Текст книги "Барон особого назначения (СИ)"

Автор книги: Евгений Щурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 23
Дела житейские

– О как. – удивился Бочаров, выйдя к нам на крыльцо. – Сам барон Бронин! Какими судьбами?

– Дядюшка твой приглашал на чай, – я говорил дружелюбно, стараясь не спровоцировать новый конфликт, – Вот и пожаловали. А вообще, разговор к тебе есть. Новости читал?

– Как же… – взгляд парня стал острым, как лезвие ножа. В голосе прорезалась сталь. – Ты про сегодняшнюю статью, где бульварный писака выпрашивает хорошую взбучку?

– Да.

– Есть предложения?

– Чаю с дядькой попьём, а потом – вежливый визит Пищалову. Поговорим по душам.

– А-а… Открутить пищалку…

– Да ё…

Барон Знаменский Пётр Валерьевич, чуть полноватый мужичок в возрасте, всегда производил на меня приятное впечатление, и в этот раз ничего не изменилось. Казалось, его и вовсе не волнуют мальчишеские дуэльные шалости. Мило побеседовали о погоде, природе да журналистах, что совсем распоясались в последнее время.

Не прошло и часа, как мы уже мчались по тракту из Озёрного в Печору, чтобы вершить правосудие. В машине было поразительно тихо – если четырёхтонный пикап Егора ещё издавал какой-никакой гул, то арендованный Пашкой седан буквально плыл по дороге. Первым молчание нарушил Бочаров.

– Ты уж прости за былое, Ян. – парень виновато почесал голову, не отрываясь от вида за окном. – Перебрал я в тот вечер. Стараюсь взрослее стать, вроде получается… но пить мне, похоже, нельзя.

– Не будь там Лизы, я бы развернулся и ушёл, – хмыкнул я с улыбкой. – Я-то всё понимаю, сгоряча можно всякое ляпнуть. Не в моих привычках обижаться на каждую колкость.

– Спасибо. – собеседник тихо рассмеялся, будто вспоминая о чём-то хорошем. – Но бой вышел славный. Смог ты меня удивить, приятель.

– И ты не промах, дал попотеть, дважды меня чуть не вынес!

– Старался.

Паша был за рулём, на переднем пассажирском сидела Дана. Телохранитель сосредоточенно вглядывался в зимнее полотно дороги, а моя новая артефакторша активно крутила в своих руках образцы композита, полученные во время наших утренних тренировок. Иногда из-за её кресла раздавались крайне довольные смешки. Странная девчуля, но дело своё вроде знает. Собаку она попросила на время оставить в особняке, чему Алла Геннадьевна несказанно обрадовалась – любила она живность всякую, а у нас до этого только ворон был, и тот довольно странный.

В городе уже бурлила жизнь – отряд рабочих в спецовках шел рядом с обычной гужевой повозкой, гружённой разными инструментами, по тротуару бежал мальчуган в забавной ушастой шапке и истошно вопил странную песню.

Оказалось, наличие магического транспортного средства позволить себе могли далеко не все, в основном знать и зажиточные простолюдины – купцы, либо более-менее статусные должностные лица. Машины появились в этом мире чуть меньше века назад и ещё не до конца успели из предмета роскоши превратиться в необходимость, доступную каждому. В общем, транспорта в городе было немного, так что добрались мы без пробок.

– Ну-ну-ну… Ну вы чего, ребят! – худощавый журналист с длинным узким лицом медленно пятился назад. Его голос заметно дрожал.

– Какие мы тебе «ребята», козлина⁈ – процедил сквозь зубы Бочаров, отвешивая крепкого подзатыльника желтушному писаке Ивану Пищалову.

Мелкие крысиные глазки гадёныша бегали в поисках защиты, но на заднем дворе печатного издания «Вестник Печоры» не было никого, кроме нас троих. Хотя, как же – неподалёку удобно устроились на лавке Паша и Дана. Они с интересом глазели на развивающийся конфликт, не хватало только попкорна.

– Ай! П-п-понял вас, г-г-господа, ник-к-каких ребят! – одной рукой Пищалов потирал ушибленный затылок, другой конечностью прикрывался от «добавки».

– И что же ты понял, Ваня? – я продолжал медленно идти в сторону журналюги, а тот продолжал пятиться назад, пока не упёрся в красную кирпичную кладку здания типографии.

– Извинительная статья с полным признанием вины за клевету… – понуро опустил голову вниз писака. Заикание пропало – видать уже смирился со своей участью.

– Я не расслышал! – следующая затрещина от Кирилла достигла своей и без того запуганной цели.

В любой другой ситуации я бы осадил Кирилла, но не сейчас. По сути, мы с ним обходились дюже мягко – таких надо пугать старательно, с душой. Чтоб уж точно не решили, что это всё была шутка, и в следующий раз писали правду и ничего кроме правды. По крайней мере, о нас.

– На первой полосе… – бледное лицо Пищалова выражало вселенскую печаль. Видать недешёвое удовольствие – первую полосу за свой счёт выкупать.

– Вот и молодец! – я схватил говнюка за плечи и немного встряхнул. – А теперь, будь добр, дружок, визиточку нам дай. Ну, чтоб дозвониться до тебя могли – чем чёрт не шутит, вдруг понадобишься.

Дрожащей рукой писака достал из внутреннего кармана пиджака затёртую стопку визиток и протянул по одному экземпляру мне с Бочаровым.

– Могу идти, господа? – неуверенно спросил он, косясь на вход в издание.

– Можешь бежать! – рыкнул на него Кирилл, резко дёрнувшись в сторону непутёвого журналиста.

Тот не медлил ни секунды и сорвался с места, как профессиональный спринтер. Проводив взглядами это недоразумение, мы с товарищем громко рассмеялись. Со стороны лавки наблюдателей раздался радостный девичий крик:

– Туда его, господа бароны! Будет знать, как честь приличных людей порочить!

На пару секунд во дворе повисла неловкая тишина. С крыши неподалёку упал небольшой комок снега, раздался гордый «Кар!». И как этот пернатый разведчик меня всё время находит?

– Скоро поедем, приятель, – я пытался разглядеть своего фамильяра, но солнце слепило нещадно, я видел только силуэт. Если бы не тонкая энергетическая нить, связывающая меня с ним, я бы и не понял, что передо мной не просто ворона, в детстве упавшая в чан со стероидами.

Райден уже весил пять с лишним килограмм, имея крылья полтора метра в размахе. И что-то мне подсказывало, что он продолжит расти, пока не станет грозой всех небесных обитателей. И не только небесных – сейчас он смог бы не напрягаясь украсть небольшую собаку и улететь с ней в закат.

– Спасибо, что вытащил из дома, – лицо Бочарова сияло, будто внутри включили свет. – Я здесь на всю зиму, прошло всего полторы недели, а в голове уже каша.

– Не за что, дружище, – я по-доброму усмехнулся. – Славно покатались.

– Я так понимаю, у тебя ещё есть дела? – Кирилл кивнул в сторону крыши, на которой расположился мой фамильяр.

– Ага… – протянул я, думая о том, как лучше спланировать маршрут.

– Не напрягайся, – махнул он рукой. – Я на такси доберусь. Хорошего вечера, Ян.

– Взаимно, дружище. – я крепко пожал руку парня. Не ожидал, что он окажется довольно приятным, не то что в юности.

Как только Бочаров нас покинул, ко мне пулей подлетела Дана.

– Мы поедем за птичьим кормом, мистер барон? – глаза девушки буквально светились от предвкушения приключений, но мне пришлось охладить её пыл.

– А работать кто будет? – я укорительно покачал головой, – Тонна материала в подвале лежит, скучает!

– Ну неееет…

– Завезём тебя в мастерскую сперва, и так кучу времени здесь потеряла.

– Ладно…

До лавки Даны было недалеко, в отличие от дома Разбудина. В дороге развязалась небольшая война между Пашей и Райденом – с тех пор, как ворон подрос, в машине ехать он терпеть не мог, а ведь именно Зорин настаивал на том, что лучше взять пернатого с собой. Как итог – небольшая драка, пара тычков крылом в ухо и два насупившихся недовольных лица, демонстративно не замечающих присутствия друг друга. Ну как… Одно лицо и один клюв.

Вдоволь насмотревшись на пернатые баталии, я с удовольствием растянулся на просторном заднем сиденье и выбрал быть счастливым – просто уснул.

– Ян! – громко крикнул Паша.

– Чего орёшь⁈

– Так я восемь раз нормально тебя звал.

– Я… слышал.

– Правда? – Зорин недоверчиво прищурился.

– Нет. – ответил я, подавляя смешок.

Снаружи было свежо – я немного разомлел в дороге, дремля в тепле, так что морозный вечерний воздух пришёлся очень кстати, мгновенно взбодрив. Смеркалось, в окнах дома Разбудина уже горел свет. А ещё с порога доносилась ругань.

– Открывай, хрыч проклятый! – трое людей, выглядящих, как бывалые деревенские гопники, обступили крыльцо. Один из них активно долбил ногой в массивную деревянную дверь и рассыпался в угрозах. – Тебе же хуже будет, если не откроешь!

– Пошли вон отсюдова, выродки Лепнёвские! – из глубин дома донёсся приглушённый голос Аркадия Михайловича. – Щас я вас так встречу! Мало не покажется, шелупонь воровская!

– Слышали, что сказал уважаемый человек? – мой голос прозвучал чётко и громко, без тени сомнения. В нём привычно звякнула сталь – с такими людьми иначе нельзя. – По-хорошему убрались отсюда, и никто не пострадает.

– Не лезь куда не просят! – отмахнулся главный, тот, что в дверь стучал. Крупный лысый детина с татуированным затылком развернулся обратно и продолжил своё шумное дело.

Я посмотрел на Зорина. Он выглядел так, будто сейчас взлетит. Едва заметный мой кивок, и эта машина смерти растворилась в воздухе, а через мгновение появилась среди нелюдей, докучающих старику. Клинок с нетерпеливо дрожащей энергией тьмы плавно лёг к горлу «главнюка» троицы.

Немая сцена была прервана сухим и твёрдым «Теряйтесь нахер» в исполнении Паши. Дважды повторять не пришлось – пятки неудавшихся рэкетиров замелькали с рекордной скоростью. Они даже не заметили, что главный с ними не сбежал – он так и застыл, нервно косясь в сторону оружия, приставленного к его шее.

– Как зовут? – я старался подобрать максимально угрожающий тон, с учетом моего юного голоса.

– Афоня я… – проскрипел мужик, стараясь лишний раз не двигаться. – Порчнев Афоня.

– Зачем доброго дедушку беспокоите? – говорил я спокойно, не выдавая эмоций. Опыт подсказывал, что это лучший способ коммуникации – тебя точно услышат и возможно даже поймут.

– Так это… – Афоня замялся и неуверенно продолжил, вжимая голову в плечи. – Крыша, ёптить.

– Значит, слушай сюда, криминальный элемент, – я поднялся на ступеньку повыше и встретился глазами с горе-бандитом. – «Крыша» у Аркадия Михайловича уже есть. Так главному и передай. И ещё скажи, если по этому поводу возникнут вопросы, пусть обращается к барону Яну Бронину. А если проигнорируете моё предупреждение, мы с моими людьми сделаем так, что вы пожалеете, что сами в полицию не сдались. Всё понял?

– Д-да! – уголовник всё еще стоял статуей, стараясь не шевелиться. – Свободен. – сказал я, отходя в сторону. – Передашь всё дословно!

– К-к-конечно, ваше сиятельство! – выкрикнул Порчнев, кое-как унося заплетающиеся от страха ноги.

– Какое ещё сиятельство… – Паша разочарованно сплюнул в сторону. – Бестолочи необразованные.

– Аркадий Михайлович? – крикнул я, подойдя ближе к двери. – Это Ян… ну, с вороном. Мы к вам за добавкой!

– Открыто!

Я потянул дверь на себя, и действительно, оказалось не заперто. В дальнем углу прихожей сидел на стуле запыхавшийся Разбудин, расшнуровывая элементы видавшей виды, но всё таки моноферритной брони.

– А чего эти…

– Чего на себя не додумались дёрнуть? – хохотнул старик.

– Ага.

– Да чёрт их знает… – Разбудин с досадой скинул с себя кожаный наплечник. – Ну вы даёте, конечно, парни! Десять минут я доспехи натягивал, чтоб этим остолопам морды бить пойти, а вы взяли, да всю малину растоптали! Ну кто так делает?

Мы с Пашей виновато переглянулись. Разбудин продолжил.

– Тут и так развлечений с гулькин… нос, так вы последнее у старика забираете.

– Простите, Аркадий Михайлович… – я виновато кивнул. – Моя инициатива.

– Да брось ты! – махнул рукой старик. – На самом деле, спасибо. Что-то совсем распоясались эти черти Лепнёвские. Главный их, Алёшка, как заноза в заднице, чес-слово.

– Давайте мы с ним разберёмся? – предложил я.

– Не лезь в это, сынок, – проскрипел Разбудин, стаскивая с себя последний элемент брони. – С шушерой такой связываться без веской на то причины не стоит.

– Пустяки, Аркадий Михайлович. Справимся!

– Я сказал не лезь, значит не лезь! – гневно стукнул кулаком по столу старик. Показалось, что в доме стало слишком тесно, но старик быстро пришёл в себя. – Не нужно это, Ян. Я попрошу, если понадобится помощь.

– Хорошо, Аркадий Михайлович. – я примирительно кивнул. – Никакой самодеятельности.

– Ты лучше скажи мне, как твой сорванец так рано предыдущую партию склевал? – прищурился дед. – Там же с запасом было!

– В Мираже застряли на неделю, а тут прошло всего два часа. Знаю, вы говорили прийти чуть позже, но боюсь, пернатый ночью меня сожрёт, если я не раздобуду ему ещё волшебных семян.

Старик гулко рассмеялся и закашлялся.

– Повезло, повезло! – процедил он, когда пришёл в себя. – Попадал я на своём веку во временные Оазисы, мало приятного…

– Так что с семенами, Аркадий Михайлович? – переспросил я, чувствуя нарастающее давление со стороны фамильяра.

– А что… – старик задумчиво почесал седую макушку. – Нормальный корм заказал у товарища, он будет через пару дней. Пока могу только семян отсыпать, снова. Правда, только тыквенные остались…

– Кар! – вставил свои пять копеек Райден.

– Берём. – подтвердил я.

– Как вообще твой малыш? – спросил Разбудин, внимательно наблюдая за вороном, чеканно вышагивающим по столу.

– Кстати! – я хлопнул себя по лбу ладонью. – Мы, когда в Оазис последний ходили, с собой его брать не стали.

– Разумно! – похвалил меня старик. – Но?

– Но, как только мне угрожала опасность, странный хлопок, лёгкое головокружение, и вот он здесь. Ещё и мыслеобразами начал общаться, но вне аномалии они ему даются с трудом.

– Интересно… – Разбудин снова посмотрел на птицу, но уже как-то иначе. – Чем больше я слышу рассказов о твоём пернатом друге, тем больше понимаю, что перед нами не просто диковинный питомец. Твой фамильяр уникален, не побоюсь этого слова. Знаешь, кто из наших магов способен телепортироваться между мирами?

– Никто? – навскидку предположил я.

– Именно, мальчик мой! – восторженно заключил старик. – Пернатый нас всех ещё сможет удивить!

– Кар!

– То есть, хотите сказать, что он… – я замялся, пытаясь сформулировать мысль.

– Сказать я хочу, – перебил меня Аркадий Михайлович, – что малец твой может путешествовать между мирами, что и продемонстрировал это совсем недавно. Осталось только понять, как он это сделал, и сможет ли повторить.

– Аркадий Михайлович, – я наклонился чуть ближе к специалисту по фамильярам. – Я вас очень прошу. Об этом – никому.

– Не боись, молодой! – Разбудин поднялся с кресла-качалки и хлопнул меня по плечу. – Нет никому дела до наших с тобой тайн. А даже если бы и были, не из тех я, кто много болтает.

– Спасибо, Аркадий Михайлович. Я это ценю.

– Это всё, конечно, здорово, но старику уже спать пора. Это вам, молодым, по три часа хватает… – Разбудин прикрыл глаза, будто вспоминая времена былой юности.

Мы вышли на свежий воздух. Райден наотрез отказался ехать в машине, склевал с дюжину «стероидных» семян из новой партии и улетел в самостоятельное путешествие к дому. Обратно мы с Пашей ехали вдвоём.

Неподалёку от ворот особняка мы заметили припаркованный внедорожник серого цвета, явно служебный, судя по мигалкам на крыше и по бокам. Но были и более очевидные признаки – майор Николай Александрович Горин вышел из автомобиля и быстрым шагом направился к нам.

– Ян Борисович, выручай! – выпалил командир местного ГУЗНА.

– Чем смогу… – растерянно произнёс я, пожимая руку внезапному гостю. – Пройдёте внутрь?

– Нет времени, товарищ барон! – отрезал служивый, приподняв фуражку и вытерев рукавом кителя пот с покрасневшего лица. – Группа Реброва с задания не вернулась. Полтора месяца ни слуху, ни духу. Думали, как у вас, временной Оазис, просто искажение в другую сторону, но час назад их маячки сигнализировали о смерти, один за другим.

– Одновременно, ритмично, или в случайном порядке? – Зорин без приветствий влетел в разговор.

– Не обижайтесь, господа, но больше информации могу выдать с рапортом, и только в случае, если возьмётесь за дело. Других групп в доступе не осталось – кто уехал, кто просто не хочет лезть в мутное дело. Вы – последние, кого я хотел бы беспокоить, и одни из немногих, к кому ещё могу обратиться.

– Наша цель… – начал было я, но майор перебил.

– Собрать команду, выдвинуться по координатам, зачистить Оазис… – майор посмурнел и продолжил сдавленным голосом. – И доставить выживших домой… если такие вообще найдутся.

Глава 24
С корабля на бал

– Берём, – без колебаний заявил я. – Полчаса на сборы выделить удастся?

– Отлично, сынок. Выручишь, – во взгляде майора блеснуло неподдельное уважение. – Со мной Света, дежурная наша. Она прям в машине бумаги все и подготовит. Не придётся вам в ГУЗНО мотаться. Мираж вниз по реке, километрах в семидесяти отсюда.

– Вас понял, Николай Александрович, – я развернулся и направился в сторону калитки. – Пойду людей собирать. Ждите.

Как только узнали новости, в особняке начался настоящий хаос – Инга с Егором кинулись в гараж, судорожно собирать ходовую нашего автомобиля, которую они час назад начали снимать. Пони с Колесниковым начали готовить снаряжение на четверых, Алла Геннадьевна трясущимися руками засовывала ужин и прочие съестные заготовки в небольшой походный холодильник, а Райден сидел в центре гостиной на столе и громко каркал, имитируя тревожную сирену.

Моя же проблема не решалась так быстро: сломанный меч, потрёпанная броня… в общем, к бою я не был готов. На помощь пришёл Коля, который имел при себе старый комплект с подходящими по мне параметрами.

– Дважды меня от смерти спасал! – гордо заявил парень, похлопывая по видавшему виду комплекту кожаной брони.

– Надеюсь, на этом его удача не кончилась… – протянул я, ковыряя пальцем толстую дырку в боку.

– Да всё нормально! – Колесников приподнял рубаху и показал небольшую отметину на теле. – Егор мне тогда прям на месте за два часа новую почку вырастил!

Со всеми заминками, на сборы ушло девятнадцать с половиной минут. Команда построилась во дворе, теперь Чумазых в ней было целых трое – Райден, Инга и Егор. Последние двое блестяще справились со сборкой машины, выглядели после этого так, будто смазки, пыли и грязи в ходовой части и вовсе не осталось. Егор сделал шаг вперёд.

– Если позволишь, не больше минуты.

– Не затягивай, – ответил я, отходя в сторону.

– Как мы и договаривались, командование отрядом переходит Яну, – сообщил Немцов, поворачиваясь к строю, – Слушаемся беспрекословно. Если что-то сказал я, а потом барон – делаем так, как сказал он. Новому командиру – ура!

Трижды прокатившееся «Ура» потрясло тихую ночную улицу. На лицах команды засияли искренние улыбки. Я снова занял позицию перед строем.

– А теперь к делу! Спасательная операция не сулит нам ничего хорошего. Из этой дыры воняет смертью, так что я вас очень прошу – что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие и прикрывайте спины товарищей. А сейчас «трубочисты» приводят себя в порядок, пока я получаю документы. Потом сразу выезжаем.

Майор со Светланой пригласили меня в служебную машину, где провели краткий инструктаж и выдали на руки все необходимые документы.

– Бюрократия убьёт этот мир, – пробубнил я, на коленке подписывая сразу шесть копий одного и того же путевого листа.

Распрощавшись со служивыми, я направился к своим. Уже на подходе к нашей машине, меня догнал Горин.

– Береги себя, сынок! – сказал он, крепко пожав мне руку, а затем передал мне увесистый камуфляжный рюкзак. – А это вам в помощь. Артефакты, что удалось наспех собрать. Разберёшься.

– Спасибо, Николай Александрович. – сказал я, залезая в машину. – Не подведём.

Последнее, что я видел, когда мы отъезжали – майора, стоящего по стойке смирно лицом к нам. Он стоял с рукой у козырька фуражки, а тёплый отеческий взгляд провожал очередных сыновей на войну. Не переживай, товарищ майор. Наших так просто не возьмешь.

* * *

След наших предшественников мы не нашли, так что курс проложили свой, прямо через бурелом. Ломиться куда-то по заснеженной тайге ночью начинало входить в привычку. В рапорте информации было немного – группа графа Реброва полтора месяца назад вышла на зачистку рядового Оазиса и с тех пор из аномалии никто не выходил.

Сегодня вечером, в двадцать часов сорок две минуты, в дежурную часть поступило четыре тревожных сигнала. Два подряд, ещё один через минуту, последний через три.

Эти передатчики были относительно новыми, так что сбои бывали регулярно, но чтобы четыре сразу – дело было явно дрянь.

Отряд я уже ввёл в курс дела – все, кроме Инги, что была за рулём, дремали, отдыхая перед миссией. Меня самого чуть не укачало, а вот Паша бодрствовал. Может, он вампир, поэтому за плечи всё время людей трогает, прицеливается для укуса? Кто его разберёт…

Ещё одним из неудобств нового мира было отсутствие магнитол в машинах, да и в домах хоть какого-то подобия граммофонов не наблюдалось. А я привык жить и путешествовать с музыкой. Может, получится подключить силы артефактора и организовать свой звукозаписывающий лейбл? Звучит заманчиво, обязательно попробую.

В чемодане, который передал мне Николай Александрович, я обнаружил тройку пространственных артефактов для хранения трофеев и два набора зелий отменного качества. Моё внимание привлекла небольшая брошь в виде боевого меча.

– Что это такое, не знаешь? – спросил я у Паши, показывая ему находку.

– Ну-ка, дай гляну… – Зорин перехватил её и повертел в руках, внимательно разглядывая.

– Что-то не так?

– Всё так, – парень с удовлетворённым видом протянул мне брошь обратно. – Это сжимающийся артефакт. Не знаю, чем ты так сильно понравился Горину, но могу сказать одно – стоит он конских денег, и внутри настоящий боевой полуторник. Правда, в машине не рекомендую его активировать.

– Командир, вижу цель! – отрапортовала Инга, – Впереди мелькает, за деревьями.

И вправду, среди густого ельника едва различимо мелькали радужные отблески, но с каждым пройденным метром очертания Оазиса проявлялись всё сильнее. Вновь появилось это манящее желание окунуться с головой в загадочный купол, распластавшийся на земле перед нами.

Когда мы выехали на открытую местность, он предстал перед нами во всей красе. Среди мрачной тайги, под небом, затянутым непроглядными тучами, он сиял ярким буйством красок, внутри аномалии виднелся удивительный райский сад.

Я разочарованно хмыкнул – представить сложно, сколько людей погибло, когда Миражи только появились в этом мире. Когда видишь что-то настолько красивое посреди обычного леса, сложно не поинтересоваться и зайти внутрь. Особенно когда на тебя оказывается настолько сильное ментальное воздействие.

Я вышел из пикапа и осмотрелся – неподалёку, присыпанный ельником, стоял кортеж графа Реброва. Два грузовика огромных размеров. Чёрные, с золотыми гербами, всё как положено. Их хорошенько присыпало снегом за эти полтора месяца, но скрыть такие громадины полностью у природы не вышло.

Тем временем, члены команды вышли наружу и начали готовиться – Инга с Пашей вычищали поляну от снега и влаги с помощью магии огня, их страховал Коля, прикрывая их стихиями воды и воздуха. Остальные члены команды выгружали содержимое нашей машины на подготовленную для этого сухую площадку.

– Егор, – я подозвал бойца, ставшего моим заместителем в этой команде. – Давай проверим транспорт Реброва, может найдём подсказки. Если всё в порядке, лагерь ставим рядом с ними – неплохое выйдет укрытие.

– Много времени прошло, – протянул парень, поглядывая в сторону брошенных грузовиков. – Шансов мало, но ты прав, будет лучше их осмотреть.

Пока команда занималась подготовкой, я попросил Пони прогуляться со мной вокруг купола. Тот был внушительных размеров, около двухсот метров в диаметре.

План был простым: за полтора месяца в округе вполне могли оказаться прорвавшиеся мутанты, а по ним можно было хотя бы примерно понять, что нас ждёт внутри аномалии. Обычно чистильщики пренебрегали этой тактикой, ввиду её низкой информативности, но когда пропадает целый отряд бойцов, каждая зацепка становится на вес золота – я бы очень не хотел, чтобы наш отряд стал следующими «потеряшками».

Мы с Пони перелезли через очередное дерево, поваленное расползающимся куполом. Оно уже наполовину исчезло, потеряв корни и часть ствола в этой чёртовой аномалии. Когда мираж будет уничтожен, вся органика безвозвратно исчезнет. Ни травинки, ни зверька, ни червячка. Пустая земля, на которой ещё долгое время ничего не будет расти.

– Не боишься? – спросил я у Пони, когда мы прошли примерно четверть пути.

– Боюсь… – плечи парня нервно вздрогнули, – Боюсь снова работать в шахте, Ян Борисович. Если меня загрызут мутанты, я буду знать, что сам виноват – ошибся. А там… Каждый раз идёшь как в последний. Один, с фонариком, что ничего толком и не освещает, и думаешь, не упадёт ли тебе на голову целая гора.

– Из двух зол?

– Из двух зол. – повторил парень. Он на секунду замялся, но вопрос всё же задал:

– Вы вообще во второй раз сюда идёте, неужто не страшно?

– Страшно, конечно. – я поджал губы, вспоминая испытания предыдущего похода, – Но мне нужно стать сильнее. И как магу, и как аристократу. Зачистки отлично помогут мне в обоих этих вопросах. И давай на «ты», друже. Не на приёме всё таки.

– Хорошо, – Пони встрепенулся и повеселел, – Не переживай, молния в одну точку дважды не бьёт. В этот раз будет попроще.

– То-то наши предшественники уже полтора месяца там торчат, – я криво усмехнулся, оглядываясь по сторонам.

Меня беспокоило, что Райден, привычно улетевший в разведку, внезапно начал засыпать нас тревожными сообщениями. Враг быстро приближался с востока.

– Ждём гостей, стая четвероногих близко. – предупредил я напарника по патрулю.

Пони мигом сосредоточился и выхватил оружие. Я достал новую игрушку, что любезно предоставил мне майор Горин. Активировалась она довольно просто – стоило мне подумать о том, чтобы достать меч, как он уже оказывался в моей руке. Разумеется, при условии, что брошь была на мне.

Я взмахнул пару раз вполне себе сносным композитным клинком. По ощущениям даже получше, чем тот, что я купил за свои кровные. Совсем неподалёку раздался волчий вой. Я в очередной раз поёжился – вспомнились Глубоглазы. Но, судя по ментальным «рапортам» Райдена, гости наши были немагическими зверьми, а соответственно – на нас шла стая обычных волков.

Грязные, злые, чем-то явно измотанные, они остановились в нескольких десятках метров от нас. Всего пятеро, хотя частенько охотничьи стаи были побольше. Ждать они нас не заставили и молча рванули к нам навстречу.

Перехватив меч в левую руку, я с треском выпустил заряженную до предела цепную молнию, свежий запах озона разнёсся по округе. Мощный электрический разряд перепрыгивал с одного зверя на другого, а те лишь падали замертво один за другим. Прошло меньше секунды, когда наши противники превратились в кучку лохматых трупов, смердящих палёной шерстью.

Я удивлённо посмотрел на едва заметный дымок, исходящий от моей ладони. На прошлом ранге мне пришлось бы сильно попотеть, а сейчас стая крупных хищников полегла с одного заклинания! Наконец-то до меня дошло, насколько сильнее становятся маги после прорыва.

Пони облегчённо выдохнул – в свои 23 года он был в ранге Адепта, на третьей ступени развития мага, и обладал стихией природы и молнии. Правда, последнюю открыл совсем недавно, так что толку от неё особого не было.

– И всё? – удивился было Пони, но я остановил его жестом руки и начал бегло осматривался вокруг.

Сигналы Райдена не пропали, лишь усилились – следом за волками пришли магические твари, что раньше нам с Райденом не встречались. Каждый второй мыслеобраз, что я от него получал, буквально искрился красным цветом, что явно не означало ничего хорошего. Я потянулся к «связышу».

– Шестьсот к западу, контакт с мутантами, жду подкрепление, – я говорил быстро и чётко, в душе надеясь на то, что Райден преувеличивает и нам не придётся вдвоём отбиваться от чего-то ужасного.

Не успел я получить ответ, как показались они.

С первой секунды было ясно – это не мутанты в привычном смысле. Неподалёку остановился первый из них – механизированное существо с телом, будто собранным из обломков дронов и экзоскелетов. Гладкая броня, серо-чёрная, без швов, покрывала сегментированный корпус твари, что размером была с крупного волка.

Конечности напоминали лапы богомолов – изогнутые, с зазубренными краями, заточенные под захват и разрыв. Четыре из них служили для устойчивого перемещения по любой поверхности, а две передние, удлинённые, механоид вскинул в воздух в характерной «стойке ожидания».

Вскоре их было уже шестеро, но нападать не спешили. Трое повисли на стволах деревьев в неестественных позах, остальные неподвижно смотрели на нас.

Фиолетовые глаза – яркие, симметричные, беспощадно холодные – светились сквозь тёмные лицевые панели. Похоже, это были не просто роботы, а роботы магические.

Они двигались слаженно, без слов и звуков, как будто подключены к одному роевому сознанию. Один замечал – все реагировали.

Вот только на наше присутствие реакция у них была запоздалая. Прошло секунд пять, как они разом дёрнулись вперёд. Гул сервоприводов, хруст снега под механическими лапами, фиолетовый свет охватил поле боя.

Я тут же выпустил подготовленную заранее цепную молнию. Удар пришёлся на первую цель, уже гораздо менее яркая вспышка поразила вторую и вовсе затихла на третьей – разряды будто впитывались богомолами-переростками. Казалось даже, что они усилились от неё.

– Электричеством не бей! Шипы по кругу! – крикнул я напарнику, уходя в сторону.

Надо отдать Пони должное – парень не растерялся ни на секунду. Сразу после моей команды он отступил ко мне и за доли секунды выстроил вокруг нас плотный шипованный барьер. Получилось полусферическое укрытие из толстой древесины с крайне острыми шипами. Внутри стало кромешно темно, отчего маг «ойкнул» и выпустил пару «светлячков», прямо как у Егора, но не таких ярких.

С гулким стуком, в наш купол начали врезаться увесистые тела механоидов. Воспользовавшись передышкой, я проверил сообщения на связыше. «Две минуты» – коротко отметился Зорин. Новости хорошие: подкрепление скоро будет.

А вот выжить до его подхода – задача. Две металлические клешни с громким хрустом пробили толстый слой древесины и разъехались в стороны, расширяя пролом. Следом за ними показалась и голова настырного богомола, в которую я тут же запустил два диска бездны. Не встретив сопротивления, они пробили тушку насквозь, вниз посыпались обломки дерева и части врага.

Хорошие новости – мало того, что магия бездны наконец работала как положено, полностью подчинившись мне, так ещё и отлично себя показала в бою против механических тварей. В появившееся отверстие сунулась ещё одна морда, но её постигла та же участь.