Текст книги "Телепортация (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Максим не совсем понимал, зачем он идёт в развлекательный центр, а ведь именно туда и лежал его путь. Он так и не встретил никого, ни малейших признаков жизни. Казалось, весь огромный подводный комплекс вымер. При всей нелепости подобной мысли, парня всё сильнее охватывал страх.

Один на дне моря, пятьсот метров до поверхности. Вокруг только темнота и холод. Гулкие коридоры, выдающие каждый, даже самый осторожный шаг, и погружённые в мёртвое безмолвие комнаты.

Непривычно тихая зона отдыха встретила Максима не ярким светом, а почти осязаемой темнотой и напряжённой тишиной. Он двигался вперёд, не в силах заставить себя отклонить фонарик в сторону и борясь с желанием вовсе его выключить.

До его слуха стал доноситься какой-то звук. Резкие, обрывистые шумы: не голоса, не музыка. Скорее, помехи. По мере приближения к развлекательному центру их громкость росла, а когда парень открыл дверь, то к ним прибавились и всполохи света.

Это были не лампы, а экран, занимающий всю стену. Изображение на нём представляло собой хаотичное месиво из пикселей, из которых никак не получалось внятное изображение. Из динамиков вырывалась какофония бьющих по нервам обрывистых звуков.

Ничто более не работало в развлекательном центре, кроме экрана. Отсветы вспышек на мгновения освещали часть просторного помещения, не позволяя толком осмотреться. Фонарик тоже не помогал, став тускнеть прямо на глазах. Максим потряс его, похлопал о ладонь – ничего не помогало, батарея стремительно разряжалась.

И всё-таки он прошёл в развлекательный центр, мимо диванов, облюбованных Светланой и Дарьей, мимо кресел и столов, где Евгений и Александр обожали играть в карты – к лестнице, ведущей наверх, на галерею. Продолжая идти медленно, Захаров поднялся и, сходя с последней ступеньки, увидел два смутных силуэта за одним из столиков.

Почему он решил, что это именно они: Юля и Иван?

Потому что они любили сидеть здесь, в уединении, болтая о своём?

Потому что только в последний раз он их видел вместе?

...Или потому, что они оба изменились?

Максим смотрел на силуэты, отчётливо понимая даже при таком скверном освещении – с ними что-то не так, чудовищно не так. Слишком крупные головы, слишком широкие плечи, слишком длинные руки, лежащие поперёк стола и свисающие с него, как высохшие лианы.

Он направил фонарик на них, не мог не направить.

Лампочка умирающей звездой ярко вспыхнула в последний раз и окончательно погасла. Но и за это мгновение Захаров увидел, что за столом сидели не люди. Теперь уже нет. Что бы это ни было, оно стало единым существом, лишённым и одежды, и кожи; слившиеся тела покрывало нечто, похожее на древесную кору, залитую смолой.

А затем оно повернуло две своих головы. Одновременно.

Максим выронил фонарик и опрометью бросился вниз по ступенькам.

У лестницы стояла Дарья.

Её живот многократно увеличился в размерах – гораздо больше, чем у беременных женщин даже на последнем месяце. В верхней части в нём был сделан круглый вырез, позволяющий увидеть содержимое брюха: бурлящую, клокочущую густую жидкость, от которой в холодный воздух развлекательного центра поднимался пар. В одной руке Дарья держала половник, а в другой – пустую тарелку. Зачерпнув жижу из своего нутра, она наполнила тарелку и протянула её Максиму.

Он отшатнулся и, потеряв равновесие, растянулся на лестнице. Поднявшись, парень увидел ещё одного члена группы. Александра. Тот застыл у барной стойки, и, задрав голову, смотрел на Захарова. Его кисти заканчивались внушительными молотами, а во рту медленно крутилась циркулярная пила.

Максим, забыв про то, что наверху его ждало существо, бывшее Иваном и Юлей, развернулся... и столкнулся со Светланой. На ней был медицинский халат, и на первый взгляд она не изменилась.

Вот только в руках она держала по шприцу, наполненному тёмно-зелёной жидкостью.

Ни слова не говоря, женщина начала надвигаться на него. Её лицо не выражало никаких эмоций, больше походя на восковую маску.

Максим был вынужден отступать, но клокотание снизу усилилось, и к нему присоединился вой пилы.

– Что ты выбираешь? – спросила Светлана, хотя её рот не двигался.

Из её глаз, ушей, носа и рта потекли тонкие струйки той же зелёной жидкости.

– Что выбираешшшь?.. – голос таял вместе с лицом женщины.

Захаров почувствовал резкий, невыносимый запах. Он пытался задержать дыхание, потом отвернуться, кто-то сжал его плечо и начал трясти.

– Максим! Максим!

Это опять был голос Светланы, снова нормальный.

А потом он открыл глаза – и сразу сомкнул веки из-за ослепительного яркого света.

– Давай, приходи в себя, – продолжала женщина, и снова его ноздри обжёг мерзкий запах.

Он замычал и выставил вперёд руки, уперев их во что-то мягкое и тёплое.

– Очнись! – повторила она.

Наконец, вонь исчезла, и он предпринял вторую попытку открыть глаза.

На этот раз удалось, и Максим увидел, что упёр ладони в грудь Светланы, на которой опять было платье, а не халат. Она не обращала никакого внимания на это, с тревогой глядя на него. Он тотчас убрал руки и осмотрелся.

Захаров находился в комнате с телепортатором на седьмом уровне, в этом не было никаких сомнений. Лампы под потолком горели, в воздухе висел лёгкий дымок.

"Но как, чёрт возьми, я опять сюда попал?"

Парень перевёл взгляд на женщину и, увидев в её руке какой-то пузырёк, попятился, заскользив ладонями по полу.

– Тихо, не бойся. Это всего лишь нашатырный спирт, – сказала она.

– Ты... – промолвил он...

И неожиданно даже для себя рванулся вперёд, на Светлану. Она отпрянула, но он оказался проворнее. Повалил её на пол: сначала набок, потом на живот – и навалился сверху. Пузырёк с нашатырём покатился в сторону.

– Какого чёрта ты делаешь?! – выпалила женщина.

– Ты одна из них! – рявкнул Максим, хватая её руки и заламывая их за спину. – Вы все заодно!

– Ты совсем спятил! Пусти меня!

– Молчать! – он заметил лежащий неподалёку нож, которым вывел из строя телепортатор, и схватил его. Кончик лезвия был оплавлен.

Парень коснулся холодной сталью горла Светланы, которая тотчас прекратила вырываться.

– Так-то лучше, – сказал он.

– Собираешься и меня убить?

– По большому счёту следовало бы. Но ты мне пригодишься. Вставай!

Не убирая нож далеко, он неуклюже поднялся вместе с женщиной и подвёл её к кухне. Не сводя глаз с заложницы, Захаров схватил провод ближайшего бытового прибора и резко дёрнул. Пустой кофейник с грохотом покатился по полу. Связав руки Светланы за спиной, Максим позволил себе отойти в сторону и перевести дыхание.

– Теперь доволен? – процедила она.

– Помолчи.

Парень пытался собраться с мыслями, вспомнить, что же было после того, как он сломал телепортатор. Спускался ли он вниз? Происходило ли то, что запечатлелось в его памяти, на самом деле – там, в развлекательном центре? Ещё минуту назад это не подлежало сомнению, а теперь Захаров не знал, что и думать. Если всё правда, то почему он опять здесь, жив и здоров?

Здоров?

Он осмотрел себя, особенно руки, нет ли следов от шприца. И ничего не обнаружил. Взгляд на телепортатор – дверца оставалась открытой, и изнутри аппарата всё ещё шёл слабый дымок с резким запахом горелой пластмассы. В остальном комната не изменилась. Похоже, короткое замыкание в устройстве не выбило предохранители, либо оно питалось независимо.

"Выходит, это был сон?"

– Конечно, это был сон! – выпалила Светлана, и Максим понял, что озвучил свои мысли вслух. – Ты бредишь!

– Ну естественно! Что ещё ты можешь сказать, как не это!

– У тебя развился психоз из-за боязни телепортации. Ты накручиваешь себ,я всё понимаешь неправильно.

– Всё? Даже это? – Максим обвёл рукой помещение. – Или те пустые, СОВЕРШЕННО пустые комнаты, из которых на девяносто процентов состоит "Атис"?

Женщина громко фыркнула:

– Неужели ты и вправду решил, будто тебе должны показать и рассказать всё об этом месте? Ты знал только то, что положено!

– А ты?

– И я тоже, – ответила она. – Больше остальных, но ненамного.

– Твои слова можно и переиначить – нам, как подопытным кроликам, никто не стал бы говорить правду об истинной цели нашего нахождения здесь.

– Ты параноик. Никто бы не стал так рисковать и привлекать гражданских.

– Мы работаем на Министерство Обороны.

– В низшем звене! – Светлана сорвалась на крик.

– Тут ты права, – хмыкнул Максим. – Они набрали кучку болванов, которые ничего не смыслят в телепортации. И под этим соусом подали остальную чушь о пробном заселении "Атиса". Только слишком много фактов не сходятся.

– ДА НЕТ НИКАКИХ ФАКТОВ! – женщина оттолкнула ногой стоящий рядом стул. – Ты всё сам выдумал, ну как ты не понимаешь?

– Значит, сам, да? – тоже повысил голос Захаров. – А как насчёт камер, которые якобы не работают? Как насчёт этой комнаты для наблюдения за нами? Как насчёт чрезмерных запасов воды и пищи? Как насчёт привкуса еды? Как насчёт шумов снаружи, а?

– Каких шумов? – устало произнесла Светлана.

– Евгений тоже их слышал. Шорох по корпусу, как будто что-то двигалось снаружи "Атиса". Он подтвердит мои слова.

– Женя мёртв.

– И у него тоже было предчувствие... – Захаров осёкся. – Что ты сказала?

– Женя – мёртв, – повторила она.

– Что ты несёшь?!

– Правду, Максим. Я нашла его в комнате, в кресле. Бездыханного.

– Но... – парень посмотрел на свои руки. – Он же был жив. Просто спал...

– Это ты сделал? – сверкнула глазами Светлана.

Парень не ответил.

– Я почувствовала запах алкоголя. А на "Атисе" нет ничего подобного... по крайней мере, на доступных уровнях. Где ты взял эту дрянь?

– Здесь, на посту охраны, – Максим внезапно почувствовал такую слабость, что упал бы, не схватившись за кухонный стол.

– Ты сам пил? Хоть немного?

– Нет.

– Зато отравил Женю.

– Нет! – взорвался он. – Никого я не травил! Я просто хотел усыпить его и забрать электронный ключ!

– Усыпить?..

– Ну да! – парень обхватил голову руками. – Я использовал твоё снотворное. Да, твоё! – он ткнул в неё пальцем. – Ты хотела отравить меня, а в итоге пострадал Евгений!

– Чёртов... ты... идиот... – промолвила женщина, опустив голову: – Ты хоть читал инструкцию? А?

– Дозировка была правильной...

– Противопоказания, – она подняла на него взгляд. – Там ясно написано: ни при каких случаях не смешивать с алкоголем. Это СМЕРТЕЛЬНО опасно!

– Я... – у Захарова в горле встал ком.

– Теперь ты понимаешь, что наделал? Куда тебя завели твои безумные идеи?

– Спасти... – выдавил из себя парень. – Можно его... спасти?

– Нет, – покачала головой Светлана. – Он впал в кому и умер до того, как я его нашла. – Она помолчала. – Ты убийца, Максим.

Он заставил себя посмотреть на женщину, ожидая (надеясь!) заметить на её лице торжество, злорадство, ехидство – но увидел лишь печаль. Глаза Светланы блестели.

– Это вышло случайно, – сказал он. – Я не хотел!

– Зачем тебе понадобился этот проклятый ключ?

– Осмотреть седьмой уровень.

– ЗАЧЕМ?

– Найти доказательства! – крикнул он. – И не вздумай заикаться, что это всё плоды моего воображения. Даже не смей!

– Или что? Убьёшь и всех остальных? – холодно произнесла Светлана.

Максим смахнул слёзы, помотал головой и, резко выдохнув, спросил:

– А как ты сюда прошла? Как узнала, что я здесь?

– Догадалась.

– Ну ещё бы!

– Я знала, что здесь находится. Давно знала. И про одинаковые замки на уровнях тоже. Потом не нашла у Жени ключ. Не нашла тебя в твоей комнате. Помнила про твои подозрения. Так ли уж трудно мне было сложить два и два?

– А как открыла дверь? Я оставил ключ в замке!

– Очень предусмотрительно. Мне пришлось разбить смотровое окно огнетушителем, – Светлана вздохнула: – Ещё будут вопросы?

– Не сомневайся!

Максим неожиданно понял, что почти поверил ей. А где доказательства? Может, Евгений спит себе спокойно дальше... или ОНИ сами разделались с ним? Парень пожалел, что в комнатах не было видеокамер. Стоп! Видеокамеры! Вот очевидные факты!

Захаров отошёл к терминалу, мониторы которого уже перешли в ждущий режим, и активировал тот, который по-прежнему транслировал изображение из лазарета. Указав на экран рукой, он кашлянул и спросил:

– А что вы на это скажете, доктор?

Светлана посмотрела на монитор и помрачнела.

"Ага!"

– То, что на "Атисе" минимум три идиота, – произнесла она. – Эти два отравились одним из растений в библиотеке-саду.

– С какой радости? – усмехнулся Максим, но внутри у него опять всё сжалось. Женщина говорила уверенно и, что ещё важнее, с досадой. Настолько хорошо притворяется?

– По глупости, – вздохнула она. – Листья одного из декоративных растений содержат вещество, действующее на нервную систему человека как наркотик. Я подавала прошение избавиться от него, но никто не посчитал это серьёзным. Я и сама не думала, что Ваня знает о нём – и уж тем более решится попробовать. Они оба молчат, но я догадываюсь, что он хотел развлечься со своей подружкой Юлей, скрасить пребывание на "Атисе". Нашли-таки лазейку, черти! Только не подумали про побочные эффекты.

– И я должен в это поверить? – вскинул брови Захаров.

– А ты сам попробуй пожевать листья – и увидишь на своём теле такие же зелёные пятна.

– Значит... – он не хотел говорить следующую фразу, однако тогда её произнесла бы Светлана, – они просто отравились?

– Именно! – с видом учителя, которому наконец-то удалось донести истину до нерадивого ученика, воскликнула женщина.

– И им ничего не угрожает?

– Отлежатся пару дней – и аллергическая реакция пройдёт. Надеюсь, ты понимаешь, почему я не сказала правду всем, выдумав простуду?

Максим кивнул.

– Видишь? – спросила Светлана. – Все твои теории – пшик.

"Может, она права? Я видел то, что хотел видеть? Так всё просто? И вот поэтому я убил Евгения?"

Но у него ещё оставались карты на руках. Он уже не был уверен в них, и всё же раскрыл.

– Еда, – произнёс Захаров. – Привкус. – Он поднял руку, упреждая возражения женщины. – Я и сам думал, что мне кажется. А потом увидел, как Дарья что-то добавляла в пищу. ...Это мне привиделось? Я грежу наяву?

– Нет, – сказала Светлана.

– Нет?

– Нет, – повторила она. – Только ты опять неправильно понял. У Дарьи серьёзное заболевание желудка, и она вынуждена принимать лекарство.

– Ага, и для этого выливать его в кастрюлю?!

– Для себя она готовит отдельно. Лёгкие овощные супы.

– А значок на пузырьке? Предупреждающий?

– Самый обычный. Это лекарство можно принимать только по рецепту.

Максим рассмеялся.

По его щекам катились слёзы.

Вот, значит, как? А ведь и вправду – он видел, как она добавляла что-то в небольшую – СВОЮ – кастрюлю. И больше НИЧЕГО! Так же, как и в остальных случаях.

Захаров пытался спорить с этим, возражать, приводить доводы. Основной: если Светлана всё же одна из "них", то лучшего способа сбить Максима с толку, кроме как найти объяснения всему странному, она и придумать не могла.

Так-то оно так, но её версии, если уж на то пошло, казались не менее убедительны, чем его. И уж точно более реалистичными.

А если она не лгала в этом, то и про смерть Евгения не выдумала.

И что теперь делать?

Захаров не знал. Он просто продолжал неудержимо смеяться, бродя по комнате. Поддел ногой дверцу телепортатора, которая послушно захлопнулась с лёгким щелчком. С потолка аппарата снова посыпались искры, и это вызвало у парня новую волну смеха.

– Мне жаль, Максим, – услышал он и обернулся. Сквозь пелену слёз Захаров видел лишь мутное пятно вместо лица Светланы; её голос дрожал. – Мне так жаль.

– И мне, – он перестал смеяться, осталась лишь улыбка, которая даже ему, хоть он не мог на себя посмотреть, казалась дикой.

– Мы найдём выход, – продолжила женщина.

– Мы?

– Я расскажу о твоём состоянии. Что ты не отвечал за свои действия. Возможно, удастся тебя оправдать. – Она помолчала, а потом, плача, выпалила: – Это моя вина! Я же видела, что с тобой творится неладное, но ждала, сама не знаю, чего. Надеялась, что обойдётся, что ты придёшь в себя. Как Женя. У него тоже были проблемы после прибытия сюда. Он справился.

Максим слушал её, не в силах прервать. Ему пришло на ум, что, будь это компьютерная игра, сейчас настало самое время загрузить последнее сохранение, вернуться назад, в безопасное время, чтобы на этот раз сделать всё правильно. Но жизнь продолжалась, шла дальше, и прекратить её движение не могло ничто.

– Стой, Максим! Не делай этого! – донёсся до него возглас Светланы.

Он встрепенулся и понял, что уже какое-то время неотрывно смотрел на нож, который по-прежнему сжимал в руке.

Покончить с собой? У него и в мыслях не было. Раз уж он заварил эту кашу, ему её и расхлёбывать. Уходить от ответственности за содеянное парень не собирался.

Он хотел отложить нож в сторону, когда услышал шаги в коридоре. Осторожные и тяжёлые. Захаров сразу догадался, кто это, и его пальцы снова сжались на рукоятке. В два прыжка он преодолел расстояние до Светланы, которая только ойкнула, когда он схватил её и приставил лезвие к горлу.

– Максим, ты чего творишь? – промолвила она; крепко прижимая женщину к себе, он чувствовал дрожь её тела.

"И правда – что я делаю?" – спросил он у себя. На этот раз ответ был, чёткий и ясный, и он озвучил его:

– Хочу убедиться.

– Я думала, ты всё понял.

– Слишком уж гладко получается.

Дверь открылась, и в комнату вошёл Александр. В руке он держал обрезок стальной трубы полметра длиной, которым разжился, скорее всего, на складе первого уровня. При виде бледной Светланы и прикрывающегося ею Максима глаза охранника расширились.

– Какого дьявола тут происходит? – прорычал он.

– Ответ на этот вопрос может дорого стоить, – бросил Захаров.

– Ты совсем рехнулся! Я так и думал, что надо было тебя запереть в клетку.

– Саша, он не в себе, – сказала Светлана.

– Это я вижу.

– Как ты нашёл нас? – спросил Захаров.

– Окно в двери на шестом уровне разбито. Убедительно?

– Вполне.

– Ты только ничего не делай, ладно? – взмолилась женщина, и Максиму подумалось, что она обращалась сразу к ним обоим.

– Не сделаю, – хмыкнул он. – Если этот бугай отойдёт подальше.

– И что потом? – подчинившись, но продолжая сверлить его взглядом, осведомился Александр.

– Узнаю раз и навсегда, кто прав, а кто нет. Ваша история очень убедительная, Светлана Дмитриевна, – произнёс Максим. – И всё же у меня есть сомнения. В любом случае, оставаться здесь и дальше я просто не смогу.

– Тогда давай вернёмся на корабль, – предложила она. – Обещаю, я тебе помогу.

– Ноги моей в телепортаторах больше не будет, – отрезал Захаров. – К тому же, я их отключил.

– ЧТО ты сделал? – переспросил Александр.

– Расслабься, обратно активировать их сможешь даже ты, – усмехнулся Максим.

На скулах охранника заиграли желваки, но он не двинулся с места.

– Мы воспользуемся другим средством, – продолжил парень. – Более традиционным.

– Ты имеешь в виду всплывающий отсек? – спросила Светлана.

– Умница.

– Плохая идея! – воспротивилась она.

– А что такое? Если права ты, а не я, то бояться нечего. Поднимемся на поверхность, и там уже будет видно, что и как.

– Никто ещё не использовал эту систему, – сказала женщина. – Только компьютерная симуляция.

– Вот и проверим в деле! Мы же здесь для этого? Оценить "Атис". Я лишь немного расширяю программу.

– Пускай валит! – сплюнул Александр. – Нам на руку.

– Я возьму доктора с собой, – заявил Максим.

– Только через мой труп, – процедил охранник.

– Или через её? Один покойник на мне уже есть. Говорят, дальше проще, – Захаров осознавал, сколь безумно то, что вырывалось из его рта. Как и то, что он не сможет причинить вреда Светлане... а с Александром, скорее всего, не справится. Более того, можно было повести себя иначе, однако он продолжал придерживаться выбранного пути, не в силах с него сойти.

– Что?! – опешил охранник.

– Это правда, Саша, – сказала Светлана. – Женя мёртв.

– Ну, подонок, тебе действительно лучше свалить отсюда, потому что иначе я сам тебя прибью! – произнося это, мужчина не повышал голоса.

– Тогда мне лучше поторопиться, – улыбнулся Максим, а по спине его скользнули холодные капли пота. Теперь в любом случае поздно идти на попятную. – Перебирайся туда, за телепорт.

Парень кивком головы указал направление.

Александр снова подчинился, двигаясь медленно. Вряд ли он старался разозлить Захарова, скорее уж сдерживался сам.

– Идём, – сказал на ухо Светлане Максим и подтолкнул её.

Они дошли до терминала, где он повелел ей остановиться.

– Будь добра, проверь, как там дела со спасательным отсеком. Всё ли в норме.

Он позволил женщине немного наклониться к мониторам, сам внимательно наблюдая за Александром. Тот не отводил от него сузившихся глаз.

Светлана быстро нашла нужный параметр, и на экране среди прочих появилась надпись: "Всплывающий спасательный отсек". Ещё несколько манипуляций вывели следующий результат:

"Система ВСО: норма.

ВСО готова к использованию"

– Отлично, – резюмировал Максим. – Не будем терять времени.

По-прежнему вместе с женщиной он вышел из комнаты. Чтобы случайно не поранить заложницу, он отвёл нож от уязвимой кожи. Если бы не Александр, парень и вовсе перестал бы угрожать ей.

Убрав руку от груди Светланы, а второй продолжая удерживать нож рядом с её шеей, Захаров достал из кармана электронный ключ Евгения и вставил в прорезь панели управления. Не потребовалось никаких дополнительных команд, дверь автоматически закрылась.

– Так-то лучше, – сказал парень, вынимая ключ. – Сейчас я развяжу тебе руки. Ты знаешь, что не надо делать.

– Да. Пора покончить с этим, – ответила она.

Несмотря на то, что её голос, как и прежде, не вызывал сомнений в своей искренности, Максим, освобождая Светлану, напрягся, ожидая удара или бегства.

Ни того, ни другого не последовало.

Идя бок о бок, они спустились на шестой уровень. Окно в двери у подножия лестницы было разбито, осколки калёного стекла покрывали пол, рядом лежал красный цилиндр огнетушителя. Ключ Евгения продолжал торчать в замке с внутренней стороны.

Едва шагнув в коридор, Захаров увидел Дарью и положил руку на плечо Светланы, сильно его сжав.

– Что происходит? – спросила повариха. – Я услышала звон стекла...

– Оставайтесь на месте! – приказал Максим. – И без глупостей.

– Да я ничего не делаю.

– Вот и не делайте!

Слишком свежа была память о кошмаре. И о привкусе еды парень не мог забыть, как и убедить себя в том, что это ему лишь казалось. Да и какая теперь разница? Он уходит отсюда, от этих людей.

Бросив на Дарью последний недоброжелательный взгляд, Захаров повёл Светлану по коридору. Больше им никто не встретился (он поймал себя на мысли, что никто и НЕ МОГ встретиться). Лишь когда створки закрылись, и лифт поехал вниз, к отсеку эвакуации, парень перевёл дыхание и отпустил женщину.

– Мы оба можем погибнуть, – сказала она.

– Не больно ты веришь в "Атис".

– Ты и сам убедился, сколь сырой этот комплекс, – потирая плечо, произнесла она.

– И всё-таки ты хочешь здесь работать, – хмыкнул он. – Или это была очередная ложь?

– Нет, тот разговор был искренний.

– Приятно слышать, – Захаров не удержался от улыбки, которая тотчас потускнела. Время непринуждённых бесед закончилось.

Звонок возвестил о прибытии, и створки лифта разъехались в стороны.

Парень и женщина вышли в достаточно обширное помещение... в котором не было ничего. Абсолютно голые стены, полный аналог комнат-болванок, за исключением трёхкратно больших размеров.

– Только не говори мне, что и это фальшивка... – сглотнув, вымолвил Максим.

– Это что-то вроде зала ожидания. Отсек там, – Светлана показала на дверь в дальней стене.

– Ты бывала здесь раньше?

– Нет. Детально изучала планировку. Думаю, тебя не удивляет, что создатели сэкономили на отделке этого помещения?

– Давай быстрее покончим с этим.

Он взял женщину за руку, не грубо, а как будто они собирались прогуляться по парку, и повёл её к двери. Рядом, на панели управления, обнаружилась уже знакомая прорезь для электронной карты. Захаров воспользовался ею, и перед ним и Светланой предстал спасательный отсек.

Несколько рядов кресел (каждое оборудовано ремнями) располагались полукругом, повторяя очертания помещения и занимая почти всё доступное пространство. Больше всего это напоминало кинотеатр. Только не хватало экрана, к которому места были бы обращены. А стены покрывала привычная нержавеющая сталь.

Максим подтолкнул Светлану и, зайдя в отсек следом за ней, хотел закрыть дверь изнутри. Однако рядом не оказалось панели управления или хотя бы одной-единственной кнопки. Поискав взглядом, парень увидел искомое на противоположной стороне помещения. Вместе с женщиной пройдя туда, он велел ей занять одно из кресел неподалёку, а сам склонился над небольшим монитором. Как он и рассчитывал, никаких сложностей не возникло. Стоило дотронуться до экрана, как эмблема "Атиса" исчезла, и вместо неё появились всего два пункта меню: "Проверка систем спасательного отсека" и "Активация спасательного отсека".

Захаров выбрал сначала первый. Задумавшись на несколько секунд, компьютер выдал результат:

«Системы ВСО исправны и готовы к работе»

– Не знаю, радоваться мне этому или нет, – подала голос Светлана, которая со своего места видела монитор.

– Тебе-то чего бояться? – бросил он. – Наверное, уже сегодня вернёшься сюда обратно.

– Вряд ли. После всего, что произошло, эксперимент неразумно продолжать.

На это Максим ничего не ответил и нажал на второй пункт меню.

«Инициализация системы ВСО. Дальнейшие процедуры будут проводиться в автоматическом режиме. Займите свои места»

Захаров подчинился этому требованию и сел на жёсткое дерматиновое кресло. Место он выбрал чуть в стороне от Светланы.

Позади раздалось лёгкое шипение – закрылась дверь. Тотчас вспыхнули вращающиеся красные маячки, но и основное освещение продолжало гореть.

«До активации системы ВСО осталось 30 секунд!»

Боковым зрением парень увидел, что женщина пристегнулась, и поспешно защёлкнул свой ремень.

Цифры на мониторе размеренно стремились к нулю. Где-то за стенами жужжали и гудели механизмы, освобождающие крепления отсека. Ладони Максима, лежащие на коленях, взмокли, и он вытер их о брюки, зная, что это поможет ненадолго.

"5... 4... 3... 2... 1... 0

Активация!"

Механический шум усилился, парень вцепился в подлокотники, готовясь к всплытию. Насколько быстрым оно будет? А декомпрессия – учли ли её проектировщики? Должны были, но Светлана говорила, что отсек никто не испытывал в натурных условиях. А что если он всё-таки бутафорский, как и многое на «Атисе»?

Все эти мысли, безнадёжно запоздавшие в любом случае, промелькнули в голове Максима за мгновение до того, как...

...передняя стенка начала двигаться.

У парня перехватило дыхание. Немигающим взором он смотрел, как отсек расползается на части, и ожидал неминуемого всесокрушающего потока воды.

– Что происходит?! – услышал он возглас Светланы.

Мгновение Захаров хотел расстегнуть ремень и броситься к панели управления, но он понимал, что времени на это не осталось.

Стенка двигалась всё дальше – и вдруг тонкий ослепительный луч ворвался в образовавшуюся щель.

Воды не было.

Вместо неё через расширяющуюся брешь в корпусе "Атиса" в отсек потекли волны горячего воздуха. Они омывали прикованных к креслам людей, неся с собой запахи: сладковатый цветочный аромат переплетался с вонью, напоминающую жжёную пластмассу и в прямом смысле щекотал ноздри.

Стенка двигалась не целиком – одна её сторона оставалась соединённой с корпусом комплекса, и воспринималась эта конструкция как межотсечный люк в подводной лодке. Она уже раскрылась достаточно, чтобы видеть окружающий "Атис" пейзаж.

Это было совсем не океанское дно. Перед взором Максима предстала поляна, сплошь покрытая растениями с крупными ворсистыми листьями, похожими на лопухи яркого фиолетового цвета. Вдали виднелись горы, а над всем этим – оранжевое небо.

"Люк" в стенке "Атиса" полностью раскрылся, и шум механизмов сменился лёгким шелестом ветра, задувающего внутрь отсека. Захаров посмотрел на Светлану, которая ответила ему шокированным взглядом, и отстегнул ремень. Встав с кресла, он подошёл к проёму и опасливо высунулся наружу.

Насколько можно было судить, "Атис" находился посреди огромной поляны. Цветов нигде не было видно, поэтому Максим решил, что дурманящий аромат источает сама фиолетовая растительность. Присмотревшись к отдалённым горам, он понял, что они такого же цвета вплоть до самых макушек, на которых отсутствовали снеговые шапки. Основание каменных монолитов терялось в зарослях густого леса, не нарушающего общей цветовой гаммы. С большого расстояния трудно было судить, но растущие там деревья напоминали, как ни странно, опоры линий электропередач. Захаров даже подумал, что это они и есть, только оплетённые лианами, но слишком близко деревья располагались друг к другу, кое-где и вовсе соприкасаясь. Солнца в оранжевом небе он не видел, да и не мог – судя по тени "Атиса", оно находилось где-то за спиной.

Щёлкнул ремень, и Светлана едва слышно приблизилась к Максиму.

Они обменялись взглядами.

– Какого чёрта... – пробормотал он, озираясь вокруг. – Куда нас занесло?

– Я... я... – она помотала головой. – Это бессмыслица! Мы должны быть не здесь!

– А где? – нахмурился он.

– На дне Каспийского моря, я же говорила!

Одновременно со стенкой из корпуса выдвинулся рифлёный пандус, по которому можно было спуститься на землю. Захаров ступил на него.

– Ты куда? – схватила его за плечо Светлана.

– Хочу немного осмотреться.

– С ума сошёл! Мы понятия не имеем, что вокруг!

– На нашу планету не очень похоже, – пробормотал он.

– Потом будешь гадать! – женщина потянула его обратно. – Мы должны снова закрыть отсек.

– Теперь-то какая разница? – покачал головой Максим.

– Если ты прав, и мы не на Земле, то одному богу известно, что содержит здешний воздух. Микроорганизмы, аллергены, вирусы – что угодно!

– А я о чём? – выпалил он. – Всё равно мы УЖЕ дышим этим.

– Поэтому и нужно как можно скорее снова запереться в "Атисе"!

Более не тратя время на споры, Светлана бросилась к панели управления.

Захаров ещё раз выглянул наружу, а потом всё-таки присоединился к ней. Как бы ни были плохи его дела, испытывать свою иммунную систему на прочность он не хотел.

– По крайней мере, остальным ничего не угрожает, – сказала женщина, не отрывая взгляда от монитора. – Спасательный отсек полностью изолирован от "Атиса". Так что мы в любом случае останемся здесь до возвращения домой.

– Карантин? Могло быть и хуже.

– Хуже?! – за секунду до этого голос Светланы был спокойным, поэтому резкий выкрик заставил Максима вздрогнуть. – Куда уж хуже? Из-за тебя мы оба можем умереть!

– Эй! – воскликнул он. – Не я телепортировал этот комплекс чёрт знает куда. Мы должны были всплыть на поверхность моря, а не оказаться на другой планете. Я понятия не имел, что всё настолько далеко зашло. Уж не знаю насчёт тебя.