Текст книги "Барон особого назначения (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12
Неприятный сосед

Меня разбудил Райден, бесцеремонно забравшийся ко мне на голову. Громкое карканье вкупе с рассветным солнцем не оставили и шанса поспать подольше. Скормив фамильяру порцию волшебных семечек, я открыл окно и выпустил его на волю.

Ворон всё чаще начал выбираться в сольные приключения. Это заметно шло ему на пользу. В считанные дни, из забитого птенца, мой фамильяр превратился во вполне себе здорового подрастающего ворона.

Медитация, разминка, комплекс упражнений, завтрак. Перекинулись парой слов с командой, немного пофехтовали с Пашей. В общем, утро выдалось продуктивным. Срочных дел не осталось, так что я решил выйти на террасу, подышать свежим воздухом.

В этот день там дежурила Инга. Закутавшись в плед, девушка держала в руках огромную кружку с кофе. Заметив меня, она выпрямилась и протянула напиток мне.

– Будете, ваше благородие?

Я вежливо отказался, попросив наедине обращаться ко мне просто по имени. На людях конечно стоит соблюдать формальности, но и ребята мне не слуги, а квалифицированные бойцы. Таких душить формальностями не стоит. Не их формат.

От непринуждённого диалога о погоде и планах нас отвлекла нежданная гостья. Прогнав нахлынувшую было дурацкую улыбку, я направился к воротам. За ними, в своём синем пальто, стояла моя очаровательная соседка Лиза.

– Доброе утро, сударыня! – я открыл калитку и изобразил учтивый поклон.

– Какая я вам сударыня! – кокетливо отмахнулась девушка, и, состроив серьёзное выражение лица, продолжила. – Но вообще, я тут не просто так! Погода хорошая, солнышко светит. Прогуляемся по парку?

Дураку понятно – в таких ситуациях отказываться нельзя. Впрочем, как тут отказаться то? По-быстрому переоделся, и мы отправились на прогулку. Пашу я заверил, что ничего страшного с нами здесь произойти не может, а если что и случится, пошлю за ним Райдена.

В парке было очень красиво. Дорожки уже расчистили от снега, а вот вокруг его было полно. Тишина и спокойствие этого места вселяли в меня умиротворение. Мы с Лизой шли молча, но это молчание не было неловким. Видимо, на неё сквер действовал так же, как на меня.

В какой-то момент, она поскользнулась и как бы невзначай взялась за мой локоть. Плавали, знаем.

Периодически всплывали вопросы о том, надолго ли я здесь, и что планирую делать.

Я, стараясь не грузить её конкретикой, отшучивался про интриги и вершение судеб. Лиза не возражала, только задорно хихикала.

Мы отлично проводили время. Конечно, молодые гормоны отчаянно пытались толкнуть меня на какую-нибудь шалость, но я пообещал себе, что здесь торопиться не буду. Пусть всё идёт своим чередом. Это не тот мир, в котором следует делать что-то опрометчиво. И не та женщина.

Пару раз над нами слышалось задорное карканье, но самого ворона мы так и не увидели. В прятки с нами играет, шалун!

Так мы и проводили время, заглядываясь на заснеженные деревья, обсуждая разные небылицы и весело хохоча. В какой-то момент я увидел впереди смутно знакомого парня. Тот же, в свою очередь, заметил нас. Ускорил шаг, подошёл к нам почти вплотную.

Среднего роста, кудрявый блондин с серыми глазами, немного полноват. Оно и неважно. Память дала подсказку – перед нами стоял никто иной, как барон Кирилл Бочаров. Будучи на пару лет старше Яна, он в прошлом регулярно пересекался с ним и всячески действовал на нервы. Судя по выражению лица, мелкий гадёныш снова собирался сотворить какую-нибудь гадость.

– Вот те на! Какие люди! – нежданный знакомый развёл руки в стороны с притворно дружелюбной ухмылкой. От него щедро пахнуло тяжёлым перегаром. – Яныч, ты ли это?

– И ты здравствуй, Кирилл. – я старался ответить сдержанно. Ни к чему разыгрывать сцен перед дамой.

Раньше Ян вёлся почти на любую провокацию со стороны Бочарова, вспыхивая как спичка. Тот же, в свою очередь, был значительно сильнее, и именно поэтому крайне любил доставать Бронина-младшего. Вот и сейчас на его лице читалось неприкрытое предвкушение какой-нибудь мерзости. Что ж, посмотрим, что за шоу уготовил этот засранец.

– Я-то в полном порядке. – противная желчь начала проскальзывать в его голосе, а с лица не сходила наигранная учтивость. – Как там мама?

– В порядке, – по доброму улыбнулся я. – Уехала к моей сестре, отдыхать.

– Поня-ятно… – протянул Бочаров, неспешно потягиваясь, делая вид, будто он об этом и не спрашивал. Хитрый взгляд старого знакомого постоянно скакал с меня на Лизу.

– Позволь представить, Елизавета. – я вежливо указал в сторону девушки. – Мы соседи. А это, собственно, Кирилл Валерьевич Бочаров. Мы виделись пару раз в моём родном городе.

Лиза изобразила учтивый книксен, Бочаров небрежно кивнул. На, казалось бы, доброжелательном лице, начали проступать неприятные нотки.

– Пару раз виделись, говоришь… А с твоей возлюбленной, как там её… – парень ехидно бросил взгляд на Лизу и сально облизнул верхнюю губу. – Ах да,с Машенькой, сколько раз виделись?

– Недостаточно, чтобы называть её возлюбленной, Кирилл Валерьевич. – я сказал это нарочито холодно, чтобы поставить точку в этом неуместном диалоге. Не хотелось напрягать спутницу. – Да и кому, как не тебе, знать, что не было между нами ничего?

– И вправду, что это я! Отвлекаю вас от прогулки, прошлое вспоминаю… – на лице Бочарова блеснула доброжелательность. – Пойду я к себе, наверное…

Признаться, держался я из последнего и чуть не вздохнул с облегчением, когда засранец решил покинуть нас и прекратить наконец свои неумелые попытки испортить нам прогулку. Но у Бочарова явно были другие планы. Сделав пару шагов в сторону, он встал вполоборота к нам, оценивающе глянул на Лизу и подошёл ко мне почти вплотную.

– А знаешь, я тут газетку почитал, говорят, твой род с треском войну проиграл! – от былой учтивости не осталось и следа. На меня с презрением смотрел напыщенный боярский сынок.

– Да, не повезло. – я пожал плечами, делая вид, что мне чуть ли не плевать. – Дела уже идут на лад, спасибо что поинтересовался.

Лицо собеседника скривилось ещё больше. Предсказуемо. Слишком уж топорно он пытался вывести меня на эмоции. Удачи ему в этом. Я переглянулся с Лизой. Судя по её реакции, шоу ей приходилось по вкусу. Все трое уже понимали, к чему всё ведёт.

– А ещё, мне интересно… – сальная морда собеседника победила всякую учтивость. Наконец-то перестал притворяться. – Как это ты батьку своего похоронить не приехал. Поговаривают, его на общем кладбище вчера закопали, в закрытом гробу!

Я расплылся в искренней улыбке. Нет, дурилка, я тебя не ударю. По крайней мере, сейчас всё произойдёт в точности до наоборот.

– Я невероятно скорблю по этому поводу, дружище. – на моём, до этого нейтральном, лице проступил довольный оскал. – Не переживай, по крайней мере, оба твоих отца в добром здравии и проживают в любви и гармонии.

Хитро прищуренные глаза Бочарова быстро округлились, когда до него дошёл смысл сказанных слов.

Он замахнулся, но я успел шагнуть в сторону. Кулак рассёк воздух, и в следующую секунду Кирилл потерял равновесие. Попытался выровняться, но мой лёгкий толчок в плечо добил его – он завалился на дорожку, едва успев выставить руки. Лиза учтиво сдержала смех, уткнувшись в моё плечо.

– Дуэль, собачий сын! – взревел Кирилл, неуклюже поднимаясь с земли. Стоит отдать ему должное, больше дёргаться он не стал. Только злобно сопел, зыркая на нас с Лизой.

Я был сдержан и спокоен, абсолютно игнорируя ворох колкостей и оскорблений, пущенных в мой адрес.

Очевидный исход. С одной стороны, ни к чему мне эта дуэль – злиться на мальца за то, что он мал и глуп? Увольте. Не из тех я людей, что на личный счёт такие вещи принимают.

С другой стороны, нас тут было больше двух. Пресловутые боярские условности. Был бы я одиночкой, мог бы развернуться и уйти. Но честь рода посрамлю, а мне её наоборот, восстанавливать нужно.

Да и на самом деле, пропускать такое веселье мне бы совсем не хотелось. Решено. Будем драться. Мой голос был спокойным, без эмоций:

– Завтра, в десять утра, на мечах. Выбирай место.

– До крови, на этой лужайке! – нервно бросил он, развернулся на пятках и широкими шагами направился к выходу из сквера.

Дуэльный кодекс, как ни странно, Ян знал хорошо. Да и дуэлей видел порядочно. Оно в целом и понятно. Чем ещё заниматься аристократам в уральской глуши? Я развернулся к Лизе. На меня смотрела шикарная девица с лицом довольной кошки.

– Вот уж не думал, что вам по нраву подобные забавы, сударыня. – усмехнулся я. – Придёте посмотреть?

– В первых рядах! – довольно заурчала она.

Мы погуляли ещё немного, нашли таки Райдена, и втроём отправились к дому, в котором проживала Лиза. Мило распрощавшись со мной, она почесала грудку моему фамильяру и скрылась за массивными воротами особняка.

На моём лице опять появилась дурацкая улыбка. Огляделся по сторонам – никто не видел. Я, вообще-то, серьёзный молодой человек.

* * *

– Два часа! – разъярённый Зорин ходил из стороны в сторону по гостинной, бросая на меня гневные взгляды. – Два, мать их, часа меня не было рядом, и ты умудрился вляпаться в историю!

– Если бы ты был рядом, я бы всё равно в неё вляпался, Паш. – я отвечал спокойно. Нечего выводить из себя телохранителя. За меня же переживает.

Странно, но спустя пару моих реплик, это сработало. Зорин слегка остыл, походил по комнате ещё с минуту и со вздохом рухнул на соседнее кресло.

– Этот паразит, – Паша прикрыл глаза рукой, пытаясь что-то вспомнить, – Бочаров – не простой боярский сынок. Он – весьма успешный бретер, Ян. У тебя есть все шансы на то, чтобы с треском проиграть дуэль.

– Ты же не думаешь, что я бы вписался в авантюру, которая мне не по плечу? – усмехнулся я.

– А ты бы не вписался? – Зорин покосился за меня с укором.

Я посмотрел на него и мы оба рассмеялись. Вписался бы, конечно. И мы оба об этом прекрасно знали.

Пришлось снова спускаться на полигон, чтобы немного подготовиться к дуэли. Всё же, Пашка был прав. Хоть сегодня Бочаров и был изрядно подпитым, завтра он себе такого позволить не должен. В любом случае, проигрывать мне нельзя. На кону репутация, которой и так осталось с гулькин… немного, в общем.

Тренировались мы долго, и к ночи готовы были слопать по слону каждый. Наскоро поужинав, я отправился к себе. Завтра предстоит тяжелый день, лучше лечь спать пораньше.

* * *

Я стоял в гостинной второго этажа и задумчиво смотрел на приезжающие машины. До дуэли чуть больше двух часов, а число гостей уже перевалило за пару десятков.

Понятное дело, развлечений в Печоре немного, но чтобы настолько? У меня вот дел хватало, и если бы мне сказали, что нужно встать пораньше и поехать на другой конец города, чтобы посмотреть, как один неизвестный аристократ начищает морду другому такому же…

Но, судя по количеству гостей, заняться им действительно было нечем. Может, и хорошо. Надеюсь, удастся завести пару знакомств, которые смогут пригодиться в будущем.

Машины всё не заканчивались. Раз в пять минут стабильно прибывала новая, из неё выкатывался какой-нибудь важного вида аристократ, иногда со спутницей. А иногда и спутницы приезжали без аристократа.

Даже подумать не мог, что это мелкое событие вызовет такой ажиотаж. Мне казалось, что я просто наблюдаю за кучкой людей столпившейся у входа в парк,но в груди что-то начало сжиматься.

Теперь я просто не могу проиграть. Не перед ними.

Важно ли это было лично для меня? Нет. Но ради восстановления репутации рода придётся делать и не такое.

Участникам дуэли раньше времени на мероприятие приходить положено не было. Так уж повелось, и из-за этой вполне рациональной традиции, мне и сидеть тут почти два часа.

Дверь с еле слышным скрипом отворилась, и на пороге появился Пашка. Я впервые увидел его в таком виде поутру.

– Чего такой помятый? – лениво бросил я, отворачиваясь обратно к окну.

– А как ты думаешь? – недовольно буркнул Зорин, прикрывая за собой дверь. – Не спалось. Всё думал, как буду работу себе новую искать, когда ты на дуэли шею себе сломаешь.

Я было усмехнулся, но Паша выглядел слишком серьёзным.

– Прям так сильно переживаешь?

– Ян. – он опёрся о стену и хмыкнул. – Конечно, нет. Я просто хотел лишний раз напомнить, что ты идёшь сражаться с парнем, который на дуэли ходил чаще, чем ты на званые ужины в Каменске.

Зорин положил мне руку на плечо и, в фирменной своей манере, чуть наклонился, глядя прямо в глаза.

– Будь в фокусе, дружище. Разомнись, как следует, выйди на арену, а там уж пойдёт как надо.

Да, я понимал, что предстоит неслабо попотеть. Кроме того, здесь собралась половина знати и купечества со всей округи. Мне нужно не просто победить на дуэли, а победить красиво. Доказать, что я не хуже опытного бойца.

У меня большой опыт боевых операций, рукопашного боя, борьбы. Это давало мне небольшое преимущество. Но Бочаров с детства с клинком, а я с ним буквально на «вы».

Каждый из вариантов ведения боя имел свои нюансы.

Сыграть грязно? Я видел, как это делали другие. Лёгкий отвлекающий манёвр – и сломанная рука. Только вот здесь – аристократы. Им плевать, кто сильнее, они запомнят лишь то, как именно ты победил.

Закончить быстро? Есть шанс. Можно надавить, сломить темп Бочарова, но… а если он выдержит? Тогда я останусь без сил, а он сделает из меня тренировочную грушу.

Оставался последний вариант – самый сложный.

Намеренно затянуть бой. Держаться уверенно, подстроиться под темп противника, заставить думать, что он ведёт… а потом сломать его в удобный момент.

– Тебя ведь не только бой напрягает? – Паша выдернул меня из размышлений. Говорил он спокойно, но взгляд был цепкий. – Иногда то, что держишь в себе, срывает башню куда быстрее, чем удар в висок.

Я внутренне усмехнулся. Ну каков психолог! А ведь действительно, непросто живётся, когда считаешь себя наполовину пришельцем. Может, когда выговорюсь, полегче станет? Что-ж, Павел Сергеевич… назвался груздем…

– Знаешь, дружище, вообще есть кое-что. – я жестом указал на кресло и, дождавшись, пока собеседник усядется, рухнул напротив. – Ты ведь заметил, как я изменился после похищения?

– Тут и слепой бы заметил. – Зорин помрачнел, голос стал тише. Он подался вперёд, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Это ведь не просто так. Я давно жду, когда ты заговоришь об этом сам.

– Ты спросил, что меня напрягает? Когда мне по голове прилетело, я надолго вырубился. По ощущениям лет на сорок. И я не просто лежал. – Я сжал пальцами переносицу, будто пытался удержать воспоминания. – Я жил. Где-то в другом мире. Военным, командиром, калекой. Сорок с лишним лет.

Жил, а потом – внезапно погиб.

Очнулся – и я снова Ян Бронин. Только вот ощущение было, будто я уже кто-то другой. Всё перемешалось. Долгое время я вообще не был уверен, что могу понять, кто я на самом деле. Да и, честно сказать, и сейчас не до конца понимаю.

Паша не перебивал. Впервые за весь разговор на его лице промелькнула настоящая растерянность. В конце он разок качнул головой, будто всё ещё переваривал сказанное.

– Сорок лет, говоришь… Это не как у других. Обычно магия может фрагментами бить. Кусочками чьей-то памяти… А тут – целая жизнь.

Он откинулся на спинку кресла, почесал подбородок.

– Ты ведь не первый с такой проблемой, – заговорил Паша уже более привычным тоном. – Конечно, чтоб сорок лет… нет, такого я не слышал. Но случаи бывали. Может, тебе повезло больше. Или меньше. Кто знает.

– Правда думаешь, что повезло? – усмехнулся я.

– Смотря с какой стороны посмотреть. – Паша резко стал серьёзным. – С той, где ты по ночам боевые приказы шепчешь, или с той, где в свои 18 ведёшь себя как зрелый мужик?

– Приказы, говоришь… – я отвёл взгляд, уставившись в потускневший угол картины с блеклыми разводами. – Мне часто снятся события из «прошлой» жизни.

– Значит, и в том мире командирам живётся непросто? – спросил Зорин без тени усмешки.

– Вроде того… Ладно. Хватит на сегодня откровений. Не то чтобы это меня сильно угнетало, но я рад, что смог хоть с кем-то это обсудить.

Зорин не ответил – просто кивнул, будто отметил у себя в голове: «всё в порядке, пассажир вменяем». Мне вдруг стало чуть легче дышать. Странно – я и не думал, что он так спокойно это воспримет. Несколько секунд мы просто сидели, не торопясь возвращаться к диалогу.

– Спасибо, что нормально отреагировал. Я ценю это.

Я встал с кресла и протянул телохранителю руку. Тот улыбнулся и крепко её сжал.

– Перед боем полезно выговориться, Ян Борисович. – тепло усмехнулся Паша и тут же оживился: – к слову, не менее полезно, чем хорошенько размяться. Дуй в подвал, давай, воин, а то до самой дуэли тут сопли жевать будем!

* * *

Друзья, будьте так любезны, поставьте лайк произведению. Вам несложно – а мне ОЧЕНЬ полезно! А если ещё и подпишитесь – огромная вам благодарность!

Глава 13
За честь и отвагу

Приятным сюрпризом стало то, что у ворот нас уже ждала Лиза. Выглядела она шикарно, мои юношеские гормоны снова попытались взять верх.

– Доброе утро, сударыня! – я склонился в игривом поклоне. – Что привело вас к нашим воротам в столь ранний час?

– А то вы не знаете, сударь! – поддержала мой игривый тон Лиза. – Сегодня у нас мероприятие, два воина будут биться за честь прекрасной дамы!

– Очень рад, что вы пришли меня поддержать. – я всем телом ощущал, что невольная улыбка никак не хочет покидать моего лица.

– Как я могла пропустить такое, Ян Борисович? – девушка отбросила шутливый тон и состроила деловое выражение лица. – К слову, эти штаны вам очень к лицу!

Ну вот, опять она это делает. Вгоняет в краску. Я же видел себя в зеркале, обычные спортивные штаны. Но в этот раз меня не смутить.

– Между прочим, писк моды в Петербурге, сударыня. Они ещё и универсальны, могу вам подарить такие же, но поменьше.

– Сердечно благодарю вас, о вельможный пан!

Звонкий девичий смех снова выстрелил мне в грудь. Но под её улыбкой что-то пряталось. Что-то тревожное, будто она хотела о чём-то сказать, но не решалась.

Нашу беседу прервал Паша, по традиции бесшумно подкравшись сзади. Повезло мне, что сердце молодое, с таким тихим телохранителем меня бы точно инсульт прихватил.

– Ян Борисович, – обратился ко мне Зорин, тактично кивая Лизе в знак приветствия, – боюсь, нам надо поторопиться. У ворот парка стоит отряд офицеров зачистки, и что-то мне подсказывает, что ждут они именно нас.

– Прошу меня простить, сударыня… – задумчиво проговорил я, рассматривая приличную такую делегацию военных. – Придётся вас покинуть. Надеюсь, не сбежите до антракта…

Распрощавшись с Лизой, мы направились в сторону группы людей в боевом обмундировании. Самый старший из них вышел вперёд и молча протянул мне руку. Мужчина под пятьдесят, с седыми короткими волосами, идеально выбрит, форма сидит как надо, взгляд суровый, но без злобы. Я ответил на рукопожатие и представился первым:

– Барон Ян Борисович Бронин. Чем обязан визиту господ из ГУЗНА?

– Господа из ГУЗНА! – собеседник иронично вскинул руки кверху и рассмеялся. – Никогда не надоест, боже храни императора.

Когда с юмористической частью диалога было покончено, собеседник снова стал предельно серьёзен и продолжил:

– Где мои манеры, барон? Майор Николай Александрович Горин, командир отделения ГУЗНА в Печоре. Очень приятно. Хотел бы познакомиться в другой обстановке… но что поделать.

– Очень приятно, господин Горин. – я со всем почтением кивнул. – Так вы здесь за порядком следите, или на дуэль пожаловали?

– Одно другому не мешает, – усмехнулся он. – В Печоре с развлечениями туго, но и за порядком кто-то должен смотреть.

– Верно, Николай Александрович.

– Кроме того, – майор прищурился и огляделся по сторонам. – Есть для вас информация.

Я подошёл на полшага ближе, всем своим видом показывая интерес.

– Разведка проходила мимо вашего Оазиса, говорят, фонит он нестабильно. Приборы отклонений не выявили, но я бы вам посоветовал подготовиться получше и по возможности взять с собой подкрепление.

Я кинул короткий взгляд на Пашу, тот лишь пожал плечами, мол, что тут добавить то.

– Большое вам спасибо, Николай Александрович. Приятно, что вы нашли время поделиться со мной информацией. Уверяю вас, мы предпримем все необходимые меры, чтобы вылазка прошла безо всяких проблем.

Служивый и бровью не повёл, но было видно, мы друг друга поняли. Перекинулись ещё несколькими дежурными фразами о том, какое небо сегодня ясное, а мороз крепкий, и выдвинулись все вместе к месту проведения дуэли.

Стоит отметить, благодаря обществу офицеров из ГУЗНА, до поляны мы добрались без излишнего внимания публики. Некоторые, особо настойчивые зрители, всё же до нас доходили.

Кто-то звал на чай, кто-то выражал соболезнования по поводу утраты, кто-то желал успехов в дуэли. Толпа собралась пёстрая – дворяне, купцы, зажиточные горожане. Те, у кого есть свободное время и желание пощекотать себе нервы чужими проблемами. Мужчины в пальто и шляпах, дамы в мехах, некоторые с термосами и бутербродами, будто на пикник. В воздухе стоял запах утреннего табака и дорогого парфюма. Всё это напоминало не столько дуэль, сколько воскресный аттракцион для скучающих.

К слову, в толпе я заметил и артефактора Дану. Она пришла с небольшой собакой, напоминающей мопса. В целом, зверюшка славная, но я всегда больше любил кошек.

В центре лужайки уже собрались нужные люди – Бочаров, его секундант и какой-то вельможа, вероятно распорядитель данного мероприятия.

На удивление, во взгляде Бочарова я не увидел ни злости, ни раздражения. Скорее даже наоборот, читалась скука. Недооценивает или раскаивается? Сомневаюсь, что второе.

По правилам дуэльного кодекса, сражаться мы будем без брони, в удобной одежде, мечи предоставляет распорядитель, которому мы за это должны выплатить по двенадцать с половиной рублей.

Также каждому из дуэлянтов выдали по браслету – используешь магию, он начнёт светиться и верещать. Своеобразная сигнализация. Если такое произойдёт – позорное поражение. В целом, меня всё устраивало. В физических боях я ещё хоть что-либо понимал. Опыт прошлой жизни и здешние тренировки дали своё. Что к чему – я уже понимал. Осталось только показать.

Когда с приготовлениями было покончено, мы вышли на центр полянки, а сотрудники ГУЗНА вместе с полицейскими расчистили для нас пространство. Круг радиусом метров в тридцать, за ним оцепление, после уже зрители. Лиза, как и обещала, стояла в первых рядах, с воодушевлённым видом помахивая платочком.

С верхушки ближайшего дерева раздался короткий «кар». А вот и Райден. Прилетел-таки меня поддержать. Мельком глянув на своего фамильяра, я в который раз убедился, что растёт он как на дрожжах. Надо спросить у Разбудина, не подмешал ли он в те «волшебные семечки» местный аналог стероидов.

На центр вышел распорядитель и подозвал нас к себе. Со мной был Паша, с Бочаровым какой-то юнец, вероятно кто-то из его окружения. Сам распорядитель был невысоким мужичком-бочонком с усами, в забавном котелке, будто сбежал откуда-то из Англии. Тёмные маленькие глаза уверенно выглядывали из под шляпы.

– Господа! Меня зовут Андрей Уточкин, и я являюсь распорядителем вашей дуэли. Снаряжение уже получили, всё готово, но для проформы я должен у вас уточнить. Не хотите уладить всё мирным путём?

На последней фразе его лицо сморщилось так, будто он съел целый лимон с кожурой. Неудивительно – мало кому здесь хочется, чтобы дуэлянты пожали руки, обнялись и разошлись по домам. Люди пришли сюда посмотреть на конфликт. Чтож, кто я такой, чтобы им в этом отказывать?

– Исключено! – я сделал шаг вперёд. – Не в моих правилах отказываться от своих слов.

– Пусть будет так! – Уточкин расплылся в довольной улыбке, по новой повторил все правила, мол, за яйца друг друга не кусать, соперника уважать, толпу случайно не резать, честь дворянина не срамить, насмерть не бить, и всё в таком духе.

В моей голове его речь лилась каким-то невнятным водопадом. Перед боевыми выходами в той жизни случалось что-то подобное. Абсолютно ясная голова, нет ни мыслей, ни сомнений, только готовность действовать.

Секунданты с распорядителем покинули круг, толпа затихла. Бочаров встал напротив меня и коротко кивнул в знак приветствия.

Его будто подменили. Ни тени вчерашнего бахвальства – спокойное лицо, короткие точные движения. Передо мной был не хвастливый соперник, а настоящий бретер. Это ощущалось сразу. Я кивнул в ответ. После приветствия мы сделали по два шага назад. Раздался громкий хлопок – дуэль началась.

Признаться, я рассчитывал на то, что противник бросится вперёд сломя голову, в надежде на лёгкую победу, но он не особо торопился. Перехватив меч поудобнее, он принял выжидающую стойку и начал потихоньку смещаться в сторону, ожидая моих действий.

По толпе пронеслась волна шёпотков, но вскоре на поляне воцарилась тишина. Лишь шорох обуви по жухлой траве – снег перед мероприятием в этом месте расчистили.

Затишье продолжалось всего пару мгновений – в один момент в моём оппоненте будто включился тумблер, и он начал сближение, последовательно атакуя меня мощными размашистыми ударами меча.

Я принял первый удар, перенаправил его вбок. Мощно бьёт, зараза. Явно не в игрушки играет. Я сразу попытался контратаковать плечом, чтобы выбить Бочарова из равновесия. Мимо – парень сгруппировался и увёл корпус в сторону, после чего перенаправил траекторию меча и атаковал уже слева.

Удары сильные, чёткие и быстрые. Благо, мне хватало реакции и навыков, чтобы отбивать их малой кровью. Частота и точность ударов противника почти не оставляли мне окон для контратаки.

Он пёр напролом, как танк. Мне пришлось максимально сосредоточиться – всё внимание только на клинок, дыхание и шаги. Просплю хоть один удар – станет очень худо. Никаких шуток. Следующие несколько минут я находился в защите. На мгновение мне показалось, что он и не сбавит напор, пока я не совершу ошибку.

Я уже перестал считать удары, когда очередной из них прошёл для меня особо удачно, и я всё же выловил момент, чтобы толкнуть оппонента плечом и провести серию выпадов. Бочаров, довольно оскалившись, отбил все, но было видно, что такого напора он не ожидал. Торопливо ретировавшись, он перехватил меч и снова принял выжидающую стойку.

Взгляд у него был по-прежнему спокойный, но уже с вызовом. Устал, в обороне хочет посидеть? Что ж, сделаю всё возможное, чтобы оборона ему не понравилась.

Барон действительно хотел покончить со мной серией мощных атак, вложив в них явно больше сил, чем стоило бы. Я чувствовал, как мышцы гудят, но в голове уже выстраивалась картина. Он выдохся. План может сработать.

Толпа гудела, из неё постоянно доносились выкрики в поддержку кого-то из нас. Чаще всего даже не было понятно, кого именно. Оно и не важно. Всё шло по плану. Я не расслаблялся, но в теле уже появилась уверенность – противник начал сдавать.

Я дал серию лёгких выпадов – не чтобы пробить, а чтобы запутать. Он не знал, на что я способен, а значит, мог принять это за мой максимум. Прекрасно.

За очередной серией лёгких ударов я начал наращивать темп и силу атак. И это принесло свои плоды – Бочаров вмиг сосредоточился, на лбу появилась испарина. Тем не менее защита у него была безупречна. На секунду я разозлился и начал откровенно щемить оппонента к краю арены.

Тут всё могло и закончиться. Заигравшись, я потерял нужную дистанцию, на очередном моём подступе соперник сделал финт в сторону, и мне пришлось сильно напрячься, чтобы увернуться от контратаки. Я отскочил на пару шагов назад и выдохнул.

Удар прошёл совсем недалеко от моего левого бока. Я только что чуть не попался на ловушку, которую сам же и готовил для Бочарова. Посмотрел на противника. Тяжело дышит, на лице усталость и злость. Думаю, я в тот момент выглядел точно так же.

Переведя дух, Бочаров ожидаемо снова пошёл в наступление. Быстрые, яростные атаки начали сыпаться на меня со всех сторон. Начался серьёзный бой. Жёстче, ближе, тяжелее – в ход пошли короткие шаги, плечи, локти, срезы по клинку. Время будто замедлилось, пока мы сошлись в схватке с новой силой.

В один из выпадов я инстинктивно применил приём, который видел в прошлой жизни. Приняв клинок на блок, мы сцепились клинками, после чего я провёл разворот с блоком и быстро шагнул в сторону, сильно толкнув Бочарова в бок. Толпа одобрительно загудела.

Тот явно такого не ожидал, пошатнулся и потерял концентрацию. Я понял – это мой шанс. Вложив последние силы, я начал жёстко прессовать соперника. Никаких передышек, только удары максимальной силы, быстрые и решительные.

Ошеломлённый тем, как быстро переменился ход боя, Бочаров начал сдавать позиции. Неуверенные блоки, полная защита без попыток контратак, всё чаще начал отступать назад. Я же, наоборот, только наращивал темп, используя весь свой запас сил. Да, похоже на ва-банк, но все карты у меня.

Один из его блоков вышел слишком высоким – рука дрогнула, клинок ушёл вверх. Я шагнул вперёд и резко сместился влево, клинком срезал защиту и провёл короткий, колющий удар в плечо.

Металл задел ткань и врезался в тело под правильным углом – до крови. Так, чтобы сомнений не осталось. Бочаров отшатнулся, не сразу понял, что произошло. Секундант вскочил с места, раздался сигнал – дуэль завершена.

Толпа сначала замерла – будто не все успели осознать, что произошло. А потом, как по команде, вспыхнула шумом. Кто-то зааплодировал, кто-то заорал что-то невнятное, вдалеке раздался чей-то одобрительный свист. Были и те, кто выражал недовольство – похоже, ставок сделали немало. Но, какая разница, если я уже победил.

Мы с Кириллом Бочаровым так и стояли друг напротив друга, побросав оружие на землю. Противник держался за плечо, зажимая кровоточащую рану. Я смотрел на него, он смотрел на меня. Удивительно, но в его взгляде не было ни ярости, ни обиды. Скорее – что-то вроде признания и возможно немного удивления.

К нам подошёл распорядитель вместе с нашими секундантами. На лице Паши сияла неприкрытая гордость. Распорядитель двигался уверенно, можно сказать, торжественно.

– Я должен собрать оружие, господа, – произнёс он вежливо, почти церемонно.

Не дожидаясь помощи, он сам шагнул вперёд и одним точным движением поднял оба клинка – мой и Бочарова.

– Дуэль завершена. Победитель – барон Ян Борисович Бронин! – громко объявил он.

Сказано было с уважением, без малейшего промаха в интонации. Но я всё же подметил, что он явно расстроен результатом. Похоже, ставил не на меня.

А вот Паша, наоборот – светился от счастья. Перед боем я настоял, чтобы он поставил все наши сбережения на мою победу. Конечно, Зорин поначалу возмущался, что, мол, не дело последние фамильные копейки на дуэли ставить, но успокоился быстро и сделал так, как я его просил. Глупо было бы не использовать такой шанс немного поправить наше финансовое состояние.