Текст книги "Менестрель (СИ)"

Автор книги: Евгения Викторова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Немного заторможено я вновь подошел к окну. Солнечный свет больно ударил по глазам, вынудив меня закрыться руками. Перед глазами замелькали кадры свежего кошмара. Проморгавшись, я развернулся лицом к компаньонам: Лис уже успел плюхнуться на мою кровать, принц же наоборот стоял возле двери и рылся в сумке:

– Аллисандр, ответь-ка мне, какой такой добродетель подкинул тебе денег на этот план? – подозрительно взглянул Морев на Лиса, тем не менее, продолжая шарить рукой в сумке.

– Оу, – Лис резко сел на кровати и сунул руку в карман мешковатых штанов. – Да есть тут один. Его добродетели, правда, ни на что не хватило, так что я ее, пожалуй, верну, – хохотнул он, кидая Мореву мешочек с монетками.

– Лис, ты... – принц отправил в его сторону очередной красноречивый взгляд, вдохнул поглубже и продолжил: – Как ты тогда достал этот чертов план? Я надеюсь, ты не стянул его? Это все-таки не человеческое поселение – найдут и упекут за стекло...

– Не думал, что ты обо мне такого плохого мнения! – фыркнул Лис, демонстративно отворачиваясь. – Я обменял ее в библиотеке на свой дневник.

– А так можно было?! – удивленно выдали мы с принцем, на что получили лишь самодовольную усмешку. – О, благодарю за пояснения! – язвительно сказал я, отходя от окна – солнце стало невыносимо припекать спину.

В комнате повисло молчание. Принц стоял, опершись на дверной косяк и задумчиво стучал по стене пальцами. Мы же с Лисом просто смотрели на него и ждали решения. За нашего человеческого друга не скажу, но в моей голове на тот момент не было ни одной дельной мысли. Честно говоря, я совершенно не представлял, в каком направлении двигаться. Знаете, это было похоже на то ощущение, когда ты осуществил свой самый грандиозный план, а теперь просто стоишь и не знаешь, за что еще взяться. В какой-то момент Морев выпрямился, достал несколько монет и, подойдя к моей кровати, вручил их Лису:

– У меня для тебя особое задание...

– Я только пришел, Мори! Вы хоть немного поспали, – Лис вновь упал на кровать.

– Так, – неожиданно холодно начал Морев, – ты спускаешься вниз, покупаешь еды и ненавязчиво пытаешься склонить Эридира к сотрудничеству. Сейчас. Я бы и сам сходил, но есть одно "но". Крохотное, фиолетовое "но", – он пальцем показал отчищенный от белил лоб. Лис, недовольно бурча себе под нос, взял медяки и поплелся вниз. Одним движением принц повернулся ко мне: – Для тебя у меня тоже есть задание, – он протянул мне кошель. – Узнай, где здесь можно недорого приобрести белила и купи их. Только постарайся не тратить все деньги. Мало ли, вдруг наше дельце с концертом не выгорит.

Взяв кошелек, я кивнул и направился к двери, застыв прямо перед ней:

– Так, книга, которую ты читал... это ведь и есть те записи из архива Мастера?

– А? – он повернул голову. – А, это! Да, те самые записи, – его голос вдруг стал каким-то тоскливым: – Правда, я не могу найти там ничего, что помогло бы нам. Я пролистал ее уже дважды, но пока из этих строк можно сделать только вывод о том, что нам никак не совладать со светлыми. Попробую еще раз, повнимательнее. Может, я упустил нечто между строк. А потом возьмусь за программу вечера. Еще и с лютней надо что-то придумать, – он бросил безнадежный взгляд в сторону лютни с оторванной струной.

– Похоже, все несколько сложнее, чем мы ожидали, но тем интереснее, – я криво улыбнулся. – Н-да, сомнительное утешение, – я втянул голову под укоризненным взглядом принца и быстро покинул комнату.

Закрыв за собой дверь, я позволил себе выпрямиться и облегченно выдохнуть. Конечно, сейчас, когда принц не может позволить себе колдовать, его гнев уже не будет столь разрушительным, но даже так мне не хотелось испытывать его на себе. Снизу раздавался громкий, преимущественно из-за Лиса, но вялый разговор. Быстрым шагом я спустился по скрипучей лестнице в почти пустой зал. Из прохода за стойкой вынырнула хрупкая светлокожая девушка в перепачканном темно-зеленом комбинезоне и забавной шапочке, из-под которой нелепо торчали пара золотистых прядей. Она поставила на стойку перед Лисом поднос с чашками.

– Благодарю, красавица, – Лис с широченной улыбкой высыпал медяки перед эльфийкой.

С трудом сдерживая рвущийся наружу смех, она сгребла монетки в куда-то под стойку и уже собралась уходить, когда заметила меня:

– Хих... – она закрыла свой рот ладонью. – Простите, просто вы бы поправили свой боевой раскрас, а то следы от подушки отпечатались, – и хихикая, удалилась на свое рабочее место.

Смущенно отведя взгляд, я натянул капюшон поглубже и быстро выбежал из гостиницы. Следы от подушки, значит... Ладно, все равно нельзя выглядеть хуже, чем мы сейчас. После помещения залитые солнцем улицы беспощадно терзали глаза. Я поднял руку к лицу, закрываясь от солнца, и резко опустил ее. Метнувшись в один из ближайших поворотов, я спрятался в тени на крыльце продуктового магазина и вновь вынул руку из-под плаща, повернув ее к себе тыльной стороной.

– Ох...

Все, что не было прикрыто одеждой, покрылось мелкой сыпью. Похоже, симптомы начинают давать о себе знать. Я прикусил губу, не в силах оторвать взгляд от покрытой белилами руки. Как же быстро оно началось. Так не должно быть! Прекращай паниковать. Ты же читал – повышение чувствительности к ультрафиолету один из признаков болезни. Но он же не должен проявляться на первом этапе! Да, это так, но ведь ночные эльфы априори чувствительны к ультрафиолету...

– Дяденька! – раздался высокий, детский голос, вынуждая меня моментально перестать пялиться на собственную руку и спрятать ее под плащ.

Я опустил взгляд к источнику звука, коим оказалась маленькая девочка в сиреневом ситцевом платье.

– П... привет, девочка. Ты потерялась? – осторожно спросил я, бегло озираясь по сторонам.

– А? Не-а, – она отрицательно мотнула головой. – Вон моя мама, – показала пальцем на одну из эльфиек, стоявших в очереди у кассы маленькая светлая. – А вы – клоун? – она вдруг понизила голос и подошла ближе.

– Клоун?

– Ага! У вас же все лицо раскрашено, а так красятся только клоуны, – девочка активно закивала. – Они иногда приезжают сюда из других городов. Мама говорит, что давно уже пора свой цирк открывать. Но только как его открыть? У нас дома циркачей нет...

– Думаю, она имела в виду, что в городе нужен свой цирк, а не у вас дома, – я добродушно улыбнулся.

– Ааа, – протянула девочка, как будто уяснила для себя какую-то скрытую от других истину. – А когда вы будете выступать?

Я на секунду замер от неожиданности.

– Прости, малышка, мы не из цирка, но, может быть, ты хочешь послушать, как мы поем? – девочка кивнула. – Хорошо, тогда приходи вместе с мамой к нам на выступление завтра вечером. Зови друзей.

Она улыбнулась и забежала в магазин, начав во всю мощь своих легких вещать матери о концерте. Возможно, эти светлые не такие уж и ублюдки. Хотя их правящей семьи эти сомнения точно не касаются. Я усмехнулся и, укутавшись в плащ, направился за покупками. За спиной постепенно нарастал гомон. Надеюсь, эта маленькая внеплановая реклама принесет свои плоды. Будет неловко, если я не приложу к нашей авантюре хоть каких-то усилий.

Со слов Лиса

Я стоял перед запертой комнатой с полным подносом в руках и уже несколько минут монотонно стучал ногой по двери. Надеюсь, ее не Конрад запер. Ключ от комнаты только один, а куковать под дверью до его возвращения из позорного для парня мира косметики как-то не хочется. Впрочем, Морев тоже хорош! Мог бы и ответить! Бурча под нос ругательства, я поставил поднос на подоконник и припал к замочной скважине. И, конечно же, ничего не увидел – ключ успешно перекрывал обзор. По крайней мере, теперь мне известно, что ждать Конрада нет смысла.

– Мор... Мефодий, открой дверь! – кричал я, барабаня по двери. – Эй! У тебя все в порядке? Открой немедленно! Или я выломаю ее, а денег на возмещение у тебя нет! Будешь натурой расплачиваться!

На последней угрозе ключ в замке начал проворачиваться, и дверь тихонечко открылась, впуская меня в полумрак комнаты. Подхватив поднос подоконника, я спиной вошел в нашу временную обитель.

– Заперся он! Я, вообще-то, внизу был, не на другом конце города! Было бы еще от кого запираться. Здесь за весь день человек десять не наберется! – ворчал я, ставя провизию на облюбованную Конрадом кровать. – Слушай, а может ты нас специально с Конрадом отослал подальше, чтоб не мешали... э... чему не мешали? – я повернулся лицом к Мореву, сидящему на кровати с флягой в руках. – Это фляга Конрада?

Морев молча кивнул, безучастно глядя на темную тару.

– И? Что в ней такого? – Морев поднял на меня взгляд, в котором явно читалась насмешка, и кинул фляжку мне:

– Как ты думаешь, что в ней? Скажу сразу: воды внутри нет.

– Эм... – я повертел ее в руках, потряс, прислушиваясь к звукам. – Не знаю, может, что-то алкогольное? – пожав плечами, я продолжил разглядывать несчастный предмет.

– Ты думаешь, я стал бы поднимать шумиху из-за какого-нибудь коньяка или бренди? Скорее всего, ты не обратил на это внимание, но изначально этой фляжки не было. Я точно помню, что брал с собой, а что нет.

– Может, Камелия положила или... хотя, мама не могла – у нас такие не продают.

– В деревеньке Камелии тоже не знают, как обрабатывать этот материал. Держу пари, что Эльнор принес ее с собой, когда бежал из Камайна. А после его смерти кто-то утащил ее к себе. В любом случае, ты ведь тоже заметил, что Конрад после той пещеры всегда держал ее под рукой. Никогда не клал в сумку и не давал из нее пить, – я неуверенно кивнул, не понимая, к чему он клонит. – Только сейчас он ее почему-то оставил здесь. Замотался, видно, бедолага...

– Слушай, кончай ходить вокруг да около! Я так быстрее состарюсь, чем узнаю в чем дело!

– Отпей из фляги, – холодно произнес Морев. – Только не много.

– Отравить меня вздумал? – с подозрением в голосе сказал я, тем не менее открывая флягу и прикладываясь к ней под насмешливый взгляд индрийского принца. – Тьфу! Что это?! – во рту разлился мерзкий металлический привкус.

– Не проблюйся – это кровь.

Я прикусил кончик языка, стараясь подавить рвотные рефлексы.

– Наш друг, по всей видимости, подцепил вампирскую заразу, 0 Морев выдернул флягу из моих подрагивающих рук. – В принципе, это было ожидаемо. Я даже удивился, что Конрад не выказывал никаких признаков. А он, оказывается, просто скрывал их...

– А, – я глубоко вдохнул, – не маловато ли... крови?

– Конрад подцепил заразу, а не стал вампиром. Кровь еще почти месяц не будет входить в его обязательный рацион, – с полным скептицизма выражением лица, я показал на флагу. – Слушай, я о вампирах только по книгам знаю! И в них ничего про обращенного ночного эльфа нет! Могу только предположить, что это необходимо для приучения организма к кровавой диете.

Морев замолчал. Осторожно сев на кровать, я потянулся к булочке на подносе. Этот мерзкий вкус необходимо чем-то заесть. Заесть... не заест ли нас Конрад, когда придет время?

– Флуфай, – с набитым ртом начал я, – а ефли он префрафифся ф фамфира...

– Прекращай говорить во время еды! Это отвратительно! – Морев вскочил с кровати и подошел к окну.

– Прости, все время забываю, что ты у нас особа королевских кровей, – усмехнулся я. – Ты мне скажи, во что нам превращение Конрада выльется. В моей голове еще сохранились кадры нападения этих чудных тварей.

– На этот счет не волнуйся. Конрад станет вампиром первого поколения и сохранит свой рассудок. Только вот, где мы ему кровь в таких количествах доставать будем? Да и днем его уже никуда не отправишь, – Морев поднял с кровати книгу, замотал в какую-то тряпку и спрятал в сумку. – Что? Считай, контрабанду провезли, – улыбнулся он. – А о Конраде мы рано волнуемся. У нас есть проблемы, которые наступят раньше, чем через месяц. Не слышал, говорили что-нибудь про начало атаки?

– Нет, ничего. Живут себе спокойно, соседей обсуждают и цены на крупу. Такое ощущение, будто не вы, а они отгородились от всего мира непроходимым барьером, и война их не коснется, – я спустил поднос со снедью на пол и развалился на кровати – поди не загрызет наш комнатный упырь.

– Ясно, – хмыкнул Морев. – Их никогда ничего не волнует. А мы должны! Должны волновать их! Чтоб аж до мозга кости пробирало! Доставай тетрадь и ручку, и пойдем к Эридиру – пусть со своей племянницей проливают нам свет на предпочтения местной публики!

Я повернулся на бок, лицом к излучающему энтузиазм принцу:

– Поспать мне сегодня не дадут?

Морев замер, медленно повернул голову и замогильным голосом произнес:

– В. Гробу. Выспишься.

По моим личным записям

Выслушав от продавщицы-полукровки нотацию на тему того, косметику нельзя наносить на раздраженную кожу, а мне не помешало бы купить перчатки – вон те, очаровательно бирюзового цвета с цветочной вышивкой, – нахамив бедной женщине, я отправился в гостиницу, сопровождаемый любопытными взглядами горожан. Пару раз ко мне даже подходили и спрашивали про грядущий концерт. Похоже, с культурными мероприятиями художественного характера в этом городе серьезные проблемы. Иначе с чего им так активно этим интересоваться? Так или иначе, невзначай брошенный слушок быстро разлетелся по городу, будто по крохотной деревушке, а некоторые представители заинтересованной публики даже зашли в гостиницу следом за мной, вызвав немалое удивление Эридира.

– Эм, – я неловко замялся под вопросительным взглядом владельца гостиницы, – назовем это внеплановым авансом. Как гарантия того, что наше мероприятие не прогорит, – глупо улыбнувшись, я боком проскользнул на второй этаж.

Ни за что бы не подумал, что это может поднять такой ажиотаж. Взяв пакет в левую руку, я постучался в дверь, на что она, поскрипывая, приоткрылась. А внутри кипела работа. Принц расхаживал по комнате с булкой в руке, вслух размышляя, знает ли он эту песню, предложенную Лисом, или нет. Со стороны Лиса, корпящего над какой-то исчирканной тетрадью, то и дело доносились ругательства. Неслышно войдя в комнату, я сгрузил пакет радом со шкафом. Невольно в глаза бросилась темная фляжка, мирно покоившаяся на кровати принца.

– Ваше В... Мори! – возмущенно начал я, отрывая компаньонов от их дел. – Позвольте узнать...

– Я составляю сценарий вечера, а Лис переписывает на местный лад знакомые сказки, – затараторил он. Видимо, решил, что меня заинтересовало происходящее. – Знаешь, пока тебя не было, Лис все же уговорил Эридира дать нам помещение для проведения концерта! Это надо было видеть! Как он пытался перевести тему, но Лис был непреклонен... Честно говоря, он просто не давал старику и слова лишний раз вставить.

– О, так он уже согласился? – я подался чуть вперед. – Так, стоп! Я не об этом! Что у вас делает моя фляжка?

– Лучше за вещами следить надо и не бросать их, где попало, Дракула Младший, – насмешливо фыркнул Лис, продолжив переписывать сказку.

В эту секунду у меня перед глазами замелькала вся жизнь. Я медленно попятился к двери, запнулся о порог и шлепнулся на пол под недоумевающие взгляды компаньонов. Так глупо попасться!

– Ой! Вот он! – раздался женский крик с лестницы. Девушка человеческого происхождения робко подошла ко мне и, переминаясь с ноги на ногу, спросила: – Простите, я знаю, что концерт только завтра, но вы не могли бы что-нибудь спеть для меня?

Я сидел на полу и, глядя на нее беззвучно открывал и закрывал рот, когда Лис схватил меня за руку и резко потянул на себя.

– Нет, он не может, – буркнул он. – Мало ли, голос сядет или еще чего. А ему еще выступать. Приходите завтра вечером.

– Да, конечно, я все понимаю, – понуро кивнула девушка и спустилась вниз, где, судя по звукам, ее поджидали подружки.

– А у них, похоже, культурные мероприятия в дефиците, – выглянул из-за дверного косяка Морев. – О, белила! – он тут же отвлекся, подхватив пакет с покупками. – Затаскивай уже этого комара-переростка! Нечего светиться лишний раз!

Лис хмыкнул, обошел меня, подхватил под плечи и затащил в комнату, оставив сидеть в состоянии прострации возле закрытой двери.

В себя я пришел уже глубоким вечером и то лишь потому, что Морев забеспокоился продолжительностью этого состояния и попытался влить в меня кровь из злосчастной фляжки. Пошатываясь, я поднялся на ноги.

– Фух, с тобой все в порядке! – принц облегченно выдохнул. – Я уж подумал, что Лис тебя об косяк приложил. Если ты в норме, на подоконнике лежит сценарий. Там между нами разделены все песни, которым ты учил меня, и еще парочка от меня. Хочешь – можешь добавить еще что-нибудь для себя, – принц отошел от двери и упал на свою кровать.

– А... Лис? – недоумевающе спросил я чуть подрагивающим голосом.

– Что Лис? Лис наверху, – он махнул в сторону верхней полки кровати. – Говорит, что может рассказать пару историй, но на его вокальные данные рассчитывать не приходится, – зевая, принц потянулся и завалился набок.

Шаткой походкой, не до конца осознавая столь быстро произошедшие события, я направился к подоконнику, на котором мирно покоилось три белых листа, исписанных и исчирканных с двух сторон. Прекрасно! Просто восхитительно! Пробежав "сценарий" глазами, я поднял полный отчаяния взгляд к ночному небу и едва удержался от того, чтобы завыть. Исполнение доброй половины песен принадлежало мне. От вставшей перед глазами картинки скучающих зрителей, все мое тело содрогнулась. Это будет очень насыщенный день...

По записям из дневника принца Морева

Проснулись мы далеко за полдень. Часов в пять вечера. Все же отсутствие возможности как следует выспаться в последние дни делало свое черное дело. Вчера, пока Конрад сидел в прострации, мы с Лисом объявили собравшимся внизу потенциальным зрителям время концерта и прикрепили к калитке криво-косо нарисованный постер. С недовольной, опухшей от пересыпа физиономией я сполз с кровати. Что-то здесь было не так. Прекратив бесплодные попытки сфокусировать взгляд и выявить причины беспокойства, я, не глядя, потянулся рукой к верхней полке кровати и толкнул Лиса. Тот недовольно заворчал и склонил заспанное лицо надо мной:

– Чего надо? – хриплым, как будто прокуренным, голосом спросил он.

– Вставай, у нас концерт через два часа, а чего-то явно не хватает.

– Настроя на плодородную работу? – Лис спрыгнул с кровати, не удержался на ногах и упал на четвереньки, едва не вписавшись носом в кровать напротив. – О! А где Конрад? – неожиданно бодро спросил он.

– В смысле? – сон как ветром сдуло.

Мы переглянулись и помчались на первый этаж – расспрашивать Эридира. Благо, вчера отключились, не раздевшись. С удивлением отметив непривычную заполненость обеденного зала, мы набросились на опешившего эльфа с вопросами. Тот лишь пожал плечами и сказал, что при нем Конрад вниз не спускался.

– Может, в окно выскочил? – тихонько предположил Лис.

– Мог, конечно, но зачем? Пойду в туалете посмотрю, – недовольно пробубнил я и, поднявшись на вторую ступеньку, оглядел жужжащий зал. – Лис, мы сцену не оборудовали! То есть... не соорудили, – ужас проходящего совсем рядом провала обдал меня ледяным дыханием.

– Иди, ищи Кирилла, я что-нибудь соображу, – хитро посмотрел Лис на напряженно замершего Эридира.

Кивнув, я быстро поднялся на второй этаж, завернул направо и заскочил в туалет. Все кабинки, кроме одной, были открыты и пусты. Я облегченно выдохнул и направился в комнату. Бесшумно войдя внутрь, окинул комнату взглядом в поисках сумки. Надо хоть посмотреть, чего Лис насочинял. Внезапно дверь шкафа тихонько скрипнула. Я быстро обернулся, но никаких подозрительных движений дверца больше не совершала. Запершись, на цыпочках я подкрался этому памятнику древности с потертой резьбой и открыл дверь.

– Конрад?!

В пустом шкафу, прижав колени к груди, сидел Конрад. Пустым взглядом он сверлил стену и иногда вздрагивал. На мой изумленный возглас он заторможено повернул голову и посмотрел на меня глазами, исполненными первобытным ужасом. "Я не пойду туда", – тихо прошептал он.

– Матерь Лунного Света! Что с тобой произошло?! Тебя со вчерашнего дня не отпустило? – Конрад медленно покачал головой и вновь повторил: "Я туда не пойду". – Да куда "туда"?!

Подрагивающей рукой он показал на подоконник. Ничего не понимая, я подошел к окну, но ничего особенного ни на нем, ни за ним не обнаружил. Разве что листы со списком песен лежали. В эту секунду на меня снизошло озарение. По крайней мере, так мне казалось.

– И чем тебя не устраивает перспектива выступления? – сграбастав бумаги, я подошел к шкафу.

– Не... не могу, – Конрад снова вздрогнул. – Как представлю, что мне выступать перед этой толпой, язык отнимается и тело не слушается.

– Конрад, не выдумывай! – недовольно поморщился я. – Давай вылезай из шкафа и иди готовься!

Он лишь сильнее сжался в комок и потянулся рукой, чтобы закрыть дверцу шкафа. Подставив ногу, я зафиксировал последнюю. За всю мою жизнь Конрад ни разу не проявлял и малейшего непослушания.

– Неужели, все настолько плохо?

Не дождавшись хоть какой-то реакции, я тяжело вздохнул и спустился к Лису, что под смешки невольных зрителей вешал на проход выданную Эридиром черную штору. Выглянув из-за шторы, я тихо позвал его:

– Лис, у нас проблема.

– Ты про порванную струну на лютне? – пыхтя над тяжелой тканью, ответил он.

Я же, нырнув обратно за штору, ударил себя по лбу. Все и так летело коту под хвост, так еще и про лютню никто не вспомнил. А если и вспомнил – до последнего молчал. Приближающийся провал ласково обнял меня за плечи. Всерьез захотелось забраться в шкаф и утешать себя иллюзиями покоя. Я вновь выглянул из-за шторы:

– Тогда у нас две проблемы, и одна серьезнее другой.

– Если ты не дашь мне прибить эту чертову кулису – у нас будет три таких проблемы! – рыкнул Лис и пригрозил мне молотком.

А до концерта полтора часа... В моей голове в очередной раз промелькнула мысль о том, что эту лавочку стоит свернуть прямо сейчас. Поднявшись наверх, я поправил повязку из бинтов. Мысль казалась все более здравой. Единственная из трех проблем, которую можно было считать решаемой, это сооружение кулис, с которыми Аллисандр уже заканчивал. А вот победить боязнь публичных выступлений у Конрада и, тем более, починить лютню возможным не представлялось. Первая, потому что мое высочество всегда был плохим психологом – хотя, казалось бы, за сто шестьдесят лет можно было уже научиться "читать" окружающих. Вторая, потому что денег на новые струны у нашей компании не осталось, а поштучно они не продавались. Идея забраться к Конраду в шкаф стала казаться абсолютно разумной. Я залетел в туалет, убедился, что здесь никого нет и, заперев дверь на щеколду, позволил себе обдать лицо холодной водой. Белила начали неохотно сползать, кое-где вода свернулась капельками, охлаждая кожу и приводя в сознание.

– Ох, Матерь Лунного Света, ну почему я такой идиот?!

Я взглянул в висящее над раковинами зеркало и мысленно содрогнулся. Если бы меня сейчас увидела мама, ее бы удар хватил: проступающие сквозь смазанные белила сиреневые пятна, торчащие во все стороны из-под замызганной повязки черные, сальные волосы, посеревшая от пыли рубаха, местами покрытая пятнами от травы и земли. Все это уже создавало головокружительный ансамбль, а ведь под рубахой еще скрывалась третий день не меняная повязка, прячущая покрытую черной корочкой высохшей крови рану. Странно даже, что она не открылась при всплеске энергии. В прошлый раз ей и светлячка хватило. Я смыл с лица остатки белил.

Припав ухом к двери и прислушавшись, я убедился, что снаружи никого нет, и пулей метнулся в комнату. Остался час. Лис расхаживал по комнате, пробегая глазами текст. В шкафу по-прежнему сидел Конрад, однако дверца осталась открытой. Вручив ему баночку с белилами и заверив, что никто не потянет его выступать, я все же уговорил его обновить мою "маскировку".

– Уже придумал, что делать с лютней? – Лис плюхнулся на кровать Конрада, свернув бумаги в трубочку.

– Буду петь акапелла, пока кто-нибудь не сжалится и не даст нищему музыканту инструмент, – съязвил я, недовольно глядя на Лиса.

С учетом того, с каким трудом мне удалось отогнать навязчивую мысль об отмене концерта "по техническим причинам"... В общем, лютня сейчас была последним, о чем мне хотелось думать.

– Такой гул стоит, будто они туда паровоз притащили.

– Сорок минут до начала. Там и до того народу много было, а к началу и того больше сползется.

В дверь постучали. Я вопросительно посмотрел на Лиса, но тот лишь пожал плечами и направился к двери, жестом указывая мне отвернуться. Раздался скрип.

– Я тут, – женский голос на секунду умолк, то ли подбирая слова, то ли от смущения, – чаю принесла. Там внизу столько народу собралось! Сроду такого не было! Уж не знаем куда посадить – дядя предложил из комнат стулья принести. Ой! А вы... – Тамина, а это была именно она, вновь запнулась, скорее всего, заметив нас.

– Готовим нашего солиста! – тут же нашелся Лис. – Сценический образ и все такое, ну, вы понимаете. А за чай спасибо! Позвольте забрать у вас эту тяжесть.

– Д... да, конечно! Вот, держите, – и вновь неловкая тишина. – Я пойду, пожалуй, а то гости уже заждались, наверное. И... удачи вам!

– И вам не хворать, красавица!

Видеть-то я, конечно, не видел, но буквально затылком чувствовал довольную улыбку Лиса. "Подхалим!" – пробубнил я, стараясь, чтобы белила не попали в рот. Эта горечь осталась в памяти на долгие годы. Лисеныш усмехнулся и, поставив поднос с кружками ароматного чая на подоконник, заграбастал себе одну из них.

По моим личным записям

– Дамы и господа, люди, эльфы и немногочисленные представители других рас, – пара гномов, сидевших рядом со стойкой, приветственно подняли кружки, – сегодня наш маленький коллектив должен был выступать пред сей благодарной публикой, – «публика» настороженно затихла, – но мы упустили из виду один важный элемент – лютню! – высокопарно вещал Морев.

– И где она? – выкрикнул кто-то из импровизированного зала, не выдержав театральной паузы.

– Она... – Морев печально вздохнул и склонил голову. – Она здесь. Но ее состояние столь плачевно, что она не в состоянии усладить ваш искушенный слух своим звучанием...

– Переигрываешь! – прошипел Лис из-за кулис.

Мы с ним сидели на ступеньках прямо за шторой и через щель наблюдали за происходящим. Честно говоря, будь публика действительно искушенной в вопросах искусства, она бы уже покинула этот тонущий корабль. Но, похоже, та маленькая девочка сильно приуменьшила печальность состояния, в котором находилась эта часть культурной жизни города.

– А знаете, как так случилось? – Морев подался чуть вперед, вынудив публику невольно повторить его жест. – Видите эту повязку на моей голове? – один из гномов кивнул, пара эльфов недоумевающе переглянулись, а Эридир за стойкой едва сдерживал смех – он, хоть и не знал истории, прекрасно помнил, что это лишь часть "сценического образа". – Это случилось не так давно. Почитай, дня три назад, – активно жестикулируя, начал Морев. – Наша славная компания скромных менестрелей, – по залу прокатились смешки, – пробиралась к величественному Белому Городу Амильдаллу в поисках благодарного слушателя. Мы прорвались сквозь дремучие заросли леса, пробирались сквозь руины техногородов, отбиваясь от радиоактивных белок, – Морев резко повернулся к зрителю боком и принял предельно пафосную защитную позу, широко расставив ноги, отклонившись назад и выбросив вперед руку. – И все шло хорошо, пока мы не добрели до сети тоннелей, сокрытых в гуще леса средь груды огромных камней. Темнело. Мы решили не рисковать и остановиться в ближайшей пещере на ночлег. Вспыхнул огонь костра. Из глубин пещеры послышались шаги и гортанные, клокочущие звуки.

В зале стояла мертвая тишина. Кто-то с улыбкой, кто-то в напряжении, но все с интересом слушали бред, на ходу придумываемый принцем. Конечно, большинство в зале прекрасно понимали, насколько сильно менестрели приукрашают свои истории. Уверен, что многие даже догадывались об абсолютной лживости всей этой истории. Но ведь затем и приходят в театр – окунуться в сказку, отречься, пусть на время, от реальности, дать себя обмануть и, как ребенок, радоваться "чуду".

У меня уже к середине этого повествования отвисла челюсть – все же, когда ты участник этих событий и прекрасно помнишь, как порвалась эта струна, дать себя обмануть намного тяжелее.

– Врет, как дышит, – восхищенно прошептал Лис.

– Так, несостоявшийся политик же, – я развел руками настолько, насколько позволяло свободное пространство.

А Морев тем временем продолжал:

– Видимо, учуяв тепло живой крови, а, может, просто узрев огонек, к нам приближались вампиры. Это были мерзкие, – готов поспорить, что в этот момент он скорчил такую гримасу, какой вполне можно пугать непослушных детишек, – полуголые, звероподобные существа, – он поднял руки, скрючив пальцы наподобие когтей. – Было видно, что они давно утратили рассудок. Ими двигал лишь всепоглощающий голод, – одна из эльфиек прижалась к ближайшему светлому, застывшему изваянием самого себя и изображающему непробиваемое бесстрашие. – Их было около десятка. За нами свободный проход, но бежать нельзя – эти твари слишком быстры. Мы встали плечом к плечу, наивно подумав, что это не даст им нас окружить. Но как бы не так! – зал синхронно вздрогнул. – Две твари разом набросились на моего брата, повалив на пол! Наш друг, Лис, тут же кинулся ему на помощь, оставив мня против оставшихся вампиров. Они медлили. Я сбросил лютню на пол, боясь, что в пылу боя ее могли сломать, а ведь она досталась мне от покойного отца! – Мореву стоило порадоваться, что у Его Величества нет возможности услышать эту чудную историю – махом бы остался без ушей! – Из-за голенища сапога я вынул нож – не лучшее оружие против толпы голодных вампиров, но другого нет – и приготовился к бою. Узрев, как жестоко расправились с их собратьями мои компаньонами, твари взвыли и всем скопом накинулись на нас. Завязалась настоящая бойня! До последнего я думал, что нас задавят числом, но в ту ночь Госпожа Фортуна вновь повернулась лицом к бродячим артистам – мы выстояли. В этой бойне я лишился уха и вынужден скрывать это под повязкой, – принц трагично прижал руку с сжатой в кулак ладонью к груди.

По залу понеслись сочувствующие вздохи и шепотки из ряда "Бедный парень!", "Проклятущие кровопийцы! Чтоб им пусто было!". Мы же с Лисом переглянулись, обмениваясь обреченными взглядами. Спустя пару минут, когда гул, наконец, прекратился, один из зрителей – человеческий дедок лет семидесяти, если я правильно понял, – задал весьма резонный вопрос:

– А с лютней-то что?

– А у лютни порвалась струна, когда я пытался после этого боя сыграть парочку аккордов, – Морев развел руками.