Текст книги "Барон особого назначения (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Численный перевес сыграл нам на руку – механоид кружился на месте, судорожно просчитывая идеальный удар, но возможности передохнуть мы ему так и не дали. Как только он открывался с одной стороны, команда этим активно пользовалась. Конечностей становилось всё меньше, и, когда их осталось чуть больше трёх, он вновь припал к земле, в отчаянной попытке сбежать. В нашу сторону вновь направлялись гигантские жуки, наверняка чтобы прикрыть отступление старшего брата.

Но не судьба – оттолкнувшись от земли, паук будто поскользнулся, круто развернулся в нашу сторону и завалился на бок. Я собрал все оставшиеся силы и запустил серию дисков бездны прямиком в его пасть. Сразу после этого подоспел Зорин, почти вплотную расстреляв морду гиганта мощными заклятиями тени.

Всё закончилось моментально. Паук издал последнюю конвульсию и уронил оставшиеся лапы на землю, спровоцировав ещё одно локальное землетрясение. С этим ударом окончательно вырубились и жуки, что спешили ему на помощь. Вероятно, именно он здесь всем и заправлял – больше никакой опасности Райден не видел, оставшиеся силы противника так и остались стоять без движения.

– Ну что, ещё одна выдающаяся победа в копилку! – радостно сказал я, подходя к Егору, что активно залечивал ушибленную ногу Пони. – Как у вас тут?

– Пара минут и порядок, – ответил целитель, не отвлекаясь от процесса. – Остальные в норме?

– Более чем, – я глянул через плечо на то, как Инга и Паша исполняют странный победный танец, копируя движения паука.

– Отлично, – Егор вытер пот со лба и продолжил, – Честно говоря, когда я увидел эту образину, летящую прямо на нас, мне показалось, что нам конец.

Я почесал затылок с виноватым видом.

– Что-то мне подсказывает, пролети он метров на пять подальше, от нас бы и мокрого места не осталось, тушей своей он бы точно наш купол сломал…

– О чём шепчемся, молодёжь? – весело спросил Зорин, подошедший к нам со спины. Он тут же кивнул в сторону Пони. – Жить будет?

– А куда я денусь, – скривился в болезненной ухмылке пострадавший, – Портки только поменяю, и буду как новенький!

К тому моменту, как отряд собрался вместе и более-менее пришёл в себя, с конца боя прошло уже минут десять. Отдохнувшие и относительно свежие, мы уже собирались выдвигаться к цитадели, когда со стороны третьего острова, раздался звук сирены, похожий на тот, что звучал здесь.

Райден просто засыпал меня смазанными картинками огромной твари где-то в небесах. Впрочем, её хорошо было видно и без нашего участия. Гигантская бабочка, раза в полтора большего размера, чем паук, которого мы только что отправили на покой, сделала круг над нашим полем боя и зависла на месте, внимательно анализируя происходящее.

– Если дёрнется, тут же разделяемся, – медленно, но чётко проговорил я, вливая энергию в очередное заклинание бездны.

Глава 27
Дайте танк

Механоид огромных размеров неподвижно висел над нами, сканируя окружение. Напряжённая пауза длилась несколько секунд, по ощущениям переходящих в долгие минуты. Тишину нарушил истошный визг твари, после которого она резко сорвалась в сторону своей базы.

Вся команда пристально следила за гигантским механическим мотыльком, который вернулся в свои владения и начал наворачивать круги над второй цитаделью. Спустя какое-то время он всё же снизился и уселся на вершину здания, снова застыв, как статуя.

– Он явно главный на том берегу, – произнёс я, не отрывая взгляда от насекомого. – Как его сбивать будем, не имею понятия…

– Разберёмся, – махнул рукой Паша. – И не таких приземляли.

– Как вы? Можем идти? – спросил я у Егора, бегло оглядывая команду на наличие раненых.

– Порядок, босс, – козырнул Немцов, – Минута на сборы – и мы готовы.

В пути Райден регулярно докладывал о небольших скоплениях недвижимых механоидов. Тех, что спешили на помощь пауку, но не успели и отключились, видимо потеряв связь с предводителем. Я настоял на том, чтобы пройтись по ним, награждая «контрольными» – было бы очень некстати, если кто-то из тварей внезапно оживёт, ударив нам в спину.

Цитадель встретила нас массивными воротами, со скрежетом пытавшимися закрыться, но один из бронированных жуков отключился прямо на выходе. В итоге створки постоянно сходились и расходились, безуспешно пытаясь смять своего сородича.

Внутри всё было по канонам механического постапокалипсиса: в просторном ангаре, занимающим основную площадь здания, тут и там валялись кучи различных запчастей, проводов и прочего техногенного хлама. Тревожный красный свет истерично мигал, подсвечивая и без того жуткую инсталляцию – посреди помещения расположился постамент с огромными колбами, заполненными густой полупрозрачной массой. Внутри виднелись очертания, от которых даже мне поплохело.

Когда мы подошли ближе, опасения подтвердились.

– Это люди! – вскрикнул я, пытаясь найти, как вскрыть капсулу. – Техно-мрази выкачивают энергию из их источников, чтобы получить чёртовы батарейки!

– Ничего не поделаешь… – покачал головой Зорин, обходя инсталляцию по кругу. – Остаётся лишь надеяться, что получится их откачать.

Иссушённые, бледные тела дрейфовали в непонятной жиже. К ним были подключены трубки разных форм и размеров. Какие-то из них подавали подобие физраствора для поддержания жизнеспособности пленников, какие-то были подключены к груди и запястьям, вероятно для выкачивания энергии.

В голове творился настоящий бардак, меня переполняла первобытная ярость. Грёбаные железяки использовали живых людей для того, чтобы делать из них элементы питания.

Всего капсул было восемь, но три из них пустовали. Неподалёку нашлась консоль с кучей кнопок, на которых я и нашёл нужные. Раствор, в котором мариновались пленники, плавно ушёл куда-то вниз, после чего двери капсул синхронно открылись, а тела, опутанные проводами, начали вываливаться из капсул. Трое из них совсем не подавали признаков жизни, двое других начали биться в конвульсиях.

К ним тут же подскочил Егор и принялся осматривать пострадавших. Спустя минуту, он достал нож и посмотрел на меня. Всё было понятно и без слов. Я кивнул, и со страданиями одного из выживших было покончено.

– Ян, помоги! – крикнул Немцов, осматривая второго. – Этот возможно живой.

Я подбежал к телу и помог парню положить его на бок и отсоединить трубки. Одна из них уходила глубоко в горло, и, как только мы её извлекли, человек закашлялся, выплюнув на пол большую лужу крови вперемешку с мутной жижей, в которой их вымачивали. На нас поднялись мутные, подслеповатые глаза выжившего. Хриплый слабый голос прорвался сквозь кашель:

– Спасибо…

– Нам тебя не спасти, дружище… – сдавленным голосом процедил Егор. – Вливаю всю энергию, что есть, но ты умираешь.

– За это спасибо отдельное… – скрипел в ответ незнакомец.

– Сколько вас здесь держали? – негромко спросил я, стараясь не тревожить умирающего.

– Не знаю… Годы…

– Ты не из отряда графа Реброва? – спросил я, пытаясь выяснить хоть что-то полезное.

Человек лишь отрицательно покачал головой, после чего глаза его окончательно утратили искру, а Егор, всё это время с трудом поддерживающий в нём жизнь, со стоном завалился на бок, ловя мощный откат.

Я помог ему встать и, придерживая его за локоть, мельком глянул на бездыханные тела так поздно освобождённых пленников. В горле комом встала обида. На их месте могли быть мы. Годами наблюдать, как бездушные машины кормят тебя химозой через трубочку и выкачивают последние крупицы из ослабевшего источника…

– Людей надо вынести на улицу и сжечь. – сухо сказал я, изо всех сил подавляя эмоции. – Похоронить по-человечески в этом царстве бетона их не выйдет, пусть хоть так они упокоятся.

Медик лишь кивнул и пошёл в сторону остальных членов группы, что заблаговременно отошли подальше, когда поняли, что пленным уже не помочь. И я их понимаю – бледные, худые тела с полной атрофией мышц, пожелтевшие от раствора, в котором их держали. Подобное зрелище даже бывалых вояк заставляет нервно сглотнуть. В очередной раз челюсть самопроизвольно сжалась от приступа ненависти к бездушным механоидам.

– Ян, – на моё плечо мягко легла рука телохранителя. – Пойдём, отвлечёшься немного.

– Это пиз**ц, Паша… – отрешённо проговорил я, разворачиваясь в сторону напарника.

– Знаю, Янчик. – тихо произнёс он, – По крайней мере, мы их освободили. И… Прозвучит прагматично, но это не люди графа. Может, они на том берегу, и их удастся спасти?

– Может… – я отвечал почти на автомате, с трудом понимая, куда и зачем мы идём.

Через широкий, ничем не прикрытый проход мы вышли в ангар поменьше. Взгляду моему предстала картина, что немного привела меня в чувства – в этом помещении были припаркованы человеческие военные транспортные средства. Что-то уже растащили предприимчивые механоиды, но в самом конце стояло три на вид вполне себе целых танка.

– В них люки, Ян, – продолжил Пашка, – Значит, человеческие… Кто знает, может они на ходу?

– Разберёмся… – протянул я, как заворожённый пробираясь в сторону находки. Путь регулярно преграждали остовы других машин, которые уже переработали на запчасти для роботов.

Спустя час, когда пленники были преданы ритуальному огню, а команда закончила сбор трофеев и под завязку забила один пространственный артефакт, мы собрались возле заброшенных танков. Два из них признаков жизни не подавали, а вот последний смог нас удивить. Кое-как мы с Пашей запустили эту образину, и она взмыла вверх, подняв в воздух всю пыль, что была в ангаре.

Мерный, тяжёлый гул разносился по ангару, вселяя в меня уверенность в том, что тварям на крайнем берегу он придётся по вкусу. Боезапас, что мы собрали со всех трёх, был весьма ограничен – двенадцать крупнокалиберных снарядов и две почти полные пулемётные ленты. Хватит, чтобы навести шороху в этом богом забытом месте.

С меня окончательно спала хандра, репейником прицепившаяся после увиденного в ангаре. На её место пришла холодная ярость. Нам в любом случае пришлось бы зачистить этот Оазис, но теперь я буду делать это с особым рвением.

Едва я прикоснулся к заведённому танку, ощутил вязь его магических соединений, увидел, где проходят каналы и находятся батареи. Устройство оказалось на удивление простым, но при этом крайне эффективным. Я наконец-то начал понимать, в чём истинная сила артефакторов. Броня и мечи, конечно, хорошо, но если ты можешь сделать танк, может, и что-то поинтереснее выйдет? Была пара идей.

– Короче, – я стоял у нашей «арендованной» боевой машины, обращаясь ко всей команде:

– План у нас простой. Мы берём эту ласточку и едем на край нашего острова. По моим прикидкам, до чёртова мотылька она добить может спокойно. Значит, расстреливаем тварь издалека, а потом идём добивать, пока та не восстановилась.

– А ты сможешь ей пользоваться? – Паша осматривал чудо техники с лёгким налётом скепсиса.

– Есть ощущение, что да, – ответил я, забираясь на крышу танка. – Я вижу, как она должна работать. Экипаж тут нужен минимальный – водитель, он же стрелок, и человек, что будет снаряды подавать. Пони, справишься?

– Куда я денусь! – обрадовался парень и мигом забрался на крышу рядом со мной.

– Отлично, значит, остальные будут идти рядом и прикрывать наш ход.

Хотел было попросить Пони навесить нам на броню камуфляж с помощью магии природы. Ну, знаете, кусты там, растительность, мох, но внезапно осознал, что в этой ядерной пустоши без единого намёка на травку подобная маскировка лишь привлечёт к себе лишнее внимание. Серый корпус с городской раскраской и так отлично сливался с городскими руинами.

Когда роли были распределены, а план составлен, мы с Пони запрыгнули внутрь. На удивление, после боевых машин, напичканных электронной техникой, внутри этой всяких кнопок, индикаторов и прочей крайне нужной лабуды было по минимуму. Кресло, пульт управления, похожий на обыкновенный геймпад, только раза в три больше, все кнопки подписаны. Жаль только, что письменность в этом мире была не похожа на нашу и выглядела больше как древнеегипетские руны. Разбираться в этом и учить новый язык времени не было, так что будем действовать по старинке – методом тыка.

И метод этот оказался на удивление рабочим. Да, надписи вперемешку с непонятными изображениями не вносили конкретики, но управление оказалось интуитивно понятным. Рычаг коробки передач находился на привычном месте и имел только два положения – вперёд и назад, а педали было всего две – для левой и правой части ходовой, только вместо гусениц были загадочные гравитационные подушки. Их устройство меня интересовало больше всего, а в остальном система управления движением была довольно простой, но эффективной.

Магические экраны вокруг водителя показывали панорамный вид вокруг, почти не ограничивая обзор, а наводка осуществлялась с помощью большого джойстика, как на вертолёте, к примеру. В общем, на освоение ушло минут двадцать, и мы выдвинулись в путь.

Раньше, когда мне доводилось ездить на бронетехнике, кидало её в разные стороны будь здоров, а меня неприятно укачивало. А подушки, на которых новый танк плавно плыл над землёй, проблему эту убирали почти полностью.

Задав неспешный курс к неприятелю, чтобы остальные члены команды могли за нами поспевать, я оглянулся на Пони. Глаза его пылали решимостью – не каждый день удаётся покататься на боевой машине будущего. И я его прекрасно понимал – трепет от предвкушения скорой победы над врагом только подстёгивал это чувство.

Танк мягко качнулся, останавливаясь за двадцать метров до обрыва. С этой точки открывался чудесный вид на остров мотылька. Сам его владелец отстранённо закутавшись в крылья, сидел на верхушке своей цитадели.

Между нами было около двух километров, что для обычной боевой машины не являлось чем-то удивительным – подкалиберные снаряды танков моего старого мира могли достигать цели на двадцать тысяч метров. А вот по поводу дальности ведения огня нашей новой игрушки были сомнения.

По корпусу разнеслось три громких стука – сигнал о том, что группа заняла места в укрытиях по бокам дороги, на случай если неприятель контратакует чем-то тяжёлым. Всё было готово к бою. Хотя и боем это, наверное, будет сложно назвать, скорее расстрелом.

Осталось понять, как стрелять. Как только я взялся за рукоять управления башней и стволом, всё встало на свои места – мы с большим боевым механизмом будто стали одним целым. Тем не менее никаких данных о дальности выстрела у меня не было. Если не удастся попасть по мотыльку с первого раза, можно было зацепить цитадель. А в ней находились возможные заложники – группа Реброва. Ещё мне было абсолютно непонятно, сколько времени уходит на перезарядку между выстрелами, и на чём в принципе работают снаряды – по итогам осмотра, пороха в них не было вовсе, как и любого другого взрывного элемента.

– Пони, – крикнул я через плечо, – Готовься заряжать.

Первой целью я выбрал высотное здание, стоящее в паре сотен метров от цитадели. Магический интерфейс зафиксировал цель, я навёлся на пару метров выше и нажал на спуск. Половина секунды ушла на то, чтобы ствол покрылся светящейся рунной вязью, после этого раздался громкий хлопок, а нашу боевую машину качнуло назад. Ствол на мягких шарнирах резко сократился, гася отдачу.

Снаряд полетел прямо в точку, будто бы игнорируя законы физики. Это значило, что даже упреждение брать не нужно – скорость полёта впечатляла. Здание же удивило – то ли снаряды отсырели, то ли оно было дюже крепким, но, не считая небольшого обвала в пару этажей, ничего критичного с ним не случилось.

– Готово! – крикнул Пони, перезарядивший орудие.

Я навёл прицел на крылатую механическую тварь, восседающую на крыше цитадели. Та в свою очередь начала расправлять крылья, собираясь взлететь. Такой роскоши я ей позволить не мог. Сердце застучало, усердно поглощая адреналин. Промахнуться нельзя. Ствол снова покрылся пульсирующей вязью, и через секунду снаряд на полной скорости врезался в левое крыло мотылька.

На этот раз всё сработало как надо – взрыв был точечным, не сильно мощным, но этого было достаточно, чтобы повредить механизмы, позволяющие врагу подниматься в воздух. Тварь начала со скрежетом заваливаться на бок.

– Зарядил! – Пони работал оперативно, в голосе чувствовался боевой азарт.

Следующий выстрел пришёлся по телу насекомого, отчего оно поспешило вскочить на свои короткие механические ноги и скрыться за цитаделью. Тварь просто заняла ближайшее укрытие, или понимает, что у неё есть заложники? Я надеялся на первый вариант.

– Следующий пошёл! – заслонка приёмника снарядов в очередной раз щёлкнула в унисон с голосом Пони.

– Хорош, – крякнул я, поднимаясь со своего места, – Больше мы его не достанем, а по мелочёвке стрелять отсюда рискованно. Выходим, дальше на штурм.

Пользуясь улучшенным каналом связи с Райденом, я научился отдавать ему указания на расстоянии. Вот и сейчас отправил своего пернатого разведчика разузнать, что нас ждёт по пути. Мы же с отрядом быстро спустились на первый остров и стремительно приближались к логову врага. Настало время расквитаться с механическими тварями.

Третий остров находился ниже всех остальных, и мы легко перепрыгнули на него, попутно расправляясь с немногочисленными патрулями. Опыта в битве с механоидами у команды прибавилось, роли распределились, и теперь они не выглядели настолько уж сильными.

В просветах между зданиями мелькали десятки насекомых, отличавшихся от тех, что были возле первой цитадели. Видимо, здесь было некое подобие противоборствующих фракций. Или просто конкурирующих, кто их знает.

Кузнечики, стрекозы и наши любимые богомолы встречали нас в полном составе, защитной стеной окружив цитадель, за которой пряталась трусливая механическая букашка. Мы перестроились в боевую формацию и начали своё наступление.

Тактика у врага в этот раз отличалась – наглухо засели в обороне, при этом не имея толковой возможности контратаковать. Фатальная ошибка, которой мы с радостью воспользовались. Маги огня поливали ровный строй тварей жирным слоем напалма, я активно орудовал магией бездны, Коля, Пони и Егор прикрывали тылы от надоедливых стрекоз, то и дело пытающихся пикировать нам на головы.

Бой закончился минут за пятнадцать. Тварей на этом острове было раза в полтора больше, но вот в бронированную технику они почему-то не вкладывались, и это сыграло нам на руку. Закончив с основной массой, мы двинулись за цитадель, где нас ожидал финальный босс.

Рядом с мотыльком трудилась целая ремонтная бригада из пяти роботов, не похожих на насекомых. Что-то чинили, собирали, но не успели – пришли мы и быстро перебили эту бригаду. Остался лишь мотылёк. Пробитый развороченный бок сквозил холодным металлом, крыло волочилось по земле, а сама тварь развернулась в сторону, противоположную от нас и пыталась смыться.

Избиение толстой туши закончилось за пару минут. Она убегала, мы преследовали, закидывая всем, что есть в арсенале. Вскоре, не выдержав этой гонки, мотылёк не выдержал повреждений и сдался, устало опустившись на брюхо.

С едва заметным шорохом, на поверженную тушу спикировал Райден, усевшись посередине и пару раз присел, громко каркая в небо. Судя по отсутствию других сообщений от него, пернатый просто развлекался, празднуя нашу победу.

Как и в прошлый раз, после поражения предводителя, недобитки этого механического племени застыли и попадали кто куда. Уже буднично мы прошлись вокруг цитадели, добивая тех, кто остался.

– Портал не появился, – сказал я, нервно осматриваясь вокруг. Райден дублировал информацию – сверху выхода тоже не было видно. – Паш?

– Без понятия, – ответил Зорин, сосредоточенно сканируя взглядом местность. – Может, позже появится?

– Такое бывает? – удивился я.

– Обычно – нет, – напарник пожал плечами и перевёл свой взгляд на меня, – Янчик, до сегодняшнего дня я бы сказал, что и Оазисов с механоидами не существует. Здесь вообще всё странно.

– Ладно, – махнул я рукой, разворачиваясь в сторону входа, – Давай глянем, может, здесь группа графа.

Только мы приблизились ко входу, как массивные створки цитадели заскрежетали и начали распахиваться сами по себе. В следующий миг наружу выбросило огромный клуб зелёного газа.

– Не дышать! – крикнул я, прикрываясь рукавом куртки. – Все назад!

Но было поздно – Пони с Ингой, что держались поодаль от остальной группы, ядовитое облако накрыло почти сразу.

Глава 28
Матрешка

Ядовитый газ въедался в глаза, отчего мы с Егором шли почти вслепую. Плотность его зашкаливала – даже Коля, достаточно опытный маг воздуха, не смог сдвинуть с места плотное облако отравы. Пытаться дышать было чистым самоубийством, но другого выхода не оставалось – приходилось делать редкие, короткие вдохи, наполненные болью. Перед тем, как войти сюда, мы выпили все возможные зелья и сейчас оставались в живых лишь исключительно благодаря им и целительной силе Егора.

Спустя пару минут поисков и несколько выкашлянных сгустков крови, пропажа нашлась. Помог Райден, что с высоты давал мне подсказки, в какую из сторон идти. Собственно, из-за нашей с ним связи туда пошёл я, а не Паша – здесь решала максимальная эффективность.

Пони с Ингой лежали неподвижно и, казалось, даже не дышали. Не опуская руку, защищавшую лицо рукавом, свободной схватил парня за воротник разгрузки и что есть мочи потащил за собой, назад из этой западни. То же самое Егор проделал с Ингой. В глазах уже всё плыло, когда мы вышли из области, затянутой газом, но я старался удержаться на ногах и вытащить бойца как можно дальше от опасности.

К нам тут же подбежали Паша и Коля, протянув ещё по зелью здоровья. Коктейль из лекарств сразу же влили и пострадавшим. Перехватив меня под плечо, Зорин потянул меня за собой, помогая с транспортировкой Пони.

Мы отступили больше чем на сотню метров, каждый шаг казался пыткой, но останавливаться даже не пытались – смерть дышала нам в спину.

Наконец, когда вокруг хватало свежего воздуха, мы опустились на землю, положив раненых рядом. Между ними тут же сел Егор, положил на них руки и принялся вливать всё, что у него было в запасе. Целитель на секунду прервался, закашляв кровью, Коля тут же поднёс ему зелье маны.

– Ещё здоровья им влей! – рявкнул Егор, в один глоток покончив со склянкой и принялся дальше вытаскивать с того света наших бойцов.

Я же лежал на боку, наблюдая за этой картиной, периодически выплёвывая кусочки обожжённых кислотным газом лёгких. Но было понятно, я справлюсь, выживу, как и Егор. Поэтому, все силы были брошены на то, чтобы спасти тех, кто больше всего в этом нуждался.

– Держись, братец, сейчас полегчает, – Зорин поднёс к моим губам очередное зелье здоровья. Он говорил негромко и спокойно, так, чтобы лишний раз меня не тревожить. И в голосе его чувствовалась уверенность в том, что всё под контролем. – Пей давай, не переживай за наших, не пропадут.

Я улыбнулся сквозь боль, пытаясь проглотить очередное лекарство. По телу разливалась новая порция, облегчающая жжение внутри. Захотелось спать – организм требовал восстановления. Но спать сейчас никак нельзя было – прошло уже минуты две, тянувшиеся словно вечность, а Инга с Пони так и не подавали признаков жизни.

– Помоги встать, – проскрипел я Зорину, и тот молча подставил своё плечо. Мы направились к пострадавшим.

На лице Егора усталость перемешалась с отчаянием. Я понимал, что должен как-то помочь. Обязан просто. Мой источник буквально за шкирку тянул меня в сторону раненых. Я не сопротивлялся. Рухнул напротив Егора и положил свои ладони поверх его рук.

– Всё получится, – с трудом выдавил из себя я и высвободил переполнявшую мой источник энергию. Чёрная энергия бездны полилась по моим рукам, прошла через Егора и хищно втянулась в тела пострадавших. На лице лекаря застыл ужас, он попытался отдернуть руки, но я прижал их ещё крепче.

– Лечи. Всё будет хорошо.

Не знаю, что конкретно сподвигло меня на это решение, но в тот момент я точно знал – магия бездны ищет заразу и устраняет её прямо сейчас. Часть энергии перетекала обратно в меня, часть распространялась на Егора, побеждая яд своей доминирующей силой.

Секунд через десять я почувствовал, что стало легче дышать. Мертвецки бледные лица отравленных бойцов начали наполняться красками. Первой очнулась Инга, закашлялась и выплюнула остатки гадости вперемешку с кровью. Следом за ней в себя пришёл и Пони. Первым делом он поднялся на локтях и огляделся по сторонам. Заметив, что с Ингой всё в норме, он опустился обратно на спину.

– Думал, не увижу тебя больше… – прошептал он с улыбкой и снова отключился.

Оба потерпевших уснули, так что мы перенесли их подальше на гравитационных платформах – к той самой высотке, в которую я зарядил пристрелочный из танка. На первом этаже, видимо, располагался салон красоты, но от предметов былой роскоши не осталось и следа. Сгнило и рассыпалось почти всё, что не состояло из металла.

Дойдя до цели, мы худо-бедно обустроили безопасное место и отправились отдыхать. Мы с Егором потеряли много сил и присоединились к больным – надо было немного поспать. Паша же с Колей остались дежурить. Кто знает, что ещё подкинет нам это гиблое место.

Прошло часов шесть, когда меня разбудил Егор.

– Ты как, в порядке? – спросил он, присев рядом со мной.

– Хм… – прежде чем отвечать на вопрос, я решил прислушаться к своему организму, – На удивление, в полном.

– Я рад, – улыбнулся лекарь, – Отойдём ненадолго?

Я поднялся на ноги и проследовал за Егором. Оказавшись чуть поодаль от остальной группы, он остановился и полушёпотом спросил:

– Это что было там, на улице?

– Спящая техника, – пожал я плечами, причём говоря чистую правду, – Сам без понятия, как так вышло. Но хотя бы понимаю, что сделал.

– Это не магия тени, Ян Борисович, – лекарь стал неожиданно серьёзным. – Я догадываюсь, что это за стихия, и могу лишь поклясться, что эту догадку я унесу с собой в могилу.

– Паша единственный, кто в курсе, – хмуро сказал я, поглядывая на остальных, – Спасибо за понимание. И ещё. Коля, конечно, весельчак, но далеко не дурак. Поговори с ним как-то на тему того, что теневик я очень перспективный. Чем меньше людей думают, что это не магия тени, тем спокойнее будет житься нам всем.

* * *

Ещё около часа ушло на то, чтобы разбудить оставшихся членов команды и устроить обед с летучкой. Толком и времени обсудить эту засаду не было, но все как один сошлись во мнении, что несмотря на то, что дело мы имели с механическими насекомыми, проще было бы назвать их теми ещё крысами. Подкрепившись сухпайками, мы окончательно пришли в норму.

Разобрали лагерь и направились обратно к цитадели. Зелёный туман стал менее плотным, но сдуть его было всё ещё сложно. Я предположил, что поджигать его – идея плохая. Есть огромный вариант, что у этой ловушки двойное дно: не взяло ядом, так пускай всё на воздух взлетит.

Добрых полтора часа наш Николай геройски воевал с облаком газа, пока окончательно не выдул его из ангара. Мы стояли чуть поодаль, а он периодически возвращался пополнить источник и поправить здоровье с помощью Егора. Когда же всё было расчищено и нашим лёгким ничего не угрожало, отряд в полном сборе вошёл в ангар с радушно распахнутыми створками, будто несколько часов назад он и не пытался нас убить.

Внутри всё выглядело очень похоже на первую цитадель – технологичный мусор, запчасти для роботов и стандартные восемь капсул смерти, в четырёх из которых даже издалека проглядывались человеческие силуэты. Наличие на пленниках сохранившейся одежды внушало надежду на лучший исход.

Подойдя к аналогичной консоли, я нажал нужные кнопки и мутная жижа начала сливаться вниз, освобождая пленников из энергетического рабства. Члены моей команды, наученные горьким опытом, разделились и принялись отключать от тел провода и шланги. Мы оперативно вынесли их на свежий воздух, где Егор начал оказывать пострадавшим первую помощь.

– Видишь нашивку с гербом? – тихо спросил Паша.

– Ребров?

– Думаю, да, – кивнул напарник, – У остальных такие же есть.

Самый старший из группы очнулся быстрее всех, приподнялся, окинул присутствующих взглядом и со страдальческим видом выблевал остатки мутной жижи наружу. Мышцы слушались его плохо, Пони быстро подоспел к нему с набором лекарств.

Спустя время очнулись все четверо. Кто-то молча смотрел в одну точку, кто-то истошно кричал, все реагировали по-разному. Лучше всех себя показал тот, что очнулся первым. Суровый мужик, довольно крупный, лет сорока. Волосы его были чёрные, как смоль.

– Вы кто такие? – холодно спросил он. Взгляд его пронзительных серых глаз недоверчиво метался между членами нашей команды.

– Майор Горин послал за вами, господин Ребров, – ответил я, присаживаясь напротив графа, – Меня зовут Ян Бронин, барон. Бойцы, что со мной, – команда зачистки.

– Спасибо… – на лице Реброва проявилось облегчение. – Граф Пётр Васильевич Ребров. Впрочем, вы и так знаете.

– Не напрягайтесь, – подоспел Егор, заботливо осматривая пациента. – Как себя чувствуете?

– Как человек, которому засунули провода во все щели, после чего полтора месяца использовали как чёртов генератор! – рассерженно рявкнул граф, после чего согнулся в новом приступе кашля. – Простите за грубость. Я слегка не в себе.

– Всё уже позади, – я поспешил его успокоить. – Ваши люди с нами, четверо, включая вас. Егор, – я повернулся к целителю, – как у них дела?

– Восстанавливаю, выпил зелье, сейчас пойду на второй заход.

– Приступай.

– Четверо, говорите… – сдавленно произнёс Пётр Васильевич. – Нас было девять. Как только вышли из портала, напоролись на блядский патруль. Не были готовы совершенно, потеряли двоих. Потом заревела сирена, и сюда пришла целая орда этих тварей. Устроили бойню с другими ублюдками, а мы оказались зажаты, как в тисках!

Граф снова хрипло закашлялся, пытаясь избавить лёгкие от мокроты, затем продолжил.

– Суки положили ещё двоих, а потом был взрыв. Очнулся я уже с трубкой в горле, плавающий в мерзкой жиже, накачанный чем-то успокаивающим. И спокойно плавал, пока мой источник пускали на переработку. Наблюдал, как мои люди, мой сын…

После этих слов граф подскочил на ноги, скривился от резкой боли, но всё равно двинулся в сторону остальных выживших. Упал на колени рядом с парнем, что лежал и не шевелился, широко раскрытым взглядом буравя тучное небо.

– Митя, сынок! – дрожащим голосом произнёс Ребров, пытаясь переложить его голову к себе на колено. – Всё позади, нас вытащили. Это закончилось!

– Это закончилось… – механически процедил блондинистый молодой парень, лежащий с краю.

Пока мы снова отвлеклись на графа, пытавшегося привести в чувство сына, произошло то, что мы вполне могли предвидеть – один из оставшихся в живых гвардейцев поднялся на колени, обхватил свою голову руками и, прежде чем кто-нибудь что-то понял, пронзил свою голову длинным металлическим шипом, вышедшим из его ладони, после чего упал замертво.