Текст книги "Скиталец по мирам (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Я криво ухмыльнулся, встал на ноги и двинулся к двери.

– Если ты сейчас выйдешь, то никогда не вернёшься ко мне, – процедила красавица, едва не воспламенив мою спину.

Хотелось процитировать какого-нибудь классика или сказать что-то философское, но в голову лезла только матерщина, так что я молча покинул каюту, расслышав позади сердитое шипение, больше подходящее змее, чем девушке.

В коридоре Мартыш и Мик всё так же наблюдали за штормом. Их лица выражали некоторую озабоченность. Корабль серьёзно швыряло на волнах. А мне было плевать на то, что происходило вокруг. Я, забыв, что там уединились Сэм и Лиана, вошёл в каюту.  Девушка сидела на койке и глядела в маленькое зеркальце. Чудовищная качка ей совсем не мешала. Парень примостился напротив и жалобно смотрел на неё глазами побитой собаки.

Блондинка недовольно покосилась на меня, а затем вернулась к зеркальцу и испуганно воскликнула:

–  О боже! Нет!

– Что случилось? – выдохнул Сэм, подавшись к ней, словно хотел закрыть от всех опасностей этого мира.

– Показалось. Думала, прыщик вскочил, – облегчённо проронила Лиана.

– Твою красоту ничем не испортит! – пылко бросил лысый влюблённый, после чего украдкой показал мне рукой, чтобы поддержал его.

– Ага, – вяло промямлил я.

– Правда? – изумилась она, не ожидая от меня подобной реакции. Раньше блондинка слышала в моём исполнении совсем другие «комплименты», предназначенные ей. Например: Лиана, ты, конечно, красотка, но с тобой могут встречаться лишь доноры денег. Поэтому её удивление было понятно.

– Да что б мне провалиться, – добил я девушку, подумав, что лететь придётся далеко.

Её лицо озарила довольная улыбка во всё тридцать два хищных зуба, а потом она милостиво произнесла, вставая с койки:

– Пойду, скажу Белле, что ты ещё не совсем пропащий… А ты, – тут прелестница строго посмотрела на скукожившегося Сэма, – подумай над своим поведением.

Парень часто закивал головой. Лиана хмыкнула и покинула каюту. Я тут же сделал вид, будто что-то усиленно ищу на полу.

– Кого потерял? – хмуро спросил парень.

– Твои яйца пытаюсь отыскать, – насмешливо проговорил я и неожиданно, не по своей воле, упал на койку из-за того, что корабль очень сильно накренился.

– Охренеть! – воскликнул друг, когда судно выровнялось. – Ты видишь, что за иллюминатором?

– Ага, – буркнул я, глянув на море. Там на «Непотопляемый» обрушивались целые горы воды. Небо по черноте походило на душу Беллы. А ветер свистел так, что даже в каюте было слышно.

– Надеюсь, это корыто выдержит, – пробурчал он, похлопав по стене.

– Тише, ну его на хер, не стучи, – выпалил я. Вдруг моргнуло освещение. – Доигрался, млять!

И тут корпус корабля сотряс чудовищный удар, словно он напоролся на рифы. Мы полетели на пол. Вспыхнул красный аварийный свет. А по коридору пронёсся звук взрыва. В соседней каюте завизжали девушки.

– Что за твою мать? – прокряхтел с пола Сэм, зажимая рукой разбитую бровь. Кровь хлестала из  глубокой сечки, заливая глазную впадину.

– По-моему, «Непотопляемый» во что-то врезался, и внизу рванула какая-то корабельная приблуда, – протараторил я, лихорадочно ища спасательные жилеты. Они оказались в тумбочке. Бросил один Сэму, а второй надел сам. После чего выметнулся из каюты, снова упав от бешенной качки. Похоже, что судно уже не пыталось бороться с волнами, а покорно отдалось на волю судьбы. Корабль швыряло в разные стороны, словно он превратился в ореховую скорлупку, попавшую в горный ручей.

– Ли! – раздался донельзя испуганный голос Мика. – Что происходит?!

Он на четвереньках полз по коридору. Рядом – скакал Мартыш. Лицо парня было белым от страха.

– Происходят приключения. Наслаждайся! – отгрызнулся я, открывая дверь в каюту девушек.

Они снова прижались друг к другу, вытаращив глаза. Несносные характеры обеих куда-то мигом исчезли, оставив парочку перепуганных самок, готовых в момент опасности безоговорочно слушаться мужчину.

– Мы тонем? Всё плохо? – тоненько пропищала Лиана, стуча зубами.

– А похоже на то, что всё в порядке? – проворчал я, прерывисто дыша, а затем вытащил спасательные жилеты из тумбочек и протянул девушкам. – Скорее надевайте.

– Лиана, ты как себя чувствуешь? – взволнованно выдохнул Сэм, появившийся за моей спиной.

– Я чувствую себя так, словно мы тонем, – пролепетала она, схватив его за руку.

Я протянул Белле ладонь. Она демонстративно хмыкнула и отказалась от помощи. Видимо, ошибался, кое-какие брызги характера у неё ещё остались.

– Пробираемся к шлюшкам, тьфу, мля, к шлюпкам, – прорычал я, пытаясь держать в узде страх и ярость.

– Только о шлюхах и думаешь, – язвительно заметила Белла.

– О тебе, дорогая, о тебе, – жёлчно выдал я в ответ.

Вдруг зазвучали динамики внутренней связи:

– Говорит капитан корабля. Мы терпим крушение. Попрошу всех пассажиров и членов команды, соблюдая спокойствие, двигаться в направлении спасательных шлюпок.

– Вот теперь точно тонем, – пробормотал я и торопливо двинулся по тёмному коридору, уходящему из-под ног.

Дальше мы падали, расшибали колени и локти, но каждый раз вставали и упорно шли вперёд. Вот наконец замаячил выход из рубки – и в этот момент корабль сотряс ещё один удар, за которым последовал взрыв. Судно стало стремительно крениться на правый борт. Люди и обезьяна синхронно попадали.

– Быстрее! Быстрее! – заорал я, вскочив на ноги, а потом подбежал к Белле, помог подняться, крепко обхватил за талию и попёр за собой. – Поторопитесь, ребята и девчата! А то ещё что-нибудь рванёт и тогда от нас останутся только куски плоти и мой огромный обгорелый член!

Никто не ответил, но мне и не нужны были их слова. Хватило того, что выбрались из рубки, оказавшись на разгромленной палубе. Тут среди грома и плеска волн разносился голос Баграсса, раздающего команды. Несколько шлюпок уже было спущено на воду. Часть экипажа "Непотопляемого" покинула корабль. Оставалось всего одно спасительное судёнышко. Другие – оказались разбиты в щепки или потеряны во время шторма.

Капитан заметил нас и пророкотал, едва не отправившись за борт вместе с волной, перехлестнувшей палубу:

– В шлюпку! Торопитесь!

Там уже сидели бывшие владельцы чипа и несколько моряков. Хрен со шрамом утешал дрожащую Летиссию. Шлюпка оказалась рассчитана всего на двенадцать человек – трое являлись лишними.

Баграсс сразу же заявил:

– Я остаюсь! Шлюпку нельзя перегружать. Шансов и так мало.

– Вот сука, – прошептал я под нос, а потом громко произнёс, получив океанской пеной в рожу: – А мне всегда хотелось погеройствововать!

Капитан хлопнул меня по плечу. Сэм хотел что-то сказать, но Лиана дёрнула его за руку – и они молча прыгнули в шлюпку.  Мик разрыдался и последовал за ними. Белла сурово прошла мимо, сжав губы до белой ниточки.

Мартыш вдруг заявил, хотя весил всего ничего:

– И я остаюсь.

– Герой, – хмыкнул капитан.

Мы быстро спустили шлюпку на воду, используя автоматический привод. Утлое судёнышко уверенно двинулось почти точно перпендикулярно от тонущего корабля. Я посмотрел в ту сторону и увидел на горизонте очертания какого-то острова. Но вот что странно – остров то появлялся, то пропадал.

– Какого хрена? – произнёс я, облизывая солёные губы.

– Вот и я так думаю, – расслышал мои слова Баграсс. – Но лучше плыть туда, чем… никуда. Я не знаю, что это за остров там такой странный, если он всё же не иллюзия или какой-то обман зрения. Рядом с тем маршрутом, которым мы шли, не должно быть суши, хотя нас заметно отнесло, но и там, чёрт побери, ничего нет! Ладно, хрен с ним. Чего встал, Лион? Хватай спасательный круг – попробуем выжить. Авось, «Непотопляемый» выдержит третье попадание, если оно последует и даст нам время покинуть его.

– Попадание?! – повторил я, перекрывая шум ветра и волн.

– Нас атаковала подводная лодка. Две торпеды выпустила, – торопливо пояснил капитан, отцепив от борта не один, а целых четыре спасательных круга, связанных воедино. Похоже, он заранее подготовился на такой случай.  – А у нас обычный торговый корабль. Нечем было защищаться. Лишь сигнал крушения успел отправить.

– Кому надо топить «Непотопляемый»? – проорал я, последовав его примеру, но ограничился лишь одним спасательным средством.

– Кабы знать… – грустно выдохнул он. – Ведь мы в нейтральных водах.

В эту секунду из рубки выскочил мокрый Джек-кот. Животное поспешило к нам, стремясь, в сей грозный час оказаться рядом с людьми.

 Баграсс проревел:

– Прыгаем на счёт три! Раз… два…

Кот скакнул на "раз". Похоже, что считать он не умел или был очень нетерпелив. А на счёт "два" – меня смыло волной за борт – и я уже не видел, как прыгают Мартыш и Баграсс, а, может быть, их постигла моя участь и тогда «три» капитан не произнёс.

Я оказался в воде и мгновенно начал захлёбываться. Мне удавалось держать голову над волнами, но всё же быстро наглотался холодной солёной воды. Она попала в нос и неприятно жгла слизистую. Повезло в одном  – меня понесло в сторону странного острова. Краем глаза увидел Мартыша и Баграсса. Последнего всё-таки выдержали спасательные круги, несмотря на то, что весил он, наверное, килограмм сто пятьдесят, а то и больше.

Животному и капитану приходилось тяжело, но круги выручали, а у Баграсса был ещё жилет. Мне тоже серьёзно помогали индивидуальные средства спасения. Благодаря им и навыкам мальчишки, который рос рядом с большой водой, я вполне осознано начал плыть в сторону острова, помогая волнам. До него было не так уж далеко, но он продолжал, будто бы мигать: то появлялся, то исчезал. Вот если остров окажется каким-то обманом зрения, то пиши пропало. Шторм угробит нас.

Вдруг позади – раздался зубодробительный скрежет. Я обернулся. Корабль быстро шёл ко дну, не оправдав своего гордого название. Над ним сомкнулись бурные воды – и таков стал конец «Непотопляемого».  Кто же торпедировал его? Чья это была подводная лодка? Кому выгодно было отправлять торговое судно на дно, да ещё в нейтральных водах?

Тут в небесах сверкнула ослепительная молния. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел рыжее чудовище, плывущее рядом. Не сразу сообразил, что это Джек-кот. Его когда-то пушистая шерсть вымокла – и теперь кот напоминал рыжую половую тряпку. Он жалобно замяукал, косясь на меня. Я плюнул на разногласия, которые раньше присутствовали между нами, и подплыл к животному. Оно тут же вцепилось в круг, пытаясь залезть на него. Мне удалось помочь ему. Джек-кот оказался в относительной безопасности, если так можно выразиться в обстоятельствах: когда судно потоплено, вокруг шторм, а спасительный остров – мигает. Сам я уже начал ощущать усталость, так что приказал Дьяволу активировать выносливость. Тело тут же наполнилось энергий – и я с удвоенной силой поплыл к острову, который постепенно приближался. В какой-то миг он перестал моргать, превратившись в банальный гористый экзотический островок, покрытый густым лесом. Сердце наполнилось радостью. Не обман зрения! Вон вроде бы и шлюпка уже подходит к нему. Тут её швырнуло на скалы и во все стороны полетели щепки и люди. Кто был в этом шлюпке? Белла, Мик, Сэм, Лиана или другие люди с корабля? В этот миг меня самого накрыла здоровенная волна. Я на пару секунд оказался под водой, а потом вынырнул, отчаянно хватая ртом воздух. Кота на спасательном кругу не оказалось. Но слева раздалось жалобное мяуканье.

– Киса-киса, – почти пробулькал я, подзывая животное. И на меня опять обрушилась волна, перевернув на спину и лишив сознания. Кажется, я обо что-то приложился затылком, прежде чем погрузиться во мрак.

Глава 16

Глава 16

Я очнулся лежащим на прохладном песочке около кромки диких джунглей, закрывающих собой всё обозримое пространство. С трудом скосил глаза и увидел, что ниже пояса моё тело находилось в воде. Тяжело застонав, отполз чуть дальше от океана, заметив, что шторм ещё бушевал, но уже стал успокаиваться. Волны не так яростно бросались на берег. А дождь совсем прекратился.

Я бессильно растянулся на спине, раскинув руки в стороны и глядя в тёмное вечернее небо, затянутое тучами. Жутко хотелось жрать. Видимо, Ву опять на нуле. Решил уточнить у чипа.

– Дьявол, всю энергию потратили?

«Ага, только Ци осталась. Кстати, объём ядра Ву увеличился на одну единицу, – отозвался он, а потом торопливо добавил, словно человек, захлёбывающийся эмоциями: – Следуя настройкам, позволяющим мне действовать самостоятельно в те моменты, когда носитель находится без сознания, я применил остатки энергии Ву, направив её в телосложение, чтобы носитель скорее пришёл в себя».

– Молодец, – вяло похвалил я его и приподнял голову, чувствуя, как побаливает затылок. Прикоснулся к нему и нащипал здоровенную шишку. А потом посмотрел по сторонам и нашёл мутным взглядом группу выживших. Они стояли возле кромки джунглей и ожесточённо спорили. Я не мог расслышать слов, но общий тон споров уловил и пересчитал людей: чуть больше двадцати. Значит, минимум две шлюпки добрались. Напряг зрение и попытался различить их лица, отчаянно желая увидеть друзей. Вскоре мои лёгкие покинул облегчённый выдох. Среди них оказались Сэм, Белла, Лиана, Мик и Мартыш. А также несколько менее значимых, но симпатичных мне персонажей: Баграсс, Сяолун и Джек-кот, который тёрся возле ног желтолицего. Выжил котяра!

Радость придала мне толику сил. Я поднапрягся и воздел себя на ноги. Голову тут же пронзила вспышка боли.

– Су-ка… – мучительно выдохнул я, заскрипев зубами и хотел пойти к людям, но тут наткнулся взглядом на какие-то опавшие плоды, лежащие возле довольно высокого дерева.

Голод мигом победил благоразумие. Я подковылял к плодам, упал на колени и стал жрать их как самая неразборчивая в мире свинья: едва очищая от кожуры и песка.

«Они могут оказаться ядовитыми», – обеспокоенно предупредил чип.

– Знаю, – прорычал я, насыщаясь мякотью жёлтых фруктов, а потом вдруг удивлённо промычал с полным ртом: – Да это же апельсины! Только, похоже, что дикие какие-то. Не такие сладкие.

«Скорее всего, – обрадованно согласился Дьявол. – Ву постепенно восполняется».

– Отлично, – облегчённо проронил я, после чего рассовал апельсины по карманам и поплёлся к выжившим.

Приближаясь к людям, понял, что в основном спор шёл между двумя людьми, а остальные лишь подгавкивали. Капитан Баграсс вёл разговор на повышенных тонах с типом со шрамом… как там его обозвал шкипер? Аарон Саммерсет, кажется.

– Мы должны оставаться на месте! – рычал капитан, нависнув над любовником Летиссия. – Я послал сигнал о крушении! За нами прибудут!

– Нам надо осмотреть остров! Вдруг рядом есть поселения?! С нами хрупкие девушки! Им нужны удобства! – орал потенциальный военный, тыча пальцем в Лиану, которая состроила такую жалобную гримасу, что некоторые моряки едва не плакали, глядя на неё.

– Тут может быть опасно! Этого острова нет на картах! А он большой – такие наносят на них! И приборы тоже не фиксировали его. Да и связь здесь не работает! Лучше не покидать пляж! Ты разве сам не видел, как остров то пропадал, то появлялся?!

– Остров-призрак, – выдохнул кто-то с суеверным страхом.

Возникла секунда гнетущей тишины. Я воспользовался ею, чтобы буднично спросить, стоя за спинами моряков:

– Апельсины кто-нибудь будет?

Люди почти синхронно обернулись. Глаза моих спутников загорелись ярким огнём радости. Первым меня бросился обнимать Сэм, а потом все остальные, кроме Беллы, которая сурово застыла в одиночестве, сложив руки на груди. Даже Лиана уделила мне долю внимания, а вот бывшая – нет. Похоже, мы вступили в новую стадию отношений – вражда. Я жёстко усмехнулся в ответ на её холодный взгляд, а затем громко спросил, после того как спутника отстали от меня:

– Господа, кто-нибудь имеет хоть какое-нибудь представление о том, кто нас потопил? Ведь это были не пираты. Корабль хотели уничтожить целенаправленно. Никаких законов мы не нарушали, а вон оно как вышло, – ответом мне стала тишина. Тогда я предположил, оглядев членов команды цепким взором: – Может, на судне был какой-то запрещённый груз или что-нибудь из этой категории?

– Весь груз – это пшеница, с которой сейчас трудности в СО, – размеренно ответил капитан, нахмурив брови. – Но ты навёл меня на одну мысль… а что если дело в пассажирах моего корабля, царство ему небесное?

Его глаза как два буравчика впились в меня. Я отмахнулся с лёгкой улыбкой на губах:

– Да брось. Думаешь, станет Империя отправлять подлодку, чтобы потопить пятерых бедолаг, сбежавших из страны? Каждый день из неё бегут тысячи неграждан. Мы точно не при делах.

– Что ж… – задумчиво протянул Баграсс, пожевав губы, а затем подозрительно посмотрел на сладкую парочку.

– А  у нас вообще всё легально, – гордо бросил Аарон, прикрыв своим телом Летиссию.

– А баба твоя не участвует в разборках благородных? – проревел капитан, поигрывая мышцами. Сэм завистливо покосился на них.

– Клянусь честью. Я ни в чём подобном не замешана, – высокомерно процедила девушка, выйдя из-за спины мужчины.

Тут я подумал: а что если нас потопили из-за чипа? Хотя нет, бред какой-то. У кого бы хватило сил такое провернуть и кто на подобное способен? Антиквар? Не смешите мои прохудившиеся ботинки, на которые совсем плохо подействовала солёная вода. Даже правительство Империи не пошло бы на такой шаг. Тут прямо мистика какая-то. Но, надеюсь, когда-нибудь узнаю ответ на этот вопрос.

Меж тем Баграсс тяжело вздохнул и проговорил:

– Ладно, оставим пока все предположения и домыслы в стороне. Крушение уже свершилось, так что нужно решать, что делать дальше.

– Я тут краем уха слышал ваш спор. Он-то как раз и разбудил меня, пока я отдыхал под сенью апельсинового дерева на берегу океана, – весело начал я, чем заставил улыбнуться некоторых своих спутников и моряков, – так вот, может быть, нам стоит немного осмотреть джунгли, а потом вернуться на пляж? Наберём там фруктом или пресную воду найдём. На берегу, естественно, кого-нибудь оставим, если вдруг спасатели прибудут так оперативно.  Ну, что скажете?

– Можно и так, – прогудел капитан, а потом стал зычно раздавать команды: кто останется, а кто пойдёт в джунгли. Он поделил так, что пляж покинут: Сэм, я, Сяолун, Аарон, пяток моряков и сам Баграсс. Остальные останутся с девушками – ведь их нельзя оставлять без защиты. Мой лысый друг на всякий случай трогательно попрощался с Лианой, а затем наш разведывательный отряд двинулся в джунгли, растянувшись цепочкой, которую возглавил капитан.

Время приближалось к вечеру, что способствовало ухудшению видимости. К тому же шапки деревьев закрывали небо. Благо у кого-то нашёлся фонарик. Сумрак осветил луч яркого белого света. Передвигаться стало чуть проще, но условия оставляли желать лучшего… Влажный воздух пах прелой листвой, которая мягко пружинили под ногами. Вокруг стрекотали насекомые, то и дело, садясь на лицо и пытаясь забраться в рот. А вдалеке слышались звуки похожие на уханье обезьян. Мартыш, наверное, обрадуется, если это действительно они.

Вдруг идущему впереди моряку с пышной шевелюрой на голову приземлилась ярко раскрашенная бабочка, но тут же пугливо взлетела от дуновения пронёсшейся над ней человеческой руки. Члену команды «Непотопляемого» не понравилось быть средством передвижения.

Я усмехнулся, вытер со лба выступивший пот и принялся глазеть по сторонам, слыша позади хриплое дыхание Сэма. Разнообразие флоры, уживающейся на острове, поражало. Чего тут чего только не было! Цветы размером с человека, имеющие бутоны диаметром под метр; какие-то хвощи-плавуны; огромные папоротники, раскинувшие лапы на добрый десяток метров. Здесь был рай для ботаника-исследователя! Настоящие тропические джунгли, не тронутые человеком. Оказывается, что они ещё существуют!

В этот момент впереди показался просвет среди деревьев. Через минуту капитан вышел из-под сени джунглей и застыл на небольшом пригорке. Прочий люд – тоже остановился, на что-то усиленно пялясь в лучах заходящего солнца. Я выбрался из полоски джунглей одним из последних и замер, удивлённо присвистнув. Отсюда открывался прекрасный вид на седые от времени руины какого-то небольшого старинного городка, облепленного лианами и утопающего в растительности.

– Что будем делать, капитан? – произнёс Сяолун, покосившись на Баграсса.

– Осмотрим, – решил тот, пожевав губы, и стал спускаться с пригорка.

Отряд двинулся за ним, разглядывая руины. Целых здания совсем не осталось, было всего одно, у которого сохранилась куполообразная крыша. Остальные строения хорошо если имели стены, а так большинство превратилось в груды плохо отёсанного камня, который, скорее всего, добывали вон у той горы на горизонте.

К городу вела дорога из плотно подогнанных друг к другу блоков. Частично она была уже поглощена землёй, но кое-что ещё присутствовало на поверхности. Мы осторожно ступали на ней, идя к остаткам городской стены, которую перепрыгнет и муравей, если хорошо потренируется. Мне тут же пришла в голову мысль: раз построили защитную стену, значит, было от кого обороняться? Может, правда, стоило остаться на пляже? Но сейчас уже поздно поворачивать назад.

Отряд проник на территорию руин. Мы остановились на несколько десятков секунд, а потом снова потопали вперёд, пробираясь через камни, лианы и прочую растительность, поселившуюся здесь. На нашем пути частенько встречались статуи полулюдей-полуживотных. На некоторых зданиях были нанесены непонятные символы.  Возле центра города нашли колодец. К сожалению, он оказался завален землёй. Облизали пересохшие губы и потопали дальше. Тут любопытный Сяолун предложил обследовать то единственное здание с крышей. Оно оказалось по правую руку от нас. Баграсс согласился. Идти-то всего десяток метров.

Я внимательно покосился на строение, хрипло дыша. Солёный пот заливал глаза, а от духоты уже яйца сварились. Здание напоминало крошечный древний храм, ну или какое-то святилище, в общем, что-то в этом роде. Мы проникли в него, преодолев десяток истёртых ступеней, и обнаружил внутри все те же непонятные символы, украшающие стены, плавно переходящие в купол. Прошли чуть дальше и увидели чёрный камень, расположенный точно в центре здания. Он напоминал колоду мясника, с выдолбленной посередине лункой и желобками, отходящими от неё. В углублении находилась какая-то вязкая жидкость. Я наклонился, обмакнул в неё указательный палец и поднёс к носу.

– Кровь! Мамой клянусь, кровь! – тревожно выдохнул я, глядя на спутников и торопливо вытирая палец об широкий лист растения, пробившегося между камней.

 Люди удивлённо воззрели на меня, а затем капитан сам понюхал жидкость и согласно кивнул.

– Кровь.

– Надо убираться отсюда, – выдохнул Аарон, не теряя присутствия духа в отличие от Сэма, который побледнел от страха и истово закивал, соглашаясь со словами военного из Лодвика.

Сяолун бесстрастно взглянул на Баграсса и сказал:

–  Кровь ещё не свернулась. Тот, кто сделал это, может быть рядом, – а затем через паузу добавил: – И, похоже, на острове живут какие-то аборигены. Нам лучше не встречаться с ними.

– На сегодня достаточно. Возвращаемся на пляж, – принял решение капитан. – А по пути наберём побольше плодов – они утолят жажду и дадут нам сил. Вперёд!

Внезапно из-за пределов храма донёсся какой-то звук, напоминающий скрежет когтей о камень. Люди мгновенно застыли, напряжённо переглядываясь. Звук повторился. Только теперь уже ближе.

Один из моряков предположил свистящим шёпотом:

– Тигр? Пантера?

– Они ещё могли сохраниться на этом острове, – поддержал его другой член команды затонувшего корабля.

– А дикое животное на десятерых мужиков может броситься? – задался вопросом Сэм, скользя тревожным взглядом по лицам спутников, которых уже стало плохо видно в сгустившихся сумерках.

 – Сейчас и узнаем, – решительно бросил Аарон и смело вышел из храма. – Твою мать.

В этом «твою мать» было больше потрясения, чем страха. Я осторожно подошёл к хахалю Летиссии и тоже пораженно замер. Остальные люди присоединились к нам. Десять пар глаз изумлённо взирали на донельзя странное существо. Оно имело очень мускулистое человеческое тело. А ноги были похожи на козлиные, только заканчивались острыми когтями, а не копытами. Руки местного обитателя имели по два локтевых сгиба и по семь пальцем, каждый из которых венчал загнутый коготь. Голова мутанта напоминала лошадиную, украшенную ветвистыми рогами оленя. Существо «улыбнулось» нам, показав острые звериные зубы.

– Ой, мамочка, – по-бабски выдохнул какой-то моряк.

– Узнал? – непроизвольно брякнул я.

– Если оно нападёт, то у меня есть несколько выстрелов, – прошептал капитан одними губами, внимательно глядя на существо и намекая на боевой протез. Похоже, что на данный момент это наше единственное оружие. Правда, есть ещё кожаная дубинка, но я ей орудую только против представительниц прекрасного пола.

– Башка на лошадиную похожа. Может, дадим покурить? Я слышал, что никотин убивает их, – нервно пошутил Сэм, учащённо дыша.

– Это чупакабра, – уверенно бросил моряк с пышной шевелюрой.

– Ты-то откуда знаешь? – тихо усомнился Сяолун, который выглядел абсолютно бесстрастным.

– Помолчите, – приказал Баграсс, подпустив в голос стали.

Отряд заткнулся и молча глазел на местного жителя. Тот смотрел на нас. Меня накрыло какое-то ощущение нереальности. Что за остров такой, где обитает подобная образина? Почему я раньше не знал об этой хренотене с рогами? Ведь будь в сети информация о ней, то она бы обязательно мелькала на первых ролях. Что-то тут нечисто.

Внезапно Сяолун буднично проговорил:

– Нас окружают. Только не дёргайтесь, а то немедленно спровоцируете их.

Я сразу поверил желтолицему, хотя сам ничего не заметил, осторожно косясь по сторонам. А нет, заметил… вон мелькнула какая-то смазанная согбенная фигура с руками до земли. Она лишь отдалённо была похожа на ту химеру, которая стояла перед нами. Получается, чупакабра здесь не одна? И, кажется, они ещё и выглядят по-разному. Вот теперь мне стало действительно страшновато.

Баграсс тихо приказал, пятясь в сторону того пути, которым пришли сюда:

– Двигаемся к пляжу. Осторожно, без шума и лишних движений.

Люди засеменили маленькими шагами к кромке джунглей. Существо ровно с такой же скоростью двинулось за нами. Агрессии в поведении местного жителя не наблюдалось, но это ещё ни о чём не говорило. Другие же чупакабры скачут по сторонам не просто так. Что-то же они от нас хотят. Весь вопрос в том, что именно: выпроводить нас со своей территории или же убить?

Тем временем количество звуков, доносящихся из темноты, увеличилось. Скрежет когтей, тихое рычание, шелест листьев – всё это окружало отряд, словно липкая паутина муху. Напряжение, царящее в воздухе, можно было резать ножом. Я ощутил, как люди стали поддаваться животному ужасу, толкающему на различные безрассудные поступки. Вот кто-то прерывисто задышал, что-то торопливо бормоча под нос. Справа – послышались испуганные всхлипы. У всех нервы были на пределе. Я отчётливо понял, что кто-нибудь сейчас сорвётся и рванёт к джунглям, кажущимся безопасными. В этот миг дорогу к ним заступила тварь. Именно тварь. Даже химерой её назвать язык не поворачивался. Подобие вставшего на две короткие ноги рака, покрытого слизью и вооружённого клешнями. Его пасть была усыпана саблевидными зубами. А тело покрывали хитиновые наросты. Из маленькой продолговатой головы торчали толстые отростки, заканчивающиеся человеческими глазами, только увеличенными раза в два.

– Матерь Божья, – выдохнул капитан.

– Вряд ли она так выглядит, – опять не удержался я, задрав голову. Двуногий рак обладал ростом, превышающим три метра.

Тут тварь оглушительно заверещала, резанув по ушам тонким, высоким воплем.  Естественно, в такой ситуации, мало кто выдержит, уже будучи напуганным до потери пульса. Моряки прыснули в разные стороны. Сэм и Аарон тоже куда-то побежали. Сяолун и капитан попытались криками образумить людей, чтобы действовали осознанно, а не как стадо баранов, но их было уже не остановить. А тут ещё какому-то моряку рак ловко отчекрыжил клешнёй голову, повышая градус ужаса. Обезглавленное тело упало на землю и на него мгновенно набросились какие-то твари, похожие на гигантских пауков с человеческими руками и звериными головами. Они выскочили из кустов и стали пожирать людскую плоть, отвратительно чавкая и дерясь друг с другом за лакомые кусочки. А голова моряка отправилась в пасть рака. Вот ведь… в прямом смысле умер от рака.

– За мной! – крикнул мне капитан и рванул на трёхметровое чудище, огибая пауков.

Я и желтолицый побежали за ним. Баграсс навёл на рака боевой протез. Его пальцы выпрямились, а верхние фаланги откинулись, давая путь пулям. Сверкнул огонь, послышался треск хитина и визг отшатнувшейся твари. Мы проскочили мимо неё и рванули к джунглям. За нами понеслось несколько химер. В темноте сложно было понять, что они собой представляют, но бежали хорошо, лихо сокращая расстояние. Наше трио улепётывало от них со всех сил, слыша повсюду предсмертные хрипы моряков и звуки плоти, рвущейся под напором зубов и когтей.

Внезапно я едва не налетел на волкоподобную тварь, которая рвала человеческий труп, лишь в последний момент мне удалось вильнуть и проскочить мимо. Она осталась во мраке позади, не проявив желания гнаться за мной. А вот те химеры, которые уже сидели на хвосте, не бросали погоню. Они всё больше приближались ко мне. Я оказался самым слабеньким бегуном из нашей троицы. Быстрее всех мчался капитан, оставляя за собой широкую просеку. Сложилась анекдотическая ситуация: чтобы не быть съеденным львом, надо бежать не быстрее льва, а быстрее человека, мчащегося впереди. Хотя тут химер на всех хватит: одним они не удовлетворятся. Их зловонное дыхание уже опаляло мою спину. Наверное, пришло время воспользоваться чипом. Только я хотел приказать ему активировать выносливость, как меня сбило с ног выскочившее наперерез существо. Мне даже не удалось понять, как оно выглядело.

Мы куда-то покатились по мягкой лесной подстилке. Благо, что погоня пронеслась мимо, шурша листьями. Но та тварь, которая свалила меня, вскочила на конечности, стоило нам оказаться на дне какого овражка и рванула ко мне. В лунном свете я различил жвала, устремившиеся к груди. Перехватил их уже возле самого тела и не дал вонзиться. Существо усилило давление, навалившись на меня жёсткой тушей насекомого.  Я торопливо отдал приказ Дьяволу, добавить силу на секунду и увеличить телосложение. Он мгновенно претворил мои мысленные слова в жизнь. Я почувствовал увеличение силы и одним резким движением вырвал жвала противника. Тот отчаянно застрекотал, закинув башку к небу. Тварь оказалась похожа на муравья. На меня обрушился водопад слизи, заструившейся из ран врага. Я заорал от боли. На кожу, словно кипяток попал. В эту секунду какой-то человек неожиданно выскочил из зарослей и целенаправленно врезался в муравья, сбросив его с меня. Я резко вскочил на ноги и увидел обагрённого кровью и слизью Аарона.