Текст книги "Скиталец по мирам (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Чего же тебя сюда отправили, раз ты местный командир? – полюбопытствовал желтолицей, устремившись за Майроном, который двинулся вперёд.

– Не твоё дело, – огрызнулся Аарон, окаменев лицом.

Сяолун пробежался по нему внимательным взглядом, словно впервые увидел, и не стал ничего говорить.  Но тишина всё-таки была нарушена. Сэм проблеял, прижимая к себе одной рукой насмерть перепуганную Лиану:

– На карте была пометка о каких-то опасных существах…

– Да, тут бродят странные создания: головы как у собак, а тела людские, – мрачно проговорил проводник, свернув в узкий коридор. – Не думайте, что я вру. Они, правда, существуют, но встречаются, слава богу, редко – примерно один раз на десять ходок. Командир Саммерсет может подтвердить.

Аарон нехотя признался, кривя губы:

– Да, я видел парочку.

– Мы тебе верим, – твёрдо проговорил Сяолун, будто решал за всех.

Я покосился на желтолицего, отметив, что он выглядит как турист, попавший в интересное место: никуда не торопиться, с любопытством смотрит по сторонам и иногда прикасается к стенам. Выдержка у шкипера была что надо. В противовес ему девушки – они пугливо озирались вокруг и едва сдерживали слёзы. Самая стойкая из них оказалась Летиссия – она лишь периодически вздрагивала и не отпускала руку Саммерсета.

Я решил уточнить у него, проявив любопытство:

– А как же они тут выживают эти собакоголовые?

– Сейчас жрут трупы, а раньше… – он замялся. – Вроде бы пребывали в анабиозе. Их потревожили, когда открыли пирамиду. Эти твари крайне умны и живучи. Сюда как-то загнали сотню бойцов, превосходно владеющих рукопашным боем, чтобы они взяли живьём хотя бы одного собакоголового, но ничего не вышло – твари показались только тогда, когда девяносто процентов отряда погибло в ловушках. Лишь один боец сумел выбраться из пирамиды и всё рассказал.

– А можно как-то деактивировать ловушки? – рассудительно произнёс я, ощущая нарастающую дрожь в коленях.

– Нет. Этот минерал невозможно даже оцарапать, – ответил Майрон, опередив открывающего рот Аарона. – Но скоро сюда хотят запустить хирургически изменённых людей с различными не технологичными усилениями.

После его речи в голове всплыло лишь одно слово: химеры. Возможно, собакоголовые как раз послужили источником вдохновения для учёных СО? А теперь на них пошлют ещё более страшных тварей, чем они сами.

Тут мои размышления прервал Майрон:

 – Так, теперь идите точно за мной. Дальше уже начинаются «сюрпризы».

Он прижался к левой стене и боком двинулся вперёд. Мы, копируя его движения, последовали за ним, вытянувшись цепочкой.

– А что будет, если пойти у той стены? – хрипло спросил я, ощущая спиной холод, идущий от пирамиды.

– Полы раздвинутся, а там яма с кольями, – буднично ответил Майрон. – Эти костюмы совсем не защищают.

– Весело, однако, – хмыкнул я, а затем мысленно проговорил: «Дьявол, узнаёшь что-нибудь?»

 «Нет, – печально сказал он. – Даже информация о собакоголовых повреждена. Не знал, что они тут обитают».

– А куда пошла та группа? – вдруг пропищала бледная Белла.  Как ей ещё хватало силы воли не забиться в истерике?

– Другим путём. Здесь их много. И никто не догадывается – какой правильный. Да и есть ли он, – безрадостно произнёс проводник, остановившись на перекрёстке двух коридоров. – Теперь нам вон туда. Ставим ноги точно так же, как я, иначе пойдёт ядовитый газ.

– Хорошо, – пробормотал Сяолун, внимательно наблюдая за движениями Майрона.

Проводник без эксцессов миновал опасный отрезок, а потом приглашающе помахал нам рукой. Шкипер отважно двинулся первым из нас, наступая точно на те места, где прошёл Майрон.

Сэм горячо прошептал мне в ухо:

– Может, свалим отсюда пока он там?

– А что дальше? – спросил я, состряпав кислую физиономию. – Выход круглосуточно охраняют, а тут мы без воды долго не протянем. Нет, придётся идти за ним и надеяться на чудо.

– А что твой чип? Он может помочь?

– Пока не могу дать однозначный ответ, – грустно проронил я, а потом двинулся по следам Сяолуня, ощущая, как от страха стучит сердце. Но всё обошлось – преодолел участок и присоединился к шкиперу и проводнику. Вскоре и остальные оказались возле нас. Мы двинулись дальше – прошли ещё несколько ловушек и очутились на перекрёстке двух узких коридоров.

Ещё больше помрачневший проводник проговорил, присев на корточки:

– Вот мы и на месте. Дальше я не знаю, как идти, и никто не знает.

– И что будем делать? – спросил я, стараясь, чтобы голос не дрожал от тщательно сдерживаемого волнения: чип так ничего и не «вспомнил».

– Решать, кто первым двинется дальше, – выдохнул он, сдвинув брови над переносицей. – Камень, ножницы, бумага, раз, два, три… Я не участвую. Вы уж извините.

– Мне никогда не везёт в этой хрене, – просипел Сэм, сплюнув от досады.

Я едва не повторил его плевок, но вовремя вспомнил, что пытаюсь отучиться от этой привычки. Хотя… учитывая ситуацию, в которую попал... от души плюнул на пол.

– Давайте только мужчину будут решать, кто пойдёт? – предложил Аарон. – Нас как раз четверо получается – чётное количество.

– Хорошая мысль, – поддержал я, мысленно сетуя на то, что сам не предложил такой вариант.

Дамы тоже горячо поддержали его идею. Правда, Летиссия вроде бы хотела что-то сказать, но Аарон пронзил её таким взглядом, что она поспешно захлопнула рот.

Мы отошли чуть в сторону и поделились на две пары: я играл с Саммерсетом, а Сэм со шкипером. Судить стал Майрон. Наверное, надо признаться, что я жульничал… Дьявол, имеющий доступ к зрительным каналам, реагировал быстрее меня, чем мы и воспользовались.

Проводник скороговоркой выпалил:

– Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!

И Аарон выдал ножницы, а я камень, лишь услышав первую букву «к», молниеносно произнесённую чипом.  Мужчина поморщился, тяжело выдохнул и почесал шрам. Я покосился на побледневшую Летиссию. Стало немного стыдно, но на кону стояла собственная жизнь.

В другом полуфинале желтолицый одолел Сэма, который уже начал заикаться от страха. Получилось, что неудачник определится в битве моего Сэма и Аарона. Они встали друг напротив друга и под речитатив проводника начали трясти кулаками. Никогда не думал, что детская игра может решить судьбу человека. Вот прозвучало «три».

– Я выиграл! – мощно выдохнул Сэм, едва не сдув волосы с головы потемневшего лицом Саммерсета. – Не могу поверить!  Выиграл!

Парень начал ликовать, обнимаясь с Лианой, будто сорвал джекпот. На время он забыл, что после смерти Аарона, нужен будет ещё один неудачник, а потом следующий… и так пока мы все не погибнем. Пока же он радовался, а Саммерсет подошёл к Летиссии и крепко обнял её. Девушка, хлопая кошачьими глазами, едва сдерживала слёзы – будучи аристократкой, пыталась не дать выхода эмоциям, но всё же захлюпала носиком. У меня в горле встал ком.

Тут Саммерсет отстранился от неё и показал мне жестом, что хочет переговорить без лишних ушей. Я удивился, но отошёл в сторону. Ждёт, что скажу «спасибо» за спасение на острове?

Он решительно приблизился ко мне, и я искренне произнёс:

– Хотел поблагодари…

– Я знаю, что это ты украл чип, – зло прошептал Аарон, не дав мне закончить.

Его слова будто мчащийся навстречу поезд вышибли из меня дух. Я стал беззвучно разевать рот, словно выброшенная на сушу рыба. Наверное, мои глаза пучились примерно так же, как у неё.

– Вот поэтому я спас тебя, – продолжал тихо вещать он, пронзая меня горящим взором, – хотел узнать, куда ты его дела. А сейчас прошу лишь одного…

– Чего? – просипел я, набравшись смелости.

– Если вдруг выживешь: пригляди за Летиссией, – умоляюще проговорил мужчина, сделав ко мне шаг и глядя прямо в глаза. – Ведь это ты виноват в том, что нам пришлось возвращаться в СО.

– Так корабль-то потопили из-за того, что твоей возлюбленной захотел отомстить кто-то из аристократов, – промычал я, будто оправдываясь.

– Бред, – яростно процедил Аарон, случайно прыснув слюной, упавшей на пол. – Она ни в чём не виновата. Клянусь. Судно уничтожили по какой-то другой причине. Никому и в голову не придёт мстить ей. Ведь она всего лишь младшая представительница давно обедневшего рода. Её даже не выпустили с острова, отправив сюда как какую-то простолюдинку, а ты о мести тут говоришь.

– Убедил, – обронил я, задумчиво нахмурившись. В принципе, какая сейчас уже разница? Интересно узнать другое.  – А как ты понял, что чип…

– Поклянись, что поможешь Летиссии выжить, – прорычал он, приблизившись вплотную. Я почувствовал его разгорячённое дыхание на своей коже.

– Клянусь, – подумав, бросил я, решив, что это справедливо.

– Хорошо. Я тебе верю. На тонущем судне ты поступил как герой, – пробормотал Аарон, похлопав меня по плечу и отступая.

– Командир Саммерсет, вам не надо напоминать, как безопаснее всего двигаться? – донеслось от Майрона, который внимательно глядел на нас, но ничего не слышал, как и Сэм со шкипером.

– Не надо, – рыкнул тот и стремительно двинулся к неизведанному участку.

Мы все быстро сгрудились в кучку, наблюдая, как он идёт боком, прижавшись к стене.

Сэм прошептал, привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха:

– Что он хотел?

– Потом расскажу, – бросил я и громко спросил у проводника, только сейчас придя к этой мысли: – А почему бы не запустить в пирамиду животных? Они бы первыми шли через опасные места.

– Пробовали, – грустно ответил тот, внимательно смотря на Аарона. – Распадаются так же, как и всё остальное принесённое извне. Только люди способны войти сюда.

 И тут вдруг раздался резкий щелчок. Саммерсет покачнулся, схватившись за левую сторону груди, и сполз по стене. Голова безвольно упала на грудь. А плёнка развеялась, погрузив труп во мрак.

– Н-е-е-е-т! – воскликнула Летиссия и бросилась к мужчине, но Сяолун  перехватил её и крепко сжал в объятиях. Девушка забилась в истерике, пытаясь вырваться.

Майрон задумчиво проговорил, не изменившись в лице после смерти Аарона:

– Похоже, что его убил какой-то отравленный шип. Надо запомнить: восемь шагов по левой стороне безопасны.

– Это ты во всём виноват! – заорала Летиссия, наставив на меня палец. – Подлый вор! Я узнала твой запах! Это был ты на той стройке!

Моя рожа стала каменно-неподвижной. Вот, значит, как они вычислили меня. У этой кошечки ещё и обоняние претерпело изменение. Да она полна сюрпризов.

Тем временем люди вопросительно посмотрели на меня, не понимая, что происходит и о чём вообще Летиссия. Только Сэм понимающе застонал.

А вот Белла язвительно выдала, плюнув в мою сторону:

– Так ты ещё вор?! Вот совсем не удивлена!

Вдруг Летиссия резко дёрнулась и вырвалась из рук желтолицего. Она метнулась ко мне, рыча словно львица, и растопырив пальцы, будто хотела полоснуть когтями по лицу. Проводник трусливо отпрыгнул с её пути, а потом сделал несколько шагов в сторону от отряда. А я прижался к стене, готовясь вырубить девушку одним ударом.

Летиссия стремительно приближалась, источая эманации гнева. Её глаза сверкали, а губы яростно кривились. До неё оставался всего метр, когда слева раздался хрип, перешедший в бульканье. Мы все синхронно посмотрели туда и увидели Майорана, упавшего на колени. Из его груди торчали кончики когтей, насквозь пронзившие тело и прорвавшие плёнку, а из уголков рта вытекали струйки крови. Позади него возвышался собакоголовый. Выглядел он, как и говорил проводник: жилистое тело человека и башка пса с вытянутой пастью и острыми ушами. Одет он был лишь в грязную набедренную повязку.

Собакоголовый без усилий выдернул лапу из тела проводника и двинулся на нас, угрожающе рыча. Труп завалился на спину. Белла и Лиана истошно завизжали. С небольшим опозданием к ним присоединился хриплый перепуганный вопль Сэма. Их дикие крики отразились от стен и устремились вдаль. Я не заорал, но растерялся так, что даже пошевелиться не мог. Несмотря на все свои похождения, к этому был не готов. А вот шкипер показал себя молодцом. Он метнулся навстречу чудовищу и врезал ногой, попав в солнечное сплетение. До головы ему было не достать. Собакоголовый намного превышал его в росте.

Тут уже и я пришёл в себя – рванул на подмогу к шкиперу, который едва отбивался от уродца, превратившегося в ураган с когтями. Такой скорости и ловкости я никогда не видел. Он превосходил даже Сяолуня, которому сейчас приходилось совсем несладко. Бой предстоял жаркий.

Глава 19

Глава 19

Я воспользовался чипом и попытался нанести сильнейший удар в челюсть собакоголового. У меня получилось. Что-то одновременно хрустнуло – в моей руке и в подбородке противника. Кисть пронзило болью. Похоже, что-то сломал, решив не тратить Ву на телосложение. Сейчас мне это аукнулось. А цели своей не достиг – хоть и нанёс убойный удар, а собакоголовый всё так же стоял на ногах и лишь самую малость покачнулся. В эту секунду он зарычал и вернул должок – костяшки его пальцев врезались мне в зубы. Я отлетел под ноги Лиане, почувствовав, как по пищеводу скользнуло что-то твёрдое. Девушка заверещала так, будто всю жизнь готовилась именно к этому воплю.  Чудище стремительно двинулось на нас, отшвырнув со своего пути того самого мастера, который уделывал меня в зале. Он ничего не мог противопоставить собакоголовому.  Шкипер знатно приложился головой о стену, а тварь уже была возле меня и вопящей блондинки. Тут в дело вступил Сэм: любовь придала ему сил и храбрости. Он заорал как полоумный и бросился на врага. Тот легко уклонился от его размашистого удара и встретил Сэма классическим джебом левой руки. Нос парня будто взорвался брызгами крови. Мы поменялись с ним местами: он упал, а я вскочил на ноги. Но мне не удалось защитить Лиану. Собакоголовый схватил её за хрупкое плечо, пронзив когтями плоть и, без видимых усилий, бросил на пару метров, словно тряпичную куклу. Мы остались один на один, если не считать Летиссию и Беллу, которая от ужаса застыла, словно соляной столб с растрепавшимися волосами. Летиссия отличалась от неё немного в лучшую сторону – она застыла в боевой стойке, чего-то выжидая.

У меня ещё было несколько единиц Ву, но что это даст? Хотя… если попробовать засадить ему пальцем в глаз? Достану ли до мозга? Убьёт ли это его? Выбора особо не было – приступ ярости почему-то не шёл, так что стоит попробовать.

Я резко качнулся вправо, замахнувшись левой рукой, а затем переместил центр тяжести и мой правый указательный палец понёсся к цели, усиленный чипом. Глупо было полагать, что мои уловки смутят чудище. Оно перехватило палец и резко сломало его. Я взвыл от боли. А собакоголовый что-то насмешливо прорычал. Но тут ожила Летиссия: она набросилась на него сзади. Враг как-то почуял атаку девушки и резко развернулся, сбив ту ударом ноги. Она упала. Собакоголовый незамедлительно поставил на девичью шею ступню и принялся давить. Летиссия захрипел.

Неожиданно заверещал Дьявол, будто человек, сошедший с ума: «Рымары! Рымары! Скажи «рымары!»

– Рымары! – истошно заорал я, ничегошеньки не понимая, кроме того, что рот был полон крови. – Рымары, твою мать!

Собакоголовый вскинул голову и удивлённо посмотрел на меня, перестав душить ногой Летиссию. Та задышала намного свободнее. Возникла немая сцена: Сэм, Белла, аристократка и пришедший в себя Сяолун озадаченно глядели на меня.  Мёртвую тишину нарушало лишь хриплое дыхание.

Вдруг тварина с когтями что-то прорычала, будто задала какой-то вопрос.

«Дьявол, что происходит?!» – мысленно завопил я, облизав окровавленные губы и выставив перед собой руки, показывая, что не желаю уроду зла.

«Я знаю этот язык, – торопливо ответил чип. – Когда собакоголовый сломал твой палец, то сказал «Щенок». Я могу выступить переводчиком. Советую сразу сообщить ему, что ты ноэлит».

Я тут же воспользовался предложением Дьявола и бросил уроду на его языке:

– Я ноэлит. Пришёл сюда, чтобы занять своё место. Не убивай моих спутников. Они мне нужны.

Тот удивлённо распахнул глаза, а затем мгновенно потерял интерес к Летиссии и вплотную подошёл ко мне, оказавшись на голову выше. От него ощутимо несло тухлым мясом, шерстью и застарелым потом. У меня аж глаза заслезились, но я больше никак не выдал того, что мне неприятен его запах.

– Чем докажешь, что ты ноэлит? – подозрительно прорычал собакоголовый. Его слова мне переводил Дьявол.

– Вообще-то, я разговариваю на твоём языке, – мигом нашёлся я, вытерев кровь с губ. – Разве это не доказательство?

Он задумался, склонив башку к лохматому плечу, а потом бросил:

– Ты мог где-то выучить его. Расскажи, что находится в сердце пирамиды.

– Мой чип повреждён. Множество информации утеряно, –  осторожно проговорил я, после чего решил немного соврать: – Всё из-за того пожара, который когда-то произошёл в пирамиде.

Собакоголовый яростно зарычал, подняв голову к потолку. Я непроизвольно отпрыгнул, приняв боевую стойку. Девушки опять заверещали. А Сэм протараторил, испуганно тараща глаза и прижимая к груди тело Лианы:

–  Вот никогда ты не был дипломатом.

–  Хамиты, –  вдруг проронил уродец. –  Это они устроили. Дай мне свою руку.

Я без колебаний протянул конечность, услышав, как Летиссия, уже принявшая вертикальное положение, изумлённо спросила у Сэма:

– Откуда он знает язык этого монстра?

– Ли ходил в кружок после школы. Там и выучил, –  проблеял тот.

– Интересные у вас в Империи кружки, –  протянула она, напряжённо следя за тем, как собакоголовый надавил когтем на мою кожу. Выступила капелька крови. Он слизал её и застыл. Я почувствовал жутчайшее омерзение, стараясь не думать, что делали этим языком и где он мог побывать.

–  Ты не хамит, – выдал уродец, после чего предложил: – Я проведу тебя в сердце пирамиды, но если ты не сумеешь запустить его, то убью тебя.

«Дьявол, мы справимся?» – взволнованно поинтересовался я у чипа.

«А у нас есть выбор? –  ответил тот. –  Если откажемся, то он убьёт всех нас прямо сейчас».

– Веди, –  решил я. – Мои спутники пойдут с нами.

– Хорошо, –  согласился тот, схватил за ногу труп Майрона и неторопливо двинулся по тому коридору, который наш отряд преодолел ранее.

– Ли, что происходит? – просипел шкипер. – Почему он не убил меня и куда потащил труп?

– Я наладил  с ним контакт, и теперь мы идём за этим милым существом, а все вопросы будете задавать потом, – грубо отрезал я. – А труп… ну Майрон ведь говорил, что собакоголовым надо чем-то питаться.

– Может, заберём тело Аарона? – робко прохрипела Летиссия, уже позабыв, что хотела меня, наверное, убить, а не просто отхлестать по щекам.

– Опасно, ловушки же, –  промычал Сэм, взяв на руки Лиану, которая вяло хлопала глазами. У неё обильно сочилась кровь из раны. А ведь ещё может быть заражение… когти-то у собакоголового совсем не стерильные.

– Да и эти монстры сожрать его могут. Лучше уж оставить. Возможно, следующая группа заберёт его, – поддержал парня Сяолун, положив руку на плечо Летиссии.

Та поколебалась, но всё-таки согласно кивнула, выпустив из уголков глаз две одинокие слезинки, скользнувшие по щекам. После чего поредевший отряд  людей поковылял следом за собакоголовым, пронзая его ненавидящими взглядами. Нас оставалось шесть человек. Бой с собакоголовым дался непросто: я потерял два зуба, повредил кисть и мне сломали палец, у Сэма оказался разбит нос, а Летиссия постоянно потирала шею. Сильнее всех пострадала Лиана. Кровь не останавливалась. Ей уже сложно было находиться в сознании. Если не оказать в ближайшие часы должную помощь, то она умрёт.

Сэм понимал это и проговорил, смерив меня мрачным взглядом:

– Мне надо отнести её к выходу. Там Лиане помогут.

– А что потом Сэм? Опять сюда? На смерть? – прорычал я. – Мы сейчас идём к центру пирамиды. Возможно, там я смогу помочь ей.

– А если нет? – упёрся он.

– Короче, решать тебе, – процедил я, не став принуждать его.

– Я пойду к центру пирамиды, – промычала очнувшаяся Лиана, едва размыкая бледные губы. – Поставь меня на пол.

Парень выполнил её просьбу, и девушка, опираясь на него, пошла своими ногами. Я впервые почувствовал к ней уважение. А уродец тем временем вёл нас по пирамиде. Мы послушно шли за ним, преодолевая все ловушки и точно следуя его инструкциям. Такое путешествие жутко выматывало: как эмоционально, так и физически. Любой неверный шаг означал смерть. Лиане было хуже всех, но она держалась молодцом, в противовес Белле, которая хмыкала, размазывала слёзы по щекам и постоянно стонала, что хочет пить. Они будто поменялись местами.

В этот момент собакоголовый, к которому отряд уже немного привык, громко втянул влажными ноздрями воздух, а потом вдруг вошёл в стену, которая пошла рябью, словно поверхность озера от дуновения ветерка.

Я удивлённо выдохнул, сразу сообразив, что произошло:

– Иллюзия.

И шагнул за провожатым. Стена без проблем пропустила меня – и я оказался ровно в таком же коридоре. Уродец прилежно ждал нас, не расставаясь с трупом Майрона. Рядом со мной стали появляться другие члены отряда.

Собакоголовый повёл отряд вперёд. Через несколько метров мы повернули и перед нами поднялась часть стены, будто автоматическая дверь. За ней оказался большой зал. Мы проникли в него и увидели, что он был заставлен каменными саркофагами. Их крышки стали отодвигаться и из них начали вылезать соплеменники уродца. Они все были похожи как капли воды из одного озера. Наш провожатый остановился и начал быстро рычать. Дьявол исправно переводил. Собакоголовый слово в слово пересказал им наш диалог, а затем повёл нас дальше. Но теперь отряд окружали его соплеменники. Всего я их насчитал штук тридцать, а саркофагов – пару сотен.

Сэм тревожно шептал, перепуганным насмерть девушкам:

– Умоляю, только не вздумайте визжать. Мало ли как они отреагируют, – потом  быстро приблизился ко мне и зло просипел в ухо: – Чип помогает тебе, да? Он же отсюда. Ответь, иначе я с ума сойду. Пальцы уже дрожат, как у алкоголика со стажем, превышающим жизнь.

– Да, это он, – едва слышно выдохнул я, чувствуя, как нарастает вонь тухлого мяса.

Мы приближались к последнему ряду саркофагов, и тут увидели множество фрагментов человеческих костей, внутренностей, обрывков кожи и осколков черепов. Вокруг витало ужасное зловоние. Собакоголовый без усилий швырнул труп Майрона в кучу костей и вышел из зала. Я услышал, как позади вырвало Лиану, а Белла грохнулась в обморок. Пришлось остановиться и взвалить её на плечи. Сэм утешал свою возлюбленную, придерживая ей волосы, когда та опустошала желудок. После того как она закончила, двинулись дальше. Провожатый повёл нас по широкому коридору, вдвое превосходящему предыдущий. Тут пришла в себя Белла. Возмущённо поорала на меня и пошла на своих двоих.

Наконец, собакоголовый притащил нас в громадный зал, где посередине возвышалась полукруглая арка. Он схватил меня за руку и подвёл к любопытной стене, наполовину сложенной не из блоков, составляющих пирамиду, а из плиток, напоминающих те, которые кладут в ванной комнате. На каждой из них был выведен сложный символ, который пока ни о чём мне не говорил.

– Включай сердце пирамиды, – прорычал провожатый, капая слюной мне на плечо.

«Дьявол, обрадуй меня», – мысленно прошептал я, ощущая дрожь во всём теле, а не только пульсирующую боль в сломанном пальце и во рту.

 Вот сейчас настал пан или пропал, и не только для меня. Покосился на спутников, которых окружили уродцы. Они со всепоглощающей надеждой глядели на меня.

 «Это язык Тан-Ли, – медленно проговорил чип, словно специально тянул время, желая, чтобы от напряжения лопнули мои нервы. – Я знаю его».

– Ф-у-у-х, – облегчённо выдохнул я и, забывшись, похлопал собакоголового по плечу. – Всё нормально, братан.

Он не понял имперских слов, и тогда я произнёс на его языке:

– Сейчас включу.

«Нажми на вон тот символ», – проинструктировал чип.

Я последовал его словам и прикоснулся к плитке. Она мягко ушла в стену. Пирамида мелко задрожала, будто началось землетрясение, а затем потолок слабо засветился. Собакоголовые, узрев такое чудо, мигом рухнули на одно колено, словно рыцари при виде короля.

Провожатый прорычал, преданно глядя на меня:

– Приказывай, ноэлит.

Вдруг свечение пошло на убыль.

«Наверное, заряд заканчивается», – пояснил Дьявол.

Я торопливо нажал на ту же плитку, и она приняла исходное положение. Свечение пропало. Энергию надо беречь: она мне ещё пригодится.

Пока отряд обалдело пялился на меня, я попросил чип: «Расскажи-ка мне о каждой кнопке». Он быстро поведал мне о них, после чего я другими глазами посмотрел на арку – она портал, который связывал пирамиду с каким-то другим миром. Чуется мне, что именно в нём я могу найти Ноя.

– Ли, – промычал шкипер, подходя ко мне в окружении других людей. – А что ты сделал с ними? – он кивнул на собакоголовых, которые ждали моих мудрых приказов. – И как ты включил потолок?

– Итак, друзья, подруги… и Белла, у меня есть для вас два вариант, продолжения ваших жизней, – пафосно начал я, сам себе напоминая того толстяка с острова.

– Где-то мы это уже проходили, – усмехнулся желтолицый.

– В общем, я могу открыть вам потайной ход и выпустить из пирамиды там, где вас никто не ждёт или вы можете… – я набрал в лёгкие побольше воздуха и резко выдохнул: – отправиться со мной в другой мир.

– Всё, кукушка улетела, – резюмировала Белла, повертев пальцем у виска.

– Хм… сейчас кое-что объясню, а пока надо отдать парочку приказов, – насмешливо проронил я, после чего прорычал собакоголовым: – Выпроводите из пирамиды всех людей, кроме вот этих вот. Постарайтесь без членовредительства. А потом не пускайте никого внутрь и отправьте ко мне гонца, который доложит об окончании операции. Я задумал закрыть входную дверь и больше никого не пускать в пирамиду, а то устроили тут проходной двор. Власть вернулась на места. Теперь такой вольницы не будет.

Уродцы встали в едином порыве, напугав еле стоящую на ногах Лиану, а затем торопливо покинули зал, спеша выполнить мой приказ.

– Я знаю их язык и понимаю, что написано на этих кнопках, – стал объяснять, цепко поглядывая на людей. – Поэтому можете верить моим словам. Вот эта арка – путь в другой мир. Я активирую её и шагну прочь отсюда.

– А если я не хочу туда, то, значит, придётся как-то самостоятельно выбираться из Лодвика, а потом искать путь на континенты или острова? – прорычала Белла не хуже собакоголовых.  – Так чего же ты сразу не скажешь мне, чтобы я шла в руки этих мразей, которые отправили нас сюда?

– Я всего лишь предложил – выбирать вам.

– А что там в этом другом мире? – недружелюбно спросил Сэм, хмуря лоб и посматривая на Лиану. – Ей там помогут?

– Не знаю, – честно ответил я. – Но вернуться в пирамиду мы, наверное, сможем.

– Так о чём тогда разговор? – удивился Сяолун. – Прыгнем туда, а если не понравится, то вернёмся сюда. Логично?

– Это если портал работает по системе арка-арка, а не просто выплёвывает в каком-то месте, – неожиданно умно выдала Летиссия, держась молодцом. Слёзы высохли на щеках, а глаза горят мрачной решимостью. – Но я всё равно рискну.

– И я. Охота посмотреть, что там, – произнёс шкипер.

– А нам, похоже, некуда деваться, – промямлил Сэм, поглядывая на меня отнюдь не с симпатией.

Лиана поджала губы и согласно кивнула. Теперь все смотрели на Беллу.

– Как же я тебя ненавижу, Ли, – прошипела она, оскалив зубы. – Всю жизнь мне сломал! Мало тебе, что из Империи увёз, так ещё в другой мир тащишь! И вот что мне остаётся делать? Куда я одна? Придётся, с вами отправляться.

– Подожди, надо дождаться возвращения собакоголовых, – остудил я её пыл.

– А воды тут нет? – робко спросила Лиана.

– Где-то, наверное, есть или собакоголовые не пьют, – мудро изрёк я.

И тут в комнату вбежал один из уродцев. Он бухнулся на колено и прорычал, что пирамида полностью очищена от посторонних.

– Отлично, – азартно потер я руки и добавил на языке собакоголовых: – Охраняйте тут, пока меня нет. Авось, скоро вернусь.

Дальше метнулся к кнопке, активирующей питание, и нажал её. Пирамида знакомо задрожала. Я, не мешкая, ткнул в ту плитку, которая отвечала за закрытие двери, после чего утопил кнопку портала.

Арка стала наливаться синевой, выстреливая протуберанцами. Вскоре её затянуло что-то похожее на жидкость ярко-синего цвета. Люди с мистическим благоговением смотрели на неё. Я сам испытал подобные эмоции.

– Если никто не передумал, то за мной.

Подошёл к арке и сделал шаг внутрь. Меня мигом накрыла секундная темнота, а в следующее мгновение понял, что нахожусь в похожем зале, только мне в лицо смотрит непонятное оружие, напоминающее киношные бластеры. А держит их троица существ, жутко напоминающих вставших на задние лапы медведей. Они были облачены в пластинчатую броню из блестящего металла. Свободными от защиты оставались только лапы, ноги и головы, хотя их тоже украшали некие подобия шлемов, из-под которых были видны маленькие смешные ушки.  Рожи мишек оказались не закрыты. Я увидел заросшие бурой шерстью физиономии с маленькими глазками, носами-пуговками и внушительными клыками.

Похоже, что они сильно изумились моему появлению, а потом совладали с собой и один из них что-то угрожающе проговорил,  заметно порыкивая.

Дьявол тут же перевёл: «Он говорит поднять руки. Использует язык Тан-Ли».

Я мигом выполнил требования мишек, обратив внимание, что до сих пор в светящейся плёнке. Тут рядом со мной стали появляться другие участники отряда.

– Челмедведосвины, – пораженно выдохнул Сэм, вытаращив глаза.

– Руки в гору поднимите, – прошипел я, а затем сказал на Тан-Ли: – Мне бы поговорить с Ноем. Проблемка тут у меня одна есть. Я ноэлит со сломанным чипом.

– Подойди, – приказал мишка, опустив оружие. Двое других не стали этого делать.

– Тоже в кружке обучился этому языку? – расслышал язвительный шепоток Летиссии, обращённый к Сэму. Тот промолчал.

Человекомедведь проговорил, нависнув надо мной:

– Рассказывай, как стал ноэлитом и оказался здесь.

Я вкратце поведал ему о своих скитаниях, после чего он хмыкнул и повёл меня за собой, приказав одному из своих товарищей проводить моих спутников в комнату для гостей и оказать медицинскую помощь.

– Вас сейчас отведут в местный номер для приезжих. Там подлечат ваши раны. Скоро встретимся, – крикнул я им, не совсем уверенный в том, что это действительно произойдёт.

Лохматый вывел меня из зала, и я шокировано понял, насколько огромна разница между двумя пирамидами. Та, в которой я сейчас находился, была в тысячу раз более современной, чем прошлая. Во-первых, мы стали куда-то подниматься на скоростном лифте, сверкающим как серебряная пуля. Во-вторых, когда вышли, то потолок коридора вспыхнул от наших движений, – значит, где-то есть датчики движения. В-третьих… нет, так долго буду перечислять, лучше вывалю сразу всё, что увидел пока мы шли, тут были эскалаторы, автоматические двери из твёрдого как сталь пластика, роботы-уборщики, умные стулья, подстраивающиеся под форму задницы, голограммы и ещё много всего прочего. Я разинув рот смотрел по сторонам и даже забыл о сломанном пальце. Отдельной строкой упомяну, что повстречал нескольких местных обитателей. Все они были в комбинезонах, похожих на космические, и оказались представителями разных видов: кто-то явно произошёл от волков, вон те образины – потомки ящериц, а эти – унаследовали свою внешность от крыс или мышей.