Текст книги "Скиталец по мирам (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Бежим! – заорал он, с трудом поднимаясь с земли.

Вдруг в воздухе что-то просвистело и воткнулось в мужчину. Тот покачнулся и упал навзничь. Свист повторился. Я почувствовал, как в спину воткнулась какая-то острая херня, похожая на иглу. В следующий миг темнота заволокла взор, и сознание отправилось куда-то во мрак.

В себя приходил крайне медленно и неторопливо. Сначала вернулся слух – вокруг царила абсолютная тишина, которой не услышишь в джунглях. Потом появилось обоняние – в воздухе пахло чем-то горьким. А затем уж открылись глаза – и я увидел, что лежу на белых простынях в небольшой комнате, покрытой пластиковыми квадратиками. Будто попал в дешёвую больничную палату. Фух, нас спасли! Наверное, я на корабле или нас уже доставили на сушу. Вот только, надеюсь, не в Империю. Пусть эти люди будут, кем угодно лишь бы не имперцами!

«Лион, – осторожно произнёс Дьявол. – У меня две новости: хорошая и плохая. Дальше ты знаешь».

– Давай с хорошей, – глухо прошептал я, обнажив грудь. На ней остались шрамы, как после ожогов.

«Ядро Ву увеличилось на две единицы, достигнув отметки в шестнадцать пунктов», – обрадованно доложил чип.

– А плохая? – выдохнул я, уставившись в белый потолок.

«Мы не выбрались с острова», – огорошил он меня.

Глава 17

Глава 17

Неожиданно скрипнула дверь, и в комнату вкатился полненький мужчина в белом халате. В руках он тащил самый обыкновенный стул и недовольно ворчал:

– Вечно приходится всё делать самому.

Мужчина поставил стул в паре метров от моей кровати, сел на него, достал из кармана информационный планшет и устремил на меня внимательный взор. Рожа у него была такая ехидно-надменная, присущая мелким клеркам, получившим крошечную власть и упивающимся ею. Глазки оказались маленькими, бегающими. А нос наоборот – длинный, острый. Голову человека венчала короткая армейская стрижка. Объёмные щёки лежали на узких плечах.

– Ну, здравствуйте, Лион Грейт, негражданин Мгерской империи, – официально начал он, покашляв в кулак и говоря по-имперски с акцентом. – Далеко же вас занесло от дома.

– Давно хотел на тропическом острове побывать, – пробурчал я, понимая, что этот хрен всё обо мне знает. – Где мои спутники? Кто из них остался жив? И что это за твари напали на нас?

– Приятно, что вы переживаете за других, – усмехнулся мужчина, напомнив упитанную крысу. – Но рано вам о них тревожиться. Сперва позаботьтесь о себе.

– К чему вы клоните? – прорычал я, с неудовольствием заметив, что комнату от потолка до пола пересекал прозрачный барьер, которой наверняка очень прочен. Вот теперь понятно, почему этот человек так вальяжно себя ведёт. Он в полной безопасности – мне до него не добраться в случае чего.

– На родине вас ждёт тюремный срок, – радостно напомнил толстяк в халате.

– И у вас есть какое-то предложение? – уверенно заявил я, загнав эмоции в дальний угол.

– Верно. Мне нравятся сообразительные люди, – похвалил он меня с широкой улыбкой. – Да, действительно, у меня есть предложение.

– Какое же?

– Я уполномочен предложить вам послужить на благо Содружества Островов! Вернётесь к истокам, так сказать. Ведь наше государство вам не чужое, – пафосно изрёк клерк, заглянув в планшет.

– А если откажусь? – хмуро бросил я, осознавая, что ничего хорошего меня в этом служении не ждёт.

– Отправим назад к тем милым существам, от которых вас спасли, – произнёс он, весело улыбаясь. – Но вы согласитесь. Я же вижу. Мы, кстати, чем-то похожи.

– Нет. Мы совершенно разные. Я высокий, а вы – гнида, – прорычал, играя желваками.

– Ну что же вы так? – всплеснул руками тот, не утратив приподнятого настроения. – Я пытаюсь с вами подружиться, а вы… Нельзя так, Лион, нельзя. Нам ещё с вами, возможно, предстоит работать.

– Это вы потопили наш корабль?! – выдохнул я, оскалив зубы.

– Нет. Зачем нам это надо? Но я знаю, как произошло данное печальное событие, – совершенно серьёзно выдал мужчина. – Вас атаковала наша полуавтоматическая подводная лодка. С ней даже один человек может управиться. Её угнала с острова какая-то особа женского пола, предварительно застрелив и изрубив нескольких наших сотрудников. Злоумышленница попала в поле зрения одной из камер, но крайне неотчётливо на ней получилась. Мы лишь сумели выяснить, что такие движения на девяносто девять процентов присущи представительницам прекрасного пола. Больше мы о ней ничего не знаем. Кто она? Откуда? Как попала на остров? Ответов нет, но мы будем искать, чтобы такого впредь не повторилось. У нас ведь секретный объект, а не проходной двор. Кстати, если бы не суматоха, которую подняла эта особа, то наши люди успели бы встретить вас пораньше. Тогда потерь среди людей с «Непотопляемого» стало бы меньше.

– Вы не лжёте? – проговорил я, почти поверив клерку.

– Да зачем мне это надо? – искренне удивился тот. – Если бы мы торпедировали корабль, разве бы это что-то изменило? Право слово, не разочаровывайте меня.

– Хм, – хмыкнул я и рывком принял сидячее положение. – Значит, этот остров секретный объект СО? И чем вы тут занимаетесь, среди этих чудовищ?

– Да много чем. Например, этих самых чудовищ выращиваем. А вот недавно – остров сделали невидимым, но в грозу система сбоит. Ну, вы наверняка заметили, как он «мигал»?

– Ага, – прошипел я, смяв простыню скрюченными от ярости пальцами. – А на кой чёрт эта баба нас потопила? Вы что-нибудь знаете об этом?

– Нет, – пожал плечами тот, а потом сделал предположение: – Возможно, дело тут в некой Летиссии, которая была на корабле. У её рода есть заклятые враги. Наверное, кто-нибудь из них решил отомстить, пока она была вне своего острова: наняли высококлассного киллера, а та и придумала такой нетривиальный ход.

– Звучит разумно, – согласился я, нахмурив брови.

Девушка клялась, что не участвует ни в каких разборках, но, видимо, не учла старую добрую месть, которую вынашивают годами. Эти благородные такие злопамятные – могут убить за то, что её дед когда-то наступил на ногу бабке нанимателя киллера.

Толстяк тем временем посмотрел на планшет и удивлённо воскликнул:

– Ой! Совсем вы меня заговорили, а ведь мне ещё остальных надо посетить. Значит, слушайте предложение… Как вы уже, наверное, поняли, если не согласитесь, то умрёте. Так вот путь номер один из трёх возможных: вы можете попробовать себя в роли боевого робота. Как вам такое?

– Вытащите мозги и вставите в железяку, а если взбунтую, то тут же впрысните смертельный яд? – пробурчал я, скрипнув зубами.

– Ага, – улыбнулся толстяк. – Приятно, что вы знакомы с материалом.

– Нет, знаете, что-то совсем душа не лежит, – жёлчно сказал я.

– Тогда вот вам второй вариант: боевая химера. Ну, те самые чудовища, которых вы повстречали. Я за ними наблюдаю уже несколько месяцев и ответственно могу заявить, что их мозг постепенно приходит в относительную норму. Они были глупее вот этого стула, а сейчас начали приносить кровавые жертвы, собираться в стаи и вырабатывать определённые стратегии охоты. Если захотите сталь боевой химерой, то сможете даже сами выбрать тело, куда поместят мозг. Вам насекомые нравятся? Искренне советую. Из них получаются удивительно живучие экземпляры, – восхищённо цокнул языком этот урод.

– Нет, не люблю насекомых, – процедил я, сверля его яростным взглядом. – Что там третье?

– Зря, отказываетесь. Ну ладно, – посетовал клерк, тяжело выдохнув. – Предупреждаю сразу, третий путь самый опасный. Придётся стать археологом.

– Вы шутите? – не понял я, приподняв бровь. – Что тут опасного? Или вы хотите перенести мой мозг в тело какого-то больного археолога, которому осталось жить до понедельника?

– Аха-ха, – рассмеялся мужчина, от избытка эмоций звонко хлопнув себя по ляжке. – Хорошая шутка. Чувство юмора – это признак интеллекта. Вы мне всё больше нравитесь.

– Так что там с археологом? – поторопил я его.

– Отправитесь в Лодвикскую пирамиду и попробуете пройти её. Если получится, то обретёте жизнь на одном из закрытых островов Содружества – будете трудиться на какой-нибудь фабрике. Ну а если не пройдёте, то сами понимаете… оттуда только вперёд ногами.

– Согласен! – выпалил я, ощутив какое-то небывалое чувство, словно мне сам бог помогает попасть в эту пирамиду.

– Поражён вашим энтузиазмом, – удивился толстяк, приподняв кустистые брови. – В пирамиде множество ловушек, а никакие технологии не работают – даже самые примитивные. Туда идут в чём мать родила. На данный момент только до второй двери дошли, а людей уже потеряли уйму. Может, лучше в химеры подадитесь?

– Нет, я иду в пирамиду, – отчеканил, состроив решительную физиономию, а затем решил узнать: – Кстати, какого хера СО отправляет людей в Лодвик?

– У нас с ними тайный договор, – понизив голос, произнёс клерк, после чего саркастично приложил палец к губам и добавил: –  Только тс-с-с. Никому об этом не говорите. Вы ведь меня не подведёте?

– Хорош глумиться, – гневно проронил я. – Когда меня туда отправят?

– Скоро, – хохотнул он. – Глазом не успеете моргнуть.

Неожиданно мою часть комнаты стал заполнять серый газ, струящийся из небольшого отверстия возле кровати. Он проник в мою дыхательную систему  –  и я мгновенно вырубился, только успев прошептать:

– Показушники.

В себя я пришёл в небольшом полутёмном помещении на узкой кровати. Стены и пол оказались покрыты стальными листами. Комната слегка раскачивалась. Сперва подумал, что ещё не отошёл от газа, а потом понял – куда-то плывём.

В свете тусклой прямоугольной лампы, прикреплённой к потолку, обнаружил, что в дальней части помещения лежит ещё один человек. На его лысой голове играли блики. Мужчин был одет, так же как я: в грубую серую рубашку и широкие штаны.

Мне удалось с кряхтением приподняться и подойти к нему.

– Фух, Сэм, – с облегчением выдохнул я.

Тот поднял веки и протяжно застонал, потирая шею. На ней оказался шрам от клыков.

– Ты тоже решил стать археологом? – промычал парень, хлопая затянутыми туманом сна глазами и принимая сидячее положение.  – Ли, кто ещё выжил?

– Не знаю, – расстроенно пожал я плечами, присев рядом с ним.

– Мне удалось раскрутить эту крысу в халате на пару имён: Белла и Лиана точно выжили. А вот что они выбрали, этот сукин сын не сказал, – тихо проговорил друг, закинув голову. – Слушай, я думал, что сдохну. Мне всю глотку разворотили. Кровищи было столько, что начал захлёбываться. А потом как-то разом всё померкло. Очнулся уже в палате.

– Почти такая же херня. Только грудак повредил, – протянул я, расстегнув рубашку и показав покрытую шрамами кожу. – И ещё меня, вполне возможно, спас Аарон. Он столкнул  с моего тела гигантского муравья.

– Вот ведь как жизнь обернулась, – вымученно усмехнулся парень, а затем с тревогой добавил, заглянув мне в глаза: – Ли, а почему нас только двое? Неужели лишь мы решились пойти в пирамиду?  Это ведь самый адекватный выбор. Если всё получится, то обещали на закрытом острове поселить. Уж лучше так, чем в боевого робота или химеру.

– Сэм, успокойся. Посмотри на помещение… тут вдвоём-то тесно. Остальных просто держат в других местах.

– Точно, – немного расслабился он. – А твой чи…

Я быстро показал, чтобы парень закрыл рот. Вдруг нас прослушивают? Сэм резко оборвал речь, а потом понятливо кивнул.

– А твой чихуахуа обезьяний выжил? Как ты думаешь? Ведь на ту часть выживших тоже напали.

– Хрен его знает, – промямлил я, сгорбив спину. – Толстяк мне ничего не рассказал и не интересовался спутниками.

– Меня тоже. Повезло, что хоть о девушках сказал, – тяжело выдохнув, произнёс друг, положив ладони на колени.

– Хм… а ведь если бы Мартыш погиб, то мужик бы точно расспрашивал о нём, – неожиданно сообразил я, раздумчиво нахмурив лоб. – Это ведь не банальный человек, а обезьяна, восставшая из мёртвых.

– Точно, – согласился Сэм, как-то разом погрустнев ещё больше. – Похоже, что этот мелкий уродец сам о себе всё и рассказал. Надеюсь, он не пойдёт с нами в Лодвикскую пирамиду. Ему самое место в химерах. Можно даже тело не менять.

«Дьявол, а это не твоя работа, что меня буквально тянут в эту пирамиду? – подозрительно спросил я, отвлёкшись от диалога с другом. – Какие-то твои штучки?»

«Нет, – вроде бы честно ответил тот. – Но подозреваю, что это проделки энергетического поля. Планета услышала тебя – это хороший знак. Ты хотел попасть в Лодвик – ты попадёшь в него».

– Вот так чудеса, – выдохнул я, опешив от слов чипа и той мысли, которая пришла на ум: «А что если нет никакого везения, а всё дело в том: услышит тебя планета или нет?»

– Ага. Чудеса чудесные. Теперь бы выжить в этой пирамиде, – согласился Сэм, подбадривающе похлопав по плечу. – Ли, а ты не знаешь, сколько мы уже плывём и где примерно находимся?

«А где мы? – ретранслировал я Дьяволу вопрос. – Ты же всё видел?»

«Ну, твоё тело контролировать я не могу, но веки пару раз случайно приоткрывались, так что кое-что удалось подглядеть. Мы на судне под названием «Рычащий». Плывём где-то сутки. Ну и кормят хорошо – дают питательную смесь через трубочку, – ответил тот и грустно добавил: – А вот никого из твоих спутников я не видел».

«Спасибо», – поблагодарил я его, после чего наклонился к уху друга и всё ему пересказал. Тот с хмурым лицом молча выслушал меня, и в этот миг бесшумно открылась дверь помещения. Внутрь ударил прямоугольник солнечного света. А потом его закрыл широкоплечий здоровяк в камуфляже и маске. Он одной рукой навёл на нас ствол оружия, а другой – швырнул две пары наручников, после чего хрипло прорычал:

– Надевайте. И на выход, – следом угрожающе добавил: – Только без глупостей. У меня приказ стрелять на поражение.

Мы подобрали наручники, и послушно надели их. Мелькнуло желание попробовать силой выбраться отсюда, но я тут же отринул его. Даже если завалю мордоворота, то, что дальше? Тут он явно не один такой и мы на корабле. В общем, глупое желание.

Между тем браслеты тонко запищали, вспыхнув голубым светом: они оказались электронными – сами регулировали силу обхвата запястья и могли подавать сигнал на пульт, если их каким-то образом снять.

Здоровяк убедился, что наш дуэт не представляет угрозы и сделал шаг в сторону, пропуская нас. Мы вышли и тут же зажмурились от яркого солнца.

– Вперёд! – громко поторопил он. – Вон в тот контейнер заходите.

Когда  глаза приспособились к свету, то я увидел  вполне обычный контейнер для грузов, на котором был изображён логотип торговой компании из СО. Вот, значит, как мы попадём в Лодвик. На горизонте уже отчётливо была видна здоровенная плавучая платформа, которая имела несколько лифтом, курсирующих между поверхностью и куполом. Тут я увидел, что к контейнеру тройками двигаются люди: один боец и двое в наручниках.

– Лиана! – неожиданно заорал Сэм, разглядев свою любовь, которая шагала рядом с Беллой.

– Заткнись! – приказал ему охранник и без раздумий засадил прикладом по рёбрам.

Тот охнул и замолчал, буравя радостным взглядом блондинку. Она не услышала его вопля, продолжая сосредоточенно смотреть под ноги. А вот Белла вышагивала, гордо приподняв голову и рыща взором по сторонам, словно искалась возможность сбежать. Вдруг она заметила меня – сбилась с шага, а потом что-то злобно процедила и резко отвернулась.

– Чего застыли? – грубо бросил боец и отвесил Сэму увесистого пинка.

– Да что всё мне-то достаётся? – пробурчал парень, гневно покосившись на мужчину.

– Не нравишься ты мне, – усмехнулся тот и повторил пинок.

Друг больше не стал испытывать судьбу и торопливо двинулся к контейнеру. Я последовал за ним, резко ощутив вину за том, что мы попали в такую передрягу.

Наш дуэт преодолел несколько метров, а потом проник внутрь контейнера. Боец СО напоследок отвесит Сэму третий пинок. Видать, сильно он его невзлюбил.

Створки за нашими спинами закрылись, отрезая свет, но я успел заметить, что в контейнере четырнадцать человек, включая нас. Среди них оказались уже виденные мной девушки, Аарон, Летиссия и Сяолун. Капитана, Мика и Мартыша не было. Значит ли это, что они мертвы или выбрали другой вариант? В горле встал ком. Если комик погиб, то моя вина очевидна и будет преследовать меня до конца жизни.

– Лиана! – заорал Сэм в темноте. – Ты где?

– Я тут, – пропищала она, откуда-то сбоку.

Друг рванул на её голосок, а потом из мрака стал раздаваться их горячий шепоток и звуки поцелуев.

– Может, мне реально в купидоны пойти? – едва слышно печально пробормотал я, усаживаясь на пол.

Контейнер начал подниматься. Похоже, что нас уже выгружают с корабля на платформу.

Внезапно я почувствовал рядом с собой какое-то движение.

– Кто здесь?

– Это я, – раздался спокойный голос желтолицего.

– Сяо, а ты не видел, что стало с капитаном, Мартышом и Миком? – взволнованно спросил я, отчаянно надеясь на какое-нибудь чудо. – Их могут переправить в Лодвик другим кораблём или в другом контейнере?

– Боюсь, что нет, – грустно выдохнул он. –  Разве в этом мало места?

Мои лёгкие покинул тяжёлый вздох отчаяния. Это я виноват в смерти Мика: а даже если он выжил и выбрал другой вариант, то разве это не смерть?

– Баграсс мог стать боевым роботом, – предположил шкипер проникновенным голосом.

– Ага, – мрачно проронил я.

Его судьба меня волновала меньше всех. А Мартыш находился где-то посередине. Кстати, обезьяну могли оставить ради исследований. Кто откажется изучить ожившую мёртвую плоть? Учёные с острова точно не прошляпят такой шанс. Да, наверное, так и есть, если учитывать мои рассуждения о том, что толстяк обязательно стал бы расспрашивать о таком странном существе, как Мартыш, если бы он погиб. Получается, что обезьяна точно жива.

– Этот Мик был твоим хорошим другом? – сразу распознал суть моих переживаний Сяолун.

– Ага. Он погиб из-за меня, – тихо промычал я. – Мик бы никогда не стал роботом или химерой.

– Почему ты считаешь, что он погиб из-за тебя?

– Если бы не я, то Мик не покинул Империю. А даже если бы когда-нибудь решился, то не попал на остров… – раздавлено сказал я и мысленно добавил: «Где один из вариантов: отправиться в Лодвик».

– Ты не прав, – резко заявил шкипер. – Каждый человек сам в ответе за свои поступки. Ты же не насильно тащил его за собой? Правильно? Так вот и не в ответе за него. Кто мог предположить, что обстоятельства сложатся таким образом? Это ведь фантастика – наш корабль кто-то топит в нейтральных водах, потом мы попадаем на остров, где секретная лаборатория СО… Да чего я тебе рассказываю? Ты сам ведь всё знаешь, – философски рассуждал желтолицей. – Да, смерть Мика, если он действительно умер, большая трагедия, но тебе не стоит винить себя в ней. Просто судьба.

– Судьба, – мрачно процедил я, пытаясь рассмотреть во тьме Летиссию. Если толстяк прав, то столько людей погибло из-за глупой аристократичной мести. Пока у меня нет оснований не доверять его версии, а другие – попросту не приходят на ум.

Неожиданно контейнер вздрогнул, а потом раздался гул, и в животе появилось ощущение пустоты.

– Спускаемся в город, – проговорил кто-то из темноты, после чего иронично спросил: – Ребят, а добровольцы есть?

Ему никто не ответил. Тогда он решил узнать, как люди оказались в роли археологов. Вот тут ответы последовали. Постепенно пассажиры контейнера начали включаться в разговор, который перерос в оживлённую беседу. Даже я вставил пару фраз. Оказалось, что большинство просто заключённые, которые выбрали такой путь к свободе. Всем обещали жизнь на засекреченном острове, если пройдём пирамиду.

Тут кто-то хрипло проговорил надтреснутым старческим голосом:

– Вы действительно верите в остров? Нас проще умертвить, чем отправить работать на завод. Кому мы нужны с той информацией, которую узнали? Даже этот тупой договор СО с Лодвиком – уже приговорил нас к смерти. Разве вы не понимаете? Мы обречены.

На старика мгновенно обрушился шквал критики, обвинений во лжи и советы закрыть вонючую пасть.

Сяолун тихо прошептал так, чтобы услышал лишь я:

– Скорее всего, он прав, и люди понимают это, но им надо во что-то верить.

– Да, наверное, – ответил я, погрузившись в чёрную меланхолию.

Похоже, что смерть Мика скоро будет не единственной. Слова желтолицего немного смягчили ощущение собственной вины, но не изгнали из души.

Между тем спуск прекратился, и контейнер куда-то повезли. Люди активно комментировали каждый скрип колёс и звон железа. Прошло несколько минут – и он остановился. Следом распахнулись створки, залив нутро искусственным светом. Нам грубо приказали выйти. Мы повиновались.

Покинув контейнер, я обнаружил, что попал в какой-то зал с высоким потолком. Нам не дали толком осмотреться, и повели по широкому коридору, где с каждой стороны располагались двери. Вооружённые бойцы стали по одному заталкивать людей в комнаты. Меня постигла та же участь. Я оказался в каменном мешке со столом, койкой, шкафом, неприметной дверцей и единственным окном, забранным решёткой. Мигом прильнул к нему и увидел высокий забор, а в вышине – огромный прозрачный купол, который сдерживал невероятное количество воды. На такой глубине она имела тёмно-синий оттенок. У обычных городов в небесах редкие птицы, а тут  – в океанской толще –  плавали косяки рыб, шныряли акулы и неспешно двигались киты. Зрелище завораживало, словно в огромный океанариум попал. Я бы продолжил наслаждаться видом, но неожиданно в комнате раздался голос, идущий из-под потолка:

– Внимание, археологи. Перед вами на столе лежит карта известной области пирамиды с подробным пояснением ловушек, которые могут встретиться вам по пути. Советую тщательнейшим образом изучить её. Скоро вам принесут ужин. А через четыре часа отбой. Завтра утром вы выступаете.

Голос из динамика оборвался. Я отлип от окна и подошёл к столу. Да, карта, действительно была. Взял её в руки и решил проверить, что там за неприметной дверцей. Оказалось, что за ней скрыт туалет, душевая кабина и раковина. Ну, хоть не совсем в диких условиях проведу эту ночь, а то и не одну.

Я присел на койку и стал изучать карту в блёклом свете жёлтой круглой лампы с небольшой трещиной. Пока корпел над ней, мелькнула мысль попробовать свинтить из комнаты, вырвав решётку, но затем быстро отказался от этой идеи. Здесь и решётка из прочной стали, вмурованной в стены, да и друзей бросать весьма зазорно: всех ведь не вытащу. К тому же я  совсем не догадываюсь, как покинуть Лодвик, находясь в розыске, а потом умудриться пробраться на корабль, пришвартовавшийся к плавучей платформе. Короче, отказался, решив попытать силы в пирамиде. У меня ведь есть чип из неё. Авось он как-то поможет.

Глава 18

Глава 18

Пробуждение наступило после грозного крика, вылетевшего из динамика:

– Подъём, археологи!

Глаза мигов распахнулись – и я недовольно уставился в потолок, ощущая, что вздремнул ещё хотя бы часок. Половину ночи разговаривал с чипом и изучал карту. Хорошо хоть нас, как и обещали, плотно покормили: в основном блюдами из рыбы.

Протяжно зевнув, принял сидячее положение и опустил босые ноги на холодный пол.

Вдруг резко распахнулась дверь, и вооружённый боец в маске прорычал:

– К стене! Отвернуться!

Я торопливо выполнил его приказ, наблюдая за ним краем глаза. Он проник в комнату и поставил на стол поднос, а на койку швырнул стопку одежды, после чего покинул помещение, захлопнув дверь.

Вот так здесь кормят. Присел за стол и начал насыщаться, орудуя пластиковыми столовыми приборами. Рядом недружелюбно блестели наручники. Вчера их сняли.

Быстро насытившись, переоделся и обулся в какие-то плотные носки с мягкой подошвой. Решили не тратиться на нормальную одежду, раз она всё равно сгинет в пирамиде? Кстати, Дьявол утверждал, что большая часть информации о ней потеряна из-за повреждения, но кое-что сохранилось. Надеюсь, что этого нам хватит, чтобы оказаться в главном зале. Если попаду туда, то, по прогнозам чипа, скорее всего, смогу управлять пирамидой, будучи последним ноэлитом в этом мире – и тогда попробую оставить с носом СО. Вот только… чего нам всем будет стоить путешествие в пирамиду? Я уже понял по карте, что открыта лишь малая часть её, а погибло множество людей. Мик может стать не единственным, в чьей смерти я буду виноват. Как-то разом накатила волна уныния и печали. Во рту появился горький привкус.

Я стал, как мантру шептать слова Сяолуня:

– Каждый сам в ответе за свои поступки… каждый сам в ответе за свои поступки…

Вскоре немного успокоился, но совсем чуть-чуть. В этот миг снова распахнулась дверь, и на пороге показался боец. Он приказал мне надеть наручники, а потом повёл по коридорам.

После недолгого путешествия мы оказались перед электроавтобусом с затемнёнными окнами. Меня затолкали внутрь, где уже были все те, кто катался в контейнере.

Двери захлопнулась и транспорт, набирая скорость, покатил к пирамиде. Я прильнул к окну и стал рассматривать Лодвик. Все остальные также занялись этим делом. Витающее в салоне отчаяние сменилось любопытством.

Вот мы выехали за пределы территории, огороженной забором, и оказались на почти пустынных улицах города. Похоже, что сейчас раннее утро и люди ещё спали. Цвет воды стал почти чёрным. На поверхности солнце ещё не взошло или только-только выползало из-за горизонта. Сам купол слабо светился, имитирую утренние сумерки. Все здания казались серыми и… древними. Я точно знаю, что часть строений утонувшего города восстановили, а новые – стилизовали под них. Тут не было зданий выше пяти этажей, и все они были выполнены из плохо обработанных камней, скреплённых серым раствором. Черепичные крыши имели скат на одну сторону и печные трубы. А дороги оказались выложены брусчаткой. Лодвик разительно отличался от моего родного города, и того, в котором жил в Империи. Он был каким-то тёплым, уютным и… экзотическим.

Вдруг в поле зрения появилась пирамида. Она располагалась точно в центре Лодвика и возвышалась над прочими строениями, словно  колосс над жалкими смертными. Я прикинул, что от подножия до острой вершины получалось где-то метром сорок. В отличие от прочих зданий этого города она была сложена из массивных серых блоков, плотно подогнанных друг к другу.

Кто-то в салоне удивлённо выдохнул:

– Какая громадина.

– Извините, сейчас закрою ширинку, – пошутил Сэм.

Я не услышал в его голосе ни капельки веселья. Все и раньше были до предела напряжены, а уж увидев, какая пирамида здоровенная – вовсе охренели, мигом поддавшись упадническому настроению.  Мне самому стало страшновато идти туда, даже имея Дьявола. Такую махину чрезвычайно непросто одолеть. Представьте только, сколько в ней убийственных ловушек! Не уверен, что сумел бы пройти их, даже выучив подробный план.

Тут электроавтобус остановился напротив входа в пирамиду. Он представлял собой приоткрытую бронзовую дверь метра четыре в высоту и три в ширину. Возле неё столпилось десятка четыре солдат в форме вооружённых сил Лодвика. Вся территория была обнесена высоким забором, утыкана камерами наблюдения и кое-где были развёрнуты полевые шатры.

Нас выгрузили из транспорта, сняли наручники и выстроили в шеренгу перед хмурым мужчиной с седыми висками.

– Итак, дамы и господа, – начал он командным голосом, – вы здесь для того, чтобы искупить свою вину.  Если сумеете добраться до центра пирамиды, то с вас снимут все обвинения и поселят на закрытом острове Содружества, где вы будете доживать свой век…

Неожиданно из пирамиды выбежал обнажённый окровавленный человек.

– Я не пойду! Не пойду туда! Больше не могу! Не могу! – кричал он, размахивая руками и мчась к воротам.

Один из солдат послал ему в спину автоматную очередь. Пули вонзились в тело несчастного, взметнув красные фонтанчики, – и он упал лицом вперёд. Под ним быстро образовалась лужа крови.  Лиана испуганно вытаращила глаза, а затем заплакала, уткнувшись в грудь Сэма.

– На чём я остановился? – задумчиво произнёс мужчина, словно ничего не произошло. – Ах да… доживать свой век. А если попробуете убежать, то… – тут его палец недвусмысленно показал на труп, который куда-то потащили два солдата. – И не думайте жульничать. С вами пойдёт наш человек. Он будет следить за тем, чтобы вы просто так не стояли в пирамиде. А если вдруг задумаете убить его, то ваша собственная смерть будет такой страшной, что… – он угрожающе недоговорил или не придумал достаточно красочной концовки, но мы его поняли и закивали головами. – Тогда предлагаю вам самим поделиться на два равных отряда.

Люди посмотрели друг на друга, а потом быстро превратились в две группки. В той, к которой присоединился я, оказались: Сэм, Белла, Лиана, Сяолун, Аарон и Летиссия. Мы самыми первыми сплотились в семёрку, сразу же отрезав других людей.

Усмехаясь, мужик с командным голосом проговорил:

– Полагаю, вы все знакомы?

– Ага, – спокойно ответил шкипер.

– Я тоже кое-кого из вас знаю, – насмешливо бросил он, посмотрев на Аарона, а потом добавил, указав пальцем на высокого мужчину, который вынырнул из шатра и двигался к нам: – Это ваш командир. Его зовут Майрон. Советую вам во всём слушаться его.

Проводник подошёл, окинул нас хмурым взглядом, затем представился, и устало произнёс:

– Идёмте за мной.

Он потопал к пирамиде, кивком головы поприветствовав другого проводника, подошедшего к той группе новоприбывших археологов. Мы послушно последовали за ним, поглядывая друг на друга, будто пытались найти в этих взглядах какую-то поддержку.

Тем временем Майрон проскользнул в пирамиду и мигом лишился своей одежды и обуви. Они стремительно расползлись на нём, будто в результате молниеносного гниения. Но он не остался голым – на проводнике возникло что-то вроде серой светящейся плёнки, скрывающей анатомические подробности. Мы преобразились ровно так же, как и проводник. Я прикоснулся к плёнке рукой и ощутил, что она тёплая, словно живая. Возникло неприятное сравнение с утробой.

Майрон равнодушно бросил, обернувшись к нам:

– Даже камни, принесённые извне, пропадают таким же образом. А вот эта фигня появляется каждый раз, когда входишь, – похлопал он по плёнке, – и пропадает на выходе.

– Занятно, – пробормотал я, чувствуя в воздухе запах гари, и осматриваясь вокруг.  «Живой» костюм неплохо освещал широкую галерею с высоким потолком.  Тут мог промчаться грузовик, едва задев стены.

– Господа и дамы, – высокопарно обратился к нам проводник, – скажу сразу, чтобы избежать ненужной злости. Я почти в таком же положении, как и вы. Моя дочь тяжело больна, и мне предложили стать археологом, чтобы заработать на её лечение. Думаете, я рассчитываю выжить? Ну, проживу на три-четыре ходки больше, чем вы, а потом и меня настигнет смерть. Правду ведь говорю командир Саммерсет?

– Правду, – отозвался тот, недовольно цыкнув, а потом прорычал, оказавшись в перекрестии недоумевающих взглядов: – Чего вы все уставились на меня? Да, я приложил руку к исследованию пирамиды. Раньше был на место того хрена, который впаривал нам байку о закрытом острове. А теперь – сам археолог.