Текст книги "Повелевая Тьмой. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Глава 4. Мёртвый мир

Вокруг стоял приятный летний день. Колыхались длинные стебли травы, журчали ручейки, пели весёлые птахи. Пологие холмы походили на древних стражей, что уснули на земле и покрылись зелёным пологом.

И только возле берега Храмового острова всё было иначе. Запах болота отравлял воздух, прохлада сковывала тела. Пространство заполнялось гнетущей аурой, в которой не было места радости.

Тайхарт молча смотрел на демоницу, намереваясь выхватить меч сразу же, как представится возможность. А вот Ями вела себя раскованно и дружелюбно, словно действительно встретила старого знакомого.

Тайхарт познакомился с демоницей два года назад. Тогда он убил её подопечного, забрал его силы и вместе с ними поглотил проклятое семя, отравляющее душу. С тех пор Ями являлась ещё раз, она говорила о каком-то предназначении и Великой стене, а также предупредила о Белом ордене и опасности на Дьявольском перешейке.

Тогда эти сведения действительно спасли Тайхарту жизнь, вот только он не верил в искренность демоницы, а потому всё ещё видел в ней врага.

– Что ты задумала на этот раз?

– Я?! – очень правдоподобно изумилась Ями. – Всего лишь хочу помочь… снова.

– Демоны не склонны творить добро просто так, – веско заметил Тайхарт. – Взамен на помощь вы забираете душу и тело.

– Не в этот раз. Я уже говорила два года назад, что на тебя возложена особая миссия. Великая стена должна пасть, и ты в этом деле сыграешь ключевую роль. Таково одно из пророчеств.

– Зубы заговариваешь?

– Вот ещё, – обиженно буркнула Ями. – Я ведь уже помогла тебе? Рассказала про Белый орден, предупредила об опасности на перешейке, подарила спасительные камни. Так почему ты мне не доверяешь?! Какая раздражающая неблагодарность!

– Ты права, – вдруг согласился Тайхарт.

Он расслабил мышцы и улыбнулся демонице, а после этого протянул вперёд руку и дружелюбно произнёс:

– Я действительно слишком недоверчив, прошу прощения. Жизнь меня научила, что нельзя доверять одним лишь словам. Только поступками проверяется настоящая дружба.

– Чего это ты вдруг? – спросила Ями настороженно, теперь настал её черёд сомневаться.

– Просто хочу поприветствовать тебя и поблагодарить за помощь. Подойди ближе, пожми мне руку! Зароем топор войны и прекратим склоки. Зачем нам дрязги? Ну, иди обниму!

Тайхарт просто сочился дружелюбием, и это скорее пугало, чем притягивало.

Демоница на секунду замерла на месте, а после рассмеялась и прижала тонкие пальцы к своему горлу.

– Вот уж нет! Второй раз не куплюсь!

В последнюю встречу Ями недооценила опасность и подошла слишком близко. Тогда Тайхарт чуть не придушил её, а после запер в сдерживающей печати. Лишь чудом демонице удалось улизнуть, воспользовавшись помощью извне.

– Что ж, ты мне тоже не доверяешь, – проговорил Тайхарт, его голос вновь звучал холодно и зло. – Так с чего я должен верить тебе? Мы не товарищи, не родственники, даже не любовники.

– И всё же нужны друг другу! У нас общий враг – Белый орден! И мы оба хотим, чтобы он как можно скорее обратился в пыль! Достаточный ли это повод, чтобы стать временными союзниками?

– Белый орден? А чем фанатики не угодили демонам?

– Эти людишки мечутся по мирам и истребляют всех проклятых. Демоны теряют своих слуг и влияние. Но не это главное! Адепты Белого ордена пользуются покровительством одного из Архонтов. С его помощью они пленили трёх моих собратьев. Если так пойдёт и дальше, то демоны проиграют войну…

– Не могу сказать, что не рад этому…

– Вот как? Твоя дорогая Асэми поражена проклятьем Тэнашай. А магистры Белого ордена считают это древнее божество главной угрозой всем мирам Короны. Если не остановить их, то рано или поздно они доберутся до твоей ушастой спутницы. Хочешь увидеть её хвостик… отдельно от тела?

– Я смогу её защитить, – заверил Тайхарт, невольно сжав кулаки.

– Разве? Даже демоны не справились с Белым орденом. Неужели ты думаешь, что тебе хватит сил?!

Внутри Тайхарта бушевали эмоции. Он не хотел доверять демонице, но чувствовал, что она не врёт. Было понятно, что Ями рано или поздно попытается схитрить, но сейчас стоило вытащить из неё всю возможную информацию.

– Я согласен временно заключить с тобой перемирие. Но расскажи мне всё, что знаешь о Белом ордене.

– Конечно, – улыбнулась Ями. – За этим я и пришла.

– Начинай уже…

– Вот же грубиян! Ладно, слушай. Этот мерзкий орден обитает в отдельном измерении, которое называется «Последний алтарь». Там нет ничего, кроме огромного святилища, в центре которого возвышается статуя Первой.

– Первой? Богини, создавшей миры Короны?

– Да, главное божество для людей и прочих рас. Даже демоны считают её матерью, которая предала своих детей. Нижние и Верхние миры, люди, эльфы, зверолюды, демоны и Архонты – всё это создано Первой.

– Но не Тэнашай?

– Об этом существе даже я знаю мало. Но зачем ты меняешь тему? Уже не хочешь узнать про Белый орден? По глазам вижу, что хочешь! Вот тогда заткнись и слушай! Как же с тобой сложно!

В ответ на этот словесный выпад Тайхарт невольно потянулся к рукояти своего меча, но смог сдержаться и сухо проговорил:

– Хорошо. Говори про орден.

– В пространстве «Последний алтарь» правит беглый Архонт. Некогда он, как и все его собратья, охранял один из материальных миров, но тот был разрушен проклятьем. Потеряв смысл существования, Архонт бежал в межмирье, где использовал дарованную ему магию Света и создал величественный храм.

– Красивая сказка, – нетерпеливо проговорил Тайхарт. – Но что там…

– Цыц, человек! Одно вытекает из другого, просто слушай! Создав своё измерение, беглый Архонт поклялся, что уничтожит все проклятья и проклятых. Но сам он не мог вторгаться в чужие миры, а потому основал Белый орден и наделил его адептов своей силой Света.

– Понятно, решил чужими руками проворачивать грязные дела.

– Именно! – усмехнулась Ями, снова показав свои острые клыки. – Ещё неизвестно, кто из нас темнее. Демоны хотя бы творят зло в открытую, а не прикрываются показной добродетелью…

– Я бы поспорил, но сейчас мы говорим не об этом. Лучше скажи, как фанатики Белого ордена перемещаются по мирам?

– Используют дар своего падшего Архонта. Люди не могут владеть магией Света, но могут просить благословения. Получив его, они временно наделяются особой силой, с помощью которой открывают порталы во все уголки миров Короны.

– Тогда почему фанатики не появились сейчас за нашими спинами?

– Потому что они не могут знать, в какую точку мира попадут после перемещения. Это как с закрытыми глазами ткнуть в карту пальцем. К тому же время их прибывания «в гостях» ограничено.

Тайхарт слушал и кивал. Информация совпадала с теми выводами, которые он сделал ещё два года назад. Белый орден хоть и обладал возможностью перемещаться между мирами, но был ограничен случайной точкой выхода. Проще говоря, если фанатик хотел попасть в город на юге, а его забросило в город на севере, то он должен был добираться до нужного места на своих ногах.

– Это упрощает задачу…

– Что ты там бормочешь? – недовольно спросила Ями.

– Ничего особого. Лучше расскажи про ренегатов. Я слышал, что в Белом ордене нет единства. Будто одни подчиняются Совету, а другие действуют по собственной воле.

– О таком не знаю. Но раз и первые, и вторые имеют доступ к магии Света, то Архонт благоволит обеим фракциям. И ему плевать, как они уничтожают проклятых. Главное то, что скверны становится меньше.

– Теперь мне всё более-менее понятно, – заключил Тайхарт. – Осталось выяснить последнее, что именно ты от меня хочешь?

– Чтобы ты сломал Великую стену, – проговорила Ями, хищно улыбнувшись.

– И… что это вообще такое?

– Так демоны называют вуаль, защищающую измерение падшего Архонта. Сами мы не можем проникнуть под барьер, поэтому хотим, чтобы ты открыл нам дверь к дому Белого ордена и помог уничтожить его до основания!

– Звучит недурно! И я полностью «ЗА». Но как это сделать?

– Мне откуда знать?! В пророчестве говорилось, что могучий воин приведёт к Великой стене Дитя Лунной Крови. Вместе они сокрушат печать и впустят тёмные полчища в обитель света. Как-то так…

– И с чего ты взяла, что речь обо мне?

– Ну ты ведь путешествуешь с ней, – ответила демоница, указав на затихшую Асэми.

– Хочешь сказать…

– Да, она Дитя Лунной Крови. Хоть я и сама не знаю, что это значит. Но пророчество не может ошибаться. И хватит уже вопросов, голова пухнет! Вы ведь направляетесь к жрице этого острова, так?

– Ну…

– Просто хочу сказать, что она не так проста, как это может показаться. Держите ухо востро. А я полечу по своим демоническим делам. Было приятно повидаться, дружочки!

Ями подняла руку и помахала на прощание тоненькими пальчиками. Сейчас она совершенно не походила на демоницу, убивающую людей ради собственной прихоти. Но так казалось лишь на первый взгляд.

– А ну, постой! – рявкнул Тайхарт.

– Чего ещё, сладенький?

– Твоё проклятое семя всё ещё в моей груди. Раз мы союзники, то вытащи его!

– У-у-у-у! Это было бы слишком просто!

– Ах ты…

– НО! Если ты и правда сможешь сломать Великую стену, то я избавлю тебя от проклятья. Считай это небольшим дополнительным подарком от меня. Вот! Но на большее не рассчитывай. Или ты думал, что я не замечаю эти взгляды, буквально сдирающие с меня одежду! Нахал!

Демоница ещё раз весело хихикнула, показала чёрный язык, а затем просто испарилась. Вокруг снова ярко засветило солнце и запели птицы. Болотный запах исчез, а невидимая хватка больше не сжимала сердце Тайхарта.

– Ушла…

– Повелитель, вы доверяете её словам? – тихонько спросила Асэми, теребя в пальцах кончик своего хвоста.

Тайхарт не ответил. Он смотрел в одну точку, словно покинув этот мир. Его сознание сейчас продиралось сквозь всё сказанное демоницей, пытаясь найти несоответствия и скрытые мотивы. Но по всему выходило, что в этот раз Ями не лгала. Ей действительно нужна была помощь, ради которой она даже связалась с человеком, который убил одну из её марионеток.

– Повелитель! Вы здесь?! Не пугайте меня! – попросила Асэми, подойдя ближе и заглянув Тайхарту в лицо.

– А? Что такое?

– Я вас звала, а вы не отвечали…

– Просто пытаюсь осмыслить всё сказанное Ями.

– Вы верите её словам?

– Демоны почти всегда лгут, на их помощь полагаться не стоит. Но в отчаянные моменты даже они могут пойти на честную сделку. Похоже, что это как раз такой случай. Белый орден прижал их, оскорбил и унизил, они хотят мести и крови фанатиков. И в этом наши желания сходятся.

– Значит, вы действительно попытаетесь разрушить Великую стену? – спросила Асэми, навострив свои ушки.

– И сделаю это с большой радостью! Вот только для начала нужно понять, как это провернуть. И раз сейчас у нас нет другого плана, то будем придерживаться старого маршрута. Наведаемся на руины, а затем посетим жрицу храма. Идём, не стоит долго оставаться на одном месте!

Тайхарт ещё раз осмотрелся, словно пытаясь увидеть скрытую угрозу, а после двинулся в сторону ближайших холмов. Асэми мгновение помедлила, поправила лямки рюкзака с припасами, а после побежала следом.

Взобравшись на возвышенность, путники увидели впереди искомые руины. Раньше на этом месте стояла могучая крепость, прилегающая к небольшой речушке. Сейчас же от былой цитадели остались лишь куски стен, фундамент и подобие алтаря в самом центре.

– Повелитель… – протянула Асэми, взирая на заросшую сорняками постройку.

– Что такое, Огонёк?

Тайхарт уже привычно назвал Асэми по прозвищу, а после склонил голову и вопросительно посмотрел в огромные янтарные глаза ученицы. Он увидел там сомнение и толику страха.

– Демоница назвала меня «Дитя Лунной Крови». Что это значит?

– Понятия не имею. Но ты как-то связана с Тэнашай, тебя ненавидит Белый орден, а Ями считает способной взломать замок на двери целого измерения, которое находится под властью аж самого Архонта.

– Так я особенная?

– Не то слово!– хмыкнул Тайхарт, потрепав Асэми по лисьим ушкам. – Порой мне кажется, что весь мир вращается вокруг тебя.

Асэми вдруг отстранилась, потупила взгляд и тихонько вымолвила:

– А если окажется, что я и правда плохая? Что будет, если всё вокруг пострадает от моих сил? Я боюсь, Повелитель! Боюсь, что тогда вы отвернётесь от меня! Я не хочу быть особенной! Я хочу просто быть вашим Огоньком!

Услышав это, Тайхарт присел рядом и положил свои руки на плечи Асэми.

– Ты ведь знаешь, как я ненавижу демонов? – спросил он тихим голосом, в котором не было злости.

– Да, Повелитель…

– И всё же я пошёл на сделку с Ями ради тебя! Мне всё равно, кем ты станешь в будущем! Если вдруг случится такое, что ты верхом на Тэнашай решишь уничтожить миры Короны, то я помогу тебе в этом.

– И вы всегда будете рядом? – спросила Асэми, взглянув с надеждой.

– Обещаю!

Ушки Асэми дёрнулись. Она разок всхлипнула, а затем бросилась вперёд и крепко обняла Тайхарта. Время вокруг словно остановилось, чтобы запечатлеть этот трогательный момент.

– Ну ладно, – наконец проговорил Тайхарт, когда объятия затянулись. – Солнце уже клонится к горизонту. Нам нужно идти…

– Ещё минуточку, – ответила Асэми, всё ещё не разжимая руки.

– Ну хорошо…

– Повелитель! – проговорила Асэми, ткнувшись носом в броню учителя. – Я обещаю быть хорошей. Я не хочу разрушать миры, честно-честно! И верхом на Тэнашай не собираюсь кататься! Вы мне верите?!

– Больше, чем самому себе.

Асэми чуть отпрянула в сторону и встала рядом. Она хотела скрыть своё смущение, но румянец на щеках, бьющий хвост и подёргивающиеся ушки говорили сами за себя. Зверолюдам было сложно спрятать эмоции.

Учитель и его ученица ещё раз переглянулись, улыбнулись друг другу и неспешно спустились с холма к руинам.

Вблизи от этого места не было сёл или деревень. Дороги и тропы не петляли по окружающим полям. Стада овец не паслись на сочных травах, а по лугам не носились табуны лошадей. Похоже, руины имели дурную славу, а потому их все обходили стороной.

Зайдя за периметр стен, Тайхарт ощутил лёгкий озноб. Это не было следствием холода или ветра, но по всему телу сами собой побежали мурашки, заставившие поёжиться. А вот для Асэми всё вокруг казалось каким-то родным и тёплым сердцу.

– Я будто была здесь раньше…

– Это вряд ли. До этого дня ты ведь не покидала Тюремного острова?

– Нет, – помотала Асэми головой. – Но что-то вокруг притягивает и манит меня. Повелитель, вы разве не слышите эти тонкие голоса?

Асэми сняла со спины рюкзак и направилась по разрушенному полу в сторону центра крепости, где расположился своеобразный алтарь, окружённый четырьмя колоннами, на которых имелись странные знаки.

С каждым новым шагов амулет на груди Асэми светился всё ярче. Ему отвечали символы на колоннах, они начали гудеть и переливаться разными красками. В основании алтаря вспыхнул бесцветный огонь.

– Эй, ты куда? – настороженно спросил Тайхарт.

Асэми не ответила, она перестала замечать всё вокруг. Прозрачное пламя манило её, заставляло идти вперёд и крепче сжимать свой амулет. Знаки на украшении и колоннах уже не просто светились, а буквально сочились странной магией.

Асэми вдруг сорвалась на бег, а после прыгнула в пламя алтаря. Её фигура на мгновение мелькнула, а затем пропала. По руинам разлетелась ударная волна, заставившая всех зверей в округе в ужасе бежать прочь.

– Твою ж… – ругнулся Тайхарт. – Боги! Дайте мне хотя бы минуту покоя!

После исчезновения Асэми символы на колоннах стали медленно тухнуть, пламя перестало колыхаться и начало угасать. Пробудившаяся магия руин постепенно развеивалась, бывшая крепость снова засыпала.

Забыв об осторожности, Тайхарт бросился к алтарю и прыгнул в пламя, пока оно не развеялось полностью. Тело Чёрного Палача растворилось в огне, превратившись в яркие искры. Ударная волна второй раз разлетелась по окружающим полям и холмам, а после всё разом затихло. Руины вновь погрузились в вековой сон.

Боли не было, но сознание словно разрывалось на части. Тайхарт кричал, но его голос растворялся в окружающем ничто. Мысли путались, одно видение сменялось другим. Пустота вокруг словно противилась присутствию чужака, пытаясь изгнать его и выбросить вон.

Образ Асэми всплыл в сознании Тайхарта, внимание зацепилось за него и больше не отпускало. Чёрный Палач вдруг вспомнил все события последних лет: первую встречу со своим Огоньком, битву с огнедышащим кабаном, первое пробуждение проклятья Тэнашай, путешествие в Чернобог, спасение от Белого ордена.

Но всё эти воспоминания меркли перед другими, более простыми, но дорогими сердцу моментами: совместный ужин у костра, спасение с горящего дерева, пустая болтовня на дороге, охота на дичь, смех и шутливые перепалки – эти приятные события соединяли Тайхарта и Асэми. Столь прочную связь нельзя было разрубить даже самым острым мечом.

Пустота вокруг вдруг перестала сопротивляться, она приняла чужака и успокоилась. Сверху полился призрачный свет, что-то приближалось. Кожа Тайхарта ощутила лёгкую вибрацию, породившую сильнейший зуд.

–Ах! – вырвалось из пересохшего горла.

Тайхарт вдруг вынырнул из бездны и оказался в странном месте. Всё пространство вокруг состояло из парящих каменных платформ. Здесь не было солнца или звёзд, но из самого воздуха лился холодный синий свет. Это место очень смахивало на измерение Тэнашай.

Позади послышался тонкий плач. Тайхарт обернулся и увидел сидящую на полу Асэми. Она закрыла лицо руками и рыдала, её плечи тихонько подёргивались, а ушки были прижаты к голове.

– Огонёк! – выкрикнул Тайхарт, бросившись к ученице.

Услышав своё прозвище, Асэми подняла зарёванное лицо и посмотрела вперёд испуганным взглядом. Увидев Тайхарта, она вскочила на ноги и бросилась навстречу, а после повисла на его плечах и снова зарыдала. Слёзы огромными каплями стекали по её бледным щекам.

– Повелитель! Вы пришли за мной!!! Но почему?! Почему так долго?!

– Долго? – переспросил Тайхарт. – Я сразу же прыгнул вслед за тобой…

– Но… но… столько дней прошло! Я провела в этом месте целую вечность и уже отчаялась! Думала, что вы меня бросили! Оставили одну!

Тайхарт сильнее прижал её к себе и успокаивающе произнёс:

– Но теперь мы снова вместе. Всё ведь хорошо?

Асэми последний раз всхлипнула и сделала шаг назад. Её рыжие волосы растрепались, а хвост безвольно повис до самой земли. И всё же в янтарных глазах зажглась надежда, переросшая в уверенность.

– Вы и правда сразу пошли за мной?

– Да! – заверил Тайхарт и огляделся. – Алтарь в руинах оказался порталом, который был активирован твоим амулетом. Тебя перенесло в это место мгновенно, а я застрял на половине пути. Говоришь, что прошло уже много дней?

– Мне так кажется. Здесь нет солнца, всюду лишь платформы и пустота. Я долго бродила по округе, пока не лишилась сил. Что это за место?

– То же самое я хотел спросить у тебя. Но это похоже на измерение Тэнашай: лишённый красок свет, тяжёлая аура, отсутствие людей и давящая атмосфера. В Чернобоге мы переместились в похожее место, только там вокруг была вымершая столица, а здесь повсюду парят платформы.

– Но я не чувствую тварей Тэнашай, как и его самого, – заметила Асэми. – Моё проклятье спит…

– В любом случае измерения схожи, и это подозрительно…

– Повелитель, простите меня!

– За что это? – спросил её Тайхарт, удивлённо вскинув брови.

– Это из-за меня мы попали сюда. В руинах я слышала голоса, они звали меня. Я не смогла противиться. И вот…

– Печалиться рано. Раз в это место есть вход, то должен быть и выход. Просто найдём его и вернёмся на Храмовый остров. И перестань уже плакать, ученице Чёрного Палача не пристало терять надежду и лить слёзы.

– Повелитель, но вам же не нравится, когда вас называют Чёрным Палачом…

– Нравоучение звучит убедительнее, когда его говорит могучий Чёрный Палач, а не просто Тайхарт. Поэтому я и прибег к своему прозвищу, призывая тебя не реветь. И ведь это сработало?

– Да! Ваша защитница не может быть плаксой! Я обязательно исправлюсь! Честно-честно! Просто было так страшно остаться одной. Казалось, будто целая вечность прошла в тишине. Но теперь всё хорошо!

Асэми вытерла щёки и улыбнулась. Рядом с Тайхартом она чувствовала себя уверенно и спокойно, словно находилась за каменной стеной. Ничто больше не могло напугать ушастую воительницу, в её янтарных глазах вновь разгорелся огонь.

Глава 5. Щит и меч Повелителя

Каменная площадка уходила далеко вперёд. На светлом покрытии были нанесены однообразные рисунки, от которых очень быстро начало рябить в глазах. Звук шагов гулко разносился по округе и возвращался эхом, отраженный от парящих вверху плит.

Тайхарт неспешно брёл вперёд, внимательно изучая каждую деталь вокруг. Любая мелочь, выбивающаяся из общей картины, могла стать подсказкой, ведущей к выходу. Но повсюду был лишь каменный пол, бесконечно расширяющийся впереди и растворяющийся в тумане позади путников.

– Комнат без дверей не бывает…

– Повелитель, о чём вы?

– Из любого места должен быть выход, даже если он намертво замурован. Глухую стену тоже можно пробить. Нужно лишь знать, куда нанести удар, чтобы проломить преграду.

– Я очень долго бродила здесь, пока не выбилась из сил. Куда ни пойди – всюду лишь каменная пустыня. Но вдвоём коротать вечность намного интереснее. Даже если мы не выберемся отсюда, то сможем до скончания времён болтать о всяком!

– Если только не умрём от голода…

– Голода я здесь не чувствую, – ответила Асэми, забежав чуть вперёд. – Нам даже дышать необязательно, да и сердце не бьётся…

Тайхарт остановился и прислушался к ощущениям. Действительно, он пытался дышать лишь по привычке. Само же тело не требовало воздуха. Сердце тоже не стучало, и от этого становилось не по себе.

– Будто покойник…

– Зато бессмертный, – весело ответила Асэми.

Лишившись одиночества, Асэми воспряла духом. Рядом со своим Повелителем она не чувствовала страха. Даже окружающий мир больше не казался ей таким пустым и бездушным.

– Бессмертие я воспринимаю совсем иначе, – поведал Тайхарт. – Его даёт сила, равная божественной. А сейчас мы просто консервы, запертые в мире, где нет даже времени.

– «Консервы»? Как мумии? – хохотнула Асэми. – Если честно, то мне не по душе такое сравнение! На самом деле, мне и самой надоело это однообразие. Хочется ощутить порыв ветра, запах цветов…

– Поэтому мы и пытаемся найти выход. Ты говорила, будто в руинах слышала голоса. Что они говорили?

– А?.. Я не могла разобрать слов. Просто ощущала, что они зовут меня.

– Голоса были враждебны?

– Когда во мне просыпается проклятье Тэнашай, то я слышу злые голоса, упрекающие и воющие от боли. А в руинах шёпот был спокойный, но очень грустный. Мне и самой почему-то хотелось плакать, когда я слышала его.

– А сейчас ты что-нибудь слышишь?

Асэми удивлённо вскинула брови и остановилась. Прислушавшись, она помотала головой и тут же пожала плечами.

– Нет, вокруг тихо, хотя…

Лисьи ушки Асэми вдруг встали торчком, она повернула голову вправо, потом влево, а после обернулась кругом.

– Повелитель, пока вы не сказали об этом, то я ничего не слышала. Но теперь появился шёпот, он приближается. Голосов очень много! Их десятки или даже сотни! Они говорят на незнакомом мне языке, но я чувствую в них желание сражаться и защитить наследие…

– Наследие?

– Я… не могу объяснить, просто так чувствую!

Каменный пол под ногами начал дрожать. Тайхарт ощутил присутствие магических сущностей, они быстро приближались. Туман впереди вдруг резко разметало в стороны, сквозь него прорвались призрачные рыцари.

Бойцы мёртвого мира не сильно отличались от обычных людей. Их тела покрывала латная броня, а руки сжимали копья и щиты. Вот только сами силуэты воинов казались наполовину прозрачными, словно были сотканы из лунного света. Под массивными шлемами горели яростные взоры, полные гнева.

– Встань за мной! – приказал Тайхарт.

– Нет, Повелитель! – прошипела Асэми, её хвост распушился. – Я буду сражаться вместе с вами!

– Разумеется! Но мне нужно, чтобы кто-то прикрывал спину! Полагаюсь на тебя!

Асэми нахмурилась, достала короткий меч и отошла в тыл. Она была недовольна таким решением учителя, но не могла ослушаться приказа.

В этот момент первая волна призрачных рыцарей добралась до Тайхарта. Воздух заполнился звоном клинков и яркими всполохами заклинаний. В ответ им вспыхнула тёмная аура, огромный двуручный меч Чёрного Палача покинул ножны, а сам он приготовился к битве.

Тайхарт ловко махал своим оружием, усиливая движения магией. Каждый взмах порождал широкую волну, которая с воем вгрызалась в ряды мёртвых латников, раскидывая их по сторонам.

Призраки не были ровней Тайхарту, их силы уступали даже войску Лича, но они брали количеством. Поверженные бойцы растворялись в воздухе, а затем появлялись снова, бросаясь в атаку с безумным остервенением.

Асэми пыталась помочь учителю, прикрывая его со спины. Однако рыцари не обращали на ушастую воительницу никакого внимания. Они волнами огибали её, словно вода камень, а после яростно бросались на Тайхарта.

Вскоре призрачные бойцы заполонили всё вокруг. Они умирали и возрождались, чтобы продолжить битву. Не было конца и края этому бесконечному сражению. Казалось, резня продолжается уже целую вечность.

– Прочь! – рявкнул Тайхарт. – Молот Небес!

Мощное заклинание породило над толпой чёрный метеорит. Он врезался в землю, разметав рыцарей по округе. Но падшие воины снова явились из тумана, чтобы продолжить битву. Они были бессмертны и постоянно возрождались.

Тайхарт раз за разом использовал всё более могучие чары. Это помогало противостоять волнам, расчищая вокруг громадные площади, но силы постепенно таяли. Вскоре Чёрный Палач стал пропускать удары, на его руках и ногах появились первые порезы.

– Чёртовы создания! – бушевал Тайхарт. – Я всех вас заберу с собой в преисподнюю! Подходите ближе!

Двуручный меч положил ещё десяток призрачных рыцарей, но новая волна захлестнула Тайхарта, повалив его на землю. Мёртвые воины без конца выкрикивали неизвестные слова и наносили удары копьями.

– Повелитель, держитесь! – испуганно взвизгнула Асэми, она бросилась к учителю, но завязла среди мёртвой армии.

Призраки сгрудились над Тайхартом и без конца били его наконечниками копий, щитами, просто ногами. Постепенно аура Чёрного Палача начала слабеть и тухнуть. Силы покидали его, а защитная вуаль истончалась.

– Хватит! – вдруг рявкнула Асэми, её голос изменился, в нём послышалось нечто потустороннее, напитанное могуществом и не терпящее пререканий.

Мёртвое войско послушно остановилось, лица призраков повернулись в сторону властного голоса.

Тайхарт почувствовал свободу, расчистил место вокруг себя последним заклинанием и тяжело поднялся на ноги. Он с удивлением обнаружил, что рыцари просто стоят, опустив своё оружие.

Проследив за взглядами мертвецов, Тайхарт побледнел. Он был изумлён увиденным и не верил собственным глазам. Казалось, что это всего лишь кошмар, навеянный некачественной выпивкой.

Асэми парила высоко над землёй, широко раскинув руки. Её тело излучало холодный лунный свет, рыжие волосы побелели, а некогда янтарные глаза были залиты чернотой. Она взирала на призрачную армию полным суровости взглядом, словно видела в них покорных рабов.

– На колени! – произнесли губы Асэми, но это был не её голос.

Мёртвые рыцари тотчас подчинились приказу, склонив голову в знак почтения. Свои копья они положили на землю, а щиты выставили перед собой, словно проделав давно привычный ритуал.

– Прочь с глаз моих! – властно приказала Асэми. – Дитя Лунной Крови не нуждается в вашей опеке! У неё уже есть защитник! За непослушание вы будете скормлены зверю, наглецы! Я сказала – прочь!

Призраки ещё ниже опустили головы, а после один за другим растворились в воздухе. Вскоре на каменной платформе остался лишь Тайхарт и его изменённая проклятьем ученица. Звенящая тишина заполнила пространство мёртвого мира.

Асэми мягко приземлилась на каменный пол и медленно пошла вперёд. Белые волосы на её голове неестественно развивались, лишённые зрачков чёрные глаза смотрели без эмоций, но не зло.

Остановившись возле Тайхарта, изменённая Асэми искренне улыбнулась ему и протянула вперёд руки. Призрачная аура оплела две фигуры, лунный свет залил округу, воздух тихонько задрожал.

Не успев даже понять, что происходит, Тайхарт повторил движение. Его пальцы легли в ладони Асэми. Он почувствовал, как потусторонняя энергия потекла по его жилам, залечивая раны и восстанавливая силы.

– Нам пора, – шепнула Асэми.

Свет вокруг мгновенно погас, а затем в глаза вдруг ударили солнечные лучи. Кожа на лице ощутила потоки лёгкого ветра, до ушей донеслось щебетание птах, в нос ударил запах полевых цветов и трав.

Тайхарт зажмурился, прикрыв рукой своё лицо. Когда же глаза привыкли к яркому свету, он быстро осмотрелся. Вокруг были руины, тихие и печальные. Неподалёку плескалась небольшая речушка. Похоже, путники вернулись из мёртвого мира на Храмовый остров.

– Повелитель? – произнёс тонкий голосок Асэми.

Она стояла рядом, всё ещё держась за своего учителя. Её глазам вновь вернулся янтарный цвет, волосы порыжели, а лунное сияние кожи полностью исчезло. На изумлённом лице застыло выражение безмерного удивления.

– Повелитель, что произошло? – вновь проговорила Асэми, оглядевшись. – Мы вернулись на остров? Но как?

– А ты разве не помнишь?

– Эм… а что именно? Я помню сражение с призрачными рыцарями. Их было очень много, они смогли повалить вас на пол. Я до жути испугалась! Было очень-очень страшно! А затем я очнулась уже здесь.

Тайхарт верил ей. Ему самому казалось, что в мёртвом мире телом Асэми завладела какая-то иная сущность. Но раз она помогла выбраться, то переживать не стоило. Вот только всё это было уж очень странно. Чернота в глазах и призрачная аура напоминали о проклятии Тэнашай, как и упоминания про «зверя».

Тайхарт пересказал всё, что случилось странном измерении. Получилось весьма красочно. Асэми ещё раз побледнела и схватила локон своих волос, чтобы проверить, не поседел ли он.

– Так я летала над землёй, а мертвецы меня слушались?

– Да, а ещё твоими устами было сказано про «Дитя Лунной Крови» и его защитника. Странно всё это, но уже входит в привычку. Впрочем, неважно! Главное, мы выбрались из проклятого места. Теперь стоит держаться подальше от руинного алтаря.

– Я… я хочу уйти.

– Полностью поддерживаю, – закивал Тайхарт, крепче сжав руку Асэми. – Надеюсь, ты больше не собираешься сбежать? Второго такого путешествия за день я могу не пережить. И как там шепчущие голоса? Затихли?

Асэми навострила лисьи ушки и помотала головой.

– Всё тихо! Но давайте уже пойдём, от всего услышанного у меня кровь стынет в жилах! Аж до дрожи пробирает…

– Ага, выдвигаемся. Не думаю, что мы найдём здесь ещё какие-то ответы. Надеюсь, хоть жрица сможет пролить свет на случившиеся странности. Даже треклятая демоница Ями отзывалась о ней с уважением в голосе, а это многое значит. К тому же нам нужно найти безопасное место, чтобы передохнуть и переварить произошедшее.