Текст книги "Менестрель (СИ)"

Автор книги: Евгения Викторова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Вы звали меня, Ваше Величество, и я здесь. В чем дело? – захлопнув за собой двери, спросила она и с какой-то неясной тревогой взглянула на измотанное лицо короля, восседавшего на троне – долго стоять было не в его силах.

– А, Каэтри, это ты, – разочарованно выдохнул Рихард – к новому магу он еще не привык. – Скажи, Каэтри, зачем ты здесь?

Девушка вздрогнула. Подобный вопрос звучал, мягко говоря, неожиданно.

– Вы же сами позвали меня!

– Ты не поняла, – он устало покачал головой. – Скажи, зачем придворный маг в государстве, где магическими способностями обделены только самые опасные преступники? – Каэтри отвела взгляд. Этот вопрос казался ей совершенно неуместным и несвоевременным. – Не знаешь? Вот и я теперь не знаю. Раньше знал – это был советник, умелый шпион и просто друг.

– Если вы позвали меня только за тем, чтобы рассказать насколько я неполноценна в сравнении с вашим драгоценным Мастером, то я, пожалуй, вернусь к работе! – холодно отозвалась Каэтри. – И если вам так нужен совет, то вот он – идите спать! У вас уже ум за разум заходит. Может, хоть хороший сон вернет вам способность здраво рассуждать, – фыркнула она. – Вы, наверняка, даже не подозреваете, что о вас народ говорит...

– Каэтри!.. – встрепенулся Рихард.

– Что "Каэтри"?! Каэтри выполняет свои функции! И ваши чертовы поручения! Пока вы тут сидите и ждете, когда же отряд светлых снесет вашу голову! Можете сколько угодно покрываться здесь плесенью, а я пойду! Мне еще нужно пару сюрпризов в защитное поле заложить!

От возмущения Рихард даже подскочил с трона, явно намереваясь напомнить нахалке, с кем она разговаривает. Но в эту секунду мир перед глазами дрогнул и поплыл туманным маревом. Пошатнувшись, король, как подкошенный, рухнул на трон. Каэтри тут же подлетела к монарху, дабы проверить пульс. Оный был в порядке, жара и иных тревожных симптомов также не наблюдалось, и девушка позволила себе спокойно выдохнуть. Просто переутомление. Просто усталость взяла свое.

– Ну, может оно и к лучшему, – прошептала она.

Девушка отошла чуть в сторону и, послав к телу короля магический импульс, поманила его за собой. Тело беспрекословно поднялось в воздух и полетело за магичкой. Нужно доставить его в покои да прислать пару лекарей, чтоб приглядывали. Мало ли! Не дай Луна, конечно, но вдруг какие симптомы посерьезнее проявятся?

Замок на двери в королевские покои провернулся, впуская магичку внутрь. Следом под равнодушные взгляды челяди – видимо, подобное случалось достаточно часто, – "влетело" бессознательное тело монарха. Уложив его на кровать, Каэтри кликнула прислугу и приказала прислать лекарей.

– Теперь защитное поле, – тихонечко надиктовывала себе девушка последующие действия. – Нужно еще убедиться, что взрывная волна не затронет сам Камайн, – она вышла из спальни и прикрыла за собой дверь. – Так, что еще? Проверить Лорда Теней...

Да, Лорд Теней. Наследие Мастера с характером, соответствующим своему владельцу. Девушка передернула плечами, закрывая дверь на замок – у королевских лекарей есть ключи. Эта сущность... она, как бомба замедленного действия! Чуть ослабь запоры, и армия светлых окажется самой незначительной проблемой. Жаль только, что его силы против этой армии бесполезны. Можно было бы припрячь Мастера к контролю над ним и... Эх, мечты! Каэтри развернулась и оказалась лицом к лицу с королевой.

– В... Ваше Величество! Вы напугали меня!

– Подробности о моем муже я уточню позже, – тихо, но с нотками угрозы произнесла Арлейн, – А сейчас мне нужна твоя помощь. Приходи через час к старой беседке.

– А...

– Все уверены, что это место проклято. Там никого не бывает, а нам нужно кое-что обсудить без свидетелей, – так же тихо ответила она и, не дожидаясь ответа, скрылась в ближайшем коридоре.

Самое время, Ваше Величество! Каэтри закатила глаза к потолку, мысленно добавляя в свой список дел еще и разговор с королевой. Но начать, конечно, стоит с Лорда Теней. Поле никуда не убежит, беседка не попытается захватить мир.

Быстрым шагом Каэтри спускалась в подвальные помещения, выделенные ее предшественнику, и проклинала его за саму идею жить в подвале, не говоря уже о том, что оный нуждался в капитальном ремонте и травле насекомых. Еще больше ее напрягало соседство с могущественным демоном, практического применения которому она не видела, а для трофея он был слишком опасен.

– Мог и с собой эту дрянь забрать, – ворчала она, нажимая на камни в необходимом порядке.

Стена с глухим звуком отъехала. В комнате за ней безраздельно царила тьма.

– О, свежая кровь! – раздался шепот в голове магички. – Наш Мастер сдулся? Или его, наконец, отдали на растерзание гончим Бездны? – шепоток буквально сочился радостью. – Но сети целы... Он еще жив, да? – если ощущение от съеденного лимона можно было выразить интонацией, то это было оно.

– Жив, жив, – буркнула магичка.

– И где он? – хоть демон и представлял собой скопление тьмы, Каэтри могла поклясться, что видела, как нечто внутри склонило голову на бок.

– Я за него, – все тем же тоном проговорила она, зажигая в руке нечто, похожее на синюю звезду в миниатюре. – Назад ползи, гадина!

– Н-да, а в тебе от матери-то есть хоть что-то, кроме волос? Или та такая же, и тебе не у кого было вежливости почерпнуть? – посетовал демон, все же "отползая назад".

– Тебе ли поучать меня вежливости? – рыкнула девушка, посылая в готовое сорваться с руки заклинание еще больше энергии. Задетый лучами демон с шипением сжался в углу комнаты. – Что, заклятия изгнания тебе не по душе? – усмехнулась Каэтри, подбрасывая "звездочку" в руке. – Говорят, это весьма болезненный процесс. Я бы предложила тебе испытать его, но раз мы пришли к компромиссу, а у меня все равно нет времени на полноценное воздействие, так и быть, оставим это до лучших времен.

Щелчком пальцев девушка зажгла свечи на концах пентаграммы, удерживающей демона, и подошла к узорам на стенах. Так называемые "сети" почти стерлись, ослабленные отсутствием своего создателя поблизости. Девушка почесала кончик носа, прикидывая, какие чары нужно дополнить, и начала потихоньку восстанавливать рисунок. Тот поддавался неохотно. Все-таки даже на ослабленные заклятия сильных чародеев тяжело воздействовать. Минут через двадцать рисунок, наконец, позволил вплести в себя чужую энергию и ярко замерцал, оповещая о готовности работать в усиленном режиме. Смахнув со лба выступившие капельки пота, Каэтри с чистой совестью покинула комнату, попутно заперев ее на все замки и навесив еще парочку охранных заклятий.

Магичка вышла в сад за дворцом и быстрым шагом направилась в самый дальний его конец. Не стоит заставлять ждать своего непосредственного работодателя.

Однако в назначенное время к старой беседке, уже лет десять нуждающейся в покраске, никто не пришел. Девушка с тревогой осмотрелась вокруг, медленно обошла беседку, но не обнаружив ни физический, ни магических следов, не нашла ничего лучше, чем просто сесть на бортик беседки и подождать. Мало ли, может у знати принято опаздывать?

– Рада, что ты пришла, Каэтри, – раздался голос откуда-то из-за живой изгороди. – Слушай меня внимательно...

– Откуда мне знать, что тот, с кем я говорю, действительно королева Арлейн? – раздраженно прервала монолог магичка.

– Того факта, что я видела тебя возле наших покоев, тебе достаточно? – не менее раздраженно отозвалась королева. Услышав утвердительное бурчание со стороны придворного мага, она продолжила: – Значит так. Мне нужно, чтобы ты отправилась с отрядом во Внешний мир для непосредственного уничтожения сил противника.

– Что?! – опешила от такого заявления Каэтри.

– Ровно то, что ты слышала. Если мы будем просто сидеть и ждать их, нас раскатают по собственной земле. По-хорошему, надо бы еще Адриана выдернуть, но на это нет времени. Завтра с наступлением сумерек вы незаметно спуститесь вниз и направитесь в сторону противника. Подробные указание получишь на месте. Сооруди амулеты, скрывающие остаточную магическую энергию и помни – только физическое воздействие. Классическая магия не действует на светлый, зато по ней вас могут отследить их приборы.

– Вы ведь просто хотите избавиться от меня, потому что думаете, что ваш муж изменил вам? – равнодушно выдала Каэтри.

На мгновение повисло молчание.

– Знаешь, если бы хотела – тебя уже давно можно было сметать в урночку, – подумав, ответила королева. – Жду завтра у стен крепости Нииннэ.

Едва зашло солнце, когда у крепости выстроился отряд в два десятка эльфов. Крошечная армия, бесполезная при лобовом столкновении, была подобна смертоносному яду при скрытном действии. А необремененная моральными принципами, действовала еще и быстро и беспощадно. Перед Арлейн стояли не солдаты, нет. Перед ней были обычные жители ее королевства, за исключением одного крохотного, но очень значимого пункта – они очень хотели жить. И жить они хотели не на руинах своей цивилизации и не на трупах павших братьев и сестер. Ради осуществления этого желания они готовы были убивать даже раненых и больных. Жестоко, скажете вы. Но война не бывает другой. Война – не романтическая баллада о герое и его безукоризненных принципах. Война – это боль, кровь, оторванные конечности. Она жестока и беспощадна к любым проявлениям того, что люди называют человечностью. На войне есть лишь то, что ценно для тебя, и те, кто хочет это отнять. Только ты и твое желание жить. И зачастую только оно решает исход сражения.

Раздав необходимые указания, Арлейн осенила – под пренебрежительное фырканье отдельных личностей – отряд знаменем Луны и приказала Каэтри открыть проход во избежание раскрытия штатными магами их миссии. Чем меньше народу знает о партизанском отряде, тем меньше вероятность, что о них донесет разведка противника. Через пару мгновений двадцать эльфов скрылись за облаками, оставив Арлейн в раздумьях над следующим ударом.

Первый же удар должен был прийтись по бригаде ремнотников, призванных чинить поломанную технику. Конечно, теоретически всю технику можно было попытаться привести в абсолютную непригодность, но для этого требовалось использовать немало магической энергии, что с головой бы их выдало. Так что для начала было необходимо перерезать глотки инженерам, а уж потом браться за провода внутри техники.

Зеленые, ящероподобные твари бесшумно и быстро несли всадников к лагерю, разбитому светлыми. "Этак они до нас месяц добираться будут!" – мысленно фыркнула Каэтри, разворачивая завура – а именно такое название дали этим призванным тварям ученые индри, – немного левее и уводя его в овраг, где было решено устроить временный "штаб". Насколько временный – вопрос десятый. Они передвигались в разы быстрее армии светлых и без проблем могли делать вылазки, даже если бы до лагеря было несколько километров.

– Аника, что нам известно об их инженерах? – спросила Каэтри ту самую девушку, что еще вчера, не задумываясь, хамила королеве.

– Их больше трех десятков. Постоянно на виду, рядом с бойцами. К тому же у нас есть снимки только троих из них, – Каэтри поморщилась – данных было мало и оптимизма они не добавляли. – Однако их можно распознать по форме! – довольно заявила Аника, вручая магичке снимки. – Так что с этим проблем быть не должно. Значительно сложнее будет незаметно избавиться от них...

– Паразиты!

– И не говори! Считай, все продумали! – возмутилась Аника, тряхнув медными волосами, собранными в высокий хвост.

– Да нет же! Мы используем паразитов. Проникнем в лагерь и оставим их везде, где только можно!

– И где мы их возьмем, мисс гениальность? – фыркнул молодой эльф, явно принадлежащий к знати, – он был твердо уверен в том, что командовать операцией под силу лишь ему.

– Милый мой, эти паразиты всегда с нами, – коварно улыбнулась Каэри. – Для нас они таковыми не являются и составляют полный симбиоз с организмом ночного эльфа. Они переносят большую часть энергии в нашем теле и образуют фиолетовый пигмент. Однако, – она выдержала небольшую паузу, – именно они делают нашу кровь ядовитой для других организмов!

– Боюсь, вне тела индри они просто погибнут, юная леди, – покачал головой магистр.

"Гениальная" идея рухнула в самом ее основании.

– Тогда по классике – нож и яды. Яды так и вовсе многих, помимо инженеров, выкосят, – предложил, сверкая маниакальными огоньками в черных глазах, молодой алхимик, которого только чудом не осудили в прошлом году. И то лишь потому, что вмешался Адриан. – Достаточно проникнуть на полевую кухню и подсыпать вот это, – он помахал бумажным мешочком перед носом магистра. – Запаха никакого, на вкус почти не влияет. А к моменту, когда заподозрят неладное, многие уже слягут. И бесповоротно, – довольно усмехнулся алхимик.

– Напомни, почему ты еще на свободе? – настороженно спросил "благородный".

– Так я ж на эльфах не испытывал... По крайней мере, следов не нашли, – почесал затылок алхимик, не обращая внимания на вытянувшиеся лица соратников. – Да и время сейчас трудное – мои таланты особенно нужны, – он пожал плечами.

– Идея хороша, конечно. Бессмертная классика, так сказать. Только есть одно "но". Как пробраться к полевой кухне? Она где-то в центре лагеря должна быть.

Алхимик приуныл, опустив беловолосую голову. Уж очень давно хотел опробовать свои яды на ком-нибудь посерьезнее лабораторных мышей, а на использование для этих целей адских тварей нужна лицензия. Потянувшись всем телом, Аника проверила крепление броши-амулета в виде небольшой шестеренки, скрыла лицо маской, похожую на те, что лет восемьсот назад использовали человеческие медики, и вскочила на спину своего завура:

– Вы двое, – ткнула она пальцем в доселе молчавшего в сторонке эльфа и алхимика Тино, – идете со мной.

– Что ты задумала?

– Просто осмотримся, – пожала плечами Аника. – Что толку сидеть здесь и рассуждать в воздух? Так, парни, помчали. Светлые сами себе глотки не перережут!

Эльфы нехорошо усмехнулись и, укутавшись в плащи, запрыгнули на завуров. Уже через мгновение даже хвостов призванных ящериц видно не было. Каэтри вместе с остальной инициативной группы в виде магистра Лорена и "благородного" Рамира продолжили живо обсуждать способы осуществления задуманного.

Партизанская же разведка, по крайней мере, так изначально предполагалось, бесшумно неслась средь деревьев и кустарников. Когда впереди показались огни лагеря светлых, Аника движением руки приказала остановиться. Отослав завуров подальше, тройка эльфов забралась на деревья и начала внимательно осматривать лагерь. Палаток было относительно немного. Где-то в центре, как и говорила Каэтри, под навесом располагалась полевая кухня. Чуть дальше виднелась боевая техника, в том числе и немногочисленные, меньше тысячи, летательные аппараты, часть из которых была накрыта брезентом.

Дежурный светлый, совершавший обход лагеря в этой его части, замер, с подозрением глядя на деревья, направил на них свет фонаря, но, ничего не увидев, отвернулся и продолжил обход. За его спиной показалась тень. В свете фонаря сверкнуло лезвие ножа. Секунда, и тело падает на землю, хрипя и хватаясь за горло. К тени присоединились еще две и, подхватив извивающееся в агонии тело, оттащили его в сторону. Удар. Еще удар. Даже родная мать не опознала бы сейчас изуродованное лицо.

Общими усилиями с еще подрагивающего трупа сняли форму. Тино натянул на себя еще влажную от крови одежду – благо на черном фоне да в темноте пятен не видно – и накинул защитной расцветки плащ из прорезиненной ткани. "Маску не снимать, капюшон поглубже и не отсвечивать на публике" – расшифровывал жесты Аники алхимик. В карманы улеглись любимые яды и парочка реагентов, на всякий случай.

Тино подхватил с земли фонарь и "продолжил обход". Труп же его компаньоны оттащили подальше за кусты. Его, конечно, найдут. Но когда это произойдет, трепыхаться уже будет поздно. Главное, чтобы сейчас Тино не поймали за вредительством...

А алхимик тем временем бодро вышагивал по направлению к полевой кухне, иногда приветствуя случайных "знакомых". Жестами, конечно же. Он же не дурак. Дураки в его профессии надолго не задерживаются. Вскоре заветное местечко показалось на горизонте. Единственное, что удручало юного вредителя – возле огромной кастрюли суетилось около десятка светлых, и не похоже, что они собирались покинуть это место в ближайшее время. А задерживаться нельзя. Чем дольше он находился здесь, тем выше становились шансы, что его раскроют.

– Здравия желаю! – гаркнул Тино, постановив, что повара не могут знать каждого бойца, тем более, по голосу.

– Здравия, здравия, – пробурчал один из светлых. – Чего надо? До ужина еще больше получаса.

– Да так, интересуюсь, чем сегодня кормят, – радостно произнес Тино, на что повар одарил его таким взглядом, что любое здравомыслящее существо уже забилось бы в самое укромное местечко.

Однако Тино здравомыслием обладал постольку поскольку и потому продолжал крутиться рядом с кухней, раздражая светлого одним своим присутствием. В конце концов, он не выдержал.

– Послушай, парень! Или ты сейчас же шуруешь к своим, или ужинать ты будешь крысиными хвостиками! – вскрикнул он, резко подаваясь вперед.

Тино "неловко" отшатнулся назад, к кастрюле, замахав руками, чтобы удержать равновесие. В содержимое кастрюли высыпалось буквально вся смесь реагентов из пакетика, однако, незаинтересованные потасовкой – далеко не редкость, особенно с таким вспыльчивым поваром – светлые даже не заметили этого, продолжая заниматься своими делами. С трудом "удержав равновесие", Тино выпрямился. С белоснежных волос соскользнул капюшон, позволяя фонарям осветить сиреневое лицо алхимика.

– Лазутчик! – дуром заорал повар, отскакивая назад.

Уворачиваясь от несущихся на него бойцов, Тино бросился наутек, проклиная себя и свою самодеятельность.

– Что-то долго его нет, – тревожно проговорила Аника.

Как и договаривались, компаньоны ждали Тино чуть восточнее места совершения убийства и несколько дальше. Отсюда и лагерь-то не видно было, если не залезать на деревья. Как ответ на страхи Аники неподалеку послышался топот ног. Партизаны залегли на землю, невидимые в тенях деревьев и кустарников.

– Обыщите здесь все! Он не мог быть один! – раздался командный голос. – Брось ты уже эту гадость! Чего ты с ней таскаешься? Все равно собаки след взять не могут – весь в какой-то траве!

– Трофей все-таки, – прогундосил один из эльфов.

– Этих трофеев еще будет, – отмахнулся командир.

Аника невольно скрипнула зубами. Трофеи ему подавай! Умник нашелся! "Ты у меня собственные кишки жрать будешь!"

Так бы и продолжала она поносить уверенного в победе командира светлых, если бы кусты рядом не дрогнули. Аника медленно, даже больше от страха, нежели от нежелания выдавать себя, повернулась к источнику звука и едва удержалась от крика. Между двумя эльфами лежала голова Тино. В застекленевших глазах все еще читался гнев молодого алхимика. Белые волосы заляпаны кровью. Преимущественно красной. Похоже, он решил забрать парочку светлых с собой.

Шаги раздались совсем рядом. Эльфы застыли, готовые в любую секунду броситься бежать или, если все пойдет совсем плохо, принять бой. Однако боец спокойно прошел мимо, даже не удосужившись пошарить в кустах. Когда все стихло и разочарованные светлые направились к своему лагерю, Аника вынырнула из кустов с головой Тино в руках.

– Матерь Лунного Света... – прошептала она.

– Рано или поздно это бы произошло. Мы знали, на что шли. Он тоже, – тихо отозвался ее компаньон. – Идем. Весь лагерь, как улей потревоженный, мы ничего не сможем сделать сейчас.

Девушка кивнула и, завернув останки алхимика в край плаща, направилась к завурам. Нужно отослать голову королеве, чтобы она прочла его воспоминания. Да и захоронить его надо бы. Пусть и не все тело.

– Вы с ума сошли?! Вашей задачей была разведка, а теперь мы потеряли одного из бойцов! – разорялась Каэтри, расхаживая перед разведотрядом. – И ради чего? Ради призрачной надежды на то, что он успел подсыпать им яд, и они преспокойно сожрут его? Аника, нас всего двадцать... уже девятнадцать, – раздраженно вздохнула магичка. – И не тысяч. Для них тот «везунчик», что попался вам под нож, вообще ничего не стоит!..

– Просто отправь уже это королеве! – прервал ее магистр Лорен. – Все бы прошло нормально, если бы Тино не выделывался. А, впрочем, какая сейчас разница! – махнул он рукой. – Подождем до утра и посмотрим, скольких он утянул в Поток Душ. Возможно, все не так уж плохо...

– Хорошо, – выдохнула Каэтри, – хорошо, так и сделаем.

Королева сидела в кабинете мужа. Тот все еще не приходил в себя, а лекари лишь пожимали плечами. Поглаживая пальцем птичку размером с воробья, они читала отчет по проделанной работе. Результата они добились на удивление быстро и даже более того, что от них требовалось. Около десятой части войск противника выбыла из игры. Пусть и временно, но это лучше, чем ничего. Инженеры были либо мертвы, либо находились в абсолютно нетрудоспособном состоянии – все же отсутствие физической подготовки сказывалось.

Повернувшись в сторону лежащей на другом краю стола головы, Арлейн поморщилась. Она прилагалась к письму, описывающему ситуацию в подробностях. Вот чего-чего, а столь ранних потерь она не ожидала. За единственного в отряде алхимика было особенно обидно. Но делать нечего. Нужно отослать голову родственникам пострадавшего и браться за следующую операцию.

Упаковав останки в магическую капсулу и легким движением кисти руки направив ее к подоконнику, Арлейн достала из ящика стола стопку бумаги. Следующим шагом должно было стать выведение техники из строя, но из-за сложившихся обстоятельств нужно было предварительно выловить экспертов, которых запросило у Амильдалла командование. Да, именно так.

Арлейн закончила с описанием предстоящих задач и щелкнула пальцами, обращая пачку листов в крошечный шарик, который вставила в ошейник птички, и выпустила последнюю в окно. В принципе, пока все идет, как надо. Не совсем гладко, но и о падении всех планов говорить рано. Она усмехнулась. Мелкий дождь вот-вот перерастет в бурю. И в ней Камайн не падет. Не в ее правление.

Быстренько чирканув письмо с соболезнованиями, она закинула его в капсулу с головой алхимика и покинула кабинет. В коридоре ее нагнала Риана.

– Вашество, не хотите ничего объяснить мне? – она схватила сестру за плечо, разворачивая лицом к себе.

– Что-то не так? – невинно похлопала ресницами Арлейн.

– Мне донесли о том, что происходит в лагере противника.

– Они просто делают того, чего не захотел делать мой супруг – защищают свою страну, культуру своей расы, свои семьи, себя, на худой конец!

– Слишком пафосный монолог для кого-то, кто никак не причастен к этим партизанским войнам, – фыркнула Риана. – Арлейн, я же не дура! Этим ведь ты заправляешь?

– И? – эльфийка подняла черную бровку.

– Могла бы хоть мне сказать! Как, по-твоему, я должна действовать, наблюдая гражданских на поле боя?

– Боя как такового нет, – пожала плечами Арлейн.

– Пока нет, – выделила Риана первое слово.

– Вот когда этот бой настанет, тогда и поговорим! – королева стряхнула с плеча руку сестры и пошла дальше.

– Хорошо. Но может хоть скажешь, чего именно ты хочешь добиться в результате твоих махинаций? – вслед ей бросила Рина.

– Чего я хочу добиться? – Арлейн остановилась и полубоком повернулась к сестре, – Я хочу лишить их всех козырей! Всех преимуществ, которых только можно! Уничтожить технику, проредить ряды солдат, убить их колдунов и избавиться от командования! Еще вопросы?

– Ты полагаешь, что два десятка гражданских способны уничтожить целую армию?

– Я полагаю, что два десятка гражданских, – передразнила она сестру, – способны уничтожить даже страну, если правильно ими распорядиться! – строго сказала она и быстро направилась прочь.

Глава 13

Путь к Серебряным Чертогам

По моим личным записям

На первом этаже гостиницы, свободном в это время суток от посетителей, меня, нетерпеливо притопывая ногой ждал принц в окружении двух светлых и Лиса. Увидев меня на лестнице, он жестом приказал следовать за ним и направился к двери. За ним быстрым шагом проследовали светлые. Я тормознул за плечо Лиса:

– Что происходит? – шепнул я.

– Здесь не самое подходящее место для разговоров, – покачал головой Лис. – Просто иди за ними, скоро ты все узнаешь.

Он убрал мою руку с плеча и скрылся за дверью. С подозрением посмотрев на Эридира, едва не спящего за стойкой, я на мгновение замер перед порогом. Все это было очень странно.

Светлые подвели нас к тому самому люку на заднем дворе и спустились вниз. Не колеблясь ни секунды, за ними последовали Морев и Лис. Около получаса мы следовали за светлыми по зловонным туннелям канализации, пока не вышли на второй уровень гномского города. Невольно я замер в небольшой галерее, с которой открывался просто умопомрачительный вид на руины древнего города. Хотя их и руинами язык не поворачивался назвать – столь хорошо они сохранились.

– Не останавливайся! – приказным тоном произнес Морев. – У нас нет времени на осмотр достопримечательностей.

– К чему такая спешка? – тихо спросил я, нагоняя удаляющуюся компанию.

– Войска светлых двинулись в сторону Камайна, – сквозь зубы проговорил Морев, а я с тревогой глянул на сомнительных провожатых. – Да успокойся ты! Они и есть наши союзники. По крайней мере, они так утверждают... – бросил он недовольный взгляд на спины светлых-.

Через некоторое время освещение сменилось, став более ярким – старые гномские светильники здесь были заменены новенькими белыми лампочками. На стенах отсутствовала плесень и наросты, да и под ногами давно перестали хлюпать лужи. Буквально через пару минут перед нами во всей красе предстали отреставрированные стальные ворота. Обе створки были обильно украшены милыми завитушками по краям, а в изображении в центре, если отойти подальше, можно было увидеть уходящую вдаль дорогу. Кто знает, возможно раньше эти врата успешно создавали иллюзию продолжения туннеля, но даже технологии светлых не способны заменить кропотливую работу мастеров-гномов.

Один из светлых, высокий и худощавый блондин с острыми чертами лица, длинными волосами и равнодушными глазами подошел почти вплотную к воротам, положил руку на центр и начал говорить:

– Арима и Эйрин прибыли!

Ворота задрожали и начали медленно отползать вовнутрь, позволяя нам увидеть абсолютно белое помещение. Если бы не тени, то можно было подумать, что стен внутри и вовсе нет. Жестом эльф пригласил нас пройти за ним. Нерешительно потоптавшись на пороге и схлопотав подзатыльник от принца, я, наконец, перешагнул порог странного помещения. Ни мебели, ни техники, ни других эльфов или людей здесь не наблюдалось. "Какое нерационалное использование пространства..." – невольно подумал я, щурясь от белизны помещения. Эльфы же уверенно шагали вперед, не задумываясь и ничего не собираясь объяснять. За спиной вновь задрожали врата и почти бесшумно закрылись, отрезав нам путь назад. Тревога нарастала. Из неприметного коридорчика вынырнула миниатюрная фигурка светлой с огненными шарами в руках.

– Кто такие? – чуть не взвизгивая спросила она, а огненные шарики едва не срывались с пальцев.

Арима посмотрел на нас, явно ожидая ответа. Ах да! К кому еще из здесь присутствующих могли угрожать заклинанием, если на светлых не действуют? Поддаваясь непреодолимому желанию выпендриться и показать, чего стоят маги светлых, я вышел чуть вперед и потянул излучаемую девушкой энергию на себя. Огоньки потухли.

– Я хотел бы задать тот же вопрос.

– Конрад! – тихо, но все тем же приказным тоном сказал принц и отдернул меня назад. – Как кронпринц королевства Камайн я требую встречи с вашим главным. Полагаю, нам есть, о чем поговорить.

Девушка как-то резко поникла и, больше не задавая вопросов, скрылась из виду.

– Прошу прощения за нее, – бесцветным голосом проговорил Арима, заворачивая в один из коридоров, ранее невидимых нами. – Она просто выполняет свою работу. Городские службы хоть и не ходят сюда, мы не можем утверждать, что этого точно никогда не случится...

– И поэтому вы поставили в качестве стража недоученного мага, – саркастически фыркнул Лис, прекрасно осведомленный об особенностях светлых и их невосприимчивости к магии в том числе.

– Ее задача ворота своим открывать или тревогу объявлять, если что-то не так пойдет. А сейчас... дурость взыграла, – он передернул плечами, отчего плащ на его спине задвигался, как живой. – Проходите, – он открыл одну из дверей и передал ключ принцу. – Мы сообщим главному о вас, через час проведем собрание, а вы... смойте с себя эту дрянь и приведите себя в порядок. Все необходимое вы найдете внутри.

Не дожидаясь, когда мы пройдем внутрь, Арима с своим компаньоном развернулись и покинули крыло, отведенное для жилых помещений. Первым в комнату скользнул Лис, притворно возмутившись несоответствию оформления комнаты коридору. Что, впрочем, действительно бросалось в глаза. Комнаты изнутри были отделаны темным деревом, у стен слева от двери и напротив стояли двухъярусная кровать и небольшой диванчик, в стену справа – вмонтирован шкаф, в центре комнаты небольшой, круглый столик. Лис подскочил к двери справа от входа.

– Да такой ванной даже в доме прадеда не было! – восхищено протянул он.

– Так он же ученым был, – хмыкнул я, вспоминая хроники двадцать первого века прошлой эры, добытые Адрианом из полуразрушенных библиотек человеческих городов.

– Да, только он был ученым на пике развития наук. Получше некоторых политиков жили, – с улыбкой подмигнул Лис и полез в шкаф. – Да эти ребята здесь нехило обосновались! Да ты глянь!

Пока Лис копался в предложенных нам вариантах нарядов, показывая мне те, что счел наиболее забавными и нелепыми – такого звания, например, удостоился непонятно как появившийся здесь шелковый халат шейхов древности, – принц, хапнув из шкафа готический, бархатный костюм, заскочил в ванную. Я снял с себя плащ, положив его на подлокотник диванчика, и устало рухнул на оный. Бешеные сутки. Черте что происходит!

Я слабо улыбнулся на продемонстрированную Лисом монашескую робу и прикрыл глаза. Как расценивать действия этих светлых? Что это за бункер? О каком главном идет речь? Неужто, притащат градоправителя?! Хотя, они же говорили, что городские службы к ним не относятся. Запрещенная организация? Может, заговорщики?

Слишком много вопросов, слишком мало фактов, чтобы хотя бы попытаться ответить на них. Шуршание в шкафу прекратилось уже минут пять назад, но только сейчас это начало вызывать у меня подозрение. Свет лампы, просачивающийся сквозь веки, бессовестно перекрыли, вынудив меня открыть глаза...