Текст книги "Телепортация (СИ)"

Автор книги: Евгений Кусков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Так и это ещё не всё! – Юля раскраснелась, глаза горели – она более не походила на запуганную школьницу на первом свидании, и это определённо нравилось Захарову. – Ты задумывался над тем, зачем вообще этот "Атис" сдался?

– Нам же объясняли. Своего рода необычный отель для тех, кому хочется новых ощущений.

– Вот! Тут-то и прокол! Где необычность? Где экстрим? Блин, да тут даже иллюминаторов нет, чтобы полюбоваться на морское дно!

– Помню, ты сразу обратила внимание на это, – почёсывая нос, ответил Максим. Чем больше он слушал, тем сильнее крепла его уверенность, что слова девушки не лишены смысла.

– А помещения? Ничего ж особенного! Комнаты, как комнаты. Зона отдыха? Пфф! Так чем же привлекать туристов?

Парень встал, прошёлся по комнате, вернулся обратно и, упершись руками в спинку стула, произнёс:

– Не знаю.

– Говорю тебе – мы не там, где думаем. Нас обманывают, – Юля снова притихла и стала самой собой. Лишь румянец на щеках напоминал о её недавнем напоре.

– Ну предположим, – согласился Максим. – И зачем?

– Это ж военные. Поди разберись, что у них на уме.

– Вот именно, Юля. Военные, – сказал он. – Какой им резон устраивать подобное шоу?

– Может, это эксперимент! Собрали нас тут и изучают, как мышей в лабиринте.

– Опять-таки – ЗА-ЧЕМ? – по слогам произнёс Захаров. – Люди уже осваивают Марс, базы на Луне вообще никого не удивляют. Исследовать поведение группы, запертой в относительно ограниченном пространстве, можно там. К слову, "Атис" даже побольше многих строений в колониях.

– Но ты согласен, что проблема есть? – спросила Юля, пальцы которой уже не щёлкали, несмотря на все её старания.

– Да, – не задумываясь, ответил Максим. – Даже больше – у меня появились ещё вопросы. Или, если угодно, доводы.

– Какие? – в голосе девушки был азарт, но в глазах тревога.

– Нам рассказывали, что ни один инвестор не желал вкладывать деньги в "Атис", и лишь финансирование военных позволило реализовать проект. Так? – спросил он – и сам же ответил: – Так. А зачем он им?

– Нуууу... – протянула Юля. – Для каких-нибудь секретных баз.

– Молодец, – похвалил её Максим, и девушка смущённо улыбнулась. – А что мы видим здесь? По большому счёту, жилой комплекс. Не для отдыха высших чинов же это возведено.

– Телепортация, – сказала Юля. – Уж её польза для кого угодно очевидна.

– Верно. Но зачем её проверять и тем более внедрять именно так? Строить "Атис", доставлять сюда, обустраивать – очень хлопотно. Когда можно провести отличные испытания на полигоне. С теми же добровольцами – то есть, с нами.

– У меня сейчас голова лопнет, – вздохнула девушка и прижала пальцы к вискам. – Чем больше обо всём этом думаю...

– Всегда есть вероятность, что мы просто упускаем важную деталь, – задумчиво продолжал Максим, вновь вышагивая по комнате. – Мы же, как ни крути, не специалисты. И то, что нас смущает, может иметь логичное объяснение.

– Какое, например? – выжидающе посмотрела на него Юля.

– Понятия не имею, – развёл руками он. – Но я не согласен с твоей версией. Мы были на корабле посреди моря – я в этом убеждён. Такую иллюзию нельзя создать. И, опять-таки, просто незачем.

– У меня других идей нет, – буркнула девушка и скрестила руки на груди.

Максим вспомнил о шуме, который слышал ночью. Что же могло его издавать? Не нужно было обладать богатым воображением, чтобы представить "Атис" стоящим посреди пустыни, в то время как рабочие натягивают на него защитный чехол. Абсурдно и одновременно навязчиво.

– Что будем делать? – вырвала его из раздумий Юля.

– Вряд ли мы что-то можем, – произнёс Захаров. – Если наши подозрения хотя бы отчасти верны, нам лучше помалкивать. От греха подальше. Ты поняла?

Девушка побледнела и осмотрелась по сторонам, как будто прежде не замечала, где находится.

– А что, если нас подслушивают? – прошептала она.

– Это уже попахивает навязчивой идеей, – ответил Максим и понял, что заговорил, как Светлана. Со стороны и вправду такие рассуждения выглядели, мягко говоря, нездорово.

Девушка ничего не сказала, продолжив обшаривать взором стены и потолок.

– Нужно больше узнать о телепортации, – сказал Захаров.

– Здесь же нет интернета, – напомнила Юля.

– Зато есть библиотека. И я видел там Большую Российскую Энциклопедию.

– И что ты собираешься в ней вычитать? Ведь всё секретно!

– Теорию, Юля, – хмыкнул он. – Вдруг появится зацепка.

– Ну, как хочешь, – произнесла она, всем своим видом давая понять, что считает это пустой тратой времени. – А мне что предлагаешь делать?

С некоторым удивлением Максим понял, что неожиданно стал в каком-то смысле заговорщиком, набирающим группу единомышленников. И первый рекрут уже есть. Он не знал, забавляет его эта мысль или пугает, поэтому сказал:

– Ничего. Веди себя, как обычно. По крайней мере, пока нам ничто не угрожает и нечего понапрасну рисковать.

А у себя спросил:

"Так ли это?"

* * *

Договорившись с Юлей, что они встретятся позже, Максим отправился в сад, который метко окрестил библиотекой, ведь именно так и воспринимал это помещение. Как он и предполагал, там никого не было. С удовлетворением вдохнув пропитанный запахом живых растений воздух, парень взял из книжного шкафа увесистый том энциклопедии и уселся с ним в кресло.

Когда через четверть часа Захаров вышел из сада, его руки дрожали.

* * *

Он хотел немедленно поговорить с Юлией, поделиться с ней информацией, которую вычитал. Но девушка находилась в развлекательном центре вместе с ещё несколькими членами группы. Максим не решился позвать её и тем самым (возможно) привлечь ненужное внимание. Он и без того дал достаточно поводов, чтобы им заинтересовались. Кто именно – он не мог ответить. Просто «они».

Тем не менее, бездействовать он не мог. Захаров спустился по лестнице, избегая пользоваться лифтом, на первый уровень, где располагались различные бытовые помещения, склады припасов и – цель его визита.

Телепортатор.

Прежде Максим не имел ни возможности, ни желания изучить это устройство поближе. Аппарат, с помощью которого все участники эксперимента прибыли на "Атис", не годился для осмотра: велик риск, что на шестом уровне парня легко могли заметить. Тот факт, что телепортатор, к которому он подошёл сейчас, имел иное предназначение, его не смущал. Захаров не сомневался, что для персонала должны были отвести отдельный "вход", дабы не путаться под ногами у туристов. А, значит, принципиальной разницы между устройствами нет.

Грузовой телепортатор (Максим продолжал мысленно называть его так) для непосвящённого мог показаться тоже очередным обычным помещением. Надпись на двери гласила, что посторонним доступ воспрещён, но, в отличие от входа на технические уровни, буквы чёрного цвета не угрожали, а скорее по-дружески предупреждали. Контроль здесь не предусматривался даже проектом – никаких постов, оборудованных мониторами и широким креслом для толстозадого охранника. Разве что камера видеонаблюдения скромно притаилась вверху. Индикатор под объективом не горел. С недоверием покосившись на неё, парень поднёс палец к панели на месте отсутствующего косяка и нажал клавишу "Открыть".

Он бы не удивился, если бы ничего не произошло. Отключение телепортатора от питания за ненадобностью вполне могло прийти на ум руководителям эксперимента. Дескать, зачем оставлять в него доступ, если добровольцы всё равно должны провести на "Атисе" не меньше месяца?

Раздалось негромкое уверенное гудение, и дверь плавно скользнула в сторону, скрывшись в стене. С небольшой задержкой вспыхнули лампы под потолком, осветив помещение телепортатора. Он оказался ощутимо крупнее тех, которые Максим видел прежде. Если "пассажирское" устройство он мог сравнить с кладовкой, то "грузовое" – с небольшим складом. Отделано оно было соответствующе: голый металл, никаких мониторов с рекламными видеороликами и даже ни одного стула. Сейчас помещение пустовало и потому ничто не мешало осмотреть его целиком.

Не без опаски Захаров шагнул в телепортатор. Он не сомневался, что для его активации нужно как минимум нажать несколько дополнительных кнопок на панели управления, да и без подтверждения с корабля перемещение вряд ли возможно. И всё-таки ему стало не по себе, когда он оказался внутри.

Собственно, осматривать было нечего. Голая металлическая коробка с двумя рядами флуоресцентных ламп под потолком. Максим надеялся, что сможет увидеть какие-нибудь устройства – например, излучатель или ещё что-то в этом роде. То, что проектировщики предпочли скрыть от обывателей под отделочными панелями в пассажирском телепортаторе. Увы, ничего подобного он так и не увидел.

"Может быть, Юля права? – мелькнула мысль. – Может, никуда мы на самом деле не перемещались?"

Но вид колышущихся волн, разбивающихся о борт "Академика Константина Вольнова", яркое солнце и освежающая свежесть моря напомнили Максиму, почему он сомневался в версии девушки.

Пускай он и не обнаружил того, что искал, Захаров испытал облегчение, покинув телепортатор. Он переключил внимание на панель рядом с дверью.

"Интересно, а как дать понять им, на поверхности, что готовится перемещение?" – задумался Максим.

Несомненно, этот ответственный процесс должен был быть согласован обеими сторонами. И то, что по плану в ближайший месяц активации оборудования не ожидалось, не снимало насущности вопроса. Допустим, случилось несчастье. Не обязательно глобальное ЧП с угрозой для всех обитателей "Атиса", а, скажем, приступ аппендицита у одного из счастливчиков-экспериментаторов. Захаров не видел в лазарете операционной (и это притом, что таковые имелись на субмаринах); вдобавок он сомневался, что квалификация Светланы позволяла ей брать в руки скальпель. Значит, должен существовать способ отправить запрос на корабль о внеочередном запуске телепортатора. И как это сделать?

У парня и в мыслях не было переходить от теории к практике, поэтому он осматривал панель, не касаясь её. Помимо кнопки, которая открывала дверь, имелось ещё две: зелёная с надписью "Вызов" и красная "Отмена". Обе были утоплены так, что их нельзя было нажать случайно, например, по неосторожности облокотившись на панель. Проще и представить трудно; даже слишком просто для такого устройства, как телепортатор – подобный набор больше подходил для обычного лифта.

Очевидно, что запрос на перемещение посылался кнопкой "Вызов". Но как узнать, дано ли подтверждение? Максим присмотрелся и увидел небольшие индикаторы вверху панели, сейчас бездействующие. Логика подсказывала, что они такого же цвета, как и кнопки. Простота проявилась и здесь: зелёный – разрешение, красный – запрет.

– И что это ты тут делаешь? – раздался за спиной недовольный голос.

Захаров, сердце которого резко набрало обороты, обернулся.

Это был Александр. Охранник.

"Естественно, – промелькнуло в голове Максима. – Кто ж ещё?"

Он отреагировал быстро, применив тактику, которая не раз выручала его в потенциально конфликтных ситуациях. Натянув самую искреннюю улыбку, он непринуждённым, почти легкомысленным голосом сказал:

– Да просто осматриваю это чудо техники.

– Вот как? – переспросил Александр, приближаясь к нему. Поскольку телепортатор находился в дальнем конце огромного помещения, не услышать появления охранника Максим мог только в одном случае.

Если тот крался, не желая быть обнаруженным.

– Ну, – тем же тоном ответил парень, с каждым шагом Александра нервничая всё сильнее. Кроме них никого на уровне не было.

– А мне показалось, ты вынюхиваешь что-то.

– Брось! Зачем мне это?

– Затем же, зачем ты втёрся в доверие к нашему технику.

Захаров похолодел, в то же время его лицо вспыхнуло. Следующую фразу он произнёс уже нормальным, не притворным голосом:

– Мне просто любопытно, как устроен "Атис". Вот и всё.

– Евгений – хороший мужик, – кивнул Александр. – Только очень уж добрый. Старая школа. – Он обхватил ладонью стойку ближайшего стеллажа и сжал её, как будто собирался выломать и получить импровизированный стальной лом. – Кстати, ты не задумывался, что люди в возрасте всегда становятся сентиментальны и доверчивы?

– Я бы так не обобщал, – ответил Максим, наблюдая за его движениями.

– Ну да, – почти добродушно улыбнулся охранник. – В любой системе есть слабые звенья. Хотя бы одно. Если система большая, то это не так страшно. А вот если звеньев в ней всего семь...

Захаров не понимал, какая муха укусила Александра. До этого момента они мало общались, и всё же охранник казался ему человеком разумным. Претендующим на лидерство, да – но разумным. Сейчас же он вёл себя так, словно застукал Максима в процессе закладки взрывчатки.

Надо было что-то ответить на неприкрытый намёк. Как назло, мысли, словно испуганные тараканы при включении света, разбежались в разные стороны.

– Я ничего тут не испортил, – всё, что смог придумать Захаров.

– Может, и так, – снова кивнул Александр, а потом улыбка исчезла с его лица. – Может, и нет. Я наблюдаю за тобой, парень, и должен сказать, ты очень странно себя ведёшь. Нас, конечно, проверяли перед отправкой сюда, но эти олухи из Министерства набрали далеко не самую адекватную команду. Им, конечно, виднее – там, на поверхности. А здесь решаю я. И мне не по душе, что ты шныряешь там, где не положено.

– Доступ на этот уровень не закрыт, – в голосе Максима уверенности прибавилось. – А на технический я не "прошмыгнул". Я ПОПРОСИЛ Евгения, и он мне ПОЗВОЛИЛ. И он ни на секунду не спускал с меня глаз.

– О нашем "старом добром" технике мы уже поговорили, – Александр, наконец, оставил стойку стеллажа в покое и засунул большие пальцы рук в карманы брюк. В такой позе он изрядно напоминал шерифа – не хватало только звезды на груди с надписью крупными буквами "Я – Закон".

Представленная картина показалась Максиму настолько забавной, что он, несмотря на обстоятельства, едва не рассмеялся.

– К тому же, – продолжал охранник, – именно так и действовал бы шпион. Хитростью.

– Мы здесь всего четыре дня, а уже не знаем, чем заняться от скуки, – сказал Захаров.

Александр помрачнел:

– По-твоему, я дурака валяю? Вот что, парень, слушай и запоминай. Я и впредь буду внимательно следить за тобой, поэтому постарайся не влезать туда, куда простым людишкам, вроде тебя, хода нет. И не надо мне говорить, что ты "не заметил" предупредительные надписи!

– Ладно, – поднял руки Максим. – Я понял. – Помешкал, но прибавил: – Теперь я могу идти?

Охранник молча и медленно отступил, освобождая ему путь. Пройдя мимо, Захаров не удержался и обернулся:

– И всё-таки ты ошибся. Ничего я не затеваю.

– Посмотрим, – ответил Александр.

Поняв, что больше говорить с ним не о чем, Максим поспешил покинуть уровень.

* * *

Едва выйдя с лестничной клетки, Захаров столкнулся с Юлей.

– А я тебя как раз ищу, – сказала она. – Ты куда пропал?

– Осматривался, – коротко ответил он и, обойдя её, двинулся по коридору.

– Эй, подожди! – воскликнула девушка. – Что случилось?

Максим не остановился, жестом пригласив следовать за собой.

Когда они снова оказались в его комнате, парень устало опустился в кресло, только сейчас почувствовав, насколько перенервничал. Пропитанная остывшим потом рубашка прилипла к телу, неприятно холодя кожу. Захарову доводилось участвовать не только в неприятных разговорах – однажды словами дело не ограничилось, но никогда он ещё не чувствовал такого замешательства. Или... страха? Он не хотел в этом признаваться.

Юля села на стул у компьютера и озабоченно смотрела на Максима, ничего не говоря. Он был благодарен ей за эту небольшую передышку.

– Помнишь, я говорил, чтобы ты была осторожна? – наконец, произнёс он.

– Да, – девушка ответила так тихо, что ей пришлось повторить, кашлянув: – Да.

– Тогда я перестраховывался. А теперь уверен.

– Так в чём дело?

Захаров вкратце пересказал ей сцену на первом уровне, и, уже заканчивая, неожиданно задался вопросом:

"Какого чёрта этот тип вообще там делал?"

Над этим стоило подумать. Александр мог, маясь от безделья, совершать обходы "Атиса" и просто случайно наткнуться на Максима рядом с грузовым телепортатором. Но парню казалась правдоподобнее другая версия: охранник целенаправленно выслеживал его. Как давно? Может быть, с самого начала? Нет, это чересчур, попахивает бредом. А вот после разговора с Евгением – вполне. Захаров не винил техника, что тот "раскололся". Не исключено, что он просто обмолвился об этом во время очередной карточной партии, не придав этому значения.

"Или мне не показалось, и камеры в коридоре действительно работают".

– Что ты вычитал о телепортации?

Максим понял, что долго молчал, и Юле пришлось его поторопить. Он взял с компьютерного стола тяжёлую толстую книгу с твёрдой обложкой, на которой рельефным шрифтом золотого цвета было написано: "Большая Российская Энциклопедия".

– Ты вынес её из библиотеки? – удивилась девушка.

– Вообще-то это разрешено. Записываешь в журнал выдачи – и забираешь, – вздохнул парень и открыл книгу в том месте, где оставил закладку. – Здесь действительно есть статья о телепортации. Всё описывается только как теория, хотя издание совсем свежее, прошлого года.

– Понятно, секретно же.

– Да. Так вот, – Максим передал энциклопедию Юле и, сев в соседнее кресло, заговорил: – Если вкратце и по-дилетантски, то предполагается два типа телепортации: квантовая и дырочная. Нам не говорили, какую именно освоили военные, но из того, что я понял, это может быть только дырочная.

– Почему? – девушка смотрела в книгу, но не читала текст.

– Потому что переместить человека методом квантовой телепортации невозможно, – ответил он и смотрел на Юлю, пока она не подняла взгляд.

– И? – спросила она. – В чём проблема?

– А в том, – произнёс Захаров тоном детектива, наконец-то раскрывшего запутанное дело, – что для дырочной телепортации кабель НЕ НУЖЕН.

Девушка нахмурилась и покосилась на энциклопедию, словно там неожиданно появился ответ на повисший в воздухе вопрос.

– Так-то, – заключил он. – И мне теперь ОЧЕНЬ интересно, почему наши светлые головы всё-таки используют кабель.

– Может, технология ещё не отработанная...

– Нет, – ответил он так резко, что Юля вздрогнула. – Сама суть метода не подразумевает подобного. Между судном и "Атисом" не должно быть ничего. Толща воды – не помеха. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, потому что и сам задаюсь тем же вопросом: зачем он нужен?

– Ну... – девушка, наконец, закрыла книгу и забарабанила пальцами с коротко остриженными ногтями по обложке. – Они могли придумать это.

– То есть, кабеля на самом деле нет? – вскинул брови Максим.

– Типа того...

– Нелогично, – покачал головой он. – Лишний элемент в уравнении. Бессмысленное усложнение лжи.

– А что тогда?

– Не знаю. Но мне это не нравится всё сильнее с каждым новым фактом.

– Моя версия многое объясняет, – негромко сказала Юля.

– Ты про то, что это большой обман? Нет, – возразил Максим. – Это я тоже не могу принять. Опять-таки, ненужные траты на изумительную иллюзию открытого моря, когда можно было элементарно якобы привезти нас на место, не выпуская из комнат.

– А ну-ка, – девушка открыла энциклопедию и принялась её быстро листать, ища, судя по всему, определённый раздел. Захаров молча наблюдал за ней, продолжая размышлять о том, для чего же служил кабель.

Ему не приходило в голову ничего, кроме канала связи, по которому необходимая информация передавалась на корабль. Какая именно? Любая: начиная от картинок с "выключенных" камер видеонаблюдения и заканчивая показаниями скрытых датчиков, регистрирующих малейшие изменения в показателях жизнедеятельности участников эксперимента. Правда, в этой версии был как минимум один существенный изъян.

Учёные уже должны были заметить ненормальное поведение Максима. Тогда почему они ничего не предпринимают?

"Возможно, так и задумано", – прозвучало в голове парня, и по спине его пробежал холодок.

– Вот! – воскликнула Юля, вычитав, наконец, что-то интересное. – Здесь написано, что Каспийское море и суша вокруг него сейсмически активны!

– Понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурившись, произнёс Захаров. – Строить подводный комплекс в регионе, где возможны землетрясения, не лучшая мысль.

– Именно!

Максим несколько секунд смотрел на девушку, после чего изрёк:

– Мы не "где-то", а на дне. В подводном комплексе.

– Верь, во что хочешь. И я буду делать так же.

Следующая её фраза подействовала на парня, подобно мощной оплеухе:

– А ещё я хочу поговорить с остальными.

– С ума сошла? – вскинулся он. – И думать забудь!

– Нельзя же молчать!

– Если ты сделаешь это, я буду всё отрицать. В том числе и данный разговор.

Лицо Юли вспыхнуло.

– Да ты просто трус! – выпалила она. – Прячешься – и это после всего, что мы узнали?

– "Узнали"? – тоже повысил голос Максим. – Ни черта мы не узнали! Это всё догадки, предположения, фантазии. У нас нет твёрдых фактов – ни единого!

– Я не согласна!

Со всей ясностью парень почувствовал себя полным идиотом. За каким дьяволом он вообще стал обсуждать что-то с этой девицей? Не прошло и получаса после разговора со Светланой, из которого он вроде бы сделал выводы – и на тебе, те же грабли!

Память услужливо подсказала, что Юля пришла сама. А вдруг...

Вдруг это уловка?

Втереться в доверие, разговорить, выяснить, что ему известно.

"Нет!"

"А ВДРУГ?.."

– Тебе лучше уйти, – упавшим голосом произнёс Максим.

Девушка поднялась с кресла, оставив на нём энциклопедию и, дойдя до выхода, обернулась:

– Ты не сможешь делать вид, что всё нормально.

– Я знаю, – ответил он.

Она покачала головой и вышла из комнаты, вопреки ожиданиям Захарова не хлопнув дверью с размаха, а аккуратно прикрыв её.

Оставшись один, он опустился на кровать и закрыл глаза, надеясь провалиться в сон хотя бы на часок.

* * *

К ужину желудок Максима стал настойчиво требовать пищу. Отказаться от неё ещё и вечером – значит, усилить подозрения других членов группы. Говоря себе это, парень спустился на третий уровень.

Приготовленная Дарьей Васильевной еда пахла потрясающе; Захаров порадовался, что в столовой по обыкновению было шумно и урчание его живота осталось незамеченным. Он занял место с краю, рядом с Иваном, который, как ни в чём не бывало, поприветствовал его и пожал руку.

Максим посмотрел на остальных. Евгений спокойно приступил к трапезе. Дарья, как обычно, уделяла внимание не тарелке, а планшету. Юля постаралась как можно быстрее отвести глаза в сторону. Зато Александр, наоборот, наблюдал за парнем и не скрывал этого, даже коротко улыбнулся, словно они оба хранили маленький секрет. В сущности, так оно и было. Светлана тоже внимательно поглядела на него, но с беспокойством и тревогой.

Максим переключил внимание на еду.

Сегодня в меню был рыбный суп (причём лосось отнюдь не из консервной банки), салат, пшеничная каша с мясной котлетой и подливой и компот.

Не думать о привкусе, который он почувствовал утром, Захаров не мог. Он настойчиво пытался убедить себя, что ошибся, перенервничал (с кем не бывает?). На худой конец, ему попалась неудачная порция. Он зачерпнул и отправил в рот ложку супа.

Кислый привкус возник сразу же, как только парень проглотил первую порцию. После второй ничего не изменилось. И после третьей. Он не усиливался и не ослабевал – просто был. Как Максим ни старался, он не мог не замечать его. Тем не менее, он сильно проголодался, поэтому съел весь суп. К каше и котлете он всё-таки не притронулся, предпочтя перейти сразу к какао.

Привкус присутствовал и в напитке.

Поблагодарив Дарью (Захаров и сам удивился, сколь искренне это у него получилось), он вернулся к себе.

Полчаса спустя желудок скрутило.

* * *

Один раз – случайность, два – закономерность.

Именно об этом думал Максим, заходя в зону отдыха на втором уровне. Он хотел поговорить с Юлей, спросить о привкусе в еде. Неужели он единственный, кто его чувствует? Кроме девушки он больше ни с кем не решался обсудить этот вопрос. Особенно со Светланой, которая, едва увидев его в развлекательном центре, нахмурилась.

"Видимо, скоро эта гримаса будет заменять у неё приветствие", – подумал Захаров, проигнорировав её.

Дарья одарила его равнодушным взглядом, как если бы мимо неё прошёл уборщик или официант, и вернулась к созерцанию экрана планшета, с которым, похоже, не расставалась нигде и никогда. Евгений и Александр занимали своё привычное место за столом; техник, увлечённый карточной игрой, не посмотрел на Максима, а вот охранник подмигнул ему. Поспешно отведя взгляд ("Пускай думает, что я его боюсь"), парень направился дальше.

Юли здесь не было. Ни внизу, ни на галерее. Ивана тоже. Захаров не считал это совпадением.

Он немного посидел в стороне от остальных, глядя на экран. Документальный фильм про становление атомной энергетики в Советском Союзе в другое время мог бы заинтересовать Максима, но сейчас он был слишком поглощён собственными мыслями. В конце концов, он покинул развлекательный центр.

Парень думал скоротать вечерок в библиотеке-саду, полистать очередную книгу (именно полистать, не читать). Подойдя к двери, в которой, в отличие от многих, имелось смотровое окно, он бросил на него взгляд. Рука Захарова замерла в сантиметре от ручки.

Иван и Юля были там.

Они стояли у стены напротив входа, в окружении живых растений. Что они делали, Максим не успел понять, так как рефлекторно отклонился, чтобы его не заметили. Осторожно заглянув ещё раз, он увидел, что они замерли рядом друг с другом – пожалуй, чересчур близко для просто беседующих, даже скрытно, людей. Одна рука Ивана обнимала Юлю за талию, их лица почти соприкасались.

Захаров отошёл от двери в сад и сквозь зубы чертыхнулся.

Теперь его ещё и лишили возможности посидеть в самом привлекательном (вернее будет сказать – единственном привлекательном) месте "Атиса". Не могли найти другое место для своих игрищ, ей богу! Максим настолько был раздосадован этим, что ему захотелось совершить какой-нибудь заведомо глупый поступок. Например, от души пнуть одну из бесконечных закрытых дверей или расцарапать краску на стене, внести элемент хаоса в этот мир идеальной чистоты и порядка.

Он вовремя опомнился и решил направить отрицательную энергию в полезное русло.

После ужина и реакции на него организма, Захарову стало совершенно очевидно, что больше стряпню Дарьи он есть не сможет. В то же время, ему предстояло провести на "Атисе" ещё двадцать с лишним дней. Этот вопрос требовал скорейшего разрешения.

Максим только продумывал следующие действия, а ноги сами несли его. Почти бегом добравшись до своей комнаты, он захватил объёмистую сумку, с которой телепортировался, и вернулся к лестнице.

Теперь вниз. На первый уровень. Заявляться второй раз за день в том месте, где его "застукали", казалось парню верхом неблагоразумия, и он искренне надеялся, что Александру тоже. Не потому, что боялся охранника. Днём он и вправду перетрусил, столкнувшись с ним, но скорее от неожиданности появления и тем более поведения одного из членов группы. Теперь же Максим знал, чего ожидать от него и опасался другого. Своей реакции. В нынешнем состоянии он вполне допускал, что у него возникнет желание дать отпор. А это уже никуда не годится.

Оказавшись на первом уровне, парень не терял времени зря, стараясь свести пребывание здесь к минимуму. Без особого труда отыскав ту секцию склада, где находились продукты питания, не требующие особых условий хранения, он увидел несколько стеллажей, плотно заставленных коробками с консервами. Там имелось всё: и рыба, и тушёная говядина, и сгущённое молоко, и различные каши, и даже ананасы. Их было столько, что его посягательство вряд ли кто мог обнаружить – Максим почему-то не сомневался, что Дарья не вела никакого учёта. Снова, как и в случае с запасами питьевой воды, он задумался, зачем на "Атисе" столько консервов. Даже если бы семеро временных постояльцев питались исключительно такой пищей, её бы хватило гораздо больше, чем на планируемый месяц.

Он быстро наполнил сумку всем, что посчитал нужным, прикинув – этого запаса ему хватит минимум на неделю. Ну что ж, значит, придётся наведаться сюда за пополнением ещё пару-тройку раз. Взяв из каждой коробке понемногу, чтобы его вмешательство было не очень заметно, Максим перекинул лямку через плечо и направился к выходу.

С каждым шагом ему казалось, что вот сейчас дверь откроется, на склад зайдёт Александр и, растянувшись в улыбке, скажет: "Я так и знал, что помешал тебе, и ты вернёшься завершить начатое". Но вместо этого Захаров беспрепятственно покинул сначала помещение, а затем и уровень. Более того, никто не встретился ему на всём пути обратно до комнаты, где парень смог скинуть тяжёлую ношу и облегчённо перевести дыхание.

Организм, не получивший нормальной пищи, снова настойчиво взывал к хозяину, к тому же Максима распирало любопытство.

К счастью, все банки были с ключом и консервный нож, которым парень всё равно не располагал, не требовался. Открыв первую, с гречневой кашей и говядиной, он почувствовал манящий запах. Вот только ужин тоже пах отменно. Захаров зачерпнул ложкой небольшую порцию и попробовал.

Нет. Определённо нет.

Никакого привкуса – ни кислого, ни горького, вообще никакого. Самая обычная консервированная каша с тушёнкой.

Посетовав, что возможности разогреть еду у него нет, Максим пришёл к выводу, что как-нибудь обойдётся и так. Он с удовольствием съел всё содержимое этой банки, запил ананасовым соком из другой и тем самым утолил, наконец, голод.

То, что консервы были в порядке, его порадовало. Но почему основная пища имеет привкус и, главное, отторгается организмом? Что-то с продуктами? Кулинарные способности Дарьи Васильевны сильно преувеличены?

Максим вспомнил про запах пластмассы, который сразу по прибытии источала его кожа, и задумался, не виновата ли телепортация? Он не понимал, как это вообще может быть, коль скоро производилось перемещение объектов, а не их копирование из одного места в другое. Вдобавок, он сильно сомневался, что консервы были доставлены на "Атис" традиционным путём, до погружения на дно.

Вывод напрашивался сам собой: с едой что-то делала Дарья, которая, к слову, сама никогда к ней не притрагивалась.

Но зачем ей это? И почему остальные упорно ничего не замечают?

* * *

Этой ночью Максим и не пытался заснуть. Одна мысль о том, что он опять будет безрезультатно ворочаться в постели, раздражаясь и тем самым ещё больше отдаляя сон, вызывала у него отвращение. Но и просто бегать по уровню, как по стадиону, он не хотел. Вместо этого лучше попробовать проникнуть в одну из запертых комнат.

Захаров терпеливо дождался часа ночи. Он вполне мог выйти и раньше – в конце концов, члены группы проводили досуг в зоне отдыха тремя уровнями ниже и чтобы привлечь их внимание, требовалось поработать кувалдой, никак не меньше. С другой стороны, мало ли, по какой причине кому-нибудь из них приспичило бы отправиться к себе и, следовательно, оказаться гораздо ближе, чем ему хотелось.