Текст книги "Менестрель (СИ)"

Автор книги: Евгения Викторова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Лис!!! – сдерживая смех, крикнул я и со всей дури швырнул в откровенно ржущего человека подушку.

Тот, уворачиваясь, шагнул назад, наступил на подол шелкового халата и шлепнулся на задницу, продолжая истерически смеяться. Тюрбан упал на пол, печально звякнув украшениями.

– Серьезно, откуда это у них? – утирая выступившие от смеха слезы, спросил я. – Поосторожнее с ботинками, носами глаза себе выколешь.

– Зато под звон бубенцов, – засмеялся Лис, ткнув пальцем в колокольчик на изогнутом носу ботинка.

– Снимай это уже! Не позорься!

– Забавно слышать это от эльфа в маске из белил, – насмешливо фыркнул Лис, отползая к шкафу. – Долго там наша принцесса заседать собирается? – нарочито громко спросил он.

Словно того и ждал, принц распахнул дверь ванной. Что ж, впервые за эту неделю он выглядел, как требовал его статус. Без короны, правда, но уж лучше так. Темно-синий бархатный классический костюм, белоснежная рубашка, жабо, перехваченное брошью, короткие волосы зализаны назад. И главное, никаких осточертевших белил!

К слову о белилах. Рука невольно потянулась к лицу и почесала скулу, густо покрытую этой адской вещью. Недолго думая, я метнулся мимо принца в ванну. Минут пять я только остервенело соскребал с себя белую краску. Скажи мне кто неделю назад, что я буду безумно счастлив наблюдать свой естественный цвет кожи, я бы, наверное, рассмеялся. А вот сейчас не смешно. Совсем.

Едва не до крови разодрав свое лицо и руки, я, наконец, скинул с себя пыльную, потную одежду прямо на пол – меня даже пару раз куснула выучка прислуги, – и залез в ванну, одновременно открывая кран.

Со слов Лиса

– Эй, Морев! Да все же хорошо! Чего ты смотришь на всех, будто любимую кошку идешь хоронить?

Злобно зыркнув на меня, он прошел к дивану и уселся на свободный подлокотник.

– Я тебя не понимаю! – возмущенно начал я, одной рукой пытаясь запихать тюрбан в шкаф. – Тебе нужно прикрытие? Вот, держи! Целый бункер! Союзники нужны? Пожалуйста... – последнее прозвучало весьма жалко и адресовалось скорее никак не желающему вернуться на полку тюрбану, нежели принцу. – Решения проблемы нет? Сейчас будет! На блюдечке с голубой каемочкой! Что тебя не устраивает?! – это тоже больше относилось к чертовому головному убору.

Психанув, я нацепил тюрбан на себя, скинул "восточные" туфли и сел на стол, напротив принца. Морев поднял на меня недовольный взгляд. "Я не верю им!" Сначала мне даже показалось, что я прочитал это в его глазах, но потом до меня дошло – это просто был шепот. Кругом одно разочарование!

– Что-что? – якобы не расслышав, спросил я.

– Я не верю им, Лис! Что здесь непонятного?! Все складывается слишком удачно! Так не бывает! Особенно, если эта удача как-то связана со светлыми!

– Морев, оставь интуицию женщинам! У тебя это плохо получается, – я слез со стола и начал расхаживать перед принцем. – Работай логикой! Сухими фактами! В конце концов, о тебе уже знают! Будем трепыхаться, узнают еще и там, где вообще не должны.

– Да понимаю я! – отмахнулся Морев. – И именно этого боюсь.

– Но выбора нам не оставляют.

– Если б оставляли, меня бы здесь не было. А так придется играть по их правилам. Хорошо, если этот Арима был с нами честен...

Раздался стук в дверь. Из ванной. Дверь приоткрылась, и из-за нее показалась мокрая голова Конрада, попросившая подать ему одежду и тут же скрывшаяся. Мне в голову пришла абсолютно дурацкая идея. Я достал из шкафа монашескую робу и те самые туфли с бубенцами и просунул в приоткрытую дверь. На удивленный взгляд принца я лишь пожал плечами. Долго ждать не пришлось. Уже через пару минут из-за приоткрытой двери донеслось ворчание и ругань в адрес, как ни странно, светлых, додумавшихся напичкать шкаф такой специфической одеждой. Н-да, это не совсем та реакция, которую я ждал, но, похоже, Морев находит это забавным. Конрад вышел и следом за безнадежным взглядом бросил в меня туфли с бубенцами.

– Знаете, Ваше Высочество, иногда я начинаю всерьез задумываться, зачем мы его с собой таскаем, – роясь в шкафу в поисках нормальной обуви, ворчал Конрад.

В этот момент входная дверь открылась, и внутрь вошел Арима. Он окинул нашу компанию немного удивленным взглядом и обратился к принцу:

– Прошу вас пройти в зал для совещаний. Все уже готово для предстоящего обсуждения.

– Зал совещаний? Я просил встречи с главным, – принц исподлобья взглянул на светлого.

– Прошу прощения. Главный рассудил, что это необходимо. Он счел важным ваше знакомство с некоторыми личностями. Не беспокойтесь, ваше присутствие в Городе никто не собирается выдавать – это было бы сущим самоубийством.

На последнюю реплику Морев недоверчиво хмыкнул, но все же поднялся с диванчика и проследовал в коридор мимо светлого. Тот проводил его подозрительно-равнодушным взглядом и взглянул на нас с Конрадом, как бы говоря: "Шевелитесь, презренные!". Похоже, доверием здесь ни с одной стороны даже и не пахнет. Больше напоминает вынужденную меру, когда других вариантов просто не остается. Честное слово, этот парень выглядел так, что, если бы вторым вариантом разрешения проблемы было принести невинное дитя в жертву или отправиться на Солнце, он бы, не раздумывая, выбрал его.

Мы с Конрадом переглянулись, мысленно оценивая нелепость наших костюмов, и, поняв, насколько облажались, поплелись за принцем. В пустом коридоре громко разносилось бряцание колокольчиков на туфлях Конрада и моих шароварах. Сопровождалось это еще шлепаньем моих босых ног по идеально гладкому белому полу, что очень быстро достало нашего провожатого. Если хорошенько прислушаться, можно было услышать, как он умоляет некие высшие силы прекратить его страдания. Судя по довольной физиономии Конрада, эти молитвы он слышал очень хорошо. Как он вообще пережил эти два дня со своей ненавистью к светлым и никого не сожрал? Ответ был прост и мерзко плескался в его фляге. Да, Конрад рассказал, что происходило в той пещере, и оптимизма это не прибавляло. Зато прибавляло терпения Конраду.

Вскоре наш провожатый привел нас к очередным воротам. Однако эти были просто средоточием пафоса, нежели практичности и прочности. В секунду, когда я увидел эти ворота, я понял, с кого писали эльфов из легенд. Изящная, почти воздушная конструкция из неведомого материала казалась прозрачной, но успешно скрывала происходящее за ней.

– Прошу вас, – плавным движением руки Арима указал на врата – даже воротами не назовешь, язык не повернется!

Морев вышел вперед, положил руки на створки и резко толкнул их, самоуверенно двинувшись вперед, вызывая у меня сомнения насчет того, что это он идет на встречу с местным главным, а не наоборот. И, вероятно, это произвело бы должно впечатление, не появись на заднем плане мы с Конрадом, бряцающие колокольчиками на одежде. Все же стоит отдать должное этим заговорщикам – никто даже улыбнулся. Хотя, может, дело в том, что смешным это нахожу только я?

В большой, белой – что за маниакальное пристрастие к этому цвету?! – комнате, освещаемой множеством маленьких лампочек, впаянных в потолок, из мебели красовался только круглый, на первый взгляд неподъемный стол и стулья, четыре из которых заняты не были. Три из них были ближе ко входу и один – на противоположной стороне стола. Уверенным жестом принц отодвинул центральное из трех свободных кресел и, кивком поприветствовав собравшихся, сел. Мы с Конрадом переглянулись и неловко шлепнулись на соседние стулья. Вокруг стола обошел Арима и занял единственное свободное место.

– Приветствую вас, друзья, – ехидно улыбнулся он.

– И почему я не удивлен?

– Не желаете объяснить, к чему весь маскарад? – холодно спросил Морев, краем глаза поглядывая на Эридира, сидящего по правую руку от главного. – От вас, уважаемый Эридир, я тоже хотел бы услышать объяснения.

– Конспирация, Ваше Высочество, в нашем деле превыше всего. А Эридир – один из наших уведомителей. Или вы полагали, что он позволил вам устроить это ваше выступление в его заведении по доброте душевной? Предупреждая ваш вопрос, сразу скажу – вы разговаривали так громко, что будь на месте Эридира кто-то другой, вы бы не здесь сидели, а за стеклом.

– Ох, молодежь, вы такие шумные! – раздался хриплый, старческий голос.

Мы почти синхронно вздрогнули и повернулись к источнику звука. Оный находился справа от меня, и, признаться, я едва удерживал себя от того, чтобы начать откровенно его разглядывать. Дело было в том, что на этом стуле сидел не просто эльф, а старый эльф! Да, да! И речь идет не о легкой седине, коей обладал Эридир. На стуле сидел сухонький старичок, с жидкими седыми волосами, подслеповатыми серыми глазами, но при этом с идеальной осанкой. Серьезно! Он как будто кусок арматуры проглотил!

– Прошу простить нас, – Арима склонил голову и на мгновение прикрыл глаза. – Принц Морев, это и есть та личность, с которой я хотел познакомить вас в первую очередь. Его имя Линиэль. Он – внук одного из самых первых светлых эльфов, тогда именуемых эрис.

– Внук? Но это было... было больше нескольких десятков тысяч лет назад! – от удивления я даже привстал, опершись руками о столешницу.

Я совершенно точно помню, что рассказывал мне Морев – столько лет даже ночные эльфы не живут! А ведь светлые по сути являются полукровками и обладают меньшей продолжительностью жизни! Как такое вообще может быть?!

– Вы весьма неплохо осведомлены о нашем происхождении... Да, вы правы! Это было безумно давно, именно поэтому никто из непосредственных участников тех событий не выжил. Но господин Линиэль из тех индивидов, кому фортуна подарила значительно больше времени. Даже среди людей есть такие. Другой вопрос, что цифры там соответствующие. Однако причина сего знакомства состоит несколько в ином, – Арима встал со стула и медленно стал обходить комнату. – Видите ли, господин Линиэль заведует одним весьма интересным архивом...

– Неужели... – потрясенно прошептал Морев, явно уловив в словах Аримы нечто, чего не заметили мы с Конрадом, подозрительно поглядывавшем на светлых. – Они здесь?! – он пулей метнулся к Ариме. – Все это время эти книги быль здесь? В Амильдалле?!

– Не все время, – покачал головой Арима, всем своим видом демонстрируя безукоризненное спокойствие. – Только последние сто лет. Судя по вашей реакции, вы поняли о каких книгах идет речь. И, наверняка, вы понимаете еще и то, что наши власти не могут позволить попасть той информации за пределы архива и регулярно перемещают его из города в город. На наше счастье, архив здесь, а не в Солнечном Городе. А теперь, Ваше Высочество, прежде, чем мы сможем поведать вам наш план действий, ответьте – вы с нами?

Принц отступил на шаг назад.

– Хотелось бы знать, с кем.

– Что?

– Вы так и не объяснили, с кем мы имеем дело. Кто вы такие, что из себя представляете, чего добиваетесь? – я невольно начал кивать почти под каждым словом Морева.

– Хм... скажем так. Мы – эрис, которые не только понимают, что происходит, но и хотят свести последствия к минимуму. Мы те, кто считает, что долг был сполна оплачен еще на заре времен. Мы – тот рассудок, которого лишен правящий дом! И мы готовы рискнуть всем, ради установления хрупкого баланса и мира меж двумя расами! Вопрос лишь в том, готовы ли вы пойти нам на встречу. Ибо, если этот договор не будет нарушен, война окончится... – тихо закончил Арима.

– И да поглотит нарушившего договор Бездна, – выдохнул принц. – Я слушаю вас.

По записям принца Морева и замечаниям Аримы Далорского

Укутанные в черные плащи так, что только одни глаза и было видно, я и Арима стояли в одной из канализационных шахт, совмещенной с руинами гномского города. Если верить карте – на этот раз современной и полной, встроенной в голографический проектор в браслете – мы находились прямо под поместьем градоправителя. Ну да, где же еще хранить содержимое секретных архивов!

– Так, этот люк ведет в подвал, оттуда по коридорам для обслуги двинемся в сторону архива. Линиэль обозначил это место на карте красной точкой, – на голограмме, возникшей над браслетом, замигал красный огонек. – Когда будем рядом, нужно подать ему сигнал и ждать, когда он отвлечет стражу. После этого у нас будет минут двадцать, пока они не вернутся. Любое отступление от плана – прямой путь за стекло. Все понятно?

– Да. Начинаем, – кивнул я, двинувшись к лестнице.

– Стой, – я замер. – Дай мне слово, что, когда мы окажемся там, ты не вынесешь ничего лишнего. Только записи ваших ученых, – строго посмотрел на меня Арима.

– Да проклянет меня Луна, если я заберу оттуда хоть что-то, кроме того, за чем пришел, – я поднял руку в ритуальном жесте, коснувшись двумя скрещенными пальцами переносицы.

Арима удовлетворенно кивнул и полез наверх. Вообще-то, формулировка прозвучала крайне размыто. Мало ли за чем я там пришел? Но, похоже, светлого она вполне устроила. Да и я, если честно, ничего лишнего брать не планировал. Нужные бы книги найти.

С этими мыслями я отправился следом за светлым. Арима уже стоял перед открытым люком, сокрытым какими-то стеллажами с коробками, и подслеповато щурился, пытаясь осмотреть пространство. Опершись о пол, я вылез наружу, захлопнул люк и, ухватив почти беспомощного при таком освещении светлого, потащил его за собой к единственному выходу из подвала. Где-то на середине лестницы Арима дернул меня в сторону, уводя в неприметный коридорчик, предназначенный для передвижения обслуги, но явно давно не используемый. Спотыкаясь о старые тряпки и впечатываясь всем своим существом в паутину, Арима молча вел меня по узкому коридорчику. Иногда он останавливался и сверялся с планом поместья.

– Да где этот поворот? – раздраженно шептал светлый.

По плану мы находились совсем рядом с коридором, ведущим прямиком к хранилищу, который был отведен под архив. Однако на деле этого коридора не наблюдалось.

– Прижмись к другой стороне, – шепнул я, прижавшись ухом к той стене, где должен быть проход, и начав тихонько ее простукивать. В какой-то момент глухой звук изменил свою тональность. – Здесь дверь!

– Отойди, – Арима со всей силы ударил ногой чуть выше замка, вышибая дверь.

Звук удара глухо разнесся по пустому коридору. Я прислушался, не побежал ли кто на созданный нами и шум, и, кивнув светлому, пошел дальше. Этот коридор упирался в тупик. Над браслетом Аримы вновь возникла голограмма, которой он дважды коснулся в область расположения красной точки. Теперь оставалось только ждать сигнала Линиэля.

Через пару минут за стенкой раздался шум – старый эльф закричал и потребовал, чтобы стража немедленно разобралась, не уточняя с чем. Не особо раздумывая над приказом заведующего архивом, бравые вояки покинули помещение, к которому их приставили. Точка на карте мигнула.

– Пора!

Арима легонько толкнул стенку, оказавшуюся с другой стороны какой-то странной картиной, и бесшумной тенью скользнул в темное помещение, напичканное стеллажами с книгами, дисками, табличками, свитками не хуже главной городской библиотеки. Сию же секунду он бросился к одному из таких стеллажей, начав судорожно открывать одну книгу за другой.

– Мы так вечность будем копаться! – рыкнул я, оглядывая полки с книгами в однообразных обложках.

– У тебя есть другие идеи? – пробегая глазами очередную рукопись, фыркнул Арима.

– Это же книги, жизненно важные для вашей расы...

– И?

– Они должны быть под особой охраной, а не лежать на полочке в библиотеке, пусть даже секретной, – я прошел вперед, – где-то, где обитает большая часть стражи.

– Возле поста?

Не сговариваясь, мы метнулись ближе ко входу, где предположительно находился пост охраны. Далеко бежать не пришлось – в центре помещения, в стеклянном ящике на пьедестале, лежали три книги в черных обложках. И что, их так просто можно забрать? Подобная мысль читалась и на лице Аримы.

– Как-то странно это... – прошептал он, обходя ящик по кругу.

– Там какие-то лучи, – внимательно приглядевшись, сообщил я.

Из пьедестала исходили красные лучи, располагавшихся четко под контуром ящика. Похоже, это и есть настоящая система охраны, а не стражники, сбежавшиеся на вопль заведующего.

– Ясно... такая же система в музее, – кивнул Арима. – Если хоть один луч окажется за пределами стекла, взвоет сирена. А разбить его не получится, – он постучал по ящику. – Не для защиты от пыли его сюда поставили.

– Значит нужно поднять его точно над лучами.

– Гениально! И как ты это себе представляешь?!

– Как-то же его сюда опустили!

Арима приподнял бровь, четко выражая своим взглядом все, что он думает обо мне, о моей идее и аргументации. Хмыкнув, я задрал голову, пытаясь рассмотреть потолок. Механизма, который бы поднял этот треклятый ящик, там, конечно же, не наблюдалось. На пару мгновений светлый замер, почесал острый подбородок и внимательно, чуть сощурив зеленые, змеиные глаза, посмотрел на меня.

– Почему бы тебе просто не поднять его магией? Насколько я знаю, это заклинание не особо энергоемкое и не должно спровоцировать...

– Не должно спровоцировать! – передразнил я светлого. – Думаешь, если бы все было так просто, мы бы сейчас здесь стояли?! Чтоб ты понимал, у меня от каждого заклинания дыра в груди разрастается! – сам того не замечая, я начинал говорить все громче. – И это не метафора! Чего ты руками машешь?

Арима резко приложил к губам указательный палец. В эту секунду меня перемкнуло – я притих и стал вслушиваться в тишину. Не такую уж и тишину... Вдалеке разносился звук от топота ног в тяжелых сапогах. В груди бешено заколотилось сердце – времени не оставалось совсем, а ящик все еще не давал нам даже дотронутся до заветных книг.

– Толкаем эту гадость, хватаем книги и бежим! Разбираться будем на месте! – затараторил я.

Времени на ювелирную работу по поднятию ящика нет, да и сунь туда руку – связь между лучом и стеклом все равно бы оборвалась, а отключаться она может в любой точке поместья. Выругавшись, Арима уперся руками в толстое стекло, ставшее понемногу съезжать с пьедестала. С первым же лучом, вырвавшимся из-под ящика, пронзительно завизжала сирена. Я метнулся на помощь светлому. Как ты вообще сдвинул этот ящик с места?! От моих потугов скорость его движения не изменилась ни на йоту!

Топот ног стражи уже слышался даже сквозь завывающую сирену. Я панически посмотрел на Ариму. Тот ответил мне не менее красноречивым взглядом, и мы дружно налегли на чертов ящик с удвоенным энтузиазмом. Буквально спиной ощущая приближения стражи, я, наконец, решил.

– Арима, задержи их настолько, насколько сможешь!

– Что ты задумал?! – спросил он, но все же прекратил толкать стекляшку и схватился за рукоятку небольшого револьвера.

– Шарахну по нему магией – терять уже все равно нечего!

Он кивнул и скрылся за стеллажами. Через мгновение воздух содрогнулся – отлетел к стене ящик, упало на пол тело не особо везучего светлого. Я рванулся к ящику, когда услышал крики одного из стражника: "Держите этого крепче! Вы двое – ищете мага!". Книги оказались тут же завернуты в плащ, а сам я бежал в угол библиотеки, подальше от места происшествия, судорожно листая первую книгу. Ничего! Первые записи полетели через стеллаж в попытке хоть немного увести в другую сторону стражу. Вторая книга. С безумной скоростью бегал взгляд по печатным строчкам. В груди закололо – рана начала кровоточить. Я на мгновение замер в углу и прислушался к шагам стражников. Так, вот оно! "Уязвимости особей". Не читая, я нашел конец совсем крохотной главы, схватился за страницы и рванул за них. Через стеллаж полетели еще две книги. Топот стражи становился все громче, приближаясь. Свернув листы, я спрятал их во внутренний карман рубашки и сел на пол, дожидаясь стражу. Выводить их на штаб нельзя. Остается только понадеяться на Конрада и нехватку мозгов у тюремщиков для проведения полного досмотра.

Со слов очевидцев и раздраженных реплик Арлейн

Высокий, тощий эльф со впавшими щеками, жидкими волосами мышиного цвета, собранными в высокий хвостик, склонился над постелью королевской четы. Он внимательно вглядывался в усталое лицо короля и удовлетворенно хмыкал, иногда делая пометки в небольшом блокнотике. Закатав рукав белого халата, похожего на те, что носили человеческие доктора двадцатого века, лекарь положил ладонь на лоб Рихарда и послал магический импульс. В эту секунду руку лекаря бесцеремонно схватили.

– О! Ваше Величество! Полагаю, последствия переутомления уже прошли, – деловым тоном говорил эльф, осторожно вынимая свою руку из королевского захвата. – Я пойду, пожалуй. Станет хуже – вызывайте!

Проводив эльфа взглядом, Рихард сел на кровати. Судя по оставленным на тумбе заметкам лекаря, он провалялся в постели около суток, однако отражение в зеркале говорило, что прошло не меньше полугода. Рихард зашел в гардеробную, выискивая свою одежду средь многочисленных туалетов дорогой супруги. Несколько раз он едва не улетел в другой конец гардероба, споткнувшись о ровные ряды туфель на высоком каблуке, свернул одну из вешалок в попытке удержаться за нее и едва не порвал свадебное платье Арлейн, которое она, к слову, так и не надела, прибыв на церемонию в полном обмундировании своей сестры.

Где-то через час Рихард с кружкой чая сидел в тронном зале. Даже парадный костюм не был способен придать ему вид монарха в эти минуты. Вдоль окон ходила Арлейн, нервно теребя кольца на тонких пальцах.

– Полагаю, тебе есть что мне рассказать? – раздался хриплый голос в почти пустом зале.

– Тебе и без меня все доложили, – отрезала Арлейн, на секунду останавливаясь за троном.

– Мне доложили о том, что группа гражданских нанесла весьма значительный ущерб армии противника, – поморщился Рихард. – И что же эти гражданские там делали?

– И ты туда же?! – вспыхнула Арлейн, мгновенно возникая перед самым лицом своего супруга. – Хорошо, специально для тебя! Эти гражданские там защищают свою страну и, как ты уже заметил, успешно! И если ты продолжишь прикидываться пуфиком...

– Ваше Величество! Ваше Величество! – распахнулись двери тронного зала. – Вам послание от правящего дома Солнечного Города! – королевская чета синхронно повернулась к посланнику. – Они... – залепетал эльф, мечась между взглядами правителей и текстом письма, – они пишут, что Его Высочество кронпринц Морев у них. Фотографии прилагаются, – заметив резко переменившиеся эмоции правителей, посланник заговорил быстрее: – Здесь список требований, Ваши Величества!

Арлейн вырвала из рук посланника письмо с конвертом. Ее взгляд метался от печатных строк к снимкам и становился все безнадежнее. Под конец письма она просто рухнула на колени Рихарда, выронив злосчастный конверт.

– Этого... этого просто не может быть... – шептала она. Голос ее дрожал, в уголках глаз блеснули слезы. – Это ведь... монтаж, правда? – широко распахнутые глаза с надеждой посмотрели на Рихарда, будто тот мог что-то изменить. – Рихард...

Король одной рукой приобнял готовую разрыдаться эльфийку, а другой поманил валяющиеся на полу бумаги, на что те послушно взмыли в воздух и развернулись на расстоянии вытянутой руки от его лица. Быстро пробежав глазами текст письма и презрительно хмыкнув на выдвинутые требования, он перевел взгляд на фотографии. Любой другой в этом измотанном, коротко стриженном эльфе в каких-то черных лохмотьях, призванных изображать плащ, вряд ли смог бы признать принца, но родители на то и родители, чтобы узнавать свое чадо в любом состоянии. Так и сейчас. Несмотря на всю потрепанность, Рихард прекрасно понимал, что на фотографии изображен именно его сын и никто иной. И все бы ничего, да только принц на снимках был мало того, что без сознания, так еще и находился за стеклом. Изначально такие тюрьмы оборудовали специально для колдунов – стекло не пропускало энергию. Так что даже интромагу было не выбраться оттуда: скорее его собственные чары просто убьют несчастного.

– Не похоже, что это монтаж, – тихо произнес Рихард, внимательно всматриваясь в лицо сына.

– Тогда мы должны что-то сделать! – подскочила Арлейн и грозно посмотрела на супруга. – Нужно... не знаю, выслать отряд!

– Арлейн, у нас нет лишний бойцов! – устало проговорил Рихард, потерев переносицу. – И куда ты его пошлешь? За это время он вполне мог добраться минимум до трех Белых Городов, – эльфийка притихла и отвела взгляд в сторону, чуть нахмурив почти идеальные черные бровки.

– И что же? Будешь сидеть сложа руки?

– Да, буду, – почти шепотом произнес король. Королева уж было открыла рот, чтобы возразить, когда он продолжил: –Пойми, Арлейн! Мы не можем так рисковать! Где он? Жив ли он вообще? А на счету каждый! Я не могу просто так взять и отправить отряд не пойми куда и не пойми зачем! – Рихард одним плавным движением встал с трона. Во взгляде черных глаз читался укор.

– Он наш сын, Рихард! – четко разделяя слова, сквозь зубы процедила Арлейн.

– Они тоже мои дети! – король, глядя в глаза своей супруги, махнул рукой в сторону окон. – И я не могу ради благополучия одного ребенка, жертвовать жизнями миллионов!

– Еще позавчера ты был готов пожертвовать ими просто так, – подрагивающим голосом ответила Арлейн.

– Да, – тяжело выдохнул Рихард. – Но ты сама показала мне, что выход есть. Что мы можем и должны сражаться! И мы сделаем это! Во спасение или же в память о нашем сыне... – последние слова он произнес уже без запала, тихо и с большим трудом – перед глазами еще стояло бессознательное тело принца. Хорошо, если действительно бессознательное.

Арлейн беспомощно склонила голову. По щеке скатилась на паркет одинокая слеза. К лицу она поднесла руку и почти до крови укусила себя за указательный палец, пытаясь прийти в нормальное, мыслящее состояние. Гордо вскинув голову, она кивнула супругу и удалилась из тронного зала – во Внешнем мире ее указаний ждал отряд диверсантов. Рихард проводил ее чуть тревожным взглядом, после чего обратился к стоящему в сторонке посланнику:

– Передай Риане, чтоб приглядела за ней, – кивнул он в сторону выхода. – Арлейн, конечно, женщина умная, глупостей наделать не должна. Но будет лучше, если с ней кто-нибудь будет рядом в столь тяжелый момент, – больше для себя, нежели для посланника, говорил Рихард, расхаживая перед троном.

– Будет исполнено, Ваше Величество! – поклонился эльф. – Позвольте спросить, – король на мгновение замер и медленно кивнул. – Что ответить правящему дому?

Рихард поднял взгляд к потолку, словно выискивая там ответы. Потолок молчал и не желал помогать монарху.

– Хм... Пусть катятся в бездну со своими требованиями! Ни клочка наших земель они не получат!

– Хорошо, так и запишем: "Его Величество Рихард находит ваши требования беспочвенными, а методы недопустимыми. Если правящий дом Солнечного Города продолжит свои попытки шантажировать правительство Камайна, мы будем вынуждены натравить на вашу армию бывшего придворного мага"... – глаза Рихарда удивленно расширились. – Эм, полагаю, насчет ответных мер стоит поинтересоваться у министра обороны... – сделал шаг в сторону дверей посланник. – И красиво распишем! – добавил он, ускользая из поля зрения короля.

По моим личным записям

Мы с Лисом сидели в комнате и ожидали возвращения принца. Уже переодетые в нормальные костюмы без всяких бубенцов и лишних километров ткани. Около часа после его ухода Лис нарезал круги по комнате и возмущался на тему того, что он решил пойти самостоятельно. Ведь принц – желанная добыча для местных властей, отличное средство для шантажа. Но еще больше поигрывали нервишки из-за компаньона нашего принца – сопровождать его вызвался непосредственно глава этой странной группировки Арима. Все это время я спокойно пил чай с лимоном и наблюдал за Лисом, который все никак не видел решения этих вопросов. Когда же в глазах начало рябить от его мельтешения, я просто спросил его:

– А кого из нас отправил бы ты? Я, например, в душе не чаю, что нужно искать – ни как оно выглядит, ни его содержания.

– Ага, а Морев знает! – саркастично воскликнул Лис, остановившись передо мной. – Насколько я помню, эти записи украли не сто и не двести лет назад!

– Ему вполне мог приупасть на уши Мастер, – пожал я плечами и отпил из кружки. – Он, как по мне, должен носить звание серого кардинала, а не придворного мага. Да и архивариус, наверняка, объяснил этим двоим, что искать. Хотя бы примерно.

– Почему он тогда не мог объяснить нам?

– Не доверяет? Если ты не заметил, тут доверие держится на хлипких ниточках из сомнительных клятв и договоров и призрачных надежд, что тебя не ударят в спину, когда подвернется удачный момент, – равнодушно говорил я, разглядывая чаинки на дне кружки. С тяжким вздохом почти пустая кружка была оставлена на стол.

Лис сдвинул брови к переносице и чуть отвел взгляд. Метание его мыслей ощущалось почти физически, но вскоре он сдался и, не сказав мне ничего в ответ, отошел в сторону и плюхнулся на кровать так, что та жалобно скрипнула под ним. Несколько часов мы провели в молчании. В какой-то момент мне даже показалось, что Лис уснул. Прислушавшись к ровному дыханию, я кивнул сам себе и достал из кармана штанов небольшой черный браслет со встроенной голографической картой. На ней виднелись две белые точки, обозначающие принца и Ариму, и одна красная, коей отмечено расположение архива. И сейчас белые точки беспорядочно метались по помещению архива.

– Как... странно, – прошептал я.

– Что странно? – тут же, повернувшись ко мне лицом, на локте приподнялся Лис. Его взгляд упал на голографическую карту. – Ух ты! А мне такое не дали! – обиженно надулся Лис. – Так что там? – он неловко слез с постели, запутавшись ногой в покрывале, и подскочил ко мне.

– Они уже в архиве, но... сам посмотри. Эти две точки – это Морев и Арима.

Лис забрал браслет из моих рук и внимательно присмотрелся к точкам.

– Как будто, – на мгновение образовалось затишье. – Как будто они убегают от кого-то. Нужно помочь им! – он взглянул на меня так, словно только я и мог это сделать.

– Мы не успеем, – передернул я плечами. – Больше часа только до подвала добираться.

– Но их же убьют, Конрад!

– Хотели бы, уже... – я умолк – в продолжении нет нужды. – Принц им нужен живым, а Ариму, скорее всего, предадут суду, чтоб родственники не возмущались. Бери все необходимое, – я поднялся с дивана и забрал у Лиса карту. – Выловим кого-нибудь из местных и попробуем узнать, куда отправляют особо опасных преступников и политических заключенных, – шагая к выходу, перечислял я пункты плана действий.

– Стой! Все необходимое – это что?!

– Хм... Тюрьмы сейчас стеклянные...

– Молоток?

– Если ты способен разбить молотком закаленное стекло толщиной сантиметров тридцать, то да, – совершенно спокойно ответил я. – А вообще лучше поспрашивай у соседей кусачки, пару отверток, – я задумался, прикидывая, что еще нужно для "взлома" системы безопасности, – изолента бы еще нужна. Молоток все-таки спроси. Так, на всякий случай. И нож прихвати, – закончил я, выглядывая уже из коридора.