей Камайна в древние времена называли Лунными Королями, так как считалось, что власть потомкам династии дается самой богиней Луной.

– С чего мне верить тебе, светлый? Твои правители и без тебя уже успели навешать нам на уши лапши. И ценой этой лжи станут миллионы жизней, – сдерживая рвущийся наружу рык, бросил я.

– Поверь, я задаюсь похожим вопросом, – в голосе светлого скользнуло раздражение, которое он, впрочем, быстро подавил. – И выводы делаю схожие. Этой войны не должно случиться. Слишком многое наш правящий дом поставил на кон, – Лис осторожно выглянул из-за угла.

– Это уж точно, – фыркнул я.

– Прошу вас довериться мне. Пока мне нечего предоставить в качестве доказательства своих добрых намерений, но уверяю, когда мы будем на месте, все встанет на свои места. Пока я могу предложить вам лишь свое доверие...

– Кто вы? – злость отступала.

– Мы – эльфы, которые прекрасно понимают, чем кончится эта война, независимо от того, кого назовут победителем. Ибо победителей в ней не будет, – он склонил голову. – Даже если армия Белых Городов возьмет верх, – я невольно оскалился, но светлого это не смутило, и он продолжил рассуждать: – Маги Камайна унесут с собой большую часть воинов. Без магической поддержки остров рухнет. Погибнут тысячи невинных, обрушаться города темных. И тогда тех, кто остался в живых, растерзают, а на города пойдут полчища озлобленных людей, гномов, темных. Нас всех просто сметут, – под конец тирады голос светлого заметно подрагивал. – Я знаю, что вы хотите как-то помочь своему народу, и знаю, как это сделать. Вместе мы остановим эту войну раз и навсегда!..

– Да-да, – презрительно протянул я, – и теперь вы приведете меня в ваш рассадник благородства и разумности и сдадите властям. Уверен, те найдут применение наследному принцу!

– Если бы мы хотели сдать тебя властям, мы просто передали бы им имеющиеся у нас сведения и жили бы себе спокойно дальше, – спокойствие эльфа трещало по швам. – Страже выловить вас было бы проще простого! Но вместо этого мы вдвоем ночами бегаем по городу и выискиваем вас! Конечно же, это ведь самое логичное, что можно сделать относительно шпионов!

– Морев, он прав, – прошептал Лис.

– Даже твой человек прекрасно все понял! Так почему ты упрямишься, когда на кону – выживание твоей расы?!

Тело перед нами зашевелилось, но, узрев возле живота кинжал, быстро прекратило свою провоцирующую деятельность. Я еще раз взглянул на светлого. У меня по-прежнему оставалось ощущение, что мы добровольно шагаем в Бездну, но логика говорила обратное. Да и отказываться от возможных союзников... глупо, что ли? Я убрал нож от Эйрина и выпрямился.

– Хорошо, мы пойдем с тобой. Но если это ложь... – я бросил на светлого многозначительный взгляд: – Помни, что твои рассуждения действительно могут воплотиться в жизнь.

– Можете звать меня Аримой, – эльф отвесил еще один поклон и, развернувшись, двинулся вдоль улицы. – Следуйте за мной, Ваше Высочество, я покажу вам наш штаб.

По моим личным записям

Заснуть после нашествия странных личностей я не смог. Хоть беспокоиться было и не о чем, мозг услужливо подсовывал мне всевозможные наихудшие варианты развития событий. Ходя по кругу, я допивал последнюю кружку холодного чая, стараясь успокоить свои нервы. Нервы не успокаивались.

Я глубоко вдохнул – был еще один способ привести себя в нормальное состояние. Вынув из сумки тетрадь и ручку, отхлебнув из фляги, я зажег в комнате свет и сел на кровать. Описание событий – один из лучших способов привести мысли в порядок. Или же довести себя до нервного срыва. Соль сия занятия заключалось в том, что бумага безжалостно передавала всю суть происходящего, и, если эта суть радужностью не отличалась, можно было сделать только хуже. Раскрыв повествование на последней исписанной странице, я начал думать. Что мы имеем?

Во-первых, в городе есть те, кто знает, что мы представляем из себя на самом деле. Хорошо это или плохо? Скорее, плохо. Если информация просочится куда не надо, нам никакие пути для отступления не помогут. Ладно, не будем зацикливаться на этом, едем дальше. Во-вторых, – есть два типа, которые активно ищут принца. И двое – это только те, о которых я знаю, скорее всего, их больше. Кто эти двое и с какой целью они ищут принца неясно. В-третьих... я отшвырнул тетрадь в сторону. Кажется, я только что окончательно вогнал себя в то состояние, когда опасность мерещится за каждым кустом. В коридоре послышались шаги. Вздрогнув, я пулей подлетел к выключателю и погасил свет.

Как и ожидалось, шаги остановились напротив нашей двери. Я стал потихоньку отступать к окну, собираясь вновь повторить свой трюк с конструкцией. Замок начал проворачиваться. Откуда у них ключ?! Неважно! Я вскочил на подоконник, когда дверь открылась, и в комнату вошел измотанный и злой принц.

– Собирай вещи. Судьба решила вновь посмеяться над нами, – буркнул он.

– Что случилось? – я спустился на пол.

– Нет времени объяснять – нас ждут.

– И все же, – настойчиво произнес я, не собираясь и шагу ступать, не получив ответа.

– Скажем так – помощь пришла откуда не ждали. Собирайся. Мы ждем на заднем дворе.

Я хотел остановить его и рассказать о нежданных гостях, но принц уже хлопнул дверью, стремительно удаляясь. Что ж, приказ есть приказ. Надеюсь, хотя бы на месте мне все объяснят. Я закинул в сумку немногочисленные вытащенные оттуда вещи и покинул комнату.

Глава 12

И грянет гром!

Со слов очевидцев и винных жалоб короля Рихарда Мастеру Адриану

Тяжелые тучи лишь старанием магов-погодников не заполоняли улицы Камайна, но заметно перекрывали небо над ним. Эльфов на улице не видать – по приказу Его Величества все готовились к грядущей войне. Кто-то записывался в ополчение, кто-то наивно полагал, что сможет спрятаться на этом острове в небе, находились индивиды, решившиеся бежать в южные края Внешнего мира. Ворчали гильдейцы, не верящие в реальность военного столкновения, несмотря на все донесения разведки. Само же Величество сидело в тронном зале. В гордом одиночестве и мраке пасмурной ночи. Под глазами темнели черные круги – последние сутки выдались сверхнапряженными. Особенно туго дались переговоры с архимагом Гильдии и ее Советом. До тех пор, пока разведка не предоставила снимки летательных аппаратов светлых, те упирались, чуть не слюной брызжа. Ко всем проблемам добавилось и то, что до почтенной супруги короля Рихарда дошли слухи об «избранности» их сына. Чудом она удержала себя от того, чтобы повырывать своему любимому муженьку все волосы. Ибо нечего было скрывать от нее это пророчество и, уж тем более, сворачивать операцию по поискам принца!

В общем, сидел затюканный жизнью король и пытался насладиться минутами одиночества. Получалось плохо. Каждую секунду в голову лезли мысли о предстоящей войне. Столько лет все было спокойно! Надо было этим светлым вернуться из своего "вселенского турне"! Король тяжело вздохнул, когда двери тронного зала распахнулись, и в тронный зал влетел запыхавшийся разведчик.

– Ваше Величество!..

– У нас что? Министра обороны нет? – рявкнул король. Вторые сутки без сна плохо сказывались на его выдержке.

Разведчик вздрогнул и притих, явно не ожидал подобной реакции.

– Так вы ж... сами приказали всю информацию о действиях армии светлых вам доставлять, – проблеял бедолага, на чей визит выпали секунды гнева венценосной особы.

С выражением лица "Ну я и дурак!" король махнул рукой, позволяя разведчику говорить. Последний на всякий случай отошел подальше – состояние короля ничего хорошего не сулило, а так хоть шансы на выживание появятся. Благо, он отдает предпочтение ближнему бою, от заклинания уйти было бы сложнее.

– Ваше Величество, армия противника... – он на секунду замялся. – Армия противника начала движение в сторону Камайна, – Рихарад вскинулся, едва не подпрыгнув на троне. В его глазах читался то гнев, то ли страх, то ли все сразу. – Пока они движутся по земле. Очень медленно, господин. Летательных аппаратов недостаточно, чтобы перевезти всех. Я также слышал, что у них проблемы с поставками топлива – рабочие на заводе устроили очередную забастовку, и процесс производства остановлен.

– Это все? – холодно спросил Рихард, прикидывая, насколько это хорошие новости.

– Пока, да, Ваше Величество. Позволите откланяться?

– Свободен. При изменениях докладывайте мне. Любых изменениях. Вплоть до пролитого машинного масла. Я хочу знать все, – разведчик поклонился и уже собрался уйти. – Стой! Как идет подготовка к обороне?

– Строение щита изменено. К слабым точкам поставлены бригады штатных колдунов. Войска стягиваются к границе. Леди Риана отлавливает дезертиров...

– Отлавливает дезертиров? Ей больше заняться нечем?! Позвать сюда! Будем разбираться с этим самоволием, – почти рычал Рихард.

Разведчик поклонился еще раз и скрылся за дверьми. Значит, оно началось... Рихард поднялся с трона и подошел к огромному, во всю высоту стены окну. Дезертиры. Самое отвратительное, что даже винить их за это трудно. Если выкинуть из событий туманное пророчество, шансы на победу были даже не мизерные. Их просто не было. Происходящее было чем-то похоже на попытку сопротивления старой плотины бурному потоку реки в весенний паводок. А эти эльфы... эти эльфы просто хотели жить. Многие из них даже не помышляли связываться с военными действиями, вообще с боем. Многие с ужасом смотрят на сборники боевых заклинаний, чего уж там!

– Тебе бы вздремнуть, Рихард, – раздался за спиной короля голос Рианы – капитана личной гвардии. – Едва на ногах держишься. Пальцем ткни – и свалишься...

– Риана, разве я не дал тебе конкретных распоряжений? – тихо прервал ее Рихард.

– Я не понимаю, к чему этот вопрос, – будь Риана волчицей, она бы оскалилась и встала в защитную стойку.

– Мне доложили о том, что ты занимаешься чем угодно, кроме того, что я тебе сказал.

– Мы не можем допускать побега военноспособных эльфов!

– Уже готовые первые рубежи? Может, ты уже разобралась с обороной удерживающих элементов? – Рихард говорил спокойным тоном, чуть повернув голову в сторону капитана личной гвардии, но каждое слово било сильнее ножа.

– Рихард! У нас не хватает бойцов! А ты предлагаешь смотреть на дезертиров сквозь пальцы?! Нас просто сметут! – Риана резко подалась вперед, с трудом удерживаясь о того, чтобы сорваться на крик.

– Нас и так сметут, Риана! Вопрос только в последствиях. И потому я предлагаю заняться проблемами более насущными! – он обернулся. В обычно равнодушных глазах клубилось отчаяние. – Мы не должны втягивать в решение наших ошибок остальной мир, Риана. Когда прорвут первую линию обороны, нужно не допустить продвижения войск противника к удерживающим элементам и позволить их сотрудникам медленно опустить остров на землю. В противном случае он просто рухнет. И заберет с собой жизни всех, кто будет рядом.

В зале повисла тишина. Риана и Рихард стояли друг на против друга и сверлили друг друга взглядами, словно бы это могло хоть немного изменить существующие реалии.

– Да. Да, ты прав. Если уж сам король готов сдать страну, нас точно сметут! – она одним движением повернулась к двери.

– Это не моя воля. Это сухие и безжалостные факты! Нам нечего противопоставить светлым! Даже "забросать трупами" не выйдет...

– Но ведь раньше мы выстаивали. Ведь бывало, когда выходили из самых безвыходных ситуаций! Что изменилось сейчас? – тихо спросила она, но в пустой зале все было отчетливо слышно.

– Просто делай, что велено!

– Есть! – сквозь зубы прорычала Риана, полустроевым шагом покидая тронный зал. Еще долго она потом плевалась ядом при упоминании имени короля.

Распугивая прислугу, она неслась по коридорам к ближайшему удерживающему элементу, располагающемуся глубоко под дворцом. Над ее рукой, над простым серебряным кольцом с растительным узором высветилось лицо командира городской стражи. Рыкнув: "Отряд колдунов в нижний уровень дворца", Риана "отключила" колечко. Уточнять командир не решился, без разговоров направив отряд из восьми магов. Спустившись на лифте на самый нижний уровень – снаружи даже виднелись металлические стены помещения, – Риана подошла к дежурному инженеру. Невысокий, пухлый мужичок с седыми волосами чуть ниже плеч в белом, испачканном чем-то черным халате выпрямился и приветственно кивнул головой. Риана подошла к огромной, до самого потолка металлической конструкции, увитой тонкими пружинами с вкраплением золота. По этим пружинам то и дело пробегали электрические разряды, особенно густо обитающих в центре конструкции.

– Докладывай.

– Генераторы в отличном состоянии, ваше благородие, – спокойненько начал вещать инженер, подходя стеклянному ящику, призванному не выпускать сгенерированную энергию в воздух. – Сбои устранены. Удерживающий элемент исправлен еще неделю назад и работает, как новенький...

– Хорошо, – протянула Риана, оглядывая удерживающий элемент.

– Но вы ведь здесь не для проверки состояния, не так ли? – хитро сощурился инженер.

– Так, все именно так. Командиром городской стражи выделен отряд магов для охраны. Приказ короля – при прорыве первой линии обороны начать спуск острова во избежание нежелательных жертв наземных и подземных жителей, – отрапортовала Риана.

– Неужто Его Величество решил сдать страну? – схватился мужичок за сердце.

– Увы, он уверен в отсутствии у нас шансов на победу, – она покачала головой.

– Что же творится, Матерь Лунного Света?! Да за что же это нам все?

– За глупость предков, за дурость властей, – почти выплюнула Риана эти слова. – В общем, приказ понят. Жди сообщения от командира городской стражи.

Мужичок кивнул, а Риана направилась к лифту – предстояло обойти еще восемь таких точек.

Закутавшись в простой, черный плащ и глубоко надвинув капюшон, по пустынным улицам столицы медленно шла Арлейн. Недавно вместе со слухами о смерти Пророка Мариона до нее дошла и информация о пророчестве Луны. И все бы ничего – пророчество говорило об окончании многовековой вражды двух рас, – но участником этого пророчества был ее сын! Избранник Луны – это не избранные человеческих преданий, которые неизменно побеждают «зло» и возвращаются героями. Только похоронный марш можно было сыграть по избранникам Луны. И, как любая мать, Арлейн была готова душу продать, если бы это спасло ее ребенка от «классического» окончания пророчеств богини. Только это не поможет. В своем отчаянии королева молча бродила по самым отдаленным кварталам города, то ли думая, как отвести от своего дитя Длань Рока, то ли просто пытаясь смириться с таким положением вещей.

К беспокойству о сыне прибавлялось тревожное ожидание начала военных действий. Хоть Арлейн и была от рождения слишком слаба, чтобы пойти дорогой воительницы, это не отменяло того, что этой дорогой шла вся ее семья. В военном деле она отчасти разбиралась даже лучше бывалых вояк. Конечно, если вопрос не касался ее непосредственного участия. И больше всего ее сейчас пугали настроения супруга и следующие за ними действия. Он уже мысленно похоронил одно из древнейших государств! Неоднократно Арлейн уже сообщала ему свои наблюдения и мысли, но он даже не думал принимать их в расчет. Раньше за ним такого не водилось. Зная о даре прорицания своей супруги, связанном с давно выработанными навыками в области военной стратегии, он всегда прислушивался к ее мнению и использовал наиболее выгодные идеи. А сейчас... как подменили! Арлейн передернула плечами. Она завернула в один из плохо освещенных закоулков, когда услышала странный шум. Тот напоминал галдеж из питейного заведения, но было в нем нечто необычное. Он резко затихал, чего в питейных заведениях не водилось.

Дверь скрипнула, впуская укутанную в плащ фигуру в помещение. Сидящая за сдвинутыми в один столами толпа синхронно повернула головы на нее. "Опять двери не запер!" – пробурчала девушка, сидевшая в дальнем углу, ткнув локтем эльфа рядом. Королева повернулась, закрыла дверь заведения на замок и, приблизившись к столу, скинула капюшон, холодно оглядывая собравшихся.

– В честь чего собрание?

– Ваше Величество!.. – подскочил с места эльф с заметной сединой в некогда черных волосах.

– Сядьте, магистр, – признала королева в пожилом эльфе одного из магистров Совета Гильдии. – Я прекрасно помню ваше выступление. Полагаю, вы один из немногих среди ваших коллег понимаете плачевность сложившейся ситуации. И все же прошу разъяснить мне, что за собрание я наблюдаю.

Магистр помялся и медленно опустился на стул. В помещении повисла напряженная тишина. Признаваться не хотел никто. Королева окинула собрание оценивающим взглядом, взяла один из стульев рядом со стойкой и села во главе стола, "наивно" наклонив голову. "Заговорщики" нервно переглянулись, поняв, что просто так продолжить обсуждение не получится. Молчание затягивалось. Первой не выдержала та самая девушка в дальнем углу стола. Вскочив с насиженного места, она нагнулась вперед, опершись руками на стол:

– Партизаны мы, Ваше Величество! – каждое слово источало сарказм, но королева и бровью не повела – чего-то подобного она и ожидала. – До нас слухи дошли, что король страну сдать планирует! А мы, знаете ли, так дешево родные земли не отдадим! – едва не кричала эльфийка. – Мы будем сопротивляться! Травить этих светлых, уничтожать технику! И вы нас не остановите!..

– Чисто технически, сейчас, когда я знаю весь "головной штаб" партизан в лицо, остановить вас не составило бы труда... – нехорошо усмехнулась Ардейн, чего обычно за ней не наблюдалось. Или этого не наблюдалось только в пределах дворца? – Но делать я этого не собираюсь, – кто-то незаметно выдохнул. – С учетом вашего положения: отсутствия финансовой поддержки, приличного оружия, информации о действиях противника, вы и сами быстро загнетесь. Даже отлавливать никого не придется. Однако, все это есть у меня, у моей семьи. И я предоставлю вам это, – хитро улыбалась она, наблюдая за вытягивающимися лицами. – Мой дражайший супруг в последнее время совсем голову потерял. А я слишком много отдала этой стране, чтобы просто так ее подарить этим бледным поганкам! Но я требую одного – беспрекословного подчинения! – девушка с дальнего угла уже было раскрыла рот для возражений. – Милая моя, только подумай. У вас будет все для выполнения своей миссии. Просто ее план буду составлять я. Вас же назовут моей личной гвардией. А это значит – никаких претензий от стражи, никаких заседаний по закоулкам, никаких действий наугад, – Арлейн поднялась со стула. – Если мой муж не способен вести эту войну, ею займусь я. Так как вам мое предложение, а, партизаны?

Перед зеркалом стояла женщина, необычная даже для этих мест – мягкие, несвойственные индри черты лица, чуть заостренные уши и кожа розовая, но... как будто припорошенная серебром. Все это зрелище дополняла копна волнистых золотых волос, особенно выделяющихся на фоне черной мантии. Все в ней кричало о смешанной крови. Каэтри – новый придворный маг – мрачно смотрела на свое отражение, мысленно готовясь к разносу от особенно нервного в последние дни Его Величества. В том, что скоро и ее вызовут «на ковер», девушка не сомневалась – она чувствовала, как по коридору, к ее покоям несся слуга. Вскоре дверь бесцеремонно распахнули – королевского гнева мальчишка явно боялся больше, чем получить молнию между глаз от придворного мага. После молнии тебя еще, возможно, соберут, а вот после гнева короля – уже точно нет.

– Леди Каэтри, прошу простить за вторжение! – тут же раскланялся бедолага. – Его Величество сейчас же желает видеть вас в тронном зале! – отрапортовал он и тут же понесся дальше.

Похоже, вместо того, чтобы заниматься нужными вещами, Рихард решил из вредности устроить разнос подопечным. Мастера на него нет! Этот пройдоха всегда мог ткнуть короля носом в его ошибки. Причем без последствий для себя. Магичка повела плечами. Трудно предположить, что за отношения связывали этих двоих, что ее предшественнику было столь многое позволительно. Она перехватила копну волос невзрачной, но массивной – другие со своими обязанностями не справлялись – заколкой и направилась к тронному залу. В очередной раз костеря про себя своего предшественника, так вовремя сбежавшего с должности, она протянула руку, чтобы открыть двери тронного зала и с гордо поднятой головой получить по шее не пойми за что.