Текст книги "Fallout Истории Севера. Том 1 (СИ)"
Автор книги: Евгений Искатель
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 42 страниц)
– Ты уходишь?! – заволновалась Люси. – Прошу останься! Ты же не должен... – Люси недоговорила. Она поняла, что позволяет себе слишком многое.
– С вами всё будет хорошо. А я должен быть там. Не то что бы должен, – заулыбался Билл, – но я могу им помочь. Хотя у меня много сомнений по поводу всех этих ваших событий. Я здесь человек чужой, вам ещё придётся многое объяснить мне. Но кажется, у вас не было другого выбора, и я думаю, что могу помочь, и точно не могу остаться в стороне. Возможно, я смогу помочь, что бы можно было избежать ненужных убийств. Хотя ваши "хорошие" ребята вызывают сомнения. – Билл замолк, ощущая, что не может нормально выразить свои мысли, а его речь начинает походить на безумную.
– Может нам стоит пойти с тобой? – спросил Генрих, сверля Билла глазами.
Люси хотела было поддержать его идею, но не успела. Билл выставил вперёд ладонь, словно давал указания успокоиться, и сказал:
– Нет, нет. Вы уже своё отвоевали. Поверьте мне, как показывает мой скромный опыт, даже если лекарства хорошо помогли, после такого вам лучше остаться в стороне, пока полностью не восстановите силы. От подобных мест в подобное время, – Билл указал головой в сторону Башни, – лучше держаться подальше, особенно тем, кому и так досталось немало. В общем, там очень небезопасно... – всё пытался он словами отгородить их от безумия, хотя они и сами прекрасно понимали, что там небезопасно.
Биллу удалось их уговорить, хотя они не очень то и сопротивлялись, только Рваный был не согласен с рейнджером.
– Я помогу ребятам, провести своих друзей. Если не трудно, передай Грязному, что я приду позже.
В ответ Билл молча кивнул несколько раз утвердительно головой. Похоже, пока Люси была без сознания, Билл успел познакомиться с остальными, и Рваному не пришлось объяснять, что он один из Питонов. Билл ещё какое-то время был вместе с ними, хотя он заметно медлил, всё же попрощавшись, ушёл, ведя впереди себя пленников, из членов Башенных. Биллу не приходилось подгонять их или запугивать, похоже, что они были так ошеломлены, что морально совсем сдались.
К лагерю осаждающих, Билл и его пленники пришли ночью. В осаждённом городе почти не горели огни, рейдеры опасались, что по ним будут наводить огонь миномета, или стрелять из другого оружия. Светились лишь огни в лагере Грязного, и во втором малом лагере, который следил за другой стороной города. В Билла и его пленников чуть ли не открыли огонь, но рейнджеру повезло, что его запомнили, и как только он назвал своё имя, опустили оружие. Даже в темноте можно было рассмотреть лежащие тела, перед стенами Башни, и столбы дыма, вырывающиеся в ночное небо из самого города. В лагере были слышны крики и стоны раненных, раны многих из них были слишком ужасными, что бы быть залеченными даже чудодейственной медициной прошлого. Настроение большинства было мягко говоря невесёлым, а запрет командиров на употребления различного рода «увеселяющих» средств только увеличивал всеобщее уныние, хотя конечно не все слушались своих командиров. Билл прибыл вовремя, бойцы Грязного сообщили ему, что капитаны как раз совещались о своих дальнейших действиях. Какое-то время стражники у входа в большую палатку не хотели впускать рейнджера, Билл успел подслушать споры капитанов и их обвинения друг друга в неудачах, прежде чем его пропустили.
– Ааа, это ты, рейнджер... – протянул Грязный, с какой-то странной интонацией, странной тем, что Билл не мог понять рады ему или нет. – Не ожидал, что ещё увижу тебя.
Грязный обращался к рейнджеру, но было заметно, что его мысли блуждали где-то совсем в другом месте. Он сел за дорожный столик, задумчиво потирая свой бородатый подбородок. Билли никак не мог понять, почему этого человека окрестили Грязным. Возможно из-за волос, ведь они у него были длинными, чёрными, но при этом растрёпанными и неухоженными. В купе с густой, чёрной бородкой и усами он казался дикарём, не таким, какие жили на юго-востоке Земли Свободы, а на дикарей, которые обитали в этом мире очень давно в лесах Европы. Сам по себе Грязный был куда чище собой и одеждой, чем большинство остальных людей, живущих в это время. Хотя подобное прозвище можно было получить и за "грязные" методы к примеру убийства своих врагов, или ещё чего-то подобного. Странным казалось и само его лидерство, ведь внешне он казался слабее да и был меньше многих своих людей, хотя Билл не мог не ощутить атмосферу уверенности и решительности вокруг этого человека, некую грубую форму привлекательности его личности, чем он скорее всего и завоевал право лидерства.
Также в палатке присутствовали ещё четверо. Одним из них был капитан наёмников, смуглый, очень суровый и даже жестокий человек на вид, тщательно выбритый, со странным именем или прозвищем – Бальтазар. Он был при оружии, плазменной винтовке, в тяжёлой кожаной броне, сидел нагнувшись вперёд, жевал табачные травы, и на всех смотрел с примесью злости и пренебрежения, особенно на вошедшего Билла. Казалось, что ещё мгновение, и он словно барный драчун начнёт задирать рейнджера с целью спровоцировать того на конфликт. В общем, человек этот внешне, по повадкам и нраву больше походил на бандита, чем на воина. Также рядом с ним сидел молодой парень, также хорошо вооружённый, достаточно новой на вид лазерной лёгкой винтовкой, его помощник. Присутствовал также какой-то неизвестный человек, по-видимому представитель от криминальных элементов, что участвовали в этом набеге. Незнакомец был одет в кожаную броню угольно чёрного цвета, с ним Билл не желал общаться, как в принципе и сам этот незнакомец не собирался общаться с законником. Подальше от всех остальных, на старом стуле сидел Триггер, коротко постриженный, давно небритый, немолодой мужчина, молчаливый и до пугающего спокойный на вид, с пронзительным, давящим взглядом. Он был главным охранником в Литлсити, и говорил за всех добровольцев из окружающих поселений. Грязному пришлось обратиться к этому человеку, хотя они и слыли врагами, что бы с его помощью в тайне набрать добровольцев. Также здесь должен был присутствовать и Арчер, но судьба сложилась иначе.
– Ну что, – продолжил Грязный, когда понемногу начал отвлекаться от своих мыслей, – нашёл девку Арчера? Моих людей встречал?
– Да. Я едва успел, они как раз отбивались от преследования. С его дочкой всё в порядке, но все твои люди, кроме химика, что представился Рваным, погибли. Соболезную.
– Неужели? И вправду соболезнуешь? – проязвил с долей злости Грязный. Но после тяжёлого выдоха мрачно продолжил: – Они были хорошими ребятами. Нужно было как – то прикрыть их, проклятье!! – Грязный ударил кулаком по столу. – Мы планировали, что они сумеют уйти.
– Сумели бы, но у этих ваших Башенных уцелели два грузовика, и они конечно настигли их.
– Это всё та шлюшка виновата! – чуть ли не заорал Бальтазар своим прокуренным голосом, после того как тяжело сплюнул на землю. – Нихуя она не сделала! Машины уцелели, пушки уцелели, стены почти целые! За каким хером на вообще туда лазила?!
– А ты бы смог лучше? – вступился Билл за Люси. – Не уверен в этом.
– Чего?! Ты крыса! – задёргался Бальтазар. – Ты мне не рассказывай, ты кусок!.. Ты думаешь, можешь плевать на меня, сучий выродок?!..
– Успокойся! – повысил свой голос Грязный.
– Не затыкай мне рот, дерьмо!
Неожиданно засмеялся неизвестный представитель криминалитета. Бальтазар хотел было и на него выругаться, но его смутило непонимание причин этого смеха.
– Представляю реакцию Кракена, – заговорил неизвестный. – если бы он вас только видел. Он то наверное думает, что его облапошили, наебали, и загнали в угол. Если бы он только знал, как мы близки к краху.
– А он узнает. – заговорил спокойно Триггер. – Узнает, это только вопрос времени. – Триггер сделал несколько глотков какого-то мутного пойла, и продолжил, со всей присущей ему флегматичностью. – Кто-то из наших ему всё и расскажет, особенно если вы тут будете кричать так громко.
– Давить его суку надо! – кричал Бальтазар. – Давить к хуям! Пока он получил по челюстям и не стоит на ногах!
– Это понятно, – продолжал неизвестный, – завтра, или ещё денёк, народ больше не выдержит. А девчонка молодец, работа отличная. Я собираюсь её найти и приобщить к нашим... – хотел было он похвастаться, но потом резко умолк, почувствовав, что наговорил лишнего. Он не сразу понял, что присутствующим лучше и не знать, какого ценного кадра он собирается завербовать. – В общем, она своё дело сделала, но вы же не думали, что этого хватит, что бы сломить Кракена?
– Не хватит. – сказал Грязный. – Но ещё они потеряли много народа во время рейда. Да! Ты говорил что мои люди отбились. – обратился он к Биллу. – Сколько там было Башенных?
– Больше двадцати. Я привёл семерых пленных. Кстати говоря о них, мне нужны гарантии, что их не перережут как скот.
После его слов Бальтазар громко рассмеялся, а незнакомец тихо.
– Я не зверь, и не позволю, что бы используя мои действия, прибегали к звериному поведению.
– Чего?! – вскрикнул Бальтазар.
– Ты типичный законник. – сказал неизвестный и продолжал посмеиваться. – Хотя знаешь, я так понял ты где-то с юга пришёл, ты здесь чужой. Ты больше законник, чем даже от тебя требуется. Может они и не все ебанутые отморозки, но как узнать? Знаешь ли ты, что творили некоторые из этих ребят? Блять, даже у меня от одной только мысли об этом мурашки по коже.
– Он прав. – вновь спокойно заговорил Триггер. – Мы конечно не знаем, но не собираемся же попросту вырезать весь город? Всех подряд? Мы не звери.
– Даже если отпустить пленных и бегущих, – сказал неизвестный, – они начнут создавать проблемы везде, где расползутся. Пленных в рабство, а если кто спасётся, ну значит везунчик.
– Я не позволю отдавать кого-то в рабство. – с нотками угроз проговорил Билл. – Пусть даже среди них есть те, кто на это заслужил!
– Да ну. – встал Грязный и присел на край стола, сложив руки на груди. – А что ты сделаешь? Мне никогда не нравилась самоуверенность таких как ты, законник. Такие как ты уверенны, что все должны делать так, как вам хочется, что-то требуете, даже когда это расходиться со здравым смыслом. Готовы даже в одиночку прийти в лагерь людей совсем с вами не толерантными, и что-то требовать, диктовать условия, хотя мы можем тебя убить, и если мы рассердимся, то у тебя не будет никаких шансов выбраться отсюда.
Билл какое-то время молча смотрела Грязному прямо в глаза, после чего сказал:
– Да можете. И живым мне не выбраться. Но прежде чем кто-то из вас успеет выхватить оружие, я успею убить всех вас.
Бальтазар опять начал ругаться, незнакомец смеяться, но Грязный ударом руки о стол успокоил всех.
– Не важно, повеселились и хватит. Давайте вернёмся к главному вопросу. – сказал Грязный и вновь сел за стол. – Значит, в целом наш план сработал хорошо. И ребята мои хотя и погибли, но не зря, помогли нам дважды. Теперь дело за нами.
– Ну так, какова ситуация? – спросил Билл, и все присутствующие одарили его вопросительными взглядами.
– Тебе какое дело! – прошипел Бальтазар. – Это не твои проблемы, так что шёл бы ты отсюда, пока цел.
– Я помогу вам. Думаю, я могу помочь вашим людям пробиться.
Незнакомец опять рассмеялся, даже Грязный с Триггером заулыбались.
– Ёбанный герой! – вновь рассвирепел Бальтазар. – Вот кем ты себя возомнил?! Ебучим героем?!
– Я удивляюсь, – спокойно отвечал Билл, – как ты до сих пор жив. – после его слов Бальтазар вновь яростно посмотрел на рейнджера, со злобой сжимая кулаки. – Ты такой нервный, а ведь человек от нервов может и умереть.
– Знаешь, что я тебе сейчас скажу... – медленно проговорил Бальтазар, при этом так же медленно вставая, его помощник машинально встал вместе с ним.
– Бальтазар! – прикрикнул Грязный. – Успокойся.
Чуть ли не пыхтя от злости и шипя проклятья, капитан наёмников всё же сел на место, после чего Грязный продолжил:
– Зачем это тебе? Я тебе не доверяю, чужак. И пока остаётся моё недоверие, тебе нет места рядом с нами, будь ты хоть и вправду полезен.
– У меня есть причина. – сказал Билл после коротких раздумий. – У них в плену мой друг. Хороший друг. Я должен вытащить его живым, должен проследить за его безопасностью.
Грязный какое-то время пристально смотрел на рейнджера, после чего сказал:
– Ты что-то скрываешь. Ну, хорошо, допустим так. Ты хоть понимаешь, во что ввязываешься?
– Ты же снайпер, – спросил Бальтазар, – так? Трусливый ублюдок! Это тебе не в кустах сидеть и шмалять по-тихому. Там мясо на куски рвётся! Думаешь, мы без тебя не пробьёмся? Думаешь, не сможем, сукин ты сын?! Думаешь, мы не сможем победить их?! Или думаешь достаточно только пробиться, и всё, мы победили?!
– У меня есть опыт в боевых действиях. Их и не нужно всех побеждать. Нужно всего лишь отсечь змее голову, а остальные и сами сдадутся. – спокойно сказал Билл.
– Нельзя недооценивать Кракена! – кричал Бальтазар. – Ты чужак, ты нихера не знаешь о нас и тем более о нём, и на что он способен! Он в одиночку способен разогнать толпу! Его соплеменники любят его, и с ним будут драться как бешенные собаки, а возможно и без него!
– Я повсюду встречал таких "крутых парней". Куда бы я не заходил, в городишко или мелкое поселение, или просто в дороге, повсюду есть свои "крутые парни". И я давно понял, что если в тебе есть силы перешагнуть через "силу личности" таких парней, то пули разят их не хуже, чем всех остальных.
– Хочешь сказать, что мы трусы?! – вновь взревел Бальтазар.
– Прекрати! – не выдержал незнакомец. – Уже и я не могу терпеть твои вопли!
– Так может потерпишь мой нож в своём брюхе?!
Удар рукой о стол и крик Грязного, вновь всех утихомирил. Пользуясь коротким затишьем, заговорил Триггер:
– Законник прав, и ситуация казалось бы полностью в нашу пользу, но ты должен понимать, что Кракен, это тот ублюдок, который способен обратить ситуацию в свою сторону. Бальтазар тоже прав, его нельзя недооценивать.
Билл подошёл к столу, отодвинул пустой стул и сел за стол, внешне казалось, что он вовсе не смущен тем, что неизвестный бандит и капитан наёмников сидят у него за спиной.
– Я знаю о чём говорю. – сказал он спокойно и даже примирительно. – И я готов выслушать вас. Да я законник. Да, в иной ситуации я мог бы стать вашим врагом. Я уже помог вам один раз, просто так, потому что мне кажется, что на вашей стороне правда, хотя я уже научен жизнью, не связываться, с такими как вы. – Билл окинул всех присутствующих беглым взглядом, вертясь на стуле. – Большинство из вас. Я готов вам помочь, хотя я и чужак, и не хочу вмешиваться в ваши дела, но у меня есть свои причины. А пленники, они мои, и мне решать, что делать с ними.
– Мы можем, – заговорил Триггер, – отправить всех пленных и раненых в Литлсити, в тюрьму. Сделаем новый корпус в одной из руин. Потом отправим запрос в город законников, попросим помощи в суде Феникс Сити, решим этот вопрос как-то сообща и менее кроваво.
Незнакомец вновь рассмеялся, и сказал:
– Тригг, неужели ты тоже становишься грёбанным идеалистом? Ты собираешься привести этих отморозков прямо в город?
– Под конвоем и под охрану... – оправдывался начальник стражи Литлсити.
– Похуй. Ты подвергаешь людей опасности, готов тратить силы и ресурсы. Я должен тебя учить?
– А ты тоже поработаешь. – задумчиво парировал Триггер, слегка кивая головой. – Ты, и друзья твои.
Незнакомец в ответ рассмеялся, и проговорил сквозь смех:
– Понятия не имею, о чём ты.
– Конечно имеешь...
– Хватит! – вновь повысил голос Грязный, но в этот раз без удара о стол. – Я тоже не хочу кровавой расправы, но мои ребята ждут награду. Им нужны трофеи, всё, что представляет хоть малую ценность, хотят поиметь хорошеньких сучек, если у них такие есть. Я не могу лишить их этого, особенно после такого месива. Но это если они сдадутся, а если будут драться о каком милосердии может идти речь, а законник? – сказал Грязный, кинув на Билла озлобленный взгляд.
– Всегда есть другие пути... – спокойно ответил Билл.
– Другие пути... Может у тебя бродяги и есть... – продолжал причитать Грязный, потом вновь задумался и умолк на какое-то время. – Первая стычка прошла успешно, ты сам видел, потери были небольшие. Но тут всё было не так гладко. Мы пришли, город дымится, стены побиты, завалены конечно наспех, но это уже не было проблемой. Мы окружили город, установили миномёт, начали обстрел, никто не ответил. Рванули в атаку с обеих сторон, и тут началось месиво...
– У них было четыре вышки. – со злобой высказался Бальтазар. – На всех пулемёты, на двух попроще, а ещё на двух 50-ый калибр. Сссуууки!
– Наши не медлили, – продолжил Грязный, когда Бальтазар перестал ругаться, – быстро добрались до стен, но успели покосить многих наших. Добрались до стен, начали закидывать взрывчаткой, минировать завалы и стены с внешней стороны. Во многих местах повредили, но не достаточно, но оба завала пробили. Пошли в атаку, а они там повсюду, но мы не останавливались. Застряли с обеих сторон, едва могли продвинуться вперёд, начали опять обстреливать с миномёта, по своим чуть не попали пару раз. Разбили им два пулемётных гнезда, там повсюду всё дымилось. Решили задавить, пробились далеко вглубь с обеих сторон, а они рванули в рукопашную. В общем, наши ребята не выдержали, пришлось отступать, в вдогонку перебили кучу наших. Вот пожалуй и всё. Убитыми и раненными потеряли около трети наших сил.
– Да и им досталось! – опять заревел Бальтазар. – Не могло не достаться! Там всё взрывалось, в перестрелке, да я сам лично пятерых уложил!! Давить их нужно!! Там одни только калеки остались!
– Не знаю, сколько их там осталось, – продолжи Грязный, – Но ещё одна такая атака, и мы потеряем всё. Вон Триггер предлагает отступить. Говорит, что так мы сохраним силы, а Башенные после такого не скоро встанут на ноги, а если и встанут, то мы сможем дать им отпор. И это звучит логично, правильно. Если потеряем всё, будет только хуже.
– И так потеряем! – продолжал кричать капитан наёмников. – Что, всё зря?! Ладно твои наркоманы, так и моих ребят тоже много полегло! Тоже зря? А сколько ты средств на это потратил?! Тут победа, или смерть!
– Если отступите, – сказал Билл, – может защититься сами сможете, и город этот ваш, Литлсити, тоже защититься, а вот маленьким поселениям вроде Смоки он будет мстить уже завтра.
– Не мстить, – фыркнул незнакомец, – он не оставит там ничего целого и живого, уничтожит всё, истребит.
– Да и Лилсити ваше спалит, – сказал Бальтазар, – так же как и вы спалили и разрушили его город, и стены вам не помогут!
– Кто-то из вас был внутри? – спросил Билл?
– Я был! – заревел Бальтазар, едва ли Билл успел договорить. – И ребята мои были там! Мы первые пошли, потому что его сброд, – говорил он и пренебрежительно смотрел на Грязного, – не хотели, ссались сучки! Я парням говорю: "Давайте! Покажешь этим пёздам трусливым как нужно воевать!"
– Были там. – заговорил незнакомец. – Только Грязный остался на базе. Командовал. – сказал он и засмеялся.
Было заметно, как у Грязного свело скулы и мышцы на руках, но он сдержанно спросил, обращаясь одновременно к незнакомцу и Бальтазару.
– Вы хотите меня в чём-то упрекнуть?..
Они не хотели оскорбить его, назвав трусом, скорее они просто шутили, и им хватало ума не продолжать эту тему.
– А Триггер, – продолжал посмеиваться незнакомец, – он со своими домашними зайчиками до стен допрыгал, а в сам город их не повёл. – Триггер казалось хотел что-то сказать, но незнакомец перебил его и продолжил. – Да не оправдывайся. "Нельзя заходить всем сразу. Под моей ответственностью жизни чужих людей". И всё такое.
– Тогда скажи мне... – заговорил Грязный и наклонился в сторону незнакомца, сверкая злобой в глазах. – Если вы все такие храбрые, а мы такие наркоманы и трусы, почему больше всего погибло именно моих парней, а не таких смельчаков как вы?!
– Мне нужно кое-что знать! – перебил всех Билл. – Кракен, вы его видели? Он участвовал в бою, или скрывался?
– Он не такой человек, мальчишка, – сказал Бальтазар, – что бы скрываться. Вперёд конечно не лез, он не дурак. Без него им конец. Я видел его лично, он сидел в своей сраной башне, постоянно стрелял, постоянно отдавал приказы, ревел как какое-то чудовище в ночной Пустоши.
– Это хорошо. – продолжил Билл. – Вы пробовали разрушить вышку?
– Да. – ответил Грязный. – Но она крепкая. Миномёт этот очень не точно стреляет. Мы попали раза четыре, но только повредили её.
– Мы возьмём их вышку штурмом. Пробьёмся в середину, часть будет сдерживать Башенных, а я и ваши лучшие ребята, пробьёмся в вышку и достанем этого Кракена. Я думаю, его люди дрогнут, если его пленить или убить. В любом случае, это уже будет половина вашей победы.
Все присутствующие молчали, даже озлобленный Бальтазар, поэтому Билл после короткой паузы продолжил:
– Мне нужны патроны 5.56, хорошие, качественные и желательно бронебойные. Нужны также 45-70 для моего револьвера, и крупная картечь для обреза. Нужны гранаты или динамит.
– Может тебе ещё нетронутую девственницу? – прошипел Бальтазар.
– Может, но позже. Я напишу список необходимых ингредиентов. Когда вернётся ваш химик, мы подготовим то, что нам поможет. А сейчас, я бы рекомендовал бы вам отдохнуть, и не тратить силы на бессмысленную грызню. – сказал Билл и встал, слегка поправил ремешок винтовки на плече. – У нас будет сложный день, но всё получиться.
– Хорошо... – задумчиво произнёс Грязный. – Вот только я не пойму одного, рейнджер. Как ты можешь знать наверняка, что твой друг жив? После такой мясорубки, взрывов и нашего обстрела?
– Я уверен. Он жив. Он нужен им...
Грязный с недоверием смотрел на рейнджера, тот явно что-то недоговаривал. Билл не мог рассказать им правду, иначе все эти люди, разгорячённые потерями и трудностями, не стали бы разбираться в глубине вины его друга, а просто бы отомстили. После того как Билл окончил с медицинской помощью всем раненным, он начал знакомиться с выжившими, Люси в тот момент ещё была без сознания. Билл очень удивился, когда узнал, что Генрих из убежища, за всю свою жизнь рейнджер встречал лишь несколько таких людей "из консервной банки", и часто им было что рассказать. А Генрих уже давно не болтал по душам, ему не хватало внимательных слушателей, чей уровень цивилизованности не уступал ему самому. Они долго рассказывали друг-другу разные истории, пришедшие словно из двух разных миров, Билл о неизведанном, новом и диком мире, а Генрих многое о прошлом и неизвестном для Билла. Но рейнджера ждал ещё один сюрприз, когда он заговорил с бывшим пленником об этих рейдерах, которых называли "Башенными". Билл хотел узнать побольше о том, что тут в этом крае вообще происходит, он знал только то, что ему нужно найти некое место, о котором он условился со своим другом Профессором заранее, его называли Литлсити. "Они пленили меня" – говорил ему Генрих, "Я сказал, что у меня есть знания, а им был нужен кто-то, что бы справить их машины, и они оставили меня в живых. Но я не смог, но мне опять повезло, и меня не собирались убивать сразу. А потом они привели человека, очень умного, и заставили его исправить машины. У него вышло, и Башенные тут же принялись утверждать свою власть".
Страшная мысль закралась тогда в голову Билла, он начал расспрашивать Генриха, как же выглядел этот человек, и Генрих рассказал: "Ну, он был уже весь седой, наверное можно даже сказать старый". "Неужели это он?" – с ужасом думал Билл. "Неужели это Профессор?". Профессор был таким типом человека, который любил помогать окружающим, и любил блеснуть своими знаниями. Но мог ли он засветиться? Мог ли кто-то сдать его рейдерам? Или они поймали его в пустыне? Интуиция подсказывала рейнджеру, что совпадения быть не могло. Билл не был уверен, что застанет Профессора в Литлсити, но по-видимому старику не только удалось вырваться из лап Драу, но и добраться до заранее назначенного места, и уже там каким-то образом угодить в неприятности. "Это в его стиле" – устало подумал тогда рейнджер, "С ним никогда не бывает просто".
Так как больше никто ничего не говорил и не спрашивал, Билл ушёл, на последок успев расслышать шипение Бальтазара: "Убил бы сссуку!". Ему так же нужно было успеть отдохнуть, а впереди было ещё слишком много работы. Рейнджер подыскал себе место возле одного из костров, разложил свою надёжную компакт-палатку, произведённую какой-то довоенной организацией Travell'n Joy, перекусил местной похлёбкой, в которой чего только не плавало, из представителей местной флоры и фауны, но на вкус было весьма сносным. Билл заснул, усталый Рваный пришёл только под утро, но рейнджер не дал ему отдохнуть после тяжёлого дня и ночи, его помощь была нужна ему в одном деле. Невзначай Билл несколько раз спросил как там остальные, как там Люси, но до того момента как Рваный ушёл, им так и не удалось решить, что делать дальше и куда идти. Похоже, что они всерьёз раздумывали над тем, что бы всем вместе уйти в Смоки. Билл объяснил свою идею Рваному, тот внимательно просмотрел на схему, наспех нарисованную карандашом на куске туалетной бумаги. Её создали ещё во времена до пустошей, и в это время этот продукт очень ценился, хотя и использовался в основном не по назначению. Иногда можно было бы найти старую, а быть может даже чистую бумагу, прицепленную к планшету, что завалялся под горами мусора, но она в основном не сохранялась а сгнивала, в отличии от рулонов туалетной бумаги, тщательно упакованной в обёртку и хранящуюся в толстых, картонных коробках.
– Ты уверен, что это сработает? – неуверенно спросил Рваный. У него был опыт смешивания не только наркоты, но о подобном "рецепте" он не знал.
– Да. Он у меня записан. – сказал Билл и улыбаясь указал на свой Пип-Бой.
– Хорошо. Мы всё подготовим. Надеюсь, что ты прав, так как второй неудачи мы уже не выдержим.
С первыми лучами восходящего солнца, осаждающие начали готовиться к атаке: проверяли оружие, немного увеселялись "для храбрости", подходили ближе к городу, сильно прижимаясь к земле, иногда даже подползали. Башенные не стреляли, как и в прошлый раз, они не собирались тратить патроны впустую, но собирались дать своим врагам подойти ближе. Подготовка велась в обеих лагерях, как и вчера, они собирались напасть с двух сторон. Группу с северной стороны, должны были повести незнакомец и Бальтазар, а основную с юга Триггер и рейнджер. Грязный специально отправил недоброжелательно настроенных к рейнджеру капитанов с другой группой, что бы случайно не произошло какое-нибудь "недоразумение". Тонкие струйки дыма всё ещё продолжали исходить из города в небо, но даже в бинокль невозможно было рассмотреть и малейшего движения, словно Башня полностью опустела. Все вокруг шумели, собирались, готовились, маленькими группками выдвигались вперёд, пока Билл не спеша брился, периодически кидая взгляд в какую-то книгу. Бойцы Грязного прошли недалеко от него, неся в руках ящики, наполненные старыми жестяными банками, захлопнутыми сверху крышками, и с подведёнными внутрь фитилями. А за ними не спеша шёл и сам Грязный, курил, какое-то время молча поглядывал на Билла, поправляя своё обмундирование.
– Ты уверен, – заговорил он, – что не умрёшь сегодня?
– Что? – не понял Билл, не сам вопрос, но скорее цель, с которой он задавался.
– Бреешься. Я не против конечно, но ты уж пойми мы не на вечеринку идём. Зачем бриться, если вскоре можешь умереть?
– Не знаю. – задумался Билл. – Наверное, это привычка. – Билл хотел было рассказать, что и его отец постоянно брился даже при самых неуместных казалось бы условиях, что они оба похоже чувствовали себя грязными, не сделав этого вовремя, но решил, что это оскорбит волосатого Грязного.
– Повезло, что у нас с собой было всё необходимое и караваны с припасами не опоздали. Надеюсь, это сработает, законник, иначе ты будешь нам должен круглую сумму.
– Сработает, я уверен, если правильно всё сделано. Да и крышки у меня с собой есть, так что я не боюсь. – говорил Билл и продолжал бриться.
Неожиданно Грязный рассмеялся, Билл вопросительно посмотрел на него, и сам не смог сдержать улыбки.
– Что? Что я не так сказал?
– Крышки! – сквозь смех выдавил Грязный. – Вы чужаки, смешные ребята. Многих из вас не раз подняли тут на смех. Для нас это уже местная шутка.
– Не понимаю.
– Один торгаш как-то во время пьянки, рассказал мне одну историю, он к нам товар привёз. У него есть магазинчик в Лилсити. В общем, приехал как-то один с юга, решил посмотреть, что тут да как, у вас там, на юге почему-то думают, что тут и живых людей нет. В общем, приехал он давай продавать, менять, к торговцу этому зашёл, решил у него купить что-то. Тот говорит ему, что дорогой товар, а чужак в ответ: "Ничего, у меня с собой "денег" много есть, и высыпает из мешка гору бутылочных крышек. Торговец говорил, что он и его охранники со смеху вдвое скрутились, чуть штаны не обмочили. Я думал, что это так шутят, хотя подобные истории слышал нередко, пока однажды сам не стал свидетелем. Мы в рейде были, далеко на юг ушли, искали место, где покапать чего-то можно было бы, и нарвались на группу южан, старателей. В общем, бой завязался, мы их быстро успокоили, один почти удрал с мешком таким небольшим. Мы его догнали, а он в мешок вцепился, пушку на нас наставил и орёт: "Не отдам! Умру, но не отдам!". Мы все и сами уже удивились, что там такое у него, не золото ли случайно. В общем, мы ему говорим: "Бросай мешок на землю, и оставим в живых". Он так долго размышлял, словно там вся жизнь его в этом мешке, я всё думал, что вот-вот и он начнёт стрелять. Но всё же бросил, мешок упал, развязался, и гора крышек вывалилась наружу. Мы наверное пять минут смеялись, я не помню, что бы вообще когда-нибудь в жизни так смеялся.
Грязный ещё какое-то время посмеивался, но молчал, задумчиво глядя на Башню.
– Вы его убили? – спросил Билл, а когда отвлечённый Грязный вопросительно посмотрел на рейнджера, добавил: – Парня этого, с мешком крышек?
– Нет. После такого веселья в него уже никто не мог выстрелить. Да... – сказал Грязный, и вновь всё его внимание было поглощено осаждённым городом.
– В Калифорнии они вместо денег. – сказал Билл, и Грязный опять вырванный из своих размышлений растеряно посмотрел на Билла. – Там на юге, они заменили деньги. Крупные торговцы в одном из больших городов продают за бутылочные крышки товары и воду. Не знаю почему, но думаю, что у них их было очень много, и они создали на них искусственный спрос.
