Текст книги "Барон особого назначения (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Что ж, как однажды сказал Павел Зорин – «чтобы победить, нужно всего-то не ошибаться». Практики в магии бездны у меня всего ничего – один раз, могло и повезти. Как оно сработает, в точности я предсказать не мог. Лишь надеяться и верить.

Кабан был слишком близко, для того чтобы хоть как-то оторваться от него, я запустил в него несколько молний. На удивление, помогло. Может, искра в глаз попала, или ещё чего, но враг на секунду замедлился. Воспользовавшись моментом, я замер, вжав ноги в землю, и начал призывать сферу. Напряжение выросло до предела, когда кабан снова рванул в мою сторону, и в тот миг, когда его морда почти коснулась меня, я нажал мысленный спуск.

На миг снова потемнело в глазах, почва ушла из под ног. Это, кстати, хорошо – останки туши, что не поглотила бездна, пронеслись над головой и впечатались в дерево. Каналы неприятно заныли – такая магия им явно была не по нраву.

Поднялся на ноги, кое-как выкарабкался из двухметровой полусферической ямы, в которую сам себя и загнал, окинул взглядом поле боя. Оба кабана безнадёжно мертвы. Достал из разгрузки зелья здоровья, маны и выносливости. Вот загадка: рёбра ломаются, а эти склянки – нет. По быстрому опустошил все три бутылька, по телу разлилась приятная волна энергии, боль отступила, мышцы перестали быть деревянными. Время возвращаться к своим.

На лужайке, где я в последний раз видел группу, не было никого. Если бы не мыслеобразы от Райдена, искал бы я долго. Метрах в трёхстах от исходной позиции мои бравые воины посменно изматывали последнего кабана. Альфу.

Вот Паша делает выпад своим кинжалом, подрезая сухожилие, раздаётся утробный рёв. Рядом Егор, оттаскивает несчастного Колю с перебитой ногой, не повезло. Инга обильно поливает напалмом голову твари, но реакции ноль.

– Сильная магическая защита! – прокричал я, подбегая к раненому. Сперва надо помочь эвакуировать Колесникова, а потом уже в пекло лезть.

Вдвоём с Егором мы оттащили раненого бойца куда-то в кусты, где уже лежал в отключке Пони. Выглядел он не лучше.

– Сами дальше справитесь? – спросил я у Егора, вытирая пот со лба рукавом. – Мне бы оружие какое.

– Справимся. – сосредоточенно кивнул командир отряда, не отвлекаясь от исцеления боевого товарища и протянул мне свой полуторник. – Держи, добейте урода.

Меч в руку лёг как родной и уже через секунду я мчал обратно в гущу событий. Инга торопливо отступала, давясь очередным зельем маны, Паша носился в тенях, нанося удары со всех стороны, чтобы хоть как-то отвлечь Альфу от магессы.

Строить планы не было ни времени, ни желания. Я просто вскинул меч Егора, напитав его молнией по самое остриё и, с утробным криком вогнал его туда, где у любого нормального кабана должно было располагаться сердце. Вдогонку пропустил по железке ещё немного молний. К моему удивлению, эффект был моментальный – кабана затрясло и он рухнул на бок, похоронив под собой меч. Сверху мигом запрыгнул Паша и ловкой серией ударов добил мутанта.

На поляне воцарилась тишина. Лишь только я, Паша, Инга и медленно остывающие четыре тонны полезных ингредиентов.

Глава 17
Маленькие радости большого похода

– Ну и невезуха с оружием сегодня, – я рухнул на землю, прислонившись спиной к мёртвой туше. – Второй меч за полчаса сломать умудрился.

Рядом со мной присел Зорин.

– За меч Егора не переживай, он из моноферрита, жить будет. А то, что твоё оружие раньше не сломалось, меня и вправду удивило. После той бойни и того, как ты пристрастился энергию по нему гонять.

– А раньше сказать ты об этом не мог? – беззлобно ткнул я телохранителя в бок.

– Конечно мог, – Зорин довольно потёр руки, напомнив мне огромную перекачанную муху. – Но тогда бы ты постоянно боялся, что он сломается, а теперь сам знаешь, как оно бывает. Будет легче освоиться.

К нам подошла Инга. Вся в фиолетовой слизи, рукава куртки обуглены. Лицо всё в копоти, но довольное. Правда, расслабленной ей долго быть не получилось. Едва заметив в лесу Егора, она рванула к нему.

– Пони в порядке? – выкрикнула она с явным волнением.

– В порядке твой Пони! – примирительно выставил руки Егор, опасаясь, как бы эта фурия его не сбила. – Очухался уже, по нужде пошёл.

– А Коля?

– Жить будет. Ещё в отключке, но восстанавливается быстро. Пойдём посмотрим.

Как только они скрылись из виду, моё любопытство взяло верх.

– У Инги с Пони интрижка или что-то около того?

– Не совсем, – усмехнулся Паша. – Как ты мог заметить, Инга его повыше будет, и на почве сей проблемы все попытки ухаживания сводятся на нет.

– Прям уж на нет? – Я подозрительно прищурился, склонив голову набок. – Больно уж она переживает за него.

– Ты не понимаешь Ингу. – Паша поднялся на ноги и отряхнулся, поправил броню на плече, подал мне руку. – Впрочем, я тоже её не понимаю. А ты с какой целью интересовался-то?

– Я должен знать всё о своих боевых товарищах, чтобы понимать, как они поступят в той или иной ситуации. Романтический интерес иногда мотивирует похлеще страха смерти.

– Янчик, ты молодец. – Паша похлопал меня по плечу. – Мыслишь как настоящий командир. И сражаешься не хуже. Всё чаще убеждаюсь, что у тебя отличный потенциал.

– Спасибо, дружище. – Я расплылся в искренней улыбке. – Приятно слышать это именно от тебя.

Мы с Пашей вернулись в наш рукотворный форт, вскоре подошли остальные. Красная луна окончательно скрылась за непроглядной тьмой туч, и лес снова принял свой мрачный облик. По правде говоря, он мне нравился больше, чем его кровавая версия. Всё познаётся в сравнении.

Разбор произошедших событий мы отложили на потом – сейчас основная задача была собрать трофеи с побеждённых мутантов, пока они не начали разлагаться. Мы разделились на три пары и разошлись по лесу.

– Я так понимаю, другого выхода не было?

Паша склонился над полусферической ямой, оставленной взрывом бездны.

– Меч сломался, молнией шкуру не пробьёшь… – Я плавно оглядел поле боя. – Так что да, вариантов у меня было немного.

– Ничего страшного. Думаю, отряд Егора достаточно смышлён, чтобы не задавать лишних вопросов, как и помалкивать о том, что они тут видели.

Я кивнул. Зорин скинул с плеча рюкзак со снаряжением для добычи трофеев.

– Давай я тебе покажу пару приёмов разделки и расскажу, как отличить полезности от явного мусора.

Следующий час я разбирался в тонкостях добычи полезных материалов из останков мутантов. Я совсем не впечатлительный, но по первой было довольно сложно вникнуть в процесс. Смрад, руки по локоть в кишках – не завидую патологоанатомам.

Когда с разделкой второго кабана было покончено, Паша отметил, что получается у меня кустарно, но для первого раза сойдёт. Повезло ещё, что твари были крупными – разобраться, где что находится, было гораздо проще. А навык придёт с опытом, это и ежу понятно.

Отдельно порадовало наличие у моего телохранителя специального артефакта, позволяющего запихивать в него огромное количество трофеев. Главный его минус был в том, что он был одноразовым – если хочешь что-то из него достать, наружу вываливается вообще всё, что было внутри. Обычно группа чистильщиков носит при себе пару-тройку таких на случай, если монстры попадаются крупные и ценные.

На мой вопрос о том, есть ли многоразовые и более удобные артефакты подобного типа, Паша отмахнулся, сославшись на то, что стоят они как половина города, ещё и встречаются крайне редко. В общем, пока на такие вещи лучше было даже не засматриваться.

Пока шли обратно в лагерь, на моё плечо приземлился Райден. Поток мыслеобразов хлынул в мою голову. Я начинал чуть лучше его понимать, но это всё было слишком непривычно. Большая опасность на севере, за горой. Да, там, где предполагаемый «босс» Оазиса.

Зато вокруг всё было тихо и спокойно – после нашей битвы последние выжившие мутанты бежали из этого района наутёк. После окончания доклада всего один мыслеобраз начал пульсировать в моей голове. Зерно. Что?..

– Точно! Совсем замотался… – Я разочарованно покачал головой, доставая кормовые семена, что дал мне Аркадий Михайлович. – Голодом чуть не заморил тебя, рядовой Чумазый.

Птица уже была на низком старте, но вдруг нахохлилась и горделиво отвернулась от протянутых ей семян. Попробовал с другой руки предложить – всё бестолку. Мыслеобразов не было, мол, думай сам.

– Малец хочет повышение! – Паша весело подмигнул мне, легонько ткнув в бок. Я слегка растерялся, не понимая, что втирает мне этот орнитолог, но потом осознал.

– И вправду, ты теперь полноправный член команды. – Я пересадил ворона на ладонь и приподнял перед собой. – Рядовой Чумазый, торжественно присваиваю вам звание сержанта и награждаю вас дневным пайком любимых семян!

Райден с гордо поднятой головой посмотрел на меня одним глазом, едва заметно кивнул и принялся склёвывать свою добычу. Смышлёный малый, знает себе цену.

На подходе к форту мы заметили остальных членов команды, активно занимающихся сбором трофеев с мутантов поменьше. Ворона я отправил дальше изучать местность, а мы с Пашей присоединились к этому не самому увлекательному занятию.Дело шло легко, в какой-то момент я даже поймал себя на том, что разделка происходит механически, инстинктивно, можно сказать.

На добычу трофеев из мелких тушек у нас ушло часов пять. Перерыва на обед не было – не особо-то и хотелось. Огромным сюрпризом стал момент, когда после разделки Егор возвёл для нас большой бассейн, Паша наполнил его магией льда, а Инга хорошенько прогрела до нужной температуры.

Егор даже «светлячков» везде расставил, после чего пространство вокруг лагеря стало напоминать базу отдыха где-нибудь в горах Алтая.

На предложение Пони купаться голышом Инга демонстративно достала запасной комплект белья и ушла переодеваться. Мда. Если все его подкаты были такими, совсем не удивительно, что она его отшивает.

Как же приятно было окунуться в горячий бассейн после многочасового ковыряния во внутренностях мутантов! В теле ощущалась лёгкость и ощутимый прилив сил.

По рациональным соображениям в бассейн ходили тройками – если случится ещё одно нападение, а вся группа в одних портках, будет крайне неловко. Первыми пошли я, Паша и Егор.

– Всё же хорошо полежать так после бесконечной многочасовой мясорубки! – Паша вытянулся во весь рост, разминая спину.

– Полностью поддерживаю, дружище, – я поднял вверх большой палец. – Природная магия творит чудеса.

– Извини, что отвлекаю, Ян, но я должен сказать это сейчас, – глава группы сидел напротив меня, довольно потягиваясь. – Ты себя отлично показал сегодня, ещё и двух кабанов на себя взял. Такими темпами командование быстро к тебе перейдёт!

– Ещё и раненых спасать помогал да спины прикрывал! – крикнула Инга, свесившись через перила каменного бассейна со стороны леса.

– А ты давай не подглядывай тут! – беззлобно буркнул на магичку командир. – Но да, она права, Ян. Не скажу, что без тебя мы бы не справились, но было бы гораздо хуже. Спасибо тебе.

– И вам с группой спасибо, Егор, – кивнул я в ответ, – Я думаю, наше сотрудничество далеко пойдёт.

– Кстати о нём. Интересно, сколько всего собрали?

– У тебя уже есть отчёт? – я удивлённо приподнял бровь, – Оперативно. Порадуй меня, будь добр.

– По нашим подсчётам, с того кабана, что ты прикончил в тайге, нам выплатят около десяти тысяч. А с учётом того, что здесь у нас три с половиной таких же и один альфа, только с них выйдет больше сотни тысяч рублей!

На этом моменте мои глаза заметно округлились. Посмотрел на Пашу, тот лишь пожал плечами, мол, не за бесплатно тут работаем. Егор продолжал.

– Но и это ещё не всё. Глубоглазы – редкие и опасные твари. Только на этой полянке мы их положили сорок две штуки. Да, часть тушек сильно пострадала, но то, что мы смогли собрать, потянет ещё на сотню минимум. Плюс гигантские хомяки, призрачные лисы… А это мы ещё до босса не добрались!

Новости меня порадовали. На такую прибыль и я рассчитывать не мог. Да, четверть уйдёт на гонорары чистильщиков, но я думал, придётся платить им больше. В общем, день заканчивался отлично. К слову, четвёртые сутки нахождения в этом богом забытом месте подходили к концу. Днём я это назвал только формально, ведь за всё это время солнца мы так и не увидели. Постоянный мрак начинал утомлять, хотелось выбраться в прекрасную и светлую холодную тайгу.

Ещё одной хорошей новостью стало то, что мясо кабанов было достаточно нормальным, чтобы пожарить его на углях, что мы и сделали. Да, магические концентраты легко могут заменить еду, но на психику давит жёстко. Как говорил один мудрый человек: «Пей вода, ешь вода»… Как же там дальше? Не важно. В общем, приятно было поесть свежего горячего мяса. Даже несмотря на то, что совсем недавно это мясо хотело полакомиться нами.

После ужина Егор доукомплектовал наш форт, и он начал походить на пригодный для жизни. На сон отвели полные восемь часов, парные караулы по три часа. В общем, отдохнуть мы решили по полной. И правильно – впереди долгая дорога к главному мутанту этой аномалии. Да и кто знает, что нам подвернётся по пути.

Я завалился на спальник в полном обмундировании и моментально уснул. В караул меня решили не включать, двойную норму отработают те, кто провалялся в отключке после боя. Кто я такой, чтобы отказывать молодцам в этой инициативе?

Планы на будущее пытались пролезть ко мне в голову, но в этот раз я не хотел с этим морочиться. Не то время, не то место. Просто поспать…

«Утром» меня разбудила Инга.

– Ян, все уже на ногах, завтракать собираемся. – Девушка приветливо кивнула в сторону выхода. – Ты с нами?

– Утречка, Инга, – нараспев протянул я, потягиваясь на спальнике. – Подойду через пару минут, можете начинать.

Скормив Райдену очередную порцию волшебных семян, я принял его отчёт. В целом, ничего нового. Всё хорошо, но чуть поодаль, немного в сторону от босса, он нашёл что-то интересное. Что конкретно, пернатый объяснить так и не смог, но я решил, что заглянуть туда стоит.

Благодаря Егору, которого, вероятно, тоже достала эта беспросветная тьма, нас окружали яркие светлячки, делающие этот мрак хоть немного похожим на день. Плотно позавтракав, мы наконец добрались до разбора полётов.

– Если ты не против, – Егор приподнял правую руку, – вначале я бы прошёлся по своим бойцам.

Я кивнул. Командир встал в центр круга и повернулся к Коле.

– Николай. Хорошо себя показал, подтянул плотность стены ветра, держался хорошо. Но с приёмом зелий в затяжных боях у тебя проблемы. Дважды тебя откатом прибивало так, что аж вырубался. Не надо так. – Егор скосился на Пони. – Тебя это тоже касается, дружок-пирожок. Держи себя в руках и не забывай о зельях. Инга молодец, вопросов не имею. Шеф, вам слово!

Я поднялся и встал на место Егора. Бегло осмотрел бойцов, взгляд остановился на Паше, который всем своим видом пытался меня поддержать. Я едва заметно улыбнулся. Дурной, что ли…

– Товарищи, вчера была отличная битва. Каждый раз, когда я смотрю на вас в деле, я всё больше убеждаюсь, что выбрал хорошую команду. Да, есть ещё шероховатости, но я уверен – это временное. Мне пока сложно даётся анализ таких ситуаций, так что здесь я промолчу. Зато обрадую вас новостью – Райден обнаружил что-то интересное на севере, чуть в стороне от логова главного мутанта. Перед финальным боем мы обязательно зайдём туда.

В ответ раздалось одобрительное «Ура!». После были организационные разговоры и сборы в дальнюю дорогу. Форт решили не уничтожать – никому он тут не помешает, а то, глядишь, и вернёмся ещё. Из трёх пространственных артефактов, имевшихся в нашей команде, заполнена была примерно половина. Узнал у Паши, сколько они стоят, и присвистнул: от семи до десяти тысяч за штуку! Неслабый такой ценник, но окупается многократно.

Уже через полчаса мы, в полной боевой готовности, выдвинулись через лес в сторону, куда нас направлял Райден. Всё же повезло мне с фамильяром. И разведчик, и прикрыть может в трудной ситуации. Сколько ещё сюрпризов таит в себе этот пернатый проказник? Возможно, ему самому неизвестно.

Лес, в котором нам до этого постоянно попадались небольшие группы монстров, сейчас ощущался абсолютно пустым. Наша теория о том, что кровавая луна стянула к нам вообще всех тварей в округе, в очередной раз подтвердилась. В общем, шли мы не совсем в открытую, но довольно расслаблено. Райден делал своё дело и предупредил бы нас о приближающейся опасности.

– Что думаешь об этом Оазисе? – обратился я к Паше. – Какая у него классификация?

– Сложно сказать, – Зорин подкинул на плече вещмешок. – Думаю, это редкая комбинация жатвы с каким-то обычным видом. Я бы сказал, что с пещерами, но пока нам ни одной не попалось. Скорее всего, с угодьями.

– Жатвы?

– А я тебе не рассказывал? Жатва – особый тип оазиса, формально угодья, но с дополнительными модификаторами и кровавой луной. Она обычно проявляется на первую ночь, поэтому-то мы сперва и решили, что этот вариант стоит вычеркнуть из списка. Только здесь ещё временная аномалия явная – похоже, в здешних сутках минимум часов восемьдесят или около того. Не ясно. А комбинированный он потому, что мне так кажется. Слишком уж интересные тут мутанты для рядовой жатвы…

– И часто нас может занести в комбинированный оазис?

– Знаешь, Янчик, – Паша почесал затылок с видом отца, у которого ребёнок спросил вопрос, на который тот сам ответа не знает. – Вообще шансы невелики. Но статистика – коварная штука. Попасть в такой коктейль при первой вылазке шансы тоже практически нулевые, но ты же справился…

Я хотел было что-то ответить, но получил очередной мыслеобраз от Райдена. Похоже, мы почти у цели.

– Группа! – крикнул я. – Почти пришли, идём кучнее. Об опасности не докладывали, но мало ли что.

Когда деревья расступились, светлячки Егора взмыли вверх, освещая открывшуюся картину. Посреди абсолютно голой черного цвета поляны находился спуск в мрачного вида шахту. Как по заказу, вокруг неё то тут, то там валялись скелеты животных. Указателей не было, так что сложно было определить, что там за предприятие и какие сюрпризы оно нам готовит.

Сержант Копчёный приземлился на перила у входа, едва заметно вдохнул и покачал головой, мол, извините, ребята, в эту дыру я ни ногой. Признаться, мне бы тоже лезть туда не хотелось, но жажда наживы брала своё. Члены группы в полном порядке, а вот припасов много не бывает.

Но я здесь был не один – такие вещи обсуждаются коллективно. И как только я задал вопрос о том, хочет ли кто-нибудь спуститься в зияющую чернотой дыру неизвестного происхождения, в меня полетело дружное «да!».

Глава 18
Тепло, темно и тесно

Оставив сержанта Чумазого за главного, там, наверху, мы с остальной группой направились вниз. Ворон предупредит меня, если что случится. Мне тут нравилось даже больше. Темноту сводов шахты без проблем разгоняла магия света Егора, не было ни холодного ветра, ни каких-то утробных завываний. Только лёгкий туман и редкие подземные толчки не давали нам покоя.

Но, по завету чистильщиков, сначала проблему надо найти, а потом уже решать, что с ней делать.

– Шахты выдолблены подчистую, босс. – увлечённо пробормотал Пони, поравнявшись с нами. – Мы с отцом работали на похожих, и могу вас заверить, что рабочие ушли отсюда задолго до того, как внизу завелось то, что вызывает толчки. Но есть и хорошие новости – своды укреплены надёжно, тоннели не обвалятся.

– Ну, по крайней мере внизу нас может ждать сочный подарок? – я подмигнул растерянному парню.

– Мне бы ваш оптимизм, босс, – Пони нервно хохотнул и машинально поправил броню. К нам подошла Инга, на лице был неприкрытый интерес.

– Малыш, а чем ты занимался в шахтах? – спросила она. Пони мигом помрачнел.

– Знаешь обычай шахтёров запускать внутрь канарейку?

– Не особо… – протянула девушка, действительно не понимая, в чём суть.

– Короче, раньше,при открытии новой ветки шахты, перед началом работ внутрь ставили канарейку. Они очень чувствительны ко всякой гадости в воздухе и плохо переживали даже небольшие примеси вредных газов. И вот, если птичка помирала или начинала себя вести неестественно, шахтёры из этого места сразу же сваливали.

– А если выживала…

– Если выживала, следующим, кого запускали после канарейки, был я. – Пони посмурнел ещё сильнее, будто вернулся в мыслях в те годы, когда приходилось лезть в непроглядную мглу подземелий в надежде на то, что тебя не придавит завалом.

– Тебя родной отец на это подрядил? – глаза Инги были полны искреннего сочувствия.

– Отец, мир его праху. Ему щедро доплачивали за такого помощника, как я. – парень перекрестился. – Забавно, как у меня дар прорезался, я в магическую академию пошёл, а папка через месяц в шахте газом и задохнулся. Мама меня поначалу винила, а потом ушла в монастырь. Вроде, простила, не знаю, мы почти не общаемся. Половину гонорара я высылаю ей. Ответы в основном на чеки доходят.

– Мой хороший… – Инга окончательно расстрогалась, подошла к Пони и прижала его к груди. С учётом разницы в росте вышло комично – парень едва ли не задохнулся, утонув лицом в пышном бюсте напарницы.

– Вслед за папкой меня отправить решила? – освободившись от объятий, Пони нервно усмехнулся и добавил, – Хотя, я не против, можем повторить как-нибудь.

Инга на это ничего не ответила, лишь иронично хмыкнула и ускорила шаг, поравнявшись с Егором.

– Мне кажется, или эта парочка начинает сближаться? – шёпотом спросил я у Паши.

– Я тоже так думаю, – ответил тот, провожая взглядом Пони. – Но чёрт этих женщин знает, Янчик, сам же в курсе… хотя, чего это я обобщаю? Мужики не лучше.

– С мужиками встречаться не пробовал, но раз ты так говоришь, поверю тебе на слово, – сквозь смех выдавил я и тут же получил мощный тычок в плечо. Следом рассмеялся и Паша.

Наше веселье резко закончилось, когда очередной подземный толчок почувствовался совсем рядом. Егор, идущий впереди, поднял ладонь вверх и остановился. Все члены команды как по указке уставились на Пони. Тот лишь пожал плечами, похоже и сам ничего не понимая. Поравнявшись с остальными, я сделал единственный верный для себя вывод:

– Эта погань что, копает к нам навстречу?

– Либо мы внезапно срезали сотню-другую метров пути, либо босс прав, ребятки. – поддержал меня Пони, припадая ухом к стене тоннеля. – Шуршание лёгкое ощущается. Думаю, осталось до него всего ничего.

Мы продолжили свой путь и совсем скоро наткнулись на свежевырытый тоннель, ведущий куда-то вниз. Оттуда доносились каменный скрежет и редкие, но мощные удары. Трясло при них прилично, судя по всему, мы были совсем близко.

Недолго думая, решили спуститься и посмотреть, что же там происходит. Двигалась наша группа бесшумно – оружие держали наготове, минимум лишних движений. По мере спуска землю трясло всё сильнее. С потолка регулярно осыпались кусочки земли. Пони вполголоса заметил, что шанс обрушения здесь немалый, но отступать уже не было смысла.

В конце тоннеля было светло как днём. Я, Егор и Паша выбрались наружу и прильнули к земле, пока глаза адаптировались после полумрака шахты. Мы находились на небольшой возвышенности, с которой открывался вид на огромного размера подземную пещеру. Под высоким сводом, щедро усеянным сосульками сталактитов, сиял сгусток, отдалённо напоминающий миниатюрное солнце.

В дальнем конце пещеры наблюдалась интересная картина. На земле стояло два человека. Один в белом халате, с растрёпанными седыми волосами, второй поменьше, будто подросток, в жёлтой майке. Они стояли к нам спиной, наблюдая за тем, как огромный червь, покрытый пластинчатой чешуёй, с разгону вгрызался в залежи неизвестного мне тёмного металла. От одного из существ в сторону червя тянулась едва заметная зелёная нить, явно магическая.

– Кто бы это мог быть? – кивнул я в сторону нашей находки, обращаясь к Егору и Паше. Немцов лишь пожал плечами.

– Разумные? Явно не из нашего мира, – проговорил Паша, рассматривая происходящее из-за большого валуна, за которым мы все укрылись. – Не видел упоминаний о других людях внутри аномалий.

– Бить в спину я не хочу. – уверенно сказал я. – Мы не знаем их намерений.

Ответить мне никто не успел. Один из незнакомцев резко вздрогнул и повернулся ко мне, смотря прямо мне в глаза. По телу пробежала лёгкая волна нейтральной энергии. Меня просканировали? Когда процедура закончилась, мне показалось, что седой раздражённо закатил глаза и буркнул второму. Тот тоже повернулся к нам. Они казались мне знакомыми.

Не дожидаясь ответной реакции, один из наших случайных спутников достал из кармана какое-то устройство, запустившее в полу зеленоватый портал, после чего сразу шагнул внутрь. Следом за ним отправился и второй, тот что поменьше. Мы с парнями переглянулись. Странно это всё. Знавал я мультик про деда и внука, путешествующих в зелёных порталах, но это же был просто мультик. Ведь так?

Тут же нас нагнала вторая дилемма. Рукотворное «солнце» схлопнулось с громким хлопком. Гигантский бронированный червь, вероятно потеряв ментальный контроль, утробно взревел и направился в нашу сторону. От него летели брызги воды, тонким слоем разлитой по всей поверхности пещеры. Я кивнул Егору, тот всё понял без слов.

– Группа, к бою! – закричал командир, поднимаясь во весь рост. – Ян, жахни молнией в воду, посильнее! Инга, Паша, сразу за ним даёте кометы!

Идея была отличной – проверим, как мутант отреагирует на электричество, возможно его ослабим. Я начал готовить большую шаровую молнию, концентрируя энергию между двух рук. Шар уже высосал из меня больше половины запаса, когда я понял, что сдерживать его больше не смогу и с усилием запустил в воду, поближе к червю.

По воде пошла рябь электрических всполохов, быстро добралась до мутанта, чему тот явно был не рад: застыл на месте, а после начал кататься по земле, будто пытаясь стряхнуть с себя мерзкую пакость. Следом в него прилетело два огромных пылающих шара от Паши и Инги и куча мелочёвки от других магов команды.

От рёва умирающего монстра у меня свело скулы и заложило уши. Конвульсии длились недолго: ударенный током, подожжённый огнём, утыканный мелкими ледяными копьями, гигантский червь издал последний затихающий стон и перестал подавать признаки жизни.

– Паша, проверь! – голос Егора был довольным, но настороженным. Зорин скрылся из виду и через мгновение появился рядом с поверженным противником. Прислушался, постучал по пластинам, воткнул кинжал между ними – ноль реакции.

– Готов. – сказал наш разведчик, вернувшись обратно. – Но лучше спуститься и растащить на трофеи, вдруг регенерирует хорошо, или те двое вернутся.

Счастливое лицо Егора сияло так ярко, будто оно освещало пещеру, а не светлячки, которых он выпустил во время подготовки к бою.

– Артиллеристы вы мои! Отличная атака! – Егор, довольный как слон, энергично жал руки всем членам отряда. – Чётко, быстро, без запинок. Бой закончился, не успев начаться! Чтоб так всегда было, и с каждым разом всё лучше! Все молодцы!

Покончив с похвалами, мы дружно спустились вниз и первым делом принялись за разделку нашего трофея. Оказалось, внутренности червя не стоили почти ничего, а вот чешуя могла сделать нам неплохую прибыль. Когда мы закончили, группа разошлась по сторонам пещеры, проверить, что добывали наши загадочные друзья. Первым разразился Пони.

– Моноферрит! – парень бежал к нам, размахивая над головой большим сине-чёрным булыжником. – Это моноферрит, ребята!

По пещере пронёсся гул восторженных криков. Ещё бы. Все наши предыдущие находки меркнут в сравнении с огромными залежами самого ценного металла на планете.

– Ставим лагерь, командир, – я положил руку на плечо Егора. – Собираем по максимуму, до победного.

– Полностью поддерживаю, – отчеканил Егор и ушёл раздавать приказы по обустройству.

Пони подсказал нам, где меньше всего вероятность обвала, там Егор своей земляной магией снова построил нам хоромы. В этот раз побольше – всё ещё казарма, но уже довольно уютная. Мне подумалось, что надо будет отдать парня на курсы магических строителей. Глядишь, в следующий раз нам замок отгрохает…

Главным по горной добыче мы, конечно же, назначили Пони. Со своим шахтёрским опытом и природной магией парень даже умудрился создать для нас более-менее сносные кирки, что было очень кстати – другие магические методы добычи руды плохо сказывались на структуре моноферрита.

– Работы тут дня на три, – сказал Егор, присаживаясь рядом, – Мы здесь пятые сутки. Плюс, неизвестно, как дела снаружи. У нас всего две недели на зачистку, времени ещё полно, просто нужно за ним следить.

– Не переживай, дружище, всё под контролем. Я тоже на часы поглядываю, вдвоём-то уж точно не провороним. – я поднялся на ноги и взял в руки импровизированную кирку. – Перекур окончен? Погнали работать.

К концу первого дня добычи команда валилась с ног. Хоть маги этого мира по сути своей были выносливее и сильнее обычных людей, тяжёлый физический труд приходился на их долю крайне редко. Вот и сейчас вся команда собралась возле небольшого костра, на котором мы разогревали очередную порцию кабаньей нарезки. Повезло, что заготовили впрок и теперь не придётся сидеть под землёй на голодном энергетическом пайке с зелий.

Коля Колесников, у нас, как оказалось, был просто кладезью различных баек и анекдотов. Чего там только не было – драконы, динозавры, радужные пони. Несложно догадаться, что в мире, где есть двадцатиметровые черви, может затесаться и парочка драконов, но всё равно, мой мозг до конца не хотел принимать факт того, что это реально.

Вдоволь наевшись, команда рассредоточилась по временной казарме отдыхать. Я вышел наружу и поднялся на возвышенность, с которой мы сюда пришли. Искусственное солнце загадочных пришельцев сменилось нескольким десятком светлячков Егора. В пещере было сыро, с потолка постоянно срывались крупные капли конденсата. Как ни пытались маги огня испарить эту заразу, не выходило.

Звуки капели приятно успокаивали, я сел на булыжник прямо возле обрыва и глянул вниз. Из казармы доносились редкие смешки и голоса моих людей, Паша стоял возле входа в карауле. Я тоже должен был охранять, но телохранитель уверил меня, что справится в одного. Это хорошо – мне как раз нужно было время на то, чтобы собрать мозги в кучу.

Даже несмотря на то, что адаптация проходила быстро, и мой разум, по большей части, стал единым целым с разумом Яна Бронина, сказать точно, кто из них настоящий я, у меня не получалось. Каждый раз, когда я пытался поднять на поверхность этот вопрос, голова попросту закипала, не давая внятного ответа. Я мысленно пообещал себе просто не забивать себе голову. Какая разница, кто я и откуда, если здесь у меня есть друзья, семья, боевые товарищи и ворох проблем, которые мне ещё предстоит решить.