Текст книги "Скиталец по мирам (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

С тех пор я иногда спускался к своему тайнику и в обществе любопытных крыс собирал, а потом разбирал бомбы. Тренировался, в общем. Но, если честно, не думал, что когда-нибудь решусь применить взрывное устройство. Просто жизнь приучила к тому, что всегда и везде стоит чему-нибудь учиться. Ведь мы, голодранцы, так и получаем образование. Тогда в тюрьме мне показалось, что навыки старика обязательны к изучению. Мало ли что может приключиться? Вот, собственно, и приключилось.

В последнее посещение канализации я собирал бомбу на основе нервнопаралитического газа. В грядущей операции я его использовать не хотел. Кровь на руках мне не нужна. Придётся в ускоренном порядке менять газ на тот, что менее губителен: всего лишь вызывает судороги и глубокий обморок, но не убивает.

Я закрепил коммуникатор на потолке и с великой осторожностью вытащил из взрывного устройства двухкамерную колбу, в одной части которой плескалась бесцветная жидкость, а в другой – находился серый порошок. Если её разбить, жидкость смешается с порошком, и это приведёт к молниеносному выделению смертельного газа.

Во время манипуляций с колбой у меня от напряжения выступал пот на лбу, а лёгкий холодок страха гулял по спине. Вдруг кто-то радостно запищал за крышкой ящика. От неожиданности я чуть колбу не уронил. Перед глазами пронеслась вся жизнь, а в канализации стало пахнуть ещё чуть хуже.

– Белла! – сквозь стиснутые зубы яростно выдохнул я, аккуратно положив колбу в кожух с мягким нутром.

Из-за ящика показалась упитанная крыса с голым хвостом. Она встала на задние лапки и требовательно смотрела на меня красными глазами-бусинками.

– Ты меня чуть не убила! – рыкнул я на неё. – Вот не везёт мне на существ с такими именами.

На крысу мои слова не возымели никакого действия. Извинений я не услышал, и взгляд её не стал менее требовательным.

– На, – проронил я, достав из кармана кусок колбасы и бросив ей.

Белла схватила его, что-то благодарно пискнула и ускакала в глубь канализации.

– Вот и приручай животных, – пробурчал я, принявшись вставлять во взрывное  устройство другую колбу.

В этот раз всё прошло без эксцессов. Я вытер краем рукава вспотевший лоб, а затем положил готовую бомбу в футляр. Предварительно стерев с неё все отпечатки пальцев. Теперь пора на поверхность.

Я быстро вылез из канализации и поставил крышку люка на законное место. Следом встал на цыпочки и выглянул из-за контейнеров. На улице никого не оказалось, только вдалеке  шёл мужик, изрядно качаясь и истошно горланя похабную песню.

Я торопливо вышел на тротуар и спокойно двинулся к стройке.  Если меня поймают с бомбой – это лет двадцать, а то и пожизненное заключение.  Благо место продажи чипа было недалеко. Идти минут десять.

Пока я шёл – мыслями вернулся к той беседе в особняке. Интересно, почему хрен со шрамом не предложил чип кому-нибудь из нашего правительства? Они бы с руками оторвали, если тот действительно из пирамиды и ему сотни лет. Есть большие шансы продать чип даже в нерабочем состоянии за очень хорошую сумму в золоте. Его купят просто ради изучения и добычи технологий. Но могу предположить, что гипотетический военный получил его не слишком честным путём, а по-простому спёр, поэтому не хочет сотрудничать с правительствами. Он пошёл по более безопасному пути, задумав продать чип одному из местных криминальных боссов. Звучит странно, да? Но в нашем мире много странностей.

Ещё немного помусолив эту тему, я посмотрел на экран коммуникатора. Время уже перевалило за полночь. Вот-вот могут показаться патрули. Надо ускориться. Я почти побежал, быстро преодолевая расстояние.

И тут из-за угла появилась длинноногая припозднившаяся куколка. Она была хороша, как холодное пиво в жаркий день. У меня аж волосы на руках встали. Девушка заметила мой интерес. Вот только жаль, что наши эмоции кардинально не совпали. Она облила меня презрительным взглядом из-под густых ресниц, а потом вдруг спросила, заметив гитарный футляр:

– Вы музыкант?

– Эм-м, – смешался я. – Ага.

– А на чём играете?

– На барабанах, – неуклюже ответил я, проходя мимо неё с бомбой в футляре. – Люблю, когда громко звучит.

Она проводила меня озадаченным взглядом, а потом двинулась своей дорогой. Нет, вы видели, видели? Сама со мной заговорила. И почему-то на миг мне показалось, что наша встреча совсем не случайна.

 А стройка между тем приближалась. Через несколько метров я уже находился на её пыльной территории. Прошёл ещё какое-то расстояние и отыскал глазами то место, которое описывал Джин. Очень удобно. Оно со всех сторон окружено недостроенными домами, разрисованными граффити, рядом плещется океан. Звуки прибоя разносились далеко по окрестности.

Недолго думая, я подобрал железный штырь и выкопал им неглубокую яму в податливой земле, которую сюда завезли с материка. После чего положил в неё бомбу, засыпал почвой и стал легонько утрамбовывать. Два притопа, три прихлопа – и готово. Вроде никто ничего заметить не должен.  Место, в котором я «похоронил» взрывное устройство,  ничем не отличалось от остального пейзажа.

Отряхнув руки, я посмотрел на время. Оставалось всего ничего. Надо срочно валить домой. Я побежал прочь, снизив скорость только тогда, когда покинул пределы замороженной стройки. Дальше шёл лишь чуть быстрее обычного, но всё же мне удалось добраться до своей улицы до того, как ожили камеры.

Возле моего дома, как и во всём этом захолустье, их не было. «Одноглазых наблюдателей» тут когда-то пытались установить, но местная шпана постоянно их разбивала. Кстати, я к этому благородному делу тоже приложил камень народного гнева.

Наконец-то проникнув в подъезд, я добрался на лифте до шестого этажа. Тут на лестничной клетке околачивалась соседка из квартиры справа и парень по имени Микаэль Нильштейн, сценический псевдоним Мик Нил. Он жил на этаж выше и был мне другом. Я поздоровался с приятелем за руку и посмотрел на соседку, которая курила, сидя на ступеньке лестницы. Мой взгляд наткнулся на её округлившийся живот.

Мик заговорщицки подмигнул мне и многозначительно произнёс хорошо поставленным голосом:

– Нет, она не потолстела. Просто членский взнос. И я тут ни при чём.

– О как, – выдохнул я. – Поздравляю.

Она молча кивнула, глядя мутными глазами сквозь сигаретный дым, и промычала, еле ворочая языком:

– Когда родится… ты приглашён… обмоем.

 Я втянул ноздрями воздух. Да, точно, пахнет спиртным, аж закусить охота.

– Хорошо.

Мне тогда было неведомо, что ко времени рождения её сына судьба занесёт меня так далеко от этого места, что страшно сказать.

–  Ли, а ты мой монолог не послушаешь? – внезапно спросил Мик, достав из кармана измятый листок бумаги и поправив длинную чёлку, которая падала ему на физиономию, закрывая лицо до самого тонкогубого рта.

Парень был комиком и выступал в местных барах, пытаясь веселить народ. Порой я испытывал испанский стыд, слушая его спичи. Так-то он человек хороший, но стезю выбрал не ту. Ему бы лучше куда-нибудь в театр или на телевидение.

Мик был хрупким бледным юношей со взором горящим и правильными чертами узкого лица. Его пронзительные чёрные глаза иногда вспыхивали таким огнём вдохновения, что становилось страшно. Вот только то, что он шутил в эти мгновения, едва ли вызывало смех. Ему бы так же увлечённо читать стихи или играть роли, но никак не веселить народ. Я это часто повторял, но он упирался и говорил, что сердце велит ему писать шутки.

Я устало произнёс, намеренно сгорбившись:

– Давай потом? Мне сегодня пришлось нехило впахивать.

– Ладно, завтра зайду, – погрустнел парень, а затем насмешливо добавил: – Надеюсь, тупиковая ветвь развития ускачет в клуб?

– Сэм? – уточнил я, и так прекрасно догадываясь, кого он имел в виду; парни сильно недолюбливали друг друга.

– Да.

– Уйдёт. Я, скорее всего, тоже, – добавил, памятуя об операции «Большой бум».

– Жаль, – ещё больше опечалился друг.

В этот момент громко икнула соседка и выронила сигарету. Хотела наклониться за ней, но упала, продемонстрировав нижнее бельё, показавшееся из-под задравшейся юбки.

– Помогите… ик… даме подняться, – промычала девушка.

Обученный манерам Мик начал суетиться, а я торопливо скрылся в квартире, подумав о том, что на этом этаже настоящий кладезь занимательных личностей. Себя и Сэма я смело включил в их число. Вот посудите сами. Справа жили три девицы, включая ту, которой сейчас помогал Мик, и всё состояли в официальном браке друг с другом. Кстати, как они теперь будут жить, если одна забеременела от мужика? Ладно, это их дело. Поехали дальше… Я и Сэм, понятно, чем занимались. А сосед напротив всё время варил какую-то ядрёную вонь. Я не удивлюсь, если его рано или поздно заберут за распространение наркоты.  Только новосёлы, которые проживали рядом с любителем вони, представляли собой образцовую семью из пяти человек: два мужа, жена и два сына. Лишь на них вся надежда в этом загнивающем мире.

Неожиданно из потока мыслей меня вырвал голос друга, донёсшийся из комнаты:

– Долго же ты дышал свежим воздухом. Я даже запись со «Шмеля» успел посмотреть… Красивая баба.

– Да я мир спасал, пока ты тут ляжки тянул, – весело крикнул я, сняв ботинки и отправившись в душевую кабину, которая была такой маленькой, что Сэм, когда мылся, чуть не выбивал задницей раздвижные дверцы.

– Ну, и как успехи?

– А ты разве не замечаешь, что до сих пор жив? – иронично бросил я, избавляясь от одежды, а потом закидывая её в стиральную машину.

– Молодец, – похвалил меня друг, а затем серьёзно добавил: – Твой дед-террорист опять умудрился выжить.

– Вот кто действительно молодец, – глубокомысленно прошептал я, включив воду.

Парень крикнул что-то ещё, но я его уже не слышал, так как смывал с себя грязь. Короткий душ освежил и прочистил мысли. Выйдя из кабины, я надел чистые трусы и направился на кухню, где, используя горячую воду, сотворил себе из серой субстанции вполне годный суп. Сел на стул, бескультурно поставил локти на стол и принялся поглощать его под тревожные восклицания Сэма. Он продолжал смотреть «Вторую жизнь». Из комнаты раздавались приглушённые звуки: предсмертные хрипы, хлопки выстрелов, визг бензопилы и чьи-то стоны.

Дохлебав супец, я посмотрел на экран коммуникатора, чтобы уточнить который сейчас час. Выходило, что пора бы уже звонить Антиквару, а то босс начнёт лютовать. Я плотно закрыл дверь в кухню и набрал номер. После непродолжительного ожидания раздался такой хриплый голос, будто Антиквар всю жизнь провёл глубоко в шахте:

– Слушаю.

– Здравствуйте. Вы сейчас не смотрите «Второй шанс»? – вежливо поинтересовался я, пряча за банальными словами важный подтекст.

– Нет, но хотелось бы узнать, что там произошло, – внушительно произнёс босс.

 Я услышал нотки недовольства. Он явно хотел, чтобы я позвонил раньше и сообщил о том, что вышло из слежки за Джином.

– Всё нормально. Наш любимец выиграл. Могу в подробностях рассказать, как это было, – проговорил я, поковыряв зубочисткой между зубов.

– Хотелось бы услышать при личной встрече. Сейчас уже поздно. Так что заходи утром… – Антиквар назвал время, услышав которое я еле сдержал болезненный стон. Это было чертовски рано. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – вяло обронил я и сбросил вызов.

Набери я шефа раньше, он мог бы настоять на немедленном приезде, пока сегодняшняя карта отключённых камер ещё актуальна. Теперь же подобный ночной визит был подозрителен, а проблемы с полицией никому не нужны: тем более нам.

Я устало выдохнул, помассировав большими пальцами виски. Пока всё идёт неплохо: о делах Джина вызнал, бомбу заложил и успел позвонить боссу, пока его терпение не лопнуло. Пора бы на боковую. Оставалось спать всего несколько часов. Будь проклят этот одноглазый упырь, который заставил меня подниматься так рано.

В не самом лучшем расположении духа я вошёл в комнату. Там как раз заканчивалось шоу. Сэм сидел на мягком кресле-мешке перед экраном ЖК-телевизора, который с такой точностью передавал картину, что создавалось ощущение полного погружения. Я замер, глядя, как на меня смотрит ствол пистолета. Вот он выплюнул пулю и размозжил голову коротковолосой девушке с грубыми чертами лица. На камеру попали ошмётки мозга и капли крови. Начали медленно стекать по объективу. Неприятное зрелище.

Сэм обрадованно выдохнул, сжав пудовые кулаки и затопав ногами:

– Вот никогда она мне не нравилась.

– А теперь пора спать, – пробубнил я и выключил телевизор нажатием кнопки на пульте.

Комната погрузилась в темноту. Друг возмущённо завопил:

– Там ещё несколько минут! Вдруг кого-нибудь грохнут?

Я спокойно объяснил, в котором часу мне завтра вставать, и он, побурчав, согласился, что спать действительно пора.

Заскрипела кровать. Я залез на второй ярус, а парень расположился внизу. Он насмешливо произнёс:

– Сегодня опять храпеть будешь?

– Я так комаров отпугиваю, – пробормотал я, мгновенно начиная засыпать.

– Ли, а ко мне в зале сегодня та самая красотка подошла и сама заговорила, – с придыханием поведал мне друг.

– Вот чудеса, – выдохнул я, перевернувшись набок.

– Ага. Подошла и говорит: молодой человек, уступите тренажёр, – рассказал парень, мелко захихикав, чтобы не разбудить всех соседей своим обычным громогласным гоготом.

– Смешно, а теперь заткнись, пожалуйста, – вежливо, по своим меркам, попросил я.

– Чтоб тебе кошмары приснились, – прошептал Сэм, немного обидевшись.

На этой дружеской ноте он наконец-то замолчал. Тишина мигом позволила мне унестись в мир снов. Жаль, я там пробыл совсем недолго. Только закрыл глаза, как коммуникатор начал настойчиво пиликать, всё увеличивая и увеличивая громкость.

Я разлепил веки, тяжело вздохнул и спрыгнул на пол. Друг даже не пошевелился. Хотелось пнуть его, но я сдержал злокозненный порыв. Пусть спит. Дальше я полез в умный шкаф, где хранилась выходная  одежда. Вытащил оттуда приличного вида штаны и рубашку. Они уже были отглажены с помощью пара – шкаф постарался, поэтому он и назывался «умный». Если бы он ещё и готовить умел, я бы вообще не задумывался о женитьбе.

Собравшись, посетил санузел, поел, а потом вышел из квартиры и нажал кнопку вызова лифта. Тот примчался, словно верный пёс к хозяину, и послушно открыл двери. Я зашёл внутрь, спустился на первый этаж и покинул подъезд.

На улице царила серая хмарь. Солнца не было видно за высотками, пронзающими свинцовое небо. Немногочисленные люди, зябко ёжась, шли к станции скоростного поезда, чтобы скорее попасть на работу. Их пустые глаза были обращены к асфальту. Пространство заволакивали отчаяние и безнадёга.

Я пораженно прошептал, приглаживая волосы, стоящие дыбом:

– Вот, оказывается, как выглядит утро: время боли и кофе.

Тяжело выдохнул и, чуть сгорбившись, двинулся по тротуару. Через пару метров влился в ряды точно таких же сутулых людей, потом преодолел вместе с ними расстояние до эскалатора и взошёл на него.

Держась за скользящий поручень, я поднимался на рифлёной ступеньке к прямоугольной прозрачной будке, крепящейся к стальному основанию. Там уже нетерпеливо притоптывали ногами десятки человек, хотя поезда ходили часто – интервал между ними составлял не более пяти минут.

Я дополз до станции и вклинился в толпу, раздвигая её плечами. Какой-то дядька злобно прошипел проклятие, но не стал связываться, а я, состряпав рожу кирпичом, замер в ожидании поезда.

Мой взгляд был устремлён на узкое полотно, по которому передвигались поезда на магнитной подушке. Полотно располагалось на раздваивающихся столбах в трёх метрах над уровнем обычной дороги, где шныряли электромобили.

Ждать пришлось недолго – прошла всего минута, прежде чем показался поезд. Он приближался, словно огромная серебряная пуля. Тормозить начал издалека, а остановился ровно напротив будки. Поезд быстро выпустил одних пассажиров и всосал других.

Я вошёл во второй вагон, примостился на жёстком сиденье возле дверей и посмотрел в камеру, висящую в углу под крышей. Чёрный глазок привлёк не только моё внимание. Все вошедшие смотрели в него и по разу мигали. Я тоже выразительно хлопнул правым глазом. Мгновенно тренькнул браслет на левом запястье – это пришло оповещение о списании средств за проезд.

Поезд рванул вперёд, плавно набирая скорость. Я поднял голову и вперил взгляд в монитор, который транслировал местные новости. Звука не было, но бежали субтитры. Однако то, что я там увидел, заставило мои глаза широко распахнуться и едва не выпасть из орбит. Я даже сухо закашлялся от потрясения. Сидящая рядом девушка брезгливо бросила взгляд, подняла пятую точку и двинулась в конец вагона. Мне было глубоко плевать. Ведь на мониторе мелькали кадры с лицом нашего помощника мэра, а молодая губастая ведущая шлёпала своими намалёванными лепёшками и рассказывала, что он скончался от сердечного приступа. По её словам, всё произошло неожиданно и ничто не предвещало беды, так как эта лоснящаяся рожа – это я уже от себя добавил – находилась на постоянном попечении лучших врачей, которые бежали к нему по малейшему писку чипа. Никто ничего не мог понять. Как такое могло произойти? Возможно, это хитро спланированное и мастерски выполненное убийство? День и час трагического события полностью совпадали с тем отрезком времени, который я провёл, разгадывая во сне загадки призрака. Вот так совпадение! Надо же такому произойти. Я потрясенно покачал головой. Может, во мне имеются способности провидца? Вот было бы круто!

В этот момент поезд начал тормозить, а потом и вовсе остановился. Бесшумно открылись двери, впуская новую порцию пассажиров. Среди них я заметил девушку, с которой когда-то учился в одном классе. Она тоже увидела меня и тут же шлёпнулась круглой попкой на место той мнительной особы, которой не понравился мой почти деликатный кашель.

– Привет, Лион, – прощебетала знакомая весёлым голосом.

Приятное лицо озарила широкая улыбка. И моя физиономия отразилось в белоснежных зубах девушки. Пауза затягивалась. Она вопросительно изогнула тонкую бровь. Я же скользнул взглядом по её выбритой наголо голове, на которой когда-то густела шапка рыжих волос. Теперь там красовалась татуировка в виде мелких цветков, растущих на извивающейся шипастой ветке. Когда девушка двигала головой, создавалось впечатление, что картинка оживает и цветочные лепестки подрагивают.

 Наконец я широко усмехнулся и проронил, припомнив её прозвище:

– Привет, Рыжая. Куда это направляется знаменитая затворница?

 Девушка зарабатывала деньги в IT-индустрии. Она была очень хорошим программистом. Работала из дома, так что в городе её сложно было увидеть. Одевалась Рыжая исключительно во что-то мешковатое и спортивное. Вот и сейчас на ней было нечто подобное – широкие штаны и вытянутая коричневая футболка с множеством вышитых цифр «один» и «ноль», которые располагались в три строки.

Рыжая заметила, куда я смотрю, склонила голову к плечу и, лукаво поблескивая глазами, сказала, ткнув пальцем в цифры:

– «Красотка» в двоичном коде.

– Так куда же красотка намылилась? – повторил я, приподняв уголки рта.

– Секрет. Я ещё не настолько с тобой близка, чтобы поделиться им. А ты куда в такую рань?

– Да я вот решил посмотреть, как выглядит восход. Много о нём читал, но никогда не видел, – весело бросил я, ощущая через штанину тепло прижавшейся девушки, хотя тут было не настолько уж тесно. Мужчина, который сидел с той стороны Рыжей, оказался от неё на расстоянии не меньше полуметра.

– Похвально, – улыбнулась она, не переставая строить мне глазки. –  Кстати, как там Белла? Не вернулась к тебе?

– Цветёт и пахнет, – буркнул я, поглядывая в окно – скоро моя остановка. – И она мне не нужна, даже если приплатит за своё возвращение.

– Может, сходим куда-нибудь? – неожиданно предложила Рыжая, немного покраснев.

Поезд начал замедляться. Я, вставая с сиденья, беззлобно пошутил, не желая обидеть:

– Куда? В моём почтенном возрасте можно сходить только  к врачу.

Девушка натянуто посмеялась, грустно глядя на меня, а затем уточнила:

– Лион, а почему ты меня по имени не называешь?

– Оно у тебя сложное, – нашёлся я, не став говорить, что просто забыл его.

– Фрида? – изумилась девушка, округлив ротик.

– О, моя станция!  Пока, – поспешно бросил я.

 Двери поезда открылись. Я помахал ей рукой и выскочил на платформу. Двери за спиной закрылись – и поезд нырнул в подземный тоннель.

Глава 5

Глава 5

Справа раскорячился мост, ведущий на остров, а сам я был уже на материке. Сквозь прозрачную будку глянул на многоэтажные здания. Так, мне вон в то в форме спирали. Я подошёл к эскалатору, спустился на тротуар и, засунув руки в карманы, потопал вдоль витрин. Потом свернул за угол дома и оказался на относительной тихой улочке.  Тут красовалась яркая вывеска, гласящая, что за этой дверь с искусными завитушками из красного дерева, скрывается антикварный магазин.

Мои ноги преодолели три широкие ступени, палец нажал на кнопку вызова и я посмотрел в камеру, висящую под навесом. В двери щёлкнули задвижки – и она немного приоткрылась. Я потянул  за бронзовую ручку, широко распахнул толстую дверь и проник внутрь. Запах старины ударил в нос, вызвав непроизвольный чих, который я прикрыл рукой.

 Множество антикварных вещиц лежало на столиках, в шкафах и на специальных подставках. Длинная, узкая, комнаты была заполнена ими. Только с потолка свисало штук десять разнообразных старинных люстр: позолоченных, хрустальных, из рогов животных… Забавно было, что ни одна из них не горела – и тут оказалось темновато.

В конце комнаты за внушительным рабочим столом с множеством выдвижных ящичков сидел Антиквар. Он сложил пухлые ручки на небольшом пузе, стянутом бархатной жилеткой и взирал на меня из-под набрякших век с красными прожилками. Один его глаз был вполне нормален, а вот второй – дорогостоящий протез. Он выглядел почти как точная копия живого глаза. Отличить его можно было только по блеску. Свет чуть ярче отражался на нём.

Протез скрывал в себе множество дополнительных функций, а не только возможность лицезреть мою физиономию. Поговаривали, что Антиквар специально вырвал себе глаз, чтобы заменить его таким протезом. Но сам он рассказывал, что  потерял гляделку в драке в подростковом возрасте.

– Здравствуй, Лион, – поприветствовал меня хриплым голосом босс, указав толстым пальцем на стул. – Присаживайся.

– Здравствуйте, – уважительно произнёс я, плюхнувшись на мягкую сидушку и откидываясь на скрипнувшую спинку. Внутри меня всё сжалось в ожидании разговора с шефом.

– Принёс? – без экивоков спросил он, почесав третий подбородок.

– Ага, – выдохнул я и протянул ему флешку, на которой был записан вчерашний разговор Джина и той сладкой парочки.

Он взял её двумя пальцами и вставил в специальный разъём, вмонтированный в подлокотник необъятного чёрного кожаного кресла, на котором сидел. Поверхность стола на миг пошла рябью, а затем на ней появилось меню. Антиквар потыкал в него пальцами, запуская видео, после чего удовлетворённо ухмыльнулся. И было в его ухмылке что-то отталкивающее, мерзкое, словно он жирный паук, который, не покидая паутины, окутал своими липкими нитями очередную глупую козявку.  Меня тянуло передёрнуть плечами, но я сдержался.

Тем временем на столе появился тот самый кабинет из особняка. Антиквар хвалебно обронил, наблюдая за разворачивающимся действом:

– А у хозяина этого дома есть вкус. Где он находится?

 Я сообщил координаты особняка, добавив от себя:

– Защита там на хорошем уровне…

Он прервал меня повелительным взмахом волосатой руки и отрывисто сказал, словно пролаял:

– Я знаю этот дом. Его совсем недёшево сдают в аренду. У этих голубчиков есть средства. Что ты о них можешь поведать?

– Они показались мне дилетантами, – осторожно высказал я своё наблюдение. – Подобным делом занимаются явно впервые.

– Ты прав, мой мальчик, ты прав, – покивал он частично седой головой с залысинами. На его обрюзгшем лице с носом-картошкой застыла маска удовлетворения. – Тем нам легче будет. Ты и Сэм проделали хорошую работу. Вот вам премия, – Антиквар вытащил из ящика несколько массивных золотых колец и бросил их на стол. Я быстро сграбастал ювелирные украшения. – Можете отдыхать.

– А-м-м-м, – немного растерянно промычал я. – Вы не возьмёте нас на сегодняшнее дело?

– Отдыхайте, – чуть тверже произнёс он, смерив меня тяжёлым взглядом.

– Хорошо. Спасибо, – не стал я настаивать. Так даже лучше будет. – Ну, тогда пойду?

– Иди, – кивнул он, колыхнув подбородками.

Я попрощался с ним и покинул антикварный магазин. На улице даже как-то дышалось легче, словно я побывал в крошечной пещере, где на тебя со всех сторон давит скальная порода, а теперь вышел на свежий воздух. У босса в магазине столько всякого убийственного оборудования понатыкано, что он в любой момент мог отправить меня на тот свет, лишь заподозрив в какой-нибудь провинности.

Вот теперь я с наслаждением передёрнул плечами, обратив внимание на лёгкий гул, сотрясающий воздух. Это включили очистительные установки, которые располагались  на крышах домов. Они были призваны уменьшить в воздухе количество вредных выбросов, которые иногда затягивали небо над городом едким смогом – продуктом множества заводов, фабрик и прочих выбросов. Воздух в такие моменты становится безжизненным, неприятным, им трудно было дышать. Спасали только эти установки.

Посмотрев по сторонам, двинулся обратно к станции, а потом сел на поезд и вернулся на остров. В вагоне до сих пор крутили информацию о том, что трагически скончался помощник мэра. Я уже с меньшим изумлением смотрел на монитор и только размышлял о том, что бывают же в жизни совпадения.

Когда двери плавно разъехались, покинул поезд и потопал к месту работы. Мастерская по ремонту киборгов, в которой я трудился, находилась недалеко от берега – и там всегда пахло океаном и смазкой. Владел ей невысокий, тщедушный мужичек с большим крючковатым носом. Он был из той породы людей, которые, радуясь чужим достижениям, непроизвольно скрипят зубами. У нас с ним сложились своеобразные отношения, построенные на взаимных подначках и шпильках.

Вот и сейчас – стоило мне войти в широко распахнутые ворота, за которыми скрывалось просторное помещение с различными приспособлениями для ремонта роботов, как он, увидев меня, насмешливо крикнул, отвлёкшись от поломанного электропривода:

– О! Ты опять на работу явился? А я уж надеялся, что тебя сегодня ночью уж точно посадили!

– А я сейчас с женой твоей в одном вагоне ехал. Она жаловалась подруге, что есть вещи похуже, чем секс с тобой, но их крайне мало, – язвительно выдал я, направившись к двери, за которой находилась раздевалка.

– Ах ты! – задохнулся он гневом. – Быстро приступай к работе!

На самом деле я пришёл заметно раньше начала рабочего дня, но перечить не стал. Дерзить этому шефу можно было только до определённой границы, после которой он соберёт хилые яйца в кулак и вышвырнет меня из мастерской, даже несмотря на то, что с Антикваром лучше отношения не портить. Это он пристроил меня сюда.

Я быстро переоблачился в рабочую одежду, после чего покинул раздевалку. Мой взгляд тут же наткнулся на ещё одного сотрудника мастерской. Он припёрся после месячного отпуска и стоял возле ворот, держа сигарету тонкими бледными пальцами. Я подошёл к нему, чтобы поздороваться. Парень посмотрел на меня потухшими глазами и меланхолично выдохнул:

– Ку, Лион.

– Здорова, – бросил я, заломив бровь. Он выглядел ещё бледнее обычного, а его тело стало похоже на вешалку.

– А ты чего постоянно шефа нашего злишь? – неожиданно спросил парень. – Ты разве не знаешь, что боссу надо задницу лизать, чтобы получать повышение, премию и так далее?

– Ему не понравится, если я лизать буду. У меня язык шершавый, как наждачная бумага, – пошутил я и захохотал, пугая голубей, а потом добавил: – Весь месяц играл?

– Жил, – поправил меня парень, затушив сигарету об ворота и бросив окурок в урну. – Вколол себе препарат – и целый месяц жил.

– И как? – брезгливо протянул я, наморщив нос – мне такая «жизнь» была не по душе.

– Теперь этот мир потерял для меня всякие краски, – блёкло произнёс он, обведя рукой дома, небо, а затем без энтузиазма предложил: – Пошли работать?

– Погнали, – неохотно согласился я, после чего мы вошли в мастерскую и приступили к работе.

Время пролетело довольно-таки быстро – и вот уже рабочий день клонится к своему логическому завершению. Вся дюжина сотрудников мастерской с нетерпением поглядывала на часы, висящие на стене, подгоняя минутную стрелку. Когда она закончила очередной оборот, то прозвучал протяжный сигнал, возвещающий о том, что нам пора убираться отсюда. Взрослые мужики радостно заспешили домой, едва не затоптав владельца мастерской, который что-то хотел объявить. Глядя на наш «энтузиазм» он лишь махнул сухонькой ручонкой и промолчал.

Я торопливо потопал к станции. Бледный любитель виртуальных игр шёл рядом – это такой мой друг, с которым мы общались только на работе. Думаю, у всех есть подобный человек.

Покинув работу, игроман преобразился. Теперь его глаза лихорадочно блестели. Парень торопился домой к капсуле полного погружения. Его настоящая «жизнь» начнётся только тогда, когда он ляжет в неё. И парень был далеко не одинок в стремлении убежать от реальной жизни и окунуться в виртуальную. Таких людей насчитывалось великое множество.

Вот мы подошли к станции и стали ждать поезд. В этот миг запищал коммуникатор. Я вытащил его из кармана и с удивлением увидел номер моей бывшей девушки Беллы. Естественно, из аппарата я его удалял, но из памяти-то так легко не изымешь эти цифры.

Поколебавшись, принял звонок и приложил коммуникатор к уху. В динамике раздался грустный голос Беллы. Она поздоровалась, а я что-то брякнул в ответ, глядя на приближающийся поезд.

Девушка проникновенно произнесла:

– Как твои дела?

– Ну как тебе сказать… – протянул я, войдя в вагон и заняв свободное место. – Пока ты куролесила, я крепко держал мыло в руке.

– Это не я! – воскликнула Белла, перейдя на фальцет. – Это всё Честер!

В голове вспылили воспоминания недавнего прошлого. Какое-то время назад я повздорил с одним залётным типом в местном баре. Он решил пригласить на танец мою девушку Беллу. Кстати, она оказалась не против. Ну, а дальше…  слово за слово – и вот я бью его головой об стол. Тут почти мгновенно на всех парах прилетает полиция, а следом медики. От них я узнал, что парень-то совсем не прост – он гражданин и является мелкой сошкой в клане столичного олигарха. На мусорном острове Честер оказался, потому что, видите ли, хотел пощекотать нервы в обществе неграждан, и у него это получилось. В принципе, парень не сильно-то и рисковал: у любого гражданина есть чип, который отслеживает его состояние здоровья – если что-то пойдёт не так, то мигом появляется целая команда спасателей. В тот раз всё прошло штатно: его привели в чувство. А меня же быстренько упаковали и на год отправили в исправительное учреждение, и не абы какое, а в такое, где сидели маньяки, насильники, террористы и полные отморозки. По закону за такие повреждения, нанесённые гражданину, я не мог получить больше года, но Честер подсуетился и упёк меня вот в такое «милое» местечко вместо обычной тюрьмы общего режима. Оттуда-то меня и вызволили надёжные люди. Пришлось отдать все свои накопления.